Sẽ thế nào nếu một người chúc bạn ngủ ngon vào ba giờ sáng, chui vào giấc mơ của bạn, và khi tỉnh dậy, người ấy đã xuất hiện ngay trước mắt bạn?

Phản ứng đầu tiên của Ứng Trường Lạc là dụi đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ.

Chẳng biết du thuyền đã cập bờ từ lúc nào.

Khúc Sở diện một cây đen, áo sơ mi được cài nút kín kẽ, xách theo túi giấy bước lên bậc thang, đứng vững trước mặt cô, thành thạo đưa tay ấn lọn tóc ngốc nghếch xuống, mắt ánh lên ý cười, dịu dàng nói: “Nhóc Trường Lạc đừng dụi nữa, buồn ngủ thì về ngủ thêm nhé.”

“Ôm.” Cô nghẹn ngào làm nũng đòi Khúc Sở ôm, Ứng Trường Lạc trong trạng thái mơ màng sẽ luôn như vậy, hoàn toàn khác với lúc cô tỉnh táo, sau đó cô thật sự tỉnh rồi thì có thể quên mất chuyện mình từng làm khi vẫn còn ngái ngủ.

Khúc Sở ôm cô theo thói quen, khi đã có điểm chống đỡ, Ứng Trường Lạc vùi đầu vào lồng ngực rắn chắc của anh rồi mềm nhũn thành bùn nhão, cọ đôi lần rồi ngủ thiếp đi.

Thư Duyệt Yểu ngáp ngủ, đã quen với việc này, cô ấy mở to mắt cầm lấy chiếc túi giấy trong tay Khúc Sở, để tiện cho anh bế cô về giường.

Trì Tại Dã vốn dựa vào thân tàu, nét mặt dửng dưng quan sát cảnh này, lập tức bị nhét đồ vào lòng.

“Để trên bàn đi.” Thư Duyệt Yểu sai khiến.

Khúc Sở sắp xếp cho Ứng Trường Lạc ổn thỏa rồi bước ra khỏi khoang thuyền, Thư Duyệt Yểu ngồi dưới dù che nắng chống cằm buồn ngủ, lấy lại tinh thần hỏi: “Cậu có chuyện tìm Ứng Ứng à?”

“Không có.” Anh không ngồi, cụp mắt phủ nhận: “Sợ em ấy ăn uống không quen nên mang chút điểm tâm đến.”

Vãi cả mang chút điểm tâm đến, giờ là thời đại nào rồi, thứ gì ở trời Nam biển Bắc đều có thể vận chuyển lạnh bằng đường hàng không với tốc độ nhanh nhất để đưa tới trước mặt cô chủ Ứng mà, vẫy tay là có ngay đầu bếp xách theo dụng cụ làm bếp đến trong đêm.

Đáng để cậu hai Khúc tự mình tới một chuyến sao?

“Nói thật.” Thư Duyệt Yểu buồn cười, có thêm không ít tinh thần, trêu ghẹo: “Khúc Sở, tôi đề nghị cậu tìm tấm gương tự soi xem, có giống người cha già tức điên lên sợ con gái yêu sớm sau lưng mình không?”

Khúc Sở không cãi lại, chỉ nói: “Quấy rầy mộng đẹp rồi, xin lỗi.”

Sau đó thì anh xuống khỏi thuyền, tới nhanh đi cũng nhanh, thậm chí còn không dòm ngó dò xét Trì Tại Dã, như thể thật sự chỉ đến đưa điểm tâm mà thôi.

Thậm chí chính bản thân anh cũng không hiểu vì sao mình lại đến, buổi chiều còn một buổi họp nghiên cứu và thảo luận mà mình phải tham dự, vốn dĩ cũng chỉ có thể bớt ra nửa tiếng trong lúc bận rộn mà thôi.

Ba tiếng sau Ứng Trường Lạc mới tỉnh lại từ giấc mộng ngọt ngào, hộp bông tai và túi giấy điểm tâm trên bàn đã chứng minh Khúc Sở thật sự từng xuất hiện.

Một đôi khuyên tai ruby đỏ máu bồ câu nằm trên lớp nhung tơ trắng, khi đeo lên, chúng sẽ lay động uyển chuyển theo từng bước đi.

Đầu bếp đã làm bữa sáng theo kiểu Hồng Kông đa dạng phong phú, Ứng Trường Lạc chỉ dùng đồ uống, cô sẽ lấp đầy bao tử bằng túi điểm tâm kia.

Cô thích mặn, Thư Duyệt Yểu ưa ngọt, Khúc Sở chuẩn bị cả hai loại, chỉ không có phần của Trì Tại Dã.

Sau bữa ăn, cô đeo tai nghe mở tin nhắn Wechat, đọc chắp vá và rải rác các trải nghiệm của Khúc Sở từ tối qua đến sáng nay.

Dung Lỗi bận đến trưa mới có thời gian rảnh gửi tin nhắn thoại phỉ nhổ: “Đầu óc Khúc Sở bị lừa đá rồi à? Một giờ sáng tới cửa gọi đầu bếp nhà ông ngoại dậy làm bữa sáng, nói cậu ta bỗng dưng muốn ăn, anh chứng kiến bao giờ chưa? Cậu ta bị bệnh thần kinh, học đến mức điên rồi, bản thân cũng bị bệnh rồi đúng không?”

Sở Hoài Yến: [Có việc gì cứ nói.]

Tin nhắn này đến vào lúc ba giờ sáng, khi Ứng Trường Lạc đã chìm vào giấc ngủ, cô không quá lệ thuộc vào ứng dụng xã hội, bây giờ mới thấy.

Không Có Ai: [?]

Sở Hoài Yến: [Sáng sớm Khúc Sở đột nhiên nói muốn dùng máy bay riêng của ông cụ bay đến Hồng Kông, bay thẳng đi từ Đế Đô lúc bốn giờ rưỡi sáng. Khung giờ đó máy bay tư nhân không bay được, chỉ có máy bay riêng có thể cất cánh, bên chỗ em có chuyện phải giải quyết à?]

Ứng Trường Lạc sửng sốt, màn hình tự động khóa lại, phản chiếu khuôn mặt không thể quen thuộc hơn, ánh sao rạng rỡ lấp lánh trong mắt.

Vì để tiện trong thường ngày, cô có lịch trình của Khúc Sở, buổi chiều người này phải tham gia cuộc họp nghiên cứu thảo luận.

Bay một chiều từ Đế Đô thẳng đến Hồng Kông mất ba tiếng rưỡi, cộng thêm lộ trình từ sân bay đến cảng Victoria và nơi diễn ra cuộc họp, tính ra Khúc Sở đã phải tất tả chuyến này không ngừng không nghỉ.

Môi bị cắn đến trắng bệch rồi chậm rãi buông ra, thấp thoáng ý cười, đuôi mắt hẹp dài không kìm được, khẽ nhếch lên.

Kiểu người như Khúc Sở đã gò bó theo khuôn phép gần nửa đời, số lần bất thường ít ỏi cũng chỉ vì cô, bao luật lệ trói buộc đó luôn bị phá bỏ.

Vừa không nỡ, vừa chẳng buông bỏ được.

Ứng Trường Lạc mãi có thể lấy được thứ mình muốn, sẽ như vậy đúng không? Cô đã thắng lợi trong trận đầu mà chẳng hay biết gì.

Thần trợ công Thư Duyệt Yểu đăng lên vòng bạn bè kể chuyện này, dẫn đến việc Khúc Sở bị cười hơn nửa tháng, tiếp đó người bạn thân nào gặp anh cũng sẽ trêu chọc về chuyện này dăm ba câu mới xem như thôi.

Trì Tại Dã cũng bận rộn, ca hát và đánh bài vào đêm qua đều do anh ta tranh thủ thời gian.

