Ra khỏi biên giới nước Cảnh, đi về phía tây là thịtrấn biên giới lớn nhất phía Đông của nước Tiếp. Trong thị trấn phồn hoa đô hộinày, vừa có 5 vị nam tử bước vào quán rượu Tam quốc.
Thoạt nhìn đều biết năm vị này đều là những tay nhiềutiền lại lớn quyền. Đứng đầu là tướng quân Hiên Viên – cũng là người đứng đầuHiên Viên thế gia và là người đại diện triều đình cai quản thị trấn này. Bêncạnh hắn, về bên tay trái là quan huyện, về bên tay phải là tay cự phú PhươngHiểu Xuân. Kế tiếp là con trưởng của Hiên Viên, Hiên Viên Tắc. Cuối cùng là mộtnam tử lạ mặt trẻ tuổi, đối với Hiên Viên và mấy người kia không kính nể gì,người này không giàu thì cũng là nhân vật quyền lực.
Cảnh Vĩnh Phúc đánh giá xong trong lòng đã có cách.Nam tử tuổi trẻ này không chừng là thái tử nước Tiếp cũng nên. Nhưng dù hắn làthần thánh phương nào nàng cũng không có hứng thú. Hiện nàng đã là chưởng quầyCảnh Vĩnh Phúc, cứ để đám Hiên Viên tự mình hầu hạ — chỉ đứng ở một bên nhìntiểu nhị đem thực đơn và nước trà lên, sau đó hàn huyên vài câu, rồi lảng sangchỗ khác.
Hiên Viên là một người sảng khoái, mỗi lần đến, đềuvung đại tay lên nói một câu "Ngươi xem rồi làm" để đuổi chưởng quầyhoặc tiểu nhị đi chỗ khác. Nhưng lúc này đây hắn lại rất quy củ, đón lấy thựcđơn từ tay tiểu nhị rồi đưa cho vị quý nhân tuổi trẻ. Cảnh Vĩnh Phúc lúc nàymới chính thức để ý đến hắn. Hắn khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt đẹp trai lãngtử nhưng ánh mắt lại quá mức sắc bén. Trên người tuy mặc loại vải màu xám ánhtrang tầm thường của nước Tiếp nhưng được may tinh xảo, bên hông lại đeo chiếcbội ngọc bích quang trong sáng cực đẹp, càng quan trọng hơn là khí chất của hắnhoàn toàn không giống người bình thường. Cử chỉ của hắn thực chỉ có ở nhữngngười “trên vạn người”.
"Dịch công tử lần đầu tiên đến đây, quán rượu nàyđã khai trương được 1 năm, rượu và thức ăn tuy không thể so sánh với hoàng gianhưng cũng đáng để thưởng thức, mời công tử chọn mọn."
Cảnh Vĩnh Phúc bỗng nhiên cười không nổi, Dịch côngtử, ôi, mẹ ơi, thật là nàng đoán đại mà lại trúng. Tên của thái tử nước Tiếpchẳng phải Lý Dịch sao?
Cảnh Vĩnh Phúc đang tính toán tìm cách thoái lui thìLý Dịch lại đưa tờ thực đơn về phía nàng, cười nói: "Nếu chưởng quầy đã ởđây, chi bằng hãy giới thiệu cho ta vài món. Xem thứ này rất không thúvị!"
Mọi người đều dồn mắt nhìn Cảnh Vĩnh Phúc, nàng đànhphải trầm giọng bắt đầu giới thiệu: "Quý vị là thượng khách, xin cứ chọntự nhiên. Ở đây chúng tôi chú trọng giữ lại hương vị thiên nhiên của món ăn, từnguyên liệu ban đầu, chọn thêm phụ liệu, … "
"Giới thiệu mấy món đơn giản cho ta." LýDịch ngắt lời.
"Dạ, là." Cảnh Vĩnh Phúc cười nói, "Đầubếp của quán chúng tôi có 2 món sở trường, một là thị bò chấm tương, hai là thịnướng gỗ trà."
