Sángsớm hôm sau, Lạc Trần phải ra ngoài giải quyết công việc, lại không yên tâm khiđể em ở nhà một mình nên cô đưa Lạc Sa tới trường. Tính thời gian thì giờ nàyTrung tâm Thương mại cũng đã mở cửa, cô vội tới đó đứng đợi các chủ nợ. Gặpmặt, Lạc Trần nói ra suy nghĩ và cách giải quyết của mình. Mới bắt đầu mọingười không có ý kiến gì, nhưng khi thảo luận tới bản chất của vấn đề thì lậptức có mâu thuẫn. Bọn họ ai cũng muốn được trả tiền ngay, không muốn cho cô trảgóp, nhưng nếu không bán nhà thì Lạc Trần làm sao có khả năng trả hết ngay mónnợ lớn này. Bọn họ nói mãi nói mãi, càng nói càng kích động, vây Lạc Trần vàogiữa, bắt đầu to tiếng.
Ngườithì nói: “Lạc Trần à, mọi người ai cũng khó khăn, nếu nhà cháu không trả tiền,các cô các bác đây cũng không có tiền mặt để lưu chuyển, như thế sao có thểtiếp tục làm ăn được, chẳng phải xong đời hay sao?”, người lại nói: “Có phảiđịnh không trả tiền không. Nhà họ Lăng này cũng thật không có mắt nhìn người,nhận về cái con ranh này, còn để nó đứng ra quản tiền, thế tiền đi đâu hếtrồi?”. Nói xong liền có người hưởng ứng, túm chặt lấy Lạc Trần không cho cô đi.
LạcTrần dở khóc dở cười, có trăm cái miệng cũng không thể giải thích. Chẳng thểnói rõ ràng với những người này, họ là loại người gì chứ, đều là những ngườidùng miệng thay loa thu hút khách hàng tới, giải thích với họ chẳng phải là múarìu qua mắt thợ, tự tìm đến chỗ chết hay sao? Cô đành phải đợi cho họ nói xongrồi mới thử thương lượng lần nữa.
Khi TừMan Chi và Thư ký Đồng Ngỗ tới, vừa lúc nhìn thấy tất cả tiểu thương ở một tầngcủa Trung tâm Thương mại vây quanh một cô gái có sắc mặt trắng bệch, mồm nămmiệng mười tranh nhau nói. Cô gái đó đứng ở giữa, mọi người thi nhau giằng kéonhưng cũng không thấy cô ấy tỏ ra lúng túng hay khổ sở, vô cùng bình tĩnh, chỉcúi đầu không biết là đang suy nghĩ điều gì. Sự ồn ào xung quanh và sự im lặngđiềm nhiên của cô gái ấy tạo nên sự tương phản mạnh mẽ, một cô gái chẳng quáđặc biệt, nhưng lại nổi bật lên ở đó, khiến người ta nhìn vào có cảm giác bìnhyên.
Từ ManChi ra hiệu cho Đồng Ngỗ đi tìm hiểu tình hình, còn mình thì quay người đi lênlầu.
Từ ManChi là người sở hữu tòa Trung tâm Thương mại này, tất cả những tiểu thương kinhdoanh ở đây đều phải nộp tiền thuê cửa hàng cho bà, đồng thời cũng phải chịu sựquản lý của bà, vì thế sự xuất hiện của Đồng Ngỗ giúp tình hình tạm thời đượckhống chế. Thực ra, lúc này Trung tâm Thương mại đã bắt đầu mở cửa kinh doanh,bọn họ thảo luận việc riêng nhưng lại gây ra tình trạng náo động thế này, theoquy định sẽ bị phạt tiền. Đồng Ngỗ sau khi hỏi rõ sự tình, nhìn kỹ Lăng LạcTrần một lượt, vừa rồi anh cũng nhận thấy Chủ tịch Hội đồng quản trị quan sátcô khá lâu.
