Người dịch: Pey

Khương Diệu Diệu quan sát Khương Cẩm Nam tiến về phía cửa chính của gia tộc Khương, ánh mắt nàng lặng lẽ hướng về một phương khác, hình như là xuất phát từ chỗ từ đường? Dõi theo bóng dáng Khương Cẩm Nam dần khuất xa, ánh mắt của Khương Diệu Diệu thoáng hiện vẻ trách móc, đôi tay bất giác siết chặt chiếc khăn lụa.

Hiện tại, mối quan hệ giữa Ngũ ca và cô ta dường như ngày càng lạnh nhạt. Vụ việc lần trước, khi cô ta bị Mộ Đình Nhi xúc phạm, Ngũ ca thậm chí không ghé qua viện Lưu Vân để hỏi han cô ta lấy một câu. Những ngày gần đây, khi thương tích của cô ta dần bình phục, tình cờ gặp hắn trong nhà, anh trai cũng lạnh lùng mà chẳng dành nổi một ánh nhìn cho cô.

Rốt cuộc mà nói, rõ ràng Ngũ ca đã chịu ảnh hưởng từ Khương Ấu An, thái độ của anh trai đối với cô ta càng trở nên gay gắt hơn. Khi Khương Diệu Diệu còn chìm trong những suy nghĩ bất mãn, một giọng nói vội vã vang lên phía sau: "Thất cô nương!"

Lục Hà hấp tấp chạy đến, vẻ mặt lo lắng. Khương Diệu Diệu thấy nó liền hỏi ngay: "Thế nào? Hiện giờ Nhị ca có định tới viện Lưu Vân không?"

Lục Hà khẽ lắc đầu, đáp lời: "Thất cô nương, Nhị công tử vừa tranh cãi với phu nhân. Phu nhân đã phạt công tử đến gặp cô nương để xin lỗi. Tuy nhiên, Nhị công tử lại kiên quyết không đồng ý và thay vào đó chấp nhận chịu hình phạt quỳ tại từ đường." Sắc mặt Khương Diệu Diệu lập tức biến đổi. Nàng nắm lấy tay Lục Hà, hỏi với giọng đầy phẫn nộ: "Ngươi nói rằng nhị ca ta không chịu xin lỗi và thà chịu hình phạt quỳ tại từ đường sao?" Lục Hà gật đầu xác nhận, ánh mắt ngập tràn lo lắng trước phản ứng bùng nổ của Khương Diệu Diệu.

"Không thể nào, nếu Nhị ca biết ta khóc, bất kể bận rộn ra sao, chắc chắn anh ấy sẽ ngay lập tức bỏ dở mọi việc để an ủi ta."

Đôi bàn tay nhỏ của Khương Diệu Diệu nắm chặt lấy cổ tay Lục Hà, giọng tràn đầy lo lắng. Lục Hà hơi rụt mình lại vì đau, nhưng nó không dám biểu lộ điều đó qua nét mặt. Cẩn trọng đáp lời: "Thất cô nương, ngài có muốn đến thăm Nhị công tử không?"

"Muốn!"

Vừa dứt lời, cô ta liền nhớ đến Ngũ ca vừa thoáng thấy đi từ từ đường bên kia. Khương Diệu Diệu lập tức chạy nhanh tới từ đường. Khi đến cửa, ánh mắt cô ta liền dừng ngay trên Khương Tu Trạch đang quỳ gối, đầu cúi xuống áp sát trên nền đất lạnh giá. Cả cơ thể và dáng vẻ của Khương Tu Trạch trông vô cùng bất thường.

Đôi đồng tử của Khương Diệu Diệu hơi co lại vì kinh hãi. Cô ta giấu đôi tay run rẩy trong ống tay áo, mạnh mẽ véo lấy chính mình để kìm nước mắt sắp trào ra. Nhưng nước mắt lại không ngừng rơi từng giọt lặng lẽ. Cuối cùng, không thể chịu đựng hơn được nữa, cô ta lao nhanh tới bên cạnh Khương Tu Trạch. "Nhị ca! Tất cả đều là lỗi của Diệu Diệu! Diệu Diệu đã sai rồi, không nên quá tùy tiện như thế... Thực xin lỗi nhị ca... thực xin lỗi..." Giọng lạc đi giữa dòng nước mắt. Thế nhưng, Khương Tu Trạch vẫn duy trì tư thế cũ mà không hề đáp lại. Sự im lặng của anh trai càng khiến Khương Diệu Diệu khóc càng thêm thổn thức.

"Nhị ca, cầu xin huynh đừng giận Diệu Diệu nữa được không? Lần này Diệu Diệu thực sự biết lỗi rồi! Sau này, bất cứ huynh nói gì, Diệu Diệu cũng nhất định sẽ ngoan ngoãn nghe theo..." Nàng vừa nói vừa cố gắng ngăn nghẹn ngào trong cổ họng. Thời gian như ngừng trôi trước khung cảnh ấy.

