Tin tức Thôi Hành xảy ra chuyện rất nhanh chóng lan ra ngoài, Thôi gia trên dưới đều chìm trong không khí u ám. Tuy là ngày tết, nhưng chẳng một ai nở nụ cười.

Đại phu nhân đau lòng không sao kiềm nén được, nhưng người đáng thương nhất có lẽ là Lục tiểu nương tử kia. Trước đây, nàng vì ngoài ý muốn mà phải từ hôn với Tam công tử, phải chịu đựng khổ cực mãi mới được an ủi phần nào, nhưng ai ngờ Nhị công tử lại xảy ra chuyện.

Số mệnh này, thực sự quá nhiều sóng gió.

Từ sau khi nghe tin về Thôi Hành, Tuyết Y cứ ôm lấy nỗi đau không nói một lời. Dù đại phu nhân cũng buồn bã, nhưng nhớ tới lời dặn dò của con trai trước khi đi, bà vẫn gắng gượng đến khuyên nhủ nàng.

"Sao cháo cũng không muốn ăn vậy?" Đại phu nhân ngồi xuống bên cạnh Tuyết Y, rồi phân phó thị nữ: "Mang đi, đổi bát nóng đến đây."

"Không cần đâu, đại phu nhân, ta ăn không nổi." Tuyết Y lắc đầu.

"Không ngon miệng thì cũng nên cố ăn một ít, không thể để cơ thể suy yếu." Đại phu nhân kiên quyết gọi thị nữ đổi cháo mới.

Tuyết Y chỉ ăn vài muỗng, rồi lại đặt bát xuống.

Thấy nàng thực sự không ăn được, đại phu nhân không cưỡng ép, chỉ vuốt nhẹ đầu nàng: "Con đúng là đứa trẻ nặng tình, nhị lang trước khi đi đã dặn dò ta chăm sóc con. Giờ nhị lang không còn nữa, hôn sự này cũng nên dừng lại. Sau này con muốn tái giá hay rời đi, tất cả tùy con quyết định."

"Con không đi, sống phải thấy người, c.h.ế.t phải thấy xác. Chỉ cần chưa thấy t.h.i t.h.ể của nhị biểu ca, con sẽ không tin rằng chàng đã ra đi." Tuyết Y yếu ớt lắc đầu.

"Ta cũng không muốn tin, nhưng tai họa không phải là lỗi của con người. Tuyết lở lớn như vậy, người bị đè bẹp tan thành bụi, đâu còn cách nào tìm thấy t.h.i t.h.ể nữa." Đại phu nhân thở dài.

Tuyết Y không phải không nghĩ đến khả năng này, nhưng nghĩ đến việc người sống sờ sờ lại mất đi như vậy, lòng nàng lại đau đớn không sao chịu nổi: "Không thể nào, chàng sẽ không..."

Trong khi hai mẹ con đắm chìm trong nỗi đau, Thôi Cảnh bất ngờ xông vào, chân khập khiễng, tay cầm một phong thư: "Mẫu thân, biểu muội, Hành Giản vẫn còn sống!"

"Hả? Con nói gì?" Cả hai cùng quay đầu lại.

Thôi Cảnh lau mồ hôi trên trán, thở dốc giải thích: "Đông cung vừa truyền tin mới, nói rằng khi tuyết lở, Hành Giản đã rơi vào khe núi, may mắn thoát chết. Ba ngày sau tự trở về doanh trại, không nguy hiểm đến tính mạng."

"Hắn không sao..." Tuyết Y nghe xong, tảng đá trong lòng như rơi xuống, hốc mắt cay xè.

Nàng luôn biết rằng nhị biểu ca phúc lớn mạng lớn, sẽ không dễ dàng gặp chuyện như vậy.

"Nhất định là thần phật che chở." Đại phu nhân vui mừng chắp tay cầu nguyện. "Nếu không sao, vậy nhị lang có thể sớm khải hoàn về kinh chứ?"

