Nếu so sánh khúc "Hồ Gia Thập Bát Phách" như một vở kịch, người xem sẽ bị cuốn vào cảm xúc của người diễn, có thể là giận dữ hoặc sợ hãi, hoặc do bản thân vở kịch mang lại niềm vui và nỗi buồn. Trong khi tất cả mọi người đều đã nhập tâm vào vở kịch, đột nhiên lại nhìn thấy một người tỉnh táo, điều này đủ để khiến mọi người kinh ngạc.

Khương Lê chăm chú nhìn vào đôi mắt phượng đẹp đẽ kia, trong một khoảnh khắc nàng không thể đoán được cảm xúc ẩn chứa trong đôi mắt đó, chỉ cảm thấy trong lòng lạnh lẽo, như bị người khác nhìn thấu.

Người đẹp hay thay đổi, Túc Quốc Công, đang nhìn chằm chằm nàng, có thể còn đang cố gắng khám phá bí mật của nàng.

Khương Lê hạ mắt, che giấu những cảm xúc trong lòng, duyên dáng cúi chào khán giả dưới sân khấu. Nàng đã hoàn thành bài diễn của mình.

Mọi người nhìn nàng với ánh mắt ngỡ ngàng.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả những lời chế giễu, chê bai, khinh thường thậm chí là chửi rủa đều im bặt. Nếu nói rằng ở ba môn thi trước, việc Khương Lê đạt giải nhất vẫn chưa thuyết phục được mọi người, vì chưa có ai trực tiếp chứng kiến thì bây giờ, những người nghi ngờ nàng cũng không còn lời nào để nói.

Người chơi đàn trên sân khấu, chính là Khương nhị tiểu thư thực sự.

Trong số các giám khảo, ông lão vui vẻ Miên Câu là người đầu tiên lên tiếng, ông nói: "Tiểu cô nương, ai đã dạy cô chơi đàn vậy?"

Việc gọi thiên kim tiểu thư nhà Thủ phụ là "tiểu cô nương" thực sự có phần bất lịch sự. Nhưng ông ta là nhạc sư cung đình được Hồng Hiếu Hoàng đế yêu thích nhất, ngay cả Khương Nguyên Bách cũng phải nể mặt, nên không ai dám nói gì.

Câu hỏi của Miên Câu khiến mọi người tỉnh lại, đúng vậy, mọi người đều nhìn thấy tài nghệ đàn của Khương Lê, kỹ thuật điêu luyện của nàng không giống như người mới học đàn lần đầu, trông nàng có vẻ đã học nhiều năm rồi. Nhưng trong chùa miếu lại không có nhạc sư, chẳng lẽ có cao nhân từ ẩn thế chỉ dạy?

Khương Lê nhìn vào đôi mắt sáng rực của Miên Câu , biết ngay ông ta đang nghĩ gì, liền thuận theo mà nói: "Gia sư đã đi xa rồi..."

Ồ, quả nhiên là có cao nhân chỉ dạy!

Miên Câu suýt nữa không kiềm chế được mà chạy tới, liên tục hỏi: "Sư phụ của cô tên là gì? Nhà ở đâu? Đã đi đâu rồi? Làm thế nào để tìm được ông ấy?"

Khương Lê khó xử nhìn ông ta, mập mờ nói: "Học trò cũng không biết..."

Nghe vậy, Miên Câu trước tiên có chút lo lắng, sau đó như nghĩ ra điều gì, liền thở dài một tiếng, nói: "Thôi bỏ đi, những cao nhân này thường không muốn tiết lộ tung tích của mình, cả đời như gió tự do, làm sao có thể bị thế tục ràng buộc." Rồi nhìn Khương Lê, có chút ghen tị mà nói: "Tiểu cô nương này thật có phúc, tuổi nhỏ đã được cao nhân chỉ dạy, cả đời này hưởng lợi không hết. Sao ta lại không có phúc như vậy? Ôi!"

Khương Lê thấy dáng vẻ thở dài của ông ta, trong lòng có chút buồn cười. Tuy nhiên, lời của Miên Câu cũng giúp giải đáp thắc mắc cho mọi người.

Mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán.

"Thì ra là nhị tiểu thư Khương gia được cao nhân chỉ dạy, thảo nào đàn giỏi như vậy? Tôi thấy còn giỏi hơn Khương tam tiểu thư vừa rồi nữa."

"Chứ sao? Miên Câu tiên sinh đã nói vậy, người mà Miên Câu tiên sinh gọi là cao nhân thì đương nhiên rất giỏi. Nhị tiểu thư Khương gia có cao nhân chỉ dạy, ai mà so bì được?"

"Nhị tiểu thư Khương gia thật sự may mắn, sau này có thể trở thành nhạc sư. Cô xem dáng vẻ của Miên Câu tiên sinh kìa, rõ ràng là ông ta rất coi trọng tài năng này."

"Xì, làm thiên kim tiểu thư của Thủ phụ không làm, lại đi làm nhạc sư? Nhị tiểu thư Khương gia không có bệnh chứ?"

Những lời bàn tán bên tai từ đầu đến giờ, như từ trên trời rơi xuống đất. Diệp Thế Kiệt có chút kinh ngạc trước sự thay đổi đột ngột này, sau khi suy nghĩ rõ ràng, hắn ta không nhịn được mà cười.

Lúc đầu hắn không khỏi lo lắng cho Khương Lê, nhưng lại mơ hồ cảm thấy Khương Lê có lẽ sẽ có cách của riêng mình. Thiên kim tiểu thư của gia đình thương nhân, từng khinh thường nhà buôn, nay đã trưởng thành, trở thành một người hoàn toàn khác trước, điều rõ ràng nhất là nàng trở nên thông minh hơn nhiều so với trước đây.

Khương Nguyên Bách nghe những lời khen ngợi của đồng liêu dành cho Khương Lê, trong lòng cảm xúc phức tạp khó tả. Một mặt, dù sao đi nữa, con gái mình được người khác khen ngợi cũng khiến ông vui mừng. Mặt khác, nhìn thấy dáng vẻ ủy khuất của Khương Ấu Dao, ông lại cảm thấy đau lòng.

