Chương 8: An tiểu lang rất yêu thương cha

Thiếu niên áo trắng ta trông rất quen mặt kia trên chiến trườngbị Phượng Triều Văn hất khỏi yên ngựa chỉ bằng một đòn, tướng sĩ Đại Trần hợp lực cứu hắn về.

Sau khi Thái tử về doanh trại, tâm trạng đã khá hơn.

Ta đứng ngoài trướng soái, chặn Điền Bỉnh Thanh lại, nói bóngnói gió: “Điện hạ có lòng ái mộ nhân tài là tiểu tướng áotrắng ấy à?”

Điền Bỉnh Thanh lườm ta, dáng vẻ cứng rắn khó lay động, lách qua ta bưng thẳng trà nước vào trong.

Ta nghĩ mãi không hiểu nổi, lại tự kiểm điểm gần đây chuyện gìcũng thuận theo Thái tử điện hạ, không hề cố chấp làm theo ýmình hay phản kháng kịch liệt gì cả. Cũng chẳng biết ai trêuchọc cặp chủ tớ tính tình cổ quái này, khiến hai người họhôm nay cứ lấp lửng với ta.

Vũ Khác dắt chiến mã đi qua trước trướng soái, bị ta nhanh tay nhanh mắt tóm lấy tay áo: “Tướng quân đi đâu đấy?”

Hắn ra sức giằng áo lại từ trong tay ta: “Tắm cho ngựa!” Đầu quaysang một bên, keo kiệt không chịu nhìn ta lấy một cái.

Ta sờ lên mặt mình, thực tình ta quên chưa nhắc, Phượng Triều Vănnói quả không sai, Vũ Khác tướng quân vẻ ngoài rất xinh đẹp, so với tiểu tướng áo trắng của Đại Trần kia còn dịu dàng hơnmấy phần, nhưng bài binh bố trận thì lợi hại vô song, khiếnngười ta phải cảm thán thốt lên đúng là tạo hóa vô thường.

Năm ngoái ta cậy được Phượng Triều Văn thiên vị, toàn bắt nạthắn, quan hệ với đồng sự rơi vào bế tắc, quả là không biếtnhìn xa trông rộng. Ví dụ khi thượng cấp ghét bạn, bạn rất dễ trở nên cô độc, đến người nghe bạn oán trách thượng cấp tínhtình cổ quái khó hầu hạ cũng chẳng có.

Giờ ta ngạingùng nói với hắn, bởi vì không muốn nhìn thấy vẻ mặt quáigở của chủ tớ Thái tử điện hạ mà không vào trướng soái, bèn cười nói mặc dù hắn đã quay mặt đi: “Vũ tướng quân, ta cũngmuốn đi cùng.” Tuy hắn không nhìn thấy, ta vẫn hành xử khá lễđộ.

Vũ Khác lặng thinh dắt chiến mã đi trước, ta theosát phía sau, thử mở lời mấy lần nhưng vẫn chưa thành côngtrong việc khơi gợi hứng thú của hắn, bất đắc dĩ phải làmngười câm.

Ngoài cung có con sông nhỏ, lúc Vũ Khác tới,ở đó có loạt chiến mã vừa từ chiến trường xuống. Phía xa đôi ba binh sĩ tản mác, dưới sông sáu bảy nam tử cánh tay để trần ra sức làm việc, hạt nước bắn lên chảy dọc xuống từng giọttheo bắp thịt màu bánh mật. Ta đờ đẫn nhìn, Vũ Khác lạnhlùng chế nhạo: “Lau nước miếng đi!”

… Thật ra chẳng qua ta cảm thấy mấy thanh niên để trần cánh tay kia trông hơi quen mà thôi.

Ta vốn rộng lượng không thèm chấp nhặt, khinh thường câu khiêukhích ác ý này của Vũ Khác, cướp lấy dây cương ngựa trong tayhắn, khẽ mỉm cười: “Ta giúp tướng quân đi tắm cho ngựa.” Rồilội nước lướt qua trước mặt đám người kia.

Bọn họ trông thấy ta, bầu không khí như lắng đọng trong giây lát, ai cũnglàm bộ ra sức kì cọ ngựa, trong đó một nam tử trẻ tuổi dángcao gầy cất lời khó hiểu: “Ô! Ta còn tưởng ai chứ, thì ra làQuảng Vũ tướng quân à. Chả mấy khi tướng quân rảnh rỗi tới đây tắm cho ngựa.”

Ta nghĩ bụng, hôm nay xuất hành chưa xemHoàng Lịch, hết chủ tớ Thái tử điện hạ, lại đến đám nô bộcchăm ngựa này đều nói chuyện với ta bằng khẩu khí hết sức kì quái.

Bên cạnh có người nhỏ tiếng khuyên nhủ: “Tô Nhân, đừng nhiều lời! Ngươi tưởng đây là Đại Trần chắc?”

Cái tên này chợt nổ tung trong đầu ta, dường như khung cảnh nào đóđang hiện lên sinh động, ta gượng cười: “Cái đó… Quảng Vũ tướng quân là ai?”

Người tên Tô Nhân kia giọng châm biếm: “Quảng Vũ tướng quân An tiểu lang của Đại Trần, ngươi còn giả ngốcư?” Ý khinh thường thoáng nghe là biết.

Trong nháy mắt,ta cảm thấy máu trào lên, trăm ngàn con ngựa phi rầm rầm trongđầu, vô số suy nghĩ chồng chất hỗn loạn ập đến, toàn thâncứng đờ như rơi vào hố băng, đã có lời giải thích cho nhữngánh mắt kì quái mà ta phải chịu đựng suốt thời gian qua khi ở trong doanh trại và đông cung Đại Tề. Ngỡ ngàng nhìn quanh, bốn phía lác đác quân lính mặc quân phục nước Tề đang đứng bên bờ cách đó không xa chăm chú quan sát người này làm việc.

Thấy họ dừng lại, một binh sĩ cầm roi từ xa quát: “Làm mau lên! Dám lười hả?”

Vũ Khác sải bước tới gần, trong mắt đầy vẻ kinh hãi: “Các ngươiđã nói gì vậy?” Hắn lập tức nắm chặt cánh tay ta: “An tiểulang, ngươi sao rồi? Sao mặt trắng bệch như quỷ thế này?”

Người kia nhìn ta mơ hồ không hiểu, ta cảm thấy mình giải thích rõmột chút thì tốt hơn, khó khăn chỉ vào đầu mình: “Đầu óc tahơi hồ đồ.” Dũng sĩ thật sự là phải dám đối mặt với cuộcđời tăm tối, dám nhìn thẳng vào sự hồ đồ của chính mình.

Tô Nhân không hề lộ vẻ kính phục dũng sĩ, khiến ta rất thấtvọng. Trái lại, hắn còn gào lên: “Lẽ nào là tại cú đánh vào đầu trong trận Hoàng Hà cốc?” Lại chỉ sang Vũ Khác: “Đều tại ngươi đánh hắn một gậy… Giờ còn giả làm người tốt hả!”

Ta chưa từng hỏi mình bị ai đánh vào đầu.

Người đánh vào đầu ta, hoặc là quân địch, hoặc là đồng đội.

Bị người khác đánh, nói rõ ta là kẻ vô dụng, tướng bại trận, sao có thể huênh hoang khắp nơi?

Bị người của mình ngấm ngầm hãm hại, chỉ nhấn mạnh thêm rằng ta không được lòng người, ngay cả đồng đội cũng nhân cơ hội bấtthình lình đánh ta một gậy.

Chỉ cần không phải Phượng Triều Văn đánh ta làm ta hồ đồ, những người còn lại đều không phải vấn đề to tát.

Hôm nay, thế giới của ta quá hỗn độn.

Buổi tối không thể nào tránh khỏi cơn ác mộng, lúc bừng tỉnh, bêncạnh ta chẳng có ai. Trong trướng rất tối, ánh trăng nhẹ xuyênqua khe hở trên mành trướng, dường như hồi ức xa xăm nào đó đang lặng lẽ thức tỉnh. Ma xui quỷ khiến thế nào ta lại mò thấymột con dao găm dưới gối, như một thói quen, ta đâm nó lên đùimình, chợt nghe thấy tiếng quát: “Nàng làm gì thế?” Lập tứccó người xông tới từ trong bóng tối.

