Ngàycuối cùng của lễ hội Sumuzhe, Pusyseda không cần ngồi xổm trước mặt tôi và nhọclòng gào thét tôi thức dậy nữa. Giấc mơ cùng Rajiva đi ngắm mặt trời mọc đã tanbiến khi âm thanh tiếng kèn Xô – na và tiếng cười nói hoan hỉ vẳng tới bên taitôi.

- NgảiTình, dậy đi! Tôi chưa từng thấy cô gái nào thích ngủ nướng như chị. Hôm nay làngày sôi động nhất của lễ hội Sumuzhe đấy.

Miệnglàu bàu, mắt vẫn nhắm chặt, tôi nuối tiếc giấc mơ đẹp. Rajiva và tôi chỉ có thểtay trong tay đi bên nhau trong mơ mà thôi!

- Chịcòn không chịu dậy, tôi sẽ bế chị lên đó.

Tôi bậtdậy, nhanh như tên bắn.

Chúngtôi đeo mặt nạ ra phố, vừa bước chân ra cổng, mắt tôi đã hoa lên vì cảnh tượng:đường phố ngập nước, ai nấy áo quần ướt sủng, nhưng dường như mọi người đềukhông bận tâm.

- Đâylà…

- Đinào, rồi chị sẽ thấy, ngày hội này thú vị ra sao…

Tiếngnhạc rộn rã vang lên nơi góc phố, Pusyseda kéo tay tôi chạy như bay về hướngđó.

Mộtchiếc xe ba gác chầm chậm tiến đến, trên xe có vài ba người đang thổi kèn Xô –na, một thùng nước lớn bằng gỗ và hai chàng thanh niên to khỏe đang múc từnggáo nước, té lên người đi đường, miệng hô vang: “Năm mới phát đạt, tai ươngkhông còn”. Nhà nào nhà nấy mở rộng cửa, đặt một thùng nước trước nhà và có chủnhà cũng đang ra sức múc nước trong thùng hất về phía những chiếc xe ba gác.Không nhìn rõ gương mặt những người đang tắm trong làn mưa nước vì họ đeo mặtnạ, nhưng tôi nghe thấy tiếng cười ha hả, sảng khoái ngân vang không dứt củahọ. Họ khiến tôi trở nên phấn chấn vì tôi đang được chứng kiến lễ hội té nướccủa 1650 năm về trước.

Gã lãngtử nhanh nhẹn né được một gáo nước, nhưng tôi thì lãnh đủ, áo váy dầm dề.

- Đinào, Ngải Tình.

Pusysedanắm tay tôi, ánh mắt hoan hỉ.

- Chúngta đi té nước nào!

Gã lãngtử kéo tôi quay lại phủ quốc sư. Một chiếc xe ba gác dùng ngựa kéo, trang trírất đẹp đang chờ sẵn trong sân, trên xe đã có một thùng nước lớn. Pusyseda bốtrí một thanh niên điều khiển cỗ xe, hai người phụ trách thổi kèn Xô – na. Sauđó, cậu ta đỡ tôi lên xe và tự mình vọt lên theo bằng một cú nhảy điệu nghệ.Pusyseda ấn vào tay tôi một chiếc gáo, rồi quay ra hô anh chàng phu xe: Đi nào!Cỗ xe di chuyển, tiếng kèn Xô – na vang lên, chúng tôi tuần du qua các góc phốvà thỏa sức đắm mình vào lễ hội té nước trong âm thanh náo động và bầu khôngkhí rộn ràng, vui nhộn ấy.

Tôitừng đến Thái Lan vào dịp năm mới theo lịch của người Thái, đó là ngày hộiSongkran mà chúng ta thường gọi là ngày hội té nước. Trên đường phố Bangkok, ainấy đều cầm một khẩu súng nước, những chiếc xe bán tải nối đuôi nhau diễu hành.Khi tiếng nhạc dồn dập, vút cao, các bạn nam nữ thanh niên hò reo múc nướctrong những chiếc thùng nhựa cỡ lớn đặt trên xe, tới tấp té, hất vào người đi đường.Khi di chuyển đến nơi tập trung đông người, các xe dừng lại và cuộc “thủychiến” diễn ra sôi động giữa các “chiến sĩ” té nước. Thậm chí khi chiếc xe bántải dừng đỗ song song với những chiếc xe bus công cộng trên đường, các chiến sĩkhông ngần ngại té nước vào xe bus. Người bị té ướt, ai nấy đều cười vui vẻ.Nhưng hồi đó tôi chỉ là khán giả, đứng bên đường quan sát, tuy cũng bị té ướt,thậm chí một nhóm các bạn trẻ người Thái tôi không hề quen biết còn chạy tới,bôi lên mặt tôi một thứ phấn trắng gì đó, nhưng chưa bao giờ tôi chính thứctham gia vào trò chơi té nước và chơi hết mình như ở lễ hội này.

