Bầu trời trênrừng rậm trong xanh phẳng lặng, muốn vươn tay chạm nhưng không thể nàochạm tới, tôi ngồi dưới tàng cây gần căn nhà kho, ngẩn người nghe đànchim nhỏ kêu ríu rít.

Cái bụng của giám khảo Buhara như là túikhông gian khác vậy, khi tôi phát hiện anh ta ngồi ở trên bãi đất trốngngoài cửa, dựa lưng vào núi xương lợn ăn lợn nướng bằng xăng của nhómShalnark và Machi, còn vui sướng hài lòng liếm miệng đầy xăng một cáchngon lành, tôi biết ngay rằng Hunter đều là một đám quái thai không bình thường, bề ngoài lợn nướng đen thui, hơn nữa còn đầy mùi xăng, thế màvẫn nói ăn ngon, chẳng lẽ vị giác của giám khảo sớm bị mất cân đối khiến cả khứu giác cũng bị tắc nghẽn?

Trong tiếng chim kêu và tiếngném xương lợn, tôi hơi chậm chạp lấy khăn tay lau tro trên mặt. Số xăngvừa rồi làm dẫn phát một trận hoả hoạn nhỏ, nếu không phải bên cạnh códòng sông nhỏ, phỏng chừng bây giờ rừng rậm đã bị cháy sạch mất rồi. Cứnghĩ đến lúc lửa lan rộng ra mà mấy con nhện kia vẫn bình tĩnh đến mứckỳ cục, còn thảo luận đống lửa kia có thể nướng thêm mấy con lợn, là tôi lại thấy đau đầu, mong đợi bọn họ có trách nhiệm bảo vệ rừng rậm đúnglà không hiện thực.

“Lance, chúng ta về nhà đi.” Tôi khốn khổphẩy phẩy khăn tay dính bụi, hỗ trợ dập tắt lửa thật không dễ dàng, tôiđến để thi hay là đến để hỗ trợ thu dọn đống bừa bãi mà mấy con nhện này gây ra thế?

“Miru không chơi nữa? Cuộc thi này không khó, saomà mới hai cửa đã muốn bỏ cuộc rồi.” Hắn thảnh thơi nói, đám con nhệnthì phải khiêng mấy con lợn nướng dính đầy mỡ đi báo cáo kết quả, mà đầu lĩnh con nhện lại lười biếng dựa gốc cây đọc sách để giải trí, đừng nói là bắt lợn, con mèo lười này ngay cả nhóm lửa cũng chê phiền phức.

Mặt tôi đầy bụi đen, cả người bẩn bụi hoàn toàn tương phản so với hắn, ngồi song song bên cạnh hắn, vừa rồi nếu không có bảo vệ quản lý rừng rậmmang bình chữa lửa và thùng nước chạy tới, phỏng chừng tôi cũng rơi vàokết cục giống mấy con lợn nướng kia rồi, công viên rừng quốc giaWisconsin luôn có bảo vệ quản lý, cho dù cuộc thi Hunter đang tiến hành ở đây, bọn họ vẫn làm việc.

“Em sợ nếu tiếp tục thì các anh sẽ bị bắt hết, cho dù hiệp hội Hunter không phải tổ chức phái cấp tiến, nhưng nếu phát hiện ra nhóm phạm tội cấp A xen lẫn vào trong thí sinh, bọn họ không có hành động gì thì thật quá có lỗi với chính phủ các quốc gia đã ủng hộ họ rồi, hơn nữa các anh còn cao điệu như thế.” Tôi lấy khăn taylau mũi, vụ vừa rồi khiến tôi bị sặc gần chết, các thí sinh kia cách xachúng tôi là đúng, chúng tôi quả thực chính là một đám ôn thần tự độngchế tạo tai nạn mà.

“Không đâu, chưa nói đến trong hiệp hộiHunter không có tư liệu cá nhân của các thành viên băng Ryodan, cho dùcó người nhận ra thì sao chứ?” Hắn hoàn toàn không quan tâm đến khả năng này, dù gương mặt quấn kín vải, mái tóc màu xanh tán loạn cũng khôngche nổi nụ cười ngạo mạn. Có khi, cử chỉ chầm chậm tao nhã luôn tươngphản với một vài cảm xúc nhỏ mà hắn tiết lộ ra, dựa vào gốc cây lật mộtquyển sách giống như thanh niên văn tĩnh, nhưng lời nói ra lại thâm trầm và huyết tinh chết người.