Ta hoảng hốt, daogăm đã đâm xuống rồi, chỉ nghe thấy một tiếng rên nặng trĩu. Ta giật mình sợ hãi, hoàn toàn tỉnh táo, buông dao găm, bật dậychăm đèn. Đèn sáng, lúc này mới phát hiện lòng bàn tay củaPhượng Triều Văn đã bị dao xuyên qua… Ta che mặt, không biết giải thích từ đâu…

Ta đúng là ngủ đến mụ mị đầu óc rồi.

Hắn giận dữ trừng mắt nhìn: “Nàng muốn hành thích bản vương sao?Còn không mau đi lấy thuốc và vải bông đến băng bó!”

Tacảm thấy từng có một người nổi cáu giống thế, không đánh thì cũng mắng ta, nhưng trong ký ức lại chẳng có chút cảm giácsợ hãi. Ta lặng lẽ cầm bông thuốc, rút dao găm rồi băng bó,ngẩng đầu nhìn gương mặt anh tuấn kiên nghị của Phượng TriềuVăn, buột miệng nói một câu: “Điện hạ, lúc người nổi giậnthật giống cha ta.”

Thái tử điện hạ trợn trừng mắt, như thể không phải ta đâm dao xuyên tay hắn, mà là xuyên tâm can hắn, máu chảy đầm đìa.

… Quả thực ta không cố ý.

Có điều ta chẳng thể nhớ ra trông cha mình như thế nào.

Mãi sau hắn mới nói: “Nàng nhớ ra tất cả rồi ư?” Giọng điệu không hiểu đang vui hay buồn.

Ta lắc đầu, đứng thẳng dậy định lách qua hắn để đi ngủ, nhưngchợt bị hắn nắm chặt cổ tay: “Đó là cái gì?” Cúi đầu nhìn,trên chiếc quần trong màu trắng thấm nhòe lớp máu. Con dao gămkia thật sắc bén, không những đâm xuyên lòng bàn tay hắn, lạicòn đâm rách đùi ta.

Hắn bỗng nổi điên: “Lẽ nào nàng không thấy đau sao?”

Ta nhìn hắn bằng ánh mắt vô tội, không hiểu tại sao hắn đột nhiên giận dữ đến thế.

Hắn càng điên tiết hơn, lập tức kéo quần ta lên, ta vừa la lên mộttiếng, đã bị hắn tóm chặt cánh tay, sau đó… Ta ngạc nhiên phát hiện chỗ mình đang bị chảy máu còn có mấy vết sẹo rõ rệt…Nhưng nó xuất hiện từ bao giờ, bị thương ra sao, ta hoàn toànkhông nhớ.

Phượng Triều Văn cũng ngẩn người nhìn vếtthương trên đùi ta, “Thì ra những vết sẹo trên chân nàng đều dolàm vậy mà có?” Hắn ngẩng đầu tha thiết nhìn ta, dường nhưnỗi băn khoăn suốt bấy lâu đã được giải đáp.

Ta không thể nói rõ thứ ẩn giấu trong ánh mắt ấy, nhưng ta tin chắc từng có người nhìn ta như thế.

Ta chỉ vào mặt hắn, thốt ra một câu: “Điện hạ, người xem người xem, người càng ngày càng giống cha ta…”

Gương mặt anh tuấn của hắn trở nên xám xịt, lấy bông thuốc mạnh tay băng bó cho ta, càng về sau động tác càng nhẹ nhàng hơn nhưngmặt vẫn cứ u ám.

Ta đành an ủi hắn: “Thật ra điện hạ chắc chắn trẻ trung anh tuấn hơn cha ta nhiều…”

Ánh mắt hắn nhìn ta như muốn giết người!

Song, ngày hôm sau ta vẫn bình an vô sự chuồn ra khỏi trướng soái, sống thật không dễ dàng.

Trước kia ta không rõ chân tướng, sau đêm qua đầu óc đã dần sáng tỏ,tuy chưa thể nhớ lại toàn bộ quá khứ, nhưng trơ mắt nhìn nướcmất nhà tan cũng chẳng phải việc đáng vui mừng gì. Kỳ thựcchuyện giết địch trước trận chiến chẳng liên quan đến tù binhnhư ta là bao, nhân khi Phượng Triều Văn xuất chinh, ta đã tìmthấy nơi giam nhốt tù nhân.

Lính canh hiển nhiên từngnhìn thấy ta xuất hiện khắp nơi cùng Phượng Triều Văn nên khônggây khó dễ cho ta lắm. Lúc vào trong, mười mấy nam tử trẻ tuổi đang cãi nhau ầm ĩ, họ đánh cược xem cuối cùng là Đại Trầnhay Đại Tề thắng, sự hào hứng sôi nổi này hoàn toàn khônggiống với kẻ sắp nước mất nhà tan, ta thấy rất ngạc nhiên.

Sao vẫn có người giống hệt ta, dám trơ mặt vô liêm sỉ sống trêncõi đời này, chỉ quan tâm đến miếng cơm manh áo của mình?

Tô Nhân nhìn thấy ta nhanh nhất, lập tức gào lên: “Triệu Dũng, Triệu Dũng, con khỉ phản quốc của ngươi đến rồi!”

Ta liền bị một nam tử cường tráng kéo qua, rồi bị hắn ấn ngồi xuống bên cạnh.

Hắn quan sát ta một lượt kĩ càng từ trên xuống dưới, cuối cùngthở dài: “Thôi thì vẫn còn sống, khí sắc khá tốt, ngoài việc hơi hồ đồ chẳng biết ai là ai ra thì cũng không có bệnh tậtgì.”

Ta chợt nghĩ, vốn dĩ kẻ phản quốc phải vô cùngthấp thỏm không yên, nhưng trông thấy họ đối xử với ta như vậy,ta lại cảm thấy việc không có phẩm hạnh, không có tình yêunước kia cũng chẳng phải khuyết điểm gì mất mặt.

Làmmột kẻ bị đồng loại bài xích, không chịu theo số đông cần códũng khí to lớn lắm, còn ta chẳng phải kẻ dũng cảm kiểu đó,cứ nên cẩn thận sống trong số đông thì an toàn hơn.

TôNhân cười nham hiểm với hắn: “Triệu Dũng, ngươi đương nhiên khôngnhìn ra căn bệnh nghiêm trọng của con khỉ này rồi, bây giờ hắnmắc bệnh… có thể lên xuống giường của Thái tử Đại tề hằngngày… khà khà…”

Ta đỏ mặt, ra sức đá hắn một cước, hắn kêu thảm thiết như lợn bị chọc tiết, người đang ngồi cười phá lên.

Triệu Dũng cũng lườm hắn: “An tiểu lang hồ đồ dưỡng thương trongtrướng của Tề Thái tử, đó là cái nhân hậu của Tề Thái tử,ngươi đừng có nghĩ chuyện bất chính nữa.” Tô Nhân cười quáidị, lùi hai bước về sau. Triệu Dũng lại nói: “Kể cả An tiểulang có ý gì đi chăng nữa, những người như Tề Thái tử chắcchắc sẽ không để tiểu lang được như ý muốn… dù tiểu lang cóphong lưu anh tuấn gấp mười lần cũng vô dụng.”

Ta lườm Triệu Dũng… Triệu huynh là người Đại Tề đấy à?

Người ngồi trong trướng bỗng đập bàn ghế, cười nắc nẻ như được mùa.

Chắc bởi ta ở trong trướng của Phượng Triều Văn quá lâu, chẳng quantâm thế sự, nên không biết mất nước cũng có thể mất trong vuisướng thế này.

Bản thân ta trơ tráo đến hết nước hếtcái, chẳng có lòng trung quân ái quốc thì thôi, sao ở đây còncó một đám khốn nạn không chút phẩm hạnh thế này?

Ta tổng kết hai chiêu thu phục tù binh của Phượng Triều Văn.

Thứ nhất: “Uy hiếp địch bằng quân đội”, chiêu này không cần dùnglời thừa, thiên hạ đều biết Thái tử điện hạ Đại Tề nắm trong tay mấy vạn kỵ binh tinh nhuệ, càn quét khắp các nước.

Thứ hai: “Tâm lý chiến là thượng sách”, dùng đạo lý cùng tấm chân tình thu phục địch, dùng sự thật để cảm hóa chỉ dẫn địch,dùng hành động giành lấy lòng tin của địch, dùng sự tự do noấm cám dỗ địch.

