Mông Thiếu Huy và LaPhi rời khỏi xóm núi, tiến thẳng về hướng bắc. Họ đi dọc theo chân núi,đường sá quanh co ngoằn ngoèo, chỗ dốc chỗ bằng. Cứ gặp chỗ địa thế bằng phẳng là thế nào cũng có một vài hộ dân sinh sống trên đảo, lúc nàyMông Thiếu Huy tạm dừng chân, hỏi thăm tin tức về người cha của mình,nhưng vẫn chưa có kết quả gì.

Một tiếng đồng hồ sau, hai người họ kể ra cũng đã đi được một quãng đường khoảng ba đến bốn cây số, gần rađến hướng chính đông của hòn đảo. Đoạn đường đồi núi này trở nên cheoleo hiểm trở, bóng người cũng thưa dần, trước mặt họ xuất hiện một ngãrẽ.

Nếu rẽ tay trái đi về hướng đông bắc, chắc sẽ đâm thẳng xuống làng mạc ở dưới chân núi; còn nếu rẽ tay phải, thì có lẽ là hướng đilên núi. La Phi đứng quan sát tứ phía một lát, lấy tay trỏ về phía tây ở trên cao, hạ giọng nói: “Chỗ đó nhất định là ‘Dốc quỷ ám’.”

Mông Thiếu Huy nhìn theo hướng tay La Phi, chỉ thấy trong tầm mắt một váchđá sừng sững, tuy gọi là “dốc”, nhưng vách núi đó gần như tạo với mặtđất một góc 90 độ, như thể có ai đó cầm rìu phạt đi một mảng. Trên váchnúi là những lùm cây um tùm, tất cả đều mọc xiên lên trên, cho thấy mộtsức sống không chịu khuất phục.

Do địa thế hiểm trở, vách núi này tuy chỉ cao có vài chục mét nhưng nó tạo nên một khí thế vô cùng dễ sợ, khiến người ta phải ngộp thở. La Phi lúc này đã hoàn toàn hiểu rõ hàm ý trong lời nói của Tôn Phát Siêu lúc trưa: người nào có ý định giả làmma quỷ trên vách núi này thì chắc anh ta phải giống với loài khỉ vượn,có bản lĩnh băng rừng vượt núi.

Trước sự quyến rũ của phong cảnhthiên nhiên kì thú, hai người họ dường như quên mất giai thoại đáng sợvề “Dốc quỷ ám”, bất giác họ đi theo lối rẽ bên phải hướng về phía tâyvào sâu trong núi.

Đường nhỏ cheo leo, càng lúc càng hẻo lánh,dần dần hai bên đường chỉ thấy toàn vách núi với cành khô, không hề thấy có dấu người, trông chừng chẳng cần đi bao lâu nữa là đã có thể thẳngtiến đến dưới vách núi “Dốc quỷ ám”, bỗng nghe thấy một giọng nói từ đâu cất lên: “Đường phía trước nguy hiểm vô cùng, chẳng hay hai vị định điđâu?”

Nhìn trước nhìn sau chẳng thấy ai khác, giọng nói bất ngờnày khiến hai người họ giật thót mình, con Kaka cũng uốn lưng trừng mắt, trông bộ dạng rất căng thẳng. Đang lúc chưa kịp hoàn hồn, chỉ nghe thấy tiếng kêu xoạt xoạt trong lùm cây phía bên trái đường, một người đànông chui từ trong đó ra.

Người này trông trạc tuổi trên dưới nămmươi, thân hình hơi mập, mặt mày phúc hậu, đầu tròn trộc lốc, trên người mặc bộ đồ đông bên ngoài có khoác áo cà sa, đích thị là một hòa thượng.

La Phi quan sát kĩ mới phát hiện thấy hóa ra phía sau vị hòa thượng còn có một con đường nhỏ khuất trong lùm cây, vô cùng kín đáo. Thấy người đốidiện có ý tốt muốn cứu nhân độ thế, anh mỉm cười và giải thích: “Chúngtôi muốn đến chỗ ‘Dốc quỷ ám’ xem sao.”