"Hiện tại vẫn chưa thể. Hiệt Lợi vốn giảo hoạt, lần này bị Hành Giản bày mưu đánh úp nên mới tạm lui binh. Nhưng sang năm khi mùa xuân đến, Đột Quyết nhất định sẽ lại quấy phá. Triều đình đã huy động đại quân, theo kế sách của Hành Giản giả vờ truyền tin rằng chàng đã bỏ mình, nhằm thừa cơ tiêu diệt Đột Quyết." Thôi Cảnh giải thích.

"Mặc kệ kế sách ra sao, chỉ cần nhị lang không sao là tốt rồi."

Đại phu nhân nhẹ nhõm thở phào, từ từ ngồi xuống.

Ai ngờ, bà vừa thả lỏng thì Thôi Cảnh bất ngờ quỳ xuống trước mặt bà.

"Đại lang, con làm gì vậy?" Đại phu nhân kinh ngạc đứng dậy.

"Nhi tử có một chuyện muốn xin mẫu thân cho phép," Thôi Cảnh quỳ thẳng lưng, nói, "Lần này, tuy Đột Quyết đã gửi thư xin hàng, nhưng Đại Chu cần một sứ giả an phủ để tiếp nhận đầu hàng. Kế hoạch của Hành Giản và thánh nhân là lợi dụng chuyến đi của an phủ sứ để bất ngờ đánh Đột Quyết, nhằm hạ gục chúng nhanh chóng, đồng thời giảm thiểu thương vong cho binh sĩ Đại Chu."

Đại phu nhân tuy là phụ nữ, nhưng xuất thân từ Triệu quận Lý thị, được giáo dục quân sự từ nhỏ, nghe qua liền hiểu ý đồ của con trai: "Đại lang, ngươi… ngươi muốn tự nguyện xin đi làm an phủ sứ sao?"

"Mẫu thân nhìn thấu suy nghĩ của nhi tử," Thôi Cảnh gật đầu.

"Ngươi đã biết kế hoạch của Hành Giản và thánh nhân, vậy chắc chắn ngươi cũng hiểu rằng chuyến đi này là cái bẫy. Tuy nói hai nước giao chiến không g.i.ế.c sứ, nhưng một khi Hành Giản phát động tấn công, ngươi sẽ rơi vào hiểm nguy. Ngươi thực sự hiểu rõ điều này không?" Đại phu nhân nghiêm giọng.

"Nhi tử hiểu rõ, và chính vì hiểu nên nhi tử mới quyết tâm phải đi," Thôi Cảnh cúi đầu nói, "Mẫu thân, ba năm trước, nhi tử đã cảm thấy xấu hổ vì mình không làm tròn bổn phận. Dù Ô Lạt đã chết, mối thù riêng và quốc hận vẫn chưa được báo. Mỗi lần nghĩ về cha, lòng nhi tử lại tràn đầy áy náy. Nếu không ra trận để kết thúc chuyện này, cả đời nhi tử cũng không yên lòng. Hơn nữa, Hành Giản luôn đối xử với nhi tử bằng cả tấm lòng, lẽ nào nhi tử có thể bỏ mặc hắn? Về công về tư, nhi tử đều phải đi, mong mẫu thân đồng ý."

"Ngươi thực sự đã suy nghĩ thấu đáo, sẽ không hối hận chứ?"

"Không oán không hối," Thôi Cảnh cúi người lạy, "Chỉ là lần này, ta và Hành Giản cùng xuất chinh, khiến mẫu thân phải vất vả."

"Ta sớm biết các ngươi đều không yên lòng. Hành Giản nói đúng, gia quốc đang lâm nguy, nếu mất nước thì gia đình còn có nghĩa lý gì? Ta dù không thể giúp các ngươi tác chiến, nhưng cũng không muốn là gánh nặng cho các ngươi," Đại phu nhân thở dài.

"Nhi tử cảm ơn mẫu thân," Thôi Cảnh nghẹn ngào, lại dập đầu lần nữa.

