Quyển 3 - Chương 54: Khoảng cách không dễ vượt qua

Lầntôi gặp lại Lục Dĩnh Chi là ở lễ tang của tiên đế mấy ngày sau.

Tiênđế long ngự thượng tân, văn võ toàn triều cùng gia quyến đều phải hộtống linh cữu tới hoàng lăng. Phụ nữ không thể vào hoàng lăng, chỉcó thể chờ ngoài trời tuyết.

Tôicùng Tạ phu nhân ngồi trong xe ngựa, mặc áo khoác dày, lại có bếpsưởi trong tay, cũng không cảm thấy lạnh. Hôm nay khí trời không tệ,có mặt trời, gió nhẹ ấm áp, chúng tôi có thể nghe được tiếng pháotruyền đến từ phía hoàng lăng xa xa. Tiếng pháo và tiếng kèn vangvọng trong sơn cốc vắng vẻ một lúc lâu, giống như cố nhân vì phảirời đi mà bồi hồi do dự. Dưới bầu trời quang đãng, chúng tôi có thểnhìn thấy ánh sáng chói mắt phản xạ từ đỉnh núi trắng như tuyếtphía chân trời, gió từ lưng chừng núi thổi tới, năm tháng xói mòntừng vách đá.

Bêncạnh không biết là xe ngựa nhà ai, trong xe truyền ra tiếng ho khan đứtquãng. Nha hoàn lo lắng khuyên nàng uống một ngụm nước.

Bảnnăng thầy thuốc của tôi vẫy gọi, cao giọng gọi với sang bên kia: “Chủtử nhà cô bị thương phổi, không phải cổ họng, uống nước cũng vô ích.Ở đây lạnh giá khô hanh, nên đưa cô ấy đến nơi ấm áp, ẩm ướt thìhơn.”

Bêncạnh yên tĩnh trong chốc lát, sau đó một giọng nữ yếu ớt nhưng quenthuộc vang lên: “Có phải Tạ tiểu thư đấy chăng?”

LụcDĩnh Chi?

Tôivén rèm cửa sổ lên, nhìn thấy trong chiếc xe ngựa cách đó khoảngnửa mét lộ ra một gương mặt tái nhợt, gầy gò. Xem ra cô ta thật sựbị thương không nhẹ.

Haichúng tôi đều xấu hổ, lạnh nhạt, không biết dây thần kinh nào trongđầu Tạ phu nhân đột nhiên đấu nhầm chỗ, bà nói với tôi: “Tiểu Hoa,con biết y thuật, chi bằng xem cho Lục tiểu thư xem sao?”

Mẹ conơi, toàn bộ thái y hoàng cung giờ đang vây quanh một mình cô ta, còncần thêm một người là con nữa sao?

Thếnhưng bà đã nói vậy, tôi đâm lao đành phải theo lao, không thể làm gìkhác ngoài ra tay xem bệnh cho tình địch.

LụcDĩnh Chi thật sự bị thương phổi, nhưng không phải quá nghiêm trọng,chỉ là hiện giờ thời tiết vừa lạnh vừa khô, vết thương của cô tachậm lành. Tôi kê cho cô ta một ít thuốc giảm nhiệt, nhuận phế.

LụcDĩnh Chi vốn là một cô gái tràn đầy sức sống, nay một thân đồ tangkhiến cô ta trông có vẻ yếu đuối, mỏng manh, hiển hiện dáng vẻ yêukiều. Cô ta thở gấp nói với tôi: “Phần ân tình này của Tạ cô nương,ta thật sự không biết phải báo đáp thế nào.”

Tônghĩ thầm: muốn báo đáp, dễ thôi, cách xa người đàn ông của tôi mộtchút là được.

LụcDĩnh Chi dùng tay ra hiệu, nha hoàn nâng tới một chiếc hộp gỗ tinhxảo.

“Tạ cônương, ta biết cô coi vàng bạc châu báu như rác rưởi…”

Ai nóivậy? Rõ ràng tôi rất yêu tiền nha!

