"Đừng lâu quá đấy."  Hebaron nhún đôi vai cồng kềnh của mình, xoay người và quay trở lại.
Sau khi cho Talon ăn một quả táo xong, Riftan đi đến trước máng nước và rửa tay sạch sẽ.
"Nàng nên trở về phòng trước."
Chàng lau nước trên tay và nhặt chiếc áo choàng mà chàng thản nhiên treo trên hàng rào chuồng. Max vuốt ve cổ Rem và nhìn Riftan đầy lo lắng.
“Có… vấn đề nào đó đã xảy ra không?”
"Người cung cấp thông tin được cử đến để xác minh hành tung của công tước vừa mới trở lại."  Riftan nhìn khuôn mặt tối sầm của nàng, thở dài một hơi, khoác một chiếc áo choàng qua vai.  “Đó không phải là vấn đề lớn, vì vậy đừng lo lắng, chỉ cần nghỉ ngơi trong phòng. Đừng đi lang thang ở bất kỳ nơi nào khác. "
Sau đó, chàng vò tóc mái của Max và hôn lên trán nàng. Nàng cố gắng mỉm cười vì chàng. Sau khi xác nhận rằng nàng đã vào lâu đài, Riftan đi thẳng đến sân tập. Max quay trở lại phòng và không ngừng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Dưới bầu trời mờ ảo xám xịt, những thân cây trơ trọi rung rinh cành trơ trọi như những bộ xương bị cháy đen. Mặt trời bàng bạc thỉnh thoảng chiếu những tia sáng nhàn nhạt sau những đám mây mờ ảo, nhưng nó không đủ để mang lại sức sống cho khu vườn hoang vắng nơi có làn gió se lạnh thổi qua. Nàng tự hỏi liệu sự lo lắng quá mức của mình có khiến nàng cảm thấy như khung cảnh lạnh lẽo đang ám chỉ những thử thách trong tương lai hay không. Max thở dài, kéo một chiếc ghế trước lò sưởi và ngồi xuống.  Roy, đang theo sau nàng, nhanh nhẹn trèo qua đầu gối của nàng và gầm gừ một cách quyến rũ. Nàng cảm thấy an tâm trước dáng vẻ thoải mái và bình tĩnh của nó, vuốt ve tấm lưng mềm mại của nó để xoa dịu sự lo lắng của nàng.
Riftan trở về phòng khi màn đêm đã buông xuống.  Max choàng áo choàng và nhìn chàng, chờ chàng nói cho nàng biết chuyện gì đã xảy ra trong phòng họp.  Tuy nhiên, Riftan đi đến trước ngọn lửa mà không nói gì, cởi ủng và rửa tay bằng nước ấm.  Khi nàng nắm lấy một chiếc khăn và đưa cho chàng, chàng gần như không quay đầu về phía nàng.
"Nàng đã ăn tối chưa?"
“Cách đây không lâu.  Còn chàng thì sao, Riftan…?  Chàng có muốn em bảo họ chuẩn bị gì đó để ăn không? ”
"Không, ta cũng đã ăn tối trong phòng họp."
Riftan rửa mặt, lấy khăn lau mặt. Max nhìn thẳng vào mắt chàng và hỏi, nàng không thể nào giữ được sự kiên nhẫn của mình.
“V-về cha em… chàng có phát hiện ra ông ấy đang âm mưu gì không?”
Lông mày của Riftan hơi nhíu lại.  Sau đó, chàng lắc đầu sau một lúc ngừng lại.
"Điều duy nhất ta phát hiện ra là cha của nàng thường xuyên tiếp xúc với các thuộc hạ của ông ấy."
Max nheo mắt.  Họ không thể thảo luận về điều này quá lâu với quá ít thông tin.  Nếu Hebaron vội vàng tìm kiếm ông ta, họ chắc chắn đã tìm thấy thứ gì đó quan trọng. Nàng lộ ra vẻ thất vọng, nhưng vẫn giữ chặt miệng. Riftan thở dài như thể chàng đã nhận thấy rằng nàng đang nghi ngờ.
“Dù công tước Croix có làm gì đi nữa, công việc của ta là phải giải quyết. Nàng không cần phải lo lắng về ông ấy nữa. "
“H-tại sao em có thể làm được điều đó?  Người đó… là cha em. Chuyện xảy ra là do em… ”
"Ông ta đã luôn đánh đập con gái của mình, ông ta là loại cha như thế nào cơ chứ."
Chàng ném chiếc khăn lên kệ và nói ra những lời thô bạo. Đôi vai của Max rung lên trước sự phẫn nộ đột ngột của chàng.
