Chương 38: Cái chết của Minh Khánh.

Minh Khánh dò dẫm theo đoàn người trong bóng tối. Việc không thấy đường khiến hắn đi rất chậm. Hắn phải liên tục dùng gậy để cảm nhận đường đi. Trận mưa hôm qua khiến con đường trở nên khá lầy lội. Nơi đây là nghĩa địa của làng Con. Có người tin rằng sau khi bị lộ, quỷ vương sẽ trốn tại đây. Liên minh của người tu đạo chia làm ba đoàn để lùng sục quanh khu vực này. Ba anh em phái Phổ Linh, Bá Tường đạo trưởng phái Mộc Quyết nhận nhiệm vụ truy lùng bên trong nghĩa địa.

Trời tháng bảy không cũng không lạnh. Nghĩa địa ban đêm tràn ngập tiếng nỉ non của các loại côn trùng. Thi thoảng có tiếng sột soạt của chuột hay rắn làm tổ nơi đây. Minh Khánh bước qua mấy ngôi mả mới. Khí lạnh bốc lên khiến hắn rùng mình. Xung quanh âm khí dày đặc. Quỷ vương bị thương xong nếu tới đây chữa thương thì quả là tuyệt vời.

Bọn họ đi qua mấy ngôi mả thấp không chủ, tìm vào trung tâm của nghĩa địa. Nơi đây phần lớn là mộ đã cải táng. Bởi vì có lẽ để từ mùa xuân đến giờ, cỏ tranh mọc rậm rạp. Bốn người mon men theo con đường nhỏ lội qua đám cỏ tranh. Màn dêm vẫn sâu hun hút. Gió bắt đầu thổi mang theo cái vị lạ lạ của hương cháy không hết gặp mưa. Minh Khánh giữ chặt lá bùa trong tay.

Đột nhiên Bá Tường đạo trưởng dừng lại. Ông nói: “Nhìn kìa, ở kia có một cái mộ đá bị mở nắp.” Ba anh em theo tay ông nhìn lại. Có vẻ đó là mộ của một người giàu hoặc từng làm quan. Mộ được xây bằng đá, cao và sạch sẽ, so với những ngôi mộ còn lại thì trông như hạc giữa bầy gà. Nắp mộ đã bị ai đó nạy lên. Có thể là một tên trộm mộ hoặc là một kẻ nào đó thù oán với người đã chết chăng.

Minh Khánh chỉ nhìn thấy nơi đó bị âm khí đậm đặc che phủ. Cả bốn người tiến lại gần. Minh Long kêu lên: “Ồ bên dưới có cầu thang này.” Minh Dũng sờ sờ ngôi mộ, miệng nói: “Loại mộ có tâng hầm này xây rất tốn kém. Chắc hẳn người này khi sinh tiền phải là một vị quan rất to, thậm chí là vương công tể tướng cũng nên.”

Bá Tường đạo trưởng nói: “Chúng ta đi xuống thôi. Dù sao cũng phải kiểm tra một lần.” Cả bốn người bước chậm rãi theo bậc thang đi xuống dưới. Mặc dù họ đã đi rất nhẹ chân nhưng không hiểu đá xây mộ làm bằng chất liệu gì mà nó cứ kêu lên cộp cộp. Minh Khánh lần này đã không đi sau nữa mà đứng ngay cạnh Bá Tường đạo trưởng. Trong bóng tối thế này âm nhãn của hắn rất có ích. Cầu thang cũng không dài lắm, chỉ khoảng gần ba mươi bậc. Phía dưới là một căn hầm vuông vức và rộng rãi. Nơi đây cũng được xây gạch rất sạch sẽ. Minh Long hỏi; “Sao nơi này đến một hạt bụi cũng không có nhỉ? Ai đó thường vào đây quét dọn chăng?”

Minh Dũng nhíu mày trả lời; “Họa có điên mới chui vào trong lòng mộ làm bạn với xác chết thế này. Có quét dọn gì thì làm bên ngoài là được rồi.” Bá Tường đạo trưởng đưa tay lên miệng ‘suỵt’ một cái. Hai người im lặng. Bá Tường đạo trưởng hỏi: “Mọi người có nghe thấy gì không?” Minh Long thốt lên: “Có tiếng nước chảy.” Rồi tất cả mọi người đều ngửi thấy mùi tanh của máu. Bá Tường đạo trưởng nhìn mọi người rồi hỏi: “Mùi máu ở đâu mà nồng thế nhỉ?” Minh Dũng đáp: “Không rõ lắm.”

Cả bốn người tiếp tục đi về phía trước. Cuối cùng bọn họ thấy một chiếc quan tài gỗ đặt cuối căn hầm. Chiếc quan tài khá to, Nó được sơn son thiếp vàng với nhiều hình thù kỳ quái được đặt trên một chiếc giá gỗ. Từ bên trong âm khí bốc lên ngùn ngụt. Đột nhiên Minh Long kêu lên: “Máu đang chảy từ bên trong ra kìa.”