Nét mặt vị hòa thượng trở nên tập trung hơn, sau khi nhìn hai người họ một lượt, ánh mắt ông dừng lại trên người Mông Thiếu Huy. Ông nhìn rất chăm chú, hai mắt sángngời, như chứa đựng trong đó một thứ cảm xúc không thể dùng lời mà tảhết được.

Mông Thiếu Huy cảm thấy mất tự nhiên khi bị người khácnhìn như vậy, đang định nói điều gì đó thì vị hòa thượng đã lên tiếnghỏi trước: “Cậu có phải là chàng trai trẻ bị mất trí nhớ ấy không? Thếnào, đã phát hiện ra điều gì trên đảo chưa?”

Sao ông ta lại biếtmình nhỉ? –Mông Thiếu Huy mắt nhìn vị hòa thượng, tỏ vẻ hết sức ngạcnhiên. Còn La Phi thì như nhận ra điều gì đó, anh hỏi lại: “Ông chính là hòa thượng Đức Bình, phải không?”

Hòa thượng chắp tay đáp lễ:“Cảnh sát La Phi quả là tư duy vô cùng sắc bén. Người xuất gia không cóhọ tên, Đức Bình chỉ là pháp hiệu của tôi.”

Lúc này Mông ThiếuHuy cũng chợt nhớ ra Đức Bình chính là người đặt mua quan tài mà ông Hồđã nhắc tới, chắc chắn là ông ấy đã biết được lai lịch của mình và LaPhi qua miệng ông Hồ. Giải tỏa được nỗi hoài nghi trong lòng, Mông Thiếu Huy cũng không giấu giếm, bèn vắn tắt kể lại tình hình có liên quan kểtừ khi cậu đặt chân lên đảo.

Được biết Mông Thiếu Huy là ngườimay mắn sống sót trong trận sóng thần năm ấy, vẻ mặt hòa thượng Đức Bình biểu lộ sự đau thương khôn tả, sau đó ông thở dài và nói: “Hai vị xinhãy đi theo tôi, câu trả lời mà hai vị cần tìm rất có thể sẽ được tìmthấy ở chỗ tôi.”

Dứt lời, hòa thượng Đức Bình ra hiệu mời haingười họ đi theo, rồi quay người đi vào sâu con đường nhỏ. Mông ThiếuHuy không biết phải làm sao, cậu quay sang nhìn La Phi, nhận được cáigật đầu của La Phi cậu mới đi theo.

Đường nhỏ đầy gai, Mông Thiếu Huy sợ con Kaka bị gai đâm, nên cúi người bế nó trên tay.

Bước vào bên trong lùm cây, đoạn đường phía sau càng đi càng rộng, hòathượng Đức Bình vừa đi trước dẫn đường vừa chốc chốc ngoảnh lại giớithiệu đôi câu: “Chỗ này của tôi rất ít người đến… kể cả vào mùa hè dukhách đi từ trên núi qua, cũng chưa có ai phát hiện ra con đường nhỏnày… đây là nơi các linh hồn yên nghỉ, đáng lẽ ra không nên quấy rầy.”

Đi được độ dăm ba phút, là đã đến cuối đường, không ngờ nơi đây thế đấtbằng phẳng mà lại ẩn chứa một khoảnh trời riêng. Hòa thượng Đức Bìnhdừng bước, trỏ tay về phía trước nói: “Đến nơi rồi, đây chính là miếuthờ những người gặp nạn sóng thần.”

Giọng nói của hòa thượng ĐứcBình không to lắm, nhưng La Phi và Mông Thiếu Huy nghe xong đều giậtthót mình. Nếu đã là miếu thờ, thì đây hẳn là nơi mà linh hồn của hàngngàn nạn nhân yên nghỉ, đồng thời cũng có liên quan đến lời đồn “Dốc quỷ ám”.

