Tiếng còi báo độngkhông biết từ nơi nào vọng tới, vang khắp không gian rộng lớn và tốităm, tần suất ngày càng khẩn cấp, chúng tôi tập trung hết sức để nhìnnhưng không thể thấy bất cứ động tĩnh gì giữa màn đêm, xung quanh baotrùm một bầu không khí bất an, khiến tôi chỉ muốn co cẳng chạy trốn,nhưng bốn phía đều không có đường thoát. Trong thời khắc bất an đó, trên nóc máy bay, giữa tiếng rền rĩ của còi báo động, chúng tôi chỉ biếtbuông tay bất lực chờ đợi hiểm nguy tới gần.

Thế nhưng, một tìnhhuống bất ngờ xảy ra, khi còi báo động hú được chừng năm phút thì độtnhiên ngừng lại, chúng tôi chưa kịp phản ứng gì thì bỗng một loạt âmthanh ầm ầm vọng tới, nghe như tiếng xoay chuyển của máy móc, tiếng nước chảy trong bóng tối dưới hạ lưu cũng gầm gào dữ dội.

Tôi lo lắng nhấp nhổm nhìn về phía phát ra âm thanh, nhưng không biết nó bắt nguồntừ đâu, đến xác chiếc máy bay dưới chân cũng rung lắc nhè nhẹ bởi tiếngồn đó. Cúi đầu nhìn xuống bên dưới tôi thấy dòng chảy xung quanh chiếcmáy bay càng lúc càng cuồn cuộn mãnh liệt, nhưng mực nước thì lại cóchiều hạ xuống.

Lẽ nào đây là một con đập? Ý nghĩ đó bỗng nhiênvụt xuất hiện trong đầu tôi. Âm thanh báo động lúc nãy rõ ràng là âmthanh đặc trưng của hệ thống còi báo động khi mở van xả lũ, không ngờquân Nhật lại xây dựng một con đập dưới dòng sông ngầm này.

Tôithấy điều này thật khó tin, nhưng so với việc một chiếc máy bay có thểrơi xuống dưới này, thì việc xây dựng một con đập ở đây nghe ra còn cóvẻ hợp lý hơn. Tôi và đội phó đưa mắt nhìn nhau, rồi nhìn xuống dòngnước bên dưới và thần người ra.

Mực nước hạ xuống rất nhanh, chỉnửa tiếng sau đã rút xuống đến mức lộ hết cả đám bao tải chứa thâyngười, vô số những bao tải lô nhô xếp xung quanh chiếc máy bay. Khungcảnh đó thật khủng khiếp! Trong bóng đêm quánh đặc, bạn sẽ có cảm giáckhông phải nước rút xuống mà là đám bao tải đang không ngừng trồi lên,mênh mông cả bãi, chỉ nhìn thôi đã sợ thở không ra hơi rồi.

Cũngmay, chúng tôi nhìn thấy một sạn đạo[1] tạm thời được trải bằng lướithép, xuất hiện ngay giữa đống bao tải. Tấm lưới đó giăng lấp xấp mặtnước nhưng có vẻ đi lại trên đó cũng không quá khó.

[1] Sạn đạo: đường xây bằng cầu treo hoặc ván gỗ xếp hai bên sườn núi đá dùng để đi qua các khu vực núi non hiểm trở.

Tuy tôi không rõ đợt xả nước này do con người điều khiển hay do hệ thốngcài đặt tự động, nhưng tôi hiểu đây rõ ràng là một cơ hội tuyệt vời đểthoát khỏi hoàn cảnh khốn khó này.Chúng tôi vội vàng leo xuống, men theo đống bao tải trèo lên sạn đạo, bên dưới lớp lưới đệm thêm lớp bao tảichứa xác người và ván gỗ, tuy rằng đống bao tải đã bị mục nát hết nhưngvẫn chịu được trọng lượng của chúng tôi. Tôi và đội phó vội vàng chạylên phía trước.

Nước rút rất nhanh, đến được sạn đạo, chúng tôikhông phải dầm nước nữa, chạy chừng hơn một trăm mét, thì nghe thấytiếng nước chảy ầm ầm rung chuyển, tôi cảm giác như mình sắp tới chỗ con đập. Ở đây, chúng tôi không còn nhìn thấy chiếc máy bay, nhưng lại xuất hiện một cung đường ray cực lớn, bề rộng con đường phải to gấp mười lần đường sắt dành cho xe lửa, nhìn vị trí tương ứng giữa chiếc máy bay vàđường ray, tôi đoán có lẽ tuyến đường ray này dùng cho máy bay trượtkhởi động.

Đồng thời, tôi nhìn thấy hai bên đường ray có rấtnhiều máy biến áp cỡ lớn, đó là thiết bị phụ trợ cho máy phát điện thủylực, dường như vẫn còn vài chiếc đang hoạt động dưới dòng nước xiết,chúng phát ra âm thanh ù ù, phải lắng tai nghe mới phân biệt được.

