"Hôm nay chắc là mưa..." Liên Thi Ngữ ôm bình giữ nhiệt, dựa vào cửa sổ, lẩm bẩm, "Mới bốn giờ chiều mà trời đã tối như vậy mà."

Trì Niệm đang sửa bài cho một nữ sinh, nghe vậy liền nhìn ra ngoài cửa sổ, mới nhận ra không biết từ lúc nào, ánh sáng trong lớp học đã chuyển từ ánh sáng tự nhiên sang đèn trần, nhưng đều là ánh sáng vàng nhạt, nhìn lâu sẽ buồn ngủ.

Không khí lại bắt đầu ẩm ướt, thoang thoảng mùi đất ẩm sau cơn mưa.

"Trời tối thật." Trì Niệm nói, lau vết sơn acrylic dính trên ngón tay cái.

Liên Thi Ngữ quay người lại, hào phóng đưa ra quyết định: "Hay là vẽ thêm 45 phút nữa rồi tan học đi, lát nữa mà mưa to, họ không mang ô thì khó về."

Học sinh lập tức ồn ào, một nhóm nói "Cô Liên có phải là muốn trốn việc không", một nhóm khác lại nói "Cô Liên thật tốt bụng".

Trì Niệm mỉm cười: "Tùy mọi người, tan sớm thì tôi về ngủ sớm."

Liên Thi Ngữ hỏi: "Tối qua đi chơi về muộn sao?"

"Không, chín giờ rưỡi đã về rồi." Trì Niệm dùng đuôi bút day huyệt thái dương, "Là tôi bị mất ngủ."

Tối qua cậu và Hề Sơn đi Nam Sơn ngắm cảnh đêm, ban đầu trời quang mây tạnh, nhưng khi chen chúc lên đến đài quan sát thì sương mù bắt đầu giăng kín, may mà không ảnh hưởng đến phong cảnh, tuy ảnh chụp có hơi đông người, nhưng vẫn có một, hai bức Hề Sơn rất hài lòng. Hoàng hôn buông xuống trên sông Trường Giang, sương mù mờ ảo cũng mang một vẻ đẹp khác, nhưng Trì Niệm lại cảm thấy thiếu thiếu gì đó.

Giống như ngắm trăng trong nước, ngắm hoa trong sương, không bằng hoàng hôn rực rỡ, bao la mà họ đã từng chiêm ngưỡng ở Thanh Hải, trên Nam Sơn, ánh đèn của khu vực Du Trung tuy rực rỡ, nhưng giữa cậu và Hề Sơn vẫn có một khoảng cách.

Hai cảm xúc vừa vui vẻ vừa bức bối giằng xé trong lòng, khiến Trì Niệm cả đêm không ngủ ngon.

"Không biết bây giờ Hề Sơn đang làm gì, có lẽ đang đi chơi với bạn bè, hôm qua anh ấy nói hôm nay sẽ đi tảo mộ..." Trì Niệm thầm nghĩ, tay cầm bút khựng lại một chút.

Cửa lớp học bị đẩy ra từ bên ngoài, Hạ Nhã Ninh thò đầu vào, ra hiệu im lặng, sợ làm phiền học sinh, cô ấy vừa vẫy tay vừa ra hiệu cho Trì Niệm: "Trì Niệm! Nhanh lên, nhanh lên -"

"Gì vậy?"

"Có người tìm!" Hạ Nhã Ninh hớn hở, sợ cậu không hiểu, liền hóng hớt nói thêm, "À, chính là anh chàng đẹp trai chiều hôm qua đến đón cậu đấy, nhanh lên, người ta đang đợi -"

Trì Niệm đột ngột đứng dậy.

Hề Sơn? Sao anh ấy lại đến đây?

Vì "cậu đến đó quá phiền phức", nên hôm qua Hề Sơn đã xin Trì Niệm định vị, để tiện đón cậu khi đi chơi cùng nhau. Một ngày trước, anh lái xe đến lớp học vẽ tìm Trì Niệm, vẫn là chiếc Toyota màu đen đó, may mà lúc anh đến, học sinh đã về gần hết, chỉ có Hạ Nhã Ninh và Liên Thi Ngữ biết chuyện.

