Từ sau khi bị đuổi ra Lý phủ, ban ngày Tào Ý đi hiệu thuốc làm người hầu bàn ghi chép phương thuốc, buổi tối thì thay người chép sách bán lấy tiền, thỉnh thoảng vào núi hái thuốc đào sâm.
Phía nam bên kia truyền tin đến, lão phu nhân thân thể ôm bệnh, không khỏi tàu xe mệt nhọc, năm nay không trở về Lưu Châu, chỉ sau khi nghe nói tình cảnh Lý Ngoan, ủy thác người trong tông tộc đưa tới chút tiền, mặc dù nước xa không giải được khát gần, lại giải quyết được chuyện Tào Ý khẩn cấp, Lý Ngoan thân thể không tốt, luôn cần tiền mua thuốc.
Gần một năm qua đi, hai người giật gấu vá vai rốt cuộc cũng thở dốc được đôi chút, Lý Ngoan thân thể từ từ chuyển biến tốt, trừ thể chất kém một chút, làm không được việc nặng ở ngoài, cũng cùng người cùng lứa không khác mấy, Tào Ý bàn bạc kỹ càng, chậm rãi tìm chút phương thuốc cho hắn điều trị thân thể.
Hai người sống nương tựa lẫn nhau, mua vui trong khổ cực, Tào Ý tích góp lại chút tiền, đều đặn chia ba phần, phần ít nhất lưu để chi tiêu hàng ngày, hai phần khác từng phần dùng vải đỏ gói kỹ, chứa ở trong bình ngói, chôn ở trong viện.
“Ngươi tích góp tiền để làm gì.”
Lúc y làm điều này chẳng hề tránh Lý Ngoan, kiên trì giải thích: “Sau này có cơ hội đưa ngươi đi trong kinh đọc sách, nơi đó khắp nơi đều phải dùng tiền, lão phu nhân còn không biết lúc nào mới trở về, sau khi trở lại chuẩn bị hạ nhân, làm việc cũng phải dùng tiền, không tích góp làm sao bây giờ.”
Lý Ngoan nghe nửa ngày, thấy tiền này đều tiêu cho mình, nhất thời bất mãn, cầm xẻng đi đào bình.
“Đây đều là chuyện sau này, sao ngươi không mua cho mình thêm chút quần áo.” Tào Ý đưa tay ngăn cản, bảo Lý Ngoan không nên quậy phá, Lý Ngoan đem xẻng vứt, nghiêm túc nói: “Ta lại muốn ngươi mở cửa hàng cho chính mình, tiền đẻ ra tiền, người ta thấy ngươi có cửa tiệm kiếm tiền, tự nhiên sẽ đến nịnh bợ ngươi, lúc trước mẫu thân ta chính là như vậy, không có cách nào kiếm tiền, chỉ có thể dùng tiền lo lót, sau lưng bọn họ đều cười người tiểu nhân đắc chí làm trò cười cho người trong nghề, không sánh được Tam phu nhân.”
Tào Ý thở dài, Lý Ngoan chỉ biết tiền đẻ ra tiền, lại không thấy rõ tình cảnh hiện giờ: “Ta há lại không hiểu những đạo lý này… thôi, chờ ngươi lớn một chút sẽ cùng ngươi nói.”
Trong lòng Lý Ngoan oan ức, nghĩ Tào Ý có phải muốn đem hắn đưa vào trong kinh không, không muốn hắn, lập tức ôm lấy y, như chó con làm nũng, nói lẩm bẩm: “Không muốn đi trong kinh, cũng không muốn trở lại.”
Tào Ý bị dời đi lực chú ý, bất đắc dĩ nói: “Này không muốn kia cũng không muốn, vậy ngươi muốn cái gì.”
“Muốn làm lão đại Lý gia, còn muốn ở một chỗ cùng ngươi.”
“Vậy không được.” Tào Ý cố ý đùa hắn: “Ngươi sinh muộn hơn ta, nhiều lắm làm Nhị thiếu gia, đi thôi, hôm nay còn phải ra đường mua đồ.” Y dắt Lý Ngoan đi ra ngoài, lấy cái sọt trúc cho hắn cầm, hai người cùng đi, Lý Ngoan lại rơi vào trầm tư, nghiêm túc nói: “Vậy ta làm lão nhị Lý gia, ngươi làm lão đại Lý gia, ta muốn người khác nhắc tới Lý gia, liền nghĩ đến tên Tào Ý ngay.”
Tào Ý khẽ cười một tiếng, cũng không đem lời đứa nhỏ mười tuổi để ở trong lòng, Lý Ngoan lại nhảy cao ba thước, thẹn quá thành giận nói: “Ta nghiêm túc!” Hắn dùng sức lôi kéo ống tay áo Tào Ý, lại đổi lấy một câu có lệ của đối phương “Biết rồi.”
