Trên áo Tạ Nam cài chiếc thẻ hồng dành cho thành viênđăng ký tham gia gặp mặt, áo khoác và túi da cầm trên tay, sắc mặt hơi tái, ánhmắt nhìn xung quanh với vẻ lo lắng, dường như cô đang băn khoăn không biết nênở lại hay rời khỏi đây, cô hoàn toàn không nhìn thấy Vu Mục Thành chỉ đứng cáchmình mấy bước.

Tạ Nam không có bạn bè thân hữu nào đi cùng,mà đến đây một mình.

Buổi sáng sau khi thức dậy, Tạ Nam đã tỉ mỉ phủ lênmặt lớp trang điểm nhẹ nhàng, xịt thêm một chút nước hoa, mặc áo len hồng kếthọp với cái váy chữ A và đôi giày da rồi khoác thêm chiếc áo khoác. Ngắm lạimình trong gương, cô cảm thấy đã sẵn sàng để xuất phát. Nhưng, vừa bước chânđến cửa Trung tâm, ngay lập tức cô cảm thấy hối hận, sự đông đúc ngột ngạtkhiến cô khó thở. Cô xem khoảng mười chiếc màn hình hiển thị, đâu đâu cũng thấynhững thông tin kiểu: Nam, học lực, chiều cao cân nặng, thu nhập bao nhiêu,muốn tìm bạn gái ở độ tuổi nào, chiều cao cân nặng, trình độ học vấn, hình thứcra sao, tính tình thế nào... Những nội dung này không gây cho cô chút cảm xúcnào, còn việc lên sân khấu biểu diễn cô không nghĩ tới, càng chẳng dám nghĩđến. Mắt cô hoa lên, lòng nhủ thầm, tìm bạn trai kiểu này khác gì mò kim đáy bểvà có ý muốn thoái lui.

Đột nhiên, một phụ nữ tiến lại gần, nhìn vào mã số thẻcủa cô khiến cô giật mình, lùi lại một bước theo phản xạ. Người đàn bà đó nhìnvà xem xét kỹưỡng, mắt bà ta sáng lên sau đó nói: “Cô gái, trông cô có vẻ nhonhã lịch sự, trình độ học vấn thế nào? Bây giờ làm gì? Cô có đồng ý qua lại vớicon trai tôi không?”.

Tạ Nam cứng lưỡi không nói nên lời bèn lắp bắp:“Bác... Bác... Cái đó, thế con trai bác, anh ấy không đến à?”.

Người đàn bà nói với vẻ tự hào rõ rệt: “Nó là Tiến sỹ,rất giỏi, có điều công việc bận quá, tôi đành phải tìm trước cho nó một lượt.Cô chắc cũng học đại học nhỉ? À, đúng rồi, cô bị nói lắp à?”.

“Cái đó, cái đó, vâng, cháu cứ, cứ hồi hộp là là...”,Tạ Nam chưa dứt câu, người đàn bà đó đã bỏ đi.

Lại một cặp vợ chồng khác có vẻ rất trang trọng, tháiđộ hiền hòa đi về phía Tạ Nam, cô nghĩ có lẽ mình có duyên với người già. Ngườiđàn ông hỏi cô về tuổi tác, côthật thà đáp rằng đã hai mươi tám tuổi, hai ngườilắc đầu vẻ tiếc nuối nói rằng con trai họ mới hai mươi bảy, hy vọng tìm được côgái chỉ tầm hai mươi lăm tuổi.

Tạ Nam lòng vòng đi lại một lúc rồi lánh ra khu vực ítngười nhất gần cầu thang cuốn tự động. Cô đứng ngẩn ra ở đó hồi lâu, trong lòngthầm nghĩ giữa đám người đông đúc này, gặp được một người chỉ trong tích tắc,nhưng liệu anh ta có phải người mình cần tìm không thì lại quá khó. Có khi cáivị phó phòng vợ mất mà Quách Minh nói tới kia còn thực tế hơn. Không phải đã cómột cô con gái rồi sao? Cô bé năm tuổi chắc là đáng yêu lắm.

Vu Mục Thành tới ngay cạnh mà cô hoàn toàn không cảmnhận được.

“Tạ Nam, cô không sao chứ?”

Tạ Nam khẽ giật mình, nhìn thấy Vu Mục Thành, cô khôngkhỏi lúng túng, gặp người quen trong tình cảnh thế này thực sự không dễ chịuchút nào. Tạ Nam đành chào xã giao: “Sao trùng họp thế, anh cũng đến tham giagặp mặt a?”.

