Đây làlần tôi ruổi ngựa nhanh nhất, không chỉ vì lo cho sự an nguy của Hỷ Lạc, mà cònbởi trên con ngựa này thiếu vắng Hỷ Lạc. Phụ nữ luôn kéo dài tiến độ của sựviệc. Con Lép dường như không còn đáng yêu như trước nữa, nó càng ngày càngchuyên nghiệp hơn. Cơ hồ chỉ trong khoảnh khắc đã vượt qua hết thành trì nàytới tiểu trấn khác, thời tiết thậm chí mỗi lúc một ấm dần. Sau hai ngày, tôicũng tới Trục thành, trên cây thậm chí vẫn còn mấy chiếc lá.

Dọcđường, tôi mới hiểu ra cái chức minh chủ có ý nghĩa gì. Ý nghĩa đầu tiên chínhlà việc minh chủ được ở quán trọ không mất tiền. Chẳng trách biết bao nhân sĩgiang hồ, nói dễ nghe là những kẻ coi bốn bể là nhà, mà nói khó nghe là nhữngtay không nhà không cửa, cứ cố sống cố chết đòi làm minh chủ.

Có điềuVạn Vĩnh quả thực là tên bỉ ổi, ti tiện. Hắn chịu thua trong trận tỉ thí khôngnói làm gì, ai ngờ lại còn giở cái trò hạ lưu đê tiện này. Tôi đang nghĩ xemhắn sẽ ra những điều kiện gì, mà thực ra điều kiện gì cũng được, không làm minhchủ nữa cũng xong, huống hồ sự việc phát sinh và cần giải quyết đầu tiên saukhi một kẻ chẳng biết vớ vẩn thế nào lại lên làm minh chủ như tôi lại là việcgiải cứu cho một cô gái bị bắt cóc. Đây thật sự là một khởi đầu chẳng dễ gìtruyền tụng.

Trênđường không ngừng ruổi ngựa tới Trục thành, tôi đột nhiên có một cảm giác hếtsức kỳ diệu, tôi nhận ra có lúc ở một mình cũng là một việc rất thú vị, songtôi tin chắc rằng, "có lúc" chỉ là ngẫu nhiên. Kiếm khách cô độc cólẽ chỉ là trông bề ngoài tưởng cô độc mà thôi.

Tôi cảmthấy chỉ trong thoáng chốc là tới Trục thành. Lúc tới Trục thành, mọi thứ đãtrở nên quen thuộc, tôi nhanh chóng tìm tới Vạn Triều sơn trang, chưa cần thôngbáo tôi đã được mời thẳng vào trong.

VạnVĩnh đã đợi tôi từ lâu.

Tôi vàothẳng vấn đề hỏi: Hỷ Lạc đâu?

VạnVĩnh nói: Yên tâm, cô ấy rất ổn.

Tôinói: Sao ngươi lại làm như vậy, thật không quân tử chút nào.

VạnVĩnh nói: Huynh đệ nhầm rồi, tôi rất quân tử nên mới làm như vậy.

Tôinói: Sao lại nói thế?

VạnVĩnh nói: Sự tình rất phức tạp, không tiện nói với huynh đệ.

Tôinói: Không tiện nói chắc là thật, còn phức tạp chắc là giả chứ gì?

VạnVĩnh nói: Không giấu gì huynh đệ, tôi ép huynh đệ tới sơn trang của tôi là muốnhuynh đệ chấp thuận cho tôi một việc.

Tôinói: Ngươi nói đi.

VạnVĩnh nói: Chấp thuận việc này, Hỷ Lạc sẽ được trả lại cho huynh đệ

Tôinói: Nói đi!

VạnVĩnh nói: Đừng làm minh chủ nữa!

Tôinói: Được!

VạnVĩnh hơi ngạc nhiên, nói: Sao lại trả lời sảng khoái như vậy?

Tôinói: Bởi ta đâu vì muốn làm minh chủ nên mới tới tỉ thí.

VạnVĩnh nói: Tôi làm vậy cũng là muốn tốt cho huynh đệ thôi.

Tôicười nhếch mép nói: Được, vậy ai sẽ làm minh chủ?

VạnVĩnh nói: Tôi.

Tôinói: Ngươi làm sao khiến giang hồ tin phục được?

VạnVĩnh nói: Điều đó cần sự phối hợp của huynh đệ, huynh đệ phải mất tích một thờigian.

Tôinói: Ngươi muốn ta biến mất là ta biến mất ngay, đúng là chẳng có tôn nghiêm gìnữa cả.