Anh nóivới đám tiểu thương đang vây quanh đó: “Giờ Trung tâm Thương mại đã bắt đầu mởcửa kinh doanh, có việc gì thì để sau khi hết giờ rồi giải quyết”.
Nhữngngười kia cũng tự biết việc này không thể giải quyết trong một sớm một chiềunên đồng ý để Lăng Lạc Trần quay lại vào cuối giờ làm.
ĐồngNgỗ lại quay người sang nói với Lăng Lạc Trần: “Cô Lăng phải không? Chuyện củacha mẹ cô Trung tâm cũng có nghe nói, chúng tôi cũng đã cử người tới giúp đỡviệc tang sự cho họ, xin cô bớt đau buồn. Nhưng tiền thuê cửa hàng hằng thángcó chút vấn đề, mời cô lên lầu cùng tôi giải quyết có được không?”.
KhiĐồng Ngỗ xuất hiện thì Lạc Trần cũng đã ngẩng đầu lên, thấy anh nhanh nhẹnthuần thục chào hỏi mấy tiểu thương kia, chỉ vài câu đã giải tán được đám đông,cô rất khâm phục. Một thanh niên trẻ tuổi đẹp trai như vậy nhưng làm việc lạirất chuyên nghiệp, nếu cô được như thế thì bản thân và em trai đã không phảichịu ấm ức gì rồi. Đang bận suy nghĩ nên khi Đồng Ngỗ nói chuyện với cô, cô đãkhông để ý. Đồng Ngỗ thấy cô lại cúi đầu như suy nghĩ gì đó, liền vươn tay rakéo cô. Lạc Trần lúc này mới nhận ra là anh vừa nói chuyện với mình, bất giácmặt đỏ lựng.
ĐồngNgỗ nhắc lại một lần nữa, Lạc Trần vội vàng gật đầu rồi đi theo anh lên tầng.
Thì ratiền thuê cửa hàng của cha mẹ năm nay vẫn chưa trả, hình như có nói là sau lầnđi lấy hàng này về sẽ trả hết một lượt. Họ đặt cược tất cả vào chuyến hàng nàynên có bao nhiêu tiền mặt đều đem theo hết. Bởi thế, cửa hàng dù có đặt cọctiền, nhưng một phần trong đó bị trích ra để trả tiền thuê. Việc này vốn dophòng Kinh doanh phụ trách, Đồng Ngỗ hoàn toàn có thể không can thiệp vào,nhưng nhìn thấy cô gái nhỏ bé đơn độc đứng đó, kiên cường đối mặt với biến cốlớn của gia đình, gánh chịu toàn bộ trách nhiệm, anh muốn giúp cô giảm bớt mộtphần gánh nặng, ít nhất cũng muốn nói rõ với cô rằng, sẽ không truy đòi nửa nămtiền thuê cửa hàng còn thiếu nữa. Lạc Trần ngồi đối diện Thư ký Đồng Ngỗ, ngheanh nói hết sức chăm chú nghiêm túc, tâm trạng càng lúc càng trầm xuống, saochẳng có nổi một tin tốt thế này?
“Cô cònmuốn tiếp tục thuê cửa hàng này không?”, Đồng Ngỗ hỏi.
“Thuê!”,trả đủ tiền thuê cửa hàng, không rút tiền đặt cọc ra, cô có thể cho thuê lạicửa hàng, ít nhiều thì cũng có một khoản thu nhập cố định, dù sao cũng tốt hơnlà rút hết ra để rồi tiêu sạch.
ĐồngNgỗ lập tức thảo ra một bản thỏa thuận, nội dung là dùng hàng hóa thay tiền mặtđể trả tiền thuê cửa hàng cho Trung tâm Thương mại, Trung tâm sẽ không truy cứusố tiền nợ còn thiếu nữa. Trong lúc Lạc Trần còn đang đọc bản thỏa thuận thìđiện thoại nội bộ trong phòng đổ chuông.
