– Hades… – Persephone nhìn vua địa ngục bằng ánh mắt tràn đầy yêu mến. Điều đó làm Demeter điên tiết.

Ngài Hades nở nụ cười nhẹ với nữ thần mùa xuân, nhưng trong thâm tâm ngài chỉ muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng.

– Ta không muốn con mình xuống địa ngục sinh sống – Demeter dõng dạc nói – Nếu các người để con bé xuống đó chỉ vì nó ăn vài hạt lựu thì ta sẽ không chăm lo cho cây cối, hoa màu nữa, ta sẽ mặc tất cả.

Zeus bị đẩy vào thế khó xử. Bất kì ai ăn đồ của cõi âm ti thì coi như đã thuộc về nơi đó. Mà xem chừng Persephone đã quý mến anh ngài rồi, đó chẳng phải tin tốt sao? Thế mà Demeter lại nằng nặc đòi giữ con bé ở cạnh mình. May mắn là nữ thần Athena đã nảy ra một ý tưởng cứu nguy cho cha. Athena nhìn về phía Persephone rồi nói:

– Cô gái này tự nguyện ăn chứ đâu bị ép buộc, đúng chứ?

– Đúng, là ta tự nguyện – nữ thần mùa xuân thú nhận.

Athena mỉm cười đầy tự tin.

– Ta chắc rằng Persephone xinh đẹp đã phải lòng bác Hades rồi nên mới chịu ăn mấy hạt lựu đó để được ở bên ngài. Nhưng cô Demeter của ta lại không muốn rời xa con gái…

– Ta không muốn con bé lấy ông anh tồi tệ của mình! – Demeter gắt.

Athena cười gượng.

– Nhưng thưa người, nàng đã lỡ ăn thức ăn của địa ngục rồi. Chính vì vậy ta mới đề nghị Persephone hãy chia thời gian của mình ra, nửa năm sống cùng mẹ, phần còn lại sống cùng bác Hades.

Zeus mừng rơn khi nghe ý kiến của con gái.

– Quả là ý hay! Con đúng là cứu tinh cho ta đấy, Athena à.

Các vị thần ai ai cũng nhất trí với phán xét của nữ thần trí tuệ, riêng Demeter vẫn không hài lòng cho lắm.

– Nhưng…

Persephone vội rời ghế chạy đến bên mẹ rồi nắm lấy tay người.

– Mẹ… Con yêu Hades.

Cả đại sảnh Olympus đồng loạt cười ồ lên, Demeter thì bị lời nói của con gái làm cho bất ngờ đến độ đứng bất động. Hades tiến về phía em gái và người thương của mình, ngài nở nụ cười gượng.

– Demeter này, ta biết ta không đúng khi mang Persephone đi mà không nói với em tiếng nào…

– Là bắt cóc! – Demeter nghiến răng.

Hades gãi đầu.

– Ừ… thì anh đã không đúng ngay từ đầu. Nhưng anh thật sự yêu Persephone nên mong em hãy tác hợp cho hai chúng ta nhé!

Persephone lay mẹ mình.

– Chàng đã không ngại nguy hiểm bảo vệ con khỏi bọn khổng lồ dưới Tartarus. Mẹ à, Hades sẽ là người chồng xứng đáng mà.

Đôi mắt Demeter nhắm nghiền lại, sau đó người mở mắt ra, trông sắc mặt nữ thần đã hiền hòa, dễ chịu hơn.

– Hades, ta hiểu vì sao ngài cần con bé. Ngài sống quanh năm dưới địa ngục u ám, Persephone thì như mùa xuân, như tia nắng ấm vậy, nó sẽ mang lại sự ấm áp cho ngài, đúng chứ?

– Bởi ta yêu nàng nữa.

– Nhưng ngài biết đấy – Demeter thấp giọng nói – Thường thì xuân, hạ, thu là mùa của thu hoạch, mà ta thì luôn cần Persephone bên cạnh để giúp đỡ cho cây trái nảy mầm. Nếu con bé đi khỏi ngay thời điểm đó thì…

Rốt cuộc Demeter vẫn kiếm mọi cách giữ con yêu bên cạnh mình. Hades thở dài nhìn cô em gái.

– Ta chấp nhận chỉ sống với Persephone ba tháng mùa đông thôi, chín tháng còn lại ta sẽ để nàng ở trần gian cùng mẹ.

Demeter chấp thuận lời đề nghị của vua địa ngục. Vậy là Hades lấy Persephone, cả hai có cuộc hôn nhân hạnh phúc dù một năm chỉ gặp nhau được ba tháng. Persephone yêu thích ánh sáng dương gian, nhưng vì tình yêu của mình dành cho Hades mà nàng chấp nhận xuống lòng đất sinh sống. Nhờ có vị hoàng hậu tươi trẻ, rạng rỡ, vương quốc của Hades trở nên sôi động, nhộn nhịp hơn được một ít (Persephone hay bày ra các bữa tiệc, lễ hội,… để khuấy động không khí u ám chốn âm ty đấy mà).

– Ôi trời, thì ra cả cha và mẹ đã trải qua một chuyện tình đầy thú vị như thế chứ không đơn thuần là bắt cóc rồi phải lòng – Macaria hào hứng – Cha đúng là can đảm hơn thường ngày đấy, nhất là đoạn đâm thanh kiếm xuống đất chống bọn khổng lồ.

Persephone cười thẹn thùng.

– Chàng rất tuyệt vời. Mẹ đã phải lòng ông ấy từ giây phút cha con ôm mẹ rơi xuống vực sâu kìa.