“Không, tôi đưa một người bạn tới, cậu ấy vào tham giatrò chơi rồi”, liếc xuống mã số trên thẻ của Tạ Nam, Vu Mục Thành bỗng thấykhông thể tin vào mắt mình: “Cái đó, cô đến để tham gia gặp mặt à?”. Tạ Namthẹn quá hóa giận, nói: “Nếu không anh cho rằng tết Dương lịch tôi không ở nhànghỉ ngơi cho khỏe mà chạy đến đây làm gì?”.

“Xin lỗi, tôi lắm chuyện quá.”

Tạ Nam cũng dịu giọng: “Người phải xin lỗi là tôi, tạitôi căng thẳng quá. Thôi, tôi đi trước đây”.

“ơ, trò chơi bây giờ mới bắt đầu mà?”

“Thôi, tôi không chịu nổi chồ này nữa rồi”, Tạ Namkhoát tay, nói tiếp: “Thà đi gặp cái anh phó phòng vợ mất mà bạn tôi giới thiệucó lẽ còn đáng tin hơn”.

Cô quay người toan đi, Vu Mục Thành không do dự đưatay giữ cô lại: “Tạ Nam, chúng ta hẹn hò nhé!”.

Lời nói của anh khiến Tạ Nam kinh ngạc, mà ngay đếnbản thân anh cũng không nén nổi ngạc nhiên. Từ khi trưởng thành tới giờ, anhrất ít khi buột miệng nói như thế. Nhưng ngay sau đó, thấy Tạ Nam mắt tròn mắtdẹt, há miệng nhìn mình, Vu Mục Thành chợt hiểu thực ra anh đã có suy nghĩ đótừ lâu.

“Năm nay anh ba mươi hai tuổi, chưa kết hôn, đang làmquản lý ở một công ty chuyên thiết bị điện, không có thói quen xấu nào...”

“Thôi, thôi”, Tạ Nam giơ tay ngăn anh nói: “Nếuanhmuốn trêu đùa thì tôi cho anh biết trò cười của anh chẳng đáng cười chút nàođâu”.

“Anh nói nghiêm túc đấy, Tạ Nam. Em xem, chúng ta làhàng xóm, cùng ở một khu, cũng coi như đã biết xuất thân của nhau. Anh và LưuKính Quần, chồng Hứa Mạn là bạn đại học, vậy là lai lịch của anh cũng rõ ràng.Em đã gặp bạn gái trước của anh, anh cũng thấy bạn trai cũ của em, như thế cảhai sẽ không cần lôi chuyện cũ ra nói. Em đã đến đây để gặp mặt, chắc cũng cómục đích tìm bạn trai rồi, anh cũng rất muốn tìm bạn gái”, Vu Mục Thành nói mộtmạch không dứt: “Anh thấy chúng ta có vẻ hợp. À, đúng rồi, anh cũng rất thíchcanh em nấu”.

Tạ Nam ngây người nhìn anh, nghĩ nếu anh không điênthì chắc cũng bị ảo giác hay hoang tưởng bởi hiệu ứng đám đông. Cô không nóilời nào, quay đầu đi ra ngoài, Vu Mục Thành chạy theo sau. Trước cửa Trung tâmtriển lãm là một quảng trường rộng, gió lạnh tạt vào mặt, Vu Mục Thành đón lấychiếc áo khoác Tạ Nam vẫn cầm trên tay nhẹ nhàng khoác lên người cô, hết sức tựnhiên. Tạ Nam kéo chặt áo khoác, nhìn sang Vu Mục Thành đang khoác chiếc áo thểthao mỏng, cảm thấy chán nản.

“Anh còn theo tôi ra đây làm gì?”

“Em có lái xe tới không? Để xe ở đây, lên xe anh,anhđưa em đến công ty anh, chứng minh rằng anh không phải kẻ lang thang thấtnghiệp.”

“Này, này, tôi không đi đâu, tôi không muốn lại phảiđưa anh đến công ty tôi chỉ để cho công bằng.”

“Cái đó để sau hãy nói”, anh bất ngờ khoác vai đưa côđi, dứt khoát nhưng không hề đường đột, Tạ Nam đành bước theo anh. Đến bãi đỗxe, không để Tạ Nam kịp tìm xe của cô, Vu Mục Thành đã mở cửa xe của mình, côhoàn toàn mất ý thức bước vào xđịnh hướng nổi mình đang trong hoàn cảnh nào.

