Thời gian tiếp theo Khánh Nhiễm đều bận bịu chỉ huy Trấn Tây quânthao luyện Bát Trân trận, Binh khí phường trong quân cũng gấp rút chếtạo những tấm khiên khổng lồ mà Khánh Nhiễm chỉ định.

Đội hìnhTrấn Tây Quân rất lớn, lúc mới đầu có vài doanh không phục Khánh Nhiễm,cho rằng nàng là tiểu tử lông tóc chưa mọc, miệng còn hôi sữa, lại chưatừng lập được công lao, quân tư còn kém cỏi. Đối với việc chỉ huy củanàng, luôn kéo dài chậm trễ, Khánh Nhiễm cũng không nói gì, chẳng quakhi đến thời gian nghỉ ngơi, nàng sẽ chọn vài binh lính có võ nghệ caocường ở các doanh, lấy một địch mười, trong vòng vài chiêu sẽ đánh họngã lăn ra đất.

Còn có Yến Hề Ngân phát lệnh, các tướng lĩnh phảinghiêm túc tập huấn trận pháp của nàng, các tướng lĩnh cũng đối với nàng có chút khách khí. Tuy Khánh Nhiễm kiệm lời, nhưng không kiêu ngạo, đối với người khác lại hòa nhã, mấy ngày trôi qua, việc huấn luyện cũng dần thuận buồm xuôi gió.

Chỉ có điều mỗi ngày thao luyện rất cực khổ, đêm đến khi Khánh Nhiễm trở lại doanh trướng liền vùi đầu ngủ say, YếnHề Ngân cũng không quấy rầy nàng. Mỗi buổi sáng còn cố ý phân phó quânhỏa đầu *đầu bếp* làm cho nàng món canh mát phổi thanh cuống họng, Khánh Nhiễm cũng vui vẻ tiếp nhận.

Mỗi lúc rãnh rỗi Khánh Nhiễm đều đến chăm sóc Tuyết Lang, Tuyết Lang rấtthông minh, có lẽ do rời xa sông băng, rất ít khi gặp được đồng loại,Khánh Nhiễm mô phỏng tiếng tru của sói tuyết lại giống như đúc. Cho nênnó chấp nhận nàng rất nhanh, hai người ở chung cũng ngày càng vui vẻ,vài ngày sau Tuyết Lang dần bắt đầu tiếp nhận thịt động vật, cũng khôngtừ chối hay không chịu ăn nữa.

Địch Táp đến Bạch Nga quan, nhưngkhông lập tức phát động tấn công, mà ngày ngày thao luyện Chiến quân.Nghĩ đến, hai nước Chiến và Yến vẫn đang giao tranh, không dễ dàng để mở thêm một cuộc đại chiến khác. Lại nói có lẽ Địch Táp cũng phát hiện kỉluật của Chiến quân không nghiêm, hầu hết các binh lính đều tự cao tựđại không xem ai ra gì.

Tuy những năm gần đây lực đồ của Tinh quốc phát triển, có thể sánh ngang với quốc lực của Chiến quốc, nhưng lạikhông nóng lòng khai chiến, chỉ tích cực chuẩn bị cho chiến tranh, trùbị quân lương và quân tư. Trong lúc nhất thời, biên cảnh của hai nước đã hiện lên sự an bình trước khi giông tố kéo đến, trong yên tĩnh lộ ra sự khẩn trương quỷ dị.

Trạng thái như vậy rốt cuộc bị phá vỡ, khicục diện chiến tranh giữa hai nước Chiến Lân đối với Yến quốc thay đổi.Từ khi hai nước Chiến Lân kết minh, Chiến quốc trước sau đã xuất haimươi vạn binh, Lân quốc xuất bốn mươi vạn binh, chia làm hai đường giápcông Yến quốc. Đại quân Lân quốc do Bình Yến quân Thiếu soái Lận Kì Mặcchỉ huy, đại quân Chiến quốc do Uy Vũ Tướng quân Nhạc Đồng chỉ huy.

Khi phát binh, cục diện Yến quốc đã đại loạn, Yến Vân Tông gấp rút đem ngôi vị Hoàng đế giao cho Thái tử Trình Hoài, chính là Yến Trung Đế. TrungĐế ngự giá thân chinh, nhưng vẫn không thể cản được thế tiến công củahai nước Lân và Chiến. Năm Đông, Lân quân dẫn binh uy hiếp Túc Châu, một đường tiếp cận kinh đô Tầm Dương của Yến quốc, bởi vì Tầm Dương có địathế hiểm yếu, được dòng Thông Hà hiểm trở ngăn cách, cho nên đại quâncủa hai nước chỉ có thể đứng bên này sông giằng co.