Ứng Trường Lạc ở lại Hồng Kông hơn một tuần, vào buổi tối trước ngày về Đế Đô, Trì Tại Dã mới có thời gian rảnh hẹn cô đi ăn bữa cơm.

“Thế nào cũng phải chăm sóc tốt cho nhóc Trường Lạc của bọn chị nha.” Thư Duyệt Yểu nhấn mạnh: “Ăn đồ vị gừng thì không được thấy bã gừng…”

Trì Tại Dã nhàn nhạt đáp: “Em sẽ chăm sóc tốt nhóc Trường Lạc nhà chị.”

Đôi mắt Ứng Trường Lạc đen tĩnh mịch: “Đừng gọi như vậy.”

Trì Tại Dã biết điều: “Được.”

Bữa ăn không quá xa xỉ, nhưng mùi vị rất ngon.

Thói quen tốt không nói chuyện trong lúc ăn được duy trì xuyên suốt cả buổi, hai khuôn mặt lạnh lùng nhạt nhẽo áp bức đã khiến toàn bộ điều hòa ở phòng bao không thể phát huy tác dụng.

“Khai giảng gặp.” Trì Tại Dã lái xe đưa cô về, cuối cùng mới lên tiếng nói.

Ngồi trên máy bay tư nhân trở về, Ứng Trường Lạc nhớ lại vài kỳ nghỉ hè trước kia, hình như không năm nào là hoàn toàn yên ổn.

Hằng ngày, vụn vặt, động lòng, đau thương, biết bao hình ảnh lướt qua như cưỡi ngựa xem hoa, toàn bộ đều liên quan đến Khúc Sở.

Khi tuyệt vọng thì anh đỡ đần, khi vui vẻ thì anh mỉm cười ở bên.

***

Việc đầu tiên khi Ứng Trường Lạc đáp xuống Đế Đô là đến tìm ông ngoại của Khúc Sở xin lỗi, cô ôm hết tất cả trách nhiệm vào người, bảo mình bỗng dưng thèm bữa sáng của Đế Đô, thèm tới độ mất ngủ, ầm ĩ muốn Khúc Sở mang qua.

Hoa sen trong hồ vuông tươi đẹp, cá rồng màu bạch kim vẫy đuôi, mặc sức phun bong bóng liên tục, vệ sĩ đứng thẳng dưới hiên, trên ghế đá của tứ hợp viện, ông cụ già hơn tám mươi tuổi hiền hòa cười đưa bao lì xì cho cô gái: “Sao lại xin lỗi rồi? Muốn ăn thì phải ăn thôi, đang tuổi ăn tuổi lớn mà, Khúc Sở cũng thật là, chẳng biết chuẩn bị đầy đủ gì cả.”

Khúc Sở ngồi trên lan can, vừa cụp mắt nghe phê bình vừa chăm chú bóc hạt sen.

Không xin lỗi thành công, trái lại còn nhận rất nhiều quà, cô bị giữ lại đến sau bữa cơm trưa mới ra về.

Nhấc mép váy bước khỏi hiên nhà, ánh mắt trời chói chang chưa kịp chiếu xuống thì Khúc Sở đã bung dù che chắn.

Nhưng Ứng Trường Lạc cứ đứng thất thần tại chỗ, tâm trí nghĩ tới câu nói kia của Lộ Lê Căng: “Không phải ai cũng tốt số như nhóc Trường Lạc nhà ta.”

Cụm từ hình dung “tốt số” này có một dạo không hề liên quan đến Ứng Trường Lạc, ngoại trừ lúc buông tay mặc kệ.

Thân thế bị giấu nhẹm, bố không yêu mẹ không thương, nếu gọi là công cụ thì có vẻ giống với sinh vật sống có cảm xúc hơn, tùy tiện kéo bất cứ ai trên đường cũng xứng làm bố mẹ hơn hai vị nhà cô.

Là cô đã tốt lên từng ngày.

Ắt hẳn đã cải thiện sau khi gặp gỡ Khúc Sở.

Xung quanh mình có không ít bạn bè, có thể chấp nhận tính cách ít nói và thỉnh thoảng tự bế thu mình của bản thân, cô luôn có người đồng hành cùng, tâm sự thì có người nghe.

Số mệnh đã được sửa lại toàn bộ, bắt đầu vào tháng 8 năm 2013.

Khúc Sở hết lòng hết dạ dùng điều tốt nhất để xóa bỏ quá khứ kinh khủng, rồi tiếp tục lấp vào bao kỉ niệm đẹp đẽ trên trang giấy trắng.

“Khúc Sở.” Ứng Trường Lạc nhẹ giọng gọi.

“Hửm?” Anh đáp lời: “Sao vậy?”

Ứng Trường Lạc khiêu khích: “Không được gọi à?”

Khúc Sở cười: “Gọi anh trai.”

“Khúc Sở.” Ứng Trường Lạc cứ gọi không như thế.

Anh đành chịu: “Tùy em thôi.”

***

Các anh chị xung quanh mình đều quen thân với Khúc Sở, băn khoăn việc chi thì mở miệng hỏi là được.

Lúc hỏi, Ứng Trường Lạc đang ngồi tại cửa hàng đồ ngọt của Ứng Cẩn Ngôn, trong lòng ôm bé mèo con vàng Anh lông ngắn của Kiều Khanh Cửu.

“Chị ơi, chị ơi, chị ơi.” Ba tiếng gọi toàn bộ mọi người, cô bình tĩnh đặt câu hỏi: “Khúc Sở thích kiểu con gái gì ạ?”

Rồi cô cúi đầu vuốt mèo, tóc dài từ trên trán trượt xuống.

Lâm Cố Nhược, Từ Khấu Huyền, và Thư Duyệt Yểu, ba người trao đổi ánh mắt với nhau, cuối cùng đụng vào chiếc muỗng, xoay một vòng trên bàn để chọn ra người phát ngôn giải đáp thắc mắc.

Từ Khấu Huyền không may mắn lắm, nhưng bản chất vấn đề cũng chẳng khó mấy.

Cô ấy cao giọng nghiêm túc trả lời: “Không ai rõ Khúc Sở thích kiểu con gái thế nào. Thời niên thiếu cậu ấy là người đỡ lo nhất trong đám con ông cháu cha cùng thế hệ, bảo con nhà người ta cũng không ngoa. Quanh năm làm lớp trưởng, phẩm chất và học vấn ưu tú, từ chối thư tình cũng điêu luyện, chị chưa từng thấy cậu ấy hẹn hò với ai bao giờ.”

Từ Khấu Huyền học Chính trị và Pháp luật Trung Quốc, không cùng trường với Khúc Sở, chuyện tiếp theo được kể lại dưới góc nhìn của Lâm Cố Nhược, người cũng học vượt cấp, được cử đi học lâm sàng.

Lâm Cố Nhược vừa bắt đầu đã kết luận ngay: “Không có, không thích, đám A Lỗi và Cố Ý còn trêu ghẹo Khúc Sở là gay mà.”

Sau đó nhẹ nhàng kể: “Ứng Ứng à, chị nói em nghe, sinh viên học Y nếu không yêu sớm thì rất có khả năng là chẳng dư dả thời gian để yêu đâu. Khúc Sở giống chị, học xong năm nhất đại học đã chuyển sang ngành y. Khi là sinh viên năm hai, cái tên đó vừa học chương trình năm hai vừa bổ sung kiến thức lâm sàng của năm nhất, mới học một năm thôi mà còn giỏi hơn người học hai năm… Lúc học chính quy, cậu ấy đã sở hữu ba bài và một tác phẩm được đăng lên SCI đấy. Nếu em nói ngoài việc uống rượu tán gẫu chém gió với bạn bè, cậu ấy còn ở nhà buộc dây học hành chăm chỉ thì chị tin, còn chuyện ra ngoài hẹn hò ấy, chắc chắn không có thời gian.”

