Ăn cơmxong, Nhan Tử La và Mẫn Chỉ súc miệng, hai người ngồi ở ghế bố ngoài hành langnghỉ trưa, vừa nằm vừa nói chuyện, câu được câu chăng.
“Này, ngươihọc nấu ăn từ ai vậy?” Mẫn Chỉ nhíu mắt, ăn nhiều quá nên mắt díp cả lại rồi.
“Học ai hả?Học trong ti vi!”, Nhan Tử La cũng đang chìm vào trạng thái lơ mơ, lẩm nhẩm trảlời.
“Trườngthi?[1] Ngươi bị ngốc hả? Đấy là nơi thi trạng nguyên, chưa từng nghe nói ở đódạy nấu ăn?”, Mẫn Chỉ nói. Không thể nào, nàng ta ở Tử Cấm Thành lâu như vậy,chưa từng nghe nói Hoàng a ma thay đổi quy chế trường thi.
[1] Từ “tivi” với từ “trường thi” đọc lên âm na ná như nhau. Mẫn Chỉ là người cổ đạikhông biết ti vi nên nghĩ là trường thi.
“Ti vi màthi trạng nguyên? Không phải đâu, ti vi là để xem, có rất nhiều chương trình.”Khò khò, nàng bắt đầu ngủ.
“Thật à? Ồ,để hôm nào ta hỏi lại Tiểu Kim Tử xem sao.” Khò khò, Mẫn Chỉ cũng ngủ mất.
Từ sau khiđược ăn bữa cơm lạ miệng đó, Mẫn Chỉ thường xuyên bám riết Nhan Tử La đòi nàngnấu cho ăn. Những lúc Nhan Tử La tâm trạng vui vẻ liền thể hiện khả năng nấu ăncủa mình, nhưng những khi tâm trạng xấu thì có cầu xin năn nỉ tới đâu cũng vôích.
Đến thángChín, do Khang Hy đại nhân hồi kinh, nên Mẫn Chỉ cũng đành trở về trong tâm trạnglưu luyến không rời. Nhan Tử La hứa với Mẫn Chỉ rằng đến hai sáu tháng Hai làsinh nhật nàng ta, nàng sẽ tặng một món quà đặc biệt. Mẫn Chỉ quay về với tâmtrạng chờ đợi háo hức.
Thoắt cáiđã đến mùa đông. Một hôm đang nhàm chán vô vị, đột nhiên Bách Hợp nói: “Sinh nhậtTiểu cách cách sắp đến rồi!”. Nhan Tử La tính tính ngày, đúng thế thật. Liếc mắtnhìn cô con gái đang chơi đùa với Chiêu Tài, Tiến Bảo, Nhan Tử La cười, ha ha,đúng là nên làm một thứ thật đặc biệt tặng cho con gái cưng của mình. Nhắm mắtnhớ lại cách làm bánh ga tô, Nhan Tử La kêu Bách Hợp mang giấy bút tới, viết lạitừng thứ nguyên vật liệu, vật dụng, bao gồm cả cái lò nướng mà nàng cần, mặc dùkhông thể là lò điện, nhưng có thể dùng lò nướng khoai để thay thế cũng được.
Thế là, cănbếp trong biệt viện của Ung bối lặc biến thành chiến trường của Nhan Tử La. Haha, ai bảo nàng cũng chưa từng làm bánh ga tô bao giờ. Thế là Bách Hợp, ÁmHương cùng đám kẻ dưới và a hoàn trong bếp thường xuyên nhìn thấy Nhan Tử La hoặclà người dính đầy bột mì, hoặc là mặt mày nhem nhuốc. Có điều, mùi thơm hàngngày bay ra từ trong đó cũng khiến bọn họ phải nuốt không biết bao nhiêu là nướcmiếng. Bọn họ cứ vậy bị giày vò gần nửa tháng, cuối cùng vào ngày sinh nhậttròn hai tuổi của Ái Tân Giác La Khuynh Thành, Tiểu cách cách cũng được người mẹthân yêu của mình làm cho một cái bánh ga tô miễn cưỡng cũng có thể gọi là …ngon. Nhan Tử La ngắm nghía thành quả của mình, đúng là không tồi, rất giống vớibánh ga tô ở thời đại của nàng, chỉ có điều không được mềm như thế. Chẳng cócách nào cả, nướng bằng than thì làm sao bì được với nướng bằng điện chứ.
Nhan Tử Lađặt bánh ga tô lên bàn, lại cắm lên trên đó hai cây nến, nàng phải tốn rất nhiềuthời gian mới gọt được hai cây nến thành “mảnh khảnh” thế này. Châm nến xong,Nhan Tử La bế con gái đến, để con ngồi trên đùi mình, nói với con rằng: “Bảo bốicủa mẹ, nào, mau thổi nến đi”. Ái Tân Giác La Khuynh Thành chớp chớp mắt, nhìnnhìn ngạch nương, rất nghe lời, phồng mang trợn má, thổi phù một cái tắt nến.
