Bà ngoại nhận ra nét lo âu hiếm gặp trên khuôn mặt Tông Anh, mặc dù khôngrõ vì sao, nhưng sự lo âu này ít nhất có thể chứng minh quan hệ của haingười không tầm thường.Nếu Tông Anh khó tìm hiểu như tường đồngvách sắt, vậy chỉ có thể tìm điểm đột phá khác, không còn nghi ngờ gìnữa, cậu thanh niên thoạt nhìn ôn hoà lạc hậu trước mắt chính là lựachọn tốt nhất…

Bà ngoại lập tức quay đầu lại, đưa ra kết luận, mỉm cười nói với Thịnh Thanh Nhượng: “Hoá ra hôm qua Tông Anh mua quần áođể tặng cậu, xem ra hai đứa biết nhau, tôi nhớ hình như hôm trước đã gặp cậu ở đại sảnh rồi thì phải?”

Trí nhớ của bà ngoại phi thườngtốt, căn bản không dễ lừa gạt, không đợi hai người trả lời, ngay sau đólại hỏi tiếp: “Hôm qua cậu đến đây từ mấy giờ?”

Bà ngoại biết rõmà vẫn cố tình vạch trần, Thịnh Thanh Nhượng nóng lòng thoát thân, nhưng vẫn phải duy trì bình tĩnh, lúc anh không thể trì hoãn thêm nữa, ngườiđứng ra lại là Tông Anh.

Trong khi Thịnh Thanh Nhượng nhanh chóngnghĩ cách trả lời bà ngoại, Tông Anh đột nhiên bước ra ngoài, tiến lênkéo anh lại, cố ra vẻ thân mật bằng cách nắm chặt tay anh, lại quay đầunói với bà ngoại: “Cháu có chút việc muốn nói với anh ấy, bà ngoại, bàchờ một lát nhé.”

Nói xong, cô không buông tay, cứ thế ôm chặt eoThịnh Thanh Nhượng, bước nhanh về phía trước, ghé sát bên người anh, hạgiọng nói: “Không kịp rồi, anh mau đi đi. Hơn bảy mươi năm trước, đây là nơi nào?”

Thịnh Thanh Nhượng chỉ có thể cúi đầu, phối hợp vớichiều cao của cô, nhanh chóng đáp: “Cũng là một khách sạn, nhưng chỉ cótầng bảy.”

Tông Anh ngẩng đầu nhìn đèn chỉ thị số tầng của thangmáy, thang máy dừng ở tầng 21, chậm chạp không chịu xuống, cô nhíu mày,quyết định đẩy cửa lối thoát hiểm, kéo Thịnh Thanh Nhượng chạy xuốngthật nhanh…

Mãi đến khi tấm biển nền đen với ký tự “7F” màu vàngxuất hiện, cô mới dừng bước, tiếng túi giấy quẹt qua góc cầu thang độtnhiên vang lên, quần áo rơi khỏi túi.

Thịnh Thanh Nhượng đang định xoay người lại nhặt, Tông Anh nhìn đồng hồ, nói: “Anh Thịnh, không cầnđể ý đến nó.” Cô nói, đoạn ngẩng đầu nhìn anh: “Còn năm giây thôi.”

Có thể làm gì trong năm giây đây?

Cô hít thở dồn dập, Thịnh Thanh Nhượng cũng thở hổn hển, một người tim đập 10 nhịp, một người tim đập 11 nhịp, không ai kịp nói một câu hoànchỉnh, khoảnh khắc buông tay nhau ra chính là lúc cáo biệt.

Trong hành lang chỉ còn tiếng hô hấp của mình Tông Anh, một chiếc túi giấy bị rách và một chiếc áo sơ mi được thay ra.