Ta và Macaria nhìn hoàng hậu địa ngục không chớp mắt. Persephone vội lấy lại dáng vẻ nghiêm nghị rồi nhìn ta.

– Này, em kể câu chuyện của ta để làm gì chứ?

– Em chỉ muốn nhấn mạnh về việc hy sinh một thứ gì đó để sống bên cạnh người mình yêu không phải cũng tốt sao? Chị chấp nhận rời bỏ vòng tay yêu thương của mẹ, rời xa ánh sáng dương gian để đến đây, cuối cùng chị đã có cuộc sống hạnh phúc.

Persephone cau mày.

– Vậy… em có hạnh phúc không? Em có hối hận khi vứt bỏ thân phận thần linh để đến thế giới tiên tộc không?

Ta hôn nhẹ lên tay chị gái.

– Cũng có đôi chút. Điều em nuối tiếc nhất chính là việc không thể ở bên các vị thần lâu hơn nữa. Em… cảm thấy rất sợ khi một mình đến với thế giới loài người.

Persephone ôm chầm lấy ta.

– Chẳng ai muốn để em đi cả, Adena à. Nhưng em biết đấy, dù Hades muốn cho em đến một cuộc sống tốt hơn, các nữ thần số mệnh sẽ không để điều đó diễn ra. Tất cả vạn vật trên thế gian này đều bị một thế lực thần bí nào đó chi phối số phận, kể cả thần linh. Chúng ta… không thể làm gì hơn.

Persephone nói đúng, ngay cả các đấng tối cao cũng không tự tạo vận mệnh cho riêng mình được. Các vị thần vẽ nên số phận loài người: Bi, hài,… Tất cả chỉ là một đoạn kịch ngắn dành cho giới thần linh thưởng thức. Nhưng ai là người nắm giữ cuộc đời các vị thần chứ? Mọi chủng loài trên thế gian này đều đang sinh sống cùng nhau, chúng ta có thể khác nhau về năng lực, địa vị,… Nhưng cả thần linh, tiên, người hay muôn thú cũng chỉ như bức tranh trên mảnh gốm để cho những thế lực tối cao hơn nhìn ngắm mà thôi.

– Con người rất tàn nhẫn, tàn nhẫn hơn những gì chúng ta có thể tưởng tượng – Persephone vuốt tóc ta – Ta chỉ muốn nhắn nhủ em rằng hãy cẩn thận với chúng.

Ta gật đầu. Ngài Hades đột ngột xuất hiện trước mắt ta với y phục đen quen thuộc. Ngài vẫn ít cười, ít thể hiện cảm xúc trên gương mặt mình, nhưng ta biết bác có rất nhiều thứ muốn nói với ta.

– Bệ hạ – ta cúi đầu trước vua địa ngục.

– Đã đến giờ đi rồi, Adena.

– Khoan đã bệ hạ – Persephone vội chắn trước người ta – Để thiếp nhắn với em nó vài câu nữa.

Hades thở dài rồi gật đầu. Persephone nắm lấy tay ta, ánh mắt xanh tuyệt đẹp của chị chan chứa sự yêu thương.

– Nghe đây, Adena. Một lúc nào đó thần linh sẽ rời bỏ loài người vì họ chán ngán sự suy đồi của chúng. Chúng ta có lẽ sẽ không hiện hữu nhiều trong nhân giới nữa.

– Sao… sao lại thế? Vậy em sẽ không thể gặp mọi người nữa ư?

Persephone lắc đầu, rồi nữ thần đặt tay mình lên tim ta.

– Chúng ta vẫn sẽ mãi bên cạnh những người biết đặt niềm tin vào thần thánh, đặc biệt là em.

Ta cố gắng nở nụ cười rạng rỡ với chị.

– Vâng, em sẽ nhớ mọi người lắm. Tạm biệt chị, tạm biệt Macaria.

Cô bé Macaria hôn nhẹ lên má ta.

– Tạm biệt cô, con mong sẽ sớm gặp lại cô trong khoảng thời gian gần nhất.

Ta mau chóng rời khỏi Poplar cùng ngài Hades. Ta từng nghe chị Artemis kể lại khu vườn Poplar là một trong những món quà cưới Hades tặng cho Persephone. Ngài biết vợ mình sẽ nhớ nhung nắng ấm trên mặt đất nên chúa tể âm phủ đã tạo ra đài phun nước chứa đựng mọi tia sáng tại thần giới đặt vào đây, để hoàng hậu của ngài có thể dạo chơi trong khu vườn một cách thoải mái nhất. Đúng là người chồng tận tụy.

Trước khi ta bước vào nơi phán xét, vua địa ngục vội lên tiếng:

– Adena này, ta có chuyện muốn nói với ngươi.

– Vâng, là chuyện gì ạ?

Hades tựa người vào cây cột hoa cương.

– Dù có sống ở nơi tồi tệ hay tốt đẹp, hãy cứ giữ lòng mình thánh khiết đấy! Ta không muốn đứa trẻ ngoan như ngươi bị cuộc sống loài người làm cho hoen ố.

Ta bật cười rồi cúi chào bác mình.

– Con nhớ rồi. Con sẽ cố ạ!

Dù ta ghi nhớ lời Hades, nhưng ta biết rất khó để thực hiện điều ấy. Trải qua nhiều kiếp người, bản thân ta đã dần đánh mất đi những điều tốt đẹp mình từng có. Dù sao đi nữa, niềm an ủi duy nhất dành cho ta qua tháng năm đen tối tại trần gian có lẽ là những kí ức và lợi dặn dò của thần thánh lúc xưa, có lẽ đó là động lực để ta có thêm can đảm tồn tại ở thế giới loài người đen tối.