“Thật sự thì vụ án rất đơn giản. Một mình Taeko Sudo đã sát hại toàn bộ gia đình Umezawa. Vậythì có lẽ chúng ta sẽ đặt câu hỏi tại sao một tội ác đơn giản như vậylại không có lời giải trong suốt bốn mươi năm trời? Đó là vì Taeko Sudo, kẻ giết người hàng loạt, đã làm cho mình trở nên vô hình. Như anhIshioka đây từng phỏng đoán, đó chính là sản phẩm của trò ảo thuật.Nhưng không phải là trò ảo thuật do ông Heikichi Umezawa thực hiện haynhư anh ấy tưởng tượng, thầy phù thủy ở đây chính là Taeko. Kế hoạch của bà ấy thành công là nhờ nền tảng chiêm tinh của ông Umezawa. Cho nên có lẽ gọi nó là màn ảo thuật chiêm tinh học thì đúng hơn. Nhưng tôi sẽ nói đến đoạn đó sau.”

“Trước hết, chúng ta hãy cùng xem xét bí ẩncái chết của Heikichi Umezawa trong xưởng vẽ khóa trái. Chắc các vị cònnhớ, tất cả các cửa sổ đều có chấn song sắt, không hề có lối thoát bímật, cửa chính được đảm bảo bằng một then cửa và ổ khóa. Hơn nữa, do hôm đó tuyết rơi dày nên khách khứa tới xưởng vẽ không thể đến hoặc đi màkhông để lại vết chân.”

“Ông Heikichi đã uống một ít thuốc ngủtrước khi bị sát hại. Râu ông ấy bị cắt ngắn, nhưng không có kéo hay dao cạo ở hiện trường vụ án. Có hai vệt dấu giày để lại trên tuyết. Một làgiày nam còn vệt kia là giày phụ nữ. Có vẻ như người mang giày nam rờikhỏi xưởng vẽ sau người mang giày nữ. Trời ngừng tuyết lúc 11 giờ rưỡiđêm, và vì thế thời điểm cái chết của ông Heikichi được cho là giữa 11giờ đêm và 1 giờ sáng. Người ta cho rằng tối hôm đó có một người mẫungồi cho ông Heikichi vẽ nhưng không bao giờ tìm ra được người đó cả.”

“Như vậy chúng ta có thể nghĩ ra được bao nhiêu kịch bản khả dĩ? Chà, tôi đã nghĩ ra được sáu kịch bản: 1. Vụ án mạng xảy ra sau 11 giờ đêm và hungthủ bỏ đi ngay lập tức. Tuyết phủ kín dấu giày của hắn. Hai vệt giày làcủa hai người khác; 2. Ông Heikichi bị giết bởi chính người mẫu củamình; 3. Người đi giày nam đã giết ông Heikichi; 4. Hai người đó đã phối hợp cùng nhau; 5. Người mẫu cố ý tạo ra hai loại dấu giày; 6. Người đigiày nam cố gắng đánh lừa chúng ta bằng một đôi giày nữ.”

“Mộtsố người phán đoán rằng giường của ông Heikichi được kéo lên tận trầnnhà rồi thả xuống. Tuy nhiên giả thuyết này không khả thi với tôi, chonên chúng ta bỏ qua luôn.”

“Vấn đề dấu giày rất thú vị. Nhưng dù tiếp cận nó một cách hợp lý đến thế nào đi nữa thì các manh mối cũngchẳng đưa chúng ta tới đâu cả. Đây là một phần lý do giải thích tại saovụ việc lại không có lời giải lâu đến vậy. Tuy nhiên, việc không tìmđược câu trả lời thực tế lại chính là một chìa khóa tuyệt vời cho bí ẩnnày. Các vị biết đấy, chính các khoảng lặng giữa những nốt nhạc mới tạonên âm nhạc!”

Sau câu nói đầy kịch tính, Kiyoshi ngừng lại nhấp một ngụm cà phê.

“Nào, chúng ta hãy cùng nhìn lại sáu kịch bản này. Kịch bản thứ nhất cũng hơi hợp lý, tôi thừa nhận như vậy. Nhưng nếu có hai người chứng kiến hiệntrường vụ án sau khi hung thủ bỏ đi, họ sẽ không bao giờ để lộ mình. Tại sao ư? Nếu họ muốn che giấu lý do tới thăm xưởng vẽ của Heikichi, họ có thể gửi một bức thư nặc danh cho cảnh sát. Và nếu họ là những kẻ tìnhnghi giết người, họ sẽ muốn khẳng định sự vô tội của mình. Nhưng khôngcó ai xuất hiện cả.”