Vu Mục Thành im lặng lái xe, để Tạ Nam ngây người, từtừ tiêu hóa những bày tỏ đột ngột của người hàng xóm.

Nhưng lúc này, trong đầu Tạ Nam lại hoàn toàn trốngrỗng. Cô nhìn về phía trước, không biết mình đang đi trên con đường nào. Mãicho tới khi xe dừng trước một xí nghiệp gần ngoại ô, cô mới chợt tỉnh lại thămdò xung quanh. Đây có thể coi là khu công nghiệp phát triển tương đối ổn địnhcủa thành phố này. Nhìn mặt bằng trước mắt có thể thấy xí nghiệp không hề nhỏ,trước cổng có treo dòng chữ “Công ty TNHH Thiết bị Máy điện Thành Đạt”, bêncạnh còn gắn một bảng đồng “Xí nghiệp trọng điểm duy trì trị an khu côngnghiệp”. Vu Mục Thành nhấn còi, một nhân viên bảo vệ ra mở cổng cho anh. Vu MụcThành ngó đầu ra hỏi: “Cậu Trần này, hàng của bên Trương Gia Cảng tới chưa?”.

“Van chưa ạ, Tổng giám đốc Vu, có điều lái xe của họđã gọi điện tới, trên đường xảy ra chút sự cố, chắc tầm bốn giờ chiều là họ tớithôi.”

Vu Mục Thành gật đầu, lái xe vào nhà xe. Tạ Nam bướcxuống lơ đãng nhìn xung quanh, cô chỉ thấy thắc mắc không biết vì sao mình lạiđến tận đây. Gió vùng ngoại ô thổi mạnh hơn, làm buốt lạnh tê cứng toàn thân,cô bất giác hắt hơi một tiếng. Vu Mục Thành nắm lấy tay cô, dẫn vào khu vănphòng. Bàn tay to lớn của anh nắm chặt lấy bàn tay đang lạnh cóng của Tạ Nam,sự ấm áp ấy thật dễ chịu, cô nhìn xung quanh, hôm nay là ngày nghỉ, gần nhưkhông có ai đi làm, mà cô cũng chẳng muốn co tay lại.

Kiến trúc của công ty này khá đơn giản thực tế, khuvăn phòng và khu công xưởng đều được thiết kế hai tầng. Văn phòng của Vu MụcThành ở tầng hai, không rộng cũng chẳng bài trí sang trọng, bên ngoài là vị trícủa thư ký, gian bên trong bày chiếc bàn làm việc đơn giản trên để chiếc máytính, một bên là tủ tài liệu, phía sát cửa sổ bày chiếc sofa màu đen, thêm mộtchậu cây cảnh lá rộng, không có dấu ấn cá nhân trong đó. Vu Mục Thành bật điềuhòa, anh mời Tạ Nam ngồi xuống, rồi ra phía bình nước rót cho cô một cốc nướcnóng sau đó đặt lên bàn trước mặt cô. Thấy vẻ thảng thốt có chút hoảng sợ trênmặt cô, Vu Mục Thành bật cười, nói: “Vừa rồi anh giới thiệu tới đâu nhỉ, có cầntiếp tục không?”.

“Thôi”, Tạ Nam thở dài: “Sau này ta trao đổi thông tinsau, cú shock hôm nay đủ lớn rồi, em hơi khó chịu. Em chỉ muốn đi gặp mặt đểlàm quen với một người đàn ông, không ngờ ông trời lại đưa tới trước mặt em mộtngười bạn trai bằng xương bằng thịt”.

“Nói vậy là em đồng ý rồi đúng không?”

“Em nói đồng ý bao giờ chứ?”, nghe vậy Tạ Nam cuống cảlên.

Vu Mục Thành ngồi bên cạnh nhoẻn miệng cười an ủi:“Đừng sợ, anh sẽ không ép em, sẽ đợi cho tới khi em hoàn toàn đồng ý”.

Tạ Nam định thần lại, lần đầu tiên khoảng cách giữahai người gần như vậy, lần đầu tiên cô nhìn thẳng vào anh như vậy, cô phát hiệnanh cũng đâu có xấu trai, một khuôn mặt vuông vắn, ánh mắt sáng, sống mũi cao,đôi môi mỏng, hàm răng đều và trắng. Anh cũng đang nhìn cô thăm dò, nụ cườitrên mặt ngày càng lộ rõ, hỏi: “Những điều nhìn thấy có làm em vừa ý không?”.