“Không phải cậu ấy không có thời gian, mà là không có kiên nhẫn.” Thư Duyệt Yểu buông tay, cán muỗng va vào thành ly, vang một tiếng thanh thúy.

Tính ra thì cô ấy mới là bạn thân từ nhỏ của Khúc Sở, biết rõ toàn bộ quá trình.

Thư Duyệt Yểu mỉm cười: “Nhóc Trường Lạc kêu một tiếng chị nữa đi, chị sẽ bật mí cho em nghe.”

Ứng Trường Lạc nhếch khóe môi, đôi mắt hoa đào ẩn chứa ý cười: “Chị ơi.”

“Ngoan quá!” Thư Duyệt Yểu mở cờ trong bụng bán đứng đồng đội: “Trước kia Khúc Sở chẳng tốt tính như giờ đâu, toàn nhờ vào Dung Lỗi và Văn Lạc Hành, cùng Cố Ý không đứng đắn kia làm nền không à. Hồi cấp 2, có một bạn học nhờ chị đưa giúp thư tình cho Khúc Sở, bởi vì chị đưa nên Khúc Sở mới lần đầu chịu hồi âm. Cậu ấy nói yêu đương quá phiền, cậu ấy ngại phiền, không chịu nổi chuyện anh anh em em, tan học còn phải chờ người ta ở cổng trường."

“Đương nhiên A Lỗi chưa biết chuyện này, nếu không chắc chắn sẽ không để em về nhà với Khúc Sở đâu.” Thư Duyệt Yểu kể đến thời non trẻ, hiện lên chút vẻ hoài niệm: “Lúc chị quen biết em thì Khúc Sở cũng đã chịu trách nhiệm chăm sóc được một thời gian rồi, hơn nữa còn chăm sóc tốt như vậy, chị hết hồn thật đó…”

Ứng Trường Lạc ôm bế mèo mềm mại, tập trung lắng nghe, thời gian trôi qua đã lâu, nhưng vận mệnh như thể nằm trong tay ai đó vậy.

Ngày từ chối không nhận thư tình của Trì Tại Dã, khi đến nhà vệ sinh, cô đã tình cờ nghe được một vài lời thảo luận không hề có ác ý, đơn giản là không hiểu tại sao lại tồn tại một người thờ ơ với việc Trì Tại Dã lấy lòng.

Nhưng đã gặp được người như Khúc Sở, ở độ tuổi xấp xỉ Trì Tại Dã, anh đã mang theo ý cười hững hờ, từ bỏ lời mời của Harvard để nắm tay mình.

Lúc bấy giờ cô mới hiểu rằng, khi bạn gặp được người dịu dàng xuất sắc trong độ tuổi biết yêu rồi, người đến sau có tốt thế nào thì cũng chẳng thể lung lạc con tim nữa.

Khoảng thời gian uống trà chiều này, các cô gái tự thưởng thức, ban đêm chuyển chỗ đi uống rượu.

Hôm nay Tiến sĩ Khúc phải tăng ca thêm giờ ở phòng thí nghiệm, anh lần lượt nhắn cho những người trong vòng bạn bè, sắp xếp rõ ràng, ai chịu trách nhiệm cho ăn, ai đưa cô chủ về nhà.

Trong đám bạn, ngoại trừ Ứng Trường Lạc còn vài tháng nữa là đến tuổi thành niên, những người còn lại đều sắp đến hàng ba, trải qua vòng xoáy danh lợi bao năm rồi. Ban đêm khi gặp bạn bè thì họ nới lỏng cà vạt ngồi liệt tại chỗ, lười tham gia náo nhiệt, chỉ yên tĩnh uống rượu nói chuyện lảm nhảm.

Trong cuộc tụ họp của đám cá mặn này, Ứng Trường Lạc nghe được rất nhiều chuyện thú vị thời niên thiếu của Khúc Sở.

Nói chính xác hơn, là tận tình dành lời khen cho mấy hành vi kỳ lạ ma mãnh.

Dung Lỗi bắn phát súng đầu tiên, anh ta nhai hết đá vang tiếng răng rắc: “Lần đó bốn đứa bọn anh trèo tường ra ngoài chơi, khi trở về thì Khúc Sở không bị bắt, cậu ta đến tiệm sách báo đợi ông chủ tìm tạp chí, về muộn hơn năm phút nên không sao. Ba bọn anh đứng trên bục đọc kiểm điểm, bản kiểm điểm do cậu ta viết, không ngờ cậu ta viết luôn cả tên mình, và thế là nhập hội ‘nhận lời khen trên bục giảng’ luôn. Con mẹ nó đồ thần kinh, ai cần tình nghĩa anh em của cậu ta chứ, tai vạ đến nơi cứ tự mình bỏ chạy đi trời.”

Vài tháng nay Cố Ý không xem bói lục hào và bài Tarot nữa, thẻ cứng ở trong tay anh ta được xóc y hệt bài poker vậy, anh ta ngả ngớn bổ sung: “Chưa hết đâu, trước kia có một cô em không biết họ gì, nhưng được gọi là Manh Manh. Manh Manh suốt ngày đến muộn đợi Khúc Sở tan học, tôi bảo người này chân thành đó đồng chí, cậu lười đợi người ta, người ta đợi cậu, hai người hợp phết.”

“Các cậu biết Khúc Sở nói gì không? Dù sao thì khi nghe xong, tôi cứ cảm thấy chỉ có ngoại hình của cậu ta và tiền trong nhà cậu ta mới cứu nổi cậu ta, bằng không cậu ta đừng hòng có vợ đời này.” Cố Ý chỉ nói nửa câu.



Ứng Trường Lạc liếc mắt qua, chờ đoạn sau đó.

Từ Khấu Huyền thuận tay cầm hai quả hồ đào ném Cố Ý: “Cậu muốn trở thành người câm điếc không?”

Anh ta cười hì hì kể tiếp: “Khúc Sở nói, làm vậy chi, đợi tới đợi lui, rảnh rỗi thế sao không cống hiến cho xã hội chủ nghĩa đi?”

Sau đấy chủ đề câu chuyện đã chuyển sang thị trường chứng khoán chấn động và ủy ban Chứng khoán và Hối đoái bước sang nhiệm kỳ mới, Ứng Trường Lạc tạm thời không cần hiểu.

Tequila bưởi trượt vào cổ họng hơi chát, thiêu đốt lục phủ ngũ tạng, xông thẳng lên đầu. Ánh đèn rải rác trên thủy tinh, khóe môi hết nhếch lên rồi hạ xuống, lặp lại mấy lần mới dừng ở độ cong vừa đủ, hàng mi tạo nên chiếc bóng cong cong, che khuất tâm trạng phức tạp trong mắt.

Gom góp chắp vá từng chút một, cô đã mường tượng ra thời niên thiếu của Khúc Sở, bề ngoài trông như trời quang trăng sáng nhưng thực chất lại xấu bụng lười biếng, sống có tình có nghĩa.

Ở độ tuổi mà ngoại trừ thời gian ra thì khía cạnh nào cũng thiếu, Khúc Sở chẳng chịu chờ đợi bất cứ ai.

Nhưng khi bước vào độ tuổi hai mươi, có thể dùng thời gian để đổi lấy tương lai tốt đẹp, anh lại bắt đầu đưa đón Ứng Trường Lạc ngày qua ngày, vì cô mà làm việc mình không thích.

Chờ đợi là một chuyện hết sức lãng phí thời gian, Ứng Trường Lạc từng chờ Khúc Sở vài lần, cũng không quá lâu, bởi vì đó là anh nên cô kiên nhẫn hơn rất nhiều.

