Im lặng hồi lâu, Trình Thực mới kể lại câu chuyện hoa hồng ngày xưa cho Tô Nhất. Ngắn gọn súc tích, bình tĩnh ung dung, thản nhiên như đang kể chuyện của người khác vậy.

Tô Nhất lại rất kinh ngạc, chợt hiểu ra nguyên nhân của sự trầm lặng, lạnh lùng, vẻ ngoài ngạo mạn nhưng lại rất mẫn cảm và yếu đuối của Trình Thực. Thì ra thời niên thiếu, cậu từng bị một cô gái cao ngạo như một chú thiên nga làm tổn thương. Đến hôm nay, cho dù đã không còn là “con ếch” vừa lùn, vừa quê, vừa xấu của năm nào nhưng vết thương tinh thần để lại vẫn là bóng đen trong lòng cậu.

“Cái cô gái vênh váo tự đắc đó, sao cậu không cho cô ta vài cái tát? Nếu là mình, hứ, mình sẽ cho cô ta biết tay.” Tô Nhất bất bình nói.

Trình Thực nhìn cô, cười chua chát. “Mình không đánh cô ta nhưng đã đánh cậu bạn nói mình “đáng đời”.”

Trình Thực còn nhớ sau khi nghe những lời chế nhạo đó, cậu như một con sư tử đang phẫn nộ lao về phía cậu con trai đó, ra sức đánh. Cậu bạn kia cao hơn cậu hẳn một cái đầu vậy mà lại bị cậu đánh đến nỗi không còn sức mà đỡ đòn, cuối cùng cô giáo phải đến tách cả hai ra.

Bị phê bình, viết bản kiểm điểm, mời phụ huynh. Yêu sớm và đánh nhau, cả hai đều không phải là tội nhẹ. Điều bố Trình Thực chú ý đến không chỉ có từng ấy, từ trường về, mặt ông đanh lại, hỏi: “Nói, con lấy tiền đâu ra mua hoa tặng bạn?”

Trình Thực thừa nhận là đã ăn trộm, người cha tức giận, dùng thắt lưng đánh cậu. “Nói, con dám đi ăn trộm nữa không?”

Trình Thực cắn chặt răng không nói, con tim non nớt vỡ tan thành từng mảnh, trên ngực cậu, máu đang lặng lẽ chảy thành dòng. Nhưng nỗi đau này không ai hiểu, cho dù là bố mẹ cậu. Cậu bị bố đánh thừa sống thiếu chết mà chẳng cầu xin đến nửa lời, còn ngẩng cao đầu, hét lớn: “Bố đánh chết con đi!”

Khi bị đánh, cậu không nhỏ lấy một giọt nước mắt, vậy mà đến nửa đêm lại một mình lặng lẽ đi tới cánh đồng khá xa nhà, ngồi khóc. Bầu trời đầy sao như vô vàn ánh mắt dịu dàng, lặng lẽ, chăm chú nhìn cậu. Giữa màn đêm tĩnh lặng vô biên, chỉ có chúng mới hiểu được cậu.

“Đánh nhau với cậu con trai kia. Đúng, đáng đánh, ai bảo cậu ta giậu đổ bìm leo.” Tính cách quyết liệt của Tô Nhất luôn mách bảo cô rằng bị bắt nạt là phải phản công.

“Sau khi bị mình đánh cho thê thảm, cậu ta đã gọi thêm mấy đứa nữa đến trả thù, chặn đánh mình ở ngoài trường. Sau này, mình tìm đến chú bộ đội đã xuất ngũ ở gần nhà để học võ. Học được vài chiêu thì đi tìm cậu ta đánh lại. Cuối cùng, đến khi tốt nghiệp, cả lớp chẳng còn ai dám bắt nạt mình nữa.”

Thì ra Trình Thực học võ để khỏi bị bắt nạt. Tô Nhất nghĩ ngợi một hồi, chợt hỏi: “Trình Thực, vậy khi nào nhà cậu mới có tiền?”

Trình Thực thẫn thờ giây lát, đáp: “Năm lớp chín, việc làm ăn của bố mình bắt đầu đi lên. Đến khi học cấp ba, điều kiện gia đình ngày càng khá.”