Tin tức về cái c.h.ế.t của Thôi Hành vừa truyền ra, Thôi Cảnh lại xin đi làm sứ giả an phủ Đột Quyết, khiến người người xôn xao bàn tán, khen ngợi không ngớt.

Thôi Cảnh đi sứ, Tuyết Y nhân dịp này chuẩn bị áo bông và ủng da cho Thôi Hành, nhờ Thôi Cảnh mang theo. Biết được biên cảnh lạnh giá, nàng còn từ các cửa hàng vải của Thôi Hành mà nàng quản lý, điều hết vải bông để may áo bông và bao đầu gối, rồi giao cho Thôi Cảnh gửi tới Tây Bắc.

Khi thấy một xe đầy đồ chất lên, Thôi Cảnh trêu Tuyết Y: "Đây là của hồi môn của muội, không thấy tiếc sao?"

"Không tiếc," Tuyết Y lắc đầu, "Các tướng sĩ đó cũng là những người có cha mẹ, có vợ con. Ta có thể làm thêm một vài thứ cho nhị biểu ca, nhưng những người vợ của họ thì có khi còn không đủ quần áo ấm. Yêu ai yêu cả đường đi, nếu nhị biểu ca biết chuyện này, chắc chắn sẽ không trách muội."

Sau một thời gian, cả hai dần không còn quá quan tâm đến những chuyện tình cảm nhỏ nhặt, mà đã nhìn xa hơn, thấy được cả vạn dặm non sông và cảnh dân chúng lầm than. Thôi Cảnh cảm khái, gật đầu hứa: "Muội yên tâm, ta nhất định sẽ mang tấm lòng của muội đến đó."

Chuẩn bị xong mọi thứ, ngày rằm trôi qua nhanh chóng, Thôi Cảnh lấy danh nghĩa an phủ sứ, rời Trường An, đi đến những dãy núi xa xôi.

Lúc này, không chỉ có Tuyết Y lo lắng cho Tây Bắc, mà cả Lư nương tử cũng chung tâm trạng. Cả hai người tìm thấy sự đồng cảm, vì vậy mà có nhiều chuyện để nói hơn. Tuyết Y dần nhận ra Lư nương tử không còn hung dữ như lúc mới gặp.

So với Trịnh Tú Oánh khẩu phật tâm xà, Lư nương tử rõ ràng thẳng thắn và cởi mở hơn nhiều.



Không bao lâu, tình hình chiến sự tiền tuyến lại trở nên căng thẳng.

Ban đầu, khi Thôi Cảnh đến Đột Quyết với vai trò an phủ sứ, hai bên vẫn duy trì bình yên. Nhưng khi Hiệt Lợi buông lỏng cảnh giác, Thôi Hành — vốn được tin là đã tử trận — bất ngờ xuất hiện, mang quân đột kích vương thành vào ban đêm.

Khi nhận ra đã rơi vào bẫy, Hiệt Lợi nổi giận, định xử tử Thôi Cảnh để thị uy. Nhưng Thôi Cảnh đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối diện với cái chết. Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Thôi Hành phá tan vương thành, buộc Hiệt Lợi phải thả Thôi Cảnh để thể hiện thành ý, cuối cùng chịu đầu hàng Đại Chu.

Thế là, Đột Quyết triệt để vong quốc.

Trong trận chiến này, hai huynh đệ Thôi thị đã phối hợp nội ứng ngoại hợp vô cùng ăn ý, tiêu diệt Đột Quyết với thương vong thấp nhất. Qua chiến công ấy, Đại Chu mở rộng lãnh thổ về phía Tây và Bắc thêm hàng trăm dặm, tạo nên một thời kỳ huy hoàng chưa từng có.

Khi đại quân khải hoàn về triều, tình cờ trùng với lễ Thượng Tị mùng ba tháng ba. Toàn quốc vui mừng phấn chấn, danh tiếng của Thôi thị vang vọng khắp nơi, củng cố thêm thanh thế của gia tộc sĩ tộc trăm năm.

