Tài bước qua bức vách. Hắn nhìn thấy một người đàn ông mặc quân phục, tóc bạc trắng, tuy tuổi tác đã già nua mà thân hình vẫn cơ bắp và khỏe mạnh. Ông ta ngồi trên một chiếc ghế cao, gương mặt đẹp đẽ, đôi mắt uy quyền, tựa như đại bàng đang cúi đầu nhìn xuống những sinh linh nhỏ bé bên dưới.

Người đàn ông đeo một ống thở màu trắng, ống thở gắn chặt với chiếc ghế mà ông ta ngồi.

Tài nhìn sững ông ta một lúc rồi hỏi:

- Ngài là Tư Lệnh?

Người đàn ông mỉm cười:

- Ngươi có vẻ ngạc nhiên?

- Gabriel nói ngài bị bệnh, tôi đã nghĩ rằng trông ngài hẳn phải hết sức ốm yếu, nhưng vóc dáng của ngài còn săn chắc hơn cả thanh niên.

- Đúng là ta bị bệnh. Bệnh của ta buộc ta phải gắn liền với chiếc ghế này. Nếu ta tháo ống thở này ra, ta sẽ chết.

- Ngài bị bệnh gì?

- Ta sẽ nói cho ngươi biết. Đó là một câu chuyện dài. Căn bệnh của ta gắn liền với lịch sử Vùng đất Tự Do, và cũng gắn liền với sự hủy diệt của thế giới từng có trước đó.

Nghe vậy, Tài vừa ngạc nhiên, vừa tò mò:

- Tôi không hiểu.

Tư Lệnh thở dài:

- Ta là Đại tướng Mc Alister, nguyên Chủ tịch Hội đồng tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ. Ta bước chân vào con đường binh nghiệp từ rất sớm, lại có bố là Thượng Nghị sĩ hậu thuẫn, nên nhanh chóng thăng tiến. Đến năm ba mươi tuổi đã trở thành đại tướng, là đại tướng trẻ nhất trong lịch sử nước Mỹ. Nhiều người khuyên ta từ bỏ quân đội để theo đuổi sự nghiệp chính trị giống bố, ta cũng thành thật cân nhắc điều này, nhưng có một việc đã ngăn ta lại. Năm ta bốn mươi tuổi, các nhà khoa học phát hiện ra một hợp chất lạ lùng được chiết xuất từ ma túy, tên gốc của nó dài lắm ta không nhớ nổi, ta thường gọi là ma túy Hãm Thần. Ma túy Hãm Thần bản chất là ma túy, nhưng lại trái ngược với tất cả các họ ma túy khác ở chỗ thay vì khiến con người ta hưng phấn lại khiến họ trầm tĩnh hơn, con người thay vì trở nên cuồng loạn lại trở nên chậm chạp, thế giới trước mắt họ trôi nhanh hơn, tùy vào mức độ tinh khiết mà tốc độ cũng thay đổi. Ma túy Hãm Thần càng tinh khiết thì tốc độ bản thân càng chậm và thế giới quanh mình vận động càng nhanh.

Tài chăm chút nghe Mc Alister nói, không bỏ sót từ nào.

- Lúc nghe báo cáo về hợp chất này, ta chỉ thấy buồn cười và không nghĩ rằng nó có bất kỳ công dụng nào. Hợp chất khiến con người trở nên chậm chạp chẳng phải là điều tối kỵ trong quân đội vốn ưu tiên tốc độ hay sao? Sau đó ta đem chuyện này kể với bạn của ta, Kevin James, một nhân vật cũng rất ưu tú. Kevin James từ năm bảy tuổi đã chủ động dâng hiến đời mình cho Chúa, năm bốn mươi tuổi đã trở thành Hồng y, sau đó còn hai, ba lần được tiến ngôi Giáo Hoàng nhưng kiên quyết khước từ. Lý do khước từ cũng giống như ta vậy, đều có liên quan đến ma túy Hãm Thần. Người này thông minh vô cùng, vừa nghe đến ma túy Hãm Thần đã lập tức đề nghị được cho dùng thử. Dòng ma túy này vốn là sản phẩm của quân đội, không thể đem cho bừa bãi, nhưng lúc đó quyền lực của ta rất lớn, nêu bậy một cái cớ cũng lấy được vài hộp. Lúc đó ta không biết rằng Kevin James đang theo đuổi một lý tưởng tôn giáo điên rồ và phản Thiên Chúa. Hắn ta cho rằng loài người đang ngày càng tách rời khỏi các lời dạy của chúa Jesus, nên muốn xóa bỏ thế giới cũ để thiết lập lại thế giới mới. Hắn muốn tạo ra một cơn đại hồng thủy tẩy rửa mọi tội lỗi, và hắn sẽ tái hiện vai trò của Noah trên con thuyền lớn, ngồi cùng thuyền với hắn không phải là các loài động vật mà là các tín đồ trung thành. Nhờ thanh danh vang dội, vẻ ngoài đẹp đẽ thần thánh, khả năng hùng biện có một không hai mà Kevin đã thu phục được cả triệu tín đồ. Hắn bí mật tuyển chọn ra một trăm nam thanh niên ưu tú nhất, cho họ sử dụng ma túy Hãm Thần nhằm mục đích đào tạo ra các siêu nhân.

- Siêu nhân?

- Thông qua sử dụng ma túy Hãm Thần, con người bước chân vào một thế giới giả lập trong đó họ phải cố gắng hết sức để bắt kịp với dòng chảy cuộc sống từ những việc đơn giản nhất như uống nước, xem phim, đánh răng, thay quần áo. Sau thời gian dài, họ làm quen được với thế giới ấy và trở nên nhanh hơn hẳn người thường. Vào thời điểm ngừng sử dụng ma túy, họ sẽ trở nên nhanh nhẹn tới mức thực hiện được những điều cực kỳ vô lý, chẳng hạn như tránh đạn.

- Đó chính là điều mà Trung đã làm.

- Ma túy Hãm Thần có nhiều công năng, chẳng hạn như kích thích năng lực nhận biết dòng chảy năng lượng, không khí; cảm nhận được mạch đất, mạch nước, mạch máu của người khác, càng đi sâu nghiên cứu tìm hiểu càng bị nó hấp dẫn không sao thoát ra được. Tuy nhiên không có thứ tốt nào mà lại không có tác dụng phụ, ngay cả một thứ tưởng chừng vô hại như nước lọc nếu uống nhiều quá còn bị ngộ độc chết huống chi là ma túy. Cái thứ ma túy oái oăm này ngược đời ở chỗ độ tinh khiết càng cao hiệu quả càng lớn, nhưng đồng thời độc chất tích tụ trong cơ thể cũng càng nhiều. Kevin James cho tín đồ sử dụng loại có độ tinh khiết vừa phải, còn những thứ tinh khiết nhất giữ lại cho mình dùng, kết quả là lão ta bị ngộ độc nặng nhất.

Lúc này Tài đã đoán ra được Kevin James là ai, nhưng vẫn yên lặng nghe nốt.