Trong trận Hoàng Hà cốc, tuy HoàngGiới tướng quân bị quân Tề hợp lực vây đánh, đấu không lại bịbắt làm tù binh, nhưng sau đó hắn tuyệt thực kháng nghị, thềkhông hàng địch, thể hiện trọn vẹn lòng yêu nước đậm sâu, trung quân ái quốc, thà chết chứ không chịu khuất phục. Triệu Dũng, Tô Nhân chẳng hề thua kém Hoàng Giới tướng quân, đều tham giađấu tranh tuyệt thực kháng nghị lần này, sống giữa hậu phươngkẻ địch mà vẫn đấu tranh bất khuất.

Có điều Thái tửPhượng Triều Văn bên địch tấm lòng rộng rãi, bản lĩnh tiếtchế số một, chưa từng làm những chuyện như chôn sống tù binh,cũng chưa từng mang tiếng xấu ngược đãi tù binh, mà chỉ khóachân họ ở tầng lớp thấp để rèn luyện, đến những vùng đấtrộng lớn mà nước Tề chiếm lĩnh, xuống vùng nông thôn tiếpnhận giáo dục cải tạo.

Không thể không nói, những hànhvi đối xử của Đại Tề với tội phạm chính trị lần này đạtđược hiệu quả rõ rệt, thậm chí trong hai trăm năm dựng nướccủa Đại Tề đều làm theo quốc sách điều họ về nông thôn tiếpnhận giáo dục cải tạo của bần nông và trung nông, cảm nhận sự khó khăn của nhà nước trong việc chăm lo chuyện đồng áng củabách tính, quan với dân như cá với nước.

Một trong sốnhững người từng trải nghiệm là Triệu Dũng xúc động nói, saukhi cải tạo, hắn đã không còn muốn chết, hận không thể mọccánh bay về quê nhà cày cấy ba mẫu sáu phân đất nhà mình.

Hắn là người chất phác.

Tô Nhân thì khá hà khắc: “Tề thái tử nham hiểm gian xảo, dùngcuộc sống yên ổn ở kiếp này làm dao động lí tưởng chúng tatheo đuổi: Trung quân ái quốc nguyện hy sinh vì điều mình tintưởng! Hắn đúng là tên tiểu nhân!”

Ta vung một cước đá hắn: “Vậy sao giờ ngươi không đi chết đi?”

Hắn ra vẻ nghiêm túc than thở: “Nghĩ đến nhà họ Tô ta đây tám đờibần nông, chín đời độc đinh, cha già tuổi cao sức yếu, hươnghỏa lụi tàn, muốn chết đến đâu cũng phải cưới một thiếu nữxinh đẹp về sinh con đẻ cái kế thừa hương hỏa rồi mới chếtđược!”

Ta: “…”

Sao người không thừa nhận rằng mình ham muốn mỹ sắc luôn đi?

Vì Hoàng Giới tướng quân tính tình cương trực, coi danh tiếng làthứ phù phiếm, nên con em bần hàn xưa nay đều thích đầu quândưới trướng hắn, bởi vậy trong quân đội của hắn phần nhiều là con em dân nghèo do chiến tranh liên miên, ăn không đủ no mặc không đủ ấm, bèn tham gia quân đội, đặt cược cái đầu mình để đổimột miệng ăn. Trái lại, con em quý tộc không chịu nổi cách trị quân nghiêm khắc, sớm đã tìm cách luồn cúi chuyển đi nơi khác. Vì vậy dù bị bắt làm tù binh nhưng tướng sĩ trong doanh trạivạn người một lòng đánh đổ quân Tề.

Bách tính cácnước mà quân Tề từng càn quét hiện nay đều mang họ Tề, an cưlạc nghiệp, hái chè trồng dâu, có ai là không muốn kiếm miếngcơm ổn định chứ?

Buổi tối sau khi tiếp nhận giáo dục cải cách trở về quân doanh Đại Tề, Hoàng Giới tướng quân đã tự sát.

Hắn chỉ để lại duy nhất một câu với những tướng sĩ cùng mìnhvào sinh ra tử: “Sống cho tốt để trở về quê hương.” Lời nóithấm thía, tình cảm chân thành!

Hoàng Giới tướng quânmột đời trung quân ái quốc, chinh chiến nơi sa trường, song đấutranh bè phái trong quân đội rất kịch liệt, không hề thua kémtriều đường. Trên triều Thái hậu thao túng, văn thần võ tướngkhông ai nhường ai, Tiểu Hoàng đế lại quá hồ đồ. Bách tínhnộp thuế nhiều hơn hẳn nước Tề, ăn không đủ no, nhân gian oánthán người cầm quyền, trong vòng hai mươi năm sau, thiên hạ ĐạiTrần chẳng còn chút hy vọng.

Ông cũng xuất thân bầnhàn, nên trung với vua hay hiếu với dân, quả thực tiến thoáilưỡng nan, thà cắt cổ tự sát cho xong, chết là hết.

Cũng không biết Phượng Triều Văn thật lòng kính trọng người nhưHoàng Giới tướng quân, hay chỉ vì để những tù binh này khôngsinh lòng phản trắc mà cử hành tang lễ trọng thể cho ông. Khiđó ta đang mơ hồ dưỡng thương trong trướng soái của Phượng Triều Văn, chẳng được tận mắt chứng kiến, nhưng hàng vạn tù binhtừng tham dự tang lễ đã thay đổi hẳn cách nhìn về PhượngTriều Văn, mặc dù chưa từng có ý nghĩ sẽ quay đầu theo địch,song lại an phận làm tạp dịch trong doanh trại, đều một lòngđợi ngày nhất thống thiên hạ, được về quê làm ruộng.

Tề Thái tử đã nói, phàm là người lao dịch trong doanh trại, chỉcần thiên hạ nhất thống sẽ được phân ruộng cày cấy trồng trọt theo số thành viên trong gia đình, đủ để họ sống no ấm.

Lúc Phượng Triều Văn về đến doanh trại, ta nhắc chuyện Hoàng Giớitướng quân, tò mò tại sao hắn không giết chết những tù binhnày, hắn chăm chú xem báo cáo chiến sự, dửng dưng đáp: “Thiênhạ đầy rẫy bại binh đi làm thổ phỉ, những thanh niên trángkiện này tương lai có thể sẽ là hộ cung cấp lương thực cho Đại Tề chúng ta. Giết họ rồi thì ích gì chứ? Chẳng qua là tăngthêm mấy vạn thi thể mà thôi.”

Ta hết sức đồng tình,lại cảm giác cái chết của Hoàng Giới tướng quân khó tránhkhỏi có liên quan đến ta, liền hỏi: “Vậy nếu bắt được Hoàngđế Đại Trần, cũng phải đưa về nông thôn giáo dục cải tạo à?”

Hắn ngẩng đầu rời mắt khỏi báo cáo chiến sự dày cộp, trầm ngâmnhìn ta, ý dò hỏi hiển hiện trong đôi mắt phượng: “Có phảinàng đã nhớ ra gì rồi không?”

Thực tình nói dối hắncó vẻ không hay lắm. Ta lắc đầu: “Nghe bọn họ nói, ta là thưđồng của Hoàng đế Đại Trần, từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau.”Thanh mai trúc mã có lẽ là vậy nhỉ?

Hắn nhìn ta chằmchằm, cuối cùng nhấn mạnh từng chữ: “Ta không muốn dối nàng.Các triều đại xưa và nay không có chuyện tha cho Hoàng đế vongquốc. Dù hắn hoàn toàn không có ý định phục quốc, nhưng những người bên cạnh hắn cũng sẽ không bỏ cuộc. Câu ‘trừ cỏ trừtận gốc’ chắc chắn nàng đã từng nghe thấy rồi chứ?”

Tim ta đập thình thịch, trong đầu bỗng xuất hiện một gương mặt bụ bẫm, ngập tràn nụ cười vui sướng… Khoảnh khắc đó ta cảm thấy ký ức đang dần dần nổi trên mặt nước, không cách nào chìmxuống dưới biển sâu.

Đêm nay ta ngủ sớm như thường, chẳng chờ Phượng Triều Văn xem xong báo cáo chiến sự đã rúc vàochăn đệm mềm mại.