“Vìvậy thứ trong hộp cũng không thể là vật tầm thường.” Lục Dĩnh Chicười nói: “Cô nương vì độc của vương gia mà hao tổn nhiều tinh thần,sức lực, Dĩnh Chi luôn ghi nhớ trong lòng, vô cùng kính nể cảm khái,cố gắng dùng tất cả sức lực tìm được hai thứ này, hy vọng có thểgiúp đỡ cô nương phần nào.”

Chiếchộp được chậm rãi mở ra, một hương thơm ngào ngạt dâng lên, khiếnngười ta tâm tình khoan khái, thần thanh khí sảng.

Ánhmắt tôi sáng ngời. Nổi bật trên lớp nhung đen bọc trong hộp là haimón đồ. Một thứ là một đóa hoa, cánh hoa xếp chồng lên nhau, dườngnhư có cả trăm lớp, từng cánh mịn màng trong suốt, giống như điêukhắc từ cẩm thạch, hương thơm ngào ngạt vừa rồi chính là phát ra từnó. Một thứ khác là một viên đá màu xanh thẳm, to bằng nửa bàn tay,trơn bóng mượt mà, hoa văn trên mặt đá nông sâu không đồng nhất, quấnlấy nhau, tạo thành màu sắc rất kỳ lạ.

Tôilẩm bẩm: “Bích Huyết Phách và Tỉnh Linh Hoa.”

LụcDĩnh Chi gật đầu cười nói: “Tạ tiểu thư quả nhiên liếc mắt đã nhậnra, thật là kiến thức rộng rãi. Dĩnh Chi bội phục.”

Thậtra trước giờ tôi chưa từng nhìn thấy hai thứ này. Tôi nhận ra được vìtrong sách có viết hai thứ này là vật quý trên đời, cực kỳ khókiếm. Một thứ kết tinh nơi tối tăm, âm u, ẩm ướt trong rừng già, mộtthứ nở hoa ở nơi thanh tịnh, thuần khiết, ánh nắng chan hòa. Đặcbiệt là bông hoa Tỉnh Linh này, vô cùng cao quý, người hái hoa nếukhông có tâm linh thuần khiết, nó sẽ lập tức héo rũ.

“Chúngta đặc biệt tìm một tiểu ni cô sáu tuổi ở nơi đó hái đóa Tỉnh LinhHoa này. Nhung lụa lót trong tráp cũng đã từng thờ cúng trước Phật,vừa tinh thuần vừa có linh khí. Vì vậy vận chuyển qua vạn dặm mớicó thể giữ đóa hoa không tàn.”

LụcDĩnh Chi cười cười đặt chiếc hộp lên tay tôi: “Tạ tiểu thư nghìn vạnlần đừng từ chối. Ta đây cũng muốn ra một phần sức lực vì vươnggia.”

Chiếchộp nặng nề đặt lên tay tôi.

Tôicũng không rõ mình đã trở về xe ngựa Tạ gia thế nào, cũng không nhớTạ phu nhân đã nói gì với tôi. Chiếc hộp trong tay bị tôi ôm chặt vàolòng.

Sau khitang lễ kết thức, chúng tôi trở về Tạ phủ. Tôi mượn cớ thân thểkhông khỏe, không muốn ăn cơm, vội vã trở về sân của mình.

Đếnlúc này, tôi mới bỏ chiếc hộp đã ôm cả ngày xuống.

“Trongđó có bảo bối gì vậy?”

Giọngnói của Tiêu Huyên đột nhiên vang lên dọa tôi giật mình nhảy dựng lên.

“Vươnggia ơi, thiên tuế của tôi ơi! Ngài sắp làm hoàng đế rồi, có thể chúý hình tượng một chút, đừng trèo tường nữa được không? Nhà họ Tạcó tới năm cái cửa đấy!”

TiêuHuyên đã thay một bộ thường phục, hiện giờ bách tính toàn thành đềuđể tang, bộ áo trắng này của anh tuy xa hoa, tinh xảo nhưng cũng khôngquá nổi bật.

Anhcười hì hì kéo tôi về phía anh: “Đói bụng cả ngày rồi, tới chỗnàng kiếm ăn đây.”

