Persephone đứng bất động. Nếu trước mặt nàng là một tiểu thần vô lễ nào đấy, hay một tên không hề có thân phận, địa vị, nữ thần nghĩ cơ may thoát khỏi lòng đất có vẻ vẫn còn hi vọng được. Nhưng người đàn ông bắt nàng đi chính là Hades, một trong bộ ba vĩ đại của Olympus, cũng chính là bác nàng thì nàng phải đối phó thế nào đây?

Hades tháo áo choàng rồi hôn nhẹ lên tay thiếu nữ xinh đẹp.

– Ta đã yêu mến nàng một cách thầm lặng, luôn dõi theo nàng khi nàng vui chơi trên các cánh đồng hoa. Persephone, vẻ tươi trẻ của nàng, sự rạng rỡ của nàng đã làm con tim ta xao xuyến ngay từ phút đầu gặp gỡ.

Nữ thần mùa xuân bỗng cảm thấy lạnh sống lưng vì mấy lời sến súa kia. Hades không có vẻ phong trần, rạng ngời như hai người em của mình, ngài có gương mặt rất nam tính dù hơi nhợt nhạt. Nhưng suy cho cùng thần linh thì chẳng có ai khó coi cả, Hades sẽ trở nên thu hút hơn nếu thần chịu cởi bộ y phục đen tuyền thường thấy, thay bằng thứ vải sáng màu hơn. Nếu ban đầu Hades đứng trước mặt Persephone, lúc cô còn ở mấy cánh đồng hoa kia, rồi ngài nói những lời ngọt ngào vừa nãy biết đâu nữ thần đã bị rung động rồi. Nhưng Persephone không thể thay đổi hiện thực trước mắt: Hades là kẻ đã bắt cóc nàng, là một người xấu.

– Hãy cho ta về, ta van ngài – nữ thần nài nỉ.

Hades bỗng cảm thấy chột dạ trước nước mắt phái nữ. Nhưng ngài lắc đầu.

– Nếu đưa nàng về, Demeter nhất định sẽ không bao giờ cho ta gặp lại nàng nữa. Chỉ nghĩ đến đó thôi thì tim ta…

Persephone túm lấy vai chúa tể địa ngục.

– Hades, ngài nói ngài yêu mến ta mà lại giam lỏng ta ở đây ư? Xin ngài, đừng bắt ta rời xa ánh sáng dương gian.

Vị vua chốn âm ty thở dài, ngài nhẹ nhàng nói:

– Xin lỗi, ta không thể. Nàng cứ vào phòng ta đã chuẩn bị sẵn để lấy lại tinh thần đi, sau đó chúng ta sẽ dùng bữa trưa.

Hades vừa quay lưng đi, Persephone bỗng tháo chiếc cài tóc của mình rồi ném vào lưng ngài.

– Đồ tồi tệ! Ta sẽ tự nghĩ cách thoát khỏi đây.

Quay trở lại mặt đất, nữ thần Demeter đã hay tin con mình bị mất tích. Người mẹ đáng thương chạy khắp mọi vùng đất Hi Lạp để tìm con gái nhưng ai cũng nói chẳng thấy nữ thần mùa xuân đâu cả. Thật ra có vài tiên nữ sống gần cánh đồng hoa diên vĩ đã thấy Hades mang Persephone xuống lòng đất, thế mà họ không dám nói sự thật với Demeter vì sợ. Demeter cứ ngày đêm tìm báu vật của mình đến nỗi quên cả việc chăm sóc cho cây cối, hoa màu, con người bị mất mùa, ngũ cốc không nảy mầm, xác chết nằm la liệt khắp nơi.

Zeus dường như đã nhận ra tai họa do kế hoạch mình bày ra, nhưng ngài chẳng dám đối mặt với nữ thần mùa màng để nói sự thật. Cuối cùng, thần Helios – người tình cờ chứng kiến vụ bắt cóc kia cảm thấy tội nghiệp cho Demeter, vậy là ông quyết nói ra mọi thứ.