Một lúc lâu sau, Khương Tu Trạch cuối cùng cũng có phản ứng, nhưng giọng nói của anh tưởng chừng như đã hoàn toàn cạn kiệt sức lực. Tiếng nói khàn khàn vang lên: "Anh không hề giận em, trở về đi."

"Không! Nhị ca! Tất cả là do em... Nếu không phải vì em, anh sẽ không cần phải cãi nhau với mẹ. Em muốn ở lại đây với anh trai, anh trai quỳ bao lâu, Diệu Diệu cũng sẽ quỳ bấy lâu."

Dứt lời, nàng lau nước mắt rồi kiên quyết quỳ bên cạnh Khương Tu Trạch. Khương Tu Trạch khẽ nâng nửa thân người dậy, giọng vẫn khàn đặc: "Nghe lời anh, trở về đi."

"Em không muốn!" Khương Diệu Diệu đáp lại, ánh mắt quyết liệt. Lần này, Khương Tu Trạch không nói thêm gì nữa. Anh chỉ quay đầu nhìn nàng một cái đầy ý tứ. Khương Diệu Diệu cảm nhận được ánh mắt của anh trai từ khóe mắt mình. Cô ta vội vàng đưa tay lên vờ như đang lén lau những giọt nước mắt còn vương trên má.

Mặc dù cô ta thể hiện một dáng vẻ đáng thương khiến người khác cảm thấy xót xa, song trạng thái của Khương Tu Trạch vẫn không có gì cải thiện. Không giống như trước kia, khi anh thường tỏ ra dịu dàng mà nhẹ nhàng giúp cô ta lau đi nước mắt, lần này, sự lạnh lùng của anh thể hiện rõ ràng. Khương Diệu Diệu vì thế mà cảm thấy lo lắng trong lòng. Cô ta sợ rằng Ngũ ca sẽ nói gì đó khiến Nhị ca thay đổi thái độ, dẫn đến việc Nhị ca cũng trở nên giống Ngũ ca - điều mà cô ta không thể chấp nhận.

Một Ngũ ca như vậy đã là quá đủ, Khương Diệu Diệu nhất định không muốn Nhị ca cũng đối xử lạnh nhạt với cô ta như thế. Trong niềm xúc động cố nén tiếng khóc, Khương Diệu Diệu khẽ cất lời: "Nhị ca, em hiểu rằng trong lòng anh, Diệu Diệu có lẽ là đứa trẻ không hiểu chuyện. Nhưng... Diệu Diệu cũng chỉ là vì nghĩ cho gia đình mà thôi. Anh có biết không?"

Bất ngờ, nàng quay đầu, nhìn thẳng về phía Khương Tu Trạch, rồi nhẹ nhàng nói thêm: "Thân phận của anh Tử Hiên... kỳ thực chính là Nhị hoàng tử điện hạ của đương triều."

Câu chuyện gây bất ngờ một lúc, nhưng chỉ thoáng qua trong ánh mắt của Khương Tu Trạch. Anh không bộc lộ nhiều cảm xúc, phần lớn bởi trong suy nghĩ, anh đã từng cân nhắc và biết rằng Lâm Tang hiện tại không còn là một người đàn ông trọn vẹn. Do đó, việc vị quý nhân kia nhận được sự kính trọng đặc biệt cũng không phải điều quá bất ngờ đối với anh.

Nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh, nét mặt của Khương Tu Trạch vẫn giữ nguyên vẻ lạnh nhạt. Khương Diệu Diệu tiếp tục nói, giọng đầy sự chân thành: "Nhị ca, dù rằng Khương gia chúng ta không phải là một gia tộc hiển hách hay quyền quý trong triều, nhưng từ nhỏ đến lớn, các anh trai luôn xem Diệu Diệu như bảo vật trong lòng mà yêu thương. Các anh coi trọng Diệu Diệu, lòng của Diệu Diệu luôn ghi nhớ điều này. Chỉ là... Diệu Diệu thật sự không biết làm cách nào để lấy lòng người khác. Em rất vụng về khi muốn gây ấn tượng tốt trước mặt anh Tử Hiên. Nhưng chàng ấy không những là Nhị hoàng tử đương triều, em nghĩ nếu có thể giao thiệp tốt với người cao quý đó, sẽ hỗ trợ rất nhiều cho đại ca trên con đường làm quan tương lai. Không chỉ vậy, Khương gia chúng ta cũng sẽ có thêm một chỗ dựa vững chắc, để không còn phải lo sợ đến ngày bị người họ Mộ gây sức ép hoặc lấn át bởi những tranh chấp với Mộ Đình Nhi... Nhị ca à, đây chính là suy nghĩ của em, và vì vậy mà em chỉ muốn cố gắng. Đó là lý do em nóng lòng đến như vậy..."

Nhìn dáng vẻ Khương Diệu Diệu với đôi mắt đỏ hoe và sự chân thành hiện rõ trên khuôn mặt nhỏ bé của mình, ánh mắt lạnh nhạt của Khương Tu Trạch cuối cùng cũng dao động một chút. "Em không cần cố gắng lấy lòng người nọ, càng không cần làm như vậy với bất kỳ ai khác."