"Không sai, không sai. Hai món này rất ngon!" Hiên Viên phụ họa.
Lý Dịch hai mắt sáng ngời nhìn chằm chằm Cảnh VĩnhPhúc hỏi: "Phải không? Không biết ngon ở điểm nào?"
Cảnh Vĩnh Phúc trơ mắt quan sát hắn. Đám 5 người bọnhọ tụ tập, không sớm đuổi chưởng quầy và tiểu nhị đi thì thôi, lại còn hỏikhông ngớt là sao?
"Chỉ biết là ăn ngon mà không biết ngon ở điểmnào, chẳng phải là đáng tiếc sao?" Lý Dịch đưa mắt về phía Hiên Viên.
Hiên Viên sao lại không biết tính ý của Lý Dịch, bènlớn tiếng nói, "Tiểu chưởng quầy, hãy nhanh nói cho chúng ta nghe!"
Cảnh Vĩnh Phúc thầm than một tiếng, chẳng lẽ tuổi nhỏthì phải chịu thiệt sao? Ngoài miệng thì vui vẻ đáp: "Hồi công tử, mónthịt bò chấm tương dùng hơn mười vị rau dưa trộn cùng rồi bỏ vào trong miếngthịt, bó miếng thịt lại rồi nấu nên thịt bò còn nguyên vị mà lại thơm!"
Bốn vị khách kia không hẹn mà cùng gật đầu. Đúng làvậy!
"Còn thịt nướng gỗ trà?"
Cảnh Vĩnh Phúc không chút hoang mang hỏi lại:"Các vị đại nhân cho hỏi có phải khi ăn thịt nướng gỗ trà ở những quánkhác có thấy món này nhạt nhẽo không?"
Phương Hiểu Xuân vội nhìn Cảnh Vĩnh Phúc tiếp lời:"Không sai."
Cảnh Vĩnh Phúc cười nói: "Đúng vậy, gỗ trà cònmới thường có mùi lạ, ăn vào kém ngon”
Phương Hiểu Xuân không ngừng gật đầu: "Đúng vậyđúng vậy. Nhưng chẳng phải là phải dùng gỗ trà còn mới sao?"
"Phương lão bản quả nhiên rất sành về ẩm thực,không sai, ngài nói rất đúng, đúng là phải dùng gỗ trà còn mới!"
"Điều này sao có thể? Đầu bếp quán này làm saolàm được ? Làm sao làm mất được cái mùi khó chịu kia đi?"
Cảnh Vĩnh Phúc ra vẻ sâu xa khó hiểu: "Đây là bíquyết bí truyền của bổn quán, không thể nói ra được. Mong đại nhân thường xuyênđến đây ủng hộ!"
Phương Hiểu Xuân sửng sốt, cười to rồi nói:"Chưởng quầy này to gan, dám trêu chọc ta!"
Khi mọi người còn đang cười vui vẻ, Cảnh Vĩnh Phúc bènmượn cớ cáo từ, Lý Dịch cũng không làm khó nàng, chỉ chăm chú nhìn theo đến khinàng khuất dạng.
Cảnh Vĩnh Phúc âm thầm dặn dò tiểu nhị cẩn thận phụcvụ, không được sơ suất với bất kỳ ai ở bàn đó.
Cảnh Vĩnh Phúc đi rồi, Hiên Viên Tắc hỏi Lý Dịch:"Dịch công tử vì sao hỏi kỹ vậy?"
Lý Dịch từ tốn nói: "Đừng nói là ta, các vị chắccũng chưa biết chưởng quầy là nữ và nàng ta từ đâu tới phải không? "
Hiên Viên nghênh ngang cười to.
Người ngồi bên cạnh thấp giọng nói: "Dịch công tửcó điều không biết, chúng tôi đều biết chưởng quầy ấy là một nữ tử, nhưng điềunày cũng lại là chính nàng nói ra với chúng ta khi khai trương quán."