Nghe tin đại quân trở về, Lư nương tử háo hức muốn ra cổng thành để đón, liền chủ động tìm Tuyết Y: "Hôm nay đại quân hồi triều, nghe nói thánh thượng đích thân xuất cung để nghênh đón. Ngươi có muốn ra xem một chút không?"

Đã nửa năm không gặp Thôi Hành, Tuyết Y làm sao không muốn đi chứ. Nhưng nàng ngượng ngùng, ngại ngùng đáp: "Thôi không đi, chưa thành hôn, dễ khiến người khác dị nghị."

"Có gì mà ngại, chúng ta đều đã đính hôn." Lư nương tử mặt ngoài tùy tiện, nhưng cũng có chút xấu hổ, "Không sao, chúng ta đi cùng nhau, chỉ đứng xa xa trên cổng thành nhìn thôi."

Tuyết Y có chút do dự, nhẹ nhàng xoay ngón tay: "Thật sự sẽ không bị phát hiện chứ?"

Lư nương tử liếc thấy ngón tay nàng đỏ lên, mỉm cười kéo nàng lại, trùm mạng che lên: "Trùm kín thế này sẽ không ai nhận ra đâu."

"Vậy chúng ta đứng xa một chút." Tuyết Y hơi ngượng, nhưng vì tò mò nên cũng mạnh dạn đi cùng Lư nương tử tới cổng thành.

Lúc đại quân xuất phát, Tuyết Y không kịp tiễn đưa. Bây giờ, lần đầu tiên nàng thấy cả đoàn quân mặc giáp trụ đen kịt kéo dài từ phía Tây tiến vào, tựa như một đám mây đen kéo đến, nàng bị cảnh tượng oai nghi ấy làm cho choáng ngợp, mắt không rời được.

Lư nương tử thì lại nhìn rất chăm chú, thỉnh thoảng nhón chân lên để nhìn rõ hơn.

"Mau nhìn kìa! Đó có phải là nhị đệ không?" Lư nương tử chỉ vào một người mặc áo giáp bạc cưỡi ngựa đi phía trước, gọi Tuyết Y.

Tuyết Y vội vén mạng che, nhìn thoáng qua đã nhận ra trong hàng ngàn người.

"Có lẽ là..." Giọng nàng hơi bối rối.

"Này, thẹn thùng à?" Lư nương tử trêu ghẹo.

"Không có." Tuyết Y vội phản bác, nhưng tai đã đỏ lên.

Lư nương tử còn định trêu thêm, nhưng Tuyết Y cũng không vừa, chỉ vào một người mặc quan bào đỏ thẫm: "Ngươi xem, kia có phải đại biểu ca không?"

Lư nương tử quay đầu nhìn, xa xa nhận ra Thôi Cảnh, cũng ngượng ngùng đỏ bừng mặt.

Hai người nhẹ nhàng đẩy khuỷu tay nhau, chẳng nói câu nào, chỉ lén lút vén mạng che mặt lên để ngắm dưới tường thành.

Bỗng dưng, Thôi Hành như cảm nhận được điều gì đó, ngước lên nhìn về phía trên tường thành.

Tuyết Y lập tức rụt đầu lại, kéo tay Lư nương tử ngồi xuống, khẽ nói: "Nhanh cúi đầu xuống."

Lư nương tử cũng không dám nhìn quanh nữa. Hai người nhìn nhau cười khúc khích, rồi lén lút quay trở về phủ Quốc Công trước khi đại quân vào thành.

Dưới tường thành, Thôi Hành cũng cười nhẹ, khóe môi cong lên sau cái nhìn thoáng qua đó.

Khi đại quân về triều, Tuyết Y nghĩ rằng Thôi Hành sẽ rất bận rộn. Anh cần vào cung để báo cáo công trạng, sau đó về phủ để chào hỏi tổ phụ tổ mẫu, đại phu nhân, cùng các bậc trưởng bối trong tộc. Phải đến đêm muộn, anh mới có thể tìm gặp nàng.