Mọi người chú ý mới thấy ở đầu chiếc quan tài, máu tươi đang tràn ra, rồi nhỏ tong tong xuống sàn. Bà Tường đạo trưởng trầm giọng nói: “Nơi này thật tà môn. Chúng ta có nên mở nó ra không?” Minh Dũng trả lời một cách kiên quyết: “Phải mở quan tài ra kiểm tra. Thầy trừ tà không thể né tránh những chuyện như thế này.” Nói rồi gã phân phó: “Khánh, đệ đứng nơi này. Chuẩn bị kiếm và bùa đi. Nếu thấy gì bất trắc thì kêu lên. Long, đệ bảo hộ phía sau cho Khánh. Bá Tường đạo trưởng, làm phiền ông bảo hộ cho tôi. Tôi sẽ mở quan tài ra. “

Bá Tường đạo trưởng đồng ý. Minh Dũng tiến lên, dùng kiếm gỗ nạy quan tài ra. Người tu đạo thường có khỏe hơn người bình thường rất nhiều. Không nói Minh Dũng, Minh Long, Minh Khánh năm mười lăm tuổi cũng từng đè ngã một con trâu mộng lúc nó chạy húc người. Minh Dũng nạy quan tài ra không chút khó khăn. Gã nói: “Tất cả cẩn thận. Tôi mở ra đây.” Rồi gã dùng mũi kiếm đẩy nắp quan tài ra. Tất cả mọi người bỗng trầm mặc một cách kỳ lạ. Qua ầm nhãn, Minh Khánh không thấy bất cứ điều gì khác thường nhưng hắn biết là có chuyện.

Hắn hỏi: “Sư huynh, có chuyện gì vậy?”
Minh Dũng nói một thảm thiết: “Không, không, không thể như vậy được. Long không thể chết như thế được.”
- “Có chuyện gì?” Minh Khánh vội hỏi lại.
Bá Tường đạo trưởng nói: “Minh Long nằm trong quan tài. Cậu ấy chết rồi.” Minh Khánh lại hỏi: “Đạo trưởng nói đùa gì vật. Minh Long sư huynh vẫn đứng bảo hộ phía sau tôi mà.” Minh Khánh quay người lại sau mò mẫm. Không có ai cả. Minh Long đã biến mất từ bao giờ.

_ “Sư huynh ơi sư huynh.” Minh Khánh vừa sờ soạng ra phía sau vừa kêu lên. Hắn không tin sư huynh vừa đứng cạnh hắn lúc nãy giờ đã nằm trong quan tài. Nói đùa gì vậy. Bọn họ là thầy trừ tà, làm sao có thể để ma quỷ lấy mạng mà không biết nguyên nhân. Bá Tường đạo trưởng lúc này nói một câu làm hắn tỉnh giấc; “Xem sắc mặt và làn da thì cậu ấy mới chết cách đây không lâu. Chắc là từ lúc chúng ta nghe thấy mùi máu.”

Minh Dũng quát lớn: “Làm sao có thể như vậy được. Lúc nãy Minh Long vẫn còn đi sau chúng ta. Trước lúc tôi mở hòm tôi vẫn còn bảo đệ ấy bảo vệ Minh Khánh cơ mà.”

Bá Tường đạo trưởng trả lời, mặt đắng chát: “Bần đạo cũng muốn biết lúc ấy kẻ đứng sau chúng ta là ai?” Một cơn gió lạnh thổi qua. Mùi máu lại bốc lên đậm đặc. Bá Tường đạo trưởng nói: “Nơi này tà môn quá. Chúng ta đi khỏi đây thôi, sáng mai hãy quay lại.” Minh Dũng đáp:”Để tôi mang Long đệ về cái đã.” Nói rồi gã thò tay vào trong quan tài bế Minh Long lên. “Đừng” Bá Tường đạo trưởng kêu lên. Thế rồi hai bàn tay thò ra kéo luôn Minh Dũng vào trong quan tài. “Cạch” nắp hòm bỗng đóng lại.

Bá Tường đạo trưởng kinh hoàng kêu lên: “Yêu nghiệt phương nào…?” Rồi qua ầm nhãn, Minh Khánh thấy cái hình đỏ đỏ vàng vàng của Minh Dũng bỗng biến mất. Thậm chí trong quan tài không còn lại bất kì một tia dương khí nào. Mùi máu càng lúc càng đậm. Bá Tường đạo trưởng kêu lên: “Chúng ta mau rời khỏi đây thôi.” Rồi không để cho Minh Khánh kịp đồng ý, ông kéo Minh Khánh chạy. Lúc này Minh Khánh còn đứng ngẩn ngơ như người mất hồn. Hắn còn chẳng kịp đau đớn vì cái chết quá đột ngột của hai vị sư huynh.

