Truyện quan trường Thượng Vị xoay quanh câu chuyện cuộc sống của nhân vật nam chính, một sinh viên cực kỳ xuất sắc nhưng lại không gặp thời, sống trong một xã hội tham ô, bị quyền lực chi phối. Lý Nam là một sinh viên có lý tưởng khát vọng quan trường, trước khi tốt nghiệp đại học hắn có tham gia cuộc thi tuyển nhân viên nhà nước của thành phố Vũ Dương do phòng tổ chức thị ủy Vũ Dương tổ chức để tìm những cán bộ trẻ, những dòng máu mới cho các đơn vị ban ngành cấp ủy chính quyền thành phố.

Đáng lý ra Lý Nam đạt thành tích cao nhất trong cuộc thi tuyển nhân viên nhà nước thành phố Vũ Dương, hơn nữa những đơn vị ban ngành đăng ký tiếp nhận những sinh viên trúng tuyển lần này đều rất tốt, nhưng vì gia cảnh khó khăn, không có quan hệ và bị người ta giở trò thế nên không được phân phối đến những đơn vị này, kết quả lại bị phân phối đến công tác ở phòng văn thư, vốn không nằm trong danh sách những đơn vị ban ngành tuyển chọn sinh viên trúng tuyển đợt này.

Lý Nam phải làm sao để cố gắng phát triển trong quan trường, phải làm sao để rửa mối oan bị người ta hãm hại cho người bố vì uất ức mà chết từ rất sớm, phải làm sao để cho người thân trong gia đình có cuộc sống tốt đẹp hơn, phải làm sao để thực hiện lý tưởng và khát vọng của mình?