Giótây sầu gợn sóng lăn tăn[24]
[24]ích Than phá hoán khê sa - Hạm đạm hương tiêu thuý diệp tàn của Lý Cảnh. Dịchthơ: Nguyễn Chí Viễn. Nguyên văn Hán Việt: Tây phong sầu khởi lục ba gian - ND.
Sáng hôm sau thức dậy, tôi ở về cung củamình, Huyền Lăng thì thông báo ra khắp lục cung là Thục phi bị gấu tấn công, uuất thành bệnh, không thể lo liệu công việc, mọi chuyện ong lục cung tạm thờigiao cho Quý phi, Đức phi, inh Nhất Phu nhân và ang Mẫn Phu nhân cùng xửlý, mọi người nếu không có việc gì thì không được quấy nhiễu Thục phi, sau đólại chọn từ trong Dịch đình ra một cung nữ xinh đẹp, yểu điệu tự nguyện xuấttái hòa thân để gả cho Khả hãn Hách Hách.
inh Nhất Phu nhân chỉ sau một đêm đã nhậnđược sự sủng hạnh tột cùng, việc này vốn dĩ sẽ khiến người ta ghen tị và bấtmãn, thế nhưng việc nàng ta xả thân bảo vệ Huyền Lăng hôm đó mọi người đều thấyrõ, cho nên ngay đến ang Mẫn Phu nhân cũng chẳng thể chỉ ích điều gì chứcàng đừng nói là người khác.
Lúc này Cận Tịch không kìm được lộ vẻ nghihoặc, hỏi: “Những việc khác thì chưa xét tới, có điều hôm đó con gấu kia nổinóng là vì bị tiểu Công chúa của ang Mẫn Phu nhân êu chọc, sao Hoàng thượngchẳng những không ách cứ mà còn ban cho ang Mẫn Phu nhân quyền hiệp ợquản lý lục cung như thế chứ?”
Tôi ngả người về phía sau một chút, đưa taycắt hai miếng thuốc cao dán lên huyệt thái dương, cất giọng hờ hững nói: “Hồ UẩnDung vốn tai mắt lanh lẹ, được Hoàng thượng sủng ái cũng là lẽ thường thôi.”
Cận Tịch thoáng ầm ngâm, mí mắt bất giáchơi nảy lên. “Ngày đó Hoàng thượng cớ gì lại biết nương nương lén gặp gỡ lụcVương gia, chỉ e là...”
ong mắt tôi ánh lên mấy tia lạnh lùng.“Việc này ta tự có tính toán.” Sau đó lại nhìn vào ong gương mà cười nói:“Cận Tịch, ta dán thuốc cao lên thế này có phải là càng giống một người u uấtthành bệnh không?”
Khóe mắt Cận Tịch bỗng ươn ướt. “Nươngnương thân phận tôn quý, thế mà lại phải vâng lệnh đi làm việc này, nô tỳ thựclà đau lòng khôn xiết...”
Ngoài cửa sổ hoa lựu nở đầy, khắp nơi đềungợp một màu đỏ rực, thoạt nhìn tựa như ánh ráng chiều phủ khắp. Ở cạnh thứ màuđỏ rực rỡ đó, khuôn mặt trầm lặng như nước của tôi lúc này ông lại càng nhợtnhạt, vô cùng tiều tụy. Tôi chậm rãi nói: “Quân muốn thần chết, thần không thểkhông chết, sủng phi và thần tử kỳ thực đâu có gì khác biệt, tất thảy mọi thứbao gồm cả tính mạng đều là của Hoàng thượng. Nếu y thật sự muốn ta dùng tấmthân này hầu địch, ta ngoài tự vẫn ra còn có cách nào khác nữa đây?”
Cận Tịch lộ rõ vẻ bi thương. “Một đêm phuthê trăm ngày ân ái, nô tỳ cứ ngỡ là Hoàng thượng sẽ niệm tình cũ...”