Lúc nghỉ hè ở Hồng Kông rỗi rãi, Ứng Trường Lạc đã mở album ảnh trên mạng xã hội của bạn bè, thông qua từng tấm hình để xem trước kia Khúc Sở sống thế nào.

Anh chờ mặt trời mọc trên núi tuyết, chạm vào cá heo dưới biển sâu. Anh đua xe ở trên con đường vòng qua núi, tốc độ chạm mức hai trăm ba mươi lý. Anh lưu luyến cảnh đêm, tay trái cầm ly tay phải kẹp điếu thuốc, cười thờ ơ, bên cạnh vẫn không hề tồn tại người khác phái nào.

Khúc Sở nào dịu dàng chững chạc ngay từ ban đầu chứ, anh từng trải qua khoảng thời gian khoa trương buông thả nhất, Ứng Trường Lạc đã xem rất nhiều, lối sống xa hoa đó kết thúc vào mùa hè năm 2013, anh đã đổi tính sau khi gặp cô.

Rượu trong ly đã thấy đáy, Ứng Trường Lạc vẫy tay gọi thêm một ly tương tự, đêm nay không hiểu sao lại thèm rượu pha hương bưởi, dư vị chua chát, đầu lưỡi hơi tê dại.

Con cú đêm Cố Ý cuối cùng lên tinh thần, bảo người ta mở đèn tăng hết độ sáng, cả quan bar bừng bừng như ban ngày, xuyên qua trần nhà thủy tinh, như thể đang cố chấp giằng co với màn đêm.

Ứng Trường Lạc ngửa đầu nhìn trời, bầu trời đêm của Đế Đô không dùng để ngắm, hỗn độn đến mức khiến người ta khó thở.

Thư Duyệt Yểu đút cho cô quả anh đào, trêu chọc: “Nếu Hải Tử thấy bầu trời đêm của Đế Đô vào năm 2017 này, không biết còn có thể phóng bút làm thơ được không, kiểu thơ như vòm trời trống rỗng, còn mình vẫn thấy vỗ về khi nhìn lên.”

“Sợ là không được đâu.” Giọng nói “ngự tỷ” của Ứng Trường Lạc trầm thấp rầu rĩ, trả lời.

Cuộc vui này hơn hai giờ mới kết thúc, Khúc Sở tự mình tới đón.

Trước kia chưa từng thấy vẻ mệt mỏi của anh nên Ứng Trường Lạc cảm thấy có vài người luôn tràn đầy sức lực, về sau chứng kiến rồi thì mới biết, không phải Khúc Sở không mệt, anh chỉ sợ người khác làm không đủ tốt, không yên tâm, chi bằng tự thân vận động.

Ứng Trường Lạc kéo cánh tay Khúc Sở bước về phía xe, câu trước không ăn nhập với câu sau: “Ánh trăng đêm nay thật đẹp.”

Lời tỏ tình của cô gái nhỏ khéo léo, Khúc Sở đã nghe người khác nói một trăm tám mươi lần.

“Đẹp đẹp đẹp.” Anh bình tĩnh ôm hờ cô vào lòng mình, nhỏ giọng dỗ dành, sau đó nhét cô vào ghế phụ chở về nhà.

***

Mùa nhập học của tân sinh viên rất rộn ràng, vào lúc Ứng Trường Lạc học năm thứ nhất, Trì Tại Dã học năm thứ tư, anh ta nhảy lớp, được cử đi học, học đến năm tốt nghiệp chính quy cũng chỉ mới hai mươi tuổi.

Vì anh ta làm trợ giảng nên hai người thường xuyên gặp mặt, nhưng chỉ để giải quyết việc công.

Thi thoảng dùng bữa trưa chung, cả hai sẽ tận lực duy trì quy tắc ăn không nói.

Năm nay Đế Đô nhiều mưa hơn mọi năm, hệ thống thoát nước ở khu trũng bị hỏng, ngập đến mức nhiều lần lên bản tin xã hội, tình trạng này chỉ kết thúc khi gió đông lạnh kéo tới.

Ứng Trường Lạc luôn chuẩn bị sẵn dù trong cặp, hết giờ học cô sẽ đến phòng thí nghiệm tìm Khúc Sở, chờ anh tan làm, đôi lúc hào hứng thì hà hơi lên cửa sổ, vẽ mấy nét đơn giản.

Thời gian yên ả bị buổi xem mắt phá vỡ, có vẻ Khúc Sở đã gật đầu đồng ý buổi xem mắt này.

Về sau khi hồi tưởng lại buổi xem mắt này, Ứng Trường Lạc luôn cảm thấy đây là một vụ cá cược lớn trong cuộc đời cả hai người, Khúc Sở hẳn có di chứng rồi, từ ban đầu đã lộ ra điềm báo tệ đoan.

Đối tượng xem mắt lần này là một cô gái ngọt ngào nhỏ nhắn xinh xắn, ngoại hình hiền lành không hề sắc bén, trên người sở hữu khí chất đặc thù của vùng sông nước Giang Nam. Đối phương nói chuyện mềm mại, khiến người ta phải hạ thấp giọng nói của mình trong vô thức, khác một trời một vực với Ứng Trường Lạc.

Có lẽ Khúc Sở đã mô phỏng trước tình huống, nhưng chẳng thay đổi được thói quen, anh mở màn vẫn giống bao lần, quang minh chính đại, giảng đủ đạo lý, không hề lãng phí thời gian, đề cập thẳng về hoàn cảnh của mình: “Đây là cô chủ nhà tôi, tôi sẽ mãi mãi luôn luôn… Nếu cô không thể chấp nhận được thì chúng ta không cần nói chuyện nữa, bữa hôm nay tôi mời.”

Nào ngờ tính cách của đối phương chẳng ăn khớp với vẻ bề ngoài, lập tức nhắc nhở: “Từ lâu đã nghe nói anh Khúc đang nuôi nấng một cô bé, trò chơi dưỡng thành này chơi lâu sẽ mất vui đấy.”

Lời nói không hề tốt đẹp gì, nghe xong, Ứng Trường Lạc ngước mắt liếc nhìn, không lên tiếng.

Khúc Sở đưa tay vỗ nhẹ đầu cô trấn an, giữ nguyên thái độ hỏi ngược lại: “Cô Trần từng nuôi mèo sao? Chẳng phải cô sẽ mang về nhà và nuôi cho đến khi mình hoặc chú mèo rời đi sao?”

Ý anh vốn thế này “Cho dù nuôi thú cưng thì cũng phải có trách nhiệm đến cùng, huống chi là người.”

Thêm nữa, mèo được xem là động vật thông minh nhất có thể chung sống hài hòa với con người, nó có thể thẳng thắn chấp nhận tình yêu thương, nhưng không báo đáp lại bất cứ thứ gì.

Nhưng hiển nhiên đối tượng xem mắt đã nghĩ sai rồi, cô ta suy ngẫm hồi lâu, nghiêm túc đáp: “Nếu anh chỉ xem em gái bên cạnh là chú mèo được nuôi trong nhà, vậy tôi cũng không phải không thể cho phép.”

Nghiễm nhiên đã sớm đặt mình vào vị trí nữ chủ nhân.

“Đây là cô chủ nhà tôi, tôi lấy mèo làm ví dụ chỉ đề nhằm vào câu nói chơi lâu mất vui của quý cô mà thôi.” Giọng điệu của Khúc Sở trầm xuống, nói luôn cả kính ngữ: “Con người chính là con người, chẳng thể so sánh với bất cứ sinh vật nào khác.”

Đối phương ngay lập tức bắt đầu trình bày quan điểm của mình, thậm chí kèm thêm tên sách và lời hứa hẹn.

