Một đêmtrắng trằn trọc với những suy nghĩ rối bời, đầu óc quay cuồng. Trái tim khôngthôi thổn thức khi nghĩ đến Rajiva đang ở rất gần, nhưng lại quặn thắt khi nghĩđến vẻ mặt lạnh lùng của cậu ấy. Tờ mờ sáng, tôi uể oải ra khỏi giường, khôngbiết đã đi đi lại lại trong phòng bao nhiêu lần. Sau cùng, vẫn không kìm chếđược, mặc cho đôi tay đẩy tung cánh cửa và đôi chân lao vun vút đến phòng cậuấy.

Đã gầnbốn giờ ba mươi phút, chắc Rajiva thức giấc rồi, vì năm giờ là giờ tụng kinhbuổi sáng. Cậu ấy sẽ tụng kinh ở đâu? Chắc là sẽ đến chùa Tsioli, vì chùa Cakraở cách đây rất xa. Không biết Rajiva sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy một cô nàng sitình, mới sớm tinh mơ đã chạy đến trước cửa phòng cậu ấy. Quả thật là tôi chưabao giờ thức giấc vào giờ này.

Tôi tầnngần trước cửa phòng Rajiva, tim đập loạn nhịp, bàn tay vô cớ run rẩy, trời đấtơi, sao tôi lại căng thẳng thế này?

Cửaphòng đột ngột mở toang, tôi giật mình lùi lại, đầu va vào cột nhà, đau điếng.

- CôNgải Tình dậy sớm quá!

Tôiquên cả đau, ngạc nhiên nhìn cô gái bước ra từ phòng Rajiva. Đó là người locông việc dọn dẹp trong phủ quốc sư, cô gái đang cầm trên tay một thùng rác.Vậy còn Rajiva, cậu ấy đâu? Tôi sốt ruột, kiễng chân ngó vào trong phòng.

- Cậucả đi từ sớm rồi, cậu bảo phải quay về chùa Cakra.

Đi sớmvậy ư? Không một lời từ biệt ư? Một nỗi thất vọng ngập tràn, trùm lên cả vếtthương do va đập khi nãy.

- Khoanđã!

Thoángthấy trong thùng rác có một bộ đồ, tôi sững sờ giây lát, vội vàng kêu cô gáidừng lại.

Đó làmột chiếc áo ngắn, chít eo màu xanh nhạt, một sợi dây lưng cùng màu và còn…mộtchiếc mặt nạ sư tử và một bộ tóc giả màu nâu nhạt nữa. Khoảnh khắc ấy, tôi nhưhóa đá!

- Cậucả bảo đem vứt đi. Tôi thấy tiếc quá, toàn đồ tốt cả!...

Lờithan thở của cô gái chỉ càng khiến tôi thêm đau lòng…

Pusysedamở cửa và thấy tôi đang ngồi trên hành lang cạnh cửa phòng mình. Cậu ta ngạcnhiên, nhìn trời ngó đất, rồi nhìn tôi, sau đó nở nụ cười rạng rỡ.

- NgảiTình, sao chị không vào phòng? Chị có thể vào phòng tôi bất cứ lúc nào mà…

-Pusyseda, hôm nay tôi sẽ đến chùa Cakra.

Tôi vộingắt lời Pusyseda, vì không muốn nghe những lời đường mật tiếp theo nữa.

- Được!Tôi biết chị thích vẽ mấy thứ vô vị đó, tôi sẽ đưa chị đi. Nhưng mà…

Cậu tagãi đầu gãi tai, có vẻ rất khó xử.

- Chịgắng chờ thêm mười ngày nữa được không? Bắt đầu từ hôm nay đến phiên tôi gáctrong cung, mười ngày nữa mới được nghỉ.

- Khôngcần đâu, cậu cứ làm việc của mình đi. Tôi sẽ tự thuê xe ngựa đến đó.