“Vậy sau khi nhà có tiền, cậu có đi tìm cô gái kia không? Nếu là mình, mình sẽ ăn mặc như một cậu chủ nhỏ, đến đứng trước mặt cô ta mà nói rằng: “Hứ, trước đây cậu khinh tôi, giờ đến lượt tôi khinh cậu nhé”.”

Tô Nhất nói những lời vô cùng trẻ con, tư tưởng “có thù phải báo” khiến Trình Thực không kìm được bật cười. “Mình thi đậu vào một trường khác trong thành phố, sau này không gặp lại cô ta nữa. Lớp cấp hai thỉnh thoảng cũng họp mặt, mình chẳng đi lần nào cả. Mình thấy rất vô vị.”

“Cậu rộng lượng thật đấy, nếu là mình, nhất định sẽ đến thể hiện uy phong “ta hôm nay đã không còn như trước”, ném tiền vào mặt cô ta, ai bảo trước kia cô ta coi thường người khác.”

Trình Thực lặng lẽ lắc đầu, cậu không muốn gặp lại Uông Vũ Tây. Sự thực là nếu có thể, cậu chỉ hi vọng cô ta biến mất khỏi thời niên thiếu của mình. Cậu muốn phủ nhận sự tồn tại của cô ta, muốn lấp đi những đau khổ mình từng nếm trải.

“Mình không phải là người rộng lượng, mặc dù không quay lại tìm cô ta để thiện uy phong nhưng từ đó về sau, mình luôn luôn... đối xử không tốt với con gái. Cậu cũng biết đó, mình từ chối họ bằng những cách vô cùng lạnh lùng và vô lễ, như một kiểu giận cá chém thớt, mang nỗi đau mình từng phải trải qua đổ hết lên đầu người khác. Nhìn họ khóc, mình lại thấy vui. Có phải mình rất biến thái không?”

Trình Thực thành thật bộc bạch nỗi lòng, Tô Nhất thận trọng trả lời: “Ừ. Cũng không thể coi là biến thái, có thể hiểu được mà. Nhưng sau này cậu đừng như vậy nữa sẽ tốt hơn.”

Đêm Valentine đó, Tô Nhất càng hiểu rõ hơn về Trình Thực. Giây phút này, cô hoàn toàn hiểu và thông cảm cho sự lập dị và khó gần của cậu ta. Thực tế thì cô rất thông cảm với Trình Thực, mới mười bốn, mười lăm tuổi, trái tim thật thà trong sáng như pha lê lại gặp phải một cô gái không biết trân trọng tình cảm của cậu. Cô ta chỉ thấy cậu lùn, cậu quê mùa, cậu xấu xí mà không thấy tấm lòng của cậu. Một câu nói tàn nhẫn như một đòn trời giáng, khiến cho trái tim kia rạn nứt.

Ngày hôm nay, Trình Thực đã khác nhiều. Dáng người một mét bảy mươi hai, không cao nhưng cũng chẳng phải là thấp; chữ “quê mùa” từ lâu đã không còn liên quan gì với cậu, quần áo cậu mặc rất sành điệu và phong cách; còn về diện mạo bây giờ, dù không đẹp trai nhưng cũng được liệt vào danh sách những chàng trai ưa nhìn.

Chẳng phải chỉ có con gái mới có nhiều thay đổi, nếu như con gái có ngày từ con vịt xấu xí thành thiên nga thì con trai cũng có lúc từ chú ếch xấu xí biến thành hoàng tử. Chỉ tiếc là trải qua thời niên thiếu khổ đau, trái tim pha lê đã không còn trong sáng như ban đầu nữa.

***

Một tuần sau khi vào năm học, Tô Nhất đã uống hết thuốc của đợt điều trị thứ ba. Bà Tô tính toán ngày rất chuẩn, lập tức gọi điện cho con gái, nói: “Uống hết thuốc rồi hả? Cuối tuần này con về Nam Sung khám lại đi!”

Siêu âm thì làm ở đâu chả được? Tại sao cứ nhất định bắt cô phải trở về Nam Sung? Tô Nhất kháng nghị bất thành, bà Tô vẫn một mực không nghe. Cuối cùng, cô chỉ còn nước chấp nhận quay về.