Hiên Viên cũng nhớ lại: "Tiểu chưởng quầy nàythực có ý tứ, vừa mở quán tiền tự mình đưa thiệp chào tới, nói là chưa hiểu rõquy củ và mong bao dung. Rõ ràng chỉ là một đứa nhỏ mười tuổi ..."
Người ngồi bên cạnh lại cười nói: "Nàng cũng nóivới ta là nàng cùng mẫu thân sống nương tựa lẫn nhau, thân là nữ nhi thật sựkhông nên xuất đầu lộ diện, muốn giả trang nam buôn bán qua ngày. Ta đồng ý chonàng mở quán, cũng không ngờ nàng có thể buôn bán lớn như hôm nay!"
Lý Dịch nói: "Thì ra là thế!"
Phương Hiểu Xuân hỏi: "Không biết công tử vì saolại hỏi nha đầu đó về hai món ăn nổi tiếng của quán?"
Lý Dịch nghiêm mặt nói: "Ban đầu ta cũng chỉ làtùy tiện hỏi nhưng nghe giọng của nha đầu đó thì thật sự không giống người nướcTiếp chúng ta, cũng không giống người phía Tây nước Cảnh, mà càng nghe cànggiống người kinh đô nước Cảnh. Ta nhất thời nghi ngờ, dù sao bây giờ cũng làthời buổi rối ren, cần phải cảnh giác, hơn nữa quán của nàng ta mới khai trươngđược 1 năm, sẽ khó tránh khỏi còn lưu luyến cố hương!"
Hiên Viên cũng nghiêm mặt nói: "Công tử cẩn trọngkhông sai. Tiểu nha đầu này không phải gian tế, nhưng ta cũng đã phát hiệnkhông ít mật thám ở trấn này,hôm kia vừa phát hiện một tên, đáng tiếc là hắnkhông còn sống!"
Người bên cạnh tiếp lời: "Nàng ta tuổi nhỏ lạibuôn bán lớn như vậy, ta cũng đã có để tâm. Nàng ta tới sống tại đây quả thậtlà cùng mẫu thân nương tựa lẫn nhau. Chỉ là nàng ta ít tuổi nhưng có nhiều thủđoạn mà ít người có được. Mẹ con nàng ta lại có nhiều tiền để buôn bán lớn thìnhất định lai lịch không phải bình thường. Ta vẫn có lòng nghi ngờ, đã đến gặpqua mẫu thân nàng ta, sau đó ta mới tin tưởng nàng ta không phải giantế..."
Nói tới đây chợt ngừng lại làm Lý Dịch hoài nghi quayđầu nhìn hắn. Bên cạnh Phương Hiểu Xuân cười nói: "Mẹ của tiểu chưởng quầynày là một tuyệt sắc mỹ nhân!"
Bộ dáng của tiểu nha đầu cùng lắm cũng chỉ là coiđược, mẫu thân nàng ta có thể đẹp đến thế nào? Lý Dịch đang nghĩ thì nghePhương Hiểu Xuân khen tiếp: "Mỹ nhân phận bạc, nghe nói cha của tiểuchưởng quầy không phải người tốt, quá nhiều thê thiếp, mỹ nhân không chịu đượcmới mang theo tiểu chưởng quầy rời khỏi quê nhà."
Câu chuyện này đương nhiên là do Cảnh Vĩnh Phúc bịara, năm ấy nàng mười tuổi rời khỏi kinh đô nước Cảnh, từ đó trình độ nói dốităng tiến thần tốc. Bất quá câu chuyện này cũng có 1 nửa là thật, thật thật giảgiả mới là cảnh giới nói dối cao nhất.
Lý Dịch cân nhắc trước sau rồi bỗng nhiên cười nói:"Quả nhiên thủ đoạn cao thâm. Nếu không nói thế với các vị, người nhỏ tuổinhư nàng ấy sao có thể cùng người mẹ mỹ nhân sống yên ở chốn này?"