- NgảiTình, đừng cố chấp như thế, nghe lời tôi đi mà, chỉ mười ngày thôi…

-Pusyseda! Cậu không cần đi cùng tôi. Tôi không phải cô gái yếu đuối, lúc nàocũng cần có người đi theo bảo vệ. Tôi có kế hoạch của riêng mình, vả lại tôichỉ đi vài ngày rồi sẽ quay về.

Tôi đãhứa với cậu ta trong vòng mười ngày sẽ quay lại. Cậu ta nói, chờ hết phiên gác,sẽ đưa tôi đi thăm thú thêm núi Thiên Sơn nổi tiếng. Hồi đi khảo sát ở Kucha,tôi từng nghe, cách phố huyện Kucha chừng bảy mươi cây số, có hẻm núi lớnKizilya thuộc dãy Thiên Sơn. Cảnh sắc tráng lệ, khắp nơi là nham thạch màu nâuđỏ, tạo tác vô cùng kì ảo, nghe nói có thể sánh ngang với vẻ đẹp của hẻm núiColorado ở Mỹ, nhưng quy mô nhỏ hơn mà thôi. Năm 1999, một lão nông ngườiUyghur đi hái cây thuốc trên vách núi cheo leo đã tình cờ phát hiện ra một hangđộng được xây dựng thời thịnh Đường, người ta đặt tên cho hang động này là Aay.Động đá này rất nhỏ, chỉ sâu năm mét, nhưng ba mặt tường đều lưu lại dấu vếtcủa các bức bích họa, rất khác so với những bức bích họa trong các động đá khácở Khâu Từ. Trên những bức bích họa này xuất hiện chữ Hán, điều này chứng minhsức ảnh hưởng sâu rộng của văn hóa Hán thời thịnh Đường đối với Khâu Từ. Và vìvậy, động đá này có giá trị nghiên cứu rất lớn. Nhưng khi ấy tôi không đủ thờigian đến đây tham quan. Còn bây giờ, tôi vượt thời gian trở về thời cổ đại đểlàm việc chứ không phải ngao du sơn thủy, các bức bích họa có sức hút với tôilớn hơn nhiều phong cảnh núi sông, huống hồ lúc này động đá đó còn chưa đượcxây dựng, nên tôi chẳng mặn mà gì với lời rủ rê của Pusyseda. Nhưng cậu ta cứgiữ chặt tay tôi không chịu buông, tôi đành ậm ừ nhận lời cho qua chuyện.

Cuốicùng cũng đã được lên đường. Pusyseda bảo sẽ bố trí người trong phủ đánh xengựa đưa tôi đi, nhưng vì không muốn ai biết tôi đến sống trong gia tư củaRajiva ở Subash, nên tôi kiên quyết từ chối, nói rằng tôi sẽ tự mình thuê xeđi.

Khôngthuyết phục được tôi, Pusyseda đành bỏ cuộc. Gã lãng tử này hôm nay rất nhiềulời, nằng nặc đòi giúp tôi tìm xe, rồi còn dặn dò đủ thứ trên đời. Cứ như đâylà lần đầu tiên tôi đi xa không bằng! Vậy nên, khi bên tai không còn vang lêngiọng nói lải nhải, dông dài của Pusyseda nữa, tôi thúc phu xe chạy nhanh hếtmức có thể. Tâm tư của tôi đã không lưu lại nơi này nữa, nó đã bay đến căn nhànhỏ yên tĩnh cách đây bốn mươi dặm rồi!

Lễ hộiSumuzhe kết thúc, theo kế hoạch tôi phải lên đường đi Trường An. Nhưng tôi luônthấy day dứt, nếu ra đi như vậy, tôi sẽ phải ân hận cả đời. Tôi muốn gặp cậuấy, không cần phải nói gì cả, chỉ nhìn thôi cũng đủ.

Cảmgiác được trở về căn nhà nhỏ ở Subash vô cùng gần gũi, ấm áp, Mavasu đon đảchào đón tôi.