Tôi khẽ nở nụ cười, cất giọng hờ hững: “CậnTịch, ngươi xưa nay vẫn luôn thông minh, sao bây giờ lại ở nên nhu nhược, yếumềm thế nhỉ?”
Cho dù đã cố hết sức kiềm chế nhưng nàng tavẫn không nén được căm phẫn, nói: “Đại Chu khai quốc tới nay đã được trăm năm,nhưng nô tỳ chưa từng nghe nói có vị phi tần nào lại phải chịu nỗi nhục lớn nhưvậy.”
“Dù sao thì cũng phải có người đầu tiênchứ, đúng không?” Tôi nắm lấy bàn tay nàng ta. “Cận Tịch, ta không tin đượcngười khác, chỉ có thể dẫn ngươi đi theo bên cạnh thôi.”
Cận Tịch tức thì ịnh ọng nói: “Từ khinương nương vào cung tới giờ, nô tỳ chưa có ngày nào rời xa nương nương, dùnương nương không nói thì nô tỳ cũng sẽ sống chết không rời.”
Tôi âm thầm cảm động, bất kể ra sao thì tôicũng vẫn còn Cận Tịch, vẫn còn cảm nhận được một chút ấm áp giữa cuộc đời đầyrẫy những sự bạc bẽo này.
Hoa Nghi vốn đứng bên ngoài, lúc này chợtnhẹ nhàng cất tiếng: “Nương nương, cửu Vương phi và Ẩn phi tới thăm nươngnương.”
Cận Tịch khẽ “ồ” lên một tiếng. “Không phảiđã có ý chỉ là mọi người đều không được tới Nhu Nghi điện để tránh quấy rầynương nương ư?”
Tôi suy nghĩ một chút rồi khẽ nở nụ cười.“Dù gì thì cũng không đến mức ngay cả muội muội của ta cũng không thể tới thămta đúng không nào? Như thế thì chỉ càng khiến người ta nghi ngờ thôi. Hơn nữata đoán ắt là Ngọc Nhiêu đã đi cầu xin, bằng không Hoàng thượng cũng khó màđồng ý.”
Cận Tịch niệm một câu “A Di Đà Phật” rồinói: “May mà tứ tiểu thư là cửu Vương phi, bằng không nô tỳ khó mà không lolắng được.”
Tôi cười, nói: “Mau mời họ vào đây đi!”
Khi Ngọc Ẩn và Ngọc Nhiêu đi vào thì tôi đãở ên giường, mái tóc buông xõa ra chứ không búi lại, ông càng có vẻ võ vàngốm yếu. Ngọc Nhiêu vừa nhìn thấy thế liền không kìm được hơi biến sắc mặt, nônnóng nói: “Muội còn tưởng người ta chỉ nói quá thôi, không ngờ tỷ tỷ lại thậtsự sợ quá mà thành bệnh thế này, ông tỷ bây giờ tiều tụy quá.”
Cận Tịch vội vàng dâng à lên, hỏi: “Tamtiểu thư và lão phu nhân đều không tới ư?”
Ngọc Nhiêu cười, nói: “Mẹ ta rất sợ phảivào cung, những năm nay thân thể lại không được khỏe lắm, cứ ốm liên tục, do đókhông tiện tới thăm tỷ tỷ. Tam tỷ với Quận chúa tẩu tẩu thì phải ở lại bầu bạnvới mẹ ta.”
Ngọc Ẩn ngồi xuống cạnh giường, chăm chúnhìn khuôn mặt tôi một chút rồi hờ hững nói: “May mà có Vương gia kịp thời ứngcứu, bằng không ưởng tỷ...”
Ngọc Nhiêu ngẩng đầu lên đưa mắt nhìn qua,cười nói: “Nếu không vì nể mặt nhị tỷ, nhị tỷ phu chưa chắc đã chịu dốc sức cứuđại tỷ như vậy đâu.”
