9

 

Thoắt cái đã là đêm giao thừa, trong thành ngoài vài tiếng pháo vang vọng, chỉ còn lại câu đối dán trên cửa mang chút ít không khí tết.

 

Ta sắp xếp cho Hỉ Cô ở lại với Yến Tam Nương, rồi dẫn theo mười gia đinh tới Cao phủ.

 

Cao phủ đèn đuốc sáng trưng, bà lão gác ở cửa bên thấy ta vội vã muốn gặp Du Cơ, không dám chậm trễ, liền đi báo ngay.

 

Du Cơ chỉ mặc một chiếc váy dài mỏng manh, đôi má đỏ ửng, trông như đang say.

 

"Theo ta đi thôi!"

 

Ta kề sát bên nàng, thấy bước chân nàng loạng choạng, liền đưa tay đỡ lấy.

 

"Người đã say rồi." Nàng khẽ nói vào tai ta.

 

"Ngươi đi từ hậu viện, sẽ có người đón, thẳng đến tiệm gạo là được."

 

Nàng không trả lời, vẫn lảo đảo dẫn ta đi về phía trước.

 

Cao Đãng có vô số thê thiếp, con cái cũng nhiều, trong đại sảnh vô cùng náo nhiệt, một gánh hát đang hát trên sân khấu.

 

Trên bàn rượu thịt vẫn đầy, nhưng không ai màng đến.

 

Trước cửa nhà giàu, thịt rượu bốc mùi; ngoài đường xương người c.h.ế.t rét.

 

Thời thế này…

 

Ta đứng chờ dưới hành lang ngoài sảnh, một lúc sau Du Cơ vào trong, Cao Đãng lảo đảo đi theo nàng ra ngoài.

 

"Tống tướng quân sai ngươi tới sao? Đã xảy ra chuyện gì?" Cao Đãng hỏi ta.

 

Ta cúi đầu hành lễ.

 

"Tướng quân phái thị vệ thân cận về báo, nói rằng phía tây có đại quân, cách huyện thành chưa đến năm mươi dặm."

 

Ta hạ giọng nói xong, lấy tay che mặt, khóc thút thít.

 

"Cái gì? Sao ta không hề hay biết? Chẳng lẽ là Quách Hưng? Hắn đã biết kế hoạch của ta rồi sao? Ngũ Lang, mau tới đây..."

 

Hắn quay người bước vào sảnh, vừa đi vừa gọi Ngũ Lang.

 

Du Cơ đã lặng lẽ lui về hậu viện.

 

Không biết Cao Đãng bàn bạc với Ngũ Lang thế nào, chưa đến nửa khắc, người trong đại sảnh đã tản đi hết.

 

Trời vừa hửng sáng, Cao Đãng dẫn theo cả gia đình rời tới một ngôi nhà cũ ở phía đông thành, ngôi nhà cách tường thành phía đông chưa đầy hai mươi mét, trong sân có đường hầm, đó là đường lui của hắn.

 

Người vừa vào trong, ta liền bảo gia đinh chặn cả hai đầu.

 

Hai ngày sau, Tống Thập Bát trở về, trên người mang thương tích, tay áo bên trái còn thấm máu, hốc mắt đen kịt nhưng ánh mắt lại đỏ rực.

 

Hắn đã đỏ mắt vì g.i.ế.c chóc.

 

"Tống Thập Bát."

 

Ta đứng dưới mái hiên, tay áo ôm chặt lấy nhau, nhìn hắn từng bước từng bước tiến lại.

 

Bước đi vững vàng, điềm tĩnh.

 

Đến khi đứng cách ta không đầy một thước, hắn mới dừng lại, đưa tay xoa đầu ta, như đang vỗ về một đứa trẻ.

 

"A Nô, ôm ta một cái." Hắn nói.

 



Xuân tiết năm Thừa Hòa thứ ba mươi hai cứ thế mà qua đi.

 

Ta bảo Tống Thập Bát tha cho Cao Đãng cùng gia quyến của hắn, hắn muốn đi về phía đông, vậy cứ để hắn đi.