Thế nhưng, không ngờ rằng vừa về tới phủ, nàng đã được gọi ngay đến tiền viện.

"Có chuyện gì xảy ra vậy?" Tuyết Y thấp thỏm, tưởng rằng Thôi Hành gặp sự cố trong khi báo cáo công trạng.

"Chuyện tốt đấy." Nữ sử bên cạnh đại phu nhân nói đầy bí mật, kéo tay nàng bước đi.

"Chỉ mình ta đi thôi sao? Còn Lư tỷ tỷ đâu?" Tuyết Y hơi bối rối.

"Đúng vậy, chỉ có nương tử một người, đây là vinh hạnh lớn đấy." Nữ sử cười không khép miệng được, "Nhanh lên nào, chớ để quý nhân chờ lâu."

Tuyết Y không hiểu chuyện gì, đành theo nữ sử bước vào tiền viện với nhịp tim đập rộn ràng.

Vừa vào đến nơi, nàng phát hiện cả phòng đông nghịt người. Thôi Hành cũng ở đó, đứng phía trước, mỉm cười nhìn nàng. Đứng trước còn có một vị quan văn.

Chẳng lẽ... Đây là...

"Lục nương tử, nhanh tiếp chỉ đi. Thôi tướng quân lập công lớn, thánh nhân ban thưởng ngoài định mức, nhưng ngài ấy ngay trước mặt văn võ bá quan, không cầu vàng bạc, không cầu điền sản, mà chỉ xin một đạo thánh chỉ tứ hôn, mời thánh nhân làm chủ việc hôn sự. Đây chính là vinh quang trước nay chưa từng có!" Vị hàn lâm nhận chỉ vui vẻ thông báo.

Thánh chỉ tứ hôn đã ban, lần này chẳng ai dám nhắc lại về việc hôn sự trước đây của Tuyết Y và Thôi tam lang nữa. Những lời bàn tán khi xưa giờ cũng không ai dám nói ra.

Tuyết Y nghẹn ngào, cố nén nước mắt, nhận lấy thánh chỉ: "Dân phụ bái tạ hoàng ân."

Nàng ngước lên nhìn Thôi Hành đang mỉm cười với ánh mắt rạng rỡ, và nàng cũng nín khóc để đáp lại bằng một nụ cười.



Sau khi nhận thánh chỉ, cả nhà cùng tổ chức một buổi đại yến.

Kết thúc tiệc, Tuyết Y hơi say rượu. Trên mặt Thôi Hành dẫu không thể hiện rõ, nhưng nàng cảm nhận được rằng có lẽ anh cũng có chút say, nếu không sẽ chẳng thỉnh thoảng quay sang nhìn nàng một cách đầy ý nhị như vậy.

Ánh mắt ấy, trong cơn chếnh choáng, mang một nét cười mờ ảo. Anh đặt ngón tay lên bàn gõ nhẹ từng nhịp, ánh mắt cứ thế nhìn khiến tim Tuyết Y đập thình thịch.

Quả nhiên, sau khi mọi người tan tiệc, vừa bước ra khỏi Thọ An Đường và đi qua rừng liễu, Thôi Hành đã vòng tay ôm eo nàng, giữ chặt, đưa nàng về hướng Thanh Ô viện.

"Sẽ có người thấy mất." Tuyết Y đi theo sau, khẽ rút tay.

"Không ai đâu," Thôi Hành trầm giọng, có chút khàn. "Chúng ta giờ đã thành phu thê rồi, nửa năm không gặp, ai dám nói gì?"

Có lẽ do rượu, ánh mắt hắn đêm nay nóng bỏng, hương rượu thoảng qua khiến Tuyết Y cũng thấy ngà ngà say.

Tuyết Y đành im lặng, gật đầu, đi theo hắn trở về.

Giờ đây không còn đông người qua lại, dưới ánh đèn hiên nhà, nàng mới dám nhìn hắn thật kỹ. Thôi Hành đen đi đôi chút, dáng người thêm phần rắn rỏi, trông càng thành thục, cương nghị.