Ngọc Ẩn hơi biến sắc mặt, muốn nói gì đólại thôi, cuối cùng đành cười gượng coi như đáp lại. Ngọc Nhiêu cười, nói tiếp:“Nhị tỷ, những thứ chúng ta mang tới đâu rồi, Phân Nhi chắc còn đang mải tángẫu với mấy người ở bên ngoài thì phải nhỉ? Gốc nhân sâm đó muội đã phải chọnrất lâu đấy.”
Ngọc Ẩn đứng dậy đi ra ngoài, Ngọc Nhiêuthấy xung quanh đã không còn ai mới nhân lúc chỉnh lại chiếc gối cho tôi mộtchút mà ghé tới bên tai tôi khẽ nói: “Cửu lang đã hay tin rồi, nghe nói Hoàngthượng có ý để tỷ đi hòa thân đúng không?”
Tôi đưa mắt liếc qua phía muội ấy. “Là lụcVương gia nói với cửu Vương gia ư? Ngọc Ẩn đã biết chuyện này chưa?”
Ngọc Nhiêu khẽ lắc đầu, nôn nóng uy hỏi:“Có phải là thật không?” Thấy tôi buồn bã không ả lời, muội ấy tức thì biếnhẳn sắc mặt, hậm hực nói: “Muội sớm đã biết là y chẳng ra gì rồi, nhưng khôngngờ lại bạc tình đến thế!”
Tôi thoáng lộ vẻ ầm ngâm. “Muội chớ nênkhinh suất làm bừa đấy.” Thấy muội ấy tỏ ra nôn nóng, tôi cũng có chút khôngđành lòng. “Ta tự có cách của ta, muội đừng lo.”
Bức rèm chợt hơi lay động, Ngọc Ẩn chậm rãicất bước đi vào. Hôm nay muội ấy ăn mặc đơn giản, chỉ vận một chiếc áo dài màuxanh lam thêu hình bướm vờn hoa, ên đầu cài một cặp thoa ngọc bích ánh lênnhững tia lấp lánh. Ngọc Nhiêu nhất thời không kịp che giấu vẻ nôn nóng, NgọcẨn thì lại tinh mắt nên đã nhìn thấy ngay, bèn khẽ mỉm cười. “Quả đúng là tỷmuội tình thâm, ưởng tỷ vừa mới đổ bệnh mà tứ muội đã rơi nước mắt rồi.”
Ngọc Nhiêu vội vàng đổi hẳn sắc mặt, cườitủm tỉm, nói: “Đều là tỷ muội với nhau cả, nhị tỷ lẽ nào không quan tâm tới đạitỷ ư?”
Ngọc Ẩn lập tức cười tươi. “Tất nhiên khôngphải thế rồi.” Sau đó liền bóc một quả nho đưa vào ong miệng tôi, cúi đầu ungdung nói: “Nghe nói ưởng tỷ đổ bệnh, Vương gia vốn định cùng muội đi thăm,kết quả là ngay từ sớm cửu vương phi đã tới mời, thế là đành để muội đi cùng tứmuội.”
Tôi nói bằng giọng yếu ớt: “Nam nữ có sựkhác biệt, ngay cả ca ca và phụ thân muốn tới thăm ta một lần cũng chẳng dễ chứnói gì tới Vương gia vốn chỉ là muội phu của ta thôi.”
Ngọc Ẩn khẽ “ồ” lên một tiếng, khóe môi tớilúc này mới lộ ra một tia ấm áp. “ưởng tỷ đang ốm nên khó ánh khỏi đắngmiệng, hãy ăn thêm quả nho nữa đi.”
Tôi khẽ lắc đầu. Cận Tịch nói: “Nương nươngvừa phải chịu một phen kinh sợ, mấy ngày nay đều chẳng ăn uống được gì, đêm nàocũng gặp ác mộng, nô tỳ nhìn mà lo lắng lắm.”
Ngọc Ẩn nhíu chặt đôi mày. “Ôn thái y đãtới thăm khám chưa vậy?”
Cận Tịch nói: “Mầm bệnh lưu lại từ hồi sinhnở của inh Nhất Phu nhân đến giờ vẫn chưa khỏi, Hoàng thượng đã mời Ôn thái yqua bên đó rồi, cho nên mấy ngày nay đều là những vị thái y khác chữa bệnh chonương nương.”