Cho nên anh đã trở thành "anh chàng đẹp trai" trong miệng Hạ Nhã Ninh, lần thứ hai đến, Hạ Nhã Ninh không nói gì, liền chạy vào lớp gọi Trì Niệm.

Trì Niệm nhẹ nhàng đặt hộp màu xuống, trong lòng sốt ruột, nhưng vẫn giải thích với nữ sinh đang chờ sửa bài vài câu rồi mới đi ra ngoài.

Cậu đang mặc chiếc tạp dề màu nâu quen thuộc của lớp học vẽ, hơi toát mồ hôi, tóc mai dính vào má. Trì Niệm lau qua loa, cảm thấy trên mặt có dính sơn, nhưng cậu không rảnh để rửa mặt, trong đầu chỉ toàn là: "Sao Hề Sơn lại xuất hiện ở đây? Chẳng phải anh ấy nên đi tụ tập với bạn bè sao?"

Buổi tụ tập có vấn đề gì sao, hay là hôm nay tâm trạng anh ấy không tốt nên đã hủy bỏ...

Những câu hỏi này đều biến mất khi Trì Niệm nhìn thấy Hề Sơn.

Hề Sơn dựa vào cửa sổ, nhìn chằm chằm vào dòng xe cộ qua lại trên đường, như thể đang thẫn thờ, quần áo hơi nhăn nhúm, mái tóc dài không được buộc lên, buông xõa hai bên má, gần như che khuất cả khuôn mặt. Anh không biểu lộ cảm xúc, tay cầm một chiếc túi nilon nhỏ, bên trong hình như là một chiếc bát nhỏ.

Ánh sáng vàng nhạt chiếu vào gương mặt Hề Sơn, như thể được sắp đặt tỉ mỉ bởi Rembrandt, Trì Niệm ngẩn người một lúc, rồi bước đến: "Anh Hề?"

Hề Sơn bỗng nhiên bừng tỉnh bởi giọng nói của cậu, khi quay đầu lại, trong mắt anh thoáng qua một tia mệt mỏi. Nhưng anh nhanh chóng mỉm cười, giơ chiếc túi nilon về phía Trì Niệm: "Ăn bánh gạo lạnh không?"

Trì Niệm theo phản xạ trả lời: "Ăn."

Nghe vậy, Hề Sơn như thể mỉm cười, tay kia đang đút trong túi quần liền đưa ra, xoa đầu Trì Niệm.

Phòng khách có một ban công nhỏ, vách ngăn khiến người ở cửa lớp học và trong phòng không thể nhìn thấy những gì đang diễn ra ở đây, một chiếc bàn nhỏ, hai chiếc ghế mây. Hề Sơn đặt chiếc bát nhỏ lên bàn trà, bảo Trì Niệm nghiêng người sang, khi anh cúi người mở nắp bát, Trì Niệm ngửi thấy mùi hương hoa hồng thoang thoảng.

Nhưng rất nhanh, mùi hoa hồng biến mất, vị ngọt của đường đỏ thu hút toàn bộ sự chú ý của Trì Niệm.

Bánh gạo lạnh không mềm mịn như cậu từng ăn, mà hơi dai dai, đường đỏ chỉ phủ trên bề mặt, phần màu trắng bên trong vẫn mát lạnh, mang vị ngọt thanh mát của nước suối tự nhiên.

Nhai được hai miếng, Trì Niệm ngẩng đầu lên, nhìn Hề Sơn, cảm thấy anh đã thoải mái hơn rất nhiều.

Vừa rồi, anh căng thẳng và xa cách, như một con nhím đầy cảnh giác, cho dù dáng vẻ có tự nhiên đến đâu, nhưng khi Hề Sơn đứng bên cửa sổ, vẫn khiến người ta không khỏi muốn tránh xa.

Bây giờ đã tốt hơn nhiều, Trì Niệm tạm thời yên tâm, cậu trêu chọc anh: "Anh, anh không phải là đến đây chỉ để đưa bánh gạo lạnh chứ?"

Hề Sơn lắc đầu: "Đi ngang qua, mua đồ dùng học vẽ cho em gái của bạn."

"Ai vậy?" Trì Niệm thuận miệng hỏi, rồi lại giải thích, "Thôi, nói ra tôi cũng không quen."