Dù sao cũng là con gái út mình nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn lên, từ trước đến nay kỹ năng đàn của Khương Ấu Dao là giỏi nhất, bây giờ bị Khương Lê vượt qua, Khương Ấu Dao chắc chắn sẽ rất buồn và thất vọng.

Thực tế, lòng ghen tị của Khương Ấu Dao nhiều hơn nỗi buồn, hận thù nhiều hơn thất vọng. Khi Khương Lê bắt đầu gảy đàn "Hồ Gia Thập Bát Phách", Khương Ấu Dao đã biết rằng, tình thế hôm nay, e là sẽ lại bị Khương Lê làm rối tung lên. Cô nhìn về phía Quý Thục Nhiên, thấy bà cũng có vẻ mặt nghiêm trọng, trong lòng cảm thấy hoang mang.

Sau sự hoang mang là cảm giác xấu hổ sâu sắc.

Bị Khương Lê vượt qua, bị một Khương Lê đã bị vứt bỏ trong chùa miếu vượt qua, điều này còn khó chịu hơn cả việc bị giết. Đặc biệt là khi nhìn thấy những người xung quanh khen ngợi tài nghệ đàn của Khương Lê, điều đó như một cái tát mạnh vào mặt Khương Ấu Dao.

Khen Khương Lê đàn hay, vậy cô là gì?

Khi Khương Ấu Dao gần như không thể kiềm chế biểu cảm trên khuôn mặt, Quý Thục Nhiên ngồi bên cạnh nhẹ nhàng vỗ tay cô, nói với cô: "Đừng lo lắng, chưa đến cuối cùng, chưa chắc đã thua."

Nghe lời Quý Thục Nhiên, Khương Ấu Dao mới dần bình tĩnh lại, mặc dù lòng không cam, nhưng cuối cùng cũng không có thay đổi gì.

Biểu cảm của Khương Ấu Dao cũng bị Khương Ngọc Ngà nhìn thấy hết, trong lòng mặc dù nghi ngờ Quý Thục Nhiên đã nói gì, nhưng điều khiến cô nghi ngờ hơn là tại sao Khương Lê lại chơi đàn xuất sắc như vậy ?

Ban đầu cô nghĩ rằng sau khi trở về phủ, Khương Lê sẽ là một kẻ đáng thương còn thua cả mình... Nhưng sự thật liên tiếp chứng minh rằng, Khương Lê vẫn có thể đứng trên đầu mình.

Khương Ngọc Nga hận thù nhìn Khương Lê, không biết là vì không cam lòng với thân phận thứ nữ của cha mình, hay vì không thể vượt qua Khương Lê mà không cam lòng.

Lúc này, Mạnh Hồng Cẩm trong lòng cũng vô cùng khó chịu. Mỗi khi Khương Lê nhận được lời khen ngợi nào đó, mọi người luôn thương hại nhìn cô một cái, ai cũng nhắc nhở cô không được quên vụ cược. Nhìn thấy sắc mặt khó coi của Mạnh Hữu Đức, Mạnh Hồng Cẩm trong lòng cũng rất sợ hãi. Nếu Khương Lê thực sự đạt được đầu bảng trong tất cả các kỳ thi của Minh Nghĩa Đường, cô sẽ phải cởi áo ngoài quỳ trước cổng Quốc Tử Giám để xin lỗi Khương Lê.

Nếu vậy, cô sẽ trở thành trò cười của cả thành Yên Kinh, còn làm Mạnh gia không thể ngẩng đầu lên, cha cô chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô.

Lưng Mạnh Hồng Cẩm, đột nhiên lạnh ngắt, như đã nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ đó.

Không thể nào, cô tự trấn an, Khương Ấu Dao cũng chơi đàn khá, Khương Lê chưa chắc đã đoạt giải nhất, không thể nào...

Khương Lê bước xuống sân khấu, nàng không quay lại chỗ Khương gia mà đi đến bên cạnh Liễu Nhứ đang vẫy tay với mình.

Liễu Nhứ hưng phấn kéo nàng ngồi xuống, đây là lần đầu tiên Khương Lê thấy cô gái này có nhiều cảm xúc như vậy, Liễu Nhứ nói: "Khương Lê, khúc "Hồ Gia Thập Bát Phách" mà cậu vừa đàn thực sự quá xuất sắc! Không ngạc nhiên khi cậu nói trước khi lên sân khấu rằng sẽ đàn một khúc chưa ai từng đàn, "Hồ Gia Thập Bát Phách" lần đầu tiên có người đàn trên sân thi , mình thấy cậu đàn hay hơn cả Khương Ấu Dao, ngay cả người như mình không giỏi đàn cũng có thể cảm nhận được ý cảnh trong tiếng đàn của cậu. Theo như cậu nói về 'tâm đàn', lần này, giải nhất chắc chắn sẽ thuộc về cậu!"

Cô ấy nói với vẻ rất tự tin, như thể cô ấy chính là giám khảo vậy.

Khương Lê mỉm cười: "Chưa chắc đâu." Nàng liếc nhìn sân khấu.

Trên đài, Miên Câu hỏi Sư Diên: "Tiểu Diên Diên, tiểu cô nương nhà họ Khương vừa nãy đàn như thế nào?"

"Tiểu Diên Diên", nhạc quan Sư Diên giữ vẻ mặt nghiêm túc, không phản ứng trước cách gọi của Miên Câu , nói: "Cũng tạm được."

Ai cũng biết nhạc quan Sư Diên nổi tiếng khó tính và kiêu ngạo, đa phần người ta nhận được lời đánh giá từ ông chỉ là "quá tệ", "kinh khủng", "không tốt". Được ông khen "cũng tạm được" đã là một sự công nhận.