Vẻ u uất ong mắt càng thêm rõ ràng, NgọcẨn khẽ nói: “Có phải việc Vương gia cứu tỷ mấy hôm ước đã khiến Hoàng thượngkhông vui không thế...” Muội ấy cắn chặt môi, nói tiếp một cách khó khăn: “Saukhi quay về Vương gia tỏ ra rất không vui, muội hỏi thì y lại không chịu nói gìhết.”
Thấy Ngọc Ẩn nói vậy, ngay tới Ngọc Nhiêucũng âu lo thêm mấy phần, cặp mắt òn xoe nhìn tôi chăm chú.
Có rất nhiều chân tướng thường khiến ngườita cảm thấy tàn khốc, hà tất phải nói ra làm gì. Tôi khẽ cười, nói: “Muội đừngcả nghĩ. Vương gia cứu ta và Nhuận Nhi, Hoàng thượng sao lại không vui chứ?Chẳng lẽ ngài lại muốn nhìn ta và Nhuận Nhi chết thảm ư? Nhuận Nhi là cốt nhụcthân sinh của Hoàng thượng cơ mà.”
Ngọc Ẩn tới lúc này mới thở phào một hơi,rồi lại hỏi: “Hoàng thượng tới thăm tỷ chưa vậy?”
Tôi đáp: “Hồi trưa nay đã tới rồi, chắc vìbận rộn việc iều chính nên chỉ ngồi lại đây chừng nửa canh giờ thôi.”
Ngọc Ẩn khẽ gật đầu, nói: “Hoàng thượng haingày nay quả thực rất bận, nghe nói còn phải chọn cung nữ từ Dịch đình để gảcho Khả hãn Hách Hách nữa cơ. May mà chỉ là cung nữ, nhược bằng là nữ tử ongtông thất thì chỉ e iều đình sẽ xôn xao lên mất.”
Tôi tiện miệng hỏi: “Cuối cùng đã chọn aivậy?”
“Là Lâm thị ở Lê viên, tuổi vừa mười tám,phụ mẫu đều đã qua đời, nhan sắc cũng vào hạng khá. Nghe nói đêm nay sẽ đượcđưa tới hành quán.” Ngọc Ẩn thoáng lộ vẻ xót thương. “Tuy nói là đi hòa thânnhưng thân phận của thị vốn thấp kém, lại phải tới nơi dị tộc, chỉ e cuộc sốngở Hách Hách sau này sẽ chẳng dễ chịu gì.”
“Muôn thuở tì bà lưu điệu rợ...” Tôi khẽcất tiếng lẩm bẩm, ong lòng cũng ngợp đầy nỗi cảm thương.
ò chuyện thêm một lát thì sắc ời đãkhông còn sớm, bọn họ lại thấy tôi có vẻ uể oải nên đứng dậy cáo từ.
Ngọc Nhiêu qua chái điện thăm mấy đứa nhỏ,Ngọc Ẩn đi tới cửa điện thì dừng chân, một mình quay ở lại bên cạnh tôi.“Chuyện lần này may mà Hoàng thượng không uy cứu, nhưng quyết không thể cólần sau nữa.” Muội ấy ầm giọng nói. “Vương gia là phu quân của muội, muộithực sự lo lắng vô cùng.”
“Muội yên tâm.” Tôi cất giọng rành rọt. “Tacũng không muốn dính dáng gì tới Vương gia nữa đâu.”
Ngọc Ẩn hấp háy bờ mi, dường như vẫn chưathể nào yên tâm được, sau một hồi ầm lặng liền lặng lẽ rời đi.
Đêm ấy tôi được đưa ra khỏi cung ong mộtchiếc kiệu nhỏ, ang phục ên người hoàn toàn là theo quy cách của một cungnữ được đưa đi hòa thân. Giữa đêm dài tịch mịch, thỉnh thoảng lại có tiếngống canh từ đằng xa vọng lại, tôi nghe mà lòng thổn thức không thôi.