Mặt Tạ Nam đột nhiên đỏ bừng lên, cố gắng trả lời mộtcách cứng cáp để che đi sự yếu ớt của mình: “Nói chung là mặt mũi hài hòa,không có gì đáng phàn nàn”.

Vu Mục Thành cười lớn nói: “Anh chưa bao giờ đánh giángười khác khắt khe như em, anh rất hài lòng về em”.

Tạ Nam phát hiện ra, cô quả thực không hiểu gì vềngười đàn ông trước mặt này. Trước đây, ngoài việc anh giúp mình khiêng đàn vàmời anh ăn một bữa cơm để tỏ ý cảm ơn thì hai người chỉ tình cờ gặp nhau, hơnthế cũng chỉ giao tiếp vài câu xã giao mà thôi. Giờ lại ngồi với nhau nghiêmtúc nói về mối quan hệ yêu đương giữa hai người, Tạ Nam cảm thấy vừa hoangđường vừa kỳ quái.

“Thế, em có thể hỏi anh câu này không?”

“Em cứ hỏi, anh sẽ trả lời rõ ràng những gì anh biết.”

“Sao tự nhiên anh lại có quyết định như vậy?”

“Anh nghĩ đó là tiếng sét ái tình”, Vu Mục Thành nhìnnét mặt cô, ban đầu khuôn mặt ấy có vẻ không tin rồi sau lại như muốn bắt thópxem anh có nói thật hay không, anh vội vàng nắm tay cô an ủi: “Thôi nào, thôinào, anh nóinghiêm túc đấy. Anh thấy em rất tốt, xinh đẹp, vừa giỏi giang vừađộc lập, lại rất hiểu chuyện, tính tình thoải mái, biết lý lẽ, đặc biệt nấucanh rất ngon. Đúng rồi, mùi nước hoa em dùng anh cũng rất thích”.

Giọng anh hết sức chân thành, lời lẽ lưu loát, Tạ Namcảm thấy rất dễ chịu, bỏ ý định hỏi tiếp. Dường như người đàn ông trước mặt côlúc này không thuộc kiểu người chân thành, nhiệt tình vô tư giúp đỡ người khácnhư cô vẫn tưởng, mà ngược lại giờ đây cô thấy anh có chút... lừa đảo. Nếu anhkhông muốn nói thật, thì cô hỏi làm gì cho phí công phí sức, chi bằng cứ đểđấy. Ngước mắt lên nhìn, quả nhiên thấy anh đang nheo mắt cố nhịn cười, cô càngthấy không yên tâm.

“Anh không hề khoa trương, nhưng anh khẳng định rằng,chỉ cần chúng mình hẹn hò, em sẽ thấy rất nhiều ưu điểm của

“Em hai mươi tám tuổi rồi, không có thời gian lãng phínữa, nếu kết bạn thì đầu tiên vẫn là có đi đến kết hôn được không”, giọng TạNam điềm nhiên, Vu Mục Thành cũng không lộ vẻ ngạc nhiên chút nào.

“Anh cũng vậy, người nhà giục kết hôn lâu rồi.”

Tạ Nam cứng họng, thầm nghĩ, được thôi, ít ra haingười đều có một điểm chung. Khuôn mặt Vu Mục Thành thoáng vẻ trêu đùa, anh tủmtỉm cười: “Hơn nữa, không phải anh tự cao tự đại nhưng anh nghĩ mình vẫn hấpdẫn hơn vị phó phòng góa vợ kia chứ”.

Tạ Nam vô cùng hối hận vì ban nãy ở khu trung tâm đãsơ ý nói ra điều đó, nên đành cắn môi ngồi im không nói gì. Vu Mục Thành khẽ vỗvai cô an ủi. Phát hiện thấy tay mình vẫn nằm gọn trong bàn tay anh, cô vộivàng thu tay lại nhưng không ngờ lại bị anh nắm chặt hơn.

“Bất ngờ quá, em chưa chuẩn bị.”

“Em cũng đừng khép mình quá, chúng ta cứ từ từ tìmhiểu cũng được, cùng đề ra một số quy tắc rồi dần dần tiếp xúc với nhau. Nếucảm thấy hợp, chúng ta sẽ kết hôn, nếu không thì thôi.”