“Những gì em đang nói là… Vấn đề này cũng liên quan đến em… Ý em là em có trách nhiệm về nó.  Em cũng có quyền biết… chuyện gì đang xảy ra. ”
“Ta đã nói với nàng nhiều lần rồi, nàng không chịu trách nhiệm về việc này.”  Riftan đột ngột cắt ngang lời nàng.  “Ta là người đã đánh ông ta, đó là lý do tại sao ông ta âm mưu trả đũa. Đó là tất cả.  Đây là vấn đề giữa ta và người đàn ông đó ”.
"Nhưng đó là vì em... mà chàng đã đánh ông ấy!"  Giọng của Max cũng tăng lên do thái độ bướng bỉnh của chàng.  “Làm sao… em-em có thể… không-không liên quan gì đến vấn đề này?  Em là người đã ở đó!  Nếu không có em, Riftan sẽ không làm như vậy… Và áp lực của cha em sẽ không đè nặng lên toàn thể Anatol… ”
"Được.  Hãy cho rằng đó là lỗi của nàng.  Thế nàng định làm gì đây? ” Riftan đi trước nàng và hỏi nàng một cách tức giận.
Mặt Max đỏ bừng. Giống như chàng nói, nàng không thể làm gì được, nhưng nàng không muốn thừa nhận điều đó, vì vậy nàng thẳng thừng đáp lại.
“Chúng ta không biết chắc chắn.  Có lẽ em có thể làm được điều gì đó… ”
"Không có gì nàng có thể làm được.  Ngay cả khi có, ta sẽ không bao giờ cần sự giúp đỡ của nàng ”.
Lời nói lạnh lùng đã rút máu trên mặt cô.  Max nhìn chàng với ánh mắt kinh ngạc rồi lùi lại một bước. Nàng quay lại và định chạy ra khỏi phòng, nhưng Riftan đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay và ôm lấy nàng.  Max vùng vẫy và dùng nắm đấm của nàng đánh vào chàng. Không chớp mắt, Riftan vòng một tay qua lưng nàng và trao cho nàng một nụ hôn mãnh liệt.
Max siết chặt hàm và cố gắng rút ra khỏi chàng, nhưng Riftan nắm chặt tóc nàng và kéo nàng về phía mình.  Riftan cau mày và hơi cắn môi.  Theo phản xạ, Max có thể mở miệng thoát khỏi cơn đau nhói bởi vết cắn của Riftan và chiếc lưỡi nóng bỏng, xung động của chàng xâm nhập vào miệng nàng.
Max ghét bản thân vì đã tan chảy với Riftan ngay lập tức. Chàng cuộn lưỡi mình trên chiếc lưỡi đang bất động của nàng và ngậm lấy nó, quét qua vòm miệng rồi đến bên trong má nàng. Một cơn rùng mình lạ lùng chạy dọc sau tai nàng và chân tay nàng bủn rủn. Max thở hổn hển nhìn Riftan.
“Đ-lần này… em ghét chàng vô cùng… Riftan.”
“Đừng nói theo cách đó.” Chàng thì thầm và hôn lên má và đôi mắt ướt của nàng.  "Ta không bao giờ phụ thuộc vào bất kỳ ai khác để giải quyết vấn đề của ta, đặc biệt là nàng."
Lời nói của chàng cứa vào ngực Max như một con dao găm.  Max nhìn chàng với ánh mắt đầy tổn thương.  “Vậy thì… em-em cũng sẽ không phụ thuộc vào Riftan.  Trong tương lai, em sẽ không để chàng phải lo bất cứ điều gì liên quan đến em. "
Khi những lời đe dọa kết thúc, khuôn mặt Riftan đột ngột cứng lại.  “Đừng ngớ ngẩn.  Nàng là vợ ta, ta có nhiệm vụ chăm sóc và bảo vệ nàng! ”
“Riftan… có thể thoải mái nói về vấn đề của em… nhưng em-em không thể làm điều đó cho chàng?”
"Đúng."
Trước câu trả lời thậm chí còn không thắt chặt của Riftan, Max nhanh chóng bỏ đi lời nói của mình.  Chàng nhìn thẳng vào mắt nàng và nhỏ giọng lẩm bẩm.
“Ta sẽ giải quyết mọi vấn đề của nàng và của ta. Ta không thể dung thứ cho việc nàng cố gắng giải quyết nó một lần nữa. ”
"Điều như vậy…"
Trước khi nàng kịp phản bác, Riftan lại áp môi mình vào môi nàng. Max đưa tay nàng qua vai để đẩy chàng ra, nhưng ngay cả khi nàng cố gắng, chàng vẫn kéo nàng vào ngực mình một cách điên cuồng.  Bất cứ khi nào chiếc lưỡi mềm mại của chàng đưa vào miệng nàng rồi lại ra ngoài, đầu nàng lại mơ hồ, và khi bàn tay chàng quét qua cơ thể nàng, nhiệt độ chóng mặt từ trong bụng nàng bốc lên. Max hít một hơi thật sâu và đóng móng tay lên vai Riftan.