Demeter nghe xong câu chuyện vội tức tốc quay về Olympus.

– Bệ hạ! – nữ thần tiến gần ngai vàng của chúa tể bầu trời – Ta có chuyện này cần ngài đứng ra phân xử. Hades đã bắt cóc con gái chúng ta đấy, ngài có tin được không?

Mồ hôi hột bắt đầu nhỏ xuống làn da rám nắng của cha, ông thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào ánh mắt đầy giông bão của Demeter. Tất nhiên hành động kỳ lạ của Zeus khiến nữ thần đem lòng nghi ngờ.

– Zeus, ngài sao thế?

– À, ta chỉ là… hơi bất ngờ bởi sự táo bạo của ông anh chúng ta thôi.

Người cô của ta siết chặt tay rồi lườm vua Olympus.

– Khoan đã, trước ngày Persephone mất tích, ta nghe nói Hades đã đến tìm ngài.

Zeus xoa hai lòng bàn tay vào nhau rồi nở nụ cười gượng.

– À… Anh ấy muốn hỏi cưới Persephone nên ta…

Demeter như hiểu ra vấn đề gì đó, nữ thần hét lên:

– Thì ra ngài đứng sau tất cả! Lẽ ra ta nên đoán được âm mưu này ngay từ đầu chứ. Hades sẽ không dám làm thế nếu không có ngài đứng sau chống lưng.

Zeus bắt đầu quýnh quáng trước cơn thịnh nộ của nữ thần mùa màng. Ngài cố cười (cứ như nụ cười đó sẽ xua tan được mọi căng thẳng vậy).

– Nàng thấy đấy, Hades là người đàn ông tốt. Si tình con chúng ta này, không có người tình này, hơn nữa là một trong bộ ba vĩ đại trong giới thần linh. Persephone gả cho anh ấy không phải điều tốt sao?

Demeter muốn gào lên, nhưng người kiềm chế được.

– Vấn đề không phải ngài ta không tốt, nhưng Hades đã cướp con ta đi một cách tệ hại như thế… Và ngài đã bán đứng Persephone. Nếu ngài không mang con bé về bên ta thì đừng mong có cây cối nào mọc trên đất Hi Lạp nữa.

– Chờ đã Demeter…

Demeter bỏ đi, mặc kệ tiếng gọi thống thiết của cha.

Vậy là Persephone đã ở địa ngục gần bảy ngày. Trong những ngày đó nàng tuyệt nhiên chẳng hề chạm vào món ăn gì mà người hầu mang đến (dù bụng đói cồn cào). Persephone được phép dạo chơi khắp địa ngục u ám, chỉ trừ bờ vực Tartarus. Từ những lần đi thơ thẩn mọi ngóc ngách ở địa phủ, nữ thần mùa xuân đã rút ra được một điều: Nàng hoàn toàn không thể thoát khỏi vùng đất chết được. Khắp nơi ở địa ngục chỉ toàn là những vực thẳm sâu hun hút không thấy đáy, nếu trượt chân té xuống đó thì không biết phải làm sao. Thật ra Persephone có thể men theo hai bờ sông Styx để tìm đường trở về mặt đất, nhưng Hades đã phái lính canh gác khắp nơi ở đó nên không trốn được. Persephone luôn đặt nghi vấn vùng đất cấm Tartarus liệu có phải cánh cổng liên thông với nhân giới không? Có lẽ nó ẩn chứa một bí mật gì đó, như lối ra chẳng hạn. Chính vì vậy Hades tuyệt nhiên cấm nàng đến đó. Nhưng trong lòng nàng luôn thôi thúc sự tò mò muốn tìm hiểu về chốn Tartarus kì lạ.

