Tựa hồ như cảm thấy lời phía sau thật khó thốt ra, người ấy ngừng lại, không nói nữa.

Bùi Oanh lạnh giọng:

“Ta chưa từng nói không vì Hoắc Đình Sơn mà báo thù, chỉ là chuyện này có phải do quân Dự Châu làm hay không, hiện tại còn cần cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu xác nhận đúng là quân Dự Châu, chúng ta nhất định phải cùng bọn họ một trận phân thắng bại. Đánh thì tất phải đánh, nhưng không cần vội vã như vậy. Nếu chẳng may nhận sai đối thủ, chẳng phải khiến kẻ tiểu nhân thật sự trong bóng tối vỗ tay cười lớn hay sao?”

Bùi Oanh chỉ cảm thấy linh hồn mình như bị xé làm hai nửa. Một nửa giữ sự bình tĩnh, ngồi nơi thượng vị, mặt không chút biểu cảm nhìn cảnh tranh luận phía dưới, cuối cùng vẫn có thể không run giọng mà bác bỏ ý kiến của một số người. Nửa còn lại dường như vẫn còn ngoài trướng, nơi nghe được tin Hoắc Đình Sơn gặp chuyện.

Đôi mắt cay xè, lòng n.g.ự.c đau đớn, tay cầm thanh chặn giấy cũng ê ẩm vô cùng. Nhưng những khó chịu này không thể nói ra, cũng chẳng ai để nàng giãi bày.

“Trần tiên sinh, ngài mau khuyên bảo chủ mẫu.” Cát Viễn Phàm nhìn về phía Trần Thế Xương, người nãy giờ chưa từng mở miệng.

Dưới ánh mắt chú mục của các võ tướng, Trần Thế Xương chắp tay cúi đầu với Bùi Oanh:

“Cát Đề điều, mỗ cho rằng quyết định của chủ mẫu rất thỏa đáng.”

Chúng tướng lập tức xôn xao.

Cát Viễn Phàm đỏ bừng cả khuôn mặt.

Ở góc khuất, một võ tướng lén lút nháy mắt với Cát Viễn Phàm, người sau thấy vậy, lòng cũng hiểu rõ ý đồ đối phương.

Kẻ đó muốn hắn lấn át chủ mẫu.

Nhưng hiểu thì hiểu, Cát Viễn Phàm chưa từng nghĩ sẽ làm chuyện ấy. Hắn là Đề điều quan, nắm giữ toàn bộ hậu cần quân vụ trong tay, từ lương thảo đến các thiết bị khác đều do hắn quản lý.

Bởi vậy, ngoài Đại tướng quân, có lẽ không ai rõ hơn hắn, nếu không có ngân lượng từ Thương Hành Bùi Thị chi viện, quân U Châu sẽ khốn đốn thế nào.

Từ bạc trắng đến thép tinh, Cát Viễn Phàm đều tâm phục khẩu phục.

Cho dù Bùi Oanh là một nữ nhân, cho dù nàng không đồng ý để hắn dẫn binh, hắn cũng chỉ giận dỗi trong lòng, càng thêm oán trách Khâu Quyền Thủy mê hoặc chủ mẫu.

Không hề hay biết tâm tư của Cát Viễn Phàm, Bùi Oanh tiếp lời:



“Lát nữa ta sẽ viết thư gửi cho Minh Tuấn, đem mọi chuyện nói rõ để hắn từ Lạc Dương tới đây. Trước khi hắn đến, toàn quân lập tức nhổ trại lên đường, đi hội hợp cùng đội thuyền.”

Cát Viễn Phàm: “Tuân lệnh.”

Đợi chúng tướng rời đi, sợi thép vô hình nâng đỡ thân mình Bùi Oanh như dần bị rút khỏi, nàng mềm nhũn mà ngã xuống, tựa vào bên cạnh kỷ trà.

“Truyền tiểu thư cùng Thạch tiểu công tử tới đây.” Bùi Oanh ra lệnh cho thị vệ bên ngoài.

Mạnh Linh Nhi vẫn chờ sẵn ngoài trướng, vừa thấy bên trong tan họp liền vội vàng tiến vào. Nhìn thấy mẫu thân trên thượng vị mặt mày tái nhợt, tiểu cô nương liền chạy vài bước tới gần:

“Mẫu thân, người có phải không khỏe? Hay để con đi mời Phùng y quan đến xem thử?”

“Không cần, ta không sao.” Bùi Oanh nắm tay kéo nàng lại.

Chạm phải đầu ngón tay lạnh như băng của mẫu thân, Mạnh Linh Nhi giật mình: “Mẫu thân, người nhất định phải giữ gìn sức khỏe.”

“Con gái, tin tức về phụ thân con không thể giấu được, truyền đến Lạc Dương chỉ là chuyện sớm muộn. Ta sẽ gửi thư để trưởng huynh của con đến đây.” Bùi Oanh nói.

Hành quân đánh trận thật sự không phải là sở trường của nàng, thuật nghiệp có chuyên công, việc này phải giao cho người chuyên nghiệp xử lý. Hoắc Đình Sơn đã đào tạo trưởng tử làm người kế thừa suốt nhiều năm, Hoắc Minh Tuấn nhất định hiểu cách dẫn binh, kiểm soát cục diện.