Tôihất tay anh ra, anh cũng không giận, giang tay vung chân nằm thẳng trêngiường tôi, thở dài một hơi: “Thiên hạ rộng lớn như vậy, chỉ có ởchỗ nàng mới có thể thả lỏng một chút.”

Tôicười nhìn anh, cảm thấy cảnh tượng này cực kỳ giống khi anh cònđóng giả làm Tạ Chiêu Anh. Hai chúng tôi gắn bó, không có gì gượng ép,mỗi ngày đều tự nhiên, vui vẻ.

Anhtrở mình một cái, vẫn còn nằm lười biếng trên giường: “Nghe nóinàng xem bệnh cho Lục Dĩnh Chi, thế nào rồi?”

Lạilà cô nàng này. Tôi tức giận nói: “Cô ta khỏe lắm, hoàn toàn có thểsống đến lúc ôm cháu ôm chắt, anh không cần lo.”

“Đừngnhư vậy.” Tiêu Huyên nói: “Cô ấy bị thương vì cứu mạng ta.”

“Emcũng cứu mạng anh đấy thôi!” Tôi gay gắt cãi lại.

TiêuHuyên vô tội nhún vai: “Thế nên ta mới lấy thân báo đáp nha.”

Mộtcâu “đối tượng cần anh lấy thân báo đáp nhiều như cá dưới sông, emcòn chưa biết sẽ được chia cho mấy lạng thịt nữa” nghẹn trong cổ,giãy dụa một lúc lâu, cuối cùng vẫn không phun ra.

Lời nàynói ra nhất định sẽ chọc anh bực bội, đến lúc đó lại không tránhđược khắc khẩu. Cuối cùng cả hai cùng bực bội, chia tay trong khôngvui. Thời gian gần đây, mỗi lần chúng tôi gặp mặt đều không thiếu đấuvõ miệng. Tình cảm có sâu nặng đến đâu cũng có giới hạn, vượt quanó đều sẽ để lại vết thương.

TiêuHuyên nói: “Người của Thượng Y cục nói y phục của nàng đã xong rồi,ngày mai tiến cung thử một lần đi.”

“Yphục gì?” Tôi lơ mơ.

“Nhađầu ngốc.” Tiêu Huyên cười: “Đương nhiên là phượng bào rồi.”

“A!”Tôi cảm thán: “Thật nhanh.”

TiêuHuyên nắm tay tôi: “Còn ta lại cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm.”

ĐồngNhi đưa cơm tối vào, ba chúng tôi cùng nhau ngồi ăn, cảnh tượng nàygiống như trở về hai năm trước. Chỉ khác ở chỗ vị trí Đồng Nhi từngngồi trước kia là Vân Hương mà thôi.

NgheTiêu Huyên nói, sức khỏe của Trịnh lão tướng quân thật sự không tốt,dường như không còn nhiều thời gian. Tên nhóc Tiểu Trịnh này có thểtin cậy được, là một tướng tài, thế nhưng tính tình ngay thẳng, thôngminh nhanh nhạy, giảo hoạt âm hiểm lại không đủ, trấn thủ biên cươngcòn có thể, ở lại triều đình ngược lại sẽ là hại cậu ta. Cụcdiện hiện giờ hiển nhiên là do một mình Lục gia đảm đương.

TiêuHuyên trấn an tôi: “Đừng lo, còn có Tạ gia nhà nàng.”

“Nhàchúng ta?” Tôi không hiểu. Trong nhà chỉ có một mình đại ca là đànông, lại là một thư sinh hiền lành.