Mọi người nhìn nhau cười. Lại nghe Lý Dịch hỏi:"Vậy có biết nàng tên gọi là gì không?"
Hiên Viên cười to, hai người khác cùng đáp lời:"Nàng tự xưng họ Bình, tên là Đại Phúc!"
Cảnh Vĩnh Phúc hắt hơi 1 cái, nghe thấy trên lầu ồn àotiếng cười, lòng nàng chợt lạnh, khẳng định là mấy lão gia kia đã nói với tháitử tên của nàng!
Lý Dịch cười đến chảy nước mắt, Hiên Viên Tắc thì cốnén cười, chỉ nghe bên cạnh Phương Hiểu Xuân từ từ nói: "Ta đánh giá mẹnàng không muốn gặp người khác, chứ không sao một nha đầu thông minh như vậylại cố tình đặt cho cái tên giống tên đứa con gái ngốc nghếch của Dự vương gianước Cảnh! Đại Phúc Đại Phúc! Hắc hắc! Làm hại chúng ta đều ngượng ngùng khigọi tên nàng, đành phải kêu nàng tiểu chưởng quầy !"
Người bên cạnh gật đầu nói: "Đúng vậy, Dự vươngkhông có gì hay nhưng cũng khiến người ta bội phục khi nuôi dưỡng đứa con ĐạiPhúc suốt mười ba năm, đến tận khi nàng ấy qua đời cũng chưa thấy bỏ bê!"
Lý Dịch cay khóe mắt: "Rốt cuộc hắn nuôi dưỡngđứa con ấy như thế nào cũng chưa ai thấy qua. Đều là tung tin vịt, chuyện hoànggia, nghe qua đều có điểm không rõ!" Hắn là người hoàng tộc, đối các sựviệc hoàng gia nhận xét thấu đáo hơn so với những người xung quanh. Nhưng qualời nói của mọi người, lòng nghi ngờ của hắn đối với Đại Phúc cũng giảm nhiều.Phải biết rằng những người ngồi trước mắt hắn ai cũng là người tài và có mắtnhìn người cả. Như Hiên Viên, nhìn bề ngoài không thể đoán được tâm tư của hắn,bằng không hắn sao có thể kế thừa vị trí đứng đầu Hiên Viên gia tộc? Hiên Viênthế gia đã có vị trí sừng sững ở nước Tiếp hàng trăm năm nay, thủy chung nắm giữtrọng trách và quân quyền quốc gia. Ngay cả Hiên Viên còn yên tâm về tiểu nhađầu này thì hẳn không có vấn đề gì phải quan tâm nữa.
Sau khi đồ ăn đưa lên, tiểu nhị bèn lui ra. Năm ngườibắt đầu nói vào việc chính. Bọn họ nói cái gì Cảnh Vĩnh Phúc không nghe được vìnàng ở dưới lầu nhưng lại có thể đoán được đến tám chín phần.
Nước Tiếp ngoài thái tử còn có ba vị hoàng tử. Làhoàng tử Lý Huyễn con của Quý phi, hoàng tử Lý Hiền con của Đức phi và hoàng tửLý Phỉ con của Thục phi. Theo tôn ti hoàng gia các phi được xếp theo thứ tự QuýĐức Thục Nhàn, đương nhiên là con của Quý phi đứng trước. Nhưng tất cả đều phảixếp sau con của Hoàng hậu, là hắn, thái tử Lý Dịch.
Lý Dịch sẽ không vô duyên vô cớ đến thị trấn này, hắnđến, nhất định là để kéo vây kéo cánh. Có được sự ủng hộ của Hiên Viên vị trícủa hắn xác định sẽ vững chắc. Bên cạnh đó, còn là để ổn định vùng biên quan.Nơi đây gian tế nhiều như sâu, Hiên Viên gần đây liên tiếp bắt sâu mấy thángliền, hôm kia thật vất vả mới bắt được nhưng lại là một xác chết.