Còn ấn vai Lý Ngoan lại, không cho hắn ầm ĩ với mình.
Lý Ngoan tức giận, nghĩ thầm chờ tương lai sẽ cao hơn ngươi, cũng phải ấn lại ngươi như vậy, ai biểu ngươi không tin lời của ta, kế tiếp bị Tào Ý dắt, vội bước đi.
Hai người đi tới trên chợ, đầu tiên mua chút vải giữ lại làm xiêm y cho Lý Ngoan, trong nhà dấm chua cũng ăn sắp hết, mặc cũng cần mua, cái gì cũng phải tốn tiền, Tào Ý tính toán tỉ mỉ, đi qua ba quầy hàng, chỉ chốc lát sau sọt trúc trên tay Lý Ngoan chứa đầy, liền dắt Lý Ngoan, đi đến chỗ khác bán hộp đựng.
Tào Ý hiển nhiên không phải lần đầu đến, ông chủ kia đã quen, thấy lần này y còn dắt theo đứa nhỏ, lúc này trêu ghẹo nói: “Đây là đệ đệ ngươi?”
Lý Ngoan mất hứng, vừa muốn nói “Ta mới không phải đệ đệ y ta là tướng công y” liền bị Tào Ý che miệng lại, chặn đứng câu chuyện: “Như cũ, lấy ba cái.” Ông chủ kia mặt mày hớn hở, đem ba hộp gấm gói kỹ đưa cho Tào Ý: “Trong thành đều réo ngươi mau giao thêm sâm kìa.”
Tào Ý chỉ cười không nói, một tay giao tiền một tay cầm hàng, y vào núi đào sâm, còn thu sâm người khác, phẩm chất sâm tất nhiên khác nhau, xếp vào hộp hay không hộp, phơi nắng qua loại bỏ vụn, cùng với mới vừa đào trong núi, bán đi giá cả tất nhiên không giống nhau, trong tay y nắm lượng lớn sâm, treo ở các hàng giao dịch tự mua tự bán, ủy thác những người này đấu giá, vừa đến một hồi liền đem giá nâng lên, thương nhân thấy giá sâm có thể có lời, liền tới chỗ Tào Ý thu mua sâm.
Mấy sâm vụn đầu thừa đuôi thẹo còn có thể cho Lý Ngoan pha trà uống, Lý Ngoan uống đến tâm hỏa dồi dào, lúc nói chuyện liền chảy máu mũi, làm Tào Ý sợ không còn dám cho hắn bổ loạn.
Hai người đi về nhà, thấy một bà tử ăn mặc trang điểm lộng lẫy đã sớm chờ ở ngoài cửa, thấy Tào Ý trở về, vui vẻ ra mặt nhào lên, đến là làm mai cho Tào Ý. Năm đó sắc trời chưa sáng Tào Ý liền được nhấc tiến vào Lý phủ, cũng không thường ra khỏi cửa, Lý Ngoan càng là ma ốm quanh năm nằm trên giường, một lần ra Lý phủ đã là chuyện lạ rồi, sau khi hai người bị đuổi ra ngoài tới chỗ này, hiếm có người biết bọn họ, chỉ coi là hai huynh đệ số khổ sống nương tựa qua ngày.
Tào Ý chỉ kịp quay đầu lại dặn dò Lý Ngoan một câu đem đồ đi dẹp, liền bị bà tử kéo đi vào nhà.
Lý Ngoan chậm rãi theo sau lưng, đem hết thảy đều nhìn ở trong mắt, bức chân dung trong tay bà tử mở ra, vẽ ra các cô nương tiểu thư, Tào Ý liếc mắt nhìn liền dời đi, trong miệng y từ chối, sắc mặt lại ửng đỏ, Lý Ngoan nghĩ thầm, Tào Ý tại sao đỏ mặt, bà tử kia lại tới làm cái gì.
Bà tử tận tình khuyên nhủ nửa ngày, thấy Tào Ý không hề bị lay động, cả giận nói: “Ngươi một đại nam nhân, lại mang theo đệ đệ, sách không đọc, công danh không thi, chẳng lẽ hai ngươi độc thân sống hết đời.”
Lý Ngoan lòng sinh cảnh giác, ngừng tay lại, bình dấm chua không bày, vải cũng không xếp chồng lên, mặc cho một đống linh tinh nằm trên đất, đẩy eo bà tử đem người hướng bên ngoài đuổi: “Hắn kết hôn, Tào Ý kết hôn rồi!”