Tại khoảnh khắc Thịnh Thanh Nhượng biến mất, anh lại xuất hiện trên tầngthượng một khách sạn lớn ở Nam Kinh năm 1937, trước mắt không còn bóngdáng Tông Anh và hành lang mờ tối, thay vào đó là đường chân trời mờ mịt ở Nam Kinh, mây đen cuồn cuộn, trải rộng khắp trời, không khí ẩm ướtnhư thể vắt được ra nước.

6 giờ 01 phút, tại hai thời đại khác nhau, hai tiếng thở dài khe khẽ vang lên gần như cùng lúc.

Một người nghĩ cách rời khỏi sân thượng trước khi mưa rào ập đến, một người khom lưng nhặt chiếc áo sơ mi rơi ở góc cầu thang, ổn định nhịp thở rồi quay lại tầng 21.

Lúc Tông Anh trở về, bà ngoại đang đứng ở cửađợi cô, mặt mũi tươi cười hỏi: “Sao cháu lại về một mình vậy? Cậu thanhniên kia đâu?”

Tông Anh đáp lấy lệ: “Anh ấy có chút việc gấp, bị bạn bè gọi đi rồi ạ.”

Bà ngoại tỏ vẻ hiếu kỳ: “Cậu ấy thoạt nhìn rất được, hai đứa biết nào từ lúc nào?”

Tông Anh nói: “Được một thời gian rồi ạ.”

Bà ngoại lại hỏi: “Vậy tại sao hôm qua lại giả vờ là không quen nhau?”

Tông Anh không thể lấp liếm thêm được nữa, khô khốc đáp bốn chữ: “Anh ấy mắc cỡ.”

Tông Anh nói vậy lại khiến bà ngoại càng hứng thú hơn, nhưng bà biết dù cóhỏi nữa cũng không được gì, liền chấm dứt tại đây, cuối cùng chỉ bổ sung một câu: “Bảo cậu ấy nếu có thời gian thì cùng ăn một bữa cơm nhé.”

Tông Anh hàm hồ trả lời, quay về phòng nhét áo sơ mi bẩn vào túi đựng đồchuẩn bị giặt, nhanh chóng viết đơn giặt quần áo, quay đầu đổi chủ đềmới, để điều tiết bầu không khí thậm chí còn cố ý đổi xưng hô: “BàPhương, xin hỏi hôm nay bà muốn đi đâu?”

Bà ngoại ngồi xuống đeokính lão, lấy sách du lịch ra, đột nhiên chỉ vào nhà tưởng niệm vụ đạithảm sát, nói: “Cháu dẫn bà đến đây đi, năm 37 anh cả của bà mới 6 tuổi, được bác cả dẫn đến Nam Kinh thăm người thân, nhưng một đi không trởvề, cuối cùng không rõ được chôn cất ở đâu.”

Bàn tay nhiều nếp nhăn thong thả vuốt ve tấm ảnh, lúc nhớ đến chuyện cũ khó tránh khỏi thương cảm.

Bầu không khí nhất thời trầm trọng hơn, Tông Anh im lặng thay quần áo, dẫnbà xuống tầng dưới ăn sáng, sau đó xuất phát đến nhà tưởng niệm cuộc đại thảm sát.

Nến thờ dưới những cái tên toả sáng trong gió sớm, trên cây thập tự giá in rõ 13/12/1937 – 1/1938.

Đối với Thịnh Thanh Nhượng, ngày 13 tháng 12 sắp đến gần. Nhưng trước khi ngày đó đến, Thượng Hải đã sa vào tay giặc…

Nhìn ngày tháng trên tường, Tông Anh nghĩ, những người mà mình biết sẽ đi trên con đường ra sao?

Cảm giác bất lực khi lịch sử bị niêm phong bỗng ập tới, vì vậy, sau khi rakhỏi nhà tưởng niệm, Tông Anh vẫn giữ dáng vẻ không phấn chấn. Bà ngoạicũng nhận ra cảm xúc Tông Anh đi xuống, liền đề nghị đến miếu phu tử đidạo một vòng, sau cùng, giữa đám đông náo nhiệt, cô cũng tìm lại chútsức sống thuộc về nhân gian.