Mãi đến cửa lên ngôi mộ, hắn mới giật tay của Bá Tường đạo trưởng ra.
“Hai vị sư huynh của tôi còn ở dưới kia.” Rồi hắn đia ngược trở xuống. Bá Tường đạo trưởng ôm chặt lấy hắn, không cho hắn đi xuống. Minh Khánh điên cuồng vùng vẫy một lúc lâu/ Đột nhiên mùi máu bỗng xông lên mũi hắn như muốn sặc khiến hắn tỉnh táo lại.

Hắn phát hiện Bá Tường đạo trưởng đã buông hắn ra. Giọng ông yếu ớt.
“Minh Khánh, cậu nên kiềm chế đau thương. Phía dưới đó rất nguy hiểm. Sáng mai chúng ta tập hợp đông người hãy quay trở lại.”
Minh Khảnh hỏi: “Đạo trưởng, ông làm sao thế?” Thanh kiếm của cậu đâm vào tôi. Minh Khánh mới nhận ra trong lúc hắn vùng vẫy. Tuyệt Tử Tuyệt Tôn Huyết Chú Ma Kiếm trên tay vô tình đâm vào đùi của Bá Tường đạo trưởng.

Minh Khánh vứt kiếm đỡ lấy ông: “Đạo trưởng, ông có sao không?” Bá Tường đạo trưởng nói một cách từ tốn. “Bần đạo không sao. Chúng ta rời khỏi đây đi. Nơi này quá nguy hiểm.” Minh Khánh nói: “Để tôi dìu đạo trưởng.” Đột nhiên Minh Khánh thấy Bá Tường đạo trưởng kêu lên : “A”
Minh Khánh hỏi: “Có chuyện gì thế đạo trưởng?”

Bá Tường đạo trưởng hỏi một cách ngạc nhiên: “Cậu nắm chân tôi làm gì thế?” Minh Khánh cũng ngạc nhiên hỏi lại: “Tôi có nắm chân ông đâu.” Như nghĩ ra điều gì, hắn vội nhìn xuống. Một cú giật mạnh như vũ bão kéo Bá Tường đạo trưởng ra khỏi tay Minh Khánh. Ông kêu lên một cách sợ hãi: “Á á” Minh Khánh vội vàng nắm lấy tay ông, nhưng không chống cự được lực kéo mạnh mẽ đó. Cả hai người rơi xuống dưới bậc thang của ngôi mộ.

Trong lúc lăn vòng trên những bậc thang, đầu và lưng ngực va vào đá khiến hắn đau nhức, Minh Khánh vẫn nắm chặt tay đạo trưởng. Đến lúc hai người chạm đất, Minh Khánh lồm cồm bò dậy kêu lên : “Bá Tường đạo trưởng, ông có sao không?”Hắn sờ sờ tay ông. Bàn tay sao lạnh thế. Đột nhiên hắn phát hiện mình nắm chỉ là một cánh tay đứt. Một cơn ớn lạnh từ sống lưng xông lên đỉnh đầu. Minh Khánh hỏi quanh: “Bá Tường đạo trưởng. Ông ở đâu ông ở đâu?”

Không có ai đáp lại hắn. Chỉ có tiếng gió vù vù thổi qua căn hầm mang theo mùi tanh nồng của máu. Minh Khánh dò dẫm bò từng bậc lên phía trên. Hắn muốn lấy lại Tuyệt Tử Tuyệt Tôn Huyết Chú Ma Kiếm mà hắn làm rơi. Một tay cầm bùa chú, một tay dò dẫm từng bậc. Hai mươi lăm, hai mươi sáu, hai mươi bảy…Minh Khánh lẩm nhẩm đếm. Hắn nín thở. Mùi máu nồng nặc quá. Thậm chí Minh Khánh cảm tưởng máu tươi dính lên cả quần áo, da thịt và đầu tóc hắn.

Đến bậc cuối cùng rồi. Minh Khánh bò lên thở hổn hển. Không phải hắn mệt vì bò ba mươi bậc thang mà là do phải phân tâm đề phòng phía sau. Hắn bò lại chỗ hồi nãy nhặt lên thanh ma kiếm. Vừa sờ được vào chuôi thì hắn thấy có ai đó nắm lấy chân. Minh Khánh trở tay chém ngược về sau nhưng không kịp rồi . Một bàn tay nắm chặt lấy tay cầm kiếm hắn. Rồi một bàn tay khác nắm lấy tay cầm bùa của hắn.

Trong phút chốc, Minh Khánh thấy mình bị kéo xuống một cái hố sâu. Rồi chui vào trong cái quan tài. Quan tài cứng và lạnh như làm bằng sắt. Minh Khánh cảm giác thấy quan tài của hắn đang chìm dần xuống. Rồi đột nhiên từ bên ngoài quan tài vô số đao kiếm bỗng đâm vào. Từ từ xuyên qua thành quan tài chạm vào da thịt hắn, rồi tiếp tục tiến tới. Cơn đau đớn khiến hắn vừa gào thét vừa giãy dụa. Nhưng tất cả đã quá muộn.

Chương trước

Chương sau