- Nhữngngày cô Ngải Tình không ở đây, cậu cả hàng đêm đều tới đọc sách đến khuya mớivề chùa.

Lòngtôi bỗng nhiên thấy ấm lại, trò chuyện với Mavasu hồi lâu, rồi nhờ ông đến chùathông báo với Rajiva rằng tôi đã trở về. Sau đó thì công việc duy nhất của tôilà hồi hộp chờ đợi Mavasu mang theo tin nhắn từ chùa về. Thông tin rất ngắngọn, Rajiva chỉ ậm ừ một tiếng rồi lại tiếp tục công việc. Lẽ nào, đó là câutrả lời của cậu ấy? Vậy, tối nay, cậu ấy có về đây không?

Nỗi bănkhoăn dày vò tâm can tôi đến tận khi cánh cổng mở rộng.

Tôi laora ngoài sân, nhìn thấy chiếc áo cà sa màu nâu sòng chưa bao giờ vương bụi trầnấy, nhìn thấy đôi mắt như hai vực nước sâu hun hút ấy và bóng dáng cao gầy, lẻloi muôn đời ấy, nhịp đập trái tim tôi, phải chăng mọi người trên thế giới nàyđều có thể nghe thấy rõ?

Cậu ấyngẩng lên nhìn tôi, vẻ mặt bình thản, khóe môi lướt qua một nét cười lạnh nhạt.Rồi đột nhiên, nét cười ấy biến mất, vẻ mặt Rajiva trở nên hỗn loạn, bước chângấp gáp hướng về phía tôi. Tôi chưa kịp phản ứng gì, thì một cánh tay đã đỡ lấyđầu tôi, tay kia nâng nhẹ cằm, hướng khuôn mặt tôi lên đối diện với cậu ấy. Vẻngạc nhiên của gương mặt tôi in trong đôi mắt màu xám nhạt đang sát kề.

-Rajiva…

Tôi xỉumất! Cậu ấy, cậu ấy muốn hôn tôi ư? Cảnh tượng lãng mạn trong mơ lẽ nào sắpdiễn ra trong hiện thực? Tôi khẽ hé môi, mắt nhắm lại.

- Đừngnói gì cả!

Hơi thởcủa cậu ấy lướt trên má tôi, giọng nói ấm áp và êm như nhung khiến tôi run rẩy.Khuôn mặt tôi tiếp xúc với một thứ gì đó, ồ, sao không phải trên môi mà… mà lạilà… trên mũi?

Tôi mởmắt, thấy Rajiva đang chăm chú ngắm nghía trên gương mặt mình, ánh mắt lo lắng.Một mảnh khăn được phủ trên mũi tôi. Cậu ấy, cậu ấy không hề hôn tôi. Thế mà,tôi, tôi… tôi cứ ngỡ…

- Đừngcúi đầu!

Giọngcậu ấy gấp gáp, sau đó một cánh tay ôm lấy vai tôi, bàn chân tôi dường nhưkhông chạm đất, trôi theo Rajiva vào trong phòng. Vòng tay cậu ấy khác hẳn vòngtay Pusyseda, nhẹ nhàng, ấm áp, khiến tôi cứ muốn dựa vào như thế, dựa đến trămnăm.

- Haylà ngày mai đến gặp thầy thuốc nhé.

Rốtcuộc đã xảy ra chuyện gì với tôi? Kéo mảnh khăn phủ trên mũi xuống, tôi sữngngười! Một vệt máu sẫm đỏ loang rộng. Trời đất, tôi đã chảy máu cam khi vừa mớigặp lại cậu ấy ư? Trời ơi, chảy máu cam là trạng thái khi người ta bất mãn vớiđiều gì đó kia mà! Nhưng, khi nãy tôi đâu có nghĩ ngợi hay lo lắng gì. Lẽ nàotôi vì quá ư thương nhớ cậu ấy?

Máu vẫntiếp tục chảy, Rajiva kê tay để đầu tôi ngửa lên, giọng nhẹ nhàng:

- Yênnào, một lát sẽ hết.