“Kịch bản thứ hai không thực tế. Căn cứ vào thời gian tuyết rơi, người đi giày nam và người đi giày nữ chắc chắnphải gặp nhau bên trong xưởng vẽ. Nếu người mẫu giết hại Heikichi thìngười đi giày nam chắc chắn phải chứng kiến sự việc. Nhưng không hề códấu hiệu cho thấy tình huống đó xảy ra.”

“Tương tự, kịch bản thứ ba cũng không thực tế. Nếu người đi giày nam giết nạn nhân thì người đi giày nữ chắc chắn chứng kiến sự việc. Một lần nữa, cũng không hề có dấu hiện cho thấy chuyện đó xảy ra.”

“Kịch bản thứ tư khả dĩ hơn,nhưng có chắc ông Heikichi uống thuốc ngủ khi có sự hiện diện của hai vị khách không? Dĩ nhiên, có thể ông ấy bị đe dọa và ép phải uống. Và cóphải chính là hai hung thủ này dính đến cái chết của Kazue và các vụ ánmạng Azoth không? Không một chi tiết nào chứng tỏ hai hung thủ liên canđến những vụ việc kia. Hai người cùng giữ kín một bí mật chết người làrất khó. Và nếu có hai sát thủ thì chắc chắn họ sẽ không cần ôngTakegoshi làm công việc chôn giấu xác chết. Tất cả những điều này gợi ýrằng các vụ án mạng chỉ do một người duy nhất tổ chức – một người với bộ óc và trái tim lạnh lùng.”

“Kịch bản thứ năm cũng không chắc chắn. Người mẫu vào xưởng vẽ sau 2 giờ chiều ngày 25. Lúcđó, tuyết chưa rơi nên cô ấy sẽ không nghĩ đến chuyện mang theo giày nam tạo bằng chứng giả về sau. Chắc chắn cô ấy phải dùng giày của Heikichi. Trong xưởng vẽ của ông ấy có hai đôi giày trước và sau vụ án mạng. Tuynhiên, dấu giày cho thấy cô người mẫu không hề trả lại giày sau khi đãbỏ đi. Vậy khả năng là cô người mẫu bước ra khỏi xưởng vẽ bằng giày củamình, và sau đó quay trở lại bằng đầu ngón chân với kiểu sải bước rộngnhư nam giới; sau đó cô ta đi đôi giày của Heikichi và giẫm lên nhữngvết mũi bàn chân của mình. Nhưng nếu như vậy, cô ta sẽ không thể trả lại giày vào trong xưởng vẽ. Và tại sao cô ta để lại dấu giày lần đầu đira, mặc dù cô ta có thể che giấu được tất cả những dấu giày của mình? Có lẽ mục đích của cô ta là làm cho các điều tra viên bị rối, khiến cho họ nghĩ rằng có nhiều hung thủ đã kéo chiếc giường lên trần nhà – hoặc làtội ác do một người đàn ông gây ra.”

“Kịch bản thứ sáu mới nhìnqua có vẻ khả dĩ nhất. Một người đàn ông đến xưởng vẽ một mình sau khitrời có tuyết. Hắn ta mang theo đôi giày của nữ giới, và tạo ra dấu giày nữ trong khi bỏ đi bằng chính giày của mình. Nhưng nếu như vậy, cảnhsát sẽ nghĩ rằng các dấu giày nữ là của cô người mẫu và kết luận rằnghung thủ là một nam giới. Hơn nữa, Heikichi không có nhiều bạn bè namthân thiết, và rất ít khả năng là ông ấy uống thuốc rồi đi ngủ khi có sự hiện diện của một người đàn ông. Do đó, kịch bản này cũng rơi vào bếtắc.”

“Nhưng không có cách nào cả thì buộc chúng ta phải xem xét lại cả sáu kịch bản. Như tôi đã nói, chúng ta hoàn toàn có thể gạch bỏkịch bản thứ nhất và thứ tư. Cả hai kịch bản đều không thể. Kịch bản thứ hai và thứ ba cũng không vững vàng. Cho nên chúng ta còn lại kịch bảnthứ năm và thứ sáu. Một người đàn ông để lại dấu giày phụ nữ thực sựcũng rất khó tin. Cho nên tôi thấy rằng chúng ta chỉ còn lại kịch bảnthứ năm.”