Tào Ý cùng bà tử đồng thời biến sắc, bà tử nhìn Tào Ý chửi ầm lên, sợ là sau này sẽ không trở lại, Tào Ý trăm miệng cũng không thể bào chữa, đỏ mặt tía tai mà đuổi theo phía sau giải thích, y đuổi theo bà tử, Lý Ngoan đuổi theo y, mới chạy vài bước liền thở hồng hộc, như chó con đáng thương đứng tại chỗ chờ Tào Ý trở về.
Lý Ngoan gấp đến độ xoay quanh, sợ Tào Ý không trở lại, càng sợ hơn Tào Ý đem bà tử dẫn về, tiếp tục làm mai cho y, nghĩ thầm, mình nói sai cái gì sao.
Thấy Tào Ý một mình trở về, mới thở ra một hơi.
Sắc mặt Tào Ý không quá tốt, Lý Ngoan nhìn mặt đoán ý, cẩn thận nắm tay Tào Ý, nói đói bụng, chạy vài bước trúng gió, đầu đau quá.
Tào Ý không phát cáu, liền đi đánh củi nhóm lửa làm cơm cho con ghẻ không ánh mắt này, chờ nấu cơm nước xong xuôi còn phải may xiêm y cho hắn, Tào Ý cầm kim chỉ, nhìn ngọn lửa nhảy nhót ngẩn người, Lý Ngoan đứng ở một bên nhìn, hoàn toàn không đoán được tâm tư Tào Ý, không khỏi càng buồn bực, đột nhiên nói: “Con dâu nuôi từ bé là cái gì.”
Không chờ đối phương trả lời, Lý Ngoan liền lầm bầm lầu bầu: “Ngày ấy ta ra ngoài chơi, nghe ở phố đông người bán thịt lợn cùng nương tử hắn cãi nhau, nương tử hắn so với hắn lớn hơn nhiều, hai người ầm ĩ lên, hắn liền mắng nương tử hắn là con dâu nuôi từ bé, thiếu phụ lớn tuổi, sờ tay thẩm ấy lại như sờ vỏ cây, hắn tại sao có thể nói như vậy chứ, nương tử hắn ngày ngày chăm sóc hắn, còn sinh con cho hắn, giống như ngươi chăm sóc ta vậy, ngươi cũng sẽ sinh con cho ta sao? Tào Ý, ngươi là bởi vì làm nương tử ta, mới không đi thi công danh, không đọc sách, không mở được cửa tiệm cho chính mình sao?”
Tào Ý trực tiếp đứng dậy, xách cổ áo Lý Ngoan, đem hắn từ phòng bếp xách đi ra ngoài.
Mãi cho đến khi ăn cơm sắc mặt y mới tốt hơn một chút, kiên trì giải thích cho Lý Ngoan: “Ngươi thân thể không tốt, trong nhà của ngươi muốn lấy ngựa chết làm ngựa sống, nói ta với ngươi bát tự hợp, cưới ta tới xung hỉ cho ngươi, mẫu thân ta sinh bệnh cần tiền, nhà ta nghèo, liền tới đây.”
Lý Ngoan “À” lên một tiếng.
Tào Ý vẻ mặt do dự, cùng hắn thương lượng: “Sau này ở trước mặt người ngoài, ngươi có thể gọi ta là ca ca không? Cũng không phải ta còn muốn cùng người khác thành thân, chỉ là…thôi, chờ ngươi lớn một chút thì sẽ biết.”
Y nói bao lời giải thích, Lý Ngoan lòng sinh không kiên nhẫn, trên mặt cũng không hiện ra, chỉ ngoan ngoãn đáp: “Được, ta biết, con dâu nuôi từ bé là mắng người, phố đông bán thịt lợn gọi nương tử hắn con dâu nuôi từ bé, ta nhìn thấy nương tử hắn đang lén lút khóc.”
Tào Ý thở phào nhẹ nhõm, dùng cơm xong, lại gọi Lý Ngoan tới đây, bày giấy mài mực, dạy hắn đọc sách biết chữ, hôm nay Lý Ngoan lại cực không phối hợp, không viết mấy tờ, liền ném bút, ủy khuất nói: “Ta không muốn viết, ta muốn ra ngoài chơi, người khác đều đi học đường, tại sao người khác đều muốn ngươi tới đó dạy, ta cũng muốn đi.”
Hắn trừng Tào Ý, cũng chưa bao giờ không nghe lời như vậy, rõ muốn tìm lỗi cãi nhau.
“Ngươi biết chữ quá ít, trong học đường cùng ngươi không chênh lệch nhiều từ lâu đã biết làm văn, ta không dạy ngươi một chút, ngươi đi vào sẽ bị người chê cười, ngươi sớm chút biết chữ ta sớm chút đưa ngươi đi vào.”
