Lúc này đang giữa tháng tám, phương bắc vào hạ, thường xuyên đổ mưa.

Con đường trên dãy núi Yến Sơn giống như cái lưng ngựa nhấp nhô chạy chồm, triền núi kéo dài được mưa cọ rửa thành màu xanh xám, bị mây đen rít gào nơi xa nuốt trọn.

Không khí sau cơn mưa rất trong lành, không khí trong nhà xưởng lại có vẻ buồn tẻ, chán muốn chết.

Tổ lao động nhỏ của ban bảy, người nào cũng cúi đầu mài đá, lười ngẩng dậy, không có chiến sĩ thi đua đi đầu, làm việc gì cũng thiếu đi sinh khí. Lão đại ban bọn họ không ở giam khu, đã bị điều vào đội lao động đến mỏ đá thi công nhiều ngày nay.

Sáng sớm hôm nay Thiệu Quân lại đến trực ban, ánh mắt của mỗi đồng nghiệp trong ký túc xá nhìn hắn đều không giống trước.


“Tiểu Thiệu, cậu còn đến đây làm gì? Sắp được điều đi rồi chứ?”

“Thiếu gia, đi tuyên ủy sao? Thật đúng là chỗ tốt……”

“Vào trong cục rồi, cảnh phục phát cho còn đẹp trai gọn gàng hơn chỗ này của chúng tôi đi……”

Các đồng nghiệp chào hỏi hắn, trong giọng nói cả đám đều lộ ra vẻ hâm mộ và đỏ mắt, trừng trừng nhìn Thiệu tam gia sắp chạy ra khỏi biển khổ ở nông trường Thanh Hà, tìm nơi nương tựa sáng sủa, đến địa phương mà một thành niên trẻ tuổi năm tốt có hộ khẩu thành phố đáng lẽ nên đi.

Ánh mắt Điền đội trưởng nhìn Thiệu tam gia cũng chua lòm. Điền Chính Nghĩa mỗi ngày đều ngủ trong ký túc xá, ban đêm nằm mơ cũng muốn ôm bà xã, muốn được điều đi, đánh báo cao cho lãnh đạo kì kèo chuyện này hai năm, lãnh đạo nói hiện tại cơ sở thiếu người, cho nên liền chèn ép không duyệt.

Gã đây còn chưa được duyệt, Thiệu Quân đổi đến nơi khác lại được duyệt trước, đến đây mới hơn một năm, vậy mà đảo mắt đã muốn chuyển đi, chiếm cứ danh ngạch vào ban tuyên truyền, đi con đường văn chức cao cấp trong cục.

Vẫn là bên trên có người nâng đỡ, thời đại này, cho dù là lăn lộn ở đâu, cũng chỉ cần có bốn chữ, con ông cháu cha! Điền đội trưởng buồn bực trong lòng.

Trong lòng Thiệu Quân cũng không thoải mái. Lúc hắn trở lại giam khu ba, đã không còn nhìn thấy La Cường đâu nữa.

Đêm đó, hai cha con hiếm khi ngồi xuống cùng nhau bàn về vụ án, Thiệu Quốc Cương nghiên cứu vẻ mặt của Thiệu Quân, cảnh giác hỏi: “Quân Quân, con hỏi thăm về La Cường làm gì?…… Con quan tâm phạm nhân này quá rồi đấy.”

Lúc ấy trong đầu Thiệu cục nghĩ lầm. Ông suy nghĩ theo một phương hướng khác, con trai cả ngày trộn lẫn với mấy phạm nhân đó, khó tránh khỏi xưng huynh gọi đệ với bọn họ, La lão nhị cây lớn rễ sâu, có người có tiền có thế, ở trong nhà lao ngược xuôi chuẩn bị, Thiệu Quân đây là lấy được chỗ tốt nào từ việc làm ăn của đối phương sao?……

Thiệu Quân trái lại thoải mái ung dung hơn rất nhiều: “Hiện tại con đã hiểu rồi, chỉ có chút chuyện như vậy, không đến mức nghiêm trọng, con cũng không tin La lão nhị còn muốn làm gì với con!”