Chiếckhăn lại được phủ lên, Rajiva đỡ tôi ngồi trên chiếc giường thấp.

Tôi ướcgì mũi mình tiếp tục chảy máu, để cậu ấy cứ mãi ôm tôi vào lòng như thế. Nhưng,những giây phút đẹp đẽ luôn qua nhanh, lúc máu ngừng chảy, tôi chỉ muốn gõ mạnhvào mũi mình một cái.

Rajivaquan sát thấy tôi không chảy máu nữa, thận trọng kéo chiếc khăn xuống, thu vàotrong lòng. Má tôi nóng bừng:

- Cáikhăn đó đầy vết máu, để tôi giặt sạch rồi trả lại cho cậu.

Cậu ấykhông đáp, lẳng lặng đứng lên, đến bên chiếc tủ đứng, lấy ra một chiếc khănmới, đưa cho tôi. Tôi ngẩn ngơ, không biết tôi đã để khăn mùi xoa ở đó từ khinào nhỉ?

- Côchẳng bao giờ chịu dùng khăn, toàn lau miệng bằng tay, không tốt chút nào.

Vẫn làgiọng nói ấm áp ấy, nhưng ánh mắt không nhìn lên.

- Trongtủ này đều là khăn mới, đừng quên nhé…

Hạnhphúc sưởi ấm tôi! Rajiva, cậu vẫn có tình cảm với tôi, đúng không?

Tôi cắnmôi, không để nụ cười tiết lộ niềm vui của mình, chớp mắt nhìn cậu ấy:

-Rajiva, tôi vẫn chưa vẽ xong chùa Cakra…

Cậu ấythoáng ngạc nhiên, mỉm cười:

- Cô cóthể đến bất cứ lúc nào.

Chúngtôi ngồi nhìn nhau, tôi không biết phải nói lời gì tiếp theo. Sau đó thì tôibật cười. Không biết vì sao, nhưng tôi thấy niềm vui ngập tràn trong lòng,không cười lên, tôi cảm thấy có lỗi với bản thân. Thấy tôi hồn nhiên tươi cười,Rajiva mím chặt môi, nhưng hình như không nén nổi, vành môi cứ mở rộng dần, uốncong lên và nụ cười ngày một rạng rỡ.

Chúngtôi cười ngất, quên hết e dè, ngại ngùng. Nhưng tất nhiên, tiếng cười của tôihoan hỉ, vang dội hơn cả.

Đột nhiên,Rajiva ôm chầm lấy tôi. Nụ cười mắc kẹt trên gương mặt, tôi không biết phảibiểu hiện cảm xúc của mình lúc này như thế nào.

Cậu ấykhông nói năng, chỉ nhẹ nhàng ôm tôi trong vòng tay. Tôi tựa vào khuôn ngựcxương xương của cậu ấy, mê mải lắng nghe tiếng trái tim cậu ấy gõ nhịp bên tai.Một lúc sau, hơi thở của cậu ấy đột nhiên trở nên gấp gáp, phả vào cổ tôi.

-Rajiva…

Tôi khẽgọi cậu ấy, trong lòng không rõ đang chờ đợi hay đang run rẩy.

Rajivađột ngột đẩy tôi ra, sắc mặt tái nhợt, khuôn ngực vẫn phập phồng run động, bướcchân cuống quít lao ra khỏi căn phòng.

-Rajiva…

Tôichạy theo, nhưng trong lúc gấp vội, đã không cẩn thận để khuỷu tay phải đậpmạnh vào khung cửa. Cơn đau buốt thấu tận tim gan, tôi kêu lên thảm thiết.

- Saovậy?

Rajivadừng bước giữa sân, vội vã quay lại, dìu tôi vào phòng.