Cảnh Vĩnh Phúc suy nghĩ một hồi bỗng nhiên nghĩ đếnmột chuyện, sắc mặt không khỏi biến đổi. Phòng ngừa vẫn hơn, nàng nên mang theomẫu thân rời khỏi nơi này. Tuy rằng trước mắt không có khả năng có chiến tranh,nhưng một bên là vua mới lập nước Cảnh, bên kia là nước Tiếp tranh ngôi, khôngđại chiến thì cũng tiểu chiến. Mà các hoàng tộc lại thích nhất là tìm lý do đểche dấu mục đích thật sự ... Chỉ sợ không có lý do lại càng muốn khiêu khíchcho ra lý do.
Nhiều năm trước kia, cha Cảnh Vĩnh Phúc coi nàng làđứa ngốc nhưng cũng dùng nàng làm cái cớ rồi từ đó dần dần nắm giữ quốc giatrong tay, những dối trá trong hoàng thất nàng thật đã quá hiểu.
Cảnh Vĩnh Phúc trầm tư một lát rồi quyết định.
Trên lầu, Lý Dịch nói những chuyện cần nói xong, độtnhiên hỏi: "Cái tên của quán này là ai đặt?"
Hiên Viên Tắc ngồi một bên tiếp lời: "Có thể gọilà 'Tam quốc', cũng rất có dũng khí..."
Hiên Viên cùng Phương Hiểu Xuân lại phá lên cười,người ngồi bên cạnh hạ giọng nói: "Còn ai nữa? Đương nhiên là tiểu chưởngquầy, Bình Đại Phúc tiểu cô nương! Khi nàng lấy cái tên 'Tam quốc' ta cũng đãnghi ngờ nàng mất hơn nửa năm."
Lý Dịch cùng Hiên Viên Tắc sửng sốt, hiển nhiên khôngngờ được cái tên "Tam quốc" khí thế như vậy lại là từ một tiểu nhađầu.
Hiên Viên trầm giọng nói: "Thời cuộc hiện thờiđúng là cái thế chân vạc 'Tam quốc'. Nước Tiếp ta cùng nước Cảnh trăm năm nayđiều phân tranh gay gắt, nguyên khí tổn thương, mà phía bắc Khế Liệt Tát lạibất ngờ quật khởi. Quân đội của Khế Liệt Tát rất dũng mãnh, nếu nam hạ thì hậuquả thật sự không thể tưởng tượng. May mà Khế Liệt Tát là vương quốc du mục,đánh hạ thành trì dễ dàng nhưng gian nan gấp trăm lần chúng ta trong việc bảovệ thành quả. Nhưng chúng ta vẫn phải có phòng bị..."
Người ngồi cạnh nói tiếp: "Nước Cảnh vừa lập Dựđế, nước Tiếp ta hoàng thượng lại già nua... Cho nên, càng cần phải phòng bịnước Cảnh." Hắn ý tứ dừng lại, tất cả mọi người đều hiểu được, vua nướcTiếp đã già, việc truyền ngôi là không thể tránh né. Xét theo tuổi tác thì LýDịch là con trai thứ 5 của vua nước Tiếp, trên có huynh trưởng Đãi vương LýHiến, Tam ca Phái vương Lý Huyễn, dưới còn có Địch vương lục đệ Lý Phỉ tinhquái, mà mẫu phi của mỗi vị hoàng tử này đều là xuất thân từ 1 trong 3 gia tộclớn nhất nước Tiếp.
Lý Dịch sở dĩ thân thiện với Hiên Viên, chính là vìHiên Viên thế gia là gia tộc duy nhất cả trăm năm nay không gả con gái vàocung, không làm ngoại thích thế gia, cũng là vì Hiên Viên gia tộc bao đời nayđều được hoàng triều trọng dụng nhất.
Lý Dịch lo lắng nói: "Đãi vương chiến công hiểnhách, phía sau mẫu phi của hắn là gia tộc Trần thị kiêu hoành ương ngạnh, vàinăm lại đây không hề xem bản cung ra gì." Đề cập chuyện quan trọng, LýDịch cũng bất giác không hề tự xưng "Ta" mà thay bằng "Bảncung", ý muốn khẳng định vị trí đông cung thái tử.