Nhưng ngay khi cuối mùa xuân, Chiến Anh Đế năm Nguyên Khang thứ mười sáu, ngày nămtháng năm, Thiếu soái Lân quốc Lận Kì Mặc đã lãnh binh men dọc theo khesuối để vượt sông, dưới bóng đêm một vạn tinh binh đã bức thẳng đến quân doanh của Yến quốc, cùng lúc đó đại quân Lân quốc phát động tấn công,vượt qua Thông Hà bằng sức mạnh vũ bão, rốt cuộc trước khi nước lũ mùahạ kéo đến đã đột phá tầng phòng tuyến cuối cùng.

Ngày hai mươitháng năm, Lận Kì Mặc dẫn Lân quân đánh vào kinh đô Tầm Dương của Yếnquốc, Yến Trung Đế bị bắt, Yến Vân Tông thừa dịp náo loạn chạy trốn đếnHà Châu, Yến quốc đến đây chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa.

Yếnquốc nằm giữa Tây Bộ của Trung Nguyên, lãnh thổ hẹp dài, phía bắc ngăncách với Chiến quốc bằng dãy Mông Sơn, phía nam nối liền Lân quốc, mặtđông lại cùng Diệu quốc nhất y đái thủy*, phía đông bắc giáp ranh Tinhquốc. Bị kẹp ở giữa các nước, vốn đã rất khó sinh tồn, nếu như không cóMông Sơn, sông Thông Hà và Cao Oánh Giang che chắn, e rằng sớm đã bị các nước thâu tóm.

(* Thành ngữ: ở rất gần nhau, tựa như chỉ cách nhau một dòng sông)

Hạ Châu chính là một tiểu quận nằm phía đông bắc của Yến quốc, trùng hợptiếp giáp với Tinh quốc, nay Yến Vân Tông trốn đến Hạ Châu, tàn binh của Yến quốc mãnh liệt đi vào Hạ Châu. Nhất thời đại quân hai nước ChiếnLân cũng từ khắp nơi xông đến.

Đại quân Chiến quốc bất ngờ tậptrung đến phía đông giao giới của hai nước Tinh và Yến, điều này khiếnTinh quốc chịu rất nhiều áp lực, nhất thời toàn bộ Trấn Tây quân cũngbắt đầu khẩn trương.

Ngày hôm nay Khánh Nhiễm vừa huấn luyện xonghai cánh trận pháp cho kỵ binh, Yến Hề Ngân cho Yến Vân Vệ truyền lệnh,triệu tập chư vị tướng lĩnh tập hợp về đại trướng. Khánh Nhiễm không dám chậm trễ, cũng nhanh chóng đi vào đại trướng, vừa vào trướng liền sửngsốt.

Chỉ thấy Yến Hề Ngân đang ngồi thẳng phía sau trường án, giáp mũ rực rỡ, vẻ mặt nghiêm túc, trên án lại bày ấn soái bằng bạch ngọc.

Xưa nay Yến Hề Ngân luôn thân thiết với thuộc hạ, cùng mọi người thảo luậnquân tình cũng luôn đạm cười quyết định, tình hình thế này ngược lạikhông thấy nhiều, mọi người không khỏi trao đổi ánh mắt, âm thầm tậptrung, dựa theo chức quân cao thấp, nghiêm túc đứng vào chỗ của mình.

Tuy Khánh Nhiễm không có phẩm cấp, nhưng trong khoảng thời gian thao luyệntrận pháp đã được Yến Hề Ngân vô cùng tín nhiệm, cho nên lần đàm luậnquân sự này nàng cũng được phép đứng trong trướng. Nàng thấy mọi ngườitrong trướng đều nghiêm nghị, liền đè thấp hơi thở, giống những ngàytrước im lặng đứng ở cửa trướng.

Ánh mắt Yến Hề Ngân khẽ đảo quangười Khánh Nhiễm, lại nghe bên ngoài trướng vang lên tiếng bước chân,mọi người đều nhìn sang, một thái giám trung niên mặc bào phục, tay nâng phất trần, được Cấm vệ quân bảo hộ tiến vào đại trướng của trung quân.

“Dực vương tiếp chỉ!”