"Người mà tôi đã kể cho em nghe, Tề Tinh." Hề Sơn rút một tờ giấy ăn, định lau đường đỏ dính trên khóe miệng Trì Niệm, nhưng đưa tay đến nửa chừng, anh lại đổi ý, nhét tờ giấy vào tay cậu, "Em gái cô ấy năm nhất đại học, tham gia câu lạc bộ mỹ thuật... Lẽ ra hôm nay tôi phải đưa cô bé đi mua đồ, nhưng lại có việc đột xuất."

Trì Niệm gật đầu, lau qua loa. Tuy có ghế nhưng không ai chọn cách ngồi xuống, Hề Sơn dựa vào tường, Trì Niệm đứng trước mặt anh, cúi đầu chăm chú ăn bánh gạo lạnh.

"Nếu em muốn làm quen," Hề Sơn đột ngột nói, "lần sau, hẹn cô ấy đi ăn cơm cùng chúng ta.”

Động tác nhai của Trì Niệm chậm lại: "Hửm?"

Hề Sơn mím môi, mắt cong cong nhìn cậu.

Chậm nửa nhịp, Trì Niệm mới hiểu ý của Hề Sơn - cậu có thể làm quen với bạn của Hề Sơn, phải không? Hơn nữa, Tề Tinh không phải là người xa lạ, mà là một trong những người bạn thân nhất của Hề Sơn thời học sinh, thậm chí có thể nói là người bạn thân khác giới duy nhất.

Đúng rồi, chết tiệt, Tề Tinh là con gái!

Thôi xong, cậu lại bắt đầu vô cớ thù địch với người không quen biết.

... Lại ghen rồi.

May mà Hề Sơn không nhận ra, Trì Niệm nuốt miếng bánh gạo lạnh, thản nhiên đồng ý: "Được thôi, lần sau cùng nhau ăn cơm." Sau đó, cậu không lộ ra biểu cảm nào, chuyển chủ đề, "Anh có biết chọn đồ dùng học vẽ không? Hay là để tôi giúp anh."

"Không cần, tôi mua xong rồi." Hề Sơn dựa lưng vào tường.

"Hả?"

Vậy mà anh ấy cũng biết?

Hề Sơn nhìn ra sự nghi ngờ của Trì Niệm, dùng tay vẽ một vòng tròn trên không trung: "Trước đây tôi từng học vẽ ở đây, Hoàng Giác Bình."

"Chẳng lẽ anh cũng là thí sinh mỹ thuật khổ sở như chúng tôi à?"

"Không phải." Hề Sơn tùy ý quan sát cách bài trí của phòng khách lớp học vẽ, thản nhiên nói, "Lớp học năng khiếu hồi nhỏ, e. biết đấy? Bố tôi quen biết một giáo viên ở Học viện Mỹ thuật, nên đã gửi tôi đến học với vợ ông ấy. Vẽ phác thảo các thứ, học mấy năm... Nhưng sau đó tôi không vẽ nữa."

"Hả?"

"Lúc đó tôi mới..." Hề Sơn cau mày, dừng lại suy nghĩ, "Tốt nghiệp tiểu học?"

Trì Niệm ăn xong bánh gạo lạnh, nhanh chóng dọn dẹp, thuận miệng nói: "Học sớm như vậy, bỏ dở thì tiếc quá anh Hề, biết đâu nếu kiên trì, anh đã trở thành ngôi sao mới nổi trong giới hội họa Trung Quốc rồi."

"Nịnh quá rồi đấy!" Hề Sơn bật cười, vỗ nhẹ vào lưng Trì Niệm.

"Ái chà -" Cậu kêu lên nửa thật nửa giả, cúi đầu ném chiếc bát nhựa nhỏ vào thùng rác, đang định quay người lại, thì Hề Sơn đặt tay lên vai cậu.

Vì bị chạm vào người, Trì Niệm lập tức căng cứng, lần này, cảm xúc của Hề Sơn rõ ràng khác hẳn so với lúc ôm vai cậu, đẩy cậu đi ở quán bar trên cao - lúc đó là vui mừng, phấn khích, bị niềm vui gặp lại lấn át, còn bây giờ, Hề Sơn nắm chặt vai cậu, nhưng đầu ngón tay lại run rẩy.

Cổ họng Trì Niệm cũng run lên, cậu khẽ hỏi: "Sao vậy?"