Dài dòng, chán ngán, người ta nghe thấy mà buồn ngủ.

Ứng Trường Lạc chịu đựng hồi lâu rồi mặc kệ thể diện luôn, cúi đầu chơi điện thoại, việc đầu tiên cô làm khi mở giao diện ra là lên mạng tìm tên của đối phương.

Người có thể giới thiệu đối tượng cho Khúc Sở, hoặc là bạn học, hoặc là có gia thế hiển hách, hoặc là phần tử dòng dõi tri thức, không nằm ngoài ba kiểu này được.

Cô dựa vào trí nhớ, nhanh chóng đối chiếu người, lý lịch học thuật không tệ.

Trần Lạc, cử nhân đại học Phục Đán ngành Triết học, Thạc sĩ Đại học New York ngành Triết học Ngôn ngữ, Tiến sĩ Đại học Princeton ngành Siêu hình… Hiện đang là một giảng viên ngành Triết học của một trường nào đó.

Khác nghề như cách núi, ngay cả việc Siêu hình rốt cuộc tròn méo ra sao Ứng Trường Lạc cũng không biết rõ, miễn cưỡng có thể biết được đối phương rất am hiểu lĩnh vực Triết học này.

Tranh luận về chủ đề này hồi lâu, cô Trần đình chiến trước, cô ta cười nhìn Ứng Trường Lạc, lại ngó sang Khúc Sở hỏi: “Anh thích em ấy đúng không?”

Đầu ngón tay của Ứng Trường Lạc khựng lại trên màn hình điện thoại, cô bình thản nhìn Trần Lạc chăm chú, đối phương mang ý cười, không có ác ý gì.

“Thích chứ.” Khúc Sở nhẹ giọng cười: “Em gái mà tôi đã chăm sóc nhiều năm như vậy, làm sao có thể không thích được?”

Trần Lạc miễn bình luận, cô ta nhún vai: “Nói chuyện với anh rất vui, bữa này tôi mời, nếu có chỗ nào mạo phạm thì tôi xin lỗi.”

Cô ta xách túi đứng lên: “Ngoài ra, cái tên Ứng Trường Lạc này rất hay.”

Ứng Trường Lạc lạnh nhạt gật đầu, lại thấy hơi buồn cười. Anh đặc biệt chọn kiểu người hoàn toàn tương phản với mình để nhắn nhủ mình nên lùi bước, không nỡ đoạn tuyệt với người bạn nhỏ, bèn ngầm đồng ý đi chơi với người khác, lại lén lút chú ý tới từng động tĩnh khác thường của cô, hình như Khúc Sở không đủ dũng khí để nói “Anh không muốn trở thành người tốt nhất với em trên thế giới này”.

Cô vẫy tay gọi một ly trà chanh lạnh mới, vớt đá ra ngậm giữa hàm răng, buốt đến mức hàm răng phát run.

Khúc Sở cau mày bóp cằm cô, bàn tay để ngang dưới môi: “Nhả ra.”

“Không muốn.” Ứng Trường Lạc bướng bỉnh quay đầu đi, cứ thế ngậm đến khi có thể cắn nát thì mới lên tiếng, đôi mắt hoa đào trợn to, cô khàn giọng: “Nếu anh thật sự thích kiểu em gái ngọt ngào thế này thì Tiết Du rất tốt, Niệm Niệm cũng không tệ, cớ gì phải mang bản thân mình lên bàn cược rồi chà đạp như vậy?”

Kỹ thuật diễn xuất vụng về kéo dài trong cả quá trình, tàn tiệc thì không muốn giả vờ nữa, chỉ đành bùng nổ hết thôi.

Trong phòng bao không mở cửa sổ, bí bách khiến lòng người hốt hoảng, Khúc Sở đối mặt với cô, thở thật dài hỏi: “Em hiểu hết lý lẽ mà, không phải sao?”

Chiếc ly lạnh buốt không hề được động vào.

Ứng Trường Lạc chợt cười lên, cô rất ít khi nào cười trong sáng thoải mái như thế, đôi mắt hoa đào sóng sánh, môi hồng khẽ nhếch, sắc xuân trong vườn hoa đều phải lu mờ ba phần.

“Lời anh nói mà tính là lý lẽ à?” Cô không nhượng bộ: “Người không hiểu là anh đấy Khúc Sở.”

Trong đôi mắt nâu sau chiếc kính gọng vàng hiện lên chút khác thường, chẳng thể đoán được.

Nhưng Ứng Trường Lạc cũng không thèm đoán, kết quả tốt nhất là Khúc Sở yêu cô vào một ngày nào đó, kết quả xấu nhất thì đường ai nấy đi, mỗi người một hướng, còn thế nào nữa chứ?

Chẳng tồn tại lựa chọn dung hòa nào giữa hai người họ cả.

Lẽ nào đúng như suy nghĩ của Khúc Sở thật à, tương lai anh cưới người con gái khác, bản thân mình vẫn có thể ở lại Thính Vũ Hiên, bên cạnh anh, khiến ai nấy cũng phải chán ghét sao?

Hay nên giảm bớt liên lạc để tránh hiềm nghi, rồi trong các ngày vui say sưa, đương lúc mông lung sẽ kể với bạn thân rằng “Thuở thiếu thời tớ từng yêu một người tốt đẹp như vậy”, nhưng ngay cả tên của Khúc Sở cũng không thể nhắc đến sao?

Công bằng với ai đây? Toàn bộ thời thiếu nữ của cô, giai đoạn đầu tuổi hai mươi của Khúc Sở, chỉ đành nhỏ giọt từng chút đến bình minh sao?

Chẳng biết đôi bên đã đối mặt nhau được bao lâu rồi, cứ nhìn hình bóng của mình trong mắt đối phương đến khi hốc mắt chua xót, như muốn rơi lệ.

“Là anh không hiểu.” Khúc Sở yếu ớt nói, anh nhượng bộ trước: “Chờ cô chủ nhà anh trưởng thành rồi hẵng bàn, được không em?”

Cũng chỉ có thể chờ tiếp, mọi thứ vẫn còn sớm mà, Ứng Trường Lạc dụi mắt mình, trả lời như mây trôi nước chảy: “Anh còn ba mươi hai ngày nữa.”

“Thế nào?” Khúc Sở hững hờ cười: “Trả lời sai câu hỏi chủ quan thì anh sẽ vô danh sách xử bắn vào mùa đông à?”

Không cãi nhau, thậm chí nói nặng cũng không, kết thúc câu bông đùa này, Ứng Trường Lạc cũng lười tiếp lời, cô đi mua sắm, Khúc Sở theo cùng, tâm trạng chẳng tốt, tự đóng cửa cửa hàng rồi càn quét ngay tại chỗ.

Làn váy bồng bềnh, để lộ ra khuôn mặt xinh đẹp không tì vết của thiếu nữ, Khúc Sở ngồi vắt chéo chân ở trên ghế sô pha phối hợp: “Gói lại, lấy cả hai màu, bộ này làm riêng theo kích thước của em ấy, vòng eo không bó sát…”

Trông anh thật sự là anh trai tốt, dành ra thời gian rảnh rỗi hiếm có trên con đường học Tiến sĩ để tháp tùng cô chủ mua đồ, cảnh tượng mặt đối mặt yên tĩnh ở buổi xem mắt cứ như đã biến mất.

Bẵng đi một thời gian, Ứng Trường Lạc và Khúc Sở cũng không nhắc đến chuyện ngày đó nữa.

***

Gần cuối năm, Trì Tại Dã kết thúc chương trình học cử nhân, trước khi về Hồng Kông tiếp nhận gia nghiệp, anh ta tiếp tục mời Ứng Trường Lạc ăn bữa cơm, vẫn là bữa cơm im lặng.