Thanh âm có chút the thé vang lên, Yến Hề Ngân ung dung đứng dậy, bước tớichính giữa đại trướng, các tướng lĩnh cũng nhanh chóng bước ra phía sauhắn, đồng loạt quỳ một gối xuống.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đếchiếu viết. Ta tại triều đã ba mươi năm, luôn ghi nhớ lấy nhân từ làmđức, liệt tổ liệt tông, tuyệt đối không phải nghi ngờ. Chiến quốc ỷ vàolòng nhân từ của nước ta, vì lợi ích mà hung hăng làm càn. Lăng nhụcquốc gia, chà đạp bách tính. Kể cả con trẻ ở đất nước ta, thù hận cũngđã ngút trời xanh, nay đại quân lại áp sát biên cương. Dùng nước mắttuyên thệ trước tiên miếu *miếu thờ tổ tiên*, còn hơn phải chất chứa mưu toan, như ta thề quyết phân cao thấp. Đặc chuẩn Dực vương YếnHề Ngân làm chủ soái, trao Thanh Ngọc hổ phù*. Cả nước điều động haimươi vạn kỵ binh, mười lăm vạn bộ binh, chuẩn bị mười tám vạn chiến mãtrợ uy cho quân ta, tiến lên đối đầu với Chiến quốc, mong Dực vươngkhông phụ thánh ân, thể hiện oai phong của quốc gia chúng ta. Khâm thử.”

(*Hổ phù: ấn tín để điều binh thời xưa, có hình mãnh hổ, chia làm hai mảnh)

“Thần Dực Vương Yến Hề Ngân tiếp chỉ! Ngô hoàng vạn tuế!”

Yến Hề Ngân quỳ xuống tiếp chỉ, đứng dậy đem hổ phù đặt lên bàn thống soái, lúc này mọi người mới đồng loạt đứng dậy, nghiêm chỉnh đứng thẳng.

“Vương công công vất vả, người đâu, dẫn công công đi xuống nghỉ ngơi, ngày mai Bổn Vương sẽ đích thân đưa tiễn công công rời doanh.”

Yến Hề Ngân phân phó, tiễn Vương công công tới cửa trướng, hai người khách sáo vàicâu. Yến Hề Ngân xoay người bước đến trường án, ánh sáng trong mắt sắcbén đảo qua nhóm người, giương giọng nói: “Chúng tướng nghe lệnh, từ giờ Thìn ngày mai, xuất binh đến Tùng Nguyệt, bố trí ngăn cản địch, khôngđược chậm trễ.”

“Dạ!”

Rời khỏi quân trướng, Khánh Nhiễm nhìn nhóm tướng lĩnh nghiêm trang trở lại quân doanh để sắp xếp quân vụ, chỉ cảm thấy trong lòng căng thẳng. Đại chiến sắp tới, liệu trận pháp củanàng có thể đạt được hiệu quả hay không? Lòng hăng hái đột nhiên bị sựlo lắng áp chế, trong lòng nàng vừa băn khoăn cũng vừa nghi ngờ, chỉ cảm thấy áp lực đè nặng lên vai, khiến nàng không thể thở nổi.

“Sao thế? Sợ?”

Bên tai vang lên một tiếng cười khẽ, Khánh Nhiễm mờ mịt quay đầu, chính lúc đối diện với ánh mắt ấm áp của Yến Hề Ngân, lòng nàng dần an tĩnhxuống, đạm cười gật đầu.

“Sao Vương gia lại tin tưởng ta như vậy?Những ngày qua đại quân đều diễn luyện Bát Trân trận, ngộ nhỡ trận phápcó sai sót, không thể ngăn cản kỵ binh Chiến quốc tiến công, vậy phảilàm thế nào?”

Yến Hề Ngân lại cười, vỗ nhẹ lên đầu vai KhánhNhiễm: “Ta không tin ngươi, mà ta tin vào chính mình. Quyết định dùngBát Trân trận là Bổn Vương, ngươi chỉ vừa trải qua chiến trường, BổnVương cũng không đúng. Yên tâm đi, đi thôi, dẫn ta xem thành quả nhữngtháng qua của ngươi.”

Nhìn đôi mắt trầm tĩnh kiên định của Yến HềNgân, Khánh Nhiễm chợt an lòng, chỉ cảm thấy bàn tay rộng lớn đặt lênđầu vai nàng vô cùng ấm áp, tiếp thêm cho nàng một sức mạnh to lớn. Lúcnày hắn cổ vũ và ủng hộ, tựa như một ngọn minh đăng, rọi sáng cả vùngtrời mênh mông. Nàng cười khẽ, giương giọng nói: “Mời Vương gia, DịchThanh nhất định sẽ không làm cho Vương gia thất vọng.”