Hành trình ở Nam Kinh đến đây là kết thúc.

Theo kế hoạch ban đầu, mai là ngày trả phòng về Thượng Hải, nhưng Tông Anhđịnh đưa Thịnh Thanh Nhượng về Thượng Hải vào khuya hôm nay, ngày mai đi tàu cao tốc từ sáng sớm tới đón bà ngoại.

Ăn cơm tối cùng bàngoại xong, cô đi trả phòng cho Thịnh Thanh Nhượng, sau đó nói với bàngoại: “Tối nay cháu có việc phải về Thượng Hải gấp, sáng mai cháu đitàu cao tốc tới đón bà được không ạ?”

“Đã đi sao không đi cùng luôn?” Bà ngoại ngẩng đầu nhìn cô, “Đi thêm một chuyến quá phiền phức.”

“Nhưng buổi tối bà cần nghỉ ngơi.”

“Ngồi trong xe cũng có thể nghỉ ngơi, huống chi buổi tối cháu đi đường cao tốc một mình, bà không yên tâm.”

Bà ngoại gặp chiêu phá chiêu, Tông Anh chỉ có thể đáp: “Trong xe còn có một người nữa, bà đừng lo.”

Thấy cô nói vậy, bà ngoại càng không chịu chờ ở Nam Kinh một mình: “Có phảicậu thanh niên sáng nay không? Cậu ấy cũng về Thượng Hải với cháu à?”

Tông Anh biết không trốn tránh được nữa, trả lời: “Vâng ạ.”

Bà ngoại lập tức đứng lên: “Vậy bà đi thu dọn hành lý ngay đây, cháu đi trả phòng đi.”

Bà tỏ thái độ rất kiên quyết, Tông Anh không còn cách nào khác, chỉ nói:“Bà đi tắm trước đi, bây giờ còn sớm, phải mười giờ anh ấy mới đến.”

Mặc dù cảm thấy lạ, nhưng bà ngoại không nghi ngờ quá nhiều, nghe lời TôngAnh đi tắm rửa, thong thả thu dọn hành lý, cùng Tông Anh xuống tầng dưới chờ.

Trong đại sảnh người đến người đi, đêm càng sâu người càngít, bà ngoại nhìn chằm chằm đồng hồ treo tường của khách sạn, vừa thấykim đồng hồ chỉ vào số mười hai, liền lo lắng hỏi: “Sao cậu thanh niênkia còn chưa đến? Cháu đã hẹn trước với cậu ấy chưa, có cần gọi điệnthoại hỏi lại không?”

Tông Anh lấy di động ra, lại không biết phải gọi cho ai. Có lẽ nên đưa cho anh một chiếc di động, như vậy sẽ tiệnliên lạc hơn, cô nghĩ.

Đợi đến gần mười một giờ, bà ngoại bắt đầumệt rã rời, Tông Anh cúi đầu im lặng, ngay khi cô uể oải đứng dậy, địnhthuê một phòng để nghỉ tạm, Thịnh Thanh Nhượng rốt cuộc xuất hiện.

Vì thực hiện cuộc hẹn này, anh đã đi một chặng đường rất xa, toàn thân thoạt nhìn phong trần mệt mỏi.

Mặc dù thấy anh chật vật như vậy, Tông Anh vẫn thầm thở phào nhẹ nhõm, cúingười gọi bà ngoại đang ngủ gật dậy. Bà ngoại mệt mỏi mở mắt, vừa trôngthấy Thịnh Thanh Nhượng, chẳng mấy chốc lại trở nên tỉnh táo: “Cuối cùng cháu cũng đến, Tông Anh chờ mấy tiếng rồi đấy.”

Thịnh ThanhNhượng luôn miệng nói xin lỗi, bà ngoại rất hài lòng với thái độ lễ phép của anh, bà nói với Tông Anh: “Mau xuất phát thôi, đừng kéo dài thờigian nữa.”