Miếu thờ nhìn từ bên ngoài không to lắm, có phần giống nhưmột cái miếu nhỏ. La Phi và Mông Thiếu Huy bước vào miếu thờ dưới sự dẫn dắt của hòa thượng Đức Bình. Vào bên trong mới thấy nó được chia làmhai gian, gian ngoài kê giường và một ít đồ dùng hàng ngày, có vẻ đây là nơi ở của hòa thượng Đức Bình. Có một tiểu hòa thượng đang quét dọntrong phòng, trông thấy ba người họ bước vào, vội ra nghênh tiếp và cung kính chào: “Thầy.”

Hòa thượng Đức Bình xua tay: “Con cứ đi làm việc của mình đi.” –tiểu hòa thượng gật đầu và lui ra.

“Đây là đồ đệ của tôi, pháp hiệu Huệ Thông.” –hòa thượng Đức Bình giới thiệu với hai vị khách. La Phi quan sát thoáng qua, vị tiểu hòa thượng nàychừng mười lăm mười sáu tuổi, thần thái thật thà, vùng trán toát lên vẻlanh lợi.

Ba người không dừng lại mà đi thẳng vào gian trong. Nơi đây trông có vẻ giống với nơi thờ Phật, trên ban đặt tượng Phật, xungquanh thắp hương, dưới nền nhà còn có hai chiếc đệm hương bồ, nhưng điều đầu tiên thu hút ánh nhìn của La Phi và Mông Thiếu Huy, lại là cỗ quantài đặt ngay chính giữa.

Đây chính là cỗ quan tài mà họ đã nhìnthấy ở trên thuyền. Như vậy là hòa thượng Đức Bình quả thực đã gặp ôngHồ và phán đoán của La Phi trước đó đã không sai.

“Đây có phải là nơi cúng tế cho những người chết ở trên đảo không?” –La Phi đoán hỏi,“Cỗ quan tài mới này đến đây cùng chuyến đò với chúng tôi, mà gần đâymới có người mất hay sao?”

“Mấy ngày nay thì không có. Nhưng sinh lão bệnh tử đều là ý trời, ai mà biết trước được? Có chuẩn bị thì vẫntốt hơn, mà cũng đâu có thừa.” –hòa thượng Đức Bình nói vẻ thản nhiên,như thể đã quá quen với sự sống và cái chết.

“Hòa thượng Đức Bình cũng là người trải qua đại nạn năm ấy chứ? Nếu tôi đoán không nhầm, thì thầy cũng có người thân gặp nạn trong trận sóng thần đó?”

NgheLa Phi nói vậy, hòa thượng Đức Bình ngẩng đầu nhìn anh thoáng chút ngạcnhiên: “Cảnh sát La Phi quả nhiên không phải người tầm thường. Anh đoánkhông sai chút nào, chính là sau vụ thảm họa ấy mà tôi mới nhìn thấu một vài điều, rồi tôi tự nguyện xuất gia, quanh năm trụ lại nơi đây để làmbạn với những linh hồn phiêu bạt ngoài kia.”

Mông Thiếu Huy đangchăm chú nghe hòa thượng Đức Bình kể thì con Kaka đang nằm trên tay bỗng nhiên há miệng nhe nanh, có phản ứng khác thường, thoạt đầu cậu tưởnglà do đến nơi lạ nên con mèo bị căng thẳng, đang định lấy tay vỗ về nó,thì con Kaka kêu “meo” lên một tiếng rồi đạp chân rất mạnh, nhảy ra khỏi tay cậu, sau đó leo phắt lên cửa sổ, thoắt cái đã chạy ra ngoài.

“Mọi người đều bảo giống mèo đen rất thiêng, xem ra cũng không hoàn toàn làlời đồn đại.” – trông thấy điều này, hòa thượng Đức Bình không lấy gìlàm lạ, ông đẩy một cánh cửa sau bước ra: “Cảnh sát La Phi, chẳng phảianh rất hứng thú với lời đồn ‘Dốc quỷ ám’ hay sao, vậy anh hãy lại đâymà xem.”

La Phi và Mông Thiếu Huy theo hòa thượng Đức Bình ra đằng sau nhà, ngay lập tức một cảm giác trang nghiêm ập đến với họ.