VạnVĩnh nói: Điều đó tốt cho huynh đệ thôi mà. Huynh đệ rồi sẽ hiểu ra. Ai làmminh chủ cũng đều phải chết, ngoại trừ tôi, bởi vị trí này vốn là của tôi, cuộctỉ thí này cũng là do tôi phát động.

Tôinói: Xem ra vị trí này nhất định phải thuộc về ngươi. Ngươi rất muốn làm minhchủ đấy nhỉ.

VạnVĩnh cười ha hả nói: Cái đó chỉ là hư danh. Người có võ công cao cường hơnchúng ta rất nhiều.

Tôinói: Cũng phải, kiếm ngươi lúc còn trong vỏ lợi hại hơn nhiều so với lúc xuấtkhỏi vỏ.

VạnVĩnh lại cười ha hả nói: Tôi chẳng qua chỉ tò mò, không biết với công năng bímật của thanh kiếm Linh này, huynh đệ có né được không thôi.

Tôinói: Nếu không né được, chẳng phải ta đã chết bởi lòng hiếu kỳ của ngươi rồi?

VạnVĩnh nói: Chết thế nào được, tôi có rất nhiều thuốc giải.

Tôinói: Sao Linh lại ở trong tay ngươi?

VạnVĩnh nói: Kể ra dài dòng lắm, dăm câu ba lời không nói rõ được.

Tôinói: Ta thấy cũng rất khó nói rõ. Ngươi cũng biết đấy, Thiếu Lâm bị hại bởichất độc diệt thành. Song loại độc này hình như chỉ có sơn trang các ngươi mớicó.

VạnVĩnh nói: Tôi biết huynh đệ thế nào cũng sẽ nói vậy. Sự việc này không đơn giảnnhư vậy đâu, mọi người đều biết chỉ có tôi mới có chất độc diệt thành, nếu tôidùng loại độc này để đầu độc Thiếu Lâm, chẳng phải tôi ngu lắm sao.

Tôinói: Không nhiều lời nữa, Hỷ Lạc đâu?

VạnVĩnh liền gọi: Mau mời cô nương đó lên đây.

Một đámngười lui xuống đưa Hỷ Lạc lên.

VạnVĩnh nói: Tình hữu nghị vẫn là tình hữu nghị, có một số việc rất phức tạp,huynh đệ không nên nhúng tay vào làm gì, chúng ta đã nói rõ, huynh đệ đưa cônương đi, ẩn tích trong giang hồ, tốt nhất đừng xuất hiện nữa. Bất kể xảy raviệc gì, cũng không liên quan tới huynh đệ. Bất kể có khó khăn gì, cứ đến sơntrang tìm tôi, tôi sẽ chi viện cho huynh đệ. Chỉ cần huynh đệ không xuất hiệntrong giang hồ nữa. Huynh đệ đã không cần thiết phải xuất hiện nữa thì cũng xinnói thực cho huynh đệ biết, cái vị trí minh chủ này, ai ngồi vào người đó chết.Huynh đệ đã có một thanh kiếm tốt đến như vậy là có đủ tất cả rồi. Huynh đệ cứyên tâm sống, giống như chủ nhân của thanh kiếm tôi đã dùng để quyết đấu vớihuynh đệ.

Tôinói: Ta không cần ngươi giúp gì cả. Lúc ở Tuyết Bang, ta đã dặn người may quầnáo mùa đông cho Hỷ Lạc rồi, ta hy vọng lấy được số quần áo ấy.

VạnVĩnh nói: Giờ huynh đệ không cần quay lại Tuyết Bang nữa, đặc biệt chớ có tớiMinh Chủ đường. Vì mất các việc lặt vặt này mà phải mất mạng thì không đángchút nào. Tôi không gạt huynh đệ đâu.

Tôinói: Được rồi, vậy ta không tới Tuyết Bang nữa.

VạnVĩnh nói: Vậy thì tốt.

Lúcnày, Hỷ Lạc đã được đưa lên, trông thấy tôi liền lao tới, khóc thút thít.

Tôingẩng đầu lên hỏi: Ngươi không làm gì cô ấy đấy chứ? Bằng không… Tay tôi tựđộng chạm vào thanh kiếm giắt trên hông.

VạnVĩnh cười ha hả nói: Huynh đệ coi tôi là hạng người gì vậy. Tôi làm việc đạisự, đàn bà con gái chỉ gây thêm phiền phức, tôi chẳng hơi đâu động vào.

Tôinói: Vậy thì tốt. Giờ ta đi đây.

VạnVĩnh nói: Khoan đã.

Nóiđoạn liền bảo người đưa cho tôi một cái túi. Tôi ném xuống đất, nói: Ta khôngcần.

Hắnnói: Huynh đệ cầm lấy đi, sau này sẽ cần.