Miên Câu hiển nhiên rất hiểu tính cách của Sư Diên, ngay lập tức vỗ tay cười lớn: "Ta biết mà, tiểu Diên Diên nghĩ giống ta, chúng ta đều là những cao thủ, đều nghĩ như vậy!" Rồi ông quay sang hỏi Kinh Hồng Tiên tử và Tiêu Đức Âm: "Hai người nghĩ sao?"

Kinh hồng Tiên tử có chút khó xử.

Bà đã nhận tiền của Quý Thục Nhiên. "Hối lộ giám khảo" chưa từng xảy ra ở Minh Nghĩa Đường, Kinh hồng Tiên tử làm vậy vì nghĩ rằng không ai có thể sánh với Khương Ấu Dao về kỹ năng đàn. Dù Khương Ấu Dao có tự mình cũng đạt giải nhất, tiền của Quý Thục Nhiên được xem như là thù lao cho việc chỉ dẫn Khương Ấu Dao, nhưng thù lao này quá nhiều.

Kinh hồng Tiên tử đã nhận tiền, nghĩ rằng đây là chuyện dễ dàng, dù sao Khương Ấu Dao cũng xứng đáng giành giải nhất, nên làm người một chút. Hơn nữa, Khương Ấu Dao xem như là nửa học trò của nàng, về công về tư, bà đều thiên vị Khương Ấu Dao.

Việc Khương Lê xuất hiện ngoài dự đoán, kỹ năng đàn của Khương Lê vượt trội Khương Ấu Dao, nhất là ở tuổi mười lăm mà đã hiểu được "tâm đàn", thực sự là hiếm có. Kinh hồng Tiên tử yêu tài năng, nhưng cũng biết đời sống xã hội. Khương Lê rất xuất sắc, nhưng bà đã nhận tiền của Quý Thục Nhiên. Khương Lê bị gửi vào am lúc bảy tuổi, Khương Ấu Dao mới là người được nuôi dưỡng dưới sự che chở của Khương Nguyên Bách, Khương Ấu Dao được yêu chiều hơn, có sự ủng hộ của Quý Thục Nhiên và Quý gia, trong khi Khương Lê chẳng có gì...

"Khương Lê rất tốt, không thua kém Khương Ấu Dao." Kinh hồng Tiên tử suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói.

Không ngờ Miên Câu lại cười lớn: "Tiên tử chẳng phải thiên vị Khương Ấu Dao vì trò ấy là học trò của ngươi sao? Ta thấy kỹ năng của Khương Lê vượt xa Khương Ấu Dao, chưa kể "Hồ Gia Thập Bát Phách" khó hơn "Bình Sa Lạc Nhạn", Khương Ấu Dao chỉ mới bước chân vào, còn Khương Lê đã vào trong. Tiên tử, ngươi càng ngày càng trở nên thế tục, sợ rằng vài năm nữa sẽ mất cả 'tâm đàn' của mình!"

Lời này rất không khách khí, gần như không nể mặt Kinh hồng Tiên tử. Bà đã quen được văn nhân mặc khách tôn vinh, chưa từng bị ai trách mắng như vậy, mặt bà đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận.

"Được rồi, Tiêu tiên sinh nghĩ sao?" Miên Câu lại hỏi Tiêu Đức Âm.

Tiêu Đức Âm suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ nói: "Ta cũng cho rằng Khương Lê không thua kém Khương Ấu Dao."

Điều này có nghĩa là không công nhận Khương Lê hơn Khương Ấu Dao.

Miên Câu cười lạnh, nhìn Tiêu Đức Âm bằng ánh mắt khác: "Tiêu tiên sinh cũng nhận Khương Ấu Dao làm học trò sao? Sao lại cả hai đều nói trái với lương tâm như vậy."

Tiêu Đức Âm nói: "Không phải, Khương Lê đàn rất tốt, nhưng "Hồ Gia Thập Bát Phách" quá u sầu, không bằng "Bình Sa Lạc Nhạn" với ý cảnh rộng mở. Kỹ thuật của hai bài không chênh lệch, nhưng ý cảnh của bài thứ nhất rất khó nắm bắt, ít người có thể cảm nhận được. Ta không thích âm nhạc u sầu, tâm đàn như tâm người, ta thích sự rộng rãi và thoáng đãng."

"Thật là nói nhảm." Miên Câu bị lời của Tiêu Đức Âm làm tức cười: "Hôm nay ta mới biết tâm đàn cũng có cao thấp. Xin lỗi, Tiêu tiên sinh, ngài không xứng với danh xưng nữ nhạc sư số một Yên Kinh. Chưa kể đến Kinh hồng Tiên tử, phu nhân trạng nguyên quá cố Tiết Phương Phi cũng giỏi hơn ngài, vài năm nữa, tiểu cô nương Khương Lê sẽ vượt qua ngài nhiều."

Lời này không khách khí chút nào, khiến Tiêu Đức Âm biến sắc.

Bà nói: "Miên Câu tiên sinh thận trọng lời nói! Tiết Phương Phi đức hạnh kém cỏi, sao ngài có thể so sánh ta với cô ấy?"

"Ngươi nói như thể mình có đạo đức tốt lắm vậy." Miên Câu giọng châm biếm.

"Ông!"

Cuộc thi chưa kết thúc, nhưng hai giám khảo đã muốn cãi nhau. Miên Câu trông có vẻ hiền lành nhưng lại rất cố chấp. Kinh hồng Tiên tử vội vàng can thiệp, cười nói: "Hai người đừng nóng giận, còn nhiều thí sinh khác chưa lên, đợi họ thi xong cũng không muộn. Nếu có người giỏi hơn, thì không cần phải tranh cãi nữa."

Miên Câu hừ lạnh rồi ngừng lại, nhưng mọi người đều biết, những thí sinh còn lại khó có ai vượt qua được Khương Lê và Khương Ấu Dao.

Cuối cùng, vẫn phải tranh luận một hồi.