Chính giữa bãi cỏ hoang là một ngôi mộ xi măng nằm biệt lập, chân mộ cao trên hai mét, trước mộ có đặt một tấm bia lớn không khắc chữ. Con Kaka đanguốn lưng chạy quanh ngôi mộ.

Hòa thượng Đức Bình tiến về phíatrước, lấy tay phủi nhẹ lên tấm bia: “Cảnh sát La Phi, những chuyện xảyra trên ‘Dốc quỷ ám’ anh cũng đã biết khá nhiều, để anh tin vào chuyệnma quỷ chắc là khó, nhưng tôi muốn kể với anh chuyện này, năm ấy sau khi xây xong miếu thờ này thì bóng đen trên ‘Dốc quỷ ám’ mới chịu biến mất… Đây tuy là một ngôi mộ trống, bia mộ cũng chỉ là một phiến đá trốngtrơn, nhưng lại là nơi chôn cất linh hồn của những nạn nhân chết trongtrận sóng thần năm ấy.” –nói đến đây, ông ngừng lại đôi chút, chậm rãiquay đầu sang nhìn Mông Thiếu Huy, “Con à, trong số đó có cả mẹ củacon.”

Toàn thân Mông Thiếu Huy hơi run lên, hai hàng nước mắttrào ra. Dù trước đó trong đầu đã có phỏng đoán, nhưng đây là lần đầutiên có người nói ra thân thế của mình một cách rõ ràng đến như vậy,trong tức khắc, một cảm giác đau xót xâm lấn con người cậu, phải một hồi lâu sau cậu mới ấp úng: “Rốt cục mẹ con là ai? Tại sao cha con lại đưacon rời khỏi đảo? Mà sao con lại không thể nhớ chút gì về những chuyệnđã xảy ra? Tất cả những điều đó, ai là người có thể nói cho con biếtđây?

“Nhưng sao con lại phải biết cơ chứ? Con thật là may mắn, mà bản thân không hề biết. Có biết bao người muốn quên đi những ký ức đáng sợ ấy, mà họ không thể làm nổi, họ đành chấp nhận để cơn ác mộng làmcho tỉnh giấc lúc nửa đêm. Còn con thì lại đường sá xa xôi về đây, chỉđể đi tìm những thứ không hề có ý nghĩa gì đối với mình.” –Đức Bình nhìn thẳng vào đôi mắt Mông Thiếu Huy, “Mà người đời thường không giác ngộgì cả, chuyện đã qua thì cũng đã qua rồi, so với những thứ mà từ lâu đãkhông còn tồn tại trong đầu óc con nữa, chả lẽ lại không còn điều gìkhác đáng để con quí trọng và níu giữ hay sao?”

Những lời này của hòa thượng Đức Bình, đến La Phi cũng thấy chí lí. Mông Thiếu Huy thấyxúc động trong lòng, trong chớp mắt cậu đã nghĩ đến rất nhiều chuyện, kể cả chuyện người bạn gái nói lời tạm biệt với mình lúc ở phố huyện, nếuvì chuyện này mà đánh mất cô ấy thì liệu có đáng không? Nhưng có nhiềuchuyện cất giữ trong lòng đã làm cậu giày vò ngần ấy năm trời, nếu không tìm cho ra câu trả lời, thì đợi đến bao giờ mới khuây khỏa được đây?

“Vậy bây giờ… con phải làm sao?” Mông Thiếu Huy ấp úng nói, không biết là cậu đang tự nói với mình hay muốn tìm kiếm sự giúp đỡ.

Đức Bình thở dài một cái, rồi giơ tay trỏ về hướng ngôi mộ: “Ra thắp cho mẹ con nén hương đi đã.”

Mông Thiếu Huy bày hương hỏa và đệm hương bồ xong, cúi đầu vái lạy bia mộ vô danh ba vái. La Phi đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang diễn ra, trong lòng tự nhủ: việc anh đi khám phá bí mật của “Dốc quỷám”, không biết theo hòa thượng Đức Bình thì có phải cũng là một việclàm vô nghĩa hay không