Tôinói: Chắc không đâu.

Tôi kéoHỷ Lạc đi ra, chẳng thèm quay đầu lại.

Hỷ Lạcnói: Muội cứ nghĩ sẽ không gặp lại huynh nữa.

Tôinói: Làm sao có thể thế được?

Hỷ Lạcnói: Sao muội lại ở trong sơn trang của Vạn Vĩnh?

Tôinói: Chẳng lẽ muội không biết?

Hỷ Lạcnói: Mội không biết.

Tôidừng chân, quay lưng lại phía sau, nói: Không bao giờ quay lại cái chỗ quái quỷnày nữa.

Hỷ Lạcbám chặt theo tôi, hỏi: Lép đâu?

Tôinói: Ở ngoài cửa.

Hỷ Lạcnói: May mà chưa xảy ra chuyện gì. Muội mơ thấy con Lép chết.

Tôinói: Nó vẫn sống. Nó ăn nhiều thế, mà thân hình vẫn bé xíu, chắc chắn dinhdưỡng tích tụ được rất nhiều, yên tâm, nó không chết được đâu.

Hỷ Lạcnói: Muội luôn cảm thấy rất sợ, từ khi tỉnh lại.

Tôi nói:Muội tỉnh lại từ lúc nào?

Hỷ Lạcnói: Từ một tuần hương vừa nãy.

Tôinói: Chuyện gì vậy nhỉ?

Nói đếnđây, chúng tôi liền bước tới trước cổng, Hỷ Lạc từ xa nghe thấy tiếng hí củacon Lép, xúc động vô cùng, liền chạy lên trước ôm chầm lấy cổ con ngựa, suýtnữa thì bật khóc. May mà cuối cùng nước mắt cũng không trào ra, bằng không địavị của tôi cũng chẳng khác nào con ngựa.

Chúngtôi quay người lại nhìn Vĩnh Triều sơn trang trong ánh nắng chiều, cảm xúc đanxen lẫn lộn.

TớiTrục thành, chúng tôi tìm tới một quán ăn và ngồi nghỉ lại, ngoài trời bắt đầuđổ xuống những giọt mưa đông. Tôi từ trước tới nay luôn ghét trời mưa, bởi mưakhiến giày tôi ướt đẫm.

Trênđường đã không còn người qua lại, trong quán cũng chỉ có ánh sáng yếu ớt laylắt. Tôi nhìn Hỷ Lạc, trong cái lúc hơi thở đã trở thành khói sương này, lòngchợt thấy ấm áp lạ thường.

Tôihỏi: Hỷ Lạc, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

Hỷ Lạcnói: Sau khi huynh lên ngôi minh chủ, muội và con Lép ở ngoài đó đợi huynh. Thếrồi có mấy người bước đến báo rằng huynh muốn muội tới đó, hội kiến các bậctrưởng lão. Muội đi theo họ, rẽ qua mấy ngóc ngách, muội bảo, đây không phảiđường tới đó. Sau đó muội chẳng biết gì nữa.

Tôihỏi: Vậy muội đã ở đâu?

Hỷ Lạcnói: Muội không biết gì cả, muội còn tưởng muội đã chết rồi. Khi tỉnh dậy, muộiphát hiện mình ở trong một căn phòng rất đẹp, còn có rất nhiều cô gái hầu muộimặc quần áo này nọ.

Tôi thởdài nói: Muội không sao là tốt rồi.

Hỷ Lạcnói: Vì sao Vạn Vĩnh lại bắt cóc muội. Điều kiện hắn đưa ra trao đổi với huynhlà gì?

Tôinói: Hắn muốn huynh ẩn tích, càng lâu càng tốt.

Hỷ lạcnói: Sau đó để hắn làm minh chủ à.

Tôinói: Đúng vậy.

Hỷ Lạcnói: Vậy cũng rất tốt. Như vậy, huynh sẽ không có gì để làm nữa.

Tôinói: Huynh thấy cũng phải. Huynh muốn hỏi sư phụ một chút.

Hỷ Lạcnói: Sư phụ ở đâu?

Toắc ởTuyết Bang. Song chúng ta có lẽ nên về Trường An trước đã, tới đó thăm ông lão.Ông ta chắc biết điều gì đó.

Hỷ Lạcnói: Muội không biết vì sao huynh luôn muốn biết điều gì đó.

Tôinói: Nếu huynh biết, huynh đã chẳng cần đi tìm khắp nơi như vậy.

Hỷ Lạcnói: Huynh đã chấp thuận điều kiện của vạn Vĩnh rồi à?