“Ta đãthương lượng với Tạ thái phó. Đường biểu huynh đệ của nàng, chỉ cầntuổi trẻ có tài, ta sẽ ra sức đề bạt. Nàng có mấy đường huynh thậtra tư chất đều vô cùng xuất chúng, xứng làm người tài.” Tiêu Huyênnói một cách tự tin: “Đương nhiên cũng không thể tự nhiên đẩy Tạ giatới trước ngọn giáo của Lục gia như vậy. Thế tộc Giang Nam, các bộTây Bắc, ta đều phải đề bạt nhiều hơn. Trước đây nàng từng thảo luậnvới ta chuyện thay đổi chế độ khoa cử, tuyển chọn nhân tài nhiềuphương diện, mở trường học, đẩy mạnh giáo dục cơ sở…”

Anh vôcùng hào hứng, mỗi khi nói đến kế hoạch trị quốc đều thao thao bấttuyệt, bỏ qua áp lực nhiều ngày qua. Tôi rất nhớ mong vẻ mặt bừngsáng này của anh, nhớ mong nụ cười hăng hái, phóng khoáng, tự tạinày. Hai mắt anh sáng như sao, gương mặt tuấn tú, khí thế uy nghi, đãtràn đầy phong thái đế vương.

Nóiđến đoạn đắc ý, Tiêu Huyên đứng lên, thong thả đi lại trong phòng. Tôingẩng đầu nhìn anh, giống như ngày hôm nay đã cùng mọi người nhìn vềphía đế vương tương lai trên bậc thang phía xa.

Caolớn, uy vũ, ngời sáng. Tương phản với sự tồn tại bé nhỏ, tầmthường của tôi. Tôi không am hiểu thi từ, không tinh thông sách sử, khôngbiết quyền mưu sách lược. Vì vậy tôi thật sự không cảm thấy kỳ lạvề cái nhìn buồn bực và khinh thường của Lục Dĩnh Chi dành cho tôi.

Cuộcsống chính là vô số đề bài lựa chọn đáp án, mỗi một sự lựa chọnđều liên quan đến cuộc sống tương lai. Nay thứ ở trước mặt tôi chínhlà bài toán hôn nhân, mà thời gian nộp bài đã như lửa cháy đến mông,còn tôi vẫn rối loạn không có đầu mối. Lợi thế trong tay không biếtnên đặt phía bên nào của cán cân.

Nghĩvậy, trên lưng tôi toát ra một lớp mồ hôi lạnh. Mà Tiêu Huyên vẫn đắmmình trong kế hoạch lớn trong tương lai của mình, không chú ý tới.

Ngàyhôm sau, tôi được đón vào cung thử trang phục, kết quả, thứ đợi tôilà một bất ngờ lớn. Ở đây, ngoại trừ cung nhân còn có một vài vịphu nhân thân phận cao quý.

Thânphận cao nhất chính là cô cô của Tiêu Huyên, rất nhanh sẽ thăng chứcthành trưởng công chúa kiêu ngạo, Vĩnh Trữ công chúa.

VĩnhTrữ công chúa có một gương mặt diễm lệ nhưng nghiêm túc, đầu ngẩngcao, đầy lễ nghĩa của quý tộc, nhãn nhặn, lạnh lùng. Chồng trướccủa cô ta là bác của Lục Dĩnh Chi, chẳng trách cô ta không có vẻ gìôn hòa với tôi.

Phíasau cô ta là một vài mệnh phụ, còn có hai thiếu nữ trẻ tuổi, xinhđẹp, đều là nữ quyến của trọng thần.

VĩnhTrữ công chúa sai bảo hai cô gái trẻ đẹp kia: “Mau chào hỏi Tạ tiểuthư. Sau này Tạ tiểu thư sẽ quản thúc, giáo dục các ngươi nhiều hơn.”

Tôitrợn tròn hai mắt, hoàn toàn không hiểu vì sao lại thế này.

VĩnhTrữ công chúa giải thích: “Đây là chất nữ của ta, quận chúa Chúcthành, vị kia là thiên kim nhà Dương trung thừa.”

Hai côgái trong sáng, xinh đẹp ngẩng gương mặt mềm mại như hoa, mang theo mơước về tương lai và sự lấy lòng, quỳ gối dưới chân tôi.

Tôinhìn bọn họ, nhẹ giọng hỏi: “Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hồibẩm nương nương…” Hai cô gái nhỏ mở miệng, ngọt ngào nói: “Dân nữmười lăm.” “Dân nữ mười sáu.”