Hề Sơn im lặng, nhẹ nhàng tựa trán vào vai Trì Niệm.

Lưng anh gập xuống, tạo thành một đường cong, như dòng sông uốn khúc, lại như ngọn núi sụp đổ. Hai cánh tay buông thõng bất lực, Hề Sơn nhắm mắt lại, im lặng, tìm kiếm hơi ấm từ Trì Niệm.

Anh cảm nhận được Trì Niệm đang rất căng thẳng, cả người cứng đờ, nhưng anh không có thời gian và tâm trạng để an ủi cậu.

Trì Niệm do dự mở miệng: "Anh..." "Đừng hỏi, cũng đừng nói gì." Hề Sơn khàn giọng nói, "Để tôi dựa vào một lát."

Môi Trì Niệm mấp máy, một lúc sau, cậu do dự nắm lấy ngón tay Hề Sơn, bao bọc lấy đốt ngón tay đầu tiên của anh trong lòng bàn tay.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đen kịt bị xé toạc bởi một tia chớp, mưa như trút nước.

Cánh cửa dẫn vào lớp học hé mở, bóng người lướt qua, rồi lại đóng lại.

Sau tiếng sấm thứ hai, mưa lúc to lúc nhỏ, nhưng trời bắt đầu sáng dần. Lá cây long não rung rinh dữ dội trong gió, hơi lạnh mùa thu tràn vào ban công, khiến Trì Niệm rùng mình.

Cậu mơ hồ hiểu ra: Hề Sơn vừa từ nghĩa trang trở về, mà những lúc như thế này, con người thường rất yếu đuối. Trác Bái An rất thương ông nội, sau khi ông cụ qua đời vì suy tim, nhiều năm liền, mỗi lần đi tảo mộ, Trác Bái An đều trở nên thất thần, phải ngồi yên một lúc mới có thể bình tĩnh lại.

Hề Sơn vừa gặp người bạn đã khuất, chắc chắn sẽ nhớ đến quá khứ, lại thêm việc tai nạn xảy ra quá đột ngột, khiến người ta khó lòng chấp nhận, cho nên anh mới... buồn bã như vậy.

Trì Niệm không nói gì, chỉ nắm chặt tay anh.

Mưa đầu thu không dữ dội như mưa mùa hè, ban đầu mưa rất to, nhưng rất nhanh, những hạt mưa như trút nước đã yếu dần, trở nên lất phất, như những hạt châu lăn dài trên đường, chảy qua mặt đường nhựa sáng bóng.

Anh cảm thấy khá hơn, trên người Trì Niệm có mùi hương rất dễ chịu, thoang thoảng, có lẽ là mùi nước giặt. Không để cho Trì Niệm nhìn thấy vẻ mặt tiều tụy của mình, Hề Sơn thở dài, cố gắng rút ngón tay ra khỏi lòng bàn tay cậu, thu lại vẻ mặt thất thần, trở về với lớp vỏ bọc kiêu ngạo của mình:

"Tôi ổn rồi.”

"Vậy, bây giờ anh muốn đi đâu?"

Hề Sơn làm như không nghe thấy, kéo ghế mây ra ngồi xuống: "Không đi đâu cả, đợi em tan làm. Gần đây tôi phát hiện ra ở Vạn Tượng Thành có một quán ăn Mexico khá ngon, dẫn em đi ăn."

Anh trông như đã hoàn toàn bình thường trở lại, Trì Niệm tuy lo lắng, nhưng lại cảm thấy không cần phải hỏi han.

"Nhưng mà..." Hề Sơn ngập ngừng, lấy dây chun trên cổ tay, nhanh chóng buộc mái tóc dài thành một búi thấp, "Vừa rồi xin lỗi, tôi nói dối."

"Cái gì?" Trì Niệm ngơ ngác.

"Ví dụ như..." Hề Sơn nói một cách mơ hồ, "Ví dụ như thực ra tôi... muốn ăn cơm cùng em nên mới mua bánh gạo lạnh."

Là muốn gặp em, nên mới mua bánh gạo lạnh; muốn ở lại lâu hơn một chút, nên mới lấy cớ ăn cơm. Vì biết Trì Niệm sẽ không từ chối, Hề Sơn đã tiến thêm một bước nhỏ.

Xa vực thẳm một chút, để không rơi xuống.