Trênđường phố Khâu Từ, mọi người mải mê đùa vui, chúng tôi té nước vào người điđường và họ té nước lại chúng tôi. Khi gặp những chiếc xe ngựa đi ngược chiều,chúng tôi dừng lại, một cuộc thủy chiến diễn ra, các chiến sĩ vừa ra sức “chiếnđấu” vừa hô vang những lời chúc tốt lành. Lúc đầu tôi còn e dè, chỉ múc nhữnggáo nước nhỏ và hất nhẹ về phía mọi người. Nhưng sau khi bị “tấn công” tới tấp,quần áo ướt sủng, tôi hăm hở lao vào cuộc chiến và liên tục “chào hỏi” người điđường bằng những gáo nước đầy tràn. Vừa chiến đấu vừa né trái né phải tránh đòn“phục thù”. Khâu Từ đang là mùa hè, thời tiết oi bức, được tắm trong nước thếnày thật dễ chịu. Tôi gào thét khản cả cổ, chưa bao giờ tôi được vui chơi thỏasức như hôm nay! Trên phố, cũng có người cầm những khẩu súng nước bằng gỗ, khibắn, nước phun khá xa. Một ai đó hướng khẩu súng về phía tôi, tôi vội nghiêngngười né tránh, cỗ xe chòng chành, tôi trượt chân, té nhào. Không văng ra khỏixe ngựa, nhưng tôi lại rơi vào một vòng tay đang hừng hực hơi thở. Đôi mắt màuxám nhạt ở cách tôi rất gần, ánh mắt đảo một vòng khắp người tôi, từ đầu đếnchân. Tôi giật mình nhận ra chiếc váy ướt đầm dính sát vào thân người, ngôn ngữthông dụng trong tình huống này gọi là “lộ rõ đường cong cơ thể”. Chỉ nhìn thấyđôi mắt, nhưng không khó đoán vẻ mặt của gã phong lưu này như thế nào. Hai mátôi nóng bừng, may mà đeo mặt nạ, tôi vội vàng vùng vẫy đứng lên. Gã phong lưukhông “bắt nạt” tôi như những lần trước, nhưng hắn nhìn tôi hồi lâu, buôngtiếng thở dài:

- NgảiTình, ngực chị nhỏ quá…

Một gáonước lớn dội lên đầu hắn. Tôi làm sao mà so sánh với các thiếu nữ “béo tốt màumỡ” của Khâu Từ được.

- Nhưngnghe nói, chịu khó xoa bóp thì sẽ to dần lên.

Gáonước thứ hai tặng cho hắn.

Pusysedalắc đầu giũ nước trên tóc, những lọn tóc xoăn ướt sũng dính trên trán, nhưnghắn không hề biết sợ:

- Tôicó thể giúp chị…

Nước đãdùng hết, tôi lao lên tấn công, phải xử tên này thôi, để hắn sống sót chắc chắnsẽ gây họa cho người đời.

Cỗ xechậm rãi lăn bánh trong thành phố, nước trong thùng đã cạn. Pusyseda kêu phu xedừng lại, cùng những chàng trai khác khiêng thùng gỗ đến một nhánh nhỏ của sôngMuzat chảy trong lòng thành phố để lấy nước. Tôi cũng xuống xe, giúp họ mộttay. Hồi nãy, Pusyseda là người chơi trò té nước nhiệt tình nhất, nên toàn thâncậu ướt sũng, lớp áo mỏng dính sát vào cơ thể, làm lộ rõ những cơ bắp cuồn cuộntráng kiện và tấm lưng rộng, lực lưỡng. Ngắm nhìn một thân hình đàn ông hấp dẫnnhư thế mà không vui thích thì không phải là phụ nữ!

- Thếnào? Chị thấy hài lòng chứ?

Đúng làđồ phong lưu, thốt ra toàn những lời trăng gió, ong bướm. Tôi như bị sét đánhngang tai! Xin cậu đấy, Pusyseda!

