Chiếc xe ngựa lắc lư chầm chậm trên con đường lát đá, bên trong, Thẩm Mặc đang tựa người vào ghế, ánh mắt thâm trầm nhìn ra ngoài qua rèm cửa. Dù vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ, trong đầu hắn vẫn không ngừng vang vọng những lời nói của Mộc Yên.

"Ngưỡng mộ ta?" Hắn khẽ lẩm bẩm, đôi môi mím chặt. Cô gái đó rõ ràng không giống bất kỳ ai mà hắn từng gặp, luôn biết cách khiến hắn bất ngờ.

Đúng lúc này, Hàn Chiêu, người luôn cẩn trọng ở bên cạnh, bỗng lên tiếng, phá tan dòng suy nghĩ của hắn:

"Vương gia, Thuận Thái Phi vừa gửi lời triệu kiến. Người muốn Vương gia lập tức vào cung."

Đôi mắt Thẩm Mặc lóe lên một tia sáng hiếm hoi, nét lạnh lùng trên gương mặt cũng dần tan biến. Hắn khẽ nhếch môi, giọng nói không giấu nổi sự mong đợi:

"Mau, đừng để mẫu phi đợi lâu."

Hàn Chiêu lập tức ra hiệu cho phu xe tăng tốc. Đối với Thẩm Mặc, Thuận Thái Phi không chỉ là một người mẹ, mà còn là người duy nhất trong cung mà hắn cảm thấy có thể dựa vào. Hắn luôn tôn kính và yêu thương bà, vì vậy, mỗi lần được gặp bà đều mang đến cho hắn sự an ủi đặc biệt.

Khi xe ngựa tiến gần đến cổng cung, Thẩm Mặc chỉnh lại y phục, ánh mắt kiên nghị hơn. Dù trong lòng hắn có bao nhiêu suy tư, mỗi lần đối diện với mẫu phi, hắn đều muốn xuất hiện với vẻ ngoài bình tĩnh và mạnh mẽ nhất.

"Vương gia, đến nơi rồi." Hàn Chiêu hạ giọng nhắc nhở.

Thẩm Mặc bước xuống xe, một cơn gió nhẹ thổi qua, làm lay động tà áo của hắn. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía cung Thuận, nơi ánh đèn lấp lánh ấm áp, một góc yên bình giữa chốn cung đình lạnh lẽo.

Hắn bước đi nhanh hơn, lòng ngập tràn mong đợi được gặp lại người phụ nữ quan trọng nhất đời mình.

Thủy Nguyệt Cung, nơi mà Thuận Thái Phi đang sống, mang vẻ đẹp trang nhã, nhưng bên trong lại ẩn chứa không khí trầm lặng đến khó chịu.



"Vương gia, Thái Phi đang chờ người trong điện" một cung nữ nhẹ giọng báo.

Khi Thẩm Mặc bước vào, Thuận Thái Phi đã ngồi trên ghế cao, đôi mắt sắc bén nhìn hắn. Dù bà cười dịu dàng, trong ánh mắt lại mang theo chút gì đó khó dò, như một tầng băng mỏng bao phủ cảm xúc thật sự.

"Mặc nhi, con đến rồi à ? " bà nói, giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng lại khiến người nghe cảm thấy một áp lực vô hình.

Thẩm Mặc cúi người, tiến lên phía trước, cung kính đáp: "Mẫu phi triệu kiến, nhi thần không dám chậm trễ."

"Ngồi đi." Bà chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, ánh mắt quan sát từng cử động của hắn như đang thẩm định.

Hắn ngồi xuống, ánh mắt lạnh lùng thu lại, trở nên trầm tĩnh. "Không biết mẫu phi gọi nhi thần đến là có việc gì quan trọng?"

Thuận Thái Phi mỉm cười, rót một chén trà đưa tới trước mặt hắn. "Ta nghe nói hôm nay con đến Mộc phủ, còn gặp cả hoàng thượng. Có chuyện gì không ổn xảy ra chăng?"

"Chỉ là một buổi tiệc nhỏ, không có gì đáng nói" hắn đáp, giọng điệu bình thản.

"Thật sao?" Thuận Thái Phi nhấp một ngụm trà, đôi mắt tinh tường nheo lại, ánh nhìn sắc bén như muốn xuyên thấu lòng dạ người đối diện. "Một buổi tiệc nhỏ như vậy mà lại có thể khiến con và hoàng đế cùng xuất hiện? Mặc Nhi, ta đã dạy con từ bé là không được giấu giếm mẫu thân điều gì cơ mà."