“Ba, La Cường và người có thù, không hòa thuận được, con muốn cởi bỏ nút thắt này.”

Trong lòng Thiệu Quân nghĩ như vậy, cho dù tương lai không còn lăn lộn cùng một chỗ, hai người không lấy lại được nghĩa khí anh em trước đây, cũng muốn nói rõ cho La Cường hiểu.

Hắn đã muốn hỏi La lão nhị một câu: Anh vì La tiểu tam cam tâm tình nguyện tự thú vào tù, hiện tại anh có thể vì một người khác mà thay đổi hoàn lương làm lại từ đầu không?

Đi trên một con đường lâu như vậy, anh còn nguyện ý quay đầu không?

Về mặt công việc, Thiệu tam gia và cha hắn cùng một đường, cũng coi như là công an thế gia, thế nhưng về mặt cảm tính, hắn đã không thể kháng cự hướng về La Cường mất rồi. Hắn một thân một mình đứng giữa hai con đường hắc bạch, giống như có hai cỗ sức mạnh đang kéo xé hắn, bóp chặt tim hắn, sắp xé toạc người hắn thành hai nửa.

Mấy vụ án La lão nhị một tay gây ra, tùy tiện rút một cái cũng đủ để phán y rất nhiều năm. Người như thế nhận tội đền tội là đạo lý hiển nhiên, Thiệu tam gia cảm thấy quốc pháp không sai, baba hắn cũng không sai, sai là ở La Cường, tên khốn kiếp này năm đó cũng là trong độ tuổi niên thiếu dễ xúc động, một khi đi nhầm, ngồi tù chính là tự chọn một con đường tối tăm cho mình.

Hiện tại hắn đang cùng La Cường bước con đường này, hắn đi theo cũng là cam tâm tình nguyện.

Dùng mười lăm năm có thể thay đổi một người như La Cường sao?

Nếu không thay đổi được, vậy cứ đi theo y mười lăm năm, sẽ như thế nào?

Thiệu Quân tuần tra trong nhà xưởng, đi qua bên cạnh Hồ Nham.

Hôm nay tiểu hồ ly buồn bực không vui, từ sáng sớm đã không nói câu gì, linh hồn nhỏ bé đều bay theo lão đại nhà hắn đến mỏ đá.

Hồ Nham hạ lông mi liếc Thiệu Quân, trong lòng hai người đều không thích đối phương, trừng mắt lườm nhau như phân cao thấp. Hồ Nham mím chặt khóe miệng giống như đang nói, Thiệu cảnh quan tôi biết anh nhìn tôi không vừa mắt, thấy tôi khó chịu thì anh điều tôi đi đi, anh đá tôi ra ngoài đi nè, sao anh có thể để Cường ca đi? Tại sao anh không ngăn cản anh ấy đến nơi đó chịu khổ?!

Vốn dĩ Hồ Nham cũng nhấc tay muốn đi theo, xin đi khai thác đá, đội trưởng đội thi công trực tiếp đánh rớt thằng nhóc này, chỉ bằng cái thân hình còi cọc, tay nhỏ chân nhỏ kia của mi, còn chưa lớn bằng cái cán xẻng đâu, mi có thể đào được đá hay vác được bao hả?

Hồ Nham thu dọn xong công cụ, đứng lên xếp hàng đi ăn trưa, lúc bước qua bên người Thiệu Quân, dùng thanh âm như tiếng muỗi nói: “Thiệu cảnh quan, tôi cô đơn, ngài cũng cô đơn chứ?”

Thiệu Quân nghiêng mắt, miệng cũng banh ra: “Cậu ngứa da hả.”

Hồ ly ỷ vào chút thông mình nhỏ này, rất thích lắm miệng, có đôi khi khiến Thiệu Quân hận đến ngứa răng bốc hỏa, cứ chờ đó, nhãi con này sớm muộn gì cũng chết vì cái miệng tiện kia của hắn!