Khương Diệu Diệu cúi đầu, nhẹ giọng nói: "Em chỉ muốn bảo vệ các anh trai, không muốn bị người ngoài ức hiếp..."

Khương Tu Trạch khẽ thở dài: "Em có tấm lòng đó, các anh trai đều sẽ vui mừng. Nhưng em cũng nên hiểu rằng chúng ta chỉ là một gia tộc thương nhân. Khoảng cách giữa chúng ta và tòa cung điện lớn tại kinh thành vẫn rất xa. Rất nhiều thứ không phải chỉ vì em muốn là có thể đạt được."

Khương Diệu Diệu nghe vậy, tuy không tỏ vẻ ra mặt nhưng trong lòng nàng lại không nghĩ như thế. Khương Ấu An có thể gả vào phủ Thần Nam Vương, chẳng lẽ bản thân cô ta không thể gả cho Nhị hoàng tử hay sao? Huống chi, cô ta tự nhận rằng mình không hề thua kém Khương Ấu An. Điều quan trọng hơn cả chính là ánh mắt của người nọ rõ ý tứ dành cho mình.

Khương Tu Trạch chậm rãi tiếp lời: "Bây giờ Tiểu Lục đã bắt đầu dấn thân vào cuộc tranh đấu trong triều đình. Diệu Diệu, từ giờ trở đi, tốt nhất em nên giữ khoảng cách với Nhị hoàng tử. Nếu không, những gì em phải chịu đựng có thể còn vượt xa những gì em tưởng tượng. Khương gia chúng ta tuy ở kinh thành không có địa vị gì lớn lao, nhưng như bây giờ cũng không phải là điều xấu."

Nghe lời khuyên của Nhị ca, Khương Diệu Diệu khẽ ngẩng đầu, từ tốn gật đầu: "Nhị ca, em nghe lời anh." Ngước nhìn sắc mặt mệt mỏi của Khương Tu Trạch, dường như cũng dịu đi phần nào.

*****

Tại hiệu quần áo.

Sau khi Khương Tu Trạch xuất hiện, Khương Ấu An dường như nói ít hẳn đi một nửa. La thị liền nhờ Xuân Đào vào nhà gọi Khương Tuyết Dao ra. Khi Khương Tuyết Dao đến tiệm, La thị liền đẩy con bé cùng Khương Ấu An đi dạo phố, "Bé An à, con và Tuyết Dao đi dạo phố lựa son phấn đi nhé. Dao Nhi luôn đơn điệu nhìn chán òm, con giúp nó chọn ít đồ con gái phù hợp với nó đi nha. Phải trang điểm nhiều một chút mới đẹp chứ."

Khương Tuyết Dao thoáng ngượng ngùng, trong khi đó Khương Ấu An nở nụ cười tươi: "Được ạ, con rất thích mua những thứ này mà!"

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên gương mặt Khương Ấu An, La thị mới nhẹ nhàng thở phào.

Hai người cùng nhau dạo phố, Khương Ấu An giúp Khương Tuyết Dao chọn lựa vài món mỹ phẩm phù hợp. Từ lúc bước ra khỏi cửa hàng, Khương Tuyết Dao dường như không còn cảm thấy ngượng ngùng nữa. Cô nàng khoác tay Khương Ấu An và khẽ thì thầm, giọng đủ để chỉ hai người có thể nghe được: "Ấu An, cha mẹ chị có nói với em chưa? Lâm Tang đã xuất hiện."

Khóe miệng Khương Ấu An thoáng trùng xuống trong giây lát nhưng nhanh chóng khôi phục nét bình thản thường ngày. "Em đã biết rồi, thậm chí chúng ta còn gặp mặt."

"Chị cũng chỉ biết sau lễ hội mùa thu. Có một hôm nghe mẹ nhắc đến việc Lâm Tang đêm đó đến cửa hàng nhà ta để đặt may xiêm y." Khương Tuyết Dao nói, không quên liếc nhìn sắc mặt của Khương Ấu An. Hiểu được sự lo lắng trong lòng Khương Tuyết Dao, Khương Ấu An vỗ nhẹ tay chị ấy, lên tiếng trấn an: "Chị Tuyết Dao, em biết mình giờ đã là người có gia đình. Có những việc chị không rõ và em cũng không muốn nhắc lại. Chỉ cần biết rằng giữa em và Lâm Tang, chúng ta giờ chẳng khác nào người xa lạ."

Khương Tuyết Dao chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa. Dẫu biết lời Ấu An nói ra như vậy, nhưng trong lòng cô ấy vẫn có một chút bất an. Trước kia, mối quan hệ của Ấu An và Lâm Tang tốt đẹp đến mức ngay cả Khương Tuyết Dao còn từng nghĩ rằng hai người họ chắc chắn sẽ ở bên nhau mãi mãi. Đúng lúc này, một giọng nói già nua cất lên: "Xin hỏi cô nương là em gái của học trò Cẩm Nam đúng không?" Một cụ ông tiến lại gần, đứng trước mặt Khương Ấu An và Khương Tuyết Dao.