Laegel không vui vẻ gì với quyết định của ta, nhưng anh ta cũng chẳng dám từ chối vua tiên. Vậy là hết tuần này ta và đoàn người sẽ khởi hành sang một vùng đất mới.

Trong suốt những ngày chờ đợi chuyến đi sứ, ta luôn tránh gặp mặt Thingildur. Ta vẫn trò chuyện với Tesindir, nhưng chỉ cần thấy bóng dáng thấp thoáng của cha cậu ta thì ta mau chóng bỏ đi. Cậu bán tiên cũng có hỏi ta tại sao lại làm thế nhưng ta luôn lảng tránh câu trả lời. Ta cứ nghĩ mình và Thingildur sẽ không bao giờ trở nên thân thiết được nữa thì chàng đã chủ động đến tìm ta vào một đêm khuya thanh vắng.

Thingildur trèo lên những cành cây phía ngoài cửa sổ căn phòng của ta rồi khẽ gọi:

– Adena. Công nương Adena.

– Thingildur? – ta kinh ngạc – Sao chàng lại leo lên cao đến vậy? Nguy hiểm lắm! Mau vào đây đi.

Chàng ta nhảy vào trong một cách rất nhẹ nhàng rồi chủ động ôm ta.

– Adena, ta xin lỗi. Ta xin nàng đừng xa lánh ta được không?

Thingildur đã không gọi ta là Naren nữa. Có lẽ chàng biết cái tên đó sẽ khiến ta bị tổn thương chăng?

– Ta sắp đi sứ rồi – ta nói – Chúng ta sẽ không gặp nhau một thời gian.

Thingildur chợt sững người, chàng cau mày.

– Thì ra đó là lí do nhà vua cử ta đến thị trấn của loài người để làm giao dịch các loại rượu. Ông ta không muốn ta sẽ bám theo nàng.

Ta nắm chặt áo của Thingildur.

– Nhà vua đang suy nghĩ gì chăng? Nhưng ta và chàng chẳng làm điều gì xằng bậy cả.

Thingildur buồn bã nhìn ta.

– Adena, ta biết ta nói ra điều này nàng sẽ khó lòng tin được, nhưng ta vẫn muốn nói.

Tim ta đột nhiên đập nhanh hơn. Ta có cảm giác bất an vô cùng.

Thingildur nắm chặt hai tay ta, dùng ánh mắt chân thành nhất nhìn ta.

– Chúng ta là vợ chồng. Nàng đã từng kết hôn với ta, nàng là mẹ của Tesindir. Tại sao nàng không nhớ gì cả?

Ta bất ngờ lùi về sau trước câu nói đó.

– Thingildur, chàng mệt rồi, chàng mau rời khỏi đây đi.

Thingildur đột nhiên hôn lên cổ ta.

– Adena, bà ta đã bảo ta phải đến đây để chờ đợi nàng.

– Ta không biết gì cả.

– Adena, người phụ nữ đó khá giống nàng ngoại trừ màu tóc vàng. Bà ta đã bảo nàng sẽ về lại bên ta, nhưng tại sao nàng lại không nhớ đến phu quân của mình chứ? Có phải nàng đang giận dỗi ta vì khi xưa ta đã không ở lại bên nàng vào giây phút nguy hiểm đó?

Giống ta? Tóc vàng?

“Adena đáng yêu, con rất giống ta”.

Ta ôm lấy cổ bà rồi cười rạng rỡ.

“Adena vui lắm! Bà là người đẹp vô cùng”.

– Là Gaia sao? – ta nhìn Thingildur – Chàng đã gặp nữ thần Gaia?

Thingildur gục đầu vào ngực ta.

– Ta không rõ người phụ nữ đó là ai. Nhưng ta biết bà ấy đã không lừa ta , nàng thật sự đã về lại bên ta. Ta rất nhớ nàng, phu nhân.

Ta choàng tay ôm lấy người tiên đáng thương kia.

– Ta… ta thật sự không nhớ gì cả. Xin lỗi.

Bỗng có tiếng gõ cửa vang lên, ta hốt hoảng kéo Thingildur ra ngoài cửa sổ.

– Chàng mau đi đi. Nếu để kẻ khác bắt gặp chàng đang ở đây thì cả hai ta sẽ gặp nguy mất.

– Adena… – Thingildur lưu luyến nhìn ta rồi nhảy ra ngoài cửa sổ.

Tiếng gõ cửa vang lên dồn dập hơn. Ta vội vàng mở cánh cửa.

– Laegel?

– Cô làm gì lâu quá vậy?

– Ta đang bận luyện tập vài câu thần chú. Đúng rồi, ta cần phải luyện tập để không quên bài.

Hoàng tử dĩ nhiên nghi ngờ, nhưng anh ta cũng không nói thêm gì nữa mà đặt một chồng sách vào tay ta.

– Cũng may là cô thích học tập đấy. Vậy còn hai hôm nữa là khởi hành rồi, cô tranh thủ đọc sơ qua các lễ nghi của tiên tộc để khi đến Lirien thì biết cách cư xử. Nhớ đọc kĩ các phần cha ta đã đánh dấu đấy.

– À, chuyện nhỏ. Ta đã học trước một phần ở thần giới rồi nên sẽ không làm anh mất mặt đâu, anh cứ an tâm.

Laegel đột nhiên dồn ta vào góc tường, đôi mắt xanh của anh ta như sẫm đi vài phần trông rất đáng sợ.

– Cô đừng có làm gì khiến danh dự của ta và Green Garlen bị điều tiếng đấy.

Ta trừng mắt nhìn anh ta.

– Anh muốn ám chỉ vấn đề gì?

