Tôi đếnvăn phòng chủ nhiệm khoa lịch sử của trường để nộp đơn xin học tiếp tiến sĩ.Thực ra mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, nộp đơn chỉ là vấn đề thủ tục màthôi.

Từ cửasổ văn phòng vẳng ra tiếng trò chuyện. Thầy đang tiếp khách. Tôi do dự, khôngbiết có nên vào hay không.

Khoalịch sử là khoa nghèo nhất trường, tòa nhà văn phòng khoa đã cũ nát, được xâydựng từ những năm bảy mươi, nên chất lượng cách âm của các bức tường rất kém.Dù không để tâm lắng nghe, tiếng trò chuyện trong phòng vẫn rót vào tai tôi.

- AnhQuý, các tình nguyện viên khác đều đã thất bại, không còn cách nào khác chúngtôi mới phải nhờ đến anh. Tính đến nay, mới chỉ có em ấy “vượt” thành công, màlại thành công những hai lần.

Giọngnói này nghe rất quen.

- Anhđừng cố thuyết phục nữa, tôi không đồng ý đâu. Em ấy còn trẻ, lỡ phải bỏ mạngvì cuộc thí nghiệm này thì sao?

Đây làgiọng của sếp, nghe sao mà nặng nề đến vậy!

- Khôngnghiêm trọng đến mức ấy đâu. Chúng tôi đã cải tiến thiết bị...

- Dù cócách tân đến mấy, anh có dám bảo đảm em ấy sẽ không phải chịu bất cứ tổn thươngnào không? Hậu quả của lần vượt thời gian vừa rồi anh thấy cả rồi đấy. May màcác anh còn chút lương tâm, đã huy động lực lượng y bác sĩ giỏi nhất cả nướcmới cứu được cánh tay của em ấy.

Tôigiật mình, thì ra sếp đang nói về tôi, vội vàng ghé tai lắng nghe.

- Quảthật chúng tôi đã rất tắc trách vì không xét đến vấn đề nhiễm phóng xạ. Nếu emấy không bị thương, có thể chúng tôi vẫn còn chủ quan cho rằng mọi thứ đều antoàn. Nhưng nếu em ấy thận trọng hơn, không để xảy ra thương tích, thì có lẽvấn đề sẽ không nghiêm trọng...

Tôi đãnhận ra, đó là giọng nói của giáo sư Lý, người phụ trách nhóm nghiên cứu.

- Saolại không nghiêm trọng?

Sếp caogiọng ngắt lời giáo sư Lý.

- Mỗilần tiếp xúc với cỗ máy đó là một lần nhiễm phóng xạ. Cả cái đồng hồ vượt thờigian và bộ áo chống phóng xạ ấy nữa, đều là những nguồn gây nhiễm, có thể gâytổn hại cho sức khỏe của em ấy bất cứ lúc nào.

- Nếuem ấy không ở lại đó quá lâu, thì sẽ không việc gì.

Giáo sưLý vội vàng thanh minh:

- Lầnnày, chúng tôi không yêu cầu em ấy ở lại quá lâu, chỉ cần đủ để kiểm chứng chứcnăng định vị thời gian và địa điểm mà chúng tôi mới phát minh có thành công haykhông thôi. Chúng tôi hứa sẽ sử dụng thiết bị điều trị tốt nhất, có thể giúp cơthể phục hồi nhanh chóng sau khi em ấy trở về.

- Cácanh đã thử nghiệm nhiều lần các chức năng mới rồi đấy thôi và lần nào thiết bịcũng gặp trục trặc trước khi vượt.

- Chúngtôi đã rút kinh nghiệm của những lần trước, chúng tôi tin lần này nhất định sẽthành công. Anh Quý à, anh cũng là một nhà nghiên cứu lịch sử. Lẽ nào anh khôngcảm thấy, việc chúng ta có thể quay trở về bất cứ thời điểm và không gian lịchsử nào, ví như được tận mắt chứng kiến thời kỳ oai hùng khi Tần Thủy Hoàngthống nhất Trung Quốc, nghiệm chứng tính xác thực của sự biến Huyền Vũ Môn,thậm chí có thể tham dự ngày Quốc khánh và được nhìn thấy chủ tịch Mao TrạchĐông, thủ tướng Chu Ân Lai, là rất tuyệt vời hay sao?

Giọngnói thầy Lý tràn đầy niềm tin về một viễn cảnh tươi đẹp.

- AnhQuý, chúng tôi chỉ cần một tình nguyện viên là đủ.

- Khôngđược, việc đó quá mạo hiểm, tôi không thể...

- Emđồng ý.