“Hãy cùng xem xét cẩn thẩn lần nữa: cô người mẫu cố ýtạo ra hai kiểu dấu giày. Thực tế rằng hung thủ không thể trả lại giàyvề xưởng vẽ và rằng dấu giày phụ nữ bị để lại trở nên rất quan trọng với bí ẩn này. Nhưng một câu hỏi vẫn còn đó. Người đi giày nữ có đúng làngười mẫu của Heikichi không? Giả sử rằng câu trả lời là đúng và rằng cô ta chính là người sát hại Heikichi thì liệu cô ấy có xuất hiện để làmchứng điều gì không? Dĩ nhiên là không!”

“Vậy cô người mẫu nàylà ai? Cô ta phải đủ thân cận với Heikichi để có thể trả giày của ông ấy về xưởng vẽ. Chúng ta hãy tập trung vào một người duy nhất, TaekoSudo.”

“Taeko đã lên kế hoạch cho các vụ giết người này suốt một thời gian dài. Cô ta quyết tâm giăng bẫy Masako và các con gái bà ấy.Cô ta quyết định đêm 25 sẽ giết Heikichi. Cô ta đã đập vỡ kính cửa trờicủa xưởng vẽ rồi thay lại. Nhưng mọi việc không hoàn toàn đúng như kếhoạch, bởi vì trời có tuyết lúc cô ta ngồi làm mẫu cho Heikichi. Khituyết tích tụ, chắc chắn cô ta càng lúc càng thấy hoang mang. Nhưng côta đủ khôn ngoan để nghĩ ra một mẹo mới. Tạo dấu giày của một người đànông sẽ làm cho cảnh sát nghĩ hung thủ là nam giới. Chắc chắn cô ta cũngđã có kế hoạch chính xác đến từng chi tiết để giết Kazue, cho nên sẽ rất khớp nếu như vụ án của Heikichi cũng do một người đàn ông ra tay. Cô ta chắc chắn đã có một vũ khí giết người trong đầu – chẳng hạn một cáichảo rán – cho nên ngay cả khi tuyết trở thành một trở ngại bất ngờ thìcô ta cũng không cần phải thay đổi kế hoạch của mình.”

“Sau khiđập Heikichi tới chết, Taeko rắc một ít bụi lên tóc ông ấy để hàm ý rằng Heikichi bị ngã khỏi giường và đập đầu xuống sàn. Sau đó cô ta dùng kéo cắt râu của ông. Tại sao hung thủ làm như vậy? Có lẽ để đánh lạc hướngcảnh sát, vì Heikichi và em trai trông rất giống nhau. Tuy nhiên, Taekolàm rắc rối mọi chuyện một cách không cần thiết. Đây là lần đầu giếtngười nên chắc chắn cô ta rất hoảng hốt – phương pháp của cô ta cònnghiệp dư. Cô ta không cần phải tạo ra hai dấu giày. Chỉ cần một dấugiày nam giới thôi cũng đủ để các điều tra viên mất thời gian đi tìm một hung thủ nam – và không dành thời gian cố gắng tìm người mẫu. Tương tự, nếu cảnh sát nghĩ rằng vị khách của Heikichi là nam giới thì biết đâuhọ có thể suy đoán rằng nhóm phụ nữ nhà Umezawa trèo lên nóc nhà một khi vị khách nam giới kia đã ra về. Tuy nhiên, vì Taeko để lại dấu giày của phụ nữ nên tôi có thể loại trừ nghi vấn về sự can dự của đám phụ nữ nhà Umezawa.”

“Nhưng làm thế nào Taeko trả lại giày của Heikichikhi mà xưởng vẽ đã bị khóa từ bên trong? Thực tế, để khóa xưởng từ bênngoài không phải là khó. Các vị nhớ rằng dấu giày bị chồng chéo gần cửasổ phía trên bồn rửa. Cô ta đứng ở đó, ném một sợi dây vào trong, móctrúng cái then cửa và đưa khóa vào vị trí.”

“Đó chính là phương pháp thực hiện vụ sát hại Heikichi Umezawa.”