Laegel ghé miệng sát tai ta rồi thì thầm:

– Đừng có mối quan hệ ngoài luồng với gã đàn ông khác đấy. Ta sẽ dành cho cô sự tôn trọng tuyệt đối trong thời gian cô ở đây, ta mong cô cũng sẽ làm thế với ta. Tiên tộc rất ghét bị phản bội.

Ta run rẩy nhìn xuống đất. Có lẽ hoàng tử đã nghe những gì ta và Thingildur nói ban nãy chăng?

Laegel đóng sầm cửa rồi bỏ đi.

Cả đêm hôm đó ta không thể chợp mắt. Ta dùng một cái chậu đồng rồi rót nước vào đấy, cố niệm thần chú để liên lạc với nữ thần Gaia nhưng vô ích, mặt nước vẫn chỉ thấy đáy của chiếc chậu mà không có bất kì hình ảnh nào khác. Ta muốn hỏi rõ xem về cuộc gặp gỡ giữa bà và Thingildur, ta cũng muốn báo cho nữ thần biết về tình trạng mấy ngày qua của mình. Nhưng có lẽ nữ thần lại trở về trạng thái ngủ say để làm… À, làm đất nữa rồi. Khi Gaia quyết định nghỉ ngơi dưới lòng đất sâu thì chẳng ai có thể đánh thức bà dậy ngoại trừ chính bản thân của người cả.

Có lẽ sau chuyến đi Lirien về ta sẽ nói rõ những chuyện cần nói với bà của mình.

Ngày hôm sau, Thingildur đã lên đường đi đến vùng đất của loài người theo lệnh nhà vua, Tesindir cũng phải đi tuần tra nên ta hoàn toàn cô đơn. Ta buồn chán đành giở các quyển sách mà hoàng tử đã đưa cho mình để đọc tạm. Ta chọn quyển “Lịch sử tộc tiên tại Midgard” thay vì cuốn “Lễ nghi tiên tộc” để đọc. Tay ta giở ngay trang sách viết về một thành phố cổ của người tiên: Vương quốc Gedalin của người Nador. Đập vào mắt ta là dòng chữ “Đã diệt vong” được viết bên dưới bức tranh minh họa tòa lâu đài tráng lệ, điều đó có nghĩa vương quốc Gedalin này không còn tồn tại ở Midgard. Tim ta chợt đau nhói.

– Gedalin, Gedalin… – ta lẩm bẩm.

Ta bỗng có một ảo giác: Bức tranh vẽ tòa lâu đài nguy nga trong quyển sách đột nhiên cháy bùng lên, rồi khắp căn phòng vang vọng tiếng la hét xen lẫn các tiếng cười man rợ.

– Công nương, công nương.

Ta giật mình nhìn những thị nữ.

– Có chuyện gì?

Một thị nữ cúi người nhặt quyển sách dưới đất rồi đặt vào tay ta.

– Thưa công nương, người làm rớt quyển sách ạ.

– Cám ơn… Tại ta đang nghĩ một số việc nên không để ý.

– Công nương, chúng tôi được lệnh vào đây thu xếp đồ đạc cho người để ngày mai khởi hành, công nương có đang bận gì không?

Ta lắc đầu.

Ảo giác ban nãy làm ta cảm thấy mệt mỏi và khó chịu vô cùng. Đó là lí do ta lại ngủ không ngon giấc vào ban đêm. Vào sáng hôm khởi hành, sắc mặt ta nhợt nhạt thấy rõ và hai mắt thì thâm quầng.

Đoàn người tiên đọc câu thần chú của họ để mở cánh cổng đi ra thế giới bên ngoài. Chuyến đi ngang qua khu rừng của bọn nhện lần này diễn ra êm đẹp hơn vì bọn quái vật đó không xuất hiện nữa. Ta đoán Tharan đã sai lính của mình tổ chức một cuộc thảm sát chúng trong bán kính vài trăm dặm nên hiện tại ta mới có thể an tâm đi vào đây. Ta cùng Laegel và một tên cận vệ là ba kẻ duy nhất được cưỡi ngựa, ta còn cần một người cầm dây cương giúp nữa (vì ta không thể điều khiển các con tuấn mã),còn lại đám lính tiên phải đi bộ. Ta cảm thấy hơi bất công đôi chút đối với họ nhưng Laegel lại chẳng để tâm đến vấn đề đó là bao. Dù sao anh ta cũng là một người cao quý thì làm gì có thời gian mà nhìn xuống thuộc hạ của mình, hoặc anh ta chỉ biết để tâm đến cô gái tiên tên Tauren mà thôi.

Laegel đột nhiên nhìn sang ta.

– Adena, cô hãy ngồi yên.

– Sao?

Đoàn quân đột ngột dừng lại. Laegel bất giác nhoài người sang phía ta rồi kéo ta hơi ngả về sau.

– Ngồi im, đừng động đậy.

Trong bụi rậm, một mũi tên bay vọt qua vai Laegel rồi cắm thẳng vào thân cây. Hoàng tử hét lên:

– Bọn yêu tinh! Mọi người mau chuẩn bị ứng phó!

Những lính tiên giơ khiên chắn ra rồi đứng thành vòng tròn bao quanh ngựa của công nương và hoàng tử. Laegel bế ta xuống ngựa rồi đẩy ta ra sau lưng anh ta.

– Cô cứ bình tĩnh, chúng ta sẽ bảo vệ cô an toàn.

Mấy hôm nay ta mãi cãi nhau với hoàng tử mà quên mất rằng người tiên thật ra rất tốt bụng. Hoàng tử dù không thích ta nhưng vẫn đang bảo vệ Adena này khỏi bọn mai phục ẩn sâu trong bóng tối kia. Ta nắm tay Laegel rồi gật đầu.

– Ta biết rồi, ta tin tưởng mọi người.