Khôngthể không cho tên này một gáo nước, nhưng hắn đã nhanh nhẹn né kịp, một ngườiđang đứng phía sau hắn đã phải chịu trận…

Quần áocủa người đó vốn không hề dính nước, nhưng giờ đây đã ướt nhẹp vì gáo nước củatôi, anh ta bối rối, bước lùi lại phía sau. Dáng người cao gầy, chiếc áo ngắnchít eo màu xanh nhạt, đeo mặt nạ hình sư tử, ở con người đó toát lên vẻ phiêudiêu thoát tục không thể diễn tả nổi. Dù đang ở giữa chốn ồn áo náo nhiệt,nhưng người đó dường như rất cô độc. Tim tôi đập mạnh, ánh mắt hớt hải kiếmtìm, nhưng anh ta đã quay gót đi xa. Tôi muốn đuổi theo, nhưng Pusyseda đã giữlại. Tôi thẫn thờ nhìn theo, khẽ lắc đầu. Chắc chắn là ảo giác, cậu ấy khôngthể đến đây được! Vả lại người đó rõ ràng là có mái tóc màu nâu nhạt dài ngangvai. Nhưng vì sao, vì sao tôi cảm thấy tim mình quặn thắt khi nhìn thấy bóngdáng cô đơn ấy? Những trò đùa của Pusyseda không còn sức hấp dẫn với tôi nữa,tôi mặc lòng ủ dột…

Cỗ xetiếp tục hành trình, lướt qua quán trọ mà tôi từng ở…

Cuốicùng chúng tôi cũng về đến phủ quốc sư. Pusyseda chưa chơi đủ, vẫn hô hào muốnđi tiếp. Cậu ta đúng là đồ ham chơi, cả ngày dài trên phố mà không biết mệt.

Bướcchân vào cửa đã thấy không khí có gì đó bất thường, mọi người trong phủ ai nấyđều giữ vẻ nghiêm trang khác lạ. Thấp thoáng bóng chiếc áo cà sa màu nâu sòng,một dáng hình cao gầy, cô độc, lặng lẽ tư lự trong sân. Nghe thấy tiếng chúngtôi, người đó quay đầu lại, vẻ mặt an nhiên…

Giâyphút đó, hai mắt tôi ướt nhòe. Rajiva, đã bao lâu rồi không được gặp cậu? Saotôi cảm thấy thời gian dài miên man như đã trải qua một đời người vậy?

Rajivachăm chú quan sát tôi, khuôn mặt đột nhiên ửng đỏ. Tôi vẫn đang trong tìnhtrạng quần áo ướt đẫm, trước mặt Pusyseda tôi không cảm thấy có điều gì bấtthường, nhưng trước mặt cậu ấy, không hiểu sao, tôi thấy tim mình đập dữ dội,hai má nóng bừng và không biết đầu đã cúi thấp từ lúc nào.

Chiếcmặt nạ của tôi bị tháo ra, gọng kìm của Pusyseda lại kẹp trên vai tôi:

- Anhnhìn xem ai đến này. Là Ngải Tình đó, tiên nữ của chúng ta, sau mười năm biếnmất đã trở lại.

Rajivangước lên nhìn tôi. Một chút ngạc nhiên thoáng qua trong đáy mắt. Hai tay khéplại, cung kính cúi đầu:

-Rajiva kính chào thầy!

Khôngngờ cậu ấy lại xử sự với tôi như vậy trước mặt em trai. Tôi bối rối không biếtphải đáp lễ ra sao, nên cứ ngơ ngẩn nhìn cậu ấy.

- Mauđi thay quần áo đi, chị ướt cả rồi này! Cẩn thận kẻo cảm lạnh.

Đây làlần đầu tiên Pusyseda nói với tôi bằng những lời đầy “chăm sóc”. Tôi len lénnhìn Rajiva, vẻ mặt cậu ấy không có gì khác lạ, cũng không có bất cứ biểu cảmngạc nhiên nào.

Cơnbuồn tủi bỗng trào dâng, bàn tay của Pusyseda trên vai tôi tựa như mọc gai cắmvào da thịt tôi, tôi tức giận vùng thoát, cắm đầu bước vội về phòng mình.

TiếngPusyseda giễu cười phía sau:

- Đúnglà phụ nữ, hay cáu giận vô cớ…

Rajivangắt lời Pusyseda bằng giọng nói lạnh lùng:

- Emthay quần áo rồi đến phòng cha, ta có chuyện muốn nói.