Khương Lê nhìn thấy cuộc tranh luận giữa Miên Câu và Tiêu Đức Âm trên sân khấu, dù không nghe rõ họ nói gì, nhưng nàng đoán được phần nào là về kỹ năng đàn của nàng và Khương Ấu Dao. Miên Câu có lẽ ủng hộ nàng, vì Miên Câu trước khi vào cung chỉ là một nhạc sư dân gian, khúc dân gian Khương Lê chơi trước khi biểu diễn chắc rất hợp với ông.

Còn Tiêu Đức Âm, trước đây nàng tin rằng bà sẽ đứng về phía mình, nhưng giờ thì không chắc.

Châu Ngạn Bang nhìn chằm chằm vào Khương Lê, càng thêm quyết tâm hủy hôn với Khương Ấu Dao và kết hôn với Khương Lê. Khương Lê vốn là hôn thê của hắn ta, nếu không có sự nhầm lẫn, có lẽ họ đã thành thân rồi.

Một cô gái như thế này, vốn dĩ nên là của hắn!

Châu Ngạn Bang nghĩ, giờ đây Khương Lê đã tự mình rửa sạch tiếng xấu, cha mẹ cũng không còn phản đối mạnh mẽ. Mặc dù nàng có tiếng xấu là hại mẹ giết em, nhưng cha hắn luôn yêu thương mình, chắc sẽ nhượng bộ. Dù có chút áy náy với Khương Ấu Dao, nhưng hắn sẽ bù đắp cho cô từ chỗ khác.

Trong lúc Châu Ngạn Bang suy nghĩ về Khương Lê, Thẩm Ngọc Dung cũng mơ màng.

Khi Khương Lê đàn trên trên sân thi khiến hắn nhớ đến vợ đã mất. Tiết Phương Phi cũng giỏi đàn, khi ở Đồng Hương Tương Dương, nàng thường chơi đàn, lúc đó hắn thường đứng ngoài tường nhà Tiết gia, nghe tiếng cười và tiếng đàn của nàng.

Sau này, khi Tiết Phương Phi đến Yên Kinh, không còn chơi đàn nữa, hắn bận rộn với đủ loại giao thiệp, ký ức về tiếng đàn của nàng cũng mờ nhạt, nhưng hôm nay, dưới khúc đàn của Khương Lê, hắn lại như thấy hình bóng người vợ đã mấtmình.

Dù Tiết Phương Phi không bao giờ chơi những bản nhạc u sầu như vậy và Tiết Phương Phi và Khương Lê là hai người hoàn toàn khác nhau...

Thẩm Ngọc Dung đang hoài niệm, nhưng Vĩnh Ninh công chúa ngồi bên cạnh Thành Vương nhìn thấy hết. Công chúa Vĩnh Ninh mỉm cười, nhưng trong mắt lóe lên sự căm hận. Nhìn Thẩm Ngọc Dung thế này, rõ ràng là nhớ đến Tiết Phương Phi.

Chỉ cần nghĩ đến việc Thẩm Ngọc Dung vẫn nhớ Tiết Phương Phi, Vĩnh Ninh công chúa cảm thấy ghen tị đến phát điên, thậm chí hận cả Khương Lê. Tất cả đều đáng chết, tại sao Khương Lê lại giống Tiết Phương Phi!

Ngoài kia, Khương Lê hoàn toàn không biết những suy nghĩ này. Nàng chỉ đang lo liệu Túc Quốc công Cơ Hành có phát hiện gì không, ánh mắt của Cơ Hành khiến nàng rất khó chịu, có lẽ có ý nghĩa gì khác. Nhưng ngoài lần gặp ở núi Thanh Thành, nàng và Cơ Hành không có liên hệ gì. Dù Cơ Hành có còn nhớ nàng, cũng chỉ là một lần gặp mặt.

Chắc là... không có vấn đề gì đâu.

Khương Lê tự nhủ, nếu Cơ Hành phá hoại, tiết lộ chuyện nàng đã tính kế Tĩnh An sư thái trên núi Thanh Thành, nàng sẽ kiên quyết không nhận, dù không có chứng cứ gì khác.

Nghĩ như vậy, Khương Lê không còn chú ý đến các học sinh lên sân khấu kiểm tra nữa. Các học sinh lần lượt biểu diễn, từ Liễu Nhứ đến Khương Ngọc Yến, rồi Khương Ngọc Nga cũng hoàn thành. Cuối cùng, đến học sinh nữ cuối cùng cũng biểu diễn xong, cuộc kiểm tra đàn đã kết thúc. Đã là buổi chiều rồi.

Có Khương Ấu Dao, hay nói đúng hơn là Khương Lê khiến mọi người đều thấy tiếng đàn của các học sinh khác đều trở nên nhạt nhẽo, như chỉ biết gảy đàn mà không có chút thành thạo nào. Chênh lệch quá lớn, ngay cả những người không hiểu biết về đàn cũng có thể phân biệt được ai hơn ai kém.

Cuộc kiểm tra đàn sẽ công bố kết quả ngay lập tức. Và hiện tại, tâm điểm chú ý của mọi người không ai khác chính là Khương Lê và Khương Ấu Dao.

Khương Ấu Dao đứng dưới sân khấu, nắm chặt tay Quý Thục Nhiên, trong lòng không khỏi căng thẳng. Nếu cô thua Khương Lê trong lĩnh vực mà mình giỏi nhất... Khương Ấu Dao không dám tưởng tượng, nếu Châu Ngạn Bang nhìn thấy thì sẽ nghĩ thế nào về cô!

Lư thị của Nhị phòng thấy Khương Ấu Dao không tự tin như trước, liền cười nói với Quý Thục Nhiên: "Vẫn là đại tẩu tốt, nuôi hai cô con gái đều thông minh xuất chúng. Ta thấy, dù là Ấu Dao hay Khương Lê giành giải nhất, đều là người của đại phòng, đại tẩu chắc chắn rất vui, không hổ là con của đại ca."

Quý Thục Nhiên vốn đã có chút lo lắng, nghe lời khích bác của Lư thị thì càng tức giận, nhưng mặt vẫn giữ vẻ bình thản, cười nói: "Đương nhiên rồi, ta nghĩ Khương Lê đàn hay hơn một chút." Nói rồi, bà còn chủ động khen ngợi Khương Lê.