Tôi đẩycửa bước vào, tự tin lên tiếng trước sự sững sờ của hai vị học giả.

- Nhưngem sẽ chọn địa điểm và thời gian.

- Đượcchứ, không vấn đề gì.

Thầy Lývui mừng gật đầu.

- Chỉcần em nhận lời tham gia, đến thời đại nào là do em quyết định.

- Thưathầy, sức khỏe của em có thể chịu đựng trong bao lâu?

Thầy Lýtỏ ra hơi lúng túng:

- Điềuđó chưa thể xác định ngay lúc này vì không có số liệu. Nhưng nếu em nhanh chóngquay về...

Tôingắt lời thầy, mạnh dạn đề nghị:

- Emmuốn đến Khâu Từ năm 384.

ThầyQuý giật mình ngẩng lên, nhìn tôi đăm đăm.

Tôi trởlại khu vực thực nghiệm quen thuộc, bận rộn với các hạng mục kiểm tra, rènluyện sức khỏe, uống thuốc tăng cường sức đề kháng. Các cán bộ nghiên cứu mỗingày đều đến ghi chép số liệu về sức khỏe của tôi, tính toán thận trọng từngcon số. Đầu tháng Tám sẽ bắt đầu chuyến vượt thời gian thứ năm của tôi.

Tậndụng thời gian rảnh rỗi, tôi tìm đọc tất cả các tài liệu về Rajiva và thời kỳThập lục quốc. Cố gắng ghi nhớ mọi thứ, biết đâu sẽ có ích về sau.

Nhưngcó nhiều tài liệu, càng đọc càng thấy khó hiểu. Bởi vì những ghi chép về Rajivađều quá ư ngắn ngủi, hàm súc, thậm chí tồn tại nhiều mâu thuẫn. Ví như nămsinh, năm mất của Kumarajiva.

Có haiquan điểm khác nhau về thời gian Kumarajiva qua đời: Trong “Truyện cao tăng”của nhà sư Tuệ Giảo, nhà Lương, thời Nam triều viết: “Kumarajiva mất ở TrườngAn ngày hai mươi tháng Tám năm thứ mười một đời Hoằng Thủy nhà Hậu Tần, cũngchính là năm thứ năm đời Nghĩa Hy nhà Đông Tấn”. Như vậy tức là năm 409 sauCông nguyên. Nhưng trong “Văn tế Pháp sư Kumarajiva”, Tăng Triệu lại viết:Kumarajiva mất tại một ngôi chùa lớn vào ngày mười ba tháng Tư năm Quý Sửu,hưởng thọ bảy mươi tuổi”. Năm Quý Sửu tức là năm thứ mười lăm đời Hoằng Thủy,chính là năm 413 sau Công nguyên.

Nếu căncứ theo quan điểm của Tăng Triệu, thì năm sinh năm mất của Kumarajiva sẽ là 344- 413 sau Công nguyên (hưởng thọ bảy mươi tuổi). Nhưng nếu căn cứ theo quanđiểm của Tuệ Giảo thì niên đại đó là 350 – 409 sau Công nguyên (hưởng thọ sáumươi tuổi). Hầu hết các học giả trong giới học thuật đều đồng tình với quanđiểm của Tăng Triệu, vì Tăng Triệu nhận mình từng theo học Kumarajiva hơn mườinăm và ông qua đời sau Kumarajiva một năm, do đó tính thiếu chính xác trongquan điểm của Tăng Triệu là rất thấp. Và bởi vậy, trong đại hội Phật giáo TrungQuốc – Nhật Bản lần thứ năm, học giả hai nước đã thống nhất tiến hành các cuộcnghiên cứu, thảo luận về Kumarajiva dựa trên năm sinh và năm mất của nhà sư là344 – 413 sau Công nguyên.

Nhưngtôi lại cho rằng Tuệ Giảo đã đúng. Lữ Quang ép buộc Rajiva phá giới, chính vàonăm 384 sau Công nguyên, mà tôi đã yêu cầu được đến, khi ấy Rajiva vừa tròn bamươi lăm tuổi. Lời cảnh báo của vị hòa thượng lúc Rajiva còn nhỏ khiến người takhông khỏi bàng hoàng về sự trớ trêu của số phận.

Sách“Tấn thư” viết: “Lữ Quang biết Kumarajiva là bậc tài trí hơn người, nhưng tuổicòn quá trẻ, nên đã bày trò ép nhà sư lấy công chúa Khâu Từ”. Tức là vì thấyRajiva tuổi còn trẻ, nên Lữ Quang mới ép cậu thành thân. Nếu khi ấy, Rajiva đãbốn mươi mốt tuổi, thì vào thời đại đó, không thể nói là cậu còn trẻ. Nếu là bamươi lăm tuổi thì còn có lý. Nhưng lẽ nào chỉ vì thấy Rajiva tuổi còn quá trẻmà Lữ Quang đã ép cậu ấy phá giới? Đằng sau câu chữ ngắn ngủi, ít ỏi kia ẩngiấu bao nhiêu điều bí mật? Tôi nhất định phải tới đó để chứng thực chuyện gìđã xảy ra?

