Đoàn Phi và Tô Dung ở Đào Hoa am làm khách hai ngày, Đường Bá Hổ đithăm hỏi bà con và bằng hữu trước, nói chuyện mình phải rời khỏi cho mọi người, bạn tốt của hắn Văn Trưng Minh còn đặc biệt tranh thủ đến gặpĐoàn Phi một lần. Đoàn Phi tính kéo lão về làm phụ tá cho mình, nhưngVăn Trưng Minh lại không động lòng.

Vị đại gia thư pháp đờiMinh này và Đường Bá Hổ cùng tuổi, tranh sách của lão nổi tiếng đã lâu,nhưng thân phận của lão vẫn là kẻ chưa đậu tú tài. Đường Bá Hổ mười bốntuổi thi đậu thủ khoa tú tài, Văn Trưng Minh thi đến năm mươi tuổi cònchưa thi đậu, thi tú tài thi đến một đầu tóc bạc, càng khỏi nhắc đến cửnhân rồi. Lão quả thực còn thảm hơn so với Phạm Tiến.

Khi lão chất vấn thân phận áo vải của Đoàn Phi, cho rằng Đường Bá Hổ không nênkhinh suất quyết định, Đường Bá Hổ mang bài thơ đó của Đoàn Phi đọc cholão nghe, nói:

- Hôm nay Bá Hổ đã nhìn thấu tình đời, Đoàn côngtử tặng ta danh hiệu Lục Như Cư Sĩ, người khác nhìn như thế nào thì cóliên quan gì? Văn đệ, đệ không cần nói thêm, có rảnh rỗi đi Bảo Ứng thăm ta, chúng ta cùng câu cá uống rượu, vui biết bao?

Lúc VănTrưng Minh nghe đến công danh lợi lộc nhất tràng không, không bằng nhânsinh nhất tràng túy (công danh lợi lộc chỉ bằng không, không bằng mộttrận say trong đời) thì ngẩn người. Lão thường thi rớt, nhuốm bạc mộtđầu vẫn là kẻ đồng sinh, cảm khái trong lòng còn sâu sắc hơn so vớiĐường Bá Hổ. Lão không nói thêm nữa, ở lại một ngày cùng Đường Bá Hổ chè chén bét nhè. Sáng sớm ngày thứ hai, Đường Bá Hổ và lão gạt nước mắtchia tay ở trước Đào Hoa am.

Chuyện Đoàn Phi mời Đường Bá Hổđến làm phụ tá vẫn chưa truyền ra ở huyện Bảo Ứng. Đoàn Phi mua một tòanhà lớn gần núi gần sông ở ngoài đường lớn cửa bắc huyện Bảo Ứng. A Phica oanh động huyện Bảo Ứng một thời dần dà nhạt nhòa trong tầm mắt mọingười. Mọi người chỉ biết rằng Đoàn Phi thật sự bắt đầu nỗ lực học hành, mỗi ngày đều ở trong phòng luyện đọc sách viết chữ, cả Thạch Bân vàQuách Uy bọn họ cũng dần ít đến hơn.

Thực tế thì Đoàn Phikhông hề thật sự dụng tâm đi đọc cái gọi là sách thánh hiền kia, mà làmê mẩn thuật tu luyện mà Tô Dung dạy hắn, hoặc là cùng Đường Bá Hổ tranh luận một hồi, ngày tháng trôi qua cũng ung dung tự tại.

Thấy hắn ngày ngày vừa hừng sáng đã ở trong nhà đứng tấn, Tô Dung nhịn không được bao lâu, thực là không thể xem tiếp nữa rồi. Vào một buổi sáng sớm trời trong gió mát nào đó, lúc Tô Dung bưng thau nước rửa mặt đến, liền khuyên Đoàn Phi rằng:

- Công tử, người thật sự tính luyện ngoạicông Thiếu Lâm tự sao? Không có thầy giỏi chỉ dạy, không thể làm chơi ăn thật, làm không khéo còn có hại cho thân thể, thực là được không bằngmất ah.