 

Tống Thập Bát mặt mày cau có, một ngàn một vạn lần không muốn.

 

Hắn cho rằng phải nhổ cỏ tận gốc mới là cách hay.

 

"Hắn giờ đã không tiền không quyền, lại dẫn theo cả gia đình, Du Cơ nói hắn xuất thân nông thôn, gia tộc chẳng có ai làm được việc. Thân tín của hắn đều bị chàng g.i.ế.c cả rồi, giờ hắn chẳng còn giá trị gì, chàng nghĩ Thành Vương sẽ thèm thu nạp hắn sao? Hắn có thể đi được đến đâu, tất cả tùy thuộc vào số phận của hắn. Chàng hà tất phải mang tiếng g.i.ế.c chủ?"

 

"Giết chủ thì sao? Chỉ cần sợ nàng, hắn mới nghe lời. Người theo ta, chỉ cần biết nghe lời là đủ."

 

Hắn ưỡn cổ, vỗ bàn đến rung trời.

 

Tính cách hắn vốn như vậy, khó tin tưởng người khác, lại cực kỳ cố chấp.

 

Ta nắm lấy tay hắn, lật lòng bàn tay ra xem.

 

"Đau không? Để ta thổi giúp chàng nhé?"

 

Ta nhẹ nhàng thổi lên lòng bàn tay hắn, hắn giật giật tay, nhưng không rút ra, bởi hắn chẳng dùng sức.

 

"Ta là Hỉ Cô chắc? Cần nàng dỗ dành sao?"

 

"Hỉ Cô khi không được ăn bánh trứng cũng thế này."

 

Ta cười tươi trêu hắn.

 

"Hừ!"

 

Hắn liếc ta một cái, giọng đã nhỏ hơn nhiều.

 

"Nàng nói đi, nàng muốn tới đâu?"

 

Ta gối đầu lên đầu gối hắn, áp má lên bàn tay thô ráp của hắn mà cọ cọ.

 

Hắn im lặng, rất lâu không nói.

 

"Ta biết chàng muốn đi đâu, nhưng nếu muốn đi chỗ đó, phải hiểu một đạo lý. Nắm quyền lớn trong tay, cần biết nhìn thời thế, dùng vật đúng chỗ, dùng người đúng tài, Lòng rộng để bao dung thiên hạ, n.g.ự.c lớn để chứa trăm sông.”

 

"Lòng rộng là gì, n.g.ự.c lớn là gì? Chàng hãy nghĩ cho kỹ."

 

10

 

Tống Thập Bát cuối cùng cũng rất cao ngạo mà thả Cao Đãng đi.

 

Hắn dù trông không cam tâm tình nguyện, nhưng cũng không hề oán trách thêm lời nào.

 

Xương Châu đã thuộc về hắn, sau một tháng nghỉ ngơi, hắn liền sai người tới Tây Thục.

 

Gần tháng Hai, trời vẫn lạnh ẩm.

 

Sáng sớm vừa thức dậy, tuyết như những hạt muối nhỏ bắt đầu rơi.

 

Hỉ Cô đã biết đi, chập chững từng bước, luôn muốn ra ngoài.

 

Ta đỡ con bé đi hai vòng, đến mức eo sắp gãy.

 

Ta đút cho con bé ăn bánh trứng, con bé ngoan ngoãn ăn một miếng.

 

Ăn xong liền nhoẻn miệng cười với ta, trong miệng đã có bốn chiếc răng nhỏ như hạt gạo.

 

Ta không kìm được hôn lên má con bé, con bé liền bật cười thành tiếng, ngây thơ vô lo.

 

Ta là một người cực kỳ ích kỷ, nhưng vào những lúc thế này, ta lại không kìm được mà nghĩ, nếu một ngày nào đó phải đổi mạng sống của mình để giữ lấy mạng Hỉ Cô, ta chắc chắn sẽ vui lòng mà làm.