Hai ngườiđến sa trường, Khánh Nhiễm tự mình lên đài cầm cờ chỉ huy, hơn một vạntướng sĩ nghiêm cẩn hành động theo cờ lệnh, khi không tiếng động như hổđang cuộn mình, khi chuyển động lại tựa rồng đang bay lượn, Khánh Nhiễmcó thêm vài phần tự tin.

Đêm hôm đó, nghĩ đến việc phát binh ở Cao Tùng Lĩnh vào ngày mai, Khánh Nhiễm lăn qua lộn lại cũng không cách nào ngủ được, tai nghe nội trướng tĩnh lặng, có lẽ Yến Hề Ngân đã chìm vàogiấc ngủ, nàng lặng lẽ đứng dậy, lần mò rời khỏi đại trướng.

Ngồitrên thảm cỏ phía sau đại trướng, ngắm nhìn những đống lửa trại, khôngít quân trướng còn hắt ra ánh đèn ảm đạm, đêm nay nhất định là một đêmkhiến người ta kích động, hưng phấn, kể cả căng thẳng.

Nàng nhẹgiọng thở dài, ngước nhìn bầu trời đêm, cúi đầu nói: “Phụ thân, lần đầutiên người lãnh binh, cũng giống con không thể ngủ được sao?”

Phía sau truyền đến một tiếng cười khẽ trầm thấp, Khánh Nhiễm giật mình,quay đầu, đã thấy một đôi mắt lấp lánh như bảo thạch lẳng lặng nhìnnàng. Bóng đêm phía sau hắn đắm mình trong vầng trăng sáng, phản chiếuvào vóc người cao lớn kia, tựa như một vị thần, khiến Khánh Nhiễm thoáng chốc ngẩn ngơ.

Yến Hề Ngân cười cúi người, cánh tay nhoáng lên,đem áo choàng màu xám phủ lên đầu vai Khánh Nhiễm, đạm cười ngồi xuốngbên cạnh nàng.

“Quả nhiên là đứa trẻ chưa trưởng thành, lúc này lại nhớ đến phụ thân của mình?”

Tiếng cười của hắn mang theo hương thơm thanh mát, nhợt nhạt bao bọc lấy toàn thân, Khánh Nhiễm nghe hắn cười nói, có vài phần cưng chìu và trêu đùa, không khỏi ngẩn ra.

Mấy ngày nay hai người chung sống rất hòathuận, thỉnh thoảng nhìn thấy thân ảnh cao lớn của Yến Hề Ngân, khônghiểu sao Khánh Nhiễm lại cảm thấy ấm áp như được đại ca ca bảo vệ. Hiện giờ cùng hắn ngồi đây, nhìn nửa vầng trăng chiếu rọi trên bầu trời đêm, ánh sao lấp ló, chỉ cảm thấy lòng yên tĩnh như nước, không còn nỗi ưutư dao động vừa rồi nữa.

“Vương gia có từng cùng Địch Táp giao thủ chưa?”

“Năm đó trận chiến ở Thành Châu, giao thủ với ta chính là đại tướng PhùngXung của Chiến quốc, sau khi ta giết chết hắn, Địch Táp mới một tay nắmgiữ nửa quân quyền của Chiến quốc, nói đến, cũng xem là ta có công giúphắn một phen. Giao thủ với hắn, đây cũng là lần đầu tiên.”

Khánh Nhiễm bật cười: “Nói như vậy Địch Táp còn nợ Vương gia một ân tình, lần này Dịch Thanh đến giúp Vương gia đòi lại!”

Vành môi Yến Hề Ngân khẽ cong lên, mỉm cười nhìn về phía Khánh Nhiễm, nhướng mày nói: “Như vậy, ngược lại ta phải cảm ơn ngươi thật nhiều.”

“Vương gia cảm ơn ta thế nào?”

Khánh Nhiễm cũng cười, ánh mắt sáng như vì sao, chỉ cảm thấy dưới màn đêmnày, đôi mắt Yến Hề Ngân đã được tô điểm tựa như hàng ngàn ngôi sao rơixuống lòng biển sâu, khiến người ta trong vô thức tín nhiệm, lưu luyếnkhông nỡ dứt.

Yến Hề Ngân nhìn nụ cười chợt cong lên của nàng, đôi mắt trong trẻo, nụ cười ranh mãnh lại xinh đẹp. Ánh mắt hắn khẽ sánglên, nửa ngày mới cúi đầu, ngón tay nhẹ nhàng chuyển động, một ống sáođã hiện trong tay.

“Có muốn hát một bài không? Thật ra Bổn Vương rất ít khi tấu nhạc cho người khác.”