Lúc ta tỉnh dậy, trong trướng tối om,không có ai bên cạnh. Ban ngày ở trại tù binh ta quá xúc động,quá nhiều lời, làm nửa đêm đang ngủ cũng thấy khô miệng, bènđi chân đất xuống giường tìm ấm trà trên bàn. Nhưng ấm tràrỗng không, ta đành quay trở lại cạnh giường, khoác áo ratrướng trước tìm nước uống.

Trướng trước tuy thắp nếnsáng, nhưng không thấy Phượng Triều Văn, đêm hôm khuya khoắt thếnày không biết hắn đã đi đâu. Ta nhấc ấm trà đặt trên bàn củahắn lên, rót một hớp vào miệng, bỗng nghe thấy tiếng thì thầm bên ngoài trướng, hình như là Phượng Triều Văn và Vũ Khác. Đêm không chịu ngủ lại đi chuyện trò dưới trăng sáng, có nhã hứng gớm.

Ta dụi mắt định quay vào ngủ tiếp, nhưng có mấychữ ngắt quãng lọt vào tai: “… Nói với cha con Yến gia, nộitrong ba ngày nhất định phải nghĩ cách mở cổng thành… Khôngcần thiết phải giết hại người hầu trong cung… Chỉ cần giếthoàng tộc…”

Đến tận khi đã nằm trên giường, đắp tấmchăn dày cộp lên người, dù thời tiết ấm dần nhưng ta vẫn cảmthấy toàn thân lạnh cóng.

Mãi lâu sau, Phượng Triều Vănnhẹ nhàng đi vào, cởi áo bỏ giày, mò mẫm trên giường rồi vén chăn ra, xoa đầu ta: “Trời nóng thế mà cũng đắp chăn dày, mồhôi nhễ nhại kìa, nàng không sợ nóng sao?”

Ta nhắm mắtậm ừ hai tiếng, cảm giác có chiếc chăn lụa đang nhẹ nhàng lautrán mình, bỗng ta thấy vô cùng thấu hiểu Hoàng Giới tướngquân.

Chỉ vì Hoàng Giới nghĩ không thông mà thôi.

Ông vừa muốn trung với vua, vừa muốn hiếu với dân. Nhưng với ta,bách tính trong thiên hạ dù sống giữa nước sôi lửa bóng cũngchẳng can hệ đến mình là bao. Tấm lòng “trung quân ái quốc”này quá vĩ đại, cha nói, người như ta không cần theo đuổi thìtốt hơn, tránh bôi nhọ mấy chữ này.

Ông nói chí phải.

Ta chỉ muốn bảo vệ một người, đó là người từ nhỏ lớn lên cùng ta, chẳng khác gì đệ đệ của ta, là quả bóng thịt béo tròncùng ta trải qua tháng năm niên thiếu.

Hôm nay ta mới tỉnh dậy khỏi giấc mộng kê vàng[1].

[1] “Giấc mộng kê vàng” hay còn gọi “Hoàng lương nhất mộng” bắtnguồn từ truyện “Chẩm trung ký” của Trầm Ký Tế thời Đường.Chuyện kể rằng, có một chàng thư sinh nghèo họ Lư một hôm nhânchuyến đi chơi, anh ta vào nghỉ trong một quán trọ. Lúc chủquán trọ bắc nấu một nồi kê vàng, thì chàng trai lên giường đi ngủ. Trong giấc ngủ, chàng trai mộng thấy mình lấy vợ sinhcon, được làm quan, hưởng phú quý và cuộc sống sung sướng annhàn ấy kéo dài đến lúc chết. Nhưng khi tỉnh dậy, kê vàng vẫn còn chưa chín. Câu chuyện muốn nói rằng: Đời người như giấcmộng, tất cả sang hèn giàu nghèo đều là ảo mộng hư vô.

Trong mơ nước chưa mất, nhà chưa tan, cha cũng chưa qua đời.

Trong mơ ta từng được người khác sủng ái cưng chiều, dễ dàng hứa hẹn trọn đời trọn kiếp.

Trong mơ hắn cầm tay ta, lau mồ hôi trên trán ta, xua đi cho ta cơn ácmộng, làm tan chảy trái tim lạnh giá của ta bằng cơ thể mình.

Tuy hắn ngang ngược bá đạo, lại thường cau có trách mắng ta, đấuvõ mồm với ta chưa từng nhượng bộ, nhưng ta nhớ rõ sự ấm ápnơi đầu ngón tay cùng sự dịu dàng trong đôi mắt hắn…

…Giọt lệ chầm chậm lăn dài, ở nơi mà hắn không nhìn thấy, giọt lệ rơi xuống chiếc gối trúc mà ta và hắn vẫn cùng nằm…

… Coi như trước giờ ta không nhận ra mặt tốt của hắn.

Ta giả bộ như mới tỉnh dậy, mơ hồ duỗi tay ôm chầm lấy cổ hắn, kề sát môi mình chạm lên môi Phượng Triều Văn.

Hắn sững sờ, vội vàng hôn lại, bàn tay chu du sau lưng, ôm chặt tavào cơ thể đang trần trụi của mình. Dường như trong lồng ngựchắn có một mồi lửa, luồng nhiệt xuyên qua lớp da, sưởi ấmtrái tim trong ta.

Ta chủ động cởi áo, thân mật với hắn.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, ta liền hiến một kế sách cho Phượng Triều Văn: Để ta vào thành chiêu hàng.

Hắn tuyệt đối không đồng ý, ta lằng nhằng cạnh hắn rất lâu, khôngtiếc mọi thủ đoạn, cuối cùng dụ được hắn bằng lòng.

“Trong thành toàn là bạn bè với thuộc hạ của phụ thân, có gì đáng sợ?”

Ánh mắt hắn chất đầy lo âu: “Nàng sẽ không một đi chẳng quay về chứ?”

Ta mỉm cười vỗ vai hắn: “Thái tử điện hạ ngốc đấy à? Đại Trần đã bị mười vạn kỵ binh của người bao vây kìm kẹp, nếu ta màmọc cánh bay đi được thì Hoàng đế Đại Trần đương nhiên cũng có thể?”

Xưa nay hắn rất tin tưởng vào đội kỵ binh củamình, khóe môi hơi cong, nét mặt không còn cau có: “Cũng phải.Hiện giờ có lẽ đến một con ruồi còn không bay ra khỏi ĐạiTrần được.”

Hắn đích thân chọn một trăm kỵ binh hộ tống ta đến kinh đô Đại Trần.

Ta đứng dưới thành, tâm trạng hỗn loạn, hướng về phía tường baokêu gọi địch đầu hàng. Vì ta cứ đinh ninh cha con Yến gia chắcchắc sẽ mở cổng thành để mình vào, nên không hề lo lắng hômnay không gặp được Tiểu Hoàng.

Ngoài trướng, một câu nói khẽ vang lên, giải đáp tất cả sự kỳ lạ của chiến dịch Hoàng Hà cốc.

Ta nhớ lại vẻ mặt của Yến Bình lúc đứng trước ngựa chặn ta xuất chinh tham gia trận Tuy thành.

Hắn là kẻ biết thời biết thế.

Cha con Yến gia đã ngấm ngầm quy hàng Đại Tề, hai bên hô ứng, vậynên Đại Trần mới thua như ngả rạ. Yến Bình đứng trên thành,đích thân mở cổng nghênh đón ta về nước, ta vẫy tay với trăm kỵ binh tinh nhuệ mà Phượng Triều Văn phái đi theo: “Các vị về đi, nói với Thái tử điện hạ, An Dật nhất định sẽ hoàn thành sứ mệnh!” Ta một mình cưỡi ngựa tiến vào tòa thành đơn độc cuối cùng của Đại Trần.

Yến Bình bước xuống từ lầu trêncổng thành, đứng trước ngựa ta, trông hoan hỉ kèm theo chútngạc nhiên, ta và hắn ngầm hiểu ý nhau. Ta cười với hắn: “Yếntướng quân, lâu quá không gặp.”

Cấp bậc của hắn chắc cao hơn ta, nhưng ta không định xuống ngựa.

Trong ký ức, ta toàn phải ngẩng mặt nhìn theo hắn đầy hèn mọn,hình bóng ấy không biết từ khi nào đã khắc sâu trong trái timta.

Yêu say đắm một người chẳng có gì là sai, sai ở chỗ là ta đã chọn nhầm người, dùng nhầm cách.

Song đến giờ, tất cả những điều này đều không còn quan trọng, yêuhay không yêu thì nước cũng sắp mất, người sắp rời xa, còn cóý nghĩa gì đáng để trân trọng đây?