Ngoài ra, ở đây còn có cần cẩu, đèn tín hiệu và cả chòi canh khung thép đã đổ sụp. Mực nước ngày càng hạ xuống làm nhiều đồ vật đã hư hỏng mục nátdưới lòng sông từ từ trồi lên.

Thật không thể tưởng tượng nổi,bên dưới dòng sông lại chìm nhiều đồ vật đến thế, lúc ấy một câu hỏichợt nảy ra trong đầu tôi, những đồ vật này liệu có phải dùng để lắpghép thành thứ gì đó hay không?

Cuối cùng, chúng tôi cũng nhìn thấy một con đập lớn phía trước.

Thực ra, đó không hẳn là một con đập, đó chỉ là một đoạn đường bê tông cònsót lại, nó đứng sừng sững giữa dòng nước, rất nhiều nơi trên bức tườnglộ ra các khe nứt vỡ. Người ta không thể nào xây dựng một công trìnhkiến trúc gì cao lớn ở giữa dòng sông, xem ra con đập này được quân Nhật xây dựng một cách rất tạm bợ, sơ sài.

Chúng tôi nhìn thấy thiếtbị phát ra âm thanh cảnh báo lúc nãy là một hàng loa sắt khổng lồ. Tôicũng không rõ tiếng còn phát ra từ chiếc loa nào, nhưng tôi thấy ở cuốisạn đạo có một cái thang đa năng làm bằng dây thép, có thể dùng nó đểleo lên phía trên của con đập.

Tôi ngẩng đầu xem, ước lượng chiều cao bờ đập áng chừng tới vài chục mét, nhìn những vạch đánh dấu mựcnước ẩm ướt khắc trên thành đập, trong đầu tôi bỗng lóe lên suy nghĩ,đội phó xem ra hiểu ý của tôi, anh hỏi tôi có muốn leo lên không?

Tôi vốn đã tò mò muốn xem bên kia bờ đập có thứ gì, nên gật đầu đồng ýngay. Hai chúng tôi, kẻ trước người sau, cẩn thận bám lấy cái thangtrông có vẻ rất không an toàn, dựa vào thành đập để leo lên.

Cũng may cái thang dây sắt được gia cố khá vững chãi, chúng tôi cứ thế leolên từng bước, từng bước một. Lúc vừa mới lên đến thành đập bỗng mộtluồng gió mạnh ào ào cuốn tới, suýt chút nữa tôi bị gió thổi ngã bayxuống dưới, tôi vội vàng ngồi thụp xuống.

Theo kinh nghiệm từngtrải, tôi đoán mặt kia của con đập sẽ là một thác nước rất lớn. Phỏngđoán quả không sai, tôi nghe thấy tiếng nước đổ ầm ầm như trút từ phíabên kia vọng lại, đứng ở chỗ này có thể nghe tiếng thác đổ một cách rõràng nhất.

Sau khi đứng vững, tôi phát hiện phía sau thành đậpkhông chỉ có thác nước khổng lồ, mà bên bờ đối diện thành đập còn có một miệng vực sâu hun hút, nước sông ngầm chảy đến đây thì không ngừng đổdốc xuống dưới. Kỳ lạ là tôi không hề nghe thấy tiếng dòng chảy gấp đậpxuống mặt nước phía dưới, chẳng rõ đáy vực sâu đến chừng nào.

Nhưng điều khiến tôi lạnh gáy hơn cả không phải là cảnh tượng phía dưới conđập mà là ở bờ đối diện của thành đập, nơi đó cũng giống y như đáy vực,chỉ thấy một mảng bao la đen ngòm, giống như một động không đáy khổng lồ dưới lòng đất. Đèn pin của tôi không hề phát huy được tác dụng chiếusáng ở đây. Thực không thể biết nơi này rộng lớn đến cỡ nào.

Tôicó cảm giác như ngực mình đang bị đè nén bởi một áp lực vô hình, cảmgiác này không hề có lúc ở trên dòng sông, lại thêm phải hứng thêm luồng gió lạnh cực mạnh thổi tới, khiến tôi không thể nào tiến sát lại gầnphái mép của thành đập. Cả hai ngồi xổm trên bờ đập, đội phó quay sanghỏi: “Ngoài kia hình như chẳng có thứ gì cả, không khác nào ngoài vũtrụ… Rốt cuộc, đây là đâu nhỉ?”

Tôi lục tìm những vốn từ trongđầu mình, nhưng quả thực không một danh từ địa chất nào có thể gọi tênđược hiện tượng mà tôi đang nhìn thấy lúc này, nơi đây giống như một vết nứt địa chất khổng lồ. Để tạo ra một không gian rộng lớn thế này thìchỉ có một khả năng, đó là tuổi thọ của hàng loạt hệ thống huyệt động đá vôi đã đến thời điểm tận cùng, chúng đột ngột sập xuống cùng lúc, hìnhthành nên một hang động khổng lồ dưới lòng đất.

Đây quả thực làmột khung cảnh kì diệu của cấu tạo địa chất. Không ngờ trong cuộc đờicủa tôi lại có thể gặp được hiện tượng hiếm có này. Bất giác, tôi thấymình tựa hồ như sắp khóc.