Dướiánh đèn, cậu ấy nhẹ nhàng vén tay áo tôi lên, vết thương cũ hiển hiện. Khôngbiết vì sao, đã gần hai tháng rồi mà cánh tay tôi vẫn chưa lành hẳn. Tất nhiên,một phần cũng do tôi bất cẩn, hàng ngày lúc đi tắm cứ để mặc nước ngấm vào chỗđau, khi vết thương mới ăn da non, ngứa ngáy khó chịu, tôi lại ra sức gãi.Không có Rajiva ở bên bôi thuốc cho tôi, hàng ngày lại thường xuyên phải vẽbằng tay phải, tôi cắn răng chịu đau. Cộng thêm một ngày dầm mình trong lễ hộité nước, vết toác khó khăn lắm mới đóng lại thành vảy, đã lại bong ra. Cú vađập khi nãy làm tổn thương vùng nghiêm trọng nhất khiến vết thương ngày càng mởrộng, sưng tấy, chảy máu, ướt đẫm một mảng tay áo.

- Saolại bất cẩn như vậy?

Rajivangẩng lên nhìn tôi, vừa thương vừa trách.

- Khôngchăm sóc cẩn thận nên vết thương mãi không lành lại. Hôm qua, lẽ ra không nênnghịch nước.

Tôi tủmtỉm cười. Không nghịch nước thì làm sao biết được cậu ấy đã cải trang đến tìmtôi? Nhưng, cậu ấy muốn giấu thì tôi sẽ vờ như không biết.

Rajivabôi thuốc cho tôi, buốt xót đến chảy nước mắt. Cậu ấy thở dài, bảo tôi cố chịu,miệng kề sát vết thương của tôi khe khẽ thổi, vẻ mặt chuyên tâm, sự chăm chútchu đáo ấy khiến tôi quên cả đau, tôi mải mê ngắm nhìn Rajiva. Dưới ánh đèn,vầng trán cao rộng, khuôn mặt đẹp như tạc tượng, hàng lông mày dài thanh tú khekhẽ rung động, nước da bánh mật lung linh dưới ánh sáng vàng vọt, hắt lên nhữnggam màu quyến rũ, tuyệt đẹp.

Rajivanhẹ nhàng băng bó cho tôi, sau đó lại nhẹ nhàng kéo tay áo tôi xuống. Hai mươitư năm trong đời, đây là lần đầu tiên tôi cảm nhận được niềm hạnh phúc vô bờcủa người con gái khi được một người đàn ông chăm sóc, yêu thương. Nếu Rajivakhông ngẩng đầu lên và đỏ mặt, hẳn tôi sẽ còn tiếp tục đắm đuối ngắm nhìn cậuấy mãi mãi.

Rajivaquay đầu đi, hồi lâu mới lên tiếng nhắc nhở tôi tránh tiếp xúc với nước. Sauđó, lại rơi vào trạng thái trầm ngâm.

- Khinãy…

Cậu ấyđứng lên, không nhìn tôi, tần ngần buông tiếng.

-Rajiva đã mạo phạm…

-Rajiva…

Tôimuốn nói nhưng không đủ sức thốt lên lời nào. Tôi có thể nói gì bây giờ? Nóirằng tôi không những không trách cậu ấy mà ngược lại, tôi mong chờ điều đó ư?Hay nói với cậu ấy rằng tôi rất tham lam, tôi mong đợi nhiều hơn một cái ôm củacậu ấy ư?

- Muộnrồi, tôi phải về!

Rajivađã lấy lại ngữ điệu điềm tĩnh thường ngày, bước chân vừa đến cửa, bỗng ngừnglại:

- Ngàymai, cô có thể đến chùa bất cứ lúc nào.

Tôilười biếng nằm dài trên giường, ngóng theo bóng dáng cao gầy ấy dần khuất xa.Rốt cuộc, cậu ấy vẫn không thể vượt qua những chướng ngại trong lòng. Vòng taykhi nãy đẹp như một giấc mộng không có thực. Hay là, tôi vẫn đang mơ, giấc mơtuyệt đẹp…