Khi nghe điện, Hứa Tố Kiệt đang ngồi cạnh cô, biết cuối tuần cô sẽ quay về Nam Sung, liền hồ hởi hỏi: “Tô Nhất, chị cùng em về Nam Sung chơi nhé?”

Hôm qua, anh Chu của cô đã bị đơn vị thực tập cử về cơ sở đào tạo ít nhất cũng phải một tháng. Tô Nhất biết Hứa Tố Kiệt đang buồn chán, bèn gật đầu cười, nói: “Được đấy! Hoan nghênh, hoan nghênh.”

“Chu Hồng, em có đi không?” Hứa Tố Kiệt khẽ hích vào Chu Hồng ngồi bên cạnh, hỏi.

Chu Hồng lắc đầu. “Em không đi đâu, cuối tuần này em có việc rồi.”

“Việc gì thế? Lại hẹn hò với bạn trai à? Em đúng là trọng sắc khinh bạn, có bạn trai rồi quên hết chị em.”

Hứa Tố Kiệt nửa đùa nửa thật nói, Chu Hồng chỉ cười, lẳng lặng thu xếp sách rồi một mình đi ra khỏi lớp. Cô đi rồi, Tô Nhất mới nhắc nhở Hứa Tố Kiệt: “Chị Hứa, sau này đừng hỏi Chu Hồng nhiều quá. Ví dụ như cuối tuần cậu ấy định làm gì, cậu ấy muốn nói ắt sẽ nói, không muốn nói, chị có hỏi mấy cũng vô ích.”

“Được rồi, không hỏi nữa. Sau này chị cũng chẳng thèm nói chuyện với nó nữa, đằng nào nói rồi nó cũng thích thì nghe không thích thì thôi.” Hứa Tố Kiệt có vẻ hậm hực.

Chiều thứ Sáu chỉ có mất môn tự chọn không quan trọng, Tô Nhất và Hứa Tố Kiệt quyết định nghỉ học, xuất phát trước một ngày. Vừa xách ba lô bước ra khỏi kí túc thì điện thoại của Tô Nhất đổ chuông, là Trình Thực gọi. “Mình còn nợ cậu một bữa ăn khuya, tối nay có rảnh không?”

Tô Nhất ngẩn ngơ một lúc mới nhớ ra chuyện hôm Valentine, nói: “Tối nay không được rồi, mình phải về nhà.”

“Về nhà? Vừa vào năm học sao cậu đã phải về nhà?”

“Nhà mình ở Nam Sung, cách Thành Đô chưa đầy hai tiếng đi xe khách. Tuần này mẹ mình bắt phải về nhà để đi khám lại.”

Giọng Trình Thực có vẻ ngạc nhiên: “Khám gì? Cậu bị ốm à?”

“Ừ, hồi trước Tết mình bị sỏi thận, uống thuốc tan sỏi một tháng trời, giờ phải siêu âm lại xem sỏi đã tan hết chưa.”

“Siêu âm thì làm ở Thành Đô cũng được mà.”

“Đúng vậy, nhưng mẹ mình cứ một mực bắt phải về Nam Sung.”

Trình Thực rất nhanh đã hiểu ra, nói: “Cũng vì mẹ cậu lo cho cậu thôi mà.”

“Mình biết, cho nên mình mới ngoan ngoãn về nhà đây.”

“Cậu đang bị bệnh, đi một mình liệu có được không?”

“Không phải một mình, Hứa Tố Kiệt về cùng mình. Chị ấy chưa đến Nam Sung bao giờ cả.”

Đầu đây bên kia, Trình Thực ngập ngừng hỏi: “Mình cũng chưa lần nào đến Nam Sung, mình... có thể đi cùng không?”

Tô Nhất cười rất thoải mái, hỏi: “Cậu cũng muốn đi á? Được thôi! Đến đi, đến đi. Mình bao ăn bao ở.”

Trình Thực đang ngập ngừng lập tức trở nên nhanh nhẹn hẳn. “Để cậu bao ăn bao ở, vậy mình lo chuyện đi lại nhé. Hai người ở đâu? Mình lái xe đến ngay.”

Tô Nhất giờ mới nhớ ra, nói: “Đúng rồi, cậu có xe. Chị Hứa, chúng mình không cần phải đi xe khách nữa, có xe riêng đi rồi.”