“An tướng quân, nếu tướng quân đã thân tại doanh Tề, sao còn quay về làm chi?”

Hắn nhất định tưởng ta đã quy hàng phản quốc, là tên giặc bánnước giống mình. Nhưng ta tự vấn lòng, hẳn mình và hắn phảicó sự khác biệt chứ?

Ta nhìn quanh, bên cạnh hắn chỉcó một đội vệ binh, có lẽ là vệ binh thân cận của Yến phủ,ta liền cười đáp: “An mỗ phụng mệnh Thái tử Đại Tề đến đâykhuyên bệ hạ đầu hàng, nhờ Yến tướng quân giúp ta chuyển lời.”

“Đồ ngốc!” Hắn trừng mắt nhìn ta.

Ờ thì ta cũng biết mình ngốc, có điều giờ không phải lúc bàn cãi.

Ta theo Yến Bình vào cung một cách thuận lợi, gặp được Tiểu Hoàng tại Trùng Hoa điện.

Khi đó nó đang ngủ say như heo, hơn nửa năm không gặp, nhìn béo lêntrông thấy. Có thể dễ dàng nhận ra chiến tranh chưa ảnh hưởngtới chất lượng cuộc sống trong cung.

Ta dùng hai tay rasức nhéo má nó, nó giật mình tỉnh mộng, nhảy xuống khỏi long sàng, đi chân đất trong điện, gào to: “Quân Tề đánh vào cungrồi? Quân Tề đánh vào cung rồi?”

Ta chợt thấy cảm thông với thằng bé mập này.

Dù trời long đất lở, nước mất nhà tan thì có can hệ gì tới một đứa bé?

Có lẽ nó chỉ cần cơm no ba bữa, có thịt ăn, có chỗ ở, được ngủ ngon như trước mà thôi.

Ta cùng Tiểu Hoàng ngồi tại lầu ba của Cẩm Tú các, nghe tiếngcổng thành bị tấn công từng hồi, nước đã rơi vào tay giặc,ngai vàng mà Đại Trần gìn giữ mấy chục năm hôm nay đã đến hồi kết. Quân Tề rất nhanh đánh vào Hoàng thành, kỵ binh hí vang,chắc đã đến cầu đá nhỏ bên kia rừng bích đào rồi.

Bích đào không biết nhân gian sầu muộn, vẫn nhuộm khắp giang sơn màu hồng thắm. Chẳng rõ lúc kỵ binh của Phượng Triều Văn băng quamảng trời màu ráng mây rực rỡ kia, vó ngựa chinh chiến cótừng chậm lại chăng?

Cung nhân dưới lầu đang lục tục xếp củi dưới Cẩm Tú các, nghe thấy tiếng kỵ binh xông vào cung,mặt đất rung chuyển liền thất kinh hồn vía, đâu còn chịu nghehoàng lệnh, sớm đã chạy trốn tứ phía.

Cẩm Tú các làmột tòa lầu nhỏ bằng gỗ, kể cả phía dưới không chất đầycủi, chỉ cần châm một mồi lửa, e rằng cũng khó cứu nổi tòalầu. Tiểu Hoàng níu chặt tay áo ta, gào thét ầm ĩ: “Tiểu Dật đừng… Ta vẫn chưa muốn chết… Ta vẫn chưa ăn đủ bánh lá sen,bánh hạt sen, bánh hoa cúc trong cung…”

Ta nhón lấy một miếng điểm tâm trong đĩa trên bàn trước cửa sổ, nhét vào miệng nó, chấm dứt tiếng gào vô ích.

“Ngoan ngoãn ngồi đây, một lúc nữa thần đưa bệ hạ đi.”

Nó nhai nhai miếng bánh, cố sức nuốt trôi, tha thiết nhìn ta:“Tiểu Dật không lừa ta chứ? Sẽ không thiêu chết ta chứ?”

Ta đau đầu lườm nó, thấy trên gương mặt béo tròn kia toàn là sựỷ lại mù quáng. Nước mắt buồn bã còn chưa lau khô, nó đã rưng rưng lệ hoa mỉm cười, vỗ vỗ hai bàn tay béo trắng hết sức vui vẻ: “Chỉ cần Tiểu Dật chịu đưa ta đi là được, ta sắp bị mẫuhậu làm phiền đến chết rồi…”

Hai ngày nay ta ở TrùngHoa điện cùng Tiểu Hoàng, chuyện nước nhà nguy nan đặt lên hàng đầu nên hình như ta quên mất Thái hậu. Tiểu Hoàng tuy hơi ngốc, nhưng giờ ta cuỗm con trai bà ấy đi mất thì thật có lỗi vôcùng!

Song, Thái hậu sống hay chết đều do bà ấy tự quyết, chẳng liên quan gì tới ta.

Ta châm bó đuốc chuẩn bị sẵn trong tay, xoa xoa mái tóc đen mềmmại trên đầu nó, “Bệ hạ ngoan ngoãn ở đây đợi thần, một látnữa thần quay lại.” Sau đó chạy xuống lầu đốt đống củi chấtcao xung quanh, tiện tay đóng chặt cửa lại rồi nhích từng bướclên lầu ba, Tiểu Hoàng còn đang đợi ta.

Nó thấy ta quayvề, thân hình mũm mĩm chạy tới níu chặt tay áo ta, gương mặthiện lên nụ cười hạnh phúc: “Lần này Tiểu Dật không bỏ mặcta. ngươi đi mất suốt nửa năm nay làm ta sống thật vất vả.”

Ta cười khanh khách, đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, trêu nó: “Bệhạ ngày ngày ngồi trên điện Kim Loan ngủ gà ngủ gật, có gìmà vất vả? Người vất vả là thần đây này!”

Nó xắn tayáo lên, trên cánh tay béo trắng có rất nhiều vết cấu, trông như bị cấu bởi móng tay dài của phụ nữ, nhìn thấy mà đau lòng.

“Đây là… Thái hậu…”

Người làm mẹ như Thái hậu có phần nhẫn tâm quá! Dù con trai ngốcngếch, nhưng tốt xấu gì cũng là đứa con mình mang nặng đẻ đau, bằng không bà ta gây quá nhiều nghiệp chướng, sao còn sinh rađứa con trai này làm gì?

Tiểu Hoàng lắc đầu, đôi mắtbỗng ươn ướt như sắp khóc đến nơi: “Là Tuệ biểu tỷ làm đó.Tỷ ấy mỗi lần vào cung thỉnh an đều lén véo ta. Cung nữ trongTrùng Hoa điện biết cả, nhưng chẳng ai dám cản, ngay mẫu hậucũng nói muốn ta nghe lời Tuệ biểu tỷ.”

Ta phục sátđất nàng Tuệ biểu tỷ thần thông dám cấu véo cánh tay béotrắng của Hoàng đế bệ hạ đến nỗi bầm tím kia.

Nànglà cháu bên nhà ngoại của Thái hậu nương nương, nghe nói cậucủa Tiểu Hoàng chỉ có một đứa con gái nên yêu thương hết mực.Chỉ là mặc dù lúc bình thường nàng không thích Tiểu Hoàngngốc nghếch, cũng không đến nỗi ra tay nhẫn tâm như vậy chứ?

Tiểu Hoàng mếu máo: “Mẫu hậu bắt ta lấy tỷ ấy, đưa tỷ ấy vàocung làm Hoàng hậu. Tỷ ấy lần nào cũng mượn cớ thỉnh an vàocung véo ta, còn lén lút mắng ta là thằng ngốc… nhưng bây giờtốt rồi.” Nó thiết tha nhìn ta: “Sau khi Tiểu Dật đưa ta đi, tasẽ không cần lấy tỷ ấy nữa, kệ tỷ ấy sau này muốn lấy aithì lấy, muốn véo ai thì véo!”

… Bệ hạ của thần à, đây chắc không phải chuyện chính mà người quan tâm đấy chứ?

Trong lúc chúng ta trò chuyện, lửa cháy rừng rực, hơi nóng cạnhcửa sổ tạt vào mặt. Ta nắm tay Tiểu Hoàng chuẩn bị xuống lầu dưới, chỉ nghe tiếng vó sắt như sấm rền càng ngày càng gầnthêm. Người dẫn đầu áo bào bay phấp phới, vó ngựa đạp lên hoacỏ, trong nháy mắt đã đến trước Cẩm Tú các. Người đó ngẩngđầu nhìn thấy Tiểu Hoàng đang đứng sát ta bên cửa sổ, gươngmặt anh tuấn bỗng tái mét, giọng dứt khoát: “An Dật, nàngtrèo lên đó làm gì thế!”