“Có vẻ như anh rất hiểu lý lẽ, anh thử nói các quy tắcem xem.”

“Duy trì mối quan hệ hai người với nhau, trong thờigian tìm hiểu, em không được đi gặp mặt, hay tham gia các Đại hội Nhân Duyên,anh cũng thế. Có việc gì thì hai người cùng bàn, cùng thẳng thắn với nhau. Đólà quy tắc anh đưa ra, em có thể bổ sung.”

Rõ ràng Tạ Nam có nhiều thứ muốn nói nhưng lạikhôngbiết bắt đầu từ đâu, chỉ biết chớp mắt nhìn anh. Vu Mục Thành cảm thấy dáng vẻcủa cô có chút ngờ nghệch, cái ngờ nghệch hoàn toàn chân thật chứ không phảicái trẻ con không đúng so với tuổi. Anh quan tâm nói: “Không sao, em cứ suynghĩ đi, nghĩ xong nói với anh lúc nào cũng được, chỉ cần điều đó hợp lý thìchúng ta có thể thương lượng”.

Tạ Nam bị dao động bởi vẻ chắc chắn của anh, mãi saucô mới nói: “Cái này, chúng ta... cũng không thân lắm, dần dần liệu có đượckhông? Là em nói, cái đó...”, cô càng nói càng chẳng hiểu mình đang nói gì, chỉcảm thấy sao hôm nay mình nói lắp nhiều thế.

Vu Mục Thành cười lớn: “Anh đồng ý”, quả nhiên, anhhiểu ý cô muốn nói gì.

Tạ Nam chỉ thấy mặt mình nóng bừng lên như đang sốt,lấy hết sức thu tay về, cầm cốc uống một ngụm to.

“Anh hoàn toàn đồng ý rằng chúng ta nên từ từ, để cảhai th thức quá trình tìm hiểu theo đúng trình tự. À đúng rồi, nếu nấu canh thìphải mời anh tới ăn nhé, yêu cầu này không quá đáng chứ. Nếu em không muốn nấunướng thì anh làm cũng được. Anh thấy như thế rất cần thiết để hai người hiểunhau hơn.”

Tạ Nam nhìn chăm chăm vào cốc trà không nói gì, côquảthực không ứng phó nổi với sự thân thuộc đến một cách tự nhiên và đường đột nhưthế này.

Di động của Vu Mục Thành bồng đổ chuông, anh xin lỗi TạNam rồi đứng dậy nghe máy, là điện thoại của Tần Đào. Anh chàng Tần Đào tộinghiệp nhận được sự chào đón nồng nhiệt ở Đại hội Nhân Duyên. Hiện giờ, rấtnhiều cô gái và gia đình các cô đang bao quanh anh, Tần Đào cảm thấy không chịuđược cái diễm phúc ở đâu đột nhiên bay tới như thế nên gọi điện cầu cứu Vu MụcThành đến giải vây cho mình. Vu Mục Thành cười nhận lời và nói sẽ tới ngay.

Anh tắt điều hòa, nói gì đó rồi đưa cho Tạ Nam một tấmdanh thiếp, nói: “Đây là danh thiếp của anh, nếu không anh e rằng ngay đến bachữ tên anh, em cũng không biết, trên đó còn có số điện thoại của anh”.

Tạ Nam miễn cưỡng nhận lấy tấm danh thiếp, rồi đưadanh thiếp của mình cho Vu Mục Thành, anh rất hài lòng nhận lấy sau đó đưa côxuống nhà lên xe. Ra đến cổng, dặn dò bảo vệ nhận được hàng của Trương Gia Cảngthì thông báo ngay cho mình xong, anh lái xe nhanh đưa cô về khu trung tâmtriển lãm.

Khi hai người bước vào khu trung tâm triển lãm, họ đềucảm nhận được hơi nóng từ trong phả ra, số người đã đônghơn rất nhiều so với lúchọ rời khỏi. Vu Mục Thành gọi điện cho Tần Đào, Tạ Nam cởi áo khoác vắt trêntay. Một lúc sau Tần Đào đi ra, một tay cầm áo khoác, một tay cầm chiếc di độngmàu sắc lòe loẹt dành cho phái nữ - đó là chiếc di động cô anh ấn vào tay đểanh tiện liên lạc trong thời gian ở Trung Quốc, ngoài ra còn kẹp một chiếc túigiấy lớn trên tay, tuy khuôn mặt đẫm mồ hôi nhưng xem ra rất phấn khích.