Khi Riftan hạ váy xuống, chàng nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai lộ ra của Max, khiến một cảm giác khoan khoái lan tỏa từ gáy đến sống lưng.  Max run lên vì phấn khích, lòng bàn tay Riftan nhẹ nhàng ôm lấy hai bầu vú căng cứng của nàng, lay lay nhẹ và khơi dậy những vùng nhạy cảm của Max bằng những cái vuốt ve nhẹ nhàng của mình. Tất cả cuộc nổi loạn của nàng tan chảy như bơ dưới cái nóng giữa mùa hè. Nàng thậm chí còn hơi lo sợ về việc Riftan có thể xử lý nàng dễ dàng như vậy.
Max quay lại để giải thoát mình khỏi vòng tay Riftan.  Tuy nhiên, Riftan đàn áp chuyển động của Max một cách dễ dàng, kéo chiếc váy của nàng xuống eo và nhẹ nhàng ngậm đầu nhũ hoa của nàng vào miệng.  Nàng không chịu nổi, vòng tay qua đầu chàng rồi hất đầu ra sau.  Nàng không thể tin được rằng mình có thể cảm nhận được khoái cảm sâu sắc này mặc dù đã tức đến tận đầu.
Tình hình trở nên trầm trọng hơn, Max cũng đưa tay vào quần của Riftan và ngay lập tức có thứ gì đó lóe lên trong mắt chàng. Như để khích lệ chàng, Max thọc lưỡi vào miệng chàng và chàng khẽ rên lên khi đặt nàng nằm xuống giường.  Trong nháy mắt, Max đang nằm trần truồng và Riftan đang hôn khắp cơ thể nàng. Mái tóc đen như lông quạ của Riftan mang đến cảm giác nhột nhạt ngọt ngào trên làn da đỏ tươi của nàng. Nàng thở gấp gáp và quấn chân mình quanh eo chàng.  Riftan lẩm bẩm một cách thô tục và kéo quần của chàng xuống, bọc toàn bộ bản lĩnh của chàng vào Max.
Max quằn quại như một con rắn. Trong không khí ấm áp, mùi của dịch cơ thể họ và mùi mồ hôi hòa quyện.  Riftan tiến vào bên trong Max sâu hơn và không ngừng hôn nàng. Nàng rút từng hơi chàng thở ra, chàng rút lấy từng hơi nàng thở ra.  Max thậm chí có thể cảm thấy môi họ run lên khi họ rên rỉ sung sướng. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng dù chỉ là một chút run rẩy từ cơ thể chàng như thể đó là của nàng, nhưng có vẻ như tình cảm thực sự của Riftan là thứ mà nàng không thể chạm tới, giống như chúng đang được giấu ở đâu đó.
Max rên rỉ dữ dội và cào cấu cẳng tay.  Đôi mắt đen của Riftan bùng lên như một đám cháy rừng. Chàng đã đẩy Max đến giới hạn, nhưng chàng vẫn không hài lòng và di chuyển với nhiều sức hơn. Max giật nảy mình, cả người nàng căng lên như dây cung dường như có thể bị bung ra bất cứ lúc nào. Chẳng bao lâu, nàng cảm thấy Riftan đã giải phóng tất cả bên trong nàng. Khi sức nóng như bão táp thoát ra khỏi cơ thể đáng yêu của họ, một cảm giác trống rỗng kỳ lạ tràn vào trái tim Max.
Max lạnh lùng và nằm dài trên ga trải giường một cách yếu ớt. Riftan ôm chặt lấy nàng như thể không chịu nổi sự im lặng lạnh lẽo bao trùm lấy họ.
“Đừng nghĩ rằng đây là lỗi của nàng.Ông ta đã làm tổn thương nàng, nàng chỉ là nạn nhân. Ta không hối hận nếu bóp chết ông ta, nếu ngay từ đầu ta đã biết chuyện gì đang xảy ra thì ta đã làm điều đó sớm hơn. Nếu may mắn, ta đã có thể giết chết ông ta ”.  Riftan mạnh mẽ vuốt ve cơ thể ẩm ướt của Max và chúi mũi vào gáy nàng.  “Đó là lý do tại sao nàng không phải chịu trách nhiệm gì cả.”
Max quay đầu lại và nhìn Riftan với đôi mắt đờ đẫn. Nàng cảm thấy buồn khi thấy người đàn ông cố chấp trước mặt mình bảo rằng nàng không phải chịu trách nhiệm và không phải làm bất cứ điều gì.  Bất cứ khi nào có vấn đề, anh ta chỉ cố gắng để nàng tránh xa nó. Người này thậm chí không muốn chia sẻ gánh nặng dù là nhỏ nhất với nàng. Không, đúng hơn, nàng có thể là người đang đè nặng lên vai anh ta.