– Ha ha ha, xem chúng nhỏ bé chưa này.

– Tên này là con ngươi sao?

– Không cha con gì hết! Ta hận chúng, mãi mãi căm ghét chúng.

Đầu Hades đau như búa bổ. Chợt có bàn tay mềm mại của ai đó chạm vào tay ngài, rồi người đó véo mạnh vào lưng Hades.

– Đau quá! – chúa tể địa ngục bật dậy.

Persephone ngồi trước mặt Hades, xung quanh cả hai là những luồng ánh sáng xanh kì lạ chẳng biết từ đâu phát ra. Tóc Persephone có hơi rối, nhưng nàng vẫn thật đẹp. Mà sao Persephone trông có vẻ sợ hãi vậy chứ?

– Này – nàng chủ động nép sát người vào lòng chúa tể địa ngục – Ngài… có biết bọn chúng là ai không?

Hades dùng ít phép để thắp sáng một vùng xung quanh, khi ánh sáng trắng vừa xuất hiện cũng là lúc vua địa phủ trông thấy hàng chục gã khổng lồ đang bao vây mình và Persephone. Chúng mang vẻ ngoài tựa các vị thần, nhưng da vẻ sần sùi hơn, thậm chí có vài tên còn bị bong tróc thịt trên người.

Một gã khổng lồ có mái tóc nâu bám đầy rêu gầm lên:

– Chào con trai trưởng của ta. Đã lâu rồi mới gặp lại ngươi đấy!

Persephone khẽ động đậy trong lòng Hades. Ngài biết nàng đang sợ, vì vậy nam thần vỗ nhẹ vào lưng nàng để trấn an. Persephone bất giác đỏ mặt nhưng vẫn không dám ngước nhìn bọn người xung quanh.

– Cronus – Hades trừng mắt nhìn gã tóc nâu – Chính ông là người dẫn dụ nàng đến đây sao?

Đám không lồ cười vang.

– Đúng – Cronus đáp – Con bé ngây thơ tò mò, đã lâu rồi ta chưa được ăn thịt một vị thần đấy, kể từ lúc nuốt ngươi vào bụng. Không ngờ ngươi cũng tự đến đây làm mồi ngon cho cha mình nhỉ. Thật hiếu thảo.

Tim Persephone đập mạnh hơn. Rõ ràng nàng sợ lắm, nàng muốn hét lên rồi bỏ chạy nhưng cả cơ thể nữ thần không cử động được.

– Xé xác hai chúng nó! – Cronus gầm lên.

Hades rút thanh gươm bên hông ra rồi cắm xuống mặt đất. Một tiếng nổ lớn xảy ra, vài gã khổng lồ ngã về sau, những tên còn lại sợ hãi lùi đi. Hades nắm tay Persephone rồi chạy về hướng cầu thang đá phía bên trái.

– Mau lên – ngài nói trong hốt hoảng – Chỉ cần lên được đó, chúng ta sẽ trở về vùng đất của ta, chúng sẽ không dám làm gì nữa.

Persephone run rẩy siết chặt tay chúa tể địa ngục.

– Đó là… đó là ông của ta sao?

– Cronus cũng là cha ta – Hades cau mày – Không, đã từng thôi.

Nước mắt đột nhiên chảy ra từ khóe mắt Persephone.

– Xin lỗi… Ta đã làm liên lụy đến ngài.

Hades bế Persephone lên tay rồi ném nàng về phía những bậc thang, nhưng Cronus đã túm được ngài.

– Hades! – Persephone gào lên.

May mắn thay, thuộc hạ của chúa tể địa ngục đã đến. Một gã lính giơ lên cây quyền trượng bạc rồi hét lớn:

– Bệ hạ, vũ khí của ngài đây.

Hades cố giơ tay về phía người của mình để chộp lấy món vũ khí, nhưng Cronus siết chặt ngài hơn làm Hades không cử động được.

– Ha ha ha, ta sẽ trả thù mi trước, tiếp đó là Zeus và Poseidon, tất cả bọn người Olympus các ngươi.