Tào Ý nghĩ hắn là tiểu hài tử cáu kỉnh, ham chơi, không cùng hắn tính toán, ai biết câu tiếp theo Lý Ngoan lại nói: “Ngươi có phải muốn đuổi ta ra ngoài hay không, đưa ta đi trong kinh, ngươi có phải là không muốn làm nương tử của ta muốn lấy người khác làm nương tử, ta không biết chữ, ngươi liền lừa gạt ta, cầm tiền nhà ta đi chữa bệnh mẫu thân, hiện tại mẫu thân ngươi chết rồi, ngươi liền muốn qua cầu rút ván đem ta đuổi đi.”
Lý Ngoan nói mãi liền bắt đầu cao giọng khóc lớn, nghẹn ngào rơi nước mắt, bướng bỉnh đứng trước mặt Tào Ý, nói xong lời cuối cùng thẳng tay vung lên, giấy viết nghiên mực đều bị hắn hất trên đất, nhân thần cộng phẫn, Tào Ý sắc mặt hết sức khó coi, năm ngón tay nắm chặt, thoạt nhìn muốn đem Lý Ngoan mười tuổi đè xuống đất đánh một trận.
Nhưng mà đánh một trận, đánh ra bệnh, còn phải tự mình hầu hạ, đánh khóc càng không được, còn muốn dỗ, Lý Ngoan còn có thể được đà lấn tới muốn ăn quà vặt, Tào Ý đầy ngập lửa giận không chỗ phát tiết, chỉ để Lý Ngoan ở trong nhà, tự mình đi một lát sẽ trở lại, vừa ra khỏi cửa, hung hăng đấm cây liễu trước cửa để phát tiết, y chưa từng thất thố quá như vậy.
“Tào Ý… Tào Ý!”
“Ta sẽ viết chữ thật tốt, ngươi đừng giận ta, ngươi đừng đi!”
Lý Ngoan khóc lóc đuổi theo, Tào Ý tâm phiền ý loạn, y cũng không phải bùn đất, tính tình tốt tới mấy cũng có lúc không chịu nổi, lập tức không muốn nhìn thấy Lý Ngoan, chỉ tránh sang một bên, không để Lý Ngoan tìm được y.
Lý Ngoan khóc đỏ mặt tía tai, không để ý thất thố, không sợ người chê cười, gặp người liền hỏi có nhìn thấy Tào Ý hay không.
Người khác trêu ghẹo hắn: “Tào Ý là ai.”
Lý Ngoan khóc lóc nói là nương tử hắn, hắn làm nương tử tức giận bỏ chạy, cứ nương tử nương tử mà gọi, một bên khóc một bên tìm, kêu đến cả con đường đều biết mọi chuyện, đến nay Tào Ý chưa kết hôn nguyên là cho người làm con dâu nuôi từ bé xung hỉ, nhôn nhao ghé đầu ra xem trò vui, trêu chọc Lý Ngoan: “Lý Ngoan, ngươi sao lại có con dâu nuôi từ bé vậy, nương tử ngươi như vậy, tại sao là nam nhân.”
Từ đó một thời gian dài đều không có bà mai tìm tới cửa.
Lý Ngoan mắt điếc tai ngơ, tìm được Tào Ý bên bờ sông.
Tào Ý mặt như tro tàn, từ tức giận giả biến thành tức giận thật, để tay lên ngực tự hỏi y làm sao sẽ sống thành như vậy, mẫu thân bệnh qua đời, y và Lý Ngoan dây dưa không rõ, ai không muốn đọc sách, ai không muốn thi công danh, nếu không phải phụ thân uổng mạng, ai sẽ chịu khuất nhục làm con dâu nuôi từ bé, bừng tỉnh nhớ lại những ngày ở trong kinh tiêu dao tự tại, lại như dòng sông này, một đi không trở lại.
Lý Ngoan cho là Tào Ý nghĩ không thông muốn coi thường mạng sống bản thân, sợ hãi nhào tới, hô lớn: “Ta không thể không có ngươi mà Tào Ý, ta nghe lời ngươi, ta sẽ viết chữ thật tốt!”
Y hoảng hốt bị Lý Ngoan ôm, Lý Ngoan ôm y, y liền nhẹ dạ, không để ý vừa rồi tức giận với hắn, chỉ hận chính mình sinh không gặp thời, số mệnh an bài phải gặp như vậy, không oán được Lý Ngoan.
Tào Ý thở dài, cứ như vậy nhận mệnh, dắt tay Lý Ngoan đi về nhà.
Lý Ngoan lại suy tư, trong mắt không có nửa điểm oan ức, lau một vệt nước mắt, cười đến khó hiểu.