Thẩm Mặc ngồi yên, ánh mắt không hề dao động, đối diện với sự sắc bén của mẫu phi. Hắn đã quá quen với những lần chất vấn thế này, và mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng hắn biết sẽ không thể giấu giếm lâu hơn.

"Thực ra" hắn nhẹ nhàng lên tiếng, "là Mộc Yên đã gửi thiệp mời con tham dự sinh thần của đại tỷ nhà nàng ấy."

Thuận Thái phi nhíu mày, ánh mắt sắc bén dõi theo Thẩm Mặc, đôi môi khẽ mấp máy. "Con từ khi nào lại có giao tình với đích nữ Mộc phủ rồi?" Bà hỏi, giọng điệu mang theo chút nghi hoặc lẫn trách móc.

Thẩm Mặc không vội đáp, hắn nhìn mẫu phi, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả.



"Chỉ là một mối quan hệ xã giao bình thường mà thôi" hắn trả lời, cố gắng giữ thái độ bình thản. " Bọn con cũng không phải thân thiết gì."

Thuận Thái phi tức giận đến mức không thể kiềm chế, bà đập mạnh ly trà xuống bàn, khiến mảnh vỡ văng khắp nơi, những âm thanh sắc nhọn vang lên trong phòng như một lời cảnh cáo.

"Ta đã nói ngươi không được kết giao bè phái, không hiểu sao?" Giọng bà đầy căm giận, ánh mắt như lưỡi dao sắc bén. "Ngươi không được chống đối hoàng đế, cũng không được tự ý liên hệ với những thế lực ngoài hoàng tộc."

Thẩm Mặc không thể im lặng thêm nữa, hắn cúi đầu, giọng nói yếu ớt, như thể muốn giải thích nhưng lại sợ lời nói của mình không đủ trọng lượng.

" Mẫu thân, con không có... Con chỉ là..."

"Ngươi tưởng ta không hiểu sao?" Thuận Thái phi giận dữ ngắt lời, giọng nói lạnh lùng như dao cắt. "Ngươi kết thân với đích nữ của Mộc Thái, là vì ngươi biết rõ Mộc Thái và hoàng đế có liên minh. Ngươi muốn lợi dụng Mộc Yên để kéo Mộc Thái về phe mình, đúng không?"

Bà nhìn thẳng vào Thẩm Mặc, ánh mắt như một con dao sắc bén, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào. "Ngươi nghĩ ta không thấy rõ mưu đồ của ngươi sao?"

Thẩm Mặc im lặng, đôi mắt lạnh lùng nhìn xuống tay mình. Hắn không nói gì, nhưng sự im lặng càng làm Thuận Thái phi thêm phần tức giận.

"Ngươi càng lúc càng khiến ta thất vọng!"

Thẩm Mặc bình thường luôn cao ngạo, kiêu căng, nhưng khi đứng trước Thuận Thái phi, hắn vẫn cảm nhận sự áp lực nặng nề từ phía mẫu phi của mình. Giọng hắn có phần yếu ớt, không còn vẻ kiêu ngạo thường thấy.

" Mẫu phi, nhi thần không hiểu tại sao dù từ nhỏ đã luôn răm rắp nghe theo lệnh của người, nhưng vẫn không thể khiến người hài lòng. Trước khi phụ hoàng qua đời, người dạy con rằng, làm hoàng tử phải biết cầu tiến, muốn giành ngôi vương phải nỗ lực không ngừng, không thể từ bất cứ thủ đoạn nào. Kẻ nào cản đường thăng tiến thì phải trừ khử. Người dạy con phải hiếu thắng, phải cao ngạo, như vậy mới có thể giành lấy chú ý của phụ hoàng. Nhưng khi phụ hoàng qua đời, Thẩm Hàn Dạ lên ngôi, người lại bảo con phải luồn cúi, không được tranh giành. Vậy rốt cuộc, là vì cái gì? Con phải làm gì mới đúng trong mắt người?"

Giọng hắn trầm xuống, đầy sự uất ức và không hiểu. Hắn không hiểu tại sao những lời dạy trước đây lại trở thành những điều bị phủ nhận khi tình thế thay đổi. Cảm giác như mọi thứ mà hắn từng tin tưởng giờ đây đều trở nên mơ hồ và đầy mâu thuẫn.