"Còn có cách gì đây, ta muốn trở thành một đời cao thủ cơ." Đoàn Phi nhún vai nói:

- Tuổi ta đã lớn, môn phái lớn không nhận, môn phái nhỏ không lưu, cộng thêm ta không muốn chịu quy củ hạn chế của đám môn phái đó, cũng chỉ có thể học những công phu thô thiển này rồi.

Tô Dung nghiêng đầu ngẫm nghĩ rồi nói:

- Bọn họ nói ngược lại cũng không sai, nhưng điều này cũng không phảilà tuyệt đối, theo ta biết thì có một số công phu yêu cầu tuổi tác cũngkhông khắc khe như vậy.

- Thật không? Vậy ngươi còn không nhanh dạy ta?

Đoàn Phi kích động đưa tay ra chụp vai Tô Dung, Tô Dung chợt nhoángngười tránh đi, Đoàn Phi ngượng ngùng rụt tay về, cười khổ nói:

- Ngươi là đệ tử phái Nga Mi, công phu của ngươi ắt hẳn cũng không thể truyền ra ngoài phải không?

Hai mắt Tô Dung híp lại, ánh ranh mãnh chợt thoáng qua, nàng đột nhiên hỏi:

- Công tử vì sao lại muốn học công phu, vì sao lại muốn trở thành cao thủ vậy?

- Người là đại hiệp, vì nước vì dân!

Đoàn Phi ngôn ngữ tang thương thần thái lẫm liệt, nháy mắt lại trở nên cợt nhả cười nói:

- Nghèo thì chỉ lo thân mình, thành đạt thì lo luôn chuyện thiên hạ, ta là bộ khoái nha, học thành cao thủ há không phải có thể bắt kẻ xấu tốthơn? Nếu là gặp phải trộm cướp gì đó, ta cũng có thể liều một phen,không cần người khác phải bảo hộ nữa, mà là có thể bảo hộ người khácrồi.

Tô Dung ngẫm nghĩ một hồi, nói:

- Được, ta liềndạy ngươi một loại công phu yêu cầu tuổi tác không cao, nhưng tuổi tácngươi thực là quá lớn, cũng không biết hiệu quả thế nào. Nếu ngươi cónghị lực không ngại luyện thử thử đi. Đây là một loại tiên thiên côngpháp, trong một chuyến mạo hiểm ta đã phát hiện nó trong một thạch động, ta không thể luyện rồi, vừa hay lấy ngươi làm thí nghiệm. Dù sao taphải ở bên cạnh ngươi hai năm, có ta che chở ngươi hẳn là sẽ không tẩuhỏa nhập ma bán thân bất toại gì gì đâu, ngươi cứ yên tâm đi.

Trông thấy nụ cười vui vẻ mà gian manh của Tô Dung, Đoàn Phi tắc tiếngmột hồi, nhưng hắn vẫn cắn răng bắt đầu tu luyện cái gọi là tiên thiêncông pháp Tô Dung dạy. Công pháp này quả nhiên không giống những côngpháp khác, nó chú ý luyện thần trước mới luyện thân. Những thứ nghe rahuyền ảo vô cùng Đoàn Phi ngược lại tiếp thu rất nhanh. Đoàn Phi trầm mê trong đó, lại không nhìn thấy lúc Tô Dung đứng bên cạnh hắn nhìn hắn tu luyện mồm nhỏ há to, vẻ mặt kinh ngạc.

Từ lúc bắt đầu tuluyện công pháp này, Đoàn Phi mỗi ngày không phải cùng Tô Dung thảo luận chuyện tâm pháp thì là cùng Đường Bá Hổ luận đạo. Đạo đây chính là líluận trước mắt thịnh hành nhất Tri Hành Hợp Nhất (hiểu biết và thực hành phải đi đôi với nhau),hoặc là đàn ca hát xướng, dùng "hàng" siêu thờiđại khiến cho Đường Bá Hổ và Tô Dung rung động sững sờ. Ngày tháng trôiqua cực kỳ thích ý, vứt những điều không vui trên quan trường lại phíasau đầu.

Trong nháy mắt liền qua đi hơn nửa năm mấy tháng,phủ Ứng Thiên đã xảy ra một chuyện lớn. Ninh Vương đang ở trong ngục chờ chết bỗng dưng chết đi, trên người không một vết thương. Chuyện khiếnngười ta kỳ lạ chính là trên mặt hắn không ngờ đọng lại một nụ cười quỷdị.

