Trong thời gian nửa năm, hắn từ một người đọc sách hăng hái, biến thành tù phạm rối bù.

Địa lao ẩm ướt rét lạnh, tay chân mọc đầy vết nứt da, bởi vì thời gian dài không tắm rửa, cả người tanh tưởi, làn da hơi thối rữa.

Tạ Lô vốn là tri phủ Chương Châu, quản hạt kho lương Đại Phụng, rất có công tích, ở dân gian cùng quan trường thu hoạch danh tiếng không phải là nhỏ.

Sau khi Vân Châu bố chính sứ nhiệm kỳ trước Tống Trường Phụ đền tội, hắn cưỡi ngựa nhận chức, đi Vân Châu tiếp nhận vị trí bố chính sứ.

Tạ Lô liệu định Vân Châu là cục diện rối rắm, đã làm tốt chuẩn bị đánh lâu dài.

Ai ngờ, sau khi nhận chức thế mà lại xuôi gió xuôi nước, đã chưa gặp được cấp dưới kết đảng làm khó dễ, cũng chưa bị đô chỉ huy sứ Dương Xuyên Nam chèn ép.

Ngoài việc bất ngờ, hảo cảm tăng vọt đối với Dương Xuyên Nam vị đô chỉ huy sứ trung thành và tận tâm này.

Như thế qua ba tháng, có một ngày, Dương Xuyên Nam bỗng bày tiệc mời, trên tiệc, vị đô chỉ huy sứ này lên án mạnh mẽ triều đình hủ bại, ô lại cùng tham quan hoành hành, dân chúng lầm than.

Cũng hướng hắn kể nhánh hoàng thất còn lại của năm trăm năm trước tồn tại, chân thành mời hắn gia nhập thành Tiềm Long, lật đổ hoàng thất mục nát, bình định phản loạn, đón về Đại Phụng chính thống.

Tạ Lô làm bộ đồng ý, sau khi về phủ, lập tức viết thư mật tố cáo lên triều đình.

Nhưng nhất cử nhất động của hắn sớm bị giám thị, thư mật còn chưa đưa ra, người đã bị nhốt vào đại lao.

Trong hành lang tối tăm vang lên tiếng giáp trụ leng keng, một bóng người cao lớn đứng ở ngoài hàng rào.

Mặc giáp cầm đao, thần uy lẫm liệt.

Chính là Vân Châu đô chỉ huy sứ Dương Xuyên Nam.

“Tạ đại nhân, có đoạn thời gian không gặp rồi.”

Dương Xuyên Nam tay phải ấn đao, thẳng lưng, đứng ở ngoài hàng rào, thanh âm thuần hậu:

“Năm nay mùa đông đặc biệt gian nan, ta vốn tưởng Tạ đại nhân sẽ chết ở trong đại lao, không ngờ ngươi thế mà lại chống đỡ qua được.”

Tạ Lô đầu giật giật, ánh mắt xuyên thấu qua tóc rối tung, nhìn Dương Xuyên Nam ngoài hàng rào, giọng khàn khàn:

“Ngươi tới làm cái gì, khuyên ta quy thuận nghịch đảng?”

Dương Xuyên Nam gật đầu: “Đây là đường ra duy nhất của ngươi, đừng hy vọng triều đình tới cứu ngươi, trong nửa năm đường đường bố chính sứ bị cầm tù, không ai hỏi thăm. Tạ đại nhân là người thông minh, hẳn là biết điều này ý nghĩa cái gì.”

Tạ Lô chậm rãi nói:

“Vân Châu đã thoát ly triều đình khống chế, nếu không đoán sai, ở trong lúc ta nhận chức, quan trường Vân Châu đã ở trong khống chế của ngươi.”

Dương Xuyên Nam cười nói:

“Không phải ở trong khống chế của ta, mà là ở trong khống chế của thành chủ. Ta từ khi trở thành Vân Châu bố chính sứ tới nay, luôn âm thầm bồi dưỡng vây cánh, bồi dưỡng thân tín, thẳng đến một năm trước, thế lực Vu Thần giáo lấy Tống Trường Phụ cầm đầu bị nhổ, ta mới hoàn toàn khống chế quan trường Vân Châu.