ĐồngNgỗ nhấc điện thoại lên nói: “Vâng, thưa Chủ tịch, là việc vợ chồng ông chủLăng còn thiếu tiền… Vâng, đấy chính là con gái của họ… Vâng, hiện giờ đang ởchỗ tôi, đang định ký một thỏa thuận để giải quyết việc nợ tiền thuê cửa hàng…Vâng, tôi sẽ đưa cô ấy vào ngay”.
Dập máyxuống, anh quay sang nói với Lăng Lạc Trần cũng vừa ký xong thỏa thuận: “Chủtịch của chúng tôi muốn gặp cô. Mời!”.
LăngLạc Trần rất thắc mắc, Chủ tịch gặp tôi để làm gì? Nhưng bản tính cô từ nhỏ đãquen phục tùng, cũng không nghĩ gì nhiều bèn đứng dậy, đi theo Đồng Ngỗ vàotrong.
PhòngChủ tịch thông với phòng của Thư ký Đồng Ngỗ, ở giữa được ngăn cách bằng mộttấm kính kéo dài từ trần xuống đến tận mặt sàn, phòng trong có thể nhìn raphòng ngoài nhưng phòng ngoài không thể nhìn vào phòng trong. Thư ký Đồng mởcửa tiến vào, Lạc Trần đứng ở ngoài chờ một chút rồi mới bước vào theo.
Trongphòng không khí vô cùng nghiêm túc. Chủ tịch trẻ tới mức khiến Lạc Trần phảikinh ngạc. Bà ăn mặc tao nhã, có điều vẻ mặt lạnh băng, không biết trong đầuđang nghĩ gì. Vị Chủ tịch thấy họ vào, liền đứng dậy đi ra ghế sofa ngồi, mờicô ngồi phía đối diện. Thư ký Đồng đi pha trà rồi quay lại đứng phía sau Chủtịch.
LăngLạc Trần ngồi đó, thẳng lưng, đợi Chủ tịch mở lời. Chủ tịch nhấp một ngụm tràrồi mới nói: “Chào cô Lăng, tôi là Từ Man Chi, là người sở hữu Trung tâm này,cũng có thể nói tôi chính là cấp trên của cha mẹ cô”. Nói đến đây, bà quay đầulại nói với Thư ký Đồng: “Anh cứ lo việc của mình đi, tôi có chuyện riêng muốnnói với cô Lăng”. Đồng Ngỗ gật đầu, sau đó nhìn Lăng Lạc Trần, Lạc Trần đúnglúc ấy cũng ngẩng đầu lên nhìn anh, dường như trao đổi điều gì, mà dường nhưcũng không phải. Đồng Ngỗ quay người đi ra.
Từ ManChi mặt không để lộ cảm xúc ngồi quan sát Lạc Trần, cũng chưa vội nói thêm gì,dường như đang muốn thử thách tính kiên nhẫn của cô gái trước mặt. Lạc Trầnkhông liếc ngang liếc dọc, chỉ cúi đầu nhìn chăm chăm vào mũi giày của Từ ManChi. Đây là thói quen của cô khi tiếp xúc với người lớn từ nhiều năm nay, nếuđối phương không nói gì, cô sẽ cúi đầu nhìn mũi giày của người ta, thể hiện sựkhiêm tốn và tôn trọng, cho tới khi đối phương nói, cô sẽ ngẩng lên và nhìnthẳng vào mắt họ. Vì vậy, Lăng Lạc Trần luôn được nhận xét là rất lễ phép.
Từ ManChi lặng lẽ quan sát cô hồi lâu, một nụ cười dần dần hiện lên trên khóe môi bà,không để nụ cười đó được nở rộng, bà từ từ nói: “Chuyện nhà cô, tôi đã biếtrồi. Giờ nói tới tình hình của cô đi, xem tôi có thể giúp được gì cho côkhông?”.
GiọngTừ Man Chi trầm ấm, nghe rất dễ chịu.