Ta nghĩ, ít nhất thì giâyphút này, Thái tử Đại Tề Phượng Triều Văn đã quan tâm đến sựsống chết của ta. Sau màn lửa cháy rừng rực, ta cười vô cùngthoải mái: “Hơn nửa năm nay được Thái tử điện hạ chiếu cố. AnDật cảm kích khôn xiết. Xin đa tạ người, An Dật phải từ biệttại đây, hãy bảo trọng!”

Lối văn chương kiểu cách nàyđã lâu ta không dùng tới nên không quen lắm. Thật ra điều ta muốn nói hơn là: “Từ giờ ta và người đường ai nấy đi, đến chếtkhỏi phải gặp lại! Ngươi đừng tìm đủ mọi cách lừa gạt ta,đừng làm ra vẻ chân thành tình cảm nữa, ngươi lừa ai chứ? Ôngđây chẳng phải kẻ chưa từng bị ngươi lừa nhé!” Có điều xétthấy lời này không đường hoàng lắm, trước mặt mấy trăm kỵ binh hộ vệ, ta vẫn phải giữ thể diện nên không tiện hét ra.

Làm tù binh kiểu như ta, đã chẳng giữ được trinh tiết lại còn đitheo địch, cuối cùng còn suýt bị hắn rửa não. Ta lại ở bêncạnh hắn để gây thêm chuyện ngốc nghếch, coi vị Thái tử điệnhạ này như đức lang quân sao? Ngộ nhỡ sau này chết bởi đấu đáhậu cung thì oan uổng hay không đây?

Yến Bình bên cạnhhắn nhìn ta trân trân, lúc này ta nhận ra điểm hay ho khi từ trên cao nhìn xuống, gương mặt Yến Bình trắng bệch như gặp phảiquỷ, không thốt nổi một câu.

Phượng Triều Văn cuốngcuồng hốt hoảng, cưỡi ngựa định xông vào trong biển lửa, tangẩn người: Chắc không phải định xông vào thật chứ? Lửa cháydữ thế này sẽ bị hủy dung đó!

Bao nhiêu thiếu nữ ĐạiTề suy tính trăm phương ngàn kế chỉ vì gương mặt này của Tháitử điện hạ… Ta run cầm cập, cảm thấy mình bỗng chốc trởthành tội nhân thiên cổ.

May mà trăm kỵ binh hộ vệ đứng đó sống chết kéo hắn lại, hắn mới không thể xông vào biển lửa.

Yến Bình ngửa cổ nhìn ta mãi, ánh mắt ấy rất kỳ lạ, nhưng giờđây ta thật tình không muốn biết hắn đang nghĩ gì.

MắtTiểu Hoàng đảo qua đảo lại trên người Phượng Triều Văn, rồiquay về bên ta, lại đảo một lượt, khó hiểu nói: “Thái tử ĐạiTề này cũng muốn trốn cùng chúng ta ư? Ta chẳng thích hắn, có chết cũng không muốn đi cùng hắn đâu!”

Ta lườm nó khôngnói gì, chút rung động vừa mới chớm nở trong ta đã bị nóquấy nhiễu làm biến mất không còn dấu vết. Ta quay đầu khuyênnhủ Phượng Triều Văn: “Điện hạ giờ đã chiếm được cung ĐạiTrần, sau này còn phải thẳng tay loại trừ kẻ xấu, thay đổichế độ, trả lại cho bách tính thiên hạ một giang sơn thanhbình, sao có thể làm ra những chuyện tự hủy hoại tương lai thế này?”

Hắn bỗng quay đầu lại, rút ra một cây cung từtrên lưng ngựa, gương căng dây cung cong như trăng rằm, thần sắc dữ tợn, lạnh lùng quát: “Nàng có xuống không? Không xuống thì hôm nay ta sẽ bắn chết nàng ngay tại tòa lầu này!”

YếnBình vượt lên, giữ chặt cánh tay hắn: “Điện hạ… Điện hạ, AnDật tính tình ngang bướng, nên khuyên nhủ thì hơn…” Nhưng bị hắn đạp mạnh một cước: “Cái thứ vô lương tâm này phải bị bảnvương bắn một tiễn xuyên tim!”

Ta run lẩy bẩy, Phượng Triều Văn nghiến răng nghiến lợi nói, xem ra không phải hắn giả vờ.

Tiểu Hoàng kéo tay áo ta, sợ hãi kêu gào: “Tiểu Dật Tiểu Dật, hắn thật sự sẽ giết người đó!” Ngũ quan trên gương mặt béo trắngtrở nên nhăn nhúm, trông nó sợ đến phát khóc rồi.

Ta xoa đầu Tiểu Hoàng, an ủi nó, còn chưa kịp hạ tay xuống, mộttiếng “vút” lướt qua trước mặt, tên nhọn xé rách màn không, bay tới nhanh như sao xẹt, nhắm thẳng khung cửa sổ, cắm xuống mũvua trên đầu Tiểu Hoàng. Nếu không phải ta nhanh chóng rụt taylại, e rằng ngay cổ tay cũng đã bị hắn bắn xuyên thủng rồi…

Phượng Triều Văn hai mắt vẫn đỏ, nâng cổ tay giương cung, nổi cơn tambành: “Nàng có xuống hay không?” Rồi quay đầu đạp lên ống châncủa một kỵ binh hộ vệ bên cạnh: “Còn không mau tìm người dậplửa?”

Hộ vệ kia vội quất ngựa chạy đi, lòng ta chợthoảng hốt, xem ra người này hôm nay chắc chắn định làm thậtrồi. Ta ôm đầu xin tha: “Ta xuống… Ta xuống là được chứ gì?”Khói lửa mịt mù bùng lên sặc sụa làm mắt ta cay xè, nước mắt trào ra.

Hắn sai đám hộ vệ giương cung bắc tên, sau đóvứt cung tên của mình xuống chân: “Nàng nhảy ra ngoài, ta đỡnàng… Bằng không!” Hắn hung dữ nhìn ta, ta cảm giác ánh mắt đỏ như kiếm sắc róc xương, “Bằng không ta sẽ bắn nàng thành connhím xù, chết rồi cũng khó coi hết sức!”

Tiểu Hoàngnắm chặt tay áo ta: “Tiểu Dật, ngươi phải bỏ ta lại ư?” Nó ômcánh tay ta, cũng bị khói lửa hun đến đỏ cả hai mắt, lệ rưngrưng khiến người ta thương xót thay.

Trái tim ta chợt trởnên mềm yếu, thì thầm bên tai nó: “Thần giả bộ chuẩn bị nhảy, bệ hạ với thần mỗi người một bên đóng cửa sổ lại, sau đónhảy xuống lầu một, giờ không đi ngay e thật sự không kịp.”

Cuối cùng lần này nó đã nghe lời, thấy ta nâng người lên, bàn taymũm mĩm vội hành động, đóng cửa sổ lại trong nháy mắt. Tanhìn thấy gương mặt Phượng Triều Văn hiện ý cười, hắn phi thânbay lên, vươn đôi tay qua tấm tường lửa một cách vô dụng, áo bào tựa cánh đen to lớn đang căng phồng, như chim ưng oai phong sắpsải cánh…

Hình như ta mơ hồ nghe thấy Yến Bình kêu gào, đó là cái tên chưa từng được thốt ra từ miệng hắn.

“Tiểu Dậttt…”

Ngọn lửa bùng lên, bào trùm Cẩm Tú các. Khi ta và Tiểu Hoàng chạy đến lầu một, cửa sổ bốn phía đã bị thiêu rụi, khói lửacuộn trào khiến bọn ta không thể hô hấp, Tiểu Hoàng khó khănníu chặt tay áo ta. Nhiều năm trước kia, cái đêm ta được chọnlàm thư đồng, ngủ trong thiên điện cạnh đông cung của Thái tửĐại Trần, chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày mình sẽ rơi vàobước đường lưu vong cùng thiếu niên Thiên tử này.

Ngày trước cha từng lén vẽ bản đồ mật đạo trong cung cho ta, kiên quyết bắt ta ghi nhớ bằng được.