Đêm thứ bảy tại âm phủ, Persephone lại không chịu ăn uống. Lần này đích thân Hades mang đồ ăn đến cho nàng. Vua của địa ngục vẫn luôn ghé thăm nữ thần vào mỗi ngày, nhưng lần nào cũng bị xua đuổi. Hôm nay Hades đã chải gọn gàng mái tóc của mình hơn, ngài cũng hạn chế vận đồ đen toàn thân, thay vào đó là chiếc áo màu xám đơn giản.

Persephone nhìn người đàn ông trước mặt không chớp mắt. Đúng là chỉ cần trau chuốt lại vẻ ngoài một tí thôi, Hades hoàn toàn có thể đi chinh phục mọi cô gái như hai em mình một cách dễ dàng.

– Ta đã nói là ta không muốn ăn bất cứ thứ gì dưới đây cả – nữ thần úp mặt vào gối thay vì ném đồ vật vào người Hades như mọi khi.

Hades buồn bã đặt đĩa thức ăn lên bàn rồi tựa người vào tường, đôi mắt ngài không rời khỏi Persephone một giây nào.

– Nàng gầy đi nhiều lắm. Ta rất xót xa.

Persephone cười khinh khỉnh.

– Nếu ngài xót ta thì nên cho ta về mới phải.

Hades im lặng trong giây lát, rồi ngài khẽ lên tiếng.

– Mẹ nàng đã biết chuyện ta bắt con mình. Chắc chắn Demeter sẽ đòi bằng được nàng về.

Persephone nhìn Hades với đôi mắt chứa đầy sự ngạc nhiên. Nàng bất ngờ nở nụ cười rạng rỡ.

– Đấy, ta biết ngay mẹ sẽ cứu ta mà. Ngài đừng tưởng mẹ ta dễ bị chèn ép nhé! Một khi người đã nổi nóng thì…

Hades bỏ đi trong sự hụt hẫng của Persephone. Nữ thần đã mong mỏi về lại dương gian lắm rồi, nhưng nàng không hiểu sao tim mình cảm thấy trống vắng đến thế khi Hades không nói lời nào để giữ mình lại.

– Thôi kệ – Persephone ngả lưng ra giường – Để khi mẹ đón ta về, mọi cảm xúc bực bội sẽ tan biến đi thôi mà.

Persephone chìm sâu vào giấc ngủ đến khi giật mình tỉnh giấc bởi tiếng gọi của ai đó. Giọng nói rất nhẹ nhàng, không thể phân biệt giọng nam hay nữ nhưng nó đã kéo một Persephone vô thức rời khỏi phòng và tiến sâu đến bờ vực Tartarus.

Hades vì quá lo lắng cho người thương của mình nên lại tìm gặp nàng lần nữa (thật ra tối nào ngài cũng đứng trước phòng Persephone đến tận khuya mới chịu rời đi). Nhưng lần này phòng Persephone trống không, cánh cửa mở toang làm Hades bất giác lo lắng.

– Lính đâu? – ngài hét to – Persephone mất tích rồi.

Cả vùng đất địa phủ nhốn nháo trong đêm khuya, mọi người đều được huy động để tìm kiếm nữ thần mùa xuân xinh đẹp.

– Nàng có thể đi đâu được chứ? – Hades thở dốc.

– Bệ hạ – một thị nữ run rẩy nhìn nhà vua – Nữ thần thường tò mò về vực thẳm Tartarus… Có lẽ nào…

Sắc mặt Hades từ trắng chuyển sang xanh, ngài mau chóng chạy về phía vùng đất cấm.

Persephone quả nhiên đang đứng sát một vách đá ở Tartarus. Tiếng gió lùa làm bầu không khí quanh miệng vực càng thêm phần ma mị, đáng sợ. Vực thẳm sâu hun hút bỗng phát ra tiếng nói thều thào.

“Nhảy xuống đi con yêu, mẹ đang đợi con đây”.

– Mẹ… – Persephone nhoài người về phía trước.

Hades vội chạy đến ôm chặt nàng nhưng đã quá muộn, cả hai người đều bị rơi vào miệng vực tối tăm như hũ nút.