Tôinói: Huynh nghĩ, thực ra huynh có thể nuốt lời, quay lại Tuyết Bang, tiếp tụclàm minh chủ, sau đó trông chừng muội cho tốt để muội không bị bắt cóc một lầnnữa. Chỉ có điều, hắn đã nói một câu rất kỳ lạ. Hắn bảo, ngoài hắn ra, bất kỳai ngồi vào vị trí đó đều có kết cục là chết.

Hỷ Lạcnói: Huynh có thể coi đó là lời hù dọa huynh, cũng có thể coi đó là lời nóithật. Chẳng qua muội biết nếu huynh thật sự bắt đầu làm minh chủ, chắc chắn sẽcó rất nhiều chuyện phiền phức mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi.

Tôinói: Huynh chưa nghĩ đến điều đó. Song huynh biết, sự việc chắc có chút uẩnkhúc.

Hỷ Lạcnói: Đúng rồi, sự việc chắc có chút uẩn khúc.

Lúcnày, có người tới bên chúng tôi, đặt một bức thư xuống, sau đó cúi đầu vội vãbỏ đi.

Trênbức thư có ký một chữ Vạn.

Tôi mởthư ra xem, đầu tiên văng ra một tờ ngân phiếu còn hạn sử dụng, tương đương vớimột ngàn lạng. Sau đó là một tờ giấy, trên đó viết:

Triềuđình hành động, mau chóng rút mình, chớ tới Tuyết Bang, xem xong gấp lại.

Tôi đưaHỷ Lạc xem, Hỷ Lạc hỏi: Muội xem hiểu cả, song sao lại nói xem xong gấp lạinhỉ?

Tôi vừagấp thư lại vừa nói: Tức là sau khi xem thư xong thì gấp lại, giữ gìn bức thư.

Khi haimặt giấy chạm vào nhau, đột nhiên phụt lên một ngọn lửa, tờ giấy phút chốc hóathành tro bụi.

Tôi vàHỷ Lạc giật mình. Gần như quên mất nội dung trên tờ giấy, một hồi lâu mới nhớlại, tôi lẩm bẩm nói: Triều đình hành động, triều đình hành động là sao?

Hỷ Lạcnói: Không rõ, chỉ biết hoàng thượng mà có tới thì sẽ ở Vĩnh Triều.

Tôinói: Đúng thế, gia thế của hắn, trong triều đình, chắc phải là…

Tôinghĩ một hồi lâu, không nghĩ ra từ ngữ thích hợp, liền hỏi: Hỷ Lạc, muội nóixem, lần này huynh nghe muội.

Hỷ Lạchỏi: Liệu huynh có thể ẩn cư giang hồ như Vô Linh không?

Tôinói: Huynh khác người ta, người ta đã trải qua rất nhiều việc, đã mệt mỏi rồi.Còn huynh, có quá nhiều việc còn chưa biết, huynh rất muốn biết nhiều hơn.

Hỷ Lạcnói: Huynh có thể lén tìm hiểu, nếu huynh làm minh chủ, ngược lại sẽ chẳng biếtđược điều gì. Huynh không nhớ dọc đường có hàng bao người muốn lấy mạng chúngta à, đến giờ còn chưa biết họ là những ai.

Tôinói: Có thể mọi người chỉ là vì hiếu kỳ, muốn thử nhãn lực của huynh xem thếnào mà thôi.

Hỷ Lạcnói: Muội nghe theo huynh cả.

Hôm đócuối cùng chúng tôi cũng quyết định rút ra khỏi những tranh chấp rối ren vừanhen nhóm. Xem ra Hỷ Lạc nghĩ đến giờ phút này từ rất lâu rồi, cô ấy đã mất ngủnhiều đêm nghĩ xem chúng tôi nên dựng nhà ở đâu. Có một điểm kỳ lạ, tuy cókhông ít tai họa đầu rơi máu chảy, song dọc đường dường như chúng tôi chưa từngthiếu tiền tiêu, cuối cùng lại để dư ra được không ít, đủ dùng trong một thờigian dài. Đối với kết cục này, Hỷ Lạc đã mưu tính từ lâu. Tôi bắt đầu nghĩ, mộtngười con gái, thì cần những thứ gì? Còn điều bản thân tôi cần hình như vẫnchưa được hình thành trong đống tư duy hỗn độn. Nếu đã vậy thì chấp thuận chongười khác trước cũng không phải là không được. Vả lại, tất cả mới chỉ là ýnghĩ trong đầu, còn chưa phải hành động ngay trước mắt. Tôi nghĩ, với tôi, đóchỉ là tính hiếu kỳ của tuổi trẻ mà thôi. Còn với Hỷ Lạc, có lẽ chỉ là sợ tôicòn trẻ, quá hiếu kỳ mà thôi.