LạcTrần cũng đã từng nghe cha mẹ nhắc đến vị chủ nhân này, nghĩ chắc bà ấy và họcũng chẳng có giao tình sâu sắc, thậm chí là rất ít gặp mặt. Rất tự nhiên côcoi những lời Từ Man Chi nói là những lời khách sáo, vì thế chỉ trả lời đơngiản: “Chuyện hậu sự của cha mẹ, được sự giúp đỡ của Trung tâm và họ hàng, đềuđã sắp xếp xong rồi. Vừa rồi Trung tâm còn giảm bớt tiền thuê cửa hàng cho giađình cháu, cảm ơn Chủ tịch nhiều lắm”.
LạcTrần nói rất thành khẩn, cô thật sự cho rằng đối với người kinh doanh Trung tâmnày, chịu làm như thế đã là quá tốt rồi.
Từ ManChi gật đầu, cầm cốc trà trên bàn lên nhưng không uống, cũng chẳng nói gì. Mộtlúc sau, bà mới hỏi: “Nếu đã sắp xếp ổn rồi, vậy chuyện tranh cãi ở dưới lầu làvì lý do gì?”.
LạcTrần thật thà trả lời: “Cha mẹ cháu khi đi lấy hàng có nhận lời lấy giúp mộtvài người nữa. Giờ xảy ra chuyện thế này, tiền thì không thấy đâu, nhưng nợ thìvẫn phải trả”.
LạcTrần nói rất thành khẩn, cô thật sự cho rằng đối với người kinh doanh Trung tâmnày, chịu làm như thế đã là quá tốt rồi.
Từ ManChi gật đầu, cầm cốc trà trên bàn lên nhưng không uống, cũng chẳng nói gì. Mộtlúc sau, bà mới hỏi: “Nếu đã sắp xếp ổn rồi, vậy chuyện tranh cãi ở dưới lầu làvì lý do gì?”.
LạcTrần thật thà trả lời: “Cha mẹ cháu khi đi lấy hàng có nhận lời lấy giúp mộtvài người nữa. Giờ xảy ra chuyện thế này, tiền thì không thấy đâu, nhưng nợ thìvẫn phải trả”.
“Baonhiêu?”
“Hơnnăm mươi vạn.”
Từ ManChi cúi đầu nói: “Một con số không nhỏ”.
“Vâng.”
“Cô cóthể trả được không?”
LạcTrần gật đầu, rồi lập tức lại lắc đầu. Tiền cô có thể trả hết, nhưng bao giờtrả hết thì cô cũng không biết.
“Nhàcòn có em trai phải không?”
“Vâng,vừa vào cấp hai.”
“Còncô?”
“Cháuđã tốt nghiệp trung học rồi.” Với tình hình hiện tại, cô rất khó có thể vào họcở đại học C. Cho dù có nghĩ cách để trả hết cho mỗi chủ nợ một nửa số tiền thìcô cũng không còn tiền mà nộp học phí nữa.
“Khôngtham gia thi đại học à?”
Sau khiLăng Lạc Trần nhận được thông báo nhập học của đại học C, cha mẹ mặc dù khôngmở tiệc đãi khách nhưng cũng mua rất nhiều hoa quả bánh kẹo, còn mời bạn bèngười quen tới để chúc mừng cô. Có điều, chuyện này chắc Từ Man Chi không biết.
LạcTrần cúi đầu, không nói. Cô biết đây là một cơ hội, nếu nhận được sự giúp đỡhoặc tiền trợ cấp từ chỗ Chủ tịch thì có thể vượt qua thời kỳ khó khăn này.Nhưng cô dựa vào cái gì mà mở miệng ra yêu cầu người ta giúp đỡ? Tính cách củacô là như vậy, hồi còn ở cô nhi viện, cho dù rất mong có người nhận nuôi mìnhnhưng khi gặp mặt những người tới nhận con nuôi, cô cũng không thể nói năngngọt ngào, hay làm giống như những bạn khác, biểu diễn thứ gì đó để thể hiệnbản thân, thu hút sự chú ý của họ.