Tôi dởkhóc dở cười. Nữ học sinh năm nhất phổ thông, độ tuổi còn ăn đồ ănvặt, đọc truyện tranh, len lén thầm mến cậu trai lớp bên, ở đây đãphải lập gia đình hầu hạ chồng con.

VĩnhTrữ công chúa tiếp tục nói: “Tạ tiểu thư hồi kinh chưa lâu, các khuêtú trong kinh thành đều chưa gặp mặt, ngày khác ta mở một tiệc tràxã giao, giới thiệu cho mọi người quen biết.”

Tôinhìn hai cô gái, lại nhìn Vĩnh Trữ công chúa nghênh ngang kiêu ngạo,nụ cười như miếng thuốc cao dán trên mặt.

VĩnhTrữ thấy màn ra oai phủ đầu này hiệu quả, hài lòng cười gật đầu:“Để hai đứa trẻ này giúp tiểu thư thay y phục đi, để bọn chúng dínhchút không khí vui mừng.”

Phượngbào của hoàng hậu.

Bộquần áo lộng lẫy, phiền phức không gì sánh được, chỉ vàng vẽ ra hoavăn tinh xảo, trân châu bảo thạch đính kèm, đuôi váy thật dài, và cảchiếc mũ phượng nặng đến mức gần như có thể đè gãy cổ.

Tôi nhưmột con rối bị bọn họ sắp xếp, mặc bộ mũ áo này thật sự khiếntôi trở thành món đồ trang trí không cách nào đi lại, quay đầu, đứngtrước gương, chỉ nhìn thấy một cô gái tức cười hoàn toàn thay đổi.Bất kể cô ta là ai, dù sao cũng không phải tôi.

Tôicảm thấy tôi thở ra thì nhiều, hít vào thì ít, hai mắt trắng dã.

VĩnhTrữ công chúa nói vô cùng khéo léo: “Đúng là người đẹp nhờ lụa!Thật sự toát ra khí thế hoàng hậu.”

Khíthế hoàng hậu của tôi chính là căng cổ, liều mạng kéo cổ áo.

Tiểuthư nhà họ Dương hoảng sợ hô lên: “Tạ tiểu thư chậm đã, nếu kéohỏng…”

Cạchmột tiếng, cúc áo trân châu rơi đầy đất.

Tôihít vào một hơi nhìn lại, thầm kêu không ổn, vội vàng cúi xuốngnhặt. Không ngờ váy quá dài, một chân tôi giẫm vào làn váy, thân thểmất cân bằng, nghiêng theo lực hút của trái đất.

Đúnglúc những cung nữ khác cũng vây lại nhặt ngọc trai, tôi nhanh tay nhanhmắt bắt lấy một người ổn định thân thể, tiếc là trang phục này quánặng, quán tính quá lớn, cung nữ yêu kiều kia cũng bị tôi đẩy ngã.

Haichúng tôi bên lôi bên kéo đụng vào tấm bình phong thạch anh bên cạnh.Tấm bình phong đẹp đẽ tinh xảo rắc một tiếng đổ xuống, kéo theo cảcái giá để đồ cổ trân bảo phía sau. Mà bên cạnh cái giá lại đặt lưhương và giá cắm nến… Chỉ nghe thấy tiếng ầm ầm, rắc rắc, tiếngngọc nát liên tiếp bang lên, tôi chật vật đứng lên, phát hiện mìnhđang đứng giữa một bãi bừa bộn những mảnh vỡ quý giá, sang trọng.

Bọncung nữ, thái giám mặt cắt không còn giọt máu, ngây ra như phỗng.Nhóm công chúa, quý phi càng há hốc miệng, ngẩn người.

Tôixấu hổ cười cười, bọn họ kinh hoàng run lên.

“Tôithật sự… rất xin lỗi…” Tôi bước tới an ủi bọn họ, kết quả là chângiẫm phải hạt ngọc trai, ngửa mặt lên trời trượt đi, trong tiếng hôhoảng sợ của mọi người ngã chổng vó, cuối cùng mũ phượng cũngthoát khỏi cái đầu tôi, lăn lông lốc trên mặt đất.