Ông nói, nếu ai bắt nạt con trai ta, thì con phải lén chạy về nhà theo mật đạo, mọi chuyện đã có cha lo!

Ta run rẩy khởi động bộ máy dưới lòng đất, từ vách tường lộ ra một hang nhỏ tối thui chỉ vừa một người chui qua, ta đẩy TiểuHoàng nhảy xuống. Nó chui được nửa người vào, nửa người cònlại… mắc kẹt… Quả nhiên, béo quá cũng chết người!

Ta ra sức đạp một phát lên vai nó, nó kêu lên một tiếng thảm thiết, ta đạp tiếp bên vai kia, nó lại thét một tiếng thê lương. Trongtiếng lửa lách tách, ta nghe thấy bên ngoài náo động không thôi, có kỵ binh hộ vệ lớn tiếng gào: “Điện hạ! Không được! Xinđiện hạ hãy cân nhắc!”

Tiểu Hoàng lộn vòng lăn xuốngcửa mật đạo, ta cũng nhảy xuống theo, cửa hang từ từ đónglại. Không khí âm u lạnh lẽo ập vào mặt, cách biệt hoàn toànvới mọi thứ trên kia, bỏ lại sau lưng tất cả những ân oán tình thù của ta trong quá khứ, bỏ lại hoàng cung Đại Trần phồn hoa như mộng, bỏ lại những nụ cười, những giọt nước mắt, nhữngkhổ đau, tiếc nuối, tuyệt vọng, những chấp niệm thê lương từtận đáy lòng mà ta từng có nơi này.

Ta cùng Tiểu Hoàng lảo đảo chạy trốn trong mật đạo tối om suốt hai canh giờ. Khibọn ta trèo ra được đến ngoài, đứng dưới chân núi Thanh Sơnthuộc ngoại ô thành, ngắm ánh sao ngợp trời cùng dải ngân hàrực rỡ, ta nghĩ, ta không còn muốn quay về cung Đại Trần, khôngmuốn quay về thành trì này nữa.

Bầu bạn với Thanh Sơn, ẩn dật nốt quãng đời còn lại, thực ra cũng không tồi.

Thế tử của Ích Vương say rượu phạm lỗi, bị Gián quan vạch tội, Phượng Triều Văn vận bút thần tốc, đưa tên tiểu tử không biết trời cao đất dày nàyvề nông thôn lao động cải tạo. Ba tháng sau, ta vừa hay được tận mắttrông thấy Thế tử của Ích Vương từ nông thôn trở về.

Tên thiếuniên sắc mặt sạm đen quỳ trong Trùng Hoa điện, ra sức dập đầu: “Bệ hạ,thần đệ biết sai rồi, xin người đừng bắt thần tử về nông gia nữa! Ănthức ăn của chó lợn, làm việc nặng nhọc còn khổ sở hơn cả tạp dịch trong Vương phủ… Hoàng huynh…”

Nga Hoàng nói thầm bên tai ta: “Xem ra lần này Thế tử đã thay đổi rất nhiều. Ngày trước trông Thế tử xanh xaovàng vọt, hai mắt thất thần, các ma ma trong cung đều nói hắn bị tửu sắc khoét rỗng thân xác…”

Lúc ta mới đến, tiểu cung nữ này rất nhút nhát, nào ngờ sau khi quen thuộc ta mới phát hiện, chuyện lớn nhỏ khắptrong cung chẳng có gì nàng ấy không biết. Nàng chỉ là con nít, trônglại thành thật nhát gan, mọi chuyện đều để trong lòng chứ không lêntiếng mà thôi.

Bọn ta trốn sau bình phong xem trò vui, Ích Vương nước mắt đầm đìa, chỉ vào con trai, tiếc rằng rèn sắt không thành thép: “Đều tại tên nghiệt tử nhà ngươi không chịu học hành tử tế. Bệ hạ trừng trị ngươi còn nhẹ, nhẽ ra phải cho ngươi ở quê cả đời, khắc ghi việcđồng áng bán mặt cho đất bán lưng cho trời!”

Nga Hoàng lạithì thầm với ta: “Đây chỉ là lời giận dữ của Ích Vương thôi.Nghe các ma ma nói, Ích Vương có độc một người con trai, yêuthương con đến nỗi nó đòi sao thì không dám đưa trăng. Trong phủthê thiếp của hắn chất đống mà còn suốt ngày chạy tới thanhlâu, dẫn theo con em hoàng thân quốc thích nhiễu loạn suốt ngày, làm Vương phi đổ bệnh mấy lần liền, dứt khoát về điền trangniệm Phật, việc trong phủ bỏ lại cho Trắc phi sắp xếp.”

Phượng Triều Văn nghiêm nghị: “Chi bằng cứ làm theo lời Vương thúc, Thế tử lại về quê rèn luyện thêm mấy tháng nữa nhé?”

Cơ thể ục ịch của Ích Vương không nén được, run lên cầm cập. Ta cảm giác ông ta đang đau lòng lắm đây.

Thế tử của Ích Vương cũng khóc lóc om sòm. Phượng Triều Văn day daytrán, dáng vẻ bó tay: “Vương thúc mau đứng dậy đi.”

Ích Vương ngoan ngoãn bò dậy, đứng một bên im như thóc.

Nghe đâu Tiên đế Đại Tề có bảy huynh đệ, lúc ban đầu Phượng TriềuVăn làm Thái tử, những thúc thúc này đều rất xét nét hắn,chỉ vì hắn bỗng chốc có được thiên hạ, nhận lấy giang sơn từtay cha mình. Sau khi đăng cơ hắn quay lại tạo một loạt khó dễcho những người này, khiến họ phải an phận một thời gian. Bách tính đều khen ngơi tân đế, nhưng nhắc đến hắn, hoàng thân quốcthích đều kinh hồn táng đảm.

Nghe nói hắn không chịunổi một hạt cát trong mắt, thưởng phạt phân minh, dẹp yên bèlũ thần tử đoạt quyền, chẳng có mấy người dám ỷ được sủnghạnh mà kiêu ngạo.

Nét mặt Phượng Triều Văn đã giãn ramột chút, thân thiết hơn nhiều với Ích Vương: “Vương thúc à, con cháu hoàng thất tiền triều ngang tàng, đế vương xa hoa phungphí, vậy mới mất nước. Nay thiên hạ thái bình, hoàng tộc ĐạiTề ta phải là tấm gương cho thiên hạ noi theo, trẫm nghe nói thêthiếp trong phủ hoàng đệ so với hậu cung của trẫm còn…”

Trên trán hai cha con lấm tấm mồ hôi, vội dìu nhau xuất cung, mộthàng thái giám theo sau bê tặng phẩm ngự ban của Phượng TriềuVăn.

Chiêu này của hắn quả là diệu kế, đánh một mà xoa hai.

Đợi cặp cha con này đi khuất bóng, Phượng Triều Văn mới nói: “Xem đủ chưa? Đủ rồi thì ra đây.”

Nga Hoàng nép vào sau người ta, nàng lại trở thành cung nữ thậtthà nhát gan, vội cung kính khom lưng: “Cô nương, bệ hạ gọingười kìa.”

Ta lề rề bước ra từ sau tấm bình phong, đến trước mặt Phượng Triều Văn, bỗng bị hắn kéo đến ôm vào lòng,vân vê nốt chai trong lòng bàn tay ta, sắc mặt cảm thông: “Nhữngtháng ngày xa trẫm, nàng phải chịu vất vả rồi…”

Giờđây ta rất hiểu đạo lý sinh tồn, nếu không phải ta nhanh nhẹntránh được mũi tên phóng ra ở Cẩm Tú các kia thì sớm đã bịhắn bắn xuyên người rồi. Ta cười híp mắt, gật đầu lia lịa,thẳng thắn thừa nhận: “Cơm không đủ ba bữa, khổ cực lắm thưabệ hạ!”

Trông hắn rất vừa lòng.

Giúp Hoàng đế bệ hạ vui vẻ là trách nhiệm của thần tử, tù binh như ta cũng không ngoại lệ.

Cuộc sống mới của ta bắt đầu bằng việc lưu vong dưới trời sao, kết thúc bằng một cái đùi gà vô tội, những cực nhọc trong quãngthời gian ấy không cần thiết phải nói, lòng ta chợt bùi ngùi:Những ẩn sĩ là văn nhân tri thức qua các triều đại về quê ởẩn, chắc chắn tiền bạc dư dả, nhà có tôi tớ, ruộng đất cóngười chăm lo, còn họ chỉ việc rảnh rang tiêu xài, ăn no cơm rồi mới có sức đả kích chính quyền.