“Đây không phải là cái gọi là nhiệmvụ bang của anh, đừng tùy tiện đặt giết hại lên hàng thứ nhất trong danh sách mà anh bày ra, anh chê em không đủ đau đầu sao? Tên điên.” Tôi lấy mấy chiếc lá cây trên vai xuống, lá cây còn rất xanh rất non, khônghiểu sao lại rụng xuống, chuyện mà người kia làm đủ để khiến hắn xuốngĐịa Ngục hàng trăm lần, tôi không hoài nghi rằng hắn không thể chết già, dù đau lòng nhưng tôi cũng có thứ mà mình kiên trì, kẻ địch của hắn kéo đến báo thù, tôi tuyệt đối không ngăn cản.

“Được rồi, cho dùbọn chúng nhận ra thì cũng không thể chạy đến bắt bọn anh trong lúc cuộc thi được tiến hành, Miru, chẳng lẽ em đã quên rồi sao, bọn anh có giấytạm tha.” Hắn cúi đầu cười khẽ lật trang sách, ánh mặt trời theo tán lácây chiếu xuống hàng chữ màu đen dưới ngón tay hắn, tạo ra những vết lốm đốm nhẵn nhụi.

Đối với hình ảnh trong trẻo thư thái này, tôithờ ơ, sau mười năm sớm chiều ở chung với tên kia, dù hắn trông giốngthần, tôi cũng vẫn bình tĩnh, càng đừng nói hắn hoàn toàn chính là mộtđồ lười chỉ biết phá hỏng mà mặc kệ thu dọn, đừng nhìn tư thế ngồi củatốt hắn đẹp như vậy, đó thuần túy chỉ là khoác một tầng da trong sáng,đừng quên sự thoải mái này từ đâu mà đến.

“Giấy tạm tha là nhờ em đúng không.” Hắn không đề cập tới thì tôi không chú ý, hắn vừa nói ra là tôi đã nghĩ thông.

“Ừ, bởi vì em là thí sinh đến từ Esme, hiệp hội Hunter luôn bật đèn xanhkiểu thí sinh này, thậm chí cho phép mang vệ sĩ có năng lực đặc thùtheo, chính xác mà nói, em được xem như đã đỗ cuộc thi. Mà em được mangtheo người nào đi cùng là quyền lợi của Esme, dù anh là bang chủ băngRyodan thì sao, trước khi hiệp hội Hunter muốn bắt anh thì phải thươnglượng với Esme, trong cuộc thi, hậu quả những gì chúng ta làm sẽ đều doEsme gánh vác.” Hắn yên tâm thoải mái như thế đấy, tươi cười đầy mặt hắt hết nước bẩn xuống đầu Esme, một tí ngượng ngùng cũng không có, biểucảm cực kỳ hồn nhiên, dưới ánh mặt trời sáng lạn, dưới tàng cây, chậm rì rì đọc sách.

Tôi dùng mu bàn tay lau lau mặt, cái gì có thể lợi dụng là hắn đều lợi dụng, thói quen của hắn là dùng mạng nhện mà hắndệt ra để cuốn lấy mọi thứ hắn nhìn thấy, thứ có thể sử dụng là sử dụng, tùy hứng ăn sạch thịt người ta còn chê không ngon miệng.

Giámkhảo Buhara tiếp tục vui tươi hớn hở cắn chân lợn nói “Ăn ngon”, tôi từxa nhìn thấy núi lợn nướng dính đầy dầu mỡ, không bỏ nội tạng ra cũngđem ăn, vị giác của Hunter mỹ thực đúng là không giống người thường. Quá trình cắn lợn nướng của giám khảo mới là sự tinh túy của phần thi cửathứ hai thì phải, khiến mọi thí sinh vây xem như vậy là quá đủ.