Bước chân của các thái giám khiêng kiệu vừanhanh vừa vững, mỗi lần giẫm xuống đất lại phát ra những tiếng soàn soạt, nghehệt như tiếng gió ong vĩnh hạng. Tự nơi đáy lòng tôi bất giác ào lên nhữngnỗi niềm thương cảm khó tả bằng lời, nếu tôi sẩy tay rồi bỏ mạng bên ngoàicung, có lẽ đêm nay sẽ là đêm cuối cùng tôi được nghe thấy tiếng gió ong vĩnhhạng. Nỗi thương cảm khiến tôi không kìm nén được mà đưa tay vén rèm kiệu lên,chỉ thấy bên ngoài mịt mờ ong bóng tối, hai bên là hai bức tường cao chạy dàivề phía xa, khó mà nhìn thấy được sắc ời ên cao thế nào, cung cấm thâm sâuchính là như thế. So với lần ước rời cung, lần này tôi lại càng thấp thỏm, ítnhất thì ước đây tôi cũng biết là mình sẽ đi đâu, đi như thế nào, còn bây giờthì chuyện sống chết tồn vong hãy còn vô cùng mờ mịt, vận mệnh hoàn toàn chẳngnằm ong sự khống chế của tôi.
Dường như chỉ sau nháy mắt, chiếc kiệu đãđưa tôi tới bên ngoài cửa thành. Màn đêm lúc này tối đen như mực, gần xa có vôsố đống lửa rực cháy thấp thoáng tỏa ra mùi thơm của gỗ tùng, xung quanh cònvang vọng đầy tiếng ngựa phì phì cùng tiếng chuông ngựa đinh đang, còn mấy ngànbinh sĩ Hách Hách thì căn bản chẳng phát ra chút tiếng động nào. Chiếc kiệu rèmđỏ tía mà Lâm thị ngồi đang dừng lại cách chỗ tôi chỉ chừng mấy chục bước chân.Ma Cách thấy tôi một mình xuống kiệu, sau lưng chỉ có Cận Tịch đi theo, bèncười, nói: “Nàng với Hoàng đế Đại Chu dù gì cũng từng là phu thê, thế mà y lạichẳng chịu tới đưa tiễn, đúng là bạc tình.”
Tôi không để ý đến hắn, chỉ bám vào tay CậnTịch mà bước lên ngồi vào trong chiếc xe của Lâm thị, sau đó mới điềm đạm cấttiếng: “Dù đưa tiễn ngàn dặm thì cũng có lúc phải ly biệt, hà tất phải nhi nữtình ường như thế làm gì!”
ong mắt Ma Cách lộ rõ nét cười. “Hay lắm,ta rất thích tính cách này của nàng.”
Tôi chẳng hề nhìn hắn, chỉ tiện tay chỉnhlại xiêm y. “Quân muốn thần chết thần không thể không chết, ta chẳng có lời nàođể nói cả.”
Ma Cách cười vang sang sảng. “Đúng vậy,Hoàng đế chịu tặng nàng cho ta như thế đúng là chẳng dễ dàng gì, bằng không dùta có xua quân đánh tới, nếu hắn nhất quyết không đồng ý thì ta cũng chẳng làmgì được.”
Tôi hơi nhếch khóe môi coi như đáp lại, sauđó nhắm mắt dưỡng thần. Hắn cũng không nói nhiều, tiện tay kéo Lâm thị vốnngoan ngoãn ngồi bên cạnh tôi xuống xe, quát bảo: “Tự cưỡi ngựa đi.”
Lâm thị không dám khóc, chỉ đành tự mìnhrời đi.