Tôingã đến mức sao bay đầy trời, cái mông sắp thành hoa bốn cánh. Nhómcung nhân sợ đến mức hồn phi phách tán, vội vàng chạy tới nâng tôidậy.

“Ở đâylàm sao vậy?” Giọng nói kinh ngạc của Tiêu Huyên vang lên.

Cuốicùng tôi cũng tìm ra được điểm then chốt, dùng một tay kéo bộ y phụcra.

Conmắt Tiêu Huyên suýt chút nữa rơi ra ngoài, anh quay đầu giận dữ gầmlên với đám thị vệ phía sau: “Đều ở yên bên ngoài cho ta!” Sau đó gầnnhư vọt tới trước mặt tôi, vung tay choàng áo lên trên người tôi.

Tiểuthư Dương gia đang cầm mũ phượng chạy tới: “Tạ tiểu thư, ngài làm rơicái này.”

TiêuHuyên quay đầu nhìn nàng, nàng e thẹn cúi đầu, xoay người chạy về bêncạnh mẫu thân.

Tôicầm chiếc mũ phượng rất lớn, cảm thấy mình thật sự là một conngốc.

VĩnhTrữ công chúa đi tới, nhìn tôi bằng ánh mắt cổ quái, nói với TiêuHuyên: “Vương gia đừng nóng vội, chỉ là một chuyện ngoài ý muốn thôi.”

“Vìsao cô cô lại ở đây?”

“Cácphu nhân đang ở chỗ ta nói chuyện phiếm, nói đến Tạ tiểu thư, ai cũngđều rất tò mò, muốn đi gặp mặt một lần.”

Đãgặp rồi chứ? Đã mở rộng tầm mắt chưa?

Ánhmắt Tiêu Huyên đảo qua mấy vị phu nhân, ánh mắt chỉ dừng lại trênngười hai cô gái trẻ trong chốc lát, không nói gì thêm.

Cuốicùng Vĩnh Trữ công chúa cũng cảm thấy xấu hổ, tìm một cái cớ, dẫnmấy chị em phụ nữ bỏ chạy.

Lúcnày Tiêu Huyên mới hỏi tôi: “Nàng đang làm gì vậy?”

“Cô côcủa anh dẫn theo hai cô vợ tương lai của anh tới chào hỏi, ra oai phủđầu với em chứ sao nữa.”

“Takhông hỏi chuyện này.” Tiêu Huyên nhíu mày: “Ta nói y phục của nàngcơ.”

Tôirất oan ức: “Chuyện này không phải lỗi của em, là tại bộ trang phụcnày! Anh xem, đây là thứ gì, em sắp thở không ra hơi nữa rồi!”

TiêuHuyên dở khóc dở cười giúp tôi thay quần áo: “Bộ y phục này vốn lànhư vậy. Nàng cố nhịn một chút là được.”

“Ha!”Tôi chế nhạo: “Em không thèm làm hoàng hậu đầu tiên của Đông Tề chưasắc phong đã bị y phục đè chết đâu!”

“Nóibậy!” Tiêu Huyên rất mê tín: “Điếm xấu như thế không được nói lungtung!”

Tôicười lạnh lẩm bẩm: “Điềm xấu? Làm như làm hoàng hậu là chuyện rấtmay mắn vậy.”

TiêuHuyên rất bất đắc dĩ: “Sắp làm hoàng hậu đến nơi rồi mà còn nhưmột đứa trẻ vậy.”

“Emvốn chưa đủ chín chắn. Lục Dĩnh Chi đủ chín chắn rồi đấy, sao anhkhông đi mà phong cô ta?”

“Vìsao lại nói đến chuyện này.” Tiêu Huyên cũng không vui: “Người ta yêulà nàng, người nên ghen là cô ta mới đúng!”

“Ghen?”Tôi bốc lửa lên đầu: “Em đây không ghen! Em đang tức giận!”

TiêuHuyên cũng cao giọng: “Tiểu Hoa, rốt cuộc gần đây chúng ta làm sao vậy,vì sao luôn cãi vã không yên?”