Thayxong quần áo, tôi dạo bước trong sân để hong khô mái tóc ướt. Hai anh em họđang ở trong phòng Kumarayana, không biết Rajiva muốn nói gì với họ. Tâm trạngtôi rối bời, vì sao hôm nay cậu ấy về đây? Sư phụ Banhuddata còn ở chỗ cậu ấykhông?

Cửaphòng Kumarayana bật mở, cắt ngang dòng suy tư của tôi. Sắc mặt Pusyseda táinhợt, thấy tôi, cậu ta bước đến và ôm tôi vào lòng. Tôi cắn răng vùng vẫy, tôikhông muốn Rajiva nhìn thấy cảnh tượng này.

- NgảiTình!

Pusysedagiữ chặt lấy tôi, giọng nghẹn ngào:

- Mẹtôi…qua đời rồi…

Tôilặng đi, quên cả mong muốn vùng thoát. Thì ra, cậu ấy trở về để thông báo tinnày. Tôi ngước mắt lên, thấy Rajiva đứng trên bậc thềm trước cửa phòng cha. Nềntrời ảm đạm, bóng hoàng hôn đổ trên dáng hình cao gầy ấy, hắt xuống sân mộtvòng nắng tròn buồn tẻ.

- Cậucả, phòng của cậu đã được dọn sạch.

DùRajiva đã là một pháp sư nổi danh khắp vùng Tây vực, nhưng Kumarayana vẫn yêucầu mọi người trong phủ quốc sư gọi cậu là cậu cả. Phải chăng vì ông muốn nhắcnhở con trai mình: rằng cậu vẫn luôn là một thành viên không thể thiếu của giađình?

Rajivakhẽ gật đầu, bước xuống bậc thềm, đi về phía phòng mình, dường như không bậntâm đến tôi và Pusyseda đang đứng trong sân. Lúc lướt qua tôi, đôi môi vẫn mímchặt, vẻ mặt lạnh lùng, như muốn nói rằng: mọi sự trong thế tục không liên quangì đến cậu! Tim tôi như bị bóp nghẹt, nước mắt tuôn trào, bằng tất cả sức lựccủa mình, tôi vùng thoát khỏi gọng kìm của Pusyseda.

- NgảiTình, sao vậy?

Pusysedasững sờ, cuống quít vỗ về tôi:

- Chịkhóc vì tôi, tôi vui lắm. Nhưng xin chị, đừng khóc nữa…

Tôi hấttay cậu ta ra và vùng chạy về phòng, chốt cửa lại.

- NgảiTình, mở cửa ra!

Pusysedanhẫn nại gõ cửa, nhưng tôi mặc kệ. Lúc phiền muộn, tôi cho phép mình vùi đầutrong chăn, thỏa sức hành hạ bản thân một đêm, để rồi sau đó sẽ bắt đầu mộtngày mới không còn bóng dáng của nỗi buồn. Trên đời này, không có trở ngại nàolà không thể vượt qua. Nhưng tôi vẫn không hiểu nổi vì sao mình lại khóc?

- Khócvì mẹ tôi, không đáng đâu.

Tôichui ra khỏi chăn, đã thấy Pusyseda ngồi trước mặt. Cậu ta hình như chưa baogiờ vào phòng tôi bằng cửa chính.

Tôi chưatừng thấy Pusyseda trong tâm trạng phức tạp thế này bao giờ. Biểu cảm trêngương mặt cậu là sự đan xen của nỗi buồn, sự tức giận và nỗi đau…

- Mẹchưa bao giờ quan tâm lo lắng cho gia đình này, bà lúc nào cũng chỉ một lòng tuhành, để được giải thoát, để được lên cõi cực lạc, để không còn phải chịu kiếpsố luân hồi.

Pusysedanhếch môi cười, hơi thở gấp gáp chừng như rất xúc động.

- Tôikhông hiểu, cõi cực lạc ấy có gì tốt đẹp hơn thế giới hiện thực chứ? Vì sao nóquan trọng hơn cả chồng và con trai bà?

Cậu tacắn chặt môi, hít một hơi thật sâu.

- Tronglòng bà chỉ có anh trai tôi mà thôi. Bà sinh tôi ra chỉ để có người nối dõitông đường, để hoàn thành nghĩa vụ với nhà chồng mà thôi. Thế nên bà đã ra đicùng anh trai, bỏ tôi ở lại. Hai mươi mốt năm qua, tôi gặp bà được mấy lần? Baonhiêu năm qua, cha tôi ngày đêm thương nhớ bà, còn bà thì sao? Tu hành đắc đạothành Phật khiến con người trở nên lạnh lùng, vô cảm như vậy ư?