Giữa trưa Thiệu Quân múc một muôi cá hố sốt cà chua lớn trong phòng bếp của cảnh ngục, mang theo màu tương đỏ xinh đẹp.

Người vùng Kinh Tân đều có khẩu vị rất nặng, nấu ăn thích điên cuồng thả các loại đường muối tương dấm, màu sắc đậm đà rực rỡ, vị nồng mãnh liệt. Thiệu tiểu tam từ nhỏ đã thích ăn cá, người khác đều ngại cá hố tanh, Thiệu Quân lại cảm thấy thế mới là hương vị của cá.

Ôm chậu cơm đi dưới hàng hiên trong kí túc xá, mấy người đồng sự vội vã chạy tới, trong hành lang có người gọi điện thoại, nôn nóng hô cái gì đó.

“Cái gì? Mẹ nó mới được có mấy ngày chứ? Bọn họ làm ăn thế nào vậy?

“Tôi đã nói người giam khu chúng ta không đi làm cái kia! Đều mẹ nó do bọn họ bắt người đi dùng như gia súc!”

Thiệu Quân quay đầu hỏi một câu: “Sao vậy?”

Vẻ mặt đồng sự nôn nóng trả lời: “Ở mỏ đá xảy ra chuyện không may, nổ chết người!”

Thiệu Quân kinh ngạc đến ngây người: “Cái gì?…… Tại sao lại như thế!”

Đồng sự kia là người được phân công chuyên biệt về phương diện quản lý, đang bốc hỏa, không chút hòa nhã nói: “Có thể không gặp chuyện được sao, đã là thời đại nào rồi còn dùng loại thuốc nổ cổ lỗ không đạt tiêu chuẩn kia nữa, đều mẹ nó không coi phạm nhân là người!”

“Bọn họ không coi phạm nhân là người cũng thôi đi, nhưng mấy người này là người của đội chúng ta, nếu thật sự xảy ra chuyện còn không phải chúng ta sẽ bị phê bình điều tra sao, mỗi lần trong ngục giam có người bị chết bị thương, y như rằng lại bị tra xét từ trên xuống dưới!”

Trong đầu Thiệu Quân dộng ầm một tiếng, màng nhĩ điên cuồng kêu to.

“Cậu nói, ai bị nổ chết…… Người đội chúng ta?” Thiệu Quân run giọng hỏi.

“Mẹ nó tôi cũng không biết! Tôi phải nhanh chóng liên hệ cho bệnh viện Thanh Hà phái người đi xem một chuyến, bà nó chứ!” Đồng sự quăng lại một câu, vội vã chạy.

Thiệu Quân ôm chậu cơm ngây ngốc, đứng trong hành lang mờ tối, ánh sáng từ cửa sổ nhỏ cuối hàng hiên hỗn loạn đung đưa trong màng mắt.

Phạm nhân trong đại đội một tự nguyện đến mỏ đá làm công, tổng cộng chỉ có ba người.

Một trong số đó là La Cường.

Ai bị nổ chết?

Mày nói ai con mẹ nó bị nổ chết?!

Ngày đó, Thiệu Quân ngay cả văn phòng cũng chưa đến, trực tiếp lao ra khỏi hành lang.

Hắn quăng đổ chậu cơm ở phía sau hàng hiên, cá hố sốt cà chua hắn thích ăn nhất, cũng chưa kịp ăn một miếng……

“Này? Thiếu gia, ngài đi đâu vậy? Hôm nay không phải cậu trực ban sao?”

Phía sau có người gọi hắn.

“Mỏ đá xảy ra chuyện tôi phải đi xem!…… Tôi nhất định phải đi xem!!!”

Thiệu Quân cũng không quay đầu lại, điên cuồng chạy ra ngoài, mặt mũi trắng bệch.

Đội thi công của tập đoàn Kiến Công, hầu như năm nào cũng đến tuyển lao động tạm thời ở nông trường Thanh Hà, phạm nhân giá cả rẻ, tay chân nhanh nhẹn, có thể chịu khổ, lại toàn là đàn ông dáng người to lớn cơ bắp tráng kiện, cho nên bọn họ thích dùng phạm nhân.