“Đúng rồi, Lance, anh đặt cược em thắng bao nhiêu tiền? Giấy phép Hunter vớiem mà nói không phải thứ cần thiết, anh đặt cược nhiều quá, có thể sẽtính sai, bởi vì em tùy thời có thể bỏ thi.” Tôi nhìn vết bẩn màu đendính đầy tay, nên tìm dòng sông để rửa thì hơn, nếu đàn con nhện chơiđùa quá đáng thì tôi nên nhanh chóng trốn chạy về nhà, bọn họ giống hệtbang chủ của mình, toàn phần tử khủng bố chỉ biết phá hỏng mà mặc kệ thu dọn.

“Cũng không nhiều... Lúc ấy anh đang lật sách, thuận tayném cả quyển sách cổ ‘Nền văn minh châu Á’ vào.” Hình như hắn cảm thấyánh mặt trời buổi chiều thật ấm áp, híp mắt ngẩng đầu nhìn tia nắng màuvàng chiếu li ti qua tán lá, vô tình nói.

“Bản chính hay là bảngiả?” Tôi lại dùng mu bàn tay lau lau mặt, không cần gương cũng biếttrên mặt dính đầy nhọ. Bụng hơi đói, hình như hiệp hội Hunter không quản chuyện ăn uống cho thí sinh trong lúc cuộc thi tiến hành, chỉ có giámkhảo được ăn, thí sinh chỉ có thể nhìn, đúng là tra tấn.

“À, chỉ có em mới hỏi anh vấn đề này, lúc ấy ngay cả Shalnark cũng chưa hề hoài nghi giá trị sách cổ mà anh đặt cược. Cho nên bọn họ đều lấy giá hàngthật để đặt cược với đơn vị triệu, kỳ thật giá trị của mấy quyển sáchkia nhiều nhất chỉ khoảng một vạn Geny.” Hắn gác cằm lên mu bàn tay, vẻmặt hơi đắc ý cười nói.

Chắc chắn là do bởi vì băng Ryodan đãvốn tin tưởng anh đến mức ăn sâu bén rễ, hầu như đầu con nhện nói gì làchân con nhện sẽ tin cái đó, tôi luôn hoài nghi rằng người này rõ ràngxằng bậy như vậy, sao lại có được sự tin tưởng một cách quỷ dị của cácthành viên như thế?

“Anh lấy quyển sách lậu không đáng giá tiềnđi lừa bịp bọn họ, làm như vậy được à?” Đối với sự đắc ý trẻ con củangười kia, tôi không tài nào cười nổi, cái khác chưa nói đến, tốt xấu gì thì cũng là một người lãnh đạo, sao mà không thấy thành thục chút nàocả. Kỳ thật tôi còn nghĩ nếu một ngày nào đó, người này tâm huyết dângtrào, sinh ra ý định muốn bán băng Ryodan đi, tôi đoán hắn cũng có đượcbản lĩnh đó, bán băng Ryodan rồi, cũng vẫn được các thành viên bang camtâm tình nguyện kiếm tiền cho bang chủ.

“Anh cũng đâu có nói rarằng quyển sách cổ kia là thật.” Hắn thay đổi tư thế ngồi tiếp tục đọcsách, không hề cảm thấy thân là bang chủ lại quang minh chính đại lấy đồ dỏm đi lừa tiền của bang viên như thế là không nên.

“Nhưng anhcũng chưa nói là giả, rõ ràng là xấu tính cố ý trêu đùa mà còn làm người ta không có cách nào trách cứ nổi mình, dù sao anh chỉ cần không bịchịu thiệt là được rồi chứ gì.” Tôi đột nhiên cười hì hì xoay người sang chỗ khác, bởi vì ngồi rất gần nhau, cho nên tôi dễ dàng vươn hai tay ra dịu dàng cầm mặt hắn, vết bẩn màu đen chạm vào dải vải màu trắng sạchsẽ bao quanh mặt hắn, lưu lại hình hai bàn tay dễ thấy.

Sao có thể để một mình anh mát mẻ thích thú, hình tượng thanh tú chứ, mọi người cùng bẩn với nhau đi.