Cả hai ăn không nhiều, sau khi dừng đũa mới bắt đầu nói chuyện phiếm.

Trì Tại Dã nâng ly uống cạn, lạnh lùng nói: “Cuối năm anh có việc, chúc em sinh nhật vui vẻ trước, quà sẽ được Thư Duyệt Yểu chuyển cho em vào đúng ngày.”

“Cảm ơn anh.” Ứng Trường Lạc uống cùng anh ta một ly, ung dung hỏi: “Thật ra em tò mò, rốt cuộc anh thích điểm gì của em vậy?”

Với tướng mạo và nền tảng của anh, kiểu quốc sắc thiên hương nào mà không tìm được? Chọn em làm gì? Thích thú vẻ vô vị sao?

Trì Tại Dã cười nhạt nhìn cô: “Anh hát cho em nghe một bài nhé?”

Rồi anh ta hát bài “Người Có Lòng” của Trương Quốc Vinh, giai điệu nhẹ nhàng chậm rãi, tiếng Quảng Đông tiêu chuẩn, kéo dài mãi không hết.

“Ước gì ta chưa từng trải đời sành sỏi, chỉ dựa vào trực giác tìm kiếm đối tượng.

Thử một lần ngây dại yêu em, xem như một trận sóng gió trong đời.

Nếu tình thật sự quá đẹp, thì dù lầm lỡ cũng xứng đáng, nào cần rõ ràng đúng sai chứ…”

Trận tuyết đầu mùa của Đế Đô rơi ngay đêm ấy, vô số người dừng bước để thưởng thức cảnh tuyết, còn Ứng Trường Lạc yên tĩnh lắng nghe Trì Tại Dã hát.

Lần trước vô tình gặp nhau trên du thuyền vào mùa hè, cô đang học bài “Lòng Dũng Cảm” của Dương Thiên Hoa, Trì Tại Dã đã dạy cô câu: “Chỉ mong dùng trực giác và bản năng để bắt lấy người.”

Nhưng Ứng Trường Lạc chỉ học để hát cho Khúc Sở nghe.

“Có người đón em rồi nhỉ.” Trì Tại Dã xác nhận nói.

Cô gật đầu: “Có.”

Chiếc Porsche trắng đậu dưới lầu, cần gạt nước làm việc cần cù chăm chỉ.

Trì Tại Dã cười cười: “Vậy anh sẽ không tiễn em nữa, sau này đến Hồng Kông thì có thể liên lạc với anh, anh dẫn em đi chơi.”

Ứng Trường Lạc cười yếu ớt trả lời: “Vậy sang năm anh về Đế Đô bảo vệ đề tài, em làm chủ nhà.”

Thật ra cô cũng không biết nói thêm gì nữa, ngay cả mấy lời chúc như tương lai xán lạn cũng chẳng cần thiết, ấy là chuyện đương nhiên rồi.

Trì Tại Dã khoác áo lông bước xuống lầu, bóng lưng tiêu sái, thể hiện trọn vẹn tính cách lạnh nhạt.



Ứng Trường Lạc cũng không có tâm trạng, cô không muốn ở lại nữa, chậm rãi uống hơn nửa chai rượu vào bụng, chờ điện thoại của Khúc Sở.

“Nhóc Trường Lạc muốn uống một mình thêm một lúc nữa à?”

“Hay hy vọng anh lên uống cùng em một ngụm đây?”

Giọng dịu dàng trầm thấp xuyên qua ống nghe, cọ xát bên tai.

Suy nghĩ của Ứng Trường Lạc trì trệ, cô thuận miệng bảo: “Em uống là được rồi, anh hát cho em nghe một bài đi, hát xong em sẽ xuống tìm anh.”

Khúc Sở cười một tiếng: “Em muốn nghe gì?”

Cô dừng lại nửa phút, nhớ về video trước đấy mình từng xem, chất lượng hình ảnh thấp, cảnh nền là chương trình nghệ thuật lần thứ bao nhiêu đó của Trường Trung học Thực nghiệm.

Muốn biết ngọn nguồn thì phải ngược dòng thời gian về mười mấy năm trước.

Đám người Dung Lỗi, Cố Ý lập ban nhạc, Khúc Sở hát chính, lúc bấy giờ Tạ Đình Phong cực kỳ nổi tiếng, thiếu niên Khúc Sở cầm micro khàn giọng hát ca khúc “Cảm Ơn Tình Yêu Của Em 1999” trứ danh của anh ta.

Ứng Trường Lạc chọn bài này.

Nhưng chẳng hề chờ Khúc Sở hát hết, cô đã chạy như bay đến trước mặt anh.

Tuyết lượn vòng đảo quanh rồi đáp lên mái tóc và đuôi lông mày, thoáng cái đã phủ đầy đầu.

Khúc Sở nhìn cô nghiêm túc hát: “Người không được ai thấu hiểu là đáng thương nhất, dù có yêu hay không cũng sẽ mắc sai lầm… Tôi đã sớm nỗ lực bằng cả linh hồn.”

Đêm đó cường độ tuyết rơi chỉ tăng chứ không giảm, Đế Đô khoác lên lớp áo trắng trong một đêm.

Sau này con gái hỏi Ứng Trường Lạc: “Mẹ quyết định gả cho bố vào lúc nào vậy?”

Ứng Trường Lạc ôm cô bé đáp: “Cuối năm mẹ mười bảy tuổi, khi mẹ chỉ còn hai ngày nữa là đón sinh nhật tuổi mười tám, bố con đứng giữa bầu trời đầy tuyết hát cho mẹ nghe.”

***

Sinh nhật mười tám tuổi là ngày không thể quan trọng hơn được nữa, những nơi nên đi cũng không thể thiếu.

Bữa trưa ăn ở nhà họ Lục, đầu bếp đã bắt đầu nghiên cứu thực đơn từ tuần trước, bày biện rồi đưa lên bàn, mọi thứ được chuẩn bị theo khẩu vị Ứng Trường Lạc, màu sắc bắt mắt.

Đĩa trái cây được xếp thành hình hộp quà, do Lục Oanh đích thân ra tay, bà ấy mười ngón tay không dính nước xuân, làm đến mức này đã là cực hạn rồi.

Đầu năm nay Ông cụ Ứng bị trúng gió liệt nửa người, không còn khả năng chỉ điểm giang sơn nữa, Ứng Thận Hành làm chủ không cần em gái đến.

Vì thế bữa tối được chuẩn bị ở nhà họ Khúc, ông nội và ông ngoại của Khúc Sở rất thương yêu Ứng Trường Lạc, hai nhà tụ lại tổ chức sinh nhật cho cô.

Ông cụ Khúc và ông cụ Sở tặng chung quà sinh nhật, mặt dây chuyền Quan Âm chất liệu bằng phỉ thúy chủng pha lê, xanh đậm trong suốt, trong trẻo tựa sóng nước.

Người không quan tâm đến đồ ngọc như Ứng Trường Lạc cũng nghe nói đến chút đỉnh, mấy năm trước có miếng Quan Âm phỉ thúy chủng pha lê được người ta dùng bốn mươi triệu đấu giá tặng cho vợ, bây giờ không biết đã tăng gấp mấy lần rồi.

“Cháu.” Ứng Trường Lạc duy trì nụ cười, trong vô thức muốn từ chối khéo.

Vấn đề không nằm ở giá trị, mà là món đồ ý nghĩa thế này sẽ được dùng làm đồ gia truyền, nếu mình nhận thì sẽ ra sao đây?

“Đẹp quá.” Khúc Sở ngắt lời cô, lau sạch tay rồi lấy ngọc Quan Âm ra, anh cầm trong tay tầm nửa phút rồi mới cẩn thận đeo lên chiếc cổ trắng trẻo thon dài của cô.