Bằng không, con nhàquan chưa từng nếm cơm, mặc áo nhà nông như ta mà bị mê hoặcbởi thơ từ quy ẩn thơm mùi mực, rồi vui mừng sải cánh giữathế gian rộng lớn, chưa đói chết là may, tiền đâu mua bút mực?

Cho dù ta có thốt ra mấy câu bất bình, Hoàng đế bệ hạ cũngchẳng nghe thấy, càng không thể truyền xướng thiên hạ.

Bởi vậy, ta cảm kích Hoàng đế bệ hạ Phượng Triều Văn rất nhiều,mặc dù hắn săn bắn bắt nhốt ta vào lồng, nhưng lần đầu tiêntrong đời ta nghi ngờ phương châm giáo dục của cha mình có saisót: Dù gì cha cũng có chút bản lĩnh, không làm tướng quân mà làm tay mổ lợn vẫn có khả năng sống sót qua ngày. Thế màdạy dỗ con gái là ta đây thành đứa ỷ lại lười nhác, xa rờithực tế, lại còn mơ mộng giúp ta tự lập tự túc giữa đời, có phải là đòi hỏi quá cao không?

Chắc ta cứ nên ngoan ngoãn sống trong cái lồng thôi.

Vào một ngày tháng Sáu, Phượng Triều Văn trở về Trùng Hoa điện,mang theo mấy vị thái y. Sau khi những thái y đó vọng, văn, vấn, thiết ta xong xuôi, liền tránh sang một bên thì thầm to nhỏ. Takhông vừa ý chút nào trước hành vi này của họ, bèn vươn dàicổ nghe lén. Phượng Triều Văn đang ngồi ở giữa chuyện trò cùngthần tử, bỗng quay đầu lại, nghiêm mặt liếc nhìn ta: “Còn nghenữa trẫm cắt đứt tai!”

Ta che tai theo bản năng, trong số các thái y, có một nam tử trẻ tuổi không nén nổi, bật cười “phì” một tiếng.

Mấy người già hơn một chút đều vê râu giả bộ không thèm đếm xỉa.

Sau khi họ đi khỏi, Nga Hoàng liền sắc thuốc cho ta một ngày ba bữa theo số lần ăn cơm.

Đến nay tâm tính ta rất bình thản độ lượng, đi khắp nơi rồi lạitrở về chốn cũ, ngoài chủ tử và tôi tớ trong cung có sự thayđổi ra, cảnh vật vẫn như xưa. Phượng Triều Văn lúc rỗi rãi sẽcùng ta dạo quanh trong cung, nếu ta nhớ lại những chuyện thúvị hồi nhỏ cũng sẽ kể cho hắn nghe và được chiêm ngưỡng nụcười của hắn.

Có lần gặp phải Đức phi õng ẹo, nhìnánh mắt ngưỡng mộ của Đức phi, ta lắm lời chêm một câu: “Lúcrảnh rỗi bệ hạ cũng đi dạo cùng Đức phi đi!” Làm Phượng TriềuVăn nổi giận, lôi tay ta vượt qua Đức phi đang nhìn ta cảm kích,trở về Trùng Hoa điện như nhanh như gió lốc.

Thuốc uống tối ngày hôm ấy đắng vô cùng.

Ta uống một ngụm, suýt phun ra ngoài, cau mày hỏi Nga Hoàng:“Thuốc này đã cho thêm mấy cân Hoàng Liên thế? Sao hôm nay đắngkhủng khiếp vậy.”

Chỉ là thuận miệng nói bừa, nào ngờ Nga Hoàng đáp: “Thuốc tối nay do chính tay bệ hạ sắc, Điềntổng quản còn phải chạy qua Thái y viện một phen đó.” Thấy tacó vẻ định đổ đi, nàng quỳ sụp xuống: “Cô nương ơi là cô nương, bệ hạ đặc biệt dặn dò, nô tì nhất định phài nhìn thấy cônương uống cạn, nếu cô nương làm rơi làm đổ, cái đầu của nô tì chắc khó giữ rồi!”

Ta hậm hực lườm Nga Hoàng: “Cái đầu của ngươi liên quan gì đến ta?”

Nàng ấy ngơ ngác nhìn ta, bộ dáng hết sức đáng thương.

Ta ngửa cổ uống quá nửa bát thuốc, đắng đến nỗi ta sắp run cầm cập. Nàng ấy lên trước định đỡ bát thuốc, ta nhìn ngụm thuốc cuối cùng ở đáy bát, lắc lắc đầu, “Ngươi lui xuống đi, bátthuốc này ta còn phải uống nốt.”

Buổi tối sau khi Phượng Triều Văn trở về điện tắm rửa xong xuôi, ta thấy hắn lêngiường, liền len lén ngậm một ngụm thuốc, đến bên giường cọcọ lên người hắn. Hắn vốn đang sầm mặt, thấy ta gắng sức động chạm lên người mình, biểu cảm bỗng trở nên dịu dàng.

Ta mừng thầm trong lòng, chu môi lên. Hắn không hề do dự lập tứchôn ta, bị ta mớm cho ngụm thuốc, dù Hoàng đế bệ hạ định lựchơn người cũng phải phun ra ngay tại chỗ.

Ta né nhanh như chớp, mặc hắn phun hết thuốc lên chăn nệm màu vàng kim.

“Nàng… Nàng…” Hắn tức đến nỗi không nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Ta vội chạy đi rót cốc trà súc miệng: “Đắng chết ta mất rồi!”

Hắn trừng mắt nhìn ta, thấy ta không để ý, đành tự mình trèoxuống giường đi rót trà súc miệng. Sau đó lại quay đầu trừngmắt nhìn chăn đệm bị phun bẩn, lớn giọng gọi Điền Bỉnh Thanhvào thay mới.

Điền Bỉnh Thanh bước vào, trông thấy vệtthuốc trên giường, liền dùng ánh mắt tỏ ý ngưỡng mộ ta, quansát đám cung nữ thay xong chăn đệm, hắn giũ vai rồi nhẹ nhàngra ngoài.

Ta nghĩ hắn mà cứ giũ vai kiểu này, chưa đến lúc già thì hai tay cũng sắp rụng.

Ta rất lo cho hắn, bèn bám theo đến tận cửa điện, bỗng mộtgiọng nói lạnh lùng vang lên phía sau lưng: “Muộn thế này rồicòn không ngủ à?”

Điền Bỉnh Thanh quay người cười xấu xa ngay trước mặt ta, “rầm” một tiếng đóng chặt cửa điện lại. Ta dựa lưng vào cửa, khách khí nói: “Bệ hạ nghỉ trước, bệ hạnghỉ trước đi! Người cả ngày vất vả, chắc hôm nay thần ngủtrưa quá giấc rồi, nên giờ vẫn không buồn ngủ… không buồn ngủchút nào…”

Cố nhân có nói: Đánh một tiếng trống, dũngkhí tăng lên; đánh hai tiếng trống, dũng khí suy giảm; đánh batiếng trống, dũng khi mất sạch.

Phượng Triều Văn quét ánh nhìn lạnh lùng qua, bộ dạng định đứng dậy tóm lấy ta. Tadựng tóc gáy, nhanh chân đi bưng ấm trà rót một chén, ân cầnđưa cho hắn: “Bệ hạ khát rồi nhỉ? Uống ngụm trà nào, uốngngụm trà nào.”

Hắn đón lấy chén trà, tiện tay đặt lênchiếc bàn sơn mài nhỏ xinh khắc hoa cạnh giường, rồi vơ lấy ta, giày vò một trận nhớ đời…

Ngày hôm sau, khi ta sống dở chết dở trèo xuống từ trên long sàng, bèn âm thầm thề rằng:Sau này dù ta có mang lòng oán hận Hoàng đế bệ hạ, cũng nhất quyết không được phép báo thù.

Hắn là ví dụ điển hình cho câu “quan phóng hỏa không cho dân đốt đèn”.

Đối với những hành vi không được lòng người của Hoàng đế bệ hạ,bách tính nhỏ bé như ta đây ngoài việc âm thầm cắn răng chịuđựng, lẽ nào còn có cách khác hay sao?

Chương trước

Chương sau