“Anhcòn hỏi em làm sao? Lẽ nào anh còn không biết chúng ta làm sao?”

“TiểuHoa, rốt cuộc nàng còn muốn gì?”

Rốtcuộc sự nhẫn nại của tôi cũng cạn tới đáy rồi: “Em muốn cái gì? Emmuốn một người toàn tâm toàn ý với em!”

“Lẽnào ta không như vậy?” Tiêu Huyên day day huyệt Thái Dương: “Lẽ nào nàngmuốn ta moi trái tim ra cho nàng xem nàng mới yên tâm?”

Tronglòng tôi chua xót: “Em biết, em đều biết!”

“Nàngđã biết vì sao luôn không vui?” Tiêu Huyên thật sự không hiểu.

Tôirất thẳng thắn kêu lên: “Em không muốn chia xẻ anh với người phụ nữkhác! Em ghét Lục Dĩnh Chi! Ghét nụ cười của cô ta, ghét lời nóicủa cô ta, ghét ánh mắt cô ta nhìn em, ghét việc cô ta làm! Em càngghét anh nói ra tên của cô ta!”

TiêuHuyên ngạc nhiên im lặng một lát, sau đó mới nói: “Cô ta sẽ không cókhả năng vượt qua nàng. Nàng mới là người sẽ là mẫu nghi thiên hạ…”

“Đủrồi!” Tôi bịt tai giậm chân: “Điều em ghét nhất chính là phải nghe câunói như thế! Em ghét anh không hỏi ý kiến em đã tự mình quyết định!Em ghét anh tự cho rằng đã sắp xếp cho em một cách tốt nhất! Em ghétcái thứ mẫu nghi thiên hạ chết tiệt này! Em càng ghét nhìn anh ra vẻban cho em ân huệ to lớn! Em yêu anh là việc của em, em cũng không bắtanh phải báo đáp em như thế!”

Sắcmặt Tiêu Huyên chuyển thành xanh mét: “Tạ Chiêu Hoa…”

“Khôngsai! Em họ Tạ! Em là người nhà họ Tạ! Tạ gia cũng chỉ là một quâncờ trong cuộc chơi chính trị của anh mà thôi. Nhưng em là một ngườisống, em sẽ không để bất cứ ai thao túng cuộc sống của em!”

TiêuHuyên túm lấy tôi, hơi thở nặng nề phả lên mặt tôi: “Ta đã nói, nàngkhông phải một quân cờ. Nàng là người ta yêu!”

Tôicười thê lương: “Nếu anh yêu em, anh nỡ để em vùi thân trong ván cờ nàyhay sao?”

TiêuHuyên kinh ngạc, tay buông lỏng ra.

Tôigiãy ra, cười khổ nói: “Em biết những lời đồn về em khi đó đều doLục gia gây ra, Lục Hoài Dân xúi giục khiến cả kinh thành dậy sóng,muốn mượn chuyện đó áp đảo Tạ gia. Anh và các đại thần đạt thànhhiệp nghị, bọn họ ủng hộ con gái Tạ gia làm hậu, anh sẽ nạp congái bọn họ vào hậu cung. Thế lực ba bên cân bằng, chính quyền củaanh mới có thể ổn định. Còn em, chỉ là một cô gái bình thường, emkhông biết mưu quyền, cũng không đủ độc ác, càng không có dã tâm.Trong hậu cung này, cho dù có sự bảo vệ của anh, em cũng không thíchứng được cuộc sống này! Em rất sợ! Anh biết không? Em rất sợ mộtngày nào đó em sẽ hận anh, em càng sợ một ngày nào đó anh sẽ hậnem! Em vô cùng muốn giữ lại những điều tốt đẹp giữa hai chúng ta,không muốn nó bị hiện thực ăn mòn!”

TiêuHuyên vội vã biện bạch: “Lẽ nào những gì ta làm đều là sai?”

“Không.”Tôi nói: “Trước giờ em chưa từng nói anh làm sai! Em chỉ không tiếpnhận được con đường mà anh muốn em đi. Làm hoàng hậu, trách nhiệmquá trọng đại, em sẽ chỉ trở thành gánh nặng cho anh mà thôi. Emkhông muốn dùng danh nghĩa tình yêu để chúng ta tiếp tục dằn vặtnhau!”