Bao suynghĩ chất chứa khiến tôi không khỏi lo lắng. Kể từ khi quay lại khu vực thựcnghiệm, không đêm nào tôi được ngon giấc. Vừa mong ngóng thời khắc tiến hànhthí nghiệm để có thể nhanh chóng trở về bên cạnh cậu ấy, nhưng lại vừa lo sợ,trở về đó tôi sẽ phải chứng kiến cảnh tượng mà tôi không mong muốn. Chuyện gìđã xảy ra trong suốt mười một năm đó? Ai có thể lưu giữ tình cảm của mười mộtnăm trước? Nếu đây không phải là cơ hội duy nhất, chắc chắn tôi sẽ lựa chọnđược trở về thời điểm Rajiva vội vàng quay lại thành Khâu Từ để gặp tôi lầncuối. Theo lý thuyết xác suất, nếu hai người yêu nhau có thể chờ đợi đối phươngvới tỉ lệ cùng đạt tám mươi phần trăm, thì sác xuất họ có thể sống bên nhau làtám mươi nhân tám mươi bằng sáu mươi tư phần trăm. Con số này khiến tôi khôngkhỏi ảo nảo. Nhưng, cho dù chỉ là một phần trăm, tôi cũng vẫn muốn đi. Vì nếu ởlại thế giới hiện đại này, tôi sẽ như kẻ mất hồn, trái tim tôi, từ lâu, đãkhông thuộc về nơi này nữa.

Tôi gọiđiện cho bố mẹ. Họ không hề hay biết tôi tham gia dự án này. Tôi chỉ muốn thôngbáo với họ tôi vẫn khỏe, nhưng tôi phải đến một nơi bí mật để tham gia một dựán nghiên cứu đặc biệt, có thể mất vài năm hoặc lâu hơn nữa. Và vì là bí mậtnên tôi sẽ không thể gọi điện cho họ được. Tôi động viên bố mẹ, nói rằng xin cứyên tâm vì tôi rất khỏe mạnh và an toàn.

Nhưngdù là vậy, bố mẹ vẫn rất lo lắng, tôi cố gắng giữ giọng nói thoải mái, vuitươi, nhưng vừa cúp máy, nước mắt đã đầm đìa. Tôi là con một, nhưng tôi đãkhông thể trọn đạo, tôi không phải người con có hiếu...

Buổitối trước ngày tiến hành thí nghiệm, “sếp” đã đến tìm tôi. Thầy trò tôi ngồitrò chuyện trên thảm cỏ bên ngoài khu vực thực nghiệm.

- VìKumarajima phải không?

Tôi bốirối.

- Emnghĩ thầy không đoán ra được ư?

Thầythở dài:

- Cảhai lần vượt thành công em đều gặp Kumarajiva, lại là vào lúc cậu ấy ở độ tuổithiếu niên và thanh niên. Thầy đọc tài liệu lịch sử cũng hết sức ngưỡng mộKuramajiva tài trí trác tuyệt thời trẻ. Huống hồ một cô gái trẻ như em, hơn nữaem lại được gặp con người tài hoa đó ngoài đời thực.

Tôi chỉbiết cúi đầu, lặng yên.

- Xưanay em vẫn là cô gái thông minh và lý trí, lẽ nào vì tình yêu mà trở nên mêmuội như vậy?

- Thưathầy, thầy đã trải qua tuổi trẻ và cũng đã từng yêu, đúng không ạ?

Tôingẩng lên, mọi thứ trước mắt bỗng trở nên nhạt nhòa.

- Chínhvì em mạnh mẽ, lý trí và tôn trọng lịch sử, nên em đã chọn cách từ bỏ. Nhưnggiờ đây em đã hối hận, sau khi trở về, ngày nào em cũng hối hận, hối hận vì đãkhông ích kỷ hơn. Nên em quyết định đi tìm cậu ấy, em không muốn nghĩ đến lịchsử hay bất cứ điều gì khác...

- Nhưngem nghĩ chuyến đi này có thể thay đổi điều gì?

Giọngthầy đượm vẻ bất lực.

- Em đãbiết chuyện gì xảy ra rồi đó, vị hôn thê của Kumarajiva là công chúa Khâu Từ.