Đoàn người cứ thế tiến đi chẳng quản ngàyđêm, tôi được ngồi ên xe nên ánh được nỗi khổ vì gió cát, thế nhưng xe ngựalắc lư không ngừng làm tôi chẳng lúc nào được yên ổn, thực là vất vả mười phần,các nữ tử đi theo bồi giá thì lại càng chẳng cần phải nói. Ma Cách chỉ lẳnglặng dẫn quân tiến đi, chẳng hề ò chuyện với tôi, lại càng chẳng lại gần tôi.Tôi thỉnh thoảng lại đưa tay mò mẫm gói giấy bên hông một chút, không kìm đượchết sức băn khoăn do dự.
Hai ngày hai đêm cứ thế ôi qua, đội ngũrốt cuộc đã ra tới bên ngoài Nhạn Minh quan và hội họp với đại quân, lại đithêm hơn ăm dặm nữa, Ma Cách mới hạ lệnh cho ba quân dừng lại hạ ại nghỉngơi.
Buổi sáng ở sa mạc ời khá lạnh, tôi đãkhoác một chiếc áo choàng lên người rồi mà vẫn không kìm được run lên lẩy bẩy,bèn cùng Cận Tịch xuống xe tới ngồi bên đống lửa sưởi ấm.
Đại quân đang ở nơi dã ngoại nên không hềcó cơm canh nóng hổi, thêm vào đó lương thảo lại vừa bị đốt mất quá nửa nên sốlượng được chia cho mỗi người không nhiều, đến tay tôi chỉ có một cái bánh đãkhô đến nứt ra cùng nửa bình sữa ngựa. Do hồi ở ong cung đã ăn sung mặc sướngquen rồi, các nữ tử bồi giá thấy chỉ được phân phát cho thứ thức ăn như vậy đềukhông kìm được bật khóc thút thít.
Cận Tịch hít sâu một hơi, đem nhúng chiếcbánh cứng như đá vào ong sữa ngựa, nói: “Nương nương chịu khó ăn tạm đi vậy,bằng không để đói bụng thì không hay đâu.”
Sữa ngựa có mùi tanh chua rất hăng, khônghề thơm ngọt như sữa bò mà tôi hay uống, vừa mới ngửi thử một chút đã thấy rấtkhó chịu rồi, làm sao mà nuốt nổi, chẳng trách các nữ tử kia lại khóc đến đỏhoe hai mắt như vậy. Thế nhưng hai ngày qua đã phải đi đường suốt ngày đêm, ănuống qua loa hết sức, tôi hơi cau mày, học theo Cận Tịch nhúng bánh vào sữangựa cho mềm bớt đi, sau đó nín thở mà ăn bánh một cách khó khăn.
Cận Tịch mỉm cười vui vẻ. “Nương nương đãphải chịu khổ rồi.”
Tôi cúi đầu, ầm ngâm nói. “Ta tự nhiênlại nhớ tới việc khi xưa Thanh từng bị giam cầm ở Hách Hách, lúc đó có lẽ đếnthứ bánh thế này y cũng chẳng được ăn.” Tôi dõi mắt nhìn về phía xa, sau khi rakhỏi Nhạn Minh quan, bốn phía đã chẳng còn những mảng màu xanh biếc nữa, lại đitiếp đến bây giờ, ong tầm mắt chỉ còn lại một màu vàng vô biên vô tận, chẳngcó bến bờ, khung cảnh thực là ngợp đầy vẻ hoang lương. Những làn gió khôngngừng vù vù thổi tới mang theo những hạt cát rất nhỏ chui vào ong mũi, miệngngười ta, vô cùng khó chịu. Tôi cầm lấy một chiếc khăn màu xanh lục quấn quanhmũi, miệng mình, thấp giọng hỏi: “Đã ra ngoài Nhạn Minh quan được hơn ăm dặmrồi đúng không?”
Cận Tịch hình như đang chuyên tâm vào việcxé bánh, chỉ khẽ đáp: “Dạ.” Sau đó lại ngẩng lên nhìn tôi với vẻ hết sức âu lo.“Đã đi xa như thế rồi mà nương nương vẫn không có cơ hội ra tay, chỉ e nếu phảiđi thêm nữa thì dù nương nương có đắc thủ, cũng chẳng thể nào thoát thân ở vềđược.”