Bước chân Tuyết Y chậm lại, bất giác nhìn anh thật kỹ.

"Sao vậy, chê ta à?" Thôi Hành quay lại, nhìn nàng cười hỏi.

"Không có đâu," Tuyết Y lắc đầu. "Nghe nói lần tuyết lở đó, ngươi bị thương, giờ thế nào rồi?"

"Khỏi rồi," Thôi Hành đáp thản nhiên.

"Thật không có di chứng chứ?" Tuyết Y vẫn lo lắng.

"Không tin à?" Thôi Hành khẽ cười, kéo tay nàng chạm vào cổ áo mình. "Không tin thì vào xem kỹ, kiểm tra kỹ đi."

"Đồ gian manh!" Tuyết Y vội rút tay về, lòng thầm mắng, nửa năm không gặp, hắn vẫn như xưa.

"Thánh chỉ đã hạ, giờ nàng có muốn đổi ý cũng không được," Thôi Hành ôm eo nàng, ghé sát, "Lại còn không nhớ ta sao, sáng sớm đến thành nhìn trộm là ai thế?"

Tuyết Y đỏ mặt, lúng túng: "Ngươi… ngươi thấy rồi sao?"

"Hai người bịt kín từ đầu đến chân, ta có muốn không nhận ra cũng khó," Thôi Hành cười nhẹ.

Bị bắt quả tang, Tuyết Y không nói được gì.

Hai người một trước một sau về đến Thanh Ô viện. Cửa vừa khép lại, họ chẳng kịp kiềm chế, nửa năm nhớ nhung biến thành một cơn lửa cháy mãnh liệt. Quần áo theo bước chân rơi xuống, không gian đắm chìm trong những hơi thở gấp gáp. Đêm dài chỉ còn lại tiếng tim đập rộn ràng.

Ngoài kia, pháo hoa rực rỡ sáng cả bầu trời. Tuyết Y ngẩng lên, nhìn ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt sáng long lanh của nàng. Cả Trường An tựa như ban ngày, đẹp quá mức chân thật.

Khi bình minh đến, Tuyết Y dựa vào n.g.ự.c Thôi Hành, khẽ hỏi: "Nghe nói lúc tuyết lở, ngươi bị đẩy tới hẻm núi. Làm sao về được?"

"Đi bộ," Thôi Hành đáp ngắn gọn.

"Mất bao lâu?"

"Ba ngày hai đêm," hắn trả lời, rồi nhẹ nhàng giúp nàng chỉnh lại y phục.

Tuyết Y thấy mũi cay cay. "Ba ngày ấy… làm sao ngươi trụ được?"

"Nhờ cái túi hương này," Thôi Hành lấy từ trong n.g.ự.c ra chiếc túi màu đã phai, khẽ mỉm cười. "Khi ấy, ta chỉ nghĩ, nếu không về được, nàng khóc nhiều quá, e sẽ tự nhấn chìm mình trong nước mắt mất."

"Ngươi… nói bậy!" Tuyết Y cười, vừa mắng vừa lau đi giọt nước mắt.

"Về sau sẽ không nữa." Thôi Hành siết chặt lấy nàng vào lòng.

Pháo hoa cuối cùng nở bung trên bầu trời. Tuyết Y nhắm mắt, chắp tay nguyện cầu.

"Lần này ước gì vậy?" Thôi Hành hỏi.

"Ba điều." Tuyết Y chậm rãi mở mắt.

"Là gì?"

"Một là mong chàng khỏe mạnh thiên tuế."

"Ừ."

"Hai là mong ta luôn mạnh khỏe."

"Ừ."

"Còn ba," Tuyết Y kiễng chân, nhẹ nhàng hôn lên khóe môi hắn, "Là mỗi tháng đều được gặp chàng, như chim yến trên xà."

"Hàng tháng gặp mặt," Thôi Hành cúi đầu, khẽ tựa trán vào trán nàng, nhắc lại lời nàng một cách dịu dàng.