“TiểuHoa.” Tiêu Huyên nắm lấy tôi lay lay: “Lẽ nào nàng cam chịu quỳ gốitrước Lục Dĩnh Chi? Ta nói cho nàng biết, chỉ cần ta còn sống, ta sẽkhông để chuyện đó diễn ra, nàng nhớ kỹ điều này cho ta!”

Mũitôi cay cay, đôi mắt nóng bừng.

Đúngvậy, tôi biết. Lục Dĩnh Chi làm hoàng hậu, thế lực của Lục gia càngkhông có cơ hội vãn hồi. Ai làm hoàng hậu cũng được, chỉ mình LụcDĩnh Chi là không thể.

Tôihít sâu, nói: “Em không muốn làm hoàng hậu, em cũng sẽ không quỳ gốitrước Lục Dĩnh Chi hay bất cứ người phụ nữ nào khác. Em nói rồi, emkhông thích hợp với chiếc mũ phượng này.”

Tôinhét chiếc mũ phượng nặng trĩu vào tay anh: “Nếu anh còn muốn em giữlại tình yêu thuần khiết, chân thành, tha thiết…”

Sắcmặt Tiêu Huyên xám như tro, trán đổ mồ hôi. Anh cắn chặt răng nói ramột chữ: “Không…”

Thếnhưng luôn có một này phải nói ra tất cả.

“Anhtừng nói, anh chỉ hy vọng em có thể sống một cách nhàn nhã, hạnhphúc, tự do tự tại. Thế nhưng, nếu sống ở đây…” Tôi chỉ xuống dướichân: “Em vĩnh viễn sẽ không nhàn nhã, tự tại và hạnh phúc. Anh muốnnhìn thấy kết quả như vậy sao?”

TiêuHuyên nhìn thật sâu vào mắt tôi, ánh mắt gần như muốn xuyên qua tôi,toàn thân anh đang run lên: “Đừng nói tiếp nữa!”

Tôilắc đầu, cười ảm đạm, thứ tích tụ đã lâu trong vành mắt cuối cùngcũng rơi xuống: “Đến lúc rồi.”

“Đừngnói nữa!” Tiêu Huyên hét lớn một tiếng, nội lực khiến âm thanh vangvang, toàn cung điện rung lên.

Tôiđứng trước mặt anh, vươn tay vuốt lên gương mặt vặn vẹo vì đau khổcủa anh: “Thật sự nên có một kết luận rồi…”

“Ta xinnàng… xin nàng đừng nói ra!” Tiêu Huyên cầu xin, nắm chặt lấy tay tôi,vùi mặt xuống. Gương mặt anh lạnh lẽo, nhưng tôi lại cảm nhận đượctừng dòng nước nóng bỏng làm ướt lòng bàn tay tôi. Trái tim đau đếnmức quặn thắt, hô hấp cũng phải ngừng lại.

Tôi yêungười đàn ông này, anh ấy cũng yêu tôi. Chúng tôi đồng cam cộng khổ,cùng sinh cùng tử, trải qua biết bao mưa gió mới tới được ngày hômnay, cố gắng duy trì một thứ mắt thấy sẽ không thể bảo toàn. Tấtcả bi thương và hạnh phúc đều sắp hóa thành quá khứ, tôi cảm thấyđau quá, cơn đau rõ ràng như bị rút từng khớp xương. Thế nhưng nếu đãnhất định phải trải qua nỗi đau chia cách, so với việc tương lai đợingười khác ra tay, tôi thà tự mình vung dao chém đứt.

Tôikéo xuống tất cả đồ trang sức còn lại trên người, ném cho anh. Anhkhông bắt lấy, châu báu lạch cạch rơi xuống đất, giống như hai tráitim bị nghiền nát.

Tôinói: “Tiêu Huyên, em chỉ có thể đi cùng anh đến đây thôi.”

Chương trước

Chương sau