“Mục Thành, hôm nay thu hoạch không tồi đâu, rất nhiềucô gái đã để lại thông tin và phương thức liên lạc cho tớ, có điều nhiều vị phụhuynh cứ bám chặt lấy tớ khiến tớ hơi mất hứng”, Tần Đào nhìn sang Tạ Nam đangđứng cạnh Vu Mục Thành, mắt sáng lên: “Quý cô này là?”

“Không được có ý với bạn gái tớ, Tần Đào”, Vu MụcThành giật lấy chiếc thẻ hồng Tạ Nam quên chưa tháo xuống kia, tiện tay vứt vàothùng rác cạnh đó.

Tần Đào cười nói: “Sáng nay còn giả vờ giả vịt làkhông muốn vào, chưa được bao lâu mà đã tìm được bạn gái rồi”.

Vu Mục Thành cười và giới thiệu hai người với nhau,sau đó aTần Đào, hôm nay cậu chơi đã chưa, nghe nói hoạt động này còn mời cơm,hay là cậu ăn ở đâynhé, rồi chiều tiếp tục?”.

Tần Đào lắc đầu lia lịa nói: “Không cần nữa, không cầnnữa, những thông tin này đủ làm tớ hoa mắt chóng mặt rồi”.

“Thế thì được, cậu mang chồ đó về nghiên cứu dần,chúng ta tìm chỗ nào ăn cơm đã”, Vu Mục Thành quay đầu hỏi Tạ Nam bằng giọngrất quan tâm: “Em thích ăn món gì?”.

Tạ Nam mệt mỏi trả lời: “Đồ ăn cay”.

Vu Mục Thành chớp chớp mắt nói: “Cái này có chút vấnđề rồi, anh lại thích các món thanh đạm hơn, nhưng không sao, chúng ta sẽ tìmtiếng nói chung trong những thứ khác”.

Tần Đào nhìn Vu Mục Thành rồi lại nhìn Tạ Nam, anhthực sự có vẻ không hiểu lắm, hôm qua còn độc thân giống anh, vậy mà hôm nay VuMục Thành đã có bạn gái một cách thần kỳ chỉ trong chớp mắt. Anh cảm thấy cáiĐại hội Nhân Duyên này thật kỳ diệu, chiếc túi đựng tài liệu trên tay anh bỗngchốc trở nên vô cùng quan trọng.

Vu Mục Thành không quen thuộc các nhà hàng ở thành phốnày lắm, mỗi lần đi tiếp khách đều do bên Thị trường hoặc bên giám đốc Hànhchính đặt chỗ sẵn cho anh. Anhgọi điện cho anh Ngô giám đốc Thị trường nói quatình hình của mình, Giám đốc Ngô lập tức chỉ cho anh vài chỗ, anh nói đại vớiTạ Nam một địa chỉ trong số đó.

Tạ Nam nói: “Nhà hàng đó em biết, em tự lái xe quacũng được”, không để anh kịp trả lời, cô quay gót đi thẳng ra bãi đỗ xe. Vu MụcThành nhìn theo dáng cô bật cười.

“Làm cái gì đấy Mục Thành, nói cậu đào hoa thì cậukhông nhận, thế mà mới đấy đã tìm được bạn gái rồi, phải gọi là tiếng sét áitình ấy nhỉ.”

Vu Mục Thành lấy điều khiển ấn nút mở cửa xe, nói:“Tần Đào, đừng bao giờ nói tớ đào hoa hay những lời kiểu như vậy nữa nhé. Chúngta là bạn học lâu nhất, tớ có mấy người bạn gái cậu đều biết, cứ ví tớ với anhchàng Đông Gioăng (*) mãi,bạn gái tớ nghe thấy thì không tốt đâu”.

Tần Đào nhìn theo Tạ Nam lái chiếc Citroen đi quatrước mặt, anh thắt dây an toàn và cười nói: “Sao tớ thấy cô gái này hình nhưcó vẻ muốn trốn tránh cậu?”.

“Thế nên tớ càng phải giữ chặt lấy”, Vu Mục Thành từtừ khởi động xe, nói tiếp: “Yên tâm, dần dần cô ấy sẽ chấp nhận tớ”.