Sau khi ngồi vào xe, bà mở cốc giữ nhiệt uống một ngụm nước ấm, bắt đầu đặt câu hỏi cho Thịnh Thanh Nhượng.

Đoạn đường gần ba trăm km dài dằng dặc, có rất nhiều thời gian để tìm hiểu.

“Bà vẫn chưa biết tên cháu, cháu tên gì?”, “Cháu là Thịnh Thanh Nhượng.”

“Nghe có vẻ quen tai, nhưng bà không nhớ rõ lắm. Cháu là người ở đâu?”, “Thượng Hải ạ.”

“Cũng là người Thượng Hải à, hiện tại cháu cũng sống ở Thượng Hải sao? Ở khu nào vậy?”

Thịnh Thanh Nhượng còn chưa kịp trả lời, Tông Anh liền cướp lời: “Khu Tĩnh An bà ạ.”

Bà ngoại kinh ngạc nói: “Ở Tĩnh An à, vậy hai nhà cũng gần đấy chứ. Cháu làm nghề gì thế?”

Thịnh Thanh Nhượng đáp: “Cháu công tác trên phương diện pháp luật.”

“Luật sư à?”

“Vâng ạ.”

“Nghề này được lắm đấy.” Nói xong, bà ngoại do dự một lúc, cuối cùng nhắc tới vết thương trên mặt anh: “Vết thương trên mặt cháu liên quan đến nghềnghiệp đúng không? Có phải bị người ta trả thù không?”

“Phải, bà ngoại.” Tông Anh lại cướp lời.

Bà ngoại liền nói: “Phải coi chừng vào, bây giờ làm nghề gì cũng không dễ.”

Tông Anh trả lời bà: “Bà ngoại, bà nghỉ ngơi một lát đi.”

Đây rõ ràng là ngăn không cho bà tìm hiểu thêm, bà ngoại nhận ra ý đồ củacô, nói: “Vậy bà ngủ một lát.” Sau đó lại vươn tay vỗ nhẹ lên vai tráicủa Thịnh Thanh Nhượng.

Thịnh Thanh Nhượng lập tức quay đầu lại,bà ngoại hạ giọng nói: “Đoạn đường này phải đi bốn tiếng, Tông Anh sẽkhá mệt, khoảng nửa đường cháu lái thay con bé, để con bé cũng nghỉ mộtlát.”

Khuôn mặt Thịnh Thanh Nhượng lập tức hiện lên vẻ bối rối: “Cháu không biết lái xe.”

Đáp án này nằm ngoài dự đoán của bà ngoại nhưng bà vẫn cố hoà giải để giảmbớt sự lúng túng của đối phương: “Bà cũng không biết lái xe, không cóvấn đề gì.”

Bà ngoại nói xong liền co người dựa vào ghế sau ngủ,Thịnh Thanh Nhượng quay đầu lại, xác nhận rằng trên người bà đắp chănmỏng rồi mới ngồi thẳng dậy, nhìn về phía Tông Anh: “Thật sự làm phiềncô.”

Tông Anh không để ý tới anh, gò má vẫn căng cứng, hết sức chăm chú lái xe.

Thịnh Thanh Nhượng nhìn ra ngoài cửa xe, cảnh đêm nhanh chóng lướt qua, đơnđiệu lại nhàm chán, chỉ có các loại cột mốc phản quang trong bóng đêm,bình thản đến mức làm người ta lưu luyến.

Hồi lâu, ghế sau vanglên tiếng ngáy mệt mỏi của bà ngoại, khuôn mặt liên tục căng thẳng củaTông Anh lúc này mới thoáng thả lỏng, cô nhỏ giọng nói với Thịnh ThanhNhượng: “Khoảng hơn ba tiếng nữa chúng ta sẽ đến Thượng Hải, anh muốnđến Tô Giới Pháp hay Tô Giới công cộng?”

“Tô Giới Pháp.”

“Anh phải về nhà trọ sao?”