Pusysedađột ngột đứng lên, đầu ngẩng cao, giọng nói dõng dạc:

- Ngườita muốn thành Phật, tôi thì không. Muốn thành Phật thì phải từ bỏ mọi tình cảmthế tục, như thế có gì vui đâu. Tôi thà sa xuống địa ngục A tì còn hơn phải oép bản thân mình trong kiếp này. Đời người được mấy mươi năm. Kiếp sau tôichẳng cầu được làm người, chỉ cần kiếp này được làm những gì mình thích thìkiếp sau có làm trâu làm ngựa cũng chẳng sao.

Tôi bấtngờ đến quên cả khóc. Pusyseda chưa bao giờ bộc bạch với tôi những suy nghĩ sâukín này. Phải chăng thái độ ngông nghênh, giễu đời giễu người của cậu là hànhđộng phản kháng trước quyết định từ bỏ gia đình của mẹ cậu? Phải chăng cậu đangra sức vẽ nên viễn cảnh tăm tối, tuyệt vọng của thế giới sau cái chết để chốnglại giáo lý Phật giáo?

- Conngười tồn tại giữa trời đất, chỉ như bóng câu qua thềm, thoắt đến, thoắt đi.

Tôi kéochăn, bước xuống giường, đến bên Pusyseda, nhẹ nhàng khuyên nhủ:

-Pusyseda, trân trọng đời sống hiện thực không có gì là xấu.

Cậu taquay lại nhìn tôi chăm chú:

- NgảiTình, chị không cho rằng tôi là kẻ hư hỏng đấy chứ?

Ở mộtnơi mà người người kính Phật, người người ngóng đợi một kiếp sau tươi đẹp nhưKhâu Từ, thì suy nghĩ của Pusyseda quả là không thể chấp nhận được.

Nướctrên mặt đất

Chiavề muôn hướng

Ngườinào phận nấy

Chẳngnên than phiền

Đó là nhữngcâu thơ của Bào Chiếu.

-Pusyseda, những điều cậu nghĩ, những việc cậu làm thể hiện khát khao sống vàtận hưởng cuộc sống thực tại của cậu.

Cóđiều, khi không thực sự có tình yêu, thì những trò vui trăng hoa tuyết nguyệtấy liệu sẽ kéo dài được đến khi nào?

- Khôngcó tình yêu ư?

Miệnglẩm nhẩm, ánh mắt cậu ta trở nên mơ hồ.

- Có lẽcó, nhưng cậu không hề biết. Cậu không dám thừa nhận rằng cậu yêu mẹ. Vì yêumẹ, nên cậu muốn biết cảm giác ấm áp khi sà vào lòng mẹ như thế nào. Vì yêu mẹnên cậu mới tức tối khi bà bỏ đi, mới ghen tị với anh trai vì được mẹ quan tâmhơn, mới chống lại lý tưởng theo đuổi sự giải thoát của bà.

- NgảiTình!

Ánh mắtPusyseda nhìn tôi bối rối.

- Theochị, mẹ có yêu tôi không?

- Tấtnhiên rồi! Trên đời này không có người cha người mẹ nào không yêu thương concái. Bà yêu cậu theo cách của bà, nhưng có lẽ cậu không cảm nhận được tình yêuđó, hoặc có lẽ vì nó chưa đủ lớn như mong đợi của cậu. Khi nào cậu làm cha cậusẽ hiểu được điều này.

Pusysedaim lặng, viền mắt đỏ dần lên. Thực ra cho đến bây giờ, cậu ta vẫn luôn khaokhát tình mẹ.

Đêm đó,Pusyseda đã trò chuyện với tôi rất nhiều, bằng sự chân thành, bằng nỗi lòngthổn thức, buồn khổ mà trước đó chưa bao giờ tôi thấy ở cậu. Lúc bước ra khỏiphòng tôi, khuôn mặt vẫn chồng chất ưu tư, hoàn toàn khác con người thường ngàycủa cậu. Tôi thổi đèn, ngồi bên cửa sổ, chăm chú nhìn sang căn phòng đối diện.Bóng dáng cao gầy chập chờn lướt qua ô cửa sổ, một giây mất hút cũng khiến tôithót tim. Tôi cứ ngồi thẫn thờ như vậy cho đến khi ánh đèn phòng đối diện vụttắt. Trong bóng đêm tịch mịch, những suy tư theo nhau dội tới, khiến tôi khôngsao bình tâm.

Vậylà, lễ hội Sumuzhe đã kết thúc.