Tạ Nam vào phòng Vu Mục Thành đã đặt trước, rồi ngồithừ ra đó. Một lúc sau, Vu Mục Thành và Tần Đàocũng đến. Vừa tới nơi, anh giúpcô treo áo khoác, khi gọi món cũng hỏi ý kiến cô, các món ăn đều được tham khảoý kiến và sở thích của cả ba người. Khi ăn anh còn giúp cô múc canh, ngồi tángẫu với Tần Đào nhưng vẫn để ý đến phản ứng của cô. Có thể nói biểu hiện củaanh vừa chu đáo vừa tự nhiên, đúng kiểu một người bạn trai thực thụ.

Anh nhập vai nhanh như vậy khiến Tạ Nam hoảng hốt,không hiểu cuộc gặp kỳ lạ này là thế nào. Cô ăn mà không biết mình đang ăn gì,trong lòng thấp thỏm không yên, cảm thấy cứ tiếp tục ở với anh tới tận chiềunay, có lẽ mình phát điên mất. Cô cần tìm một không gian yên tĩnh để suy nghĩcho kỹ, thế là mượn cớ đã hẹn bạn ra ngoài dạo phố, cô chào tạm biệt Vu MụcThành và Tần Đào xin phép đi trước. Vu Mục Thành cũng cảm thấy cô không tự tincho lắm nên không miễn cưỡng nữa, anh đứng dậy khoác áo cho cô, dặn cô lái xecẩn thận.

Tạ Nam ngồi vào xe, tay nắm vô lăng, rồi nhẹ nhàng thởmột hơi dài.

Thực ra, cô không có hẹn với ai, vốn chỉ có một nơituyệt đối yên tĩnh - chính là nhà của cô, nhưng bây giờ lại không thể về nhà,nghĩ một lát, Tạ Nam liền lái xe đến siêu thị.

Quả thật cô không hiểu sao mình lại đột nhiên nhưvậyvới người đàn ông hàng xóm, để giờ đây phải xách túi đi dạo quanh siêu thịkhông mục đích như thế này. Khi Cao Như Băng gọi điện hỏi về Đại hội NhânDuyên, Tạ Nam cũng chẳng biết nói với bạn thế nào.

Cao Như Băng hiểu bạn mình, cô nàng khịt mũi hứ mộttiếng rồi nói: “Tớ biết ngay cậu chỉ nói mồm thôi, chắc chắn đến nơi rồi lại bỏcuộc chứ gì?”.

“Không có chuyện đó. Có điều...”, Tạ Nam vẫn khôngbiết nói thế nào cho phải.

“Đừng phí lời nữa, giờ cậu đang ở đâu?”

“Ở siêu thị.”

“Đến nhà tớ đi, hôm nay tớ nấu món canh thịt cừu.”

“Cậu cũng nấu ăn à?”

“Ăn cùng họ miệng tớ sắp mốc rồi, tớ đành phải cảithiện một chút”, giọng Cao Như Băng thật thà, không khách khí.

Cao Như Băng ở căn hộ tầng hai mươi của khu chung cưtrong trung tâm thành phố, một căn hộ ba phòng ngủ sáng sủa, ban công hướng racông viên, phong cảnh tuyệt đẹp.

Quách Minh mắt tròn mắt dẹt nhìn theo hai bát canhthịtcừu hầm củ cải to thơm lừng và sánh mỡ Cao Như Băng vừa múc ra, Tạ Nam nhìn vớivẻ thèm thu

Cao Như Băng lấy một hộp sữa bò đặt trước mặt QuáchMinh, anh thở dài kêu lên: “Trên đời này sao lại có chuyện bất công thế chứ,thế này mà được à, bọn em hai bát canh to như thế mà anh chỉ được uống sữa, lạilà sữa tách bơ nữa chứ”.

Cao Như Băng cười nói: “Đừng kêu ca nữa, ngoan ngoãnuống đi, lát nữa còn phải về nhà mẹ ăn cơm. Chẳng qua nhân ngày đầu tiên củanăm mới, em tự thưởng cho mình một chút thôi, bảo đảm sau khi xử lý xong nồicanh này, anh ăn gì em ăn cái đấy, được không?”.

“Thôi thôi, các em cứ ăn đi, cùng lắm là anh khôngnhìn nữa, mắt không nhìn thấy, lòng cũng không rầu nữa”, Quách Minh cười rồicầm hộp sữa đi vào trong phòng.

Tạ Nam và Cao Như Băng vui vẻ thưởng thức món canh.Cao Như Băng ngẩng đầu nhìn Tạ Nam thăm dò, nói: “Hôm nay trang điểm xinh đấychứ, tớ chẳng tin không có ai bắt chuyện với cậu”.