Từ ManChi đương nhiên hiểu thành cô đã thi trượt, trong tình huống này, cho dù làngười khéo ăn nói tới đâu, bà cũng không biết nói gì để an ủi cô gái đột nhiêngặp phải cảnh ngộ quá bất hạnh như thế này.
Bàngừng lại một lát, điều chỉnh lại tâm trạng của mình rồi mới nói tiếp: “Vậy, côcòn muốn tiếp tục kinh doanh nữa không?”. Ở Trung tâm có rất nhiều các cô gáitầm trên dưới mười tám tuổi đứng bán hàng, hoàn cảnh gia đình khó khăn nên sớmphải ra ngoài lăn lộn. Nếu Lăng Lạc Trần đồng ý tiếp tục ở lại Trung tâm làmviệc thì bà muốn giúp đỡ cũng tiện hơn, ví dụ có thể giảm tiền thuê cửa hàngxuống.
LạcTrần nghe thấy Chủ tịch đề nghị như thế, lập tức lắc đầu: “Em trai cháu vẫn cònnhỏ. Nếu thật sự phải đi làm, cháu muốn tìm một công việc có thể thuận tiệntrông nom em trai”. Mấy ngày hôm nay tâm tư cô rất hỗn loạn, thật sự vẫn chưanghĩ tới vấn đề này. Giờ nghĩ kỹ lại, nếu cô có thể trở thành sinh viên đại họcC, thì cơ hội kiếm tiền cũng nhiều hơn, có thể tìm được một công việc tốt hơn.
Từ ManChi gật đầu, tỏ ý rằng bà có thể hiểu. Mặc dù Lăng Lạc Trần thoạt nhìn rất vừaý bà, nhưng trước khi tìm hiểu rõ tình hình, chuyện của cô gái này bà không thểcan thiệp quá sâu, đấy cũng là phong cách làm việc nhất quán của bà.
LạcTrần thấy Chủ tịch không nói gì nữa, ngồi thêm một lát rồi đứng dậy: “Cảm ơnChủ tịch, nếu không còn việc gì nữa cháu xin phép ra ngoài”.
Từ ManChi đột nhiên bật cười, cô gái này rất điềm đạm mực thước, chắc đây được gọi làcốt cách của người nghèo. Nhưng bà hoàn toàn không tán thưởng điều đó, bà thấycung cách ấy toát ra vẻ nghèo khó, cổ hủ.
Khôngphải bà thích thú sự xu nịnh bợ đỡ, nhưng bà đã quen với những lời nói thẳngthắn trong việc trao đổi liên quan tới lợi ích. Đối với bà, người như thế mớithật, mới bình thường, thậm chí có thể thẳng thắn thừa nhận rằng, như thế mớilà người đáng yêu.
Ngườinhư Lăng Lạc Trần bà đã lâu lắm chưa gặp. Dưới con mắt của bà, những người nhưvậy hoặc là đang cố tỏ ra thanh cao, đợi cơ hội nhận được báo đáp tốt hơn nữa,hoặc là không biết thích ứng, không hiểu thời cuộc, là những kẻ ngốc quá coitrọng thể diện.
Nghĩđến đây, đột nhiên Từ Man Chi thấy mất hết hứng thú, cảm tình mà bà dành cho sựđiềm tĩnh của Lăng Lạc Trần trước đó, giờ đã hoàn toàn biến mất, “Được, tạmbiệt”.
LạcTrần nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của Từ Man Chi, cô cúi người chào rồira khỏi cửa. Cô hoàn toàn không biết rằng, giá trị của mình đối với Từ Man Chitrong chớp mắt đã trở về con số không. Đương nhiên, cho dù có biết, cô cũngchưa chắc đã để ý, với tình trạng hiện giờ của cô thì làm sao còn sức để nghĩtới chuyện gì khác. Có lẽ nguyên nhân chủ yếu là do cô hoàn toàn không kỳ vọngquá cao vào bất kỳ ai. Không hy vọng, cũng có nghĩa là sẽ không phải thất vọng,từ khi còn rất nhỏ, Lạc Trần đã học được điều này rồi.