- Embiết.

Haihàng nước mắt đuổi theo nhau trên gò má rồi lặng lẽ rơi xuống đám cỏ.

- Đâylà thời điểm cam go nhất trong cuộc đời cậu ấy, em muốn ở bên để chia sẻ vớicậu ấy. Em luôn có linh cảm rằng, cậu ấy đang chờ em, đang mong ngóng em trởvề. Nhưng cũng có thể em sẽ chẳng giúp được gì. Nếu đúng theo ghi chép của sửsách, thì cậu ấy đã có người ở bên cạnh. Nếu vậy, em sẽ lặng lẽ chúc phúc chocậu ấy, sau đó sẽ quay lại tiếp tục cuộc sống của mình ở nơi này.

Sếp tôilại buông một tiếng thở dài nặng nề.

- Bâygiờ thầy có yêu cầu em đừng thay đổi lịch sử, em cũng không nghe, đúng không?

Tôi cắnmôi, khổ sở đáp lời:

- Thầyluôn cảnh báo em không được thay đổi lịch sử, nhưng biết đâu, em lại chính làngười thúc đẩy sự phát triển của lịch sử.

Thầyyên lặng hồi lâu:

-Chương Hy đã gọi cho thầy.

Tôingạc nhiên. Từ lúc biết mình có cơ hội trở về bên cạnh Rajiva, tôi đã nói lờichia tay với anh bạn cùng trường. Thực ra, kể từ khi nhận lời anh ấy, chúng tôihầu như không ngồi trò chuyện riêng với nhau bao giờ. Anh ấy hẹn tôi đi ăn cơmhay đi xem phim, tôi đều kiếm cớ thoái thác. Bởi vậy, chia tay chỉ là thủ tục.Chúng tôi không giống một đôi đang yêu nhau chút nào. Nên tôi khá bất ngờ khianh ấy gọi điện cho sếp.

- Cậuấy nhờ thầy nói với em, rằng cậu ấy sẽ chờ cho đến khi em tỉnh mộng.

Tôicười buồn. Chắc chắn thầy đã nói cho anh ấy biết lí do thực sự của lần vượtthời gian này của tôi. Chờ tôi ư? Chờ đợi một người không thật lòng yêu mìnhtrong viễn cảnh vô vọng như vậy ư? Con người thời hiện đại mấy ai có thể làmđược như thế?

- Thầyơi, nếu em không muốn tỉnh lại thì sao?

- Cônhóc này, em đừng quên, dù em và cậu ấy có tâm đầu ý hợp đến đâu, đó cũng chỉlà một giấc mộng phù vân mà thôi. Nơi đây mới là ngôi nhà thực sự của em, mớilà cuộc sống hiện thực của một người bình thường.

Thầytrở nên nghiêm khắc:

- Mỗilần vượt thời gian, tia phóng xạ tích tụ trong cơ thể sẽ dần dần phá hủy hệthống miễn dịch của em, em phải nhanh chóng quay về điều trị. Đừng vội đắc ý,thầy biết con gái khi yêu thường mất hết lí trí, nhưng vì tình yêu mà đánh đổicả tính mạng thì chẳng có gì là vĩ đại cả.

Thầyngừng lại giây lát.

- Vìtình yêu, người ta phải tiếp tục sống, như thế mới vĩ đại. Thầy đã yêu cầu họchế tạo loại pin có tuổi thọ dài nhất từ trước đến nay, em có thể quay về trongvòng hai năm. Mang theo đồng hồ vượt thời gian và áo chống phóng xạ ít nhiều sẽgây tổn tại cho sức khỏe, nhưng em vẫn phải giữ gìn cẩn thận. Vì trong thời đạiloạn lạc ấy, biết đâu những thứ đó có thể cứu em.

Tôi gậtđầu, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời đêm. Đêm mùa hạ mà không thấy bóng dáng mộtngôi sao nào, ở thời đại này, mức độ ô nhiễm sao mà đáng sợ đến vậy!

Tôi nằmtrên bàn thí nghiệm, mọi người đã lục tục kéo ra khỏi căn phòng kín bưng. Sếpđột ngột lại gần tôi, ghé vào tai tôi, nói khẽ:

- Nhớđừng làm chuyện dại dột. Khoa học kỹ thuật không ngừng phát triển, chỉ cần emchịu quay về, sẽ có thêm cơ hội gặp lại.

Thầynắm chặt tay tôi:

- Hãycẩn trọng, đừng để bị thương.

Nhìntôi thêm một lần nữa, rồi mới quay lưng bước ra ngoài. Mắt tôi nhòe ướt khi ngótheo bóng dáng già nua ấy.