“Hôm nay toàn bộ Vân Châu, đều ở trong khống chế của chúng ta, bao gồm tính mạng của ngươi.”

Thân hào nông thôn, vọng tộc bản địa, cùng với giai tầng sĩ phu Vân Châu, đều đã quy thuận thành Tiềm Long.

Bọn họ có người là tự nguyện quy thuận, không có lựa chọn, có người bản thân chính là thành Tiềm Long âm thầm nâng đỡ.

Toàn bộ Vân Châu ngang dọc vạn dặm, có thể ở trong khoảng thời gian ngắn nhanh chóng thoát ly triều đình Đại Phụng khống chế, nơi này thể hiện, là nội tình thành Tiềm Long kinh doanh mấy trăm năm.

“Tạ đại nhân là tiến sĩ hai bảng, vốn có tiếng tăm làm quan tốt, thành Tiềm Long cần nhân tài như ngươi. Tạ đại nhân, chim khôn chọn cành mà đậu, lương thần chọn chủ mà thờ.”

Dương Xuyên Nam tận tình khuyên bảo: “Thành Tiềm Long mới là chỗ ngươi đại triển quyền cước.”

Tạ Lô cười nói: “Đáng tiếc.”

“Đáng tiếc?”

“Đáng tiếc thân thể bảy thước này, uổng đọc một bụng sách thánh hiền, chỉ có thể cầm bút, không thể giết người. Đều nói trăm điều vô dụng là thư sinh, không muốn thừa nhận, nhưng trước mắt, quả thực như thế.” Tạ Lô tiếc hận nói.

Dương Xuyên Nam sắc mặt lạnh lùng, nói:

“Mười năm gian khổ học tập không dễ dàng, Tạ đại nhân có thể lấy thân phận nhà nghèo, đi tới hôm nay vị trí này, thật sự nhẫn tâm tâm huyết hơn nửa đời người, tan hết trong một buổi?”

“Không đành lòng.” Tạ Lô dựa vào bức tường lạnh như băng, một lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía ánh mặt trời trong lỗ khí chiếu vào, giọng khàn khàn, lẩm bẩm:

“Nhưng càng sợ trăm ngàn năm sau, bị hậu nhân phỉ nhổ. Họ Dương, ngươi biết người ta kính nể nhất là ai không?”

Dương Xuyên Nam lạnh lùng nhìn hắn.

“Là Sở Châu bố chính sứ Trịnh Hưng Hoài, hắn khiến người đọc sách trên đời này biết cái gì gọi là “hy sinh vì nghĩa”.”

Tạ Lô cười lạnh một tiếng: “Thôi, cùng ngươi loại người này có gì có thể nói.”

Dương Xuyên Nam gật gật đầu:

“Đã như vậy, không phí võ mồm nhiều nữa, Tạ đại nhân là cầu nhân được nhân.”

Hắn rút trường kiếm, chặt đứt xích sắt.

Rầm!

Cửa ngục bị đá văng, Dương Xuyên Nam cất bước đi về phía trước, kiếm sắt trong tay đẩy về phía trước, mũi kiếm đâm vào ngực Tạ Lô, đóng đinh hắn ở trên vách tường sau người.

Hai tay Tạ Lô cầm mũi kiếm, đau khổ giãy giụa vài cái.

Tay hắn dính máu tươi ấm áp, sinh mệnh theo máu nhanh chóng trôi đi.

Dương Xuyên Nam cười khẩy nói:

“Quên để lại thời gian viết di thư cho Tạ đại nhân, trước khi chết còn có lời gì muốn nói, cứ mở miệng đi, bằng không vĩnh viễn cũng không còn cơ hội.”

Tạ Lô không có gì muốn nói, chỉ là nhớ tới lúc trẻ tuổi, năm tháng khêu đèn chăm chỉ học tập.

Lúc ấy chiến dịch Sơn Hải quan còn chưa khai hỏa, tiên đế cũng còn chưa tu đạo, Đại Phụng mưa thuận gió hoà, quốc thái dân an.