“Ha ha, Bảobối giỏi quá!” Nhan Tử La túm lấy bàn tay nhỏ nhắn của con gái đang nhoài vềphía cái bánh ga tô, gọi Bách Hợp mang dao gọt hoa quả đến.
Đặt dao vàotay con gái, Nhan Tử La cầm tay con cùng cắt bánh, bánh ga tô bị cắt thành hơnmười phần. Số đĩa được chủ nhân dặn dò, Bách Hợp đã chuẩn bị xong, liền mang tới.Sau khi giúp Nhan Tử La chia bánh, mỗi người trong phòng đều được một phần. Đáma hoàn cầm đĩa bánh trên tay, đồng loạt quỳ xuống, nói: “Cung chúc sinh nhậtCách cách. Chúc Cách cách phúc thọ miên diên!” [2]
[2] Miêndiên: Dài lâu
“Mau đứnglên đi, gọi các ngươi tới ăn bánh ga tô chứ đâu gọi các ngươi tới quỳ. Hơn nữa,chỉ là một đứa nhỏ mà các ngươi cứ quỳ lên quỳ xuống như thế còn có thể phúc thọmiên diên không? Hôm nay, mọi người không cần phải câu nệ thân phận nữa. Nhân dịpsinh nhật của Tiểu cách cách, chúng ta hãy vui vẻ một hôm”, Nhan Tử la nói.
“Đa tạ chủnhân.” Đám a hoàn lại lục tục kéo nhau đứng dậy.
“Không choquỳ thì lại đứng, sớm biết thế này ta còn chuẩn bị bàn ghế cho các ngươi làm gìnữa? Ngồi đi, đã nói hôm nay không câu nệ thân phận rồi mà”, Nhan Tử La nhănnhó nói, nếu đám người trong phòng này đứng cả, còn mẹ con nàng lại ngồi, thìtrông chẳng ra làm sao. Giống như trong bể bơi tất cả mọi người đều mặc đồ bơi,chỉ có mình bạn mặc áo khoác lông chồn vậy.
“Vâng. Chủnhân.” Đám a hoàn đồng loạt ngồi xuống. Thoải mái hơn nhiều rồi. Bình thườngNhan Tử La đối xử với bọn họ cũng rất thoải mái, không giống những chủ nhânkhác thường xuyên áp dụng quy tắc này, chuẩn tắc kia. Vì vậy sinh nhật của Tiểucách cách hôm nay mọi người đều thành tâm thành ý chúc mừng. Nhưng dù sao chủ tớcũng vẫn có sự phân biệt, lễ tiết nào phải tuân thủ thì vẫn nên tuân thủ. Đâylà phủ Tứ gia, nơi trước nay vẫn nổi tiếng là gia quy nghiêm ngặt.
“Được rồiđược rồi, thế này tốt hơn nhiều rồi đấy. Bách Hợp, mang rượu ra đây, có thể uốngđược bao nhiêu cứ uống, không uống được thì nhấp môi, đừng có giả vờ, không cầnmiễn cưỡng.” Nhan Tử La cầm chén uống đầu tiên.
Vừa bắt đầu,mọi người vẫn còn có chút gượng gạo, nhưng sau khi uống vài chén rượu, ngườinào người nấy khuôn mặt ửng hồng, bắt đầu nói nhăng nói cuội. Nhan Tử La uốngkhông nhiều, cầm chiếc thìa thỉnh thoảng lại xúc một miếng bánh ga tô ăn. Nha đầunhà nàng ăn bánh kem mà dây tèm lem hết cả lên mặt, thoáng nhìn qua, còn tưởnglà nhân vật mặt trắng trong kinh kịch.Ồn ào vui vẻ tới tầm canh hai, mấy a hoàntửu lượng khá hơn vừa dìu vừa đỡ những người khác đã say lướt khướt về phòng.Bách Hợp, Ám Hương mặc dù không say, nhưng nhìn dáng vẻ liêu xiêu loạng choạngcủa họ, Nhan Tử La cũng cho họ về phòng ngủ luôn. Còn căn phòng bừa bộn này, đểmai rồi tính, buồn ngủ quá!
Qua Tết,hàng ngày Nhan Tử La đều buồn bã chán chường, thật sự quá chán chường. Thì racuộc sống của một con mọt gạo cũng chẳng phải là hạnh phúc. Nhìn xem, giờ nàngđang làm những gì thế này: Giành việc quét dọn phòng ốc với Bách Hợp, giành việcgiặt y phục cho Bảo bối với Ám Hương, giành việc tưới hoa với Sơ Ảnh, giành cảviệc tắm cho chó… khiến đám a hoàn kẻ dưới ai ai cũng run sợ trong lòng, tưởngrằng mình sắp mất bát cơm tới nơi. Quan trọng là đi làm đầy tớ bao nhiêu nămnhư thế, thực sự chưa từng gặp vị chủ nhân nào lại cam tâm tình nguyện chịu làmviệc cả.