Hiên Viên nói: "Điện hạ không cần lo buồn, Trầnthị không đáng lo, mặc dù Đãi vương đánh thắng vài trận nhưng bản tướng xem racũng không phải chiến công hiển hách." Đãi vương vài lần ra trận đều làđánh với Khế Liệt Tát, Khế Liệt Tát đánh hạ được những thành trấn biên cươngnhưng không có kế sách giữ thành nên nước Tiếp cũng dễ dàng đoạt lại.
Lý Dịch lắc đầu nói: "Tướng quân rời xa kinh đô,chỉ biết một không biết hai. Đãi vương đã ầm thầm liên kết hai gia tộc Trần thịvà Tư Mã, nhiều lần khiêu khích bản cung."
Hiên Viên cùng đám người cả kinh, hai đại thế gia nướcTiếp liên hợp, ít nhất cũng nắm trong tay non nửa thế lực nước Tiếp.
Lý Dịch lại nói: "Đây vốn là chuyện trong nhànhưng nước Cảnh mới lập Dự đế, thế cục có biến, nếu nước Tiếp ta xảy ra cảnh gànhà đá nhau thì chẳng phải là cơ hội cho nước Cảnh thừa nước đục thả câusao?"
Hiên Viên nghiêm nghị đứng lên, đám người đi theo cũngđứng dậy. Chỉ thấy Hiên Viên rót đầy chén rượu, hai tay mời Lý Dịch, trangnghiêm nói: "Điện hạ lấy quốc gia làm trọng, Hiên Viên kính người mộtly!" Lúc này, Lý Dịch chính là thái tử, chưa phải thiên tử, Hiên Viên hắnchưa thể quỳ lạy, nhưng với những lời Lý Dịch vừa nói, Hiên Viên đã hoàn toànquy thuận thái tử.
Đám người kia vốn xem Hiên Viên tướng quân như chủtướng, sai đâu đánh đó, mỗi người đều rót đầy rượu, mọi người chạm cốc mà uống.
Sau đó mọi người cùng bàn đối sách. Nửa chừng chợtnghe tiếng người đến gần. Thì ra Cảnh Vĩnh Phúc đang tự mình bưng tới một vòrượu ngon, nặng ước chừng mười cân, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đã đỏ bừng.
"Đây là rượu ngon tự nấu của quán, hân hạnh đượcmời quý vị đại nhân."
Lý Dịch vốn đã thấy qua nhiều quốc sắc thiên hương,trái lại khi nhìn nha đầu kia lại có cảm giác như ăn sáng với cháo điệp thanh,bất giác mỉm cười. Cái cười cho thấy vài phần yêu thích nên đám người kia đốivới nàng có vài phần kính trọng, cũng không so đo tính trẻ con bừa bãi củanàng.
Phương Hiểu Xuân trêu nàng: "Rượu ngon cái gì?Đừng nói lát nữa tính tiền bọn ta?" Hắn thường xuyên mua bán cùng CảnhVĩnh Phúc những thứ như hoa quả khô nên biết nàng lợi hại; nếu không có duyêncớ gì sẽ không tự mình đưa rượu tới nên muốn hỏi cho rõ đầu đuôi.
Cảnh Vĩnh Phúc cười nói: "Phương đại nhân muốnuống bao nhiêu, tiểu nhân sẽ đem đến đủ ..."
Mọi người đều cười.
"Tiểu nhân là thật tâm đưa rượu tới, rượu nàykhông tính tiền."
Phương Hiểu Xuân chỉ vào mũi Cảnh Vĩnh Phúc cười nói:"Không cần tiền, phỏng chừng ngươi muốn thứ đắt hơn rồi!"
Cảnh Vĩnh Phúc nháy mắt mấy cái với hắn, hắn hiểu ýnên không nhiều lời nữa.