Binh lính cố bắn cung tên hoặc ném lao về bọn khổng lồ nhưng vô ích, chúng chẳng bị hề hấn gì. Persephone vội giật lấy quyền trượng từ tay tên lính rồi chạy về phía kẻ thù.

– Thả chàng ấy ra! – nàng hét lên.

Cronus và đồng bọn cười vang.

– Con bé như ngươi thì làm gì được bọn ta hả?

Persephone vung món vũ khí về phía bọn khổng lồ, nhiều luồng sáng bạc tỏa ra từ quyền trượng làm lũ kẻ thù đồng loạt ngã xuống mặt đất, bao gồm Cronus.

– Ta là con gái Zeus và Demeter, ta hoàn toàn có khả năng điều khiển các loại vũ khí thần tộc. Đừng đánh giá ta qua vẻ bề ngoài.

Persephone nói xong thì chạy về phía Hades rồi đỡ ngài lên.

– Mau rời khỏi đây thôi chàng.

Mọi người mau chóng rời đi để lại một Cronus điên cuồng kêu gào trong bóng tối.

– Các ngươi hãy đợi đấy! Gaia sẽ không buông tha cho các ngươi đâu! Thả ta ra mau!

– Đủ rồi, im lặng chút đi, ngươi đang làm ồn đấy!

Persephone chủ động đến phòng Hades để băng bó vết thương cho ngài. Nhìn cơ thể bầm tím của Hades (thần linh vẫn có thể bị thương),nữ thần bỗng rơi lệ.

– Ta đâu xứng đáng để chàng mạo hiểm mạng sống của mình chứ (câu này ta nghe quen lắm!).

Hades nở nụ cười hiếm hoi, nhưng trông ngài buồn bã lắm.

– Không, là ta có lỗi với nàng trước. Lẽ ra ta không nên bắt nàng xuống đây. Cũng may là nàng không bị thương hay gặp phải điều gì tồi tệ, nếu không ta sẽ hối hận lắm!

Hades hôn nhẹ lên tay Persephone.

– Thật vui vì nàng đã thay đổi thái độ với ta, nàng còn đổi cả cách xưng hô nữa chứ.

Persephone đỏ mặt. Hades nhẹ nhàng xoa đầu nàng.

– Đêm nay quả thật không may, nàng nên đi ngủ sớm đi. Ngày mai ta sẽ suy xét việc đưa nàng về với mẹ.

Persephone đánh rơi chiếc khăn, vẻ mặt nàng thất thần thấy rõ.

– Sao thế, nàng còn sợ à? – Hades tỏ vẻ lo lắng.

Persephone lắc đầu rồi mau chóng rời khỏi phòng với tâm trạng khó hiểu: Vui có, hồi hộp cũng có, cả sự tiếc nuối đang bao trùm lên con tim nàng.

– Lẽ nào ta đã… – nữ thần lẩm bẩm.

Sáng sớm hôm sau, một thị nữ hốt hoảng gõ cửa phòng Persephone.

– Nữ thần, nữ thần mau dậy đi, ngài Hermes đã đến đón người rồi ạ.

Cả đêm qua Persephone không hề ngủ. Nàng ngồi mãi bên chiếc bàn cẩm thạch để đầy thức ăn. Rồi Persephone cứ nhìn chúng cho đến tận sáng.

– Ta ra ngay, đợi ta một lát.

Hermes vui vẻ đi qua đi lại đại sảnh của Hades. Còn vua địa ngục thì rầu rĩ ngồi yên vị trên ngai vàng mà không quan tâm bất kì thứ gì xung quanh.

– Ngài chưa làm gì tổn thương Persephone phải không? – Hermes gõ tay vào mấy bức tường cẩm thạch.

– Không, ta chẳng làm gì cả.

Hermes vỗ hai tay vào nhau.

– Vậy thì may quá. Cô Demeter đã đứng chờ sẵn ngoài cổng địa ngục, nếu ngài khiến chị Persephone đau khổ thì… ta không biết phải can ngăn nữ thần sao nữa.

Hades thở dài.

– Ngươi nghĩ nhiều rồi đấy, cháu trai à.