Chính Đức vẫn dự tính mang tù binh trở về Bắc Kinh khoekhoang liền nổi giận, ra lệnh Đông Xưởng, Cẩm Y Vệ, Nam Kinh hình bộ,cùng phủ Ứng Thiên nhanh chóng phá án. Bốn bộ ngành chạy tới chạy luimấy ngày vẫn không chút đầu mối, Chính Đức mắng xối xả mấy gã đầu to của mấy bộ ngành trước mặt một bận, Nam Kinh hình bộ thượng thư căng cứngda dầu bẩm báo rằng:

- Bệ hạ, Ninh Vương tuổi tác đã cao, thân thể suy yếu, các thần đều nghĩ là hắn tuổi thọ đã hết, tự nhiên chết đi.

- Đánh rắm!

Chính Đức đẩy một cái nghiên mực Đoan Khê cống phẩm cực tốt rơi xuống đất bể làm hai, nổi giận rằng:

- Lão mấy hôm trước còn tinh thần phấn chấn chửi nhau với trẫm, sao cóthể mới qua vài hôm liền thọ nguyên hết rồi? Các ngươi làm sao điều traán! Có từng nghiêm túc kiểm tra thi thể của lão?

Giang Bân thu được lợi, tiến lên cười hì hì nói:

- Bệ hạ, trước mắt là mùa nắng nóng, Ninh Vương đã quen hưởng thụ ngàytháng ăn ngon mặc đẹp, ở trong nhà lao nào đâu chịu được, chắc là nắngnóng không chịu được, uống nước lạnh không sạch sẽ, đột nhiên trúng gióchết đi. Ninh Vương mặc dù phản nghịch, nhưng dẫu sao lão cũng là dònggiống của rồng, ai dám mổ ngực phá bụng kiểm tra nguyên nhân chết ạ? Chỉ xem bên ngoài lại không nhìn ra được gì. Bệ hạ, Ninh Vương chính làchết đều có nguyên do của nó, bệ hạ xin bớt giận.

Chính Đức liếc hắn một cái, lửa giận hơi nguôi, đột nhiên nhớ ra một chuyện, liền nói:

- Đều là một lũ thùng cơm vô dụng, Ứng Thiên phủ đâu? Các ngươi lẽ nàocũng phá không được vụ án này? Gã tiểu bộ khoái đến từ Dương Châu kiakhông phải danh hiệu là thần bộ phá án như thần sao?

Ứng Thiên tri phủ Mã Văn Đào ấp a ấp úng không biết nói thế nào, trong lòng Giang Bân chợt thót, vội che đậy rằng:

- Bệ hạ, nhi thần thấy bọn phản loạn Giang Tây vừa bình định xong, ántồn đọng quá nhiều, đã đem gã tiểu bộ khoái kia điều đến phủ Nam Xươngtỉnh Giang Tây nhậm chức Thôi quan, giờ này hắn công vụ quấn thân thựclà không cách nào thoát thân.

Hơi thở Chính Đức khó giữ bình tỉnh, hổn hển mấy hơi, đột nhiên phẩn nộ quát:

- Đều cút cho ta, toàn bộ cút ra!

Bọn Giang Bân như được đại xá vậy thối lui ra ngoài. Giang Bân đợi chờMã Văn Đào dặn dò một lúc, bấy giờ mới yên tâm rời đi, lại mang theongười ngựa xộc vào nhà quan giàu có vơ vét ngân lượng rồi.

