Ngày qua ngày, năm lại qua năm, thời gian vẫn thấm thoắt trôi đi. Tịnh Vi sống lãnh đạm, dửng dưng như lúc chưalấy chồng ở phủ Giang Nam. Kể từ hôm chiêu đãi các tướng lĩnh miền Bắcxong, đến giao thừa mới gặp hắn một lần. Khoảng một năm rưỡi nay, hànhtung của Hách Liên Tĩnh Phong đối với nàng càng thêm bất định. Khi nàohắn ra tiền tuyến hoặc lúc nào trở về, hắn đã không còn sai người báovới nàng nữa. Thỉnh thoảng nghe kẻ hầu người hạ bàn tán, nàng mới biếtchút ít tin về hắn, cả Hỉ Thước cũng cố tránh nhắc đến hắn trước mặtnàng.

Trong phủ đồn nàng bị bỏ rơi, nếu khôngphải nể mặt tiểu thiếu gia Hách Liên Duệ là con nối dõi và là trưởngnam, e rằng nàng khó sống. Nàng luôn ngó lơ, sống những ngày gian khổcũng chẳng bằng trái tim cay đắng. Nếu trái tim có thể bình yên, có thểtìm ra lối thoát, đó đã là may mắn.

Hôm qua nàng nhận được thư của Sơ Hươngtừ Mỹ gởi về. Sơ Hương ngượng ngùng báo, cô nàng đang yêu đương với Tiêu Dương, gia đình hai bên đã chấp nhận và đồng ý để bọn họ thành hôn tạiMỹ. Tất nhiên nàng rất vui mừng, thậm chí cả Hỉ Thước cũng nhận ra, cười hỏi nàng xảy ra việc gì, Nàng kể tóm tắt cho Hỉ Thước nghe. Tính tìnhTiêu Dương hướng nội, trầm ổn, rất xứng với cá tính tùy hứng vô tư củaSơ Hương. Hồi còn ở Giang Nam, nàng đã ngờ ngợ trước cử chỉ của SơHương, biết nhất định cô nàng có ý tình với Tiêu Dương. Hiện giờ haingười bạn tốt của nàng tâm đầy ý hợp, ân ái tới già, thì không tin tứcnào tốt hơn tin tức này.

Duệ nhi sắp đầy hai tuổi, rất nghịchngợm. Hôm qua Hương Lan bế bé đi ngang cái ao trong vườn, thấy cá chépbơi lội, bé nhớ mãi không quên, vừa thức giấc đã liên tục nhắc: “Cá,cá…” Thấy Tịnh Vi cũng nói: “Mẹ, cá, cá… coi cá đi…” Bé nói được như vậy khiến Tịnh Vi và Hỉ Thước cứng họng, liền bế bé đến hành lang cạnh ao.Bây giờ đúng mùa sen nở, hương thơm ngát xông vào mũi. Ao hồ ngập đầysen trắng – hồng xen kẽ, phía dưới lá xanh biên biếc, nước trong vănvắt, làm lòng người thư thái.

Duệ nhi đáng yêu dẫm trên bậc hành lang,đôi mắt đen lay láy liên tục đảo quanh, hai tay không ngừng khua: “Cá…cá…” Hỉ Thước nhìn dáng vẻ bé, biết cậu nhóc thích được sờ, liền gọi APhúc đi bắt. Hương Lan thấy sen nở mở thịnh thượng, lại thấy Tịnh Vi mỉm cười nhẹ nhàng, nên nhờ A Phúc tiện tay hái luôn mấy bông, muốn đem vềcắm trong đại sảnh cho đẹp.

Giữa lúc sôi động, Hỉ Thước tinh mắt thấy từ xa có vài người hầu hộ tống một tiểu thư từ phía Bắc khu vườn đitới. Thâm tâm cô nàng hiểu, trông mong A Phúc mau bắt được cá, tránhkhỏi cảnh này. Cá chép nuôi trong ao lâu năm, nhiều con khá lớn nhưngđâu dễ bắt. Do vội vàng tới đây, lại không nghĩ bắt cá nên người hầukhông mang theo vợt. Vì vậy A Phúc đứng quờ quạng lung tung mà chẳng túm được con nào. Cậu nhóc kia xem rất hưng phấn, cười khanh khách liêntục.

Càng gấp thì thời gian càng trôi qua mau, chớp mắt đám người nọ sắp tới gần. Lúc này dù muốn âm thầm tránh đi đãkhông còn kịp. Đám người đó thấy bọn họ cũng giật mình, người dẫn đầutên Giản Chính là thuộc hạ của Bành Đinh Lực, dưới tình hình này vội háy người chỉ đường, cười xuề xòa nói với nàng kia: “Hoa tiểu thư, chúng ta rẽ sang đường khác nhé.”