Khương Ngọc Nga trong lòng cười khẩy, chỉ e vị đại bá mẫu này đã hận Khương Lê đến thấu xương. Nhưng Khương Ngọc Nga cũng muốn Khương Ấu Dao giành giải nhất hơn, dù sao Khương Lê chẳng có gì, một người không có gì sao có thể tranh giành với người có mọi thứ? Nên biết thân biết phận, cúi đầu xin tha thứ như cô mới đúng.

Năm vị giám khảo đang bàn luận.

Các học sinh khác thì không có ý kiến gì, nhưng đến Khương Lê và Khương Ấu Dao thì xuất hiện sự bất đồng.

Kinh hồng Tiên tử và Tiêu Đức Âm cho rằng Khương Ấu Dao nên giành giải nhất, còn Miên Câu và Sư Diên cho rằng Khương Lê nên giành giải nhất. Hai bên không ai nhường ai.

"Có mắt thì cũng nhìn ra được, Khương Lê đàn hay hơn hẳn, các người bị sao vậy?" Miên Câu đau lòng nói: "Các người không nghe ra sao?"

"Miên Câu tiên sinh," Tiêu Đức Âm nói: "Mỗi người có quan điểm riêng, như chúng ta không thể ép ông thay đổi ý kiến, ông cũng không thể ép chúng tôi thay đổi ý kiến."

Kinh hồng Tiên tử có chút ngạc nhiên.

Nàng chọn Khương Ấu Dao vì đã nhận tiền của Quý Thục Nhiên, lại là người hướng dẫn trực tiếp cho Khương Ấu Dao, không thể không chọn. Nhưng người hiểu đàn thì biết, Khương Lê giỏi hơn Khương Ấu Dao. Tiêu Đức Âm không thể không nghe ra điều này.

Vậy tại sao Tiêu Đức Âm lại bỏ Khương Lê mà chọn Khương Ấu Dao? Chẳng lẽ Tiêu Đức Âm cũng nhận tiền của Quý Thục Nhiên? Nhưng điều này không thể, Tiêu Đức Âm sống dư dả, từng từ chối làm nhạc sư cung đình, không phải người tham lam vinh hoa phú quý.

Kinh hồng Tiên tử không hiểu nổi.

Tiêu Đức Âm vẫn kiên quyết.

Miên Câu càng không chịu nhượng bộ, Sư Diên cũng không nói nhiều. Kinh hồng Tiên tử do dự một chút rồi nói: "Chẳng lẽ, lần này phải có hai giải nhất?"

Cùng giải nhất, trong các kỳ thi trước đây cũng từng có. Vì hai bên không thể phân định rõ ràng, nên phải làm như vậy.

Miên Câu cười lạnh: "Nhưng rõ ràng Khương Lê đàn hay hơn Khương Ấu Dao!" Điều này không thể chấp nhận.

Không thế này, không thế kia, không khí trở nên căng thẳng.

Cuộc thi chưa có kết quả, khiến mọi người bắt đầu chú ý.

"Chuyện gì xảy ra vậy? Sao chưa công bố kết quả?"

"Tôi thấy Miên Câu tiên sinh chỉ vào Khương nhị tiểu thư và Khương tam tiểu thư, có phải không thể quyết định?"

"Cũng đúng, Khương nhị tiểu thư và Khương tam tiểu thư ngang tài ngang sức, nhưng tôi thích Khương tam tiểu thư hơn, nàng thật xinh đẹp! Trước đây cũng toàn là Khương tam tiểu thư giành giải nhất."

"Tôi lại thích Khương nhị tiểu thư hơn, đó là 'Hồ Gia Thập Bát Phách', chưa ai từng chơi được."

Khương Ấu Dao thấy chưa có kết quả, trong lòng lại dấy lên hy vọng. Dù cùng giải nhất cũng tốt hơn là thua Khương Lê.

"Chúng ta không thể ở đây đến tối chứ?" Miên Câu có chút mất kiên nhẫn: "Phải có kết quả chứ."

"Nhưng giờ cũng không có cách nào khác." Kinh hồng Tiên tử cười khổ. Bà và Tiêu Đức Âm quyết không nhượng bộ, Miên Câu và Sư Diên cũng vậy.

Đang lúc bế tắc, bỗng một giọng nói vang lên, có chút lười biếng: "Sao vậy, vẫn chưa xong sao?"

Quay lại nhìn, thì thấy Túc Quốc công Cơ Hành không biết từ lúc nào đã tỉnh, đang chơi đùa với chiếc quạt xếp trong tay, mỉm cười nhìn họ.

Ngay cả Kinh hồng Tiên tử, dù đã có chồng, khi thấy nụ cười của Cơ Hành cũng không khỏi thất thần. Sau đó, bà mới xin lỗi: "Hiện tại có chút bất đồng..."

Miên Câu như chợt nghĩ ra điều gì, mắt sáng lên, nói với Cơ Hành: "Quốc công gia, ngài tỉnh rồi thì tốt. Tôi và Sư Diên cho rằng Khương Lê nên giành giải nhất, còn Tiên tử và Tiêu tiên sinh cho rằng Khương Ấu Dao nên giành giải nhất. Chúng tôi không thể thuyết phục được nhau, giờ ngài là giám khảo, xin ngài cho ý kiến, ngài ủng hộ ai?"

Kinh hồng Tiên tử dở khóc dở cười.

Miên Câu không tìm ai, lại tìm vị Túc Quốc công này. Dù không biết sao Cơ Hành lại trở thành giám khảo phần thi đàn, nhưng từ lúc bắt đầu, vị này chỉ ngủ, thỉnh thoảng tỉnh dậy một hai lần, nhưng lại nhanh chóng nhắm mắt.