Vụ án này đã qua mấy ngày vẫn không chút tiến triển, Chính Đức đột nhiênnhận được mật báo của Đông Xưởng, nói rằng có người ở Sơn Đông âm mưulàm loạn, chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Tiền Ninh lại mật báo đại đô đốc đoàndoanh thứ mười hai Giang Bân và Ninh Vương có dính dấp, thu nhận rấtnhiều hối lộ, nghi rằng cái chết của Ninh Vương là giết người diệt khẩu. Xem xong phần mật báo đầu tiên, Chính Đức còn cười lạnh, hắn chấp chính trước giờ người tạo phản bộ ít lắm sao? Căn bản không lo, nhưng phầnmật báo thứ hai lại làm mặt hắn biến sắc

Lúc ấy Giang Bânđang tại thành Nam Kinh ngông nghênh càn quấy, phạt Thành Quốc Công ChuPhụ Trường quỳ tại cửa quân, sai khiến quan dân giống như chó, giả danhhoàng đế xộc vào nhà dân, vơ vét ngân lượng, nhìn thấy phụ nữ tiểu thưxinh đẹp liền không kiêng nể dâm nhục, sớm đã làm cho trời giận ngườioán, càng có rất nhiều lời đồn, nói trong hành cung của hoàng đế xuấthiện rất nhiều chuyện quỷ dị, ví dụ như có người nói ở trong phòng ngủcủa Võ Tông nhìn thấy một cái đầu người bay giữa không trung, còn có thể miệng nói ra tiếng người:

- Trả lại thân thể cho ta...

Làm cho lòng người bàng hoàng

Đại học sĩ Lương Trữ quỳ bên ngoài hành cung, tay dâng tấu chương, vừakhóc vừa kêu hơn mấy canh giờ, Chính Đức đế bấy giờ mới phái thái giámra thu tấu chương, hắn vẫn quỳ cho đến Chính Đức truyền dụ hồi kinh,Lương Trữ bấy giờ mới đứng dậy. Nhưng Võ Tông vẫn kéo dài rất nhiềungày, cho đến nghe nói kinh thành có biến động khác thường, hắn mới khởi giá về phía bắc.

Trên đường đi Giang Bân và Tiền Ninh bớimóc lẫn nhau, đều nói đối phương có lòng làm phản nhận hối lộ của NinhVương, Chính Đức nghe đến nửa tin nửa ngờ. Thuyền rồng tới Qua Châu,Chính Đức đến nhà riêng đại học sĩ Dương Nhất Thanh, uống rượu làm thơ,nhớ lại tình cảnh ân cần dạy bảo khi Dương Nhất Thanh làm thái phó củathái tử vào những năm ấu thơ, lại nhớ Trương Nhất Thanh đã từng hiến kếcho Trương Vĩnh tru sát nghịch thần Lưu Cẩn, nghĩ lại bây giờ bên cạnhkhông có một người có thể hoàn toàn tín nhiệm, lão cho tả hữu lui xuống, thỉnh giáo lão sư như thế nào phân biệt trung gian.

thầy dạy thái tử

Dương Nhất Thanh cười khẽ nói:

- Bệ hạ, phân biệt trung gian từ xưa đã có. Cái gọi là trung và gianbất quá là cách nhìn trong lòng mỗi người mà thôi, đại gian như trung,đại trung như gian, các thần tử bới móc lẫn nhau, lại há có thể cảm động quan niệm trung gian ở trong lòng bệ hạ? Với thần mà nói, thay hoàngthượng lo nghĩ, thay Đại Minh lo nghĩ thật nhiều chính là trung thần. Cả ngày xúi giục bệ hạ đi chơi khắp nơi, không để ý tới chính vụ liền làgian thần. Bệ hạ là bệ hạ của người trong thiên hạ, thần dân trong thiên hạ vì bệ hạ tận trung, điện hạ cũng nên tận hết trách nhiệm đối vớithiên hạ thần dân, ai trung ai gian vừa nhìn là hiểu. Lão thần chính làlý giải như vậy, bệ hạ hiểu chưa?

Nếu trước khi Lưu Cẩn đềntội nghe được những lời này, Chính Đức tất nhiên nổi giận, nhưng ChínhĐức của bây giờ đã hơn ba mươi tuổi, đã trải qua rất nhiều rất nhiềuchuyện, nghe xong lời khuyên bảo thấm thía của lão sư, trong lòng hắntrái lại cũng không có ý giận, đẽo gọt những lời của Dương Nhất Thanh,hắn chậm rãi gật gù.

Dương Nhất Thanh lại mềm mỏng khuyên hắn nên nhanh chóng về kinh, vì thế Chính Đức chỉ ở nhà đấy một ngày, sauđó đến Dương Châu lần nữa.