Ngọc vốn lạnh, nhiệt độ cơ thể truyền sang thì mới nóng lên, Ứng Trường Lạc cụp mắt, miếng ngọc xanh mang theo nhiệt độ của Khúc Sở, gần trên ngực trái cách tim vài centimet, khiến cô thấy mất tự nhiên.

Cuối cùng, ngày hôm nay vừa tổ chức tiệc sinh nhật vừa mở tiệc đón năm mới ở “Túy Điềm” của Tiêu Thư, người này vì Kiều Khanh Cửu nhà mình mà có thể uống rượu, nhảy sàn, ca hát không e dè gì, đặc biệt còn mở câu lạc bộ đêm, chuẩn người bạn trai mẫu mực.

Phòng bao lớn như vậy, rượu sâm panh nổi bọt khí chảy uốn lượn theo viền tháp, ba tầng kẹo bánh ngọt tinh xảo xinh đẹp, món nguội rượu ngon, tiếng cười nói át đi âm thanh đá lạnh vỡ vụn.

Ánh đèn neon chuyển màu liên tục, huyền ảo mơ hồ, Ứng Trường Lạc diện sườn xám đỏ tía, mấy chị gái vây quanh cô. Khúc Sở kéo ghế, bệ vệ ngồi chếch đối diện với cô, phần lớn thời gian chỉ nhìn cô, chậm rãi cầm quả hồ đào bóc vỏ.

Cố Ý dẫn theo ba em gái mới với khuôn mặt tươi tắn nhảy lên sân khấu thu nhỏ được khuếch đại âm thanh, giơ bảng đèn lớn nhảy nhót.

Trông có chút buồn cười, bốn người chỉ cầm một tấm bảng “Chúc mừng Trường Lạc của anh tròn mười tám tuổi”, trong tay những người còn lại đều trống không, dùng nhãn chai rượu để trang trí.

Chuyện này cũng không trách Cố Ý được, ban đầu anh ta đã tự xách theo một thùng bảng đèn, đến khi cần dùng thì bị bốn người anh trai gồm Khúc Sở, Dung Lỗi, Ứng Thận Hành, và Sở Hoài Yến trấn lột hết.

Tấm bảng đèn duy nhất này là do anh ta cầu ông nội, xin bà nội mới giữ lại được.

Vị trí anh trai của Ứng Trường Lạc đã hết chỗ, Cố Ý viết bảng đèn “Em gái Trường Lạc” để chiếm ưu thế quả thật là suy nghĩ mơ mộng hão huyền.

Cô dựa vào vai Lâm Cố Nhược xong thì gối đầu lên đùi Thư Duyệt Yểu, nửa người dưới đắp thêm một chiếc áo khoác để che chân, Khúc Sở đã đặc biệt để lên, Kiều Khanh Cửu khom lưng đút cô ăn bánh ngọt, con mèo Ragdoll nằm sấp trên bụng lắc lư đầu.

Ôm ấp bao mỹ nhân trong lòng, xa xỉ nhàn hạ không khác gì bậc đế vương.

Ứng Trường Lạc hơi nghiêng ly, từ xa xa cụng ly giữa không trung với Khúc Sở, lúc nhìn anh xuyên qua ly thủy tinh thì mờ nhòe, dời ly đi thì lại thấy rõ ràng.

Y tấn hương ảnh [1], ngợp trong vàng son, nỗi sầu muôn thuở cũng tiêu tan theo hơi rượu mạnh.

[1] Y hương tấn ảnh – 衣香鬓影: quần áo lụa là thơm tho, dáng dấp tóc mai yểu điệu, dùng để chỉ người con gái ăn mặc hoa lệ.

Chưa cần qua năm mới, mới mười một giờ là Ứng Trường Lạc đã chán rồi, cô không chuộng náo nhiệt mấy, bèn đưa mắt ra hiệu cho Khúc Sở, rồi được anh dẫn về nhà.

Cô khoác đầy đủ mũ khăn choàng cổ, gió lạnh không luồn vào được xíu nào, cũng khiến cô lỡ mất cơ hội tỉnh táo lại.

Tài xế làm tròn trách nhiệm lái xe, Ứng Trường Lạc ngồi hàng ghế sau, ngất ngây vịn vào khuỷu tay của Khúc Sở, nhỏ giọng kêu: “Anh trai.”

***

Tửu lượng của cô tốt hơn tưởng tượng rất nhiều, ở trên xe nhắm mắt chưa đến mười phút, cô đã tỉnh táo được bảy tám phần.

Được Khúc Sở nửa ôm vào thang máy, tiếng bước chân phóng đại giữa hành lang, nhịp tim đã xua tan chút say sưa còn lại, rặng mây hồng hiện trên mặt.

Buổi tối hôm nay đặc biệt lắm, độ tuổi trưởng thành đã mong đợi lâu như thế, không làm gì đó thì sẽ rất khó chịu, hoặc do hơi rượu quanh quẩn, nhất thời đánh mất lý trí.

Tóm lại, sau khi thay đồ ngủ, Ứng Trường Lạc ngồi ngây ngẩn ở đầu giường hai phút, tiếp đó để chân trần đẩy cửa tìm kiếm bóng dáng của Khúc Sở.

Im lặng giẫm lên sàn nhà, bước đi nhẹ nhàng, cứ di chuyển một tấc thì cô sẽ tự hỏi một lần, chuyện trước kia trôi nổi trong đầu như đèn kéo quân xoay tròn với hình ảnh tươi đẹp.

Khúc Sở ngồi trên ghế dựa hút thuốc, thấy bóng cô thì bóp tắt điếu thuốc, đứng lên rồi ấm áp hỏi: “Uống nhiều quá nên đau đầu hả? Anh lấy thuốc giải rượu cho em.”

“...” Ứng Trường Lạc ngẩng đầu nhìn anh, vẻ mê ly ẩn trong đôi mắt hoa đào, cô lười biếng nói: “Em trưởng thành rồi.”

Khúc Sở cười: “Ừ, cô chủ sinh nhật vui vẻ.”

Ứng Trường Lạc lặp lại: “Em nói em trưởng thành rồi.”

Ánh mắt Khúc Sở tối tăm, tựa như ý thức được điều gì đấy nhưng cũng không tránh né, anh không thể lùi bước, đành tiếp tục dỗ dành: “Nhóc Trường Lạc chưa trưởng thành thì hôm nay chúng ta chúc mừng gì chứ?”

Ánh trăng đêm đông lơ thơ, vẻ tịch liêu bao phủ lên mặt đất, cô ngắm người trước mặt không chớp mắt, ánh mắt miêu tả từng tấc khuôn mặt dáng người anh, cô bỗng cười rộ.

Ứng Trường Lạc cười xán lạn, đuôi mắt cong lên, trong đôi mắt sóng sánh nước tựa như biết nói, kết cục chỉ có hai loại.

Hoặc nắm chắc cơ hội để bên nhau, hoặc đành đoạn chấm dứt.

Khúc Sở anh từng dạy em như thế mà? Không biết bao lần anh đã nhấn mạnh, em có thể làm bất cứ chuyện gì em muốn, vậy em làm xong rồi đấy.

Thọ tinh [2] ở đây, ngọc Quan Âm treo trên cổ, Thần Phật khắp nơi có thích che chở hay không thì vị thần của em cũng đang ở trước mặt rồi, em nguyện đánh cược hết thảy niềm vui cả đời này cốt để anh có thể trao em một cơ hội.

[2] Thọ tinh: người được chúc mừng sinh nhật vào ngày hôm đó.

Cô cố chấp nhấn mạnh: “Em trưởng thành rồi Khúc Sở.”