Từ khi bắt đầu đánh giá học sinh, Cơ Hành chưa nói câu nào, dường như hôm nay hắn chỉ đến chơi vui. Vì vậy, bốn người họ tự quyết định kết quả của các học sinh khác mà không làm phiền hắn. Nhưng giờ Miên Câu lại muốn hắn một người không hiểu về đàn, đánh giá kết quả. Điều này thật lạ lùng!

Quan trọng hơn, Cơ Hành dường như không muốn tham gia vào những chuyện này, ai biết hắn có mở miệng không, hay lại lười nói một câu.

Miên Câu thì nhìn Cơ Hành đầy mong đợi.

Cơ Hành nhìn tờ giấy đỏ trước mặt, ánh mắt dừng lại ở hai cái tên "Khương Lê" và "Khương Ấu Dao", thấp giọng nói: "Khương Lê..."

"Đúng! Ngài nghe thấy chưa, Túc Quốc công gia có mắt tinh tường, đã quyết định là Khương Lê!" Miên Câu vui mừng suýt nhảy lên.

"Miên Câu tiên sinh, đừng vội." Tiêu Đức Âm nói: "Quốc công gia chưa nói xong."

Tiêu Đức Âm nghĩ rằng Cơ Hành không thích đàn, mà thích hát, hôm nay lại không nghe kỹ, chắc không chọn ai dựa trên kỹ năng đàn. Nhưng Cơ Hành thích mỹ nhân, mà Khương Ấu Dao là một đại mỹ nhân... Nhưng Tiêu Đức Âm chợt giật mình, Khương nhị tiểu thư Khương Lê cũng không phải xấu.

Bà quay lại nhìn Khương Lê.

Khương Lê đang nghiêng đầu nói chuyện với Liễu Nhứ bên cạnh, khuôn mặt nghiêng thật thanh tú, áo màu lục nhạt như mùa xuân, làm nổi bật vẻ đẹp thiếu nữ, dường như còn có thể ngửi thấy hương thơm từ tóc nàng.

Khương Ấu Dao đẹp, nhưng Khương Lê cũng không kém!

Đang suy nghĩ, bỗng thấy thiếu niên trong bộ y phục đỏ đẹp đẽ cười, tay cầm quạt, chỉ về một hướng, nói lơ đãng: "Là nàng ta."

Mọi người nhìn theo hướng chỉ!

Chiếc quạt mỏng như cánh ve, chỉ vào tấm thẻ có hai chữ.

Khương Lê!

Cơ Hành chọn Khương Lê.

Kinh hồng Tiên tử thở phào nhẹ nhõm, không biết tại sao, nàng cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nàng đã nhận tiền của Quý Thục Nhiên, đã giúp Khương Ấu Dao, nhưng lời của Túc Quốc công là điều nàng không thể kiểm soát. Và Khương Lê cũng xứng đáng với điều đó.

Tiêu Đức Âm vẫn cố chấp nói: "Quốc công gia đừng đùa, cuộc khảo thí không phải chuyện nhỏ..." Những lời nói của bà nghẹn lại trong cổ họng, vì Cơ Hành liếc nhìn bà một cái.

Ánh mắt ấy lạnh lùng, mang theo vài phần chế giễu, như thể đã thấu hiểu bí mật trong lòng bà, khiến bà trong chớp mắt như rơi vào hầm băng, không thể thốt nên lời.

Miên Câu quyết đoán, cầm bút lớn, viết tên Khương Lê ở đầu bảng vàng.

Mọi chuyện đã được quyết định!

Tiêu Đức Âm mở to mắt nhìn tên Khương Lê đứng đầu bảng vàng, không còn cơ hội xoay chuyển, Túc Quốc công Cơ Hành nhẹ cười một tiếng, đứng dậy như thể không định ở lại đây, chuẩn bị rời đi.

Trước khi rời đi, ánh mắt của hắn dường như vô tình lướt qua Khương Lê.

Khương Lê cũng đang nhìn Cơ Hành, vẫn đang suy nghĩ về mục đích của Cơ Hành, không ngờ khi Cơ Hành sắp đi lại nhìn nàng một cái, một lúc càng ngơ ngác, cảm thấy người này thật sự xứng đáng với hai chữ "vô thường", thực sự không biết ông đang nghĩ gì.

Nhưng hắn chuẩn bị đi rồi sao?

Đang ngỡ ngàng, cậu bé buộc khăn đỏ đã cầm bảng vàng đã viết xong, bắt đầu đọc kết quả. Từ cuối đến đầu, Liễu Nhứ được hạng trung, Khương Ngọc Yến và Khương Ngọc Nga còn kém hơn, Mạnh Hồng Cẩm được hạng sáu. Càng tiến gần đến đầu bảng, Khương Ấu Dao càng căng thẳng.

Cô có thể giành được hạng nhất không?

Cậu bé buộc khăn đỏ đọc tên cô: "Khương Ấu Dao, hạng nhì"

Khương Ấu Dao chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, chân như muốn khuỵu xuống đất, may mà Quý Thục Nhiên đỡ lấy cô. Sau khi đứng vững, thân người khẽ run rẩy, tuyệt vọng chờ đợi cậu bé đọc tên cuối cùng, trong lòng gào thét rằng xin đừng như vậy.

Rồi cuối cùng mong muốn của cô cũng không thành.

"Hạng nhất, Khương Lê!"

Hai chữ ngắn gọn, đập tan những ảo tưởng không thực tế của Khương Ấu Dao, như một lưỡi kiếm sắc đâm thẳng vào ngực cô. Đồng thời cũng làm tổn thương Mạnh Hồng Cẩm.

Mạnh Hồng Cẩm lắc đầu, tự tay véo mình một cái, như muốn phân biệt đây là mơ hay thực, cơn đau rõ ràng từ tay nhắc nhở cô rằng mọi chuyện đều là sự thật.

Cộng thêm ba môn trước, Khương Lê đã giành được bốn hạng nhất.

Nếu tiếp tục như vậy, cô sẽ thua cược, phải trở thành trò cười trước cửa Quốc Tử Giám, trở thành trò cười của cả Yên Kinh, cô nhất định thua!