Nhưng, từ sau chiến dịch Sơn Hải quan, tất cả đều đã thay đổi, quốc lực Đại Phụng từ từ suy yếu, hàng năm đều có tai nạn, hơn nữa từng năm tăng lên.

Tạ Lô là người từng trải qua thái bình thịnh thế, hắn tận mắt thấy quốc gia này, từng bước một đi về phía suy yếu, trở nên già nua.

Hắn giống với rất nhiều người đọc sách, dốc hết tâm huyết, mong chờ có thể cứu lại quốc gia này, để cho nó trở về đỉnh phong.

Nhưng hắn chưa thể làm được, bởi vì hắn phải chết rồi.

Cuối sinh mệnh, Tạ Lô lạnh lùng nói:

“Sẽ có người thay ta báo thù, loạn thần tặc tử các ngươi, chắc chắn chết không có chỗ chôn.”

Hắn nhìn chằm chằm Dương Xuyên Nam, tùy ý cười lên trào phúng.

Tiếng cười ở lúc cao vút nhất, đột ngột tắt đi.

...

Thành Vân Châu, đô chỉ huy sứ phủ.

Dương Xuyên Nam quay về phủ đệ, sải bước đi về phía thư phòng, đẩy cửa ra, nhìn thấy Cơ Huyền lật xem sổ con.

“Thiếu chủ! Đăng cơ đại điển sắp bắt đầu, sao ngài còn ở nơi này?”

Dương Xuyên Nam liên tục nhíu mày.

“Lưu dân tụ tập không đến vạn người, số lượng xa xa chưa đạt tới mong muốn.” Cơ Huyền buông sổ con, hỏi:

“Chuyện là thế nào?”

Dương Xuyên Nam cười khổ nói: “Dương Cung phong tỏa biên giới Thanh Châu, lưu dân không qua được, trừ phi trèo đèo lội suối, hoặc vòng đến châu giáp ranh, mới có khả năng đến Vân Châu chúng ta. Dương Cung này, không dễ đối phó.” Trong thời gian nửa năm, hắn từ một người đọc sách hăng hái, biến thành tù phạm rối bù.

Địa lao ẩm ướt rét lạnh, tay chân mọc đầy vết nứt da, bởi vì thời gian dài không tắm rửa, cả người tanh tưởi, làn da hơi thối rữa.

Tạ Lô vốn là tri phủ Chương Châu, quản hạt kho lương Đại Phụng, rất có công tích, ở dân gian cùng quan trường thu hoạch danh tiếng không phải là nhỏ.

Sau khi Vân Châu bố chính sứ nhiệm kỳ trước Tống Trường Phụ đền tội, hắn cưỡi ngựa nhận chức, đi Vân Châu tiếp nhận vị trí bố chính sứ.

Tạ Lô liệu định Vân Châu là cục diện rối rắm, đã làm tốt chuẩn bị đánh lâu dài.

Ai ngờ, sau khi nhận chức thế mà lại xuôi gió xuôi nước, đã chưa gặp được cấp dưới kết đảng làm khó dễ, cũng chưa bị đô chỉ huy sứ Dương Xuyên Nam chèn ép.

Ngoài việc bất ngờ, hảo cảm tăng vọt đối với Dương Xuyên Nam vị đô chỉ huy sứ trung thành và tận tâm này.

Như thế qua ba tháng, có một ngày, Dương Xuyên Nam bỗng bày tiệc mời, trên tiệc, vị đô chỉ huy sứ này lên án mạnh mẽ triều đình hủ bại, ô lại cùng tham quan hoành hành, dân chúng lầm than.

Cũng hướng hắn kể nhánh hoàng thất còn lại của năm trăm năm trước tồn tại, chân thành mời hắn gia nhập thành Tiềm Long, lật đổ hoàng thất mục nát, bình định phản loạn, đón về Đại Phụng chính thống.

Tạ Lô làm bộ đồng ý, sau khi về phủ, lập tức viết thư mật tố cáo lên triều đình.