“Có, mà không chỉ một đâu”, Cao Như Băng mắt sáng lên,đang định hỏi tiếp thì Tạ Nam cười nói: “Đều là các cụ ông, cụ bà, chắc vì tớcó khuôn mặt hiền lành, trông ra dáng một nàng dâu đảm”. “Nhiều bậc phụ huynhtham gia gặp mặt thế à? Cậu nói chuyện với họ thế nào?”

“Một người chê tớ nói lắp, một người nói tớ nhiều tuổiquá.”

“Nói lắp ư? Cậu có cái tật này từ lúc nào thế? Hơn nữamới hai mươi tám đã bị cho là lớn tuổi rồi, không đến nỗi thảm thế chứ?”

“Còn thảm hơn những điều tớ nói cơ. Đám người ở đó namít nữ nhiều, trước mắt toàn những cô gái trẻ tuổi. Mà cứ theo như điều kiện đưara của các ứng viên nam thì hình như tớ chỉ phù hợp với các quý ông góa vợthôi.”

“Đừng nói linh tinh, những anh chàng đó đều chả có conmắt gì cả.”

Tạ Nam cười, lau mồ hôi trên sống mũi rồi nói: “Chỉ cócậu là bênh tớ, Băng Băng”.

“Cậu đồng ý đi gặp anh chàng phó phòng góa vợ kia à?”,Cao Như Băng hỏi vẻ hơi ngập ngừng.

Tạ Nam cảm thấy đây là lần thứ ba mình nói lắp trongngày hôm nay, cô không biết giải thích ra sao chuyện đột nhiên có một người bạntrai xuất hiện: “Cái đó... cái đó... hay là không cần đâu. Tớ... tớ...”.

“Cậu nói lắp thật đấy à?”, Cao Như Băng cười lớn,nóitiếp: “Thôi được rồi, không cần thì thôi, tớ cũng thấy quá phiền, việc gìphải đi làm mẹ kế cho

Tạ Nam đỏ mặt, lắp bắp nói: “Có một người, thực ra làhàng xóm đã nói với tớ, anh ấy muốn hẹn hò với tớ”.

Cao Như Băng đột nhiên hào hứng, hỏi: “Việc này hayđấy, anh ấy là người thế nào? Bao nhiêu tuổi? Làm gì? Trông thế nào?”.

Tạ Nam đưa danh thiếp của Vu Mục Thành cho bạn, nói:“Ba mươi hai tuổi, ở cách tớ một dãy nhà. Trông người cũng... chững chạc”.

Cao Như Băng nhìn kỹ tấm danh thiếp trên tay rồi nói:“Cũng là tuổi trẻ tài hoa đấy nhỉ, cậu phải nắm thật chắc cơ hội này, đừng cómà mất hết tinh thần nữa nhé”.

“Ngay cả Đại hội Nhân Duyên tớ cũng đi rồi, sợ gì mấttinh thần cơ chứ”, Tạ Nam cười khổ: “Nhưng... tớ cứ cảm thấy việc này khôngđáng tin lắm, qua lại với một anh hàng xóm, nhỡ ra không thành, tớ lại phảichuyển nhà à? Nếu không ngày nào cũng gặp nhau khó chịu lắm”.

“Cậu phải bỏ cái thói việc gì cũng nhìn bằng cặp mắtbi quan ấy đi, ngay cả việc bắt đầu một tình yêu cũng không đủ tự tin, cậu địnhsống cả đời thế nào?”

Tạ Nam thừa nhận Cao Như Băng nói có lý, song vấnđềchính là bây giờ cô chưa tìm được cảm giác của tình yêu. Chỉ nguyên việc đắn đosuy nghĩ không thôi, cô cũng thấy nó vừa không thực tế lại chẳng đáng tin. Nếukhông phải vẫn cầm danh thiếp của anh trong tay, cô thực sự còn hoài nghi cóphải mình đang mơ một giấc mơ kỳ lạ và buồn cười không? - không phải cơn ácmộng nhưng cũng chẳng thể coi là giấc mộng đẹp.

Chú thích:

(*) Đông Gioăng: Được dùng như Sở Khanh,nhưng với ý nghĩa ít tiêu cực hơn, nhiều khi chỉ để nói đến người đàn ông hấpdẫn phụ nữ.