Ả nha đầu của Hoa tiểu thư kia hừ lạnh,nói: “Giản thị vệ, việc gì phải tránh? Dù đằng trước là Tư lệnh phu nhân thì sao? Thực ra chị ta còn phải cảm ơn tiểu thư nhà chúng tôi, đã thay chị ta phân ưu giải phiền.” Giản Chính biết gần đây vị Hoa tiểu thư này được Tư lệnh nuông chiều, nên không dám đắc tội. Nghe nha đầu nàng tanói vậy, gã đành im lặng, xoay gót dẫn đường.

Tất nhiên Tịnh Vi nhìn thấy và đã biết từ lâu. Một năm rưỡi nay, bất kể hắn ở trong quân đội hay trở về miền Bắc, đều không thiếu mỹ nữ vây quanh. Trong phủ, chuyện được kẻ hầu người hạ bàn tán xôn xao nhất, chính là vấn đề này. Năm ngoái, họ kháo nhau hắncó một tùy quân phu nhân[1] trong doanh trại, sau lại bồi thêmhắn nuôi mấy cô nhân tình bên ngoài. Nàng chỉ thỉnh thoảng nghe qua,nhưng giáp thẳng mặt thì đây là lần đầu. Nàng bế Duệ nhi, không ngoáiđầu, nhìn A Phúc câu cá. Ngược lại, sắc mặt Hỉ Thước và Hương Lan đềuthay đổi.

Thị vệ Giản Chính từng bước tới gần, thấy phu nhân và tiểu thiếu gia đang nô đùa. So với những thuộc hạ khác, gãmới đi theo Hách Liên Tĩnh Phong chỉ vài năm, cũng biết phu nhân làngười dịu dàng lịch sự, không gây khó dễ cho ai, gã hy vọng phu nhânđừng quay đầu để có thể né qua. Khốn nỗi cái vị Hoa tiểu thư này, thấybọn họ hành lễ chào hỏi Tịnh Vi, lại cười duyên dáng quay sang hỏi ả nha đầu: “Thúy nhi, khăn tay của chị đâu? Em có nhìn thấy không, hay chị để quên trong phòng Tư lệnh rồi?” Giọng nói ấy êm ái dễ nghe, chắn hẳn làmột mỹ nhân trẻ tuổi.

Ả nha đầu kia cười, đáp: “Em cũng nghĩ vậy. Ngày mai chị về lấy đi, tuyệt đối Tư lệnh không làm mất của chị đâu.”

Họ đã đi xa rồi, mà những câu nói đó luôn văng vẳng bên tai Tịnh Vi. Dẫu biết sớm muộn gì cũng có ngày này, nhưng sao lòng nàng vẫn âm ỉ, như bị vật gì đó đè nặng khiến người ta khóthở. Đêm về nàng mất ngủ, liền đứng dậy ra ngoài. Cho tới khi vào phòngtrên lầu, nàng mới bất ngờ hoảng sợ… thì ra nàng đi vào căn phòng ngàyxưa hắn còn sống với nàng. Từ khi sinh Duệ nhi xong, nàng đã dọn xuốngphòng khách dưới lầu, đến nay đã gần hai năm không tới đây. Người hầuvẫn thường quét dọn sạch sẽ, trang trí vẫn ngăn nắp gọn gàng, hệt nhưlúc hắn và nàng còn mặn nồng. Trên bàn phấn kiểu Âu kia, có chiếc hộpđựng đồ trang sức tinh xảo, khi hắn tặng cho nàng còn nói đùa: “Nếu aimua được cái hộp ‘lấy gùi bỏ ngọc’[2] đẹp thế này, anh nghĩ cũngđáng.” Kể từ đấy, những trang sức vòng vàng hắn tặng, nàng đều cất vàođó. Giá móc quần áo bên cạnh bộ sofa kiểu Âu kia, thường treo bộ quânphục hắn mặc hằng ngày, vừa bước vào đã có thể ngửi được mùi thuốc lábạc hà thoang thoảng. Hắn hay mặc quân phục, trông thật oai hùng và uyphong lẫm liệt, nhưng nàng thích nhất hắn mặc thường phục. Bây giờ, nơiđó đã trống trơn.

Nàng đi từ từ, dường như thời gian quaytrở lại, nàng ngồi trước bàn phấn, hắn giúp nàng cột tóc. Dù hắn co kéomãi vẫn không xong, nhưng hai người thấy thật ấm áp, cảm thấy dùng nửangày để cột mái tóc cũng xứng đáng. Tuy đến cuối cùng Hỉ Thước phải sửa, nhưng hắn rất thích… Thì ra, mọi thứ đều là hư vô.