Mạnh Linh Nhi gật đầu, linh cảm lời của mẫu thân vẫn chưa hết: “Mẫu thân, có việc gì con có thể làm được không?”

Bùi Oanh nắm lấy tay con gái, hạ giọng nói: “Lạc Dương thiếu trưởng huynh con, quyền chủ sự sẽ có một phần rơi vào tay Thạch Thái thú. Ta muốn Thạch tiểu công tử viết một phong gia thư gửi Thạch Thái thú, phong thư này con cần phải trông chừng hắn viết.”

Nàng biết Thạch tiểu công tử có tình ý với con gái mình, tuổi trẻ ngây thơ, nàng thừa nhận rằng mình ích kỷ lợi dụng mối tình cảm này.

Mạnh Linh Nhi chợt hiểu ra, đáp ngay: “Mẫu thân, con biết phải làm thế nào rồi.”

Con gái đồng ý ngay lập tức, trái lại Bùi Oanh không yên tâm, nói thêm: “Con gái, ngoài việc trông chừng hắn viết bức thư này, những chuyện khác không cần con phải làm.”

Thiếu nữ cười đáp: “Mẫu thân, con hiểu mà.”

---

Mặt trời mọc rồi lặn, lặn rồi mọc, lại một ngày trôi qua.



Ngày hôm ấy trôi qua trong sự cấp bách. Sau cuộc họp, trong quân đội đã phái kỵ binh nhanh chóng lên đường, thẳng tiến Lạc Dương. Đồng thời, đại quân lập tức nhổ trại, hành quân ngày đêm tiến về tiền tuyến.

Lúc trước, Hoắc Đình Sơn đi thuyền đến Vọng Trường Bá, thuận gió hành trình mất một ngày. Nay đại quân ngày đêm không nghỉ, phải mất hai ngày mới đến nơi.

Vào lúc mặt trời lên đến đỉnh, đại quân cuối cùng cũng đến được điểm đến.

“Mẫu thân, hình như người bị sốt cao, phải gọi Phùng y quan đến một chuyến.” Mạnh Linh Nhi rút tay đang đặt trên trán mẫu thân.

Hành quân hai ngày, hai mẹ con nàng gần như luôn ở trong xe ngựa. Ngày thường hành trình dài đôi khi còn có thể nghỉ ngơi một chút, nhưng Mạnh Linh Nhi mấy lần tỉnh giấc giữa đêm đều thấy mẫu thân thất thần nhìn ra cửa sổ xe, dường như cả đêm không hề chợp mắt.

Phải một lúc sau, Bùi Oanh mới nghe rõ, nàng lắc đầu nói: “Trước khi trưởng huynh con đến đây, không thể để họ biết ta bị bệnh.”

Hoắc Đình Sơn đã không còn, nếu để người khác biết nàng ngã bệnh, trong quân đội ắt sẽ lại sinh biến.

“Nhưng như vậy sao được? Bệnh phải chữa sớm, cơ thể không khỏe thì phải dùng thuốc.” Mạnh Linh Nhi sốt ruột nói. Giờ đây nàng đã mất phụ thân, không thể tiếp tục mất đi mẫu thân.

Khuyên nhủ thêm vài lần nhưng vẫn không lay chuyển được quyết tâm của mẫu thân, cuối cùng thiếu nữ nghiến răng nói: “Mẫu thân, hãy bảo ngoài kia rằng con bệnh, cần y quan đến khám và kê thuốc. Thực ra thuốc sẽ để người dùng.”

Bùi Oanh nghĩ một lúc rồi đồng ý.

---

Mặt trời vàng rơi về tây, bầu trời tầng tầng trở nên tối sẫm. Hoàng hôn sắp tàn, đêm đen đang buông xuống, đêm nay là đêm thứ ba sau khi tin đồn “Hoắc Đình Sơn chiến tử” lan truyền.

Người nam nhân được cho là đã chiến tử lúc này dẫn theo gần ba mươi binh sĩ U Châu lần lượt tìm lại được, băng qua rừng, đi vòng đường nhỏ. Cũng như vậy, hành quân ngày đêm, tiến gần đến đại bản doanh của liên quân Duyện Châu và Từ Châu.

Do tác chiến bằng thủy chiến, đại bản doanh của họ đóng không xa bờ sông, nơi đặt bản doanh rất khéo léo. Đây là một cửa vịnh hình chữ “C”, hai ngọn núi nối liền nhau bao bọc, bên trong lõm xuống thành một hồ lớn, đủ để các chiến thuyền neo đậu.

Hoắc Đình Sơn trèo lên một vị trí cao, cẩn thận quan sát địa hình khu vực này. Hắn nhìn về phía cửa vịnh dần bị màn đêm bao phủ, đôi mắt hẹp dài nheo lại.

“Đại tướng quân, mấy ngày nay chiến thuyền từ phía Duyện Châu phái đi hình như càng ngày càng ít.” Lý Cùng Kỳ nghi hoặc nói.

Ngày đầu còn có hơn mười chiếc, nhìn theo hướng đi, chắc chắn là đến phía U Châu, Dự Châu, nhưng không rõ là để hội quân với quân Dự Châu nhằm cùng nhau kẹp đánh quân U Châu, hay giả vờ kết minh với quân Dự Châu.