Nhìn theo góc độ của hệ thống ngục giam, lãnh đạo cũng vui vẻ nhận lấy loại việc này. Hiện tại các ngục giam đều là chủ động nhận thầu, sôi nổi tự kinh doanh, lợi dụng đủ các con đường cho người trong đơn vị nhà mình kiếm tiền. Thu nhập từ công việc không chỉ ảnh hưởng đến tiền lương của phạm nhân, mà còn liên quan đến tiền thưởng tiền trợ cấp, các loại lợi ích ưu đãi của nhóm cảnh ngục.

Đương nhiên, các đồng nghiệp cũng hay truyền tai nhau, nghe nói người phụ trách đội thi công và giám ngục trưởng là bà con xa, không chừng đã vụng trộm kiếm được không ít ưu đãi từ việc này. Trong thời đại kinh tế phát triển nhanh chóng GDP điên cuồng tăng cao này, ngành sản xuất vật liệu xây dựng chính là ngành nghề sinh lãi kếch xù nhất cũng nguy hiểm nhất hiện nay.

Thiệu Quân miên man suy nghĩ mấy chuyện đó trong đầu, môi run rẩy chửi rủa đám rác rưởi kia từ trên xuống dưới một trận, phóng xe chạy như điên trên đường đất nông thôn.

Ra khỏi cửa sắt lớn bên ngoài ngục giam, đường đến mỏ đá vẫn còn cách tương đối xa, lúc ấy các phạm nhân đi làm công là được đeo xích lên xe tải lớn đưa đến chỗ đó.

Mấy ngày nay liên tục đổ mưa, đường vùng ngoại thành vô cùng lầy lội, Thiệu Quân lái xe công của giam khu bọn họ, chiếc Sonata vẫn tương đối mới, trên sườn xe còn phun dòng chữ “Giam khu ba Thanh Hà”. Hầm xe rất thấp, mỗi lần đụng phải vũng nước là lại dũng mãnh lắc lư xóc nảy trên đường, lắc đến nỗi tim gan phèo phổi của Thiệu Quân cũng sắp văng ra, sốt ruột muốn điên lên……

Hắn lái xe đến gần công trường khai thác đá, trước mắt là một khối núi đá cao ngất, vách đá bị công nhân dùng rìu bổ mỗi ngày dốc đứng mà sắc bén, bên cạnh bị nổ ra một cái động lớn cao hai trượng, đá vụn đổ nát rơi lẻ tẻ, trong khu vực bao trùm quanh phạm vi hơn một trăm thước, máy móc khai thác đều bị chôn vùi một nửa trong đống đá.

Đám người tụ tập, thanh âm ồn ào.

Thiệu Quân quăng xe chạy như điên, đẩy đám người ra, trên mặt đất rải rác một đống bao tải rách nát, thuổng sắt, xẻng, công cụ linh tinh, bên trên đều phủ một tầng cháy xém như bị thuốc nổ Kali Nitrat (*) đốt.

(*) Kali nitrat hay còn gọi là diêm tiêu là hợp chất hóa học có công thức hóa học là KNO3. Trong quá khứ, con người đã sử dụng nó để làm một số loại ngòi nổ.

“Mấy người mẹ nó đang làm cái gì, sao lại thế này, tại sao lại thế này!!!” Thiệu Quân nóng nảy rống.

Thiệu Quân xông lên chồng đá chất cao, lật lật đống đổ nát, khóe mắt đảo qua, nhìn thấy một chiếc giày vải màu đen.

Giày vải mặt đen đế dày, sản phẩm của cửa hàng Nội Liên Thăng, đế giày đều bị đốt thủng, cháy đen khét lẹt, ở trên đống đá màu xám trắng cực kỳ nổi bật, gai mắt……

Thiệu Quân nhặt giày của La Cường lên, đứng trên đống đất đá mờ mịt nhìn xung quanh, cả người run rẩy, giọng khàn đi.

“Mấy người làm ăn kiểu gì vậy chứ!”

“Người đâu, người trong đội ông đâu!!!”