Trong lúc đó, trong đầu Mạnh Hồng Cẩm chỉ có ý nghĩ này.

Diệp Thế Kiệt ở xa thở phào nhẹ nhõm, thấy Khương Lê giành hạng nhất, hắn vừa cảm thấy không thể tin nổi, vừa thấy đó là điều đương nhiên. Ngay cả bản thân hắn cũng không nhận ra, khi nghe thấy Khương Lê là hạng nhất, khóe miệng hắn bất giác nở nụ cười.

Cuối cùng cũng thắng.

Giữa những lời chúc mừng không ngớt của Liễu Nhứ, nụ cười của Khương Lê cũng rất ôn hòa, không cảm thấy quá phấn khích. Thực tế, với những gì nàng đã học mà tham gia cuộc khảo thí của Minh Nghĩa Đường, thì cũng coi như là bắt nạt những học sinh trẻ tuổi này. Tuy nhiên, nhìn thấy cảnh tượng sôi động ở sân khảo thí, Khương Lê cũng cảm thấy vui vẻ một chút.

Trận chiến này, nàng cũng coi như đã nổi danh một chút, con đường sau này sẽ dễ đi hơn.

Khương Lê lại quay đầu, muốn nhìn Cơ Hành, nhưng chỉ thấy bóng lưng mặc y phục đỏ dần biến mất trong ánh hoàng hôn.

Thôi rồi, Khương Lê nghĩ, có lẽ mình đa nghi quá, Túc Quốc công không có liên quan gì đến Khương gia, làm sao có thể chú ý đến một cô gái nhỏ như mình, chỉ là tình cờ gặp gỡ, cảm thấy mới mẻ nên nhìn hai lần mà thôi, giống như hắn ta nhìn những nghệ nhân diễn kịch mới vậy.

Nghĩ thông suốt điểm này, Khương Lê liền thấy nhẹ nhõm.

Liễu Nhứ vui mừng đến mức còn cao hứng hơn khi mình được hạng nhất, nói: "Khương Lê, cậu là hạng nhất, cậu có nghe thấy không?"

"Ta nghe thấy rồi." Khương Lê cười đáp.

"Sao trông cậu chẳng có vẻ gì là phấn khởi thế?" Liễu Nhụ nghi ngờ: "Chẳng lẽ cậu không vui?"

"Sao ta lại không vui được?" Khương Lê nói: "Chỉ là nghĩ đến việc sắp tới còn hai môn Ngự , Xạ, trong lòng cảm thấy lo lắng thôi."

"Đúng rồi," Liễu Nhứ cũng nhớ ra: "Ngự Xạ, trừ những nữ sinh nhà võ tướng, thì các nữ sinh trong học đường của chúng ta cũng phần lớn là yếu đuối. Cậu... có biết không?" Cô thận trọng hỏi Khương Lê. Nếu là trước đây, Liễu Nhứ chắc chắn không ngần ngại mà nghĩ rằng Khương Lê chắc chắn không biết. Nhưng sau nhiều lần, Liễu Nhụ cũng không biết Khương Lê có biết hay không, Khương Lê luôn khiến người khác ngạc nhiên, khiến người ta nghi ngờ rằng rốt cuộc nàng có cái gì là không biết? Ví dụ như ba môn chính là thư, số, lễ, ví dụ như có thể phân biệt được tranh thật và giả, lại còn có thể đàn bản "Hồ Gia Thập Bát Phách" mà không ai từng đàn.

Khương Lê mơ hồ đáp: "Biết một chút."

Dù chỉ là "biết một chút", Liễu Nhứ cũng bị câu trả lời này làm cho kinh ngạc, suýt nữa hét lên "cậu thực sự cũng biết" như vậy.

"Thôi nào," Khương Lê cười: "Cũng không phải chuyện gì lớn, mình cũng chỉ để đối phó với cuộc khảo thí mà thôi, có lẽ hôm nay gặp may mắn, không biết hai môn Ngự, Xạ có may mắn như vậy không." Nàng và Liễu Nhứ vừa nói, vừa đi về phía vị trí của nhà Khương.

Khương Nguyên Bách thấy con gái nhỏ Khương Ấu Dao mặt đầy thất vọng, trong lòng không khỏi chua xót, liền thấy con gái lớn của mình đi tới, nét mặt trở nên phức tạp. Khương Lê bị đưa vào am ni cô tám năm, không ai dạy mà vẫn có thể trở nên xuất chúng thế này, điều này dường như chứng tỏ rằng bản thân Khương Lê còn thông minh hơn Khương Ấu Dao, nhưng một cô con gái thông minh như vậy lại bị bỏ lỡ.

Một mặt Khương Nguyên Bách cảm thấy áy náy vì mình không chăm sóc Khương Lê trong nhiều năm, mặt khác lại không thể quên lỗi lầm của Khương Lê đối với Quý Thục Nhiên tám năm trước. Dù sao biết lỗi mà sửa là tốt, nhưng tổn thương đã gây ra, dù dùng cách gì để bù đắp cũng sẽ có vết nứt, đối với Khương Lê là như vậy, đối với bản thân ông cũng vậy.

Khương Lê bỏ qua ánh mắt phức tạp của Khương Nguyên Bách, đối diện với nụ cười niềm nở của Lư thị, Lư thị nói: "Lê nha đầu thật giỏi, mới vào Minh Nghĩa Đường không bao lâu, lại giành được hạng nhất. Ta thấy Minh Nghĩa Đường bao năm nay, Lê nha đầu là giỏi nhất, điều mà người khác không làm được, Lê nha đầu lại làm được ngay."

Khen ngợi Khương Lê, nhưng cũng không quên giẫm lên Khương Ấu Dao một cái. Nói Khương Lê làm được điều mà Khương Ấu Dao không làm được, Khương Ấu Dao không bằng Khương Lê.

Khương Ấu Dao nghe vậy, trong lòng càng hận, nét mặt càng thêm buồn bã, trông thật đáng thương.