Nhưng nhất cử nhất động của hắn sớm bị giám thị, thư mật còn chưa đưa ra, người đã bị nhốt vào đại lao.

Trong hành lang tối tăm vang lên tiếng giáp trụ leng keng, một bóng người cao lớn đứng ở ngoài hàng rào.

Mặc giáp cầm đao, thần uy lẫm liệt.

Chính là Vân Châu đô chỉ huy sứ Dương Xuyên Nam.

“Tạ đại nhân, có đoạn thời gian không gặp rồi.”

Dương Xuyên Nam tay phải ấn đao, thẳng lưng, đứng ở ngoài hàng rào, thanh âm thuần hậu:

“Năm nay mùa đông đặc biệt gian nan, ta vốn tưởng Tạ đại nhân sẽ chết ở trong đại lao, không ngờ ngươi thế mà lại chống đỡ qua được.”

Tạ Lô đầu giật giật, ánh mắt xuyên thấu qua tóc rối tung, nhìn Dương Xuyên Nam ngoài hàng rào, giọng khàn khàn:

“Ngươi tới làm cái gì, khuyên ta quy thuận nghịch đảng?”

Dương Xuyên Nam gật đầu: “Đây là đường ra duy nhất của ngươi, đừng hy vọng triều đình tới cứu ngươi, trong nửa năm đường đường bố chính sứ bị cầm tù, không ai hỏi thăm. Tạ đại nhân là người thông minh, hẳn là biết điều này ý nghĩa cái gì.”

Tạ Lô chậm rãi nói:

“Vân Châu đã thoát ly triều đình khống chế, nếu không đoán sai, ở trong lúc ta nhận chức, quan trường Vân Châu đã ở trong khống chế của ngươi.”

Dương Xuyên Nam cười nói:

“Không phải ở trong khống chế của ta, mà là ở trong khống chế của thành chủ. Ta từ khi trở thành Vân Châu bố chính sứ tới nay, luôn âm thầm bồi dưỡng vây cánh, bồi dưỡng thân tín, thẳng đến một năm trước, thế lực Vu Thần giáo lấy Tống Trường Phụ cầm đầu bị nhổ, ta mới hoàn toàn khống chế quan trường Vân Châu.

“Hôm nay toàn bộ Vân Châu, đều ở trong khống chế của chúng ta, bao gồm tính mạng của ngươi.”

Thân hào nông thôn, vọng tộc bản địa, cùng với giai tầng sĩ phu Vân Châu, đều đã quy thuận thành Tiềm Long.

Bọn họ có người là tự nguyện quy thuận, không có lựa chọn, có người bản thân chính là thành Tiềm Long âm thầm nâng đỡ.

Toàn bộ Vân Châu ngang dọc vạn dặm, có thể ở trong khoảng thời gian ngắn nhanh chóng thoát ly triều đình Đại Phụng khống chế, nơi này thể hiện, là nội tình thành Tiềm Long kinh doanh mấy trăm năm.

“Tạ đại nhân là tiến sĩ hai bảng, vốn có tiếng tăm làm quan tốt, thành Tiềm Long cần nhân tài như ngươi. Tạ đại nhân, chim khôn chọn cành mà đậu, lương thần chọn chủ mà thờ.”

Dương Xuyên Nam tận tình khuyên bảo: “Thành Tiềm Long mới là chỗ ngươi đại triển quyền cước.”

Tạ Lô cười nói: “Đáng tiếc.”

“Đáng tiếc?”

“Đáng tiếc thân thể bảy thước này, uổng đọc một bụng sách thánh hiền, chỉ có thể cầm bút, không thể giết người. Đều nói trăm điều vô dụng là thư sinh, không muốn thừa nhận, nhưng trước mắt, quả thực như thế.” Tạ Lô tiếc hận nói.

Dương Xuyên Nam sắc mặt lạnh lùng, nói:

“Mười năm gian khổ học tập không dễ dàng, Tạ đại nhân có thể lấy thân phận nhà nghèo, đi tới hôm nay vị trí này, thật sự nhẫn tâm tâm huyết hơn nửa đời người, tan hết trong một buổi?”