Ngón tay thon dài của Yến Hề Ngân khẽ vuốt ve sáo trúc, chăm chú nhìn Khánh Nhiễm.

Khánh Nhiễm sửng sốt, ngẩng đầu nhìn khoảng trời cao vút, gió mát nhẹ nhàngthổi, dễ chịu cuốn vào lồng ngực, nàng giương giọng hát lên.

“Biển xanh cười, thủy triều dào dạt đôi bờ, chìm nổi theo sóng biển chỉ biếtcó hôm nay. Trời xanh cười, thế sự dồn dập tựa sóng triều, ai thắng aithua, chỉ có trời mới hiểu. Giang sơn cười, mưa bụi xa xôi, sóng dângcao lại tận, hồng trần thế tục, tri kỉ có mấy người. Thanh phong cười,lại chuốc lấy tịch liêu, hào hùng năm ấy, còn dư một vạt nắng chiều…”(*)

Yến Hề Ngân chỉ yên lặng nghe hai câu, sáo trúc nhoáng lên đặt lên vành môi, một tiếng sáo trong vắt khoan thai bay bổng, phóng khoáng mênh mông hòa với tiếng ca, dưới khoảng trời rộng lớn, một chiếc thuyền con lướt nhẹ trên sóng triều cuồn cuộn, ngàn năm anh hùng, kỷ độ tịchdương.

Khánh Nhiễm hát từng lần một, Yến Hề Ngân lại không chênhàm chán, thỉnh thoảng ánh mắt giao nhau, nhìn nhau cười khẽ. Đến khitiếng ca lạc dần, tiếng sáo của Yến Hề Ngân cũng du dương ngừng lại, ống sáo trúc đang cầm trên đầu ngón tay, xoay tròn rồi lại nằm gọn tronglòng bàn tay, hắn yên lặng nhìn thân ảnh thanh tú đơn bạc của KhánhNhiễm, người trước mắt lại một lần nữa khiến hắn lúng túng không biếtlàm sao.

Gương mặt kia rõ ràng có một chút mềm mại, một chút tựnhiên, một chút thoải mái, và cũng có mấy phần thanh nhã, tựa như nàngđã hòa theo tiếng hát của mình, bay trong làn mưa bụi nhẹ nhàng xa xăm,rơi vào đáy mắt hắn, giấc mộng của hắn, dệt thành một tấm lưới, giam cầm hắn ở giữa, càng tránh lại càng nhanh.

Trải qua mấy ngày, quân vụ bận rộn, chiến cuộc khẩn trương, còn có ngày hôm ấy ở bên suối nướcnóng, ngọn lửa trong lòng hắn cũng đã hóa thành tro tàn, sau này luôndựa vào nghị lực mạnh mẽ của mình để áp chế vọng tưởng trong lòng, đểchính mình không sinh tà niệm. Trời mới biết hắn đã tốn bao nhiêu côngsức mới đè nén được suy nghĩ điên cuồng trong lòng, ban ngày còn hoànhảo, nhưng mỗi khi về đêm, nghe tiếng hít thở mỏng manh của Khánh Nhiễmbên ngoài trướng vang lên, hắn lại không kìm được ảo vọng hỗn loạn trong lòng.

Nay đối diện với một Khánh Nhiễm thoải mái như vậy, Yến HềNgân lại một trận hoảng hốt, còn chưa kịp suy nghĩ, tay phải đã vươn ra, chạm vào đôi môi lạnh lẽo của Khánh Nhiễm, hai người đồng thời run lên, trong gang tấc nhìn nhau.

————–

(*) Đây là bài ThươngHải nhất thanh tiếu, là khúc Tiếu ngạo giang hồ trong tác phẩm cùng têncủa tác giả Kim Dung. Lời tiếng Việt trên mình mạn phép edit, không biết đúng sai thế nào, trước mắt chỉ thấy làm mất đi rất nhiều biện phápnghệ thuật của tác giả T.T. (Con xin lỗi tác giả)

Đây là bản nguyên gốc Hán Việt:

“Thương hải tiếu, thao thao lưỡng ngạn triều, phù trầm tùy lãng chích ký kimtriêu. Thương thiên tiếu, phân phân thế thượng triều, thùy phụ thùythắng xuất thiên tri hiểu. Giang sơn tiếu, yên vũ diêu, đào lãng đào tẫn hồng trần tục sự tri đa thiểu. Thanh phong tiếu, cánh nhạ tịch liêu,hào tình hoàn thặng, nhất khâm vãn chiếu…”