“Được.” Khúc Sở tức đến mức bật cười: “Em trưởng thành rồi, em chuẩn bị lật trời hả?”

Ngay lập tức Ứng Trường Lạc dùng sức nhào về phía Khúc Sở, anh sợ cô gái nhỏ bị thương nên ngửa ra sau theo quán tính, ngã lên ghế dựa.

Cô cũng không quan tâm, bước đến gần, váy ngủ thuận đà trượt xuống, để lộ ra đường cong đầy đặn trắng muốt, Khúc Sở căng cứng như cây cung bị kéo dây, anh dời mắt đi, ý thức được cô bé nhà mình thật sự lớn rồi.

“Em…” Lời nói của Khúc Sở bị nụ hôn nuốt chửng, đôi môi ấm áp phủ lên.

Ứng Trường Lạc không hề có kinh nghiệm hôn, cô ngửi mùi nước hoa quen thuộc, mãnh liệt đảo loạn tứ phía, Khúc Sở kinh ngạc nhìn cô, hàm răng run rẩy chẳng dám khép lại, sợ cắn trúng cô, chỉ có thể mặc cho đầu lưỡi tiến vào quấy phá, cổng thành bị đánh chiếm.

Bàn tay không biết nên để đâu, bèn luống cuống đặt bên cạnh, cô ôm anh không quá chặt, thật ra Khúc Sở hoàn toàn có thể dùng lực đẩy ra, sau đó lại tiếp tục giảng giải lý lẽ nghiêm khắc, đâm thủng mọi suy nghĩ mộng ảo của cô gái thật vô tình.

Nhưng anh không làm vậy, chỉ chậm rãi đặt tay lên bên eo cô, chợt nghe thấy cô đang thì thào, mơ hồ không rõ: “Em thích anh.”

Khúc Sở nhắm mắt, mùi bưởi tươi mát quanh quẩn, má lại được hôn một cái như chuồn chuồn lướt nước, tiếp theo là trán, chóp mũi, rồi quành về mí mắt.

Một nụ hôn trúc trắc, không theo trình tự quy tắc nào, cô gái dưới lòng bàn tay đang run rẩy.

Ắt hẳn cô đang sợ.

Sợ bị đẩy ra, sợ mọi việc dừng lại ở đây.

Người có tâm tư sáng trong như Ứng Trường Lạc, chắc đã nghĩ kỹ hết rồi nhỉ.

Ngón tay thon dài xoa nhẹ bên eo tầm nửa phút, Khúc Sở sống đến hôm nay, đã kinh qua biết bao cơn mưa tuyết gian nan vất vả, gặp phải vấn đề khó khăn nhất, anh cũng sẽ ôm hết vào người.

Nên buông tay chăng, thế giới bao la, cuộc đời còn dài, có lẽ bởi vì Ứng Trường Lạc đã sống cùng mình quá lâu nên chỉ muốn tiếp tục ở với mình mà thôi. Em ấy vốn chẳng thích giao lưu với người khác, người khác giới mà em ấy nói chuyện nhiều nhất, tiếp xúc nhiều nhất hẳn chỉ có mỗi mình…Hiện giờ mình không hề động lòng với em ấy, nhưng khi bước vào khoảng thời gian chung sống như những người trưởng thành, lỡ tình cảm chớm nở thật rồi, sao mình nỡ để em ấy đến với người khác chứ, thế ích kỷ quá.

Song anh không tài nào buông được, lý do đơn giản vô cùng, anh chẳng đành lòng, chỉ cần đẩy ra một giây thôi, năm năm quá khứ và vô số năm sau này sẽ tan tành như khói mây, anh càng không thể đối mặt với việc mình sẽ không bao giờ gặp lại Ứng Trường Lạc nữa.

“Em thích anh.” Ứng Trường Lạc ngẩng đầu, hai tay ôm chặt anh, cứ như sợ anh thật sự đẩy mình ra, lại muốn chạm vào môi anh, sau khi bị tránh né thì nghiêm túc nói: “Em thích anh.”

Liệu ai có đủ can đảm để hoài nghi tình cảm của một cô bé mười mấy tuổi chứ?

Khúc Sở cam chịu ôm cô, tránh nặng tìm nhẹ đáp: “Sinh nhật vui vẻ, nhóc Trường Lạc.”

Trên tầng cao, tầm mắt rộng lớn, pháo hoa nở rộ giữa không trung, soi chiếu chân trời muôn màu muôn vẻ, tỏa sáng rực rỡ rồi nhanh chóng tàn lụi, Ứng Trường Lạc cất cao giọng: “Em thích anh!”

Khúc Sở buông tiếng thở dài, cố gắng giảng đạo lý với ma men: “Trước ngày hôm qua, anh chưa từng có tình cảm nam nữ với em, bây giờ anh không thể cho em câu trả lời chắc chắn mà em muốn được. Dạo trước anh chưa từng nghĩ tới, cũng chẳng đành lòng buông tay em, bởi vì anh không chấp nhận được quãng đời còn lại của anh không có em, anh không quả quyết như vậy, nhóc Trường Lạc vẫn muốn thích sao?”

“...” Ứng Trường Lạc nghe rất kỹ lưỡng, anh nói trước kia chưa từng cân nhắc đến, không hề bảo sau này sẽ không suy xét, thế nhưng dưới tác dụng chậm của rượu, ý thức của cô đã bị xâm chiếm ngay khi ngừng việc tự hỏi, tâm trí hỗn loạn, căng họng hét lên như máy lặp lại: “Em thích anh!”

Cô bật thốt, tiếng chuông điểm không giờ vang tận mây xanh.

Năm 2018 đến rồi.

Đám bạn bè trong hộp đêm nâng chén cạn ly, người dưới lầu mở cửa sổ hô chúc mừng năm mới, tin nhắn chúc phúc trong điện thoại nhảy lên không ngừng, nhưng giờ phút này chẳng âm thanh nào lọt vào tai Khúc Sở cả, ngoại trừ tiếng “Em thích anh” này.

Kéo dài từ năm cũ sang năm mới, chấn động màng nhĩ.

Ngôn linh [3] trong truyền thuyết sẽ hiển linh vào sinh nhật và năm mới.

[3] Ngôn linh (言灵): Bắt nguồn từ Nhật Bản. Con người tin tưởng rằng trong lời nói có một sức mạnh không thể đánh giá thấp, và những lời thề hay lời nguyền rủa là những ví dụ về việc thực hiện sức mạnh đó.

Giây cuối cùng của ngày ba mươi mốt và giây đầu tiên của năm mới, nếu thần linh hiện diện trên đời thì sẽ thật sự lên tiếng.

“Đừng hô nữa, anh nghe thấy rồi.” Khúc Sở đau lòng, ôm lấy cô, bảo vệ cô, anh cố sức cầm ly nước dỗ dành cô uống một chút rồi khàn giọng đáp: “Ứng Trường Lạc thích Khúc Sở, còn muốn nói gì nữa không?”

Nước lạnh thấm ướt cuống họng khô khốc, Ứng Trường Lạc dễ chịu hơn không ít, ngoan ngoãn lắc đầu: “Hết rồi, em chỉ thích anh thôi.”

Nói xong cô vùi đầu vào cổ, tìm tư thế dễ chịu trong lòng anh rồi an ổn ngủ thiếp đi.

Sắc trời rạng sáng, Khúc Sở cưng chiều trả lời cô: “Ừ, anh cũng vậy.”

Một lần dũng cảm trong đời của Ứng Trường Lạc, hơn nửa thanh xuân và toàn bộ tương lai đều được đặt cược vào đây, đâu nỡ lòng nào để cô thua chứ?

— HOÀN THÀNH PHẦN TRUYỆN CHÍNH —