“A!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”

Thiệu tam gia bình sinh lần đầu tiên có loại xúc động muốn lấy dao chém người.

Nếu trong tay hắn có một cây đao, rất có thể sẽ xoay tròn chém đầu một vòng người xung quanh như thái rau.

Cuối cùng hắn cũng hiểu được trước đây trên đường Tây Tứ, tại sao La Cường lại có thể không quan tâm đến cả tính mạng và tiền đồ của mình, chỉ vì baba và tiểu Tam nhi nhà y, vung thép góc và dao ba cạnh cùng người ta ác chiến.

Người bản thân để ý nhất, chịu ủy khuất, bị thương tổn, muối đổ thì mặn, dấm đổ thì chua, gặp phải chuyện thế này, không bùng nổ thì còn là đàn ông sao?

Lúc ấy tâm tình của Thiệu Quân chính là bất chấp tất cả, ai khiến La Cường chịu khổ chịu tội, hắn tuyệt đối sẽ tìm người đó liều mạng.

Mấy người đốc công đang sứt đầu mẻ trán, tính toán tổn thất vì kỳ hạn công trình chậm trễ, nhìn thấy một người mặc chế phục đến đây, quăng cho một câu: “Không có việc gì, không phải chuyện lớn……”

“……”

Thiệu Quân kinh ngạc nhìn chằm chằm mấy người kia.

“…… Không phải chuyện lớn cái con mẹ nhà mày!”

Gân xanh trên thái dương Thiệu Quân nổi lên, buột miệng chửi má nó.

“Chết người mà không phải chuyện lớn? Cái gì mới tính là chuyện lớn?”

“Mạng người không phải chuyện lớn! Tao thao tổ tông nhà mày!”

Hắn xông lên túm cổ áo gã đốc công kia, vung ra một nắm đấm……

Hắn ở chỗ này đỏ mặt tía tai lôi kéo, một đám người bên cạnh vây quanh khuyên giải, đừng đánh, tội gì chứ, không có việc gì đâu, cơ bản là không chết người!

Các phạm nhân làm công tạm thời được dàn xếp nghỉ ngơi trong lều, bên ngoài đều có cảnh sát vũ trang đeo súng canh gác.

Thiệu Quân vội vã gào thét chạy vào trong, lật lật một đám người mặt xám mày tro đầu đầy bột đá, vẫn không tìm thấy La Cường.

“Người đội chúng tôi đâu?…… Mấy người trong đội chúng tôi đâu?!”

Thiệu Quân xoay quanh.

Lần này, hắn thật sự đã nếm trải được mùi vị lo lắng. Một người sống sờ sờ cất giấu trong lòng, bỗng dưng có một ngày người nọ đột nhiên biến mất trước mặt mình, đuổi cả một đường cũng không đuổi kịp. Cho dù con đường này có chạy đến chân trời, hắn cũng phải mang người trở về, lấy xích sắt dây thừng buộc lại, không cho chạy loạn nữa……

Trong lòng Thiệu Quân gấp gáp, căm tức, ủy khuất, lo lắng, hận La Cường đến răng cũng đau.

Sau khi nghe các quản sự và phạm nhân ở đây mồm năm miệng mười bàn luận, Thiệu Quân mới hiểu được đã xảy ra chuyện gì.

Ngày đó, đội thi công đến đây đo lường, ngồi trên máy khai thác cỡ lớn, muốn cho nổ núi khai thác đá. Đốc công lôi một xe công cụ thuốc nổ kíp mìn chờ bộc phá, kéo đến chân núi. Xe thuốc nổ kia là sản phẩm không đạt tiêu chuẩn do nhà xưởng làm giả, không biết làm sao, lại xảy ra vấn đề.

Lúc ấy mấy phạm nhân đang dỡ bao thuốc nổ. Cách đó không xa, La Cường cố sức đẩy một xe đá, dọc theo đường đất nhỏ đi qua.

Giữa thuốc nổ và bao tải bắn ra đốm lửa, mùi kali nitrat nồng nặc khủng bố xông vào mũi.