Khương Nguyên Bách ho khẽ hai tiếng, không nỡ để con gái nhỏ buồn, liền nói: "Ấu Dao cũng tốt."

Quý Thục Nhiên lại nói: "Ấu Dao vẫn còn trẻ, không khổ luyện bằng Lê Nhi. Lê Nhi hôm nay thật sự đã cho chúng ta mở rộng tầm mắt" bà ta cười nhìn Khương Lê: "Sau này Ấu Dao phải học hỏi nhiều từ Lê Nhi mới được."

Dáng vẻ rộng lượng này thực sự khiến Khương Lê phải ngạc nhiên, nghĩ rằng Quý Thục Nhiên quả thật là người biết co biết duỗi. Nhưng để nàng chỉ dạy Khương Ấu Dao, không nói đến việc nàng có muốn hay không, chỉ e rằng Khương Ấu Dao cũng không muốn. Hơn nữa, Khương Lê không nghĩ rằng Khương Ấu Dao sẽ cho rằng mình hơn hẳn Tiên Tử Kinh Hồng.

Bề ngoài vẫn phải làm ra vẻ tốt đẹp, Khương Lê liền cười đáp: "Tất cả đều là nhờ mẹ dạy dỗ tốt."

Khương Ngọc Nga đứng bên cạnh nhìn, trong lòng cười nhạo, lúc này lại làm ra vẻ từ mẫu hiếu thảo, ai biết được có phải là mỗi người đều có tâm tư riêng. Quý Thục Nhiên biết diễn, Khương Lê cũng biết diễn, trong lòng Khương Ngọc Nga dần dần bắt đầu đề phòng Khương Lê.

"Ngày mai còn có hai môn cưỡi ngựa và bắn cung," Khương lão phu nhân nói: "Lê nha đầu, con có biết không?"

Hai môn cưỡi ngựa và bắn cung vốn là cưỡi ngựa và bắn cung riêng biệt, nhưng kỳ thi năm nay đã kết hợp hai mục này lại, tức là bắn cung khi đang cưỡi ngựa, cũng tương đương với thuật cưỡi ngựa bắn cung. Điều này bắt nguồn từ việc những năm trước Đông Đột xâm lược, người Đông Đột đến từ thảo nguyên, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, quân đội bắt đầu huấn luyện binh lính cưỡi ngựa bắn cung. Minh Nghĩa Đường cũng học theo quân đội, để các nữ sinh kết hợp cưỡi ngựa và bắn cung, qua đó đồng thời kiểm tra hai môn, cũng được xem là làm một công đôi việc.

"Con biết chút ít." Giang Lê nói.

Khương Ấu Dao và Khương Ngọc Nga đồng thời giật mình, nhìn Khương Lê, cô ta sao lại có thể biết cả điều này?

Chẳng lẽ trên núi Thanh Thành cũng có một Minh Nghĩa Đường, dạy cả cưỡi ngựa bắn cung sao?

Khương Nguyên Bách cũng rất ngạc nhiên, hỏi: "Con học được từ đâu?"

"Trong am từng có khách thập phương quyên tặng ngựa, khi con cho ngựa ăn, tò mò nên leo lên cưỡi trộm, con ngựa đó tính tình hiền lành, không khó điều khiển." Khương Lê nói: "Còn về thuật bắn cung, con và Đồng Nhi từng dùng cành cây làm cung tên trong rừng, bắn chim để ăn cho đỡ đói."

Đồng Nhi trong lòng có chút nghi ngờ, cô sao lại không biết chuyện này? Nhưng vẫn gật đầu đồng tình với lời nói của Khương Lê, nghiêm chỉnh mặt không dổi sắc nói dối theo chủ nhân.

Nghe những lời này, trong lòng Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách lại có cảm xúc khác, cho ngựa ăn, bắn chim để đỡ đói, ai không biết lại nghĩ là cuộc sống của một gia đình nghèo ở nông thôn, ai có thể ngờ là tiểu thư của phủ Thủ Phụ, những năm qua, không biết Khương Lê đã trải qua cuộc sống khổ cực thế nào.

Khương Nguyên Bách là người dễ mủi lòng, đặc biệt là với gia đình mình, ngay lập tức hối hận về những việc mình đã làm trước đây.

Quý Thục Nhiên trong lòng thì thầm căm hận, Khương Lê dám kể khổ trước mặt bà ta, tuổi còn trẻ mà đã biết nhiều thủ đoạn như vậy, nếu không tìm cách ngăn cản cô ta, thì còn gì là lễ nghĩa nữa? Không biết sau này trong phủ Khương sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho mình.

Khương Lê không thể giữ lại được, Quý Thục Nhiên nghĩ, những cách thông thường cũng không thể.

Khi Quý Thục Nhiên đang suy nghĩ như vậy, đột nhiên nhận ra điều gì, liếc mắt nhìn, liền khẽ giật mình.

Không xa đó, Mạnh Hồng Cẩm đang đứng trong đám đông, nhìn chằm chằm vào Khương Lê, mặc dù rất ngắn ngủi và mơ hồ, nhưng ánh mắt u ám và tính toán đó không thể thoát khỏi mắt Quý Thục Nhiên.

Quý Thục Nhiên ban đầu có chút nghi ngờ, sau đó hiểu ra, lòng liền nhẹ nhõm, cô ta cười nhìn Khương Lê, sự u ám vừa rồi lập tức tan biến, thậm chí còn thuận theo ý Khương Nguyên Bách mà nói: "Lê nha đầu những năm qua thật sự khổ cực, bây giờ con đã trở về nhà, những ngày đó đã qua rồi, từ nay về sau sẽ càng ngày càng tốt đẹp."

Khương Nguyên Bách rất hài lòng khi thấy Quý Thục Nhiên hiểu lòng mình, còn Khương Lê khi nghe những lời này, trong lòng lập tức cảnh giác.

Có sự thay đổi nào đó, Quý Thục Nhiên dường như đột nhiên nhẹ ngàng hơn.

Là sự thay đổi gì nhỉ?