Persephone cuối cùng đã xuất hiện. Hades nhìn nàng bằng ánh mắt lưu luyến vô cùng, cả Persephone cũng thế. Hermes cảm thấy có điều gì rất lạ giữa hai người nhưng không hỏi. Thần cúi người trước Hades rồi nắm tay Persephone.

– Tạm biệt, tia nắng trong tim ta – Hades ủ rủ hôn nhẹ lên trán người thương.

– Đi nào nữ thần. Vì chuyện mất tích của chị, trần gian đã bị một phen khốn đốn đấy – Hermes khẩn trương kéo nữ thần mùa xuân về phía cửa.

Persephone vội quay về phía Hades rồi nói:

– Ta sẽ trở về đây, ngài hãy an tâm.

Hades ngơ ngác nhìn theo bóng hình dần khuất xa của người con gái rạng rỡ kia. Thị nữ của Persephone vội chạy về phía nhà vua, trên tay cô ta cầm một quả lựu đã bóc vỏ và bị ăn hết vài hạt.

– Bệ hạ, bệ hạ xem này – thị nữ hào hứng nói – Nữ thần đã ăn đồ của chúng ta.

Hades bất ngờ nở nụ cười sung sướng.

– Nàng sẽ về bên ta. Persephone yêu mình!

Hermes đưa Persephone ra khỏi vùng đất âm ty lạnh lẽo. Khi những tia nắng bắt đầu len lỏi qua kẽ tay Persephone, nàng cảm thấy tâm trạng thoải mái hẳn, nỗi buồn khó nói cũng vơi dần đi. Nữ thần Demeter đã đứng đợi sẵn con gái mình trong bộ váy xanh hơi lấm lem bùn đất, bởi người luôn tìm kiếm Persephone những ngày qua nên chẳng có cơ hội chăm sóc cho bản thân. Tuy vậy, Demeter vẫn rất đẹp, vẻ đẹp tình mẫu tử nơi người còn tỏa sáng hơn cả. Persephone chạy về phía Demeter rồi ôm chầm lấy nữ thần.

– Mẹ!

– Con tôi! – Demeter hôn lên má báu vật của mình – Hades có làm gì con không?

Persephone lắc đầu.

– Bệ hạ rất tốt.

Demeter thở dài, sau đó nở nụ cười hiền hậu.

– Không có gì là được, chúng ta về thôi. Sau này ta tuyệt đối không cho tên nào chạm vào con nữa.

Hermes để ý đến mấy ngón tay trắng nõn dính màu tim tím của Persephone, trông như màu một loại thực phẩm nào đó vậy. Cuối cùng, vì không giấu được sự tò mò, thần lên tiếng:

– Persephone, tay chị bị dính gì thế?

Persephone giấu tay về sau lưng, Demeter thì nhìn nàng bằng ánh mắt ngạc nhiên.

– Con… con đã bị ép ăn thứ gì đó ở địa phủ sao? – nữ thần cau mày.

– Không, con…

Gương mặt hiền từ của nữ thần mùa màng bỗng chốc đỏ bừng lên, ánh mắt giận dữ của Demeter hướng về phía lối vào địa ngục.

– Ta sẽ không để yên cho Hades! – nữ thần hét lên.

– Khoan đã mẹ! – Persephone níu tay Demeter – Là con tự nguyện ăn, con muốn ở lại địa phủ với bệ hạ.

Sẽ không có chuyện Demeter chỉ cười trừ rồi nói: “Ồ, con yêu, dù ta cũng đau lòng lắm khi rời xa con, nhưng ta chấp nhận cho Hades lấy con đấy!”.

Nữ thần biết anh mình là người tốt theo một mặt nào đó, nhưng người không chấp nhận chuyện ngài ta bắt cóc con gái nhà lành. Chỉ nghĩ đến việc giao Persephone cho Hades thì…

Demeter tức tốc yêu cầu muốn mở một cuộc họp mười hai chủ thần trên đỉnh Olympus để phán xét cho mình, cả Hades cũng được mời đến trong sự xì xào, bàn tán của mọi người.