“Không ổn, sắp nổ rồi, chạy mau! Chạy nhanh lên!!!!!!”

Ngòi nổ trong giây lát liền nổ tung, xe đẩy nhỏ, công cụ trong tay bị nổ văng lên trời, bùn đất ùn ùn kéo đến, không ngừng dũng mãnh xộc vào lỗ mũi và khoang miệng.

Đá vụn bột phấn đầy trời rơi xuống, trên đất bị nổ ra một cái hố, gần như vùi lấp cả nửa người La Cường bên dưới……

La Cường giãy giụa bò ra ngoài, bỏ chạy, gào thét kêu những người khác chạy mau.

Có người nháy mắt bị dòng khí mãnh liệt ném đi, chấn động đến ngất xỉu, sóng xung kích làm tê liệt toàn bộ người trong bán kính năm mươi thước, quay cuồng trên mặt đất.

Có người bị ngọn lửa liếm lên người, quần áo “phừng” “phừng” bốc lửa, chỉ trong nháy mắt, liền bị thiêu cháy……

La Cường quay đầu nhìn lại.

Y không để ý nguy cơ thuốc nổ lại bộc phá, chạy trở về, liều mạng kéo người bị bén lửa kia ra ngoài, tha người đó đến khu vực không bị vụ nổ lan tới.

Ngọn lửa phả thẳng vào mặt, gần như liếm đến lông mi của y, sau gáy bị hun đen một tầng.

“Cứu mạng, cứu mạng với!…… A!!!!!!”

Người lửa kia liều mạng vặn vẹo, giãy giụa, một đôi mắt đối diện với La Cường, bên trong ẩn chứa hoảng sợ cực độ hòa lẫn với dục vọng cầu sinh mãnh liệt, thống khổ tru lên. Người này chính là lão đại Lại Hồng Binh của ban ba đại đội một bọn họ [đại danh của lão hói], vừa rồi vận chuyển bao thuốc nổ bị dòng khí hất đến.

“Lăn xuống đất mấy cái đi, lăn xuống dập lửa!”

La Cường gào thét.

La Cường thuận tay túm lấy một bao tải rách, liều mạng đập lên người người này, sau đó lại hướng trên mặt đất, phẩy phẩy, dập tắt ngọn lửa phun ra……

Mấy phút đồng hồ kinh tâm động phách, tất cả mọi người đều ngây ngốc, không ai kịp phản ứng.

Một đường sống chết, cầu sinh là bản năng, đều vội vàng tự mình chạy trối chết, có ai còn lo lắng cho ai?

Có thể lượm lại được cái mạng hay không, cũng chỉ là chuyện trong vài phút đó.

Khuôn mặt La Cường dính đầy đất đen, mắt báo trợn lên, gân xanh trên cổ nảy thình thích, từng ngụm từng ngụm thở phì phò, “phụt”, phun ra một miệng nước bọt lẫn đất cát.

Lão hói tìm được đường sống trong chỗ chết, hoảng hồn chưa bình tĩnh lại được, nằm ngửa trên mặt đất, nhìn chằm chằm La Cường, run rẩy, không nói được lời nào……

Trong lúc nguy cấp, nếu không phải La lão nhị kéo gã đi ra, rất có thể gã đã bị chôn trong đống đá, bị thiêu cháy.

Bóng dáng cao lớn của La Cường đứng trên đống đá vụn tràn ngập khói thuốc nổ, hai bàn tay to dính đầy vết máu, ngũ quan sâu sắc trải rộng vết thương nhỏ vụn, ấn đường bị lửa hun đến cháy đen, hơi thở từ miệng thở ra đều xen lẫn mùi thuốc nổ, rất giống một pho tượng Tu La bước ra từ lửa địa ngục……

Lão hói được người ta lấy cáng nâng đi ngay tại chỗ.

Người này nằm ở trên cáng, miệng cứ lải nhải nhắc đi nhắc lại cái gì đó, cố sức xoay người, con mắt chuyển động, liếc về phía bóng dáng tối đen của La Cường trong màn khói.

Hết chương 35.