 

Ta không tin bất cứ ai, nên tự mình chăm sóc Hỉ Cô.

 

Trong đó có nhiều gian nan, lúc lo âu, lúc lại vui vẻ.

 

Tóm lại, niềm vui vẫn nhiều hơn nỗi buồn.

 

Chờ con bé ăn no, ta bế con bé đi dạo trong sân, giúp tiêu hóa thức ăn.

 

Yến Tam Nương đứng lặng lẽ ở góc sân, nhìn ta một cách thất thần. Ta quên mất, sau năm mới, nàng đã mười bảy tuổi.

 

Hỉ Cô tựa đầu lên vai ta, gọi mơ hồ, "Mẫu thân."

 

Con bé gọi một tiếng, ta liền đáp một tiếng.

 

Có lẽ gọi mỏi miệng rồi, con bé ngủ thiếp đi.

 

Đến khi ta đặt con bé xuống giường, vai áo đã ướt một mảng bởi nước miếng của con bé.

 

Ta không hiểu sao Hỉ Cô lại nhiều nước miếng đến vậy, chỉ đành đổ lỗi cho cha của nó.

 

Tất cả là tại hắn, luôn hôn lên má Hỉ Cô.

 

Người già đều nói, trẻ con nếu có một "bọc nước miếng" trên má, cứ hôn mãi sẽ làm vỡ, mà đã vỡ rồi thì phải chờ đến bốn tuổi mới hết nước miếng.

 

Tống Thập Bát nghe ta nói, chỉ khịt mũi chế nhạo.

 

"Hồi nhỏ ta không ai yêu thương, nói gì đến chuyện được hôn, nước miếng chẳng phải vẫn chảy đến tận năm tuổi mới dứt."

 

Ta nhìn hắn, ánh mắt đầy trách móc.

 

Hắn hừ một tiếng, không chút khí thế, rồi hùng hổ ra khỏi cửa.

 

Hóa ra Hỉ Cô nhiều nước miếng là do di truyền từ cha nó!

 

Không phải Yến Tam Nương đến tìm ta, mà là tẩu tẩu nàng, vợ của Yến Vạn Tam.

 

Yến Vạn Tam là tâm phúc của Tống Thập Bát, cũng được xem như huynh đệ.

 

Họ cùng nhau nhập ngũ, rồi cùng nhau đào ngũ.

 

Sau này hắn lại đưa vợ và hai muội muội lên Tây Sơn, theo Tống Thập Bát làm thổ phỉ.

 

Vị trí của ta trong lòng Tống Thập Bát, chắc chắn không bằng Yến Vạn Tam.

 

Yến nương tử bằng tuổi ta, nhưng đã là mẹ của ba đứa con.

 

Yến Vạn Tam là người thật thà, dáng vẻ rắn chắc đáng tin cậy.

 

Yến nương tử cũng có vẻ ngoài bình thường, tính tình trầm lặng, ít nói, nhưng làm việc rất chu toàn.

 

Ta rót trà mời nàng, nàng cầm lên rồi lại đặt xuống.

 

"Ta hôm nay đến đây, chắc Ngụy nương tử đã biết vì chuyện gì, ta cũng không vòng vo. Lúc ấy ngươi chưa đến, Thập Bát gia uống say liền hứa hôn với nhà ta, nói rằng đợi Tam Nương đủ 16 sẽ rước nàng vào cửa.”

 

"Nhưng giờ Tam Nương đã qua 17, Thập Bát gia lại chưa từng nhắc đến chuyện này. Hôm nay ta đến là muốn nhờ ngươi hỏi Thập Bát gia, lời hắn nói có còn tính hay không?”

 

"Nếu không, chúng ta sẽ tìm một mối hôn sự thích hợp cho Tam Nương. Không thể để nàng ấy mãi chờ đợi trong mơ hồ thế này."

 

Yến nương tử cúi đầu, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chén trà, lời nói nhã nhặn nhưng thẳng thắn.

 

"Chuyện này ta không nên nhận, cũng không thể nhận."

 

Ta đáp.