Nàng chầm chậm bấm mật mã hộp trang sức,một tiếng ‘tách’ vang lên, nắp hộp vẫn mở ra như cũ. Đủ các màu sắc tỏasáng, nào là kim cương lấp lánh, nào là ngọc trai mượt mà, nào là phỉthúy xanh biếc, nào là mã não hồng tươi, thứ nào cũng đắt giá… Lúc đóhắn nuông chiều nàng… Hệt như năm xưa, có một ngày nàng nghe Lục di thái nói với Tứ di thái: “Chẳng qua thiếu phu nhân ỷ được Đại thiếu yêuthương, nên mới đỏng đảnh. Vậy mà Đại thiếu cũng làm ngơ… coi chừng saunày cô ta mắc sai lầm…” Nàng không cần hắn chiều chuộng, thực sự khôngcần. Nàng chỉ cần hắn yêu nàng, đối tốt với nàng, trân trọng nàng… Chẳng cần dùng những thứ châu báu này, trang sức này… Nàng chỉ cần hắn đặtnàng trong lòng. Nhưng chuyện đơn giản thế đấy mà hắn làm không được,huống gì là mãi mãi bên nhau… Nó chỉ như cầu vồng sau cơn mưa, đẹp trong chớp mắt rồi biến đi không dấu vết.

Ở một góc sáng sủa đặt một chiếc hộp nhỏtinh tế, không biết hắn tặng nó cho nàng khi nào. Nàng trông thấy đãthích, liền đem để nó một nơi dễ nhìn. Từng có khoảng thời gian, ngàynào nàng cũng ngắm nghía, đến giờ đã hai năm rồi chưa mở… Nàng từ từ mởra, trong hộp đựng chiếc nhẫn cỏ đuôi chó ngày đó hắn đưa nàng…

Cả con đường khu vườn đều lát đá, hai bên trồng cây cảnh xen kẽ vài khóm mai, gió lùa qua làm hương mai tỏa càngthêm ngào ngạt. Con đường xoay vòng qua các hàng cây, ánh trăng non vànhững ngôi sao lấp lánh trải dài như con sông uốn khúc, êm ả và yêntĩnh. Hách Liên Tĩnh Phong sợ nàng lạnh, liền ôm lấy cơ thể nàng, haingười im lặng bước chầm chậm bên nhau, thỉnh thoảng ngước lên nhìn bầutrời bao la, các ngôi sao lấp lánh như những viên kim cương phát ra tiasáng rực rỡ…

Hắn cúi đầu hát bài hát tiếng Anh bên tai nàng:

I take you to be my wife, my partner inlife and my one true love/Anh sẽ nhận em làm vợ, một phần của đời anh và là tình yêu chân thành của anh.

I will cher­ish our friend­ship and loveyou to­day, to­mor­row, and forever/ Anh sẽ trân trọng tình bạn, tìnhyêu của chúng ta hôm nay, ngày mai và mãi mãi.

I will trust you and hon­or you/Anh sẽ tin tưởng và tôn trọng em.

I will laugh with you and cry with you/ Anh sẽ cười và sẽ khóc cùng em.

I will love you faith­ful­ly/ Anh sẽ chung thủy với em.

Through the best and the worst/ Dù tốt đẹp và khốn khó.

Through the dif­fi­cult and the easy/ Dù khó khăn và dễ dàng.

What may come I will al­ways be there/Bất kể xảy ra điều gì, anh cũng sẽ ở bên.

As I have giv­en you my hand to hold/ Anh đã đưa tay mình cho em nắm.

So I give you my life to keep/Anh gởi em cả cuộc đời anh.

So help me God/ Xin hãy giúp tôi, Đức chúa trời!

Giọng hắn ngọt ngào quyến rũ như thứ rượu ngon hảo hạng, nàng say theo lời ca của hắn. Hắn chầm chậm ngắm chiếcnhẫn cỏ trên ngón tay mình, tựa hồ cả đời yên ổn và an tâm. Hắn đưa taynâng cằm nàng lên nhìn đối diện, lẳng lặng nói: “Mãi mãi bên nhau.”

Dường như những thứ đó chỉ diễn ra trongmơ, vì vậy hoàn toàn không có thật. Có đôi khi nàng cũng chẳng phân biệt được đó là chiêm bao hay là sự thật đã từng xảy ra… Nhưng chiếc nhẫn cỏ này chân thực tồn tại. Nước mắt nàng lại lăn xuống từng giọt, từnggiọt… Nàng không nên tin hắn, nếu chưa từng tin tưởng hắn, hôm nay nàngcó thể sống tốt hơn… Cuộc đời vẫn luôn như thế…