Tiếng vang của cái chiêng đập nát buổi chiều hơi nặng nề, 70 người đỗ phầnthi săn thú của Buhara. Tôi vừa mới từ bên dòng suối trở về chợt nghethấy tiếng nói thanh thúy của Menchi tuyên bố đề thi của phần thứ 2.

“Tôi không dễ tính như Buhara đâu, mấy người đừng vọng tưởng làm vớ vẩn làxong, tôi ra thực đơn là ‘Sushi’.” Menchi cầm chùy chiêng đồng lớn tiếng tuyên bố với các thí sinh.

Thí sinh cực kỳ phối hợp lộ ra biểu cảm mà giám khảo muốn nhìn thấy nhất, vẻ mặt mờ mịt hoàn toàn không biết sushi là cái gì.

Tôi đi trở về cái nhóm nhỏ bị cô lập của chúng tôi, nghe thấy Shalnark cầmdi động, không biết đang ấn cái gì, hắn cực kỳ thẳng thắn nói: “Sushihẳn là thức ăn đặc sắc của khu vực đặc biệt nào đó, về nguyên liệu nấuăn thì tôi không biết, chưa thấy tư liệu về phương diện này bao giờ.”

Menchi cong khóe miệng lên, lộ ra sự đáng yêu của một cô bé, gương mặt cô mang vẻ lý giải nói: “Các anh không rõ ràng cũng khó trách, đây là thức ăndân tộc của một quốc gia trên một hòn đảo nhỏ, là mỹ thực truyền thốngcủa đất nước họ.”

Tôi cũng cười, quốc gia ấy còn có cây hoa anhđào và bộ kimônô làm cả thế giới kinh diễm. Ở trong thế giới Hunter,ngẫu nhiên có thể nhìn thấy một vài thứ tồn tại trong thế giới cũ củatôi, thật tốt đẹp mà cũng thật hư ảo, tôi biết cho dù rất giống nhưngcũng không phải nó, cho dù bạn thấy có người mặc trang phục thời Đườngviết chữ bằng bút lông thì cũng không thể tìm được Trung Quốc. Nếu ngaytừ đầu đã không tồn tại, thì không bao giờ có thể xuất hiện được.

“Miru, bang chủ đâu.” Shalnark quay đầu vươn tay che cái trán nhìn phía sautôi, mái tóc vàng có khuynh hướng màu trà dưới ánh mặt trời trông thậtnhu hòa.

“Hắn không có hứng thú với nấu ăn, cho nên tôi để hắntiếp tục ngồi xổm dưới tàng cây giúp tôi phiên dịch văn tự cổ.” Hắn phụtrách ăn đã tốt lắm rồi, còn việc nấu cơm thì tôi không dám để hắn độngtay vào.

Đúng lúc đó, Menchi đứng ở khoảng đất trống mở tay ra ý bảo mọi người nhìn vào cửa, sau đó mới nói “Bên trong, tôi đã chuẩn bịdụng cụ chế tác món sushi cho các anh rồi, cuối cùng, tôi xin nói rõtrước, trong mọi kiểu sushi, tôi chỉ thừa nhận ‘Sushi nắm’.”

Thí sinh đi theo giám khảo vào, chúng tôi cách một khoảng cách với các thísinh, cũng bước vào, Shalnark thuận miệng hỏi tôi một câu “Miru, cô biết sushi không? Không biết ăn thế nào, bụng đói quá.”

Tôi thảnnhiên “à” một tiếng, mới dùng biểu cảm như phản ứng chậm chạp nói:“Không, tôi không biết thức ăn này, có lẽ chúng ta đều bị món ăn đặc sắc này đả bại cũng không chừng, ha ha.”

Sau đó chúng ta đều khôngcần phải tiếp tục gây phiền toái cho người khác nữa và về nhà, tôi đãnhớ Esme rồi, có lẽ sau khi trở về có thể thảo luận với các đại sư củahiệp hội Green một chút xem có thể trồng hoa anh đào ở trên đất Esme hay không, tôi nhớ tới kiếp trước đã từng cùng vài người ở ngày hội hoa anh đào trong đợt đi theo Tử Thương du lịch thế giới đến Kyoto, chuyện đãrất lâu rất lâu trước kia rồi.