Trong lúc tâm trạng tôi đang bị tácđộng bởi khoảng không gian mênh mông vô tận, thì bỗng nghe thấy mộttiếng “đùng” vang lên, liền sau đó mấy chùm sáng ở một góc khác của conđập bỗng nhiên lóe lên, nhưng chỉ sáng được mấy giây rồi lại tắt ngóm,sót lại hai luồng sáng, một luồng sáng quét xiên sang trái, một luồngsáng quét xiên sang phải, nghiêng nghiêng xuyên thủng màn đêm.

Chúng tôi giật bắn mình, rõ ràng đã có người bật đèn pha, trong đập chắc chắn có người!

Nhưng đội phó lại trở nên cảnh giác, anh thì thầm bên tai: “Lẽ nào ở đây vẫn còn bọn lính Nhật?”

Tôi nghĩ làm gì có chuyện đó, liền đáp lại bằng giọng hoan hỉ: “Không, chắc là Vương Tứ Xuyên đấy!”, nói xong tôi định hét lên để báo cho cậu tabiết chúng tôi đang ở đây.

Nhưng tôi chưa kịp kêu lên, thì mộtcảm giác kinh hoàng khủng khiếp bao trùm lấy tôi, khiến toàn thân tôiđông cứng, tôi mở to mắt trân trân nhìn vào khoảng ánh sáng chiếu tới,không nhúc nhích nổi nữa bước.

Tôi vẫn cho rằng kinh ngạc và sợhãi là hai cảm giác hoàn toàn khác nhau, kinh ngạc vốn là cảm giác nảysinh khi bạn bất ngờ gặp phải một sự việc nào đó, tuy bản thân sự việccó thể không hề đáng sợ, nhưng vì nó xuất hiện hoặc biến mất một cáchquá đột ngột nên khiến bạn nảy sinh cảm giác đó. Còn sợ hãi lại là mộtcảm giác khác hẳn, đó là kết quả của một quá trình ủ nén lâu dài, ví như cảm giác sợ hãi khi phải mò mẫm trong bóng đêm, cảm giác ấy xảy ra saucả quá trình suy nghĩ, nung nấu, thêu dệt, mặc dù bản thân bóng tốikhông hề đáng sợ.

Nếu như bạn hỏi tôi lúc đó tôi đã nhìn thấy thứ gì mà lại dùng từ “sợ hãi” để hình dung, thì thực ra tôi không thể trảlời được, bởi vì trên thực tế tôi không nhìn thấy gì cả.

Nguồnsáng của ánh đèn chuyên dụng cho ngành thăm dò địa chất chiếu đi, nhưngtôi không nhìn thấy gì ở ngoài đó cả, ấy chính là nguyên nhân dẫn tớinỗi sợ hãi cùng cực của tôi lúc đó.

Trong suy nghĩ ban đầu củatôi, cái hố này rộng bao nhiêu, đương nhiên tôi đã có một chút ước lượng sẵn về nó, tôi nghĩ nó rất rộng, rộng hơn nhiều so với những hang độngtôi đã từng thăm dò qua hoặc nghe kể trước đây. Thế nhưng lúc ánh sángtừ nguồn đèn pha trên đập chiếu xuống tôi mới thấy từ “khổng lồ” khôngđủ sức miêu tả độ rộng của cái động này.

Thời gian hoạt độngtrong quân ngũ và cuộc đời làm công việc thăm dò địa chất giúp tôi hiểurất rõ cự ly chiếu sáng của đèn pha khảo sát chuyên dụng, cự ly chiếusáng của nó có thể đạt tới một ngàn rưỡi đến hai ngàn mét – có nghĩa làbạn có thể nhìn thấy sự vật ở cách xa tới cả một hai cây số. Đó là chưakể tới ánh sáng mờ có thể kéo dài thêm hơn hai ngàn mét nữa.

Thếnhưng, lúc này tôi thấy chùm sáng chiếu vào nơi sâu trong bóng tối, cuối cùng biến thành một sợi ánh sáng dài mảnh mà không hề có phản quang,cũng không thấy vật gì trong cự li đó. Luồng sáng ấy đã bị bóng đêm nuốt chửng và biến mất hoàn toàn giữa hư vô.

Cảm giác này giống nhưthể ánh đèn pha đang chiếu vào bầu trời đêm vậy. Ban đầu, tôi còn chưakịp phản ứng lại, nhưng ngay sau đó liền hiểu ra vấn đề, tôi sợ ngâyngười.

Đội phó thấy sắc mặt tôi khác thường, thì không hiểu mô tê gì, nhưng sau đó nghe tôi giải thích, anh mới sợ hãi cứng đờ cả người.

Lúc đó, tôi cũng toát mồ hôi hột và chưa thể tìm được câu trả lời để át đicảm giác sợ hãi đang bao trùm khắp người. Tôi cứ băn khoăn câu hỏi tạilàm sao lũ giặc Nhật lại phải khổ sở vận chuyển một chiếc máy bay némbom xuống tận nơi này?

Lẽ nào, chúng lại muốn bay xuống vực sâu ư?