“Không đành lòng.” Tạ Lô dựa vào bức tường lạnh như băng, một lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía ánh mặt trời trong lỗ khí chiếu vào, giọng khàn khàn, lẩm bẩm:

“Nhưng càng sợ trăm ngàn năm sau, bị hậu nhân phỉ nhổ. Họ Dương, ngươi biết người ta kính nể nhất là ai không?”

Dương Xuyên Nam lạnh lùng nhìn hắn.

“Là Sở Châu bố chính sứ Trịnh Hưng Hoài, hắn khiến người đọc sách trên đời này biết cái gì gọi là “hy sinh vì nghĩa”.”

Tạ Lô cười lạnh một tiếng: “Thôi, cùng ngươi loại người này có gì có thể nói.”

Dương Xuyên Nam gật gật đầu:

“Đã như vậy, không phí võ mồm nhiều nữa, Tạ đại nhân là cầu nhân được nhân.”

Hắn rút trường kiếm, chặt đứt xích sắt.

Rầm!

Cửa ngục bị đá văng, Dương Xuyên Nam cất bước đi về phía trước, kiếm sắt trong tay đẩy về phía trước, mũi kiếm đâm vào ngực Tạ Lô, đóng đinh hắn ở trên vách tường sau người.

Hai tay Tạ Lô cầm mũi kiếm, đau khổ giãy giụa vài cái.

Tay hắn dính máu tươi ấm áp, sinh mệnh theo máu nhanh chóng trôi đi.

Dương Xuyên Nam cười khẩy nói:

“Quên để lại thời gian viết di thư cho Tạ đại nhân, trước khi chết còn có lời gì muốn nói, cứ mở miệng đi, bằng không vĩnh viễn cũng không còn cơ hội.”

Tạ Lô không có gì muốn nói, chỉ là nhớ tới lúc trẻ tuổi, năm tháng khêu đèn chăm chỉ học tập.

Lúc ấy chiến dịch Sơn Hải quan còn chưa khai hỏa, tiên đế cũng còn chưa tu đạo, Đại Phụng mưa thuận gió hoà, quốc thái dân an.

Nhưng, từ sau chiến dịch Sơn Hải quan, tất cả đều đã thay đổi, quốc lực Đại Phụng từ từ suy yếu, hàng năm đều có tai nạn, hơn nữa từng năm tăng lên.

Tạ Lô là người từng trải qua thái bình thịnh thế, hắn tận mắt thấy quốc gia này, từng bước một đi về phía suy yếu, trở nên già nua.

Hắn giống với rất nhiều người đọc sách, dốc hết tâm huyết, mong chờ có thể cứu lại quốc gia này, để cho nó trở về đỉnh phong.

Nhưng hắn chưa thể làm được, bởi vì hắn phải chết rồi.

Cuối sinh mệnh, Tạ Lô lạnh lùng nói:

“Sẽ có người thay ta báo thù, loạn thần tặc tử các ngươi, chắc chắn chết không có chỗ chôn.”

Hắn nhìn chằm chằm Dương Xuyên Nam, tùy ý cười lên trào phúng.

Tiếng cười ở lúc cao vút nhất, đột ngột tắt đi.

...

Thành Vân Châu, đô chỉ huy sứ phủ.

Dương Xuyên Nam quay về phủ đệ, sải bước đi về phía thư phòng, đẩy cửa ra, nhìn thấy Cơ Huyền lật xem sổ con.

“Thiếu chủ! Đăng cơ đại điển sắp bắt đầu, sao ngài còn ở nơi này?”

Dương Xuyên Nam liên tục nhíu mày.

“Lưu dân tụ tập không đến vạn người, số lượng xa xa chưa đạt tới mong muốn.” Cơ Huyền buông sổ con, hỏi:

“Chuyện là thế nào?”

Dương Xuyên Nam cười khổ nói: “Dương Cung phong tỏa biên giới Thanh Châu, lưu dân không qua được, trừ phi trèo đèo lội suối, hoặc vòng đến châu giáp ranh, mới có khả năng đến Vân Châu chúng ta. Dương Cung này, không dễ đối phó.”