“Ừ, tôi về xem Thanh Huệ và bọn trẻ.”

Tông Anh thoáng kinh ngạc.

Thịnh Thanh Nhượng giải thích: “Chị hai không đồng ý cho Thanh Huệ nhận nuôihai đứa bé kia, con bé đành ở tạm ở nhà tôi, thời gian vừa qua tôi không ở Thượng Hải, chỉ có thể nhờ Diệp tiên sinh chiếu cố họ, không biếttình hình thế nào rồi.”

Tông Anh hỏi: “Hiện tại Thượng Hải ra sao rồi?”

Thịnh Thanh Nhượng nhắm mắt trong giây lát, nhớ lại những chuyện xảy ra trong mấy ngày qua, miễn cưỡng đáp ba chữ: “Không tốt lắm.”

Tông Anhnghiêng đầu, nhanh chóng nhìn anh một cái, không biết tại sao, cảm giácđối phương sắp “một đi không trở lại” phút chốc trở nên mãnh liệt hơn.

Thời gian nhích dần về phía trước, ô tô im lặng băng qua đường cao tốc yêntĩnh, dường như có thể đi mãi không dừng lại, cho dù không ai nói gì,nhưng giây phút lặng im bên nhau này cũng khiến người ta lưu luyến.

Một lát sau, di động của Tông Anh rung mạnh, màn hình sáng lên, người gọi là “Tông Khánh Lâm”.

Tông Anh không bắt máy, đối phương vẫn gọi liên tục, cú này tiếp cú kia, như thể không gọi đến lúc cô bắt máy thì không dừng lại.

Tông Anhnhìn thoáng qua bảng hướng dẫn ở khu vực dịch vụ, dứt khoát lái vào khuvực dịch vụ, khi xe dừng hẳn mới bắt máy, còn chưa kịp chào hỏi gì, đốiphương đã chất vấn một trận: “Có phải mày thiếu tiền nên nghĩ quẩnkhông? Tại sao đột nhiên bán tháo cổ phần?”

Đối mặt với lời chấtvấn của cha, Tông Anh nhắm mắt lại, thầm nghiến chặt răng, bình tĩnhnói: “Không có nguyên nhân gì đặc biệt, con chỉ muốn giảm bớt lượng cổphần của mình.”

Tông Khánh Lâm hiển nhiên đang nổi nóng: “Bây giờ mày đang ở đâu? Lập tức về nhà gặp ba.”

Tông Anh mở mắt ra: “Có lẽ không được, con đang đi cùng bà ngoại trên đường cao tốc.”

Cô nói, đột nhiên mở cửa xe ra, gió đêm mãnh liệt ập tới, cô đi ra xa một quãng, tiếp tục nghe máy.

Trong xe, bà ngoại tỉnh dậy, mở mắt ra liền thấy ghế lái trống không, lạinhìn ra ngoài, phát hiện Tông Anh đang đứng hút thuốc cách đó bảy támmét, điếu thuốc giữa ngón tay lúc sáng lúc tối, một tay khác đút vàotúi, giữa làn khói là khuôn mặt cô độc.

Bà ngoại từ đáy lòng sinhra một chút buồn bã cùng đau lòng, lại không thể để lộ ra ngoài, liềnnói với Thịnh Thanh Nhượng: “Về sau cháu hãy khuyên nhủ Tông Anh, bảocon bé hút ít thuốc thôi.”

Thịnh Thanh Nhượng nhớ rằng vị luật sưhọ Chương nói cô phải xử lý chuyện lập di chúc, lại nhớ đến dáng vẻnghiến răng nghiến lợi kìm chế vừa rồi của cô, chân mày nhíu chặt lại.

Anh vừa định xuống xe, Tông Anh đã nhanh chóng quay lại.

Cô điềm nhiên để di động lên kệ, thắt chặt dây an toàn, chuẩn bị tiếp tục lên đường.

Nhưng ô tô đột nhiên không nhúc nhích.