Đến đầutháng Hai, Nhan Tử La đột nhiên nhớ ra hai sáu tháng này là sinh nhật của MẫnChỉ, chính nàng còn hứa sẽ tặng cho người ta một thứ bất ngờ. Suy đi tính lại,nàng quyết định sẽ làm bánh ga tô và tặng cả quà nữa. Nhưng tặng quà gì lại làvấn đề khiến nàng phải đau đầu: Nàng chẳng có nhiều bạc, mặc dù không lo lắngchuyện ăn chuyện mặc, nhưng cũng chẳng ai mang bạc tới cho nàng tiêu xài. Hàngngày nàng đều nhìn đám đồ cổ trong phòng, nhìn cũng chỉ biết buồn phiền, bởi vìđồ đạc của phủ Tứ gia, nàng chẳng có gan động tới. Nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ tớinghĩ lui, nàng quyết định may một chiếc áo cho Mẫn Chỉ – áo ngủ.
Nghĩ là làmluôn là phong cách của Nhan Tử La nàng. Thế là Bách Hợp, Ám Hương, Sơ Ảnh lạiyên tâm làm kẻ hầu người hạ, còn phòng của Nhan Tử La lúc này đã lại biến thànhxưởng may. Nhan Tử La không phải người cẩn thận, không biết đã làm mất baonhiêu cái kim rồi. Cầm kim cũng chẳng biết phải cầm thế nào, bị kim đâm vào taykhông biết bao nhiêu lần, đến cắt vải cũng chẳng cắt được ngay ngắn. Bận rộn suốtbốn năm ngày, một chiếc áo ngủ không được ưng ý cho lắm cuối cùng cũng đã hoànthành.
“Thế nào?Bách Hợp, có đẹp không?” Nhan Tử La cầm cái áo giơ lên trước mặt Bách Hợp, đắcý hỏi.
“Nhưng, chủnhân…”,Bách Hợp do dự một lúc cuối cùng vẫn dũng cảm lên tiếng hỏi: “Chủ nhân,người may cái gì vậy?”.
“Hả? À! À!”Nhan Tử La bực mình bỏ chiếc áo ngủ xuống. Cho dù chưa từng nhìn thấy một chiếcáo ngủ nào sáng tạo như thế, thì cũng không đến nỗi không biết công dụng của nóchứ? Hay nha đầu Bách Hợp này cố ý? Nàng ấm ức trề môi, thôi thôi thôi, nàng sođo với cổ nhân mà làm gì. Hiểu biết nông cạn không phải là lỗi của cô ta, hoàntoàn là tai họa do xã hội Phong kiến gây ra.
“Đây là thứdùng để mặc khi đi ngủ vào buổi tối. Ầy, chính là áo trong đó.” Tốt hơn hết lànên kiên nhẫn giảng giải một chút.
“Nhưng thưachủ nhân, còn chưa có tay mà? Áo cũng ngắn quá thì phải?”, Bách Hợp cũng rất tốtbụng nhắc nhở nàng, Cách cách chắc chắn là quên may tay rồi.
“Không cótay càng mát chứ sao!” Lại giơ chiếc áo lên, Nhan Tử La gian tà nhìn Bách Hợpcười: “Bách Hợp, ngươi có thích một chiếc không? Giờ ta đã cắt may rất thuần thụcrồi”.
“Không cầnkhông cần, chủ nhân, nô tỳ mặc áo trong của mình thôi ạ.” Bách Hợp ra sức xuaxua hai tay tỏ ý từ chối, ăn mặc thế này thật mất mặt, người ta vẫn còn là mộtcô nương chưa xuất giá mà.
Nhan Tử Labuồn bã liếc nhìn Bách Hợp một cái. Nha đầu này có cần phải tốn sức tới mức ấykhông? Nhìn xem nhìn xem, tay cô ta xua qua lắc lại sắp gãy tới nơi rồi. Lạiquay sang ngắm nghía chiếc áo, đột nhiên nàng nghĩ ra, sao không nhân lúc tinhthần lên cao, chăm chỉ may thêm cho mình một cái nhỉ? May thêm cho Bảo bối vàicái áo nữa, mùa hè Bảo bối mọc đầy rôm sẩy, xót xa quá.
“Bách Hợp,chúng ta vẫn còn vải phải không? Ngươi đi lấy thêm cho ta một ít vải, vải mànlà tốt nhất, lụa cũng được, mà vải bông cũng được”, Nhan Tử La dặn dò.
“Vâng, chủnhân.” Bách Hợp mặc dù biết Nhan Tử La lại muốn may loại y phục kì quái kia,nhưng mệnh lệnh của chủ nhân không thể không nghe theo, thế là ngoan ngoãn đilên căn gác sau vườn tìm vải.