Buổi chiều, tiếng binh sĩ thao luyện dậy trời.

Cảnh Thiên cùng với Hầu Quân Tập và một nhóm người trong giang hồ rời khỏi doanh trướng. Nguyên lai, mới vừa rồi tận mắt chứng kiến Lý Thế Dân thịnh tình mời Từ Trường Khanh cùng những nhân vật quan trọng vào soái trướng bàn bạc, hắn liền lặng lẽ đi theo Hầu Quân Tập rời khỏi.

Cảnh Thiên cùng với Hầu Quân Tập mấy người đi vài vòng quân doanh, sau đó trở lại tả doanh nghỉ ngơi. Một đường đi tới, hắn thấy nơi đây không ít nhân vật võ lâm thân thủ cao siêu. Lý Thế Dân vốn dĩ lòng dạ rộng lượng, nguyện kết giao cùng anh hùng thiên hạ, thu nhận vô số đại dã long xà. Phàm những nhân sĩ võ lâm mới đầu nhập Đường quân, đều sẽ được sắp xếp trong tổ chức ẩn danh gọi là “Phong Hành Đường”, hành động nhạy bén, phong hành thiên hạ.

Lý Thế Dân ý định dùng “Phong Hành Đường” để đối kháng với kỳ nhân dị sĩ mà Đậu Kiến Đức, Vương Thế Duẫn nuôi dưỡng. “Phong Hành Đường” do Khâu Hành Cung một mình chưởng quản và điều phối, trực tiếp báo cáo lại với Lý Thế Dân, không bị bất cứ tiết chế hiệu lệnh nào của quân đội.

Về phần Hầu Quân Tập, từ khi hai bên từ biệt tại Phục Ma Trấn, hắn thuyết phục thành công Ân Kiệu bỏ ngân lượng chiêu binh mãi mã, đầu nhập Đường quân, hiện tại đã được bổ nhiệm chức Giáo Úy.

Trong trướng, Ân Kiệu cùng Hầu Quân Tập mở tấm địa đồ ra, bề mặt biểu thị toàn bộ sơn xuyên, hà giang, thành trì của Trung Châu.

Hầu Quân Tập sắc mặt ngưng trọng, nhìn đường đi qua thành Lạc Dương chằng chịt những kí hiệu, thở dài, “Lạc Dương bốn phía đều là nút thắt của quốc gia, bao lần thay triều đổi đại, cùng với Trường An được xưng là Đông, Tây nhị kinh, là nơi trọng yếu của các đời Ngụy, Tùy, cung thất hoa lệ, đồ sộ nguy nga. Dưới thời Tùy Văn Đế, dân số phồn thịnh, tài nguyên sung túc, thóc gạo đầy bồ, ngô khoai ức vạn, thiên hạ tài phú toàn bộ đều đổ về Lạc Dương… Công phá Lạc Dương, sao mà khó khăn?”

Ân Kiệu trầm giọng, “Nếu chỉ là Lạc Dương thì cũng được đi, nhưng nay Hạ Vương Đậu Kiến Đức thống lĩnh đại quân tiến đến, đóng quân bên ngoài. Đậu Kiến Đức lấy nhân nghĩa hiệu lệnh thiên hạ, người này binh nhiều tướng mạnh, thâm đắc dân tâm. Hắn kéo binh tới đây, nhưng lại án binh bất động, chẳng phải muốn noi theo Xuân Thu cổ nhân, ý đồ ‘vây Ngụy cứu Triệu’, không mất một binh một tốt mà ngư ông đắc lợi đấy sao?”

Hai người đàm luận cổ kim, chốc lát cùng rơi vào trầm mặc.

“Người đeo mặt nạ bạch ngọc hôm nay là thủ hạ của Đậu Kiến Đức?” Cảnh Thiên đột nhiên lên tiếng.

Hầu Quân Tập nghe được lời ấy, gật đầu, “Không sai, dưới trướng Đậu Kiến Đức xác thực nuôi dưỡng rất nhiều năng nhân dị sĩ, đối với Âm Dương Ngũ Hành đều vô cùng thông thuộc.”

“Chuyện Lạc Dương bị vây khốn vô cùng trọng đại, Cảnh đại hiệp, không bằng chúng ta cùng ngồi xuống đàm đạo, thế nào?”

“Thiên hạ đại thế… Ha ha, Cảnh Thiên ta đây chỉ là một người làm ăn, hoàn toàn không có hứng thú với ba cái thứ này. Bất quá, nếu nhị vị đầy bụng kinh luân, ta cũng nguyện rửa tai lắng nghe. Phải rồi, tại Phục Ma Trấn tiểu đệ có chút mạo phạm, thỉnh hai vị thứ lỗi.”

“Không sao không sao, xuất môn tại ngoại, cẩn thận hành sự là tất nhiên, không có gì đáng trách, Cảnh huynh nói quá lời rồi.”

Đảo mắt, bóng đêm vô tận, bên ngoài gió phần phật quét qua.

Cảnh Thiên đã ở trong trướng rất lâu, lòng đầy phiền muộn, bèn lững thững đi ra, không ngờ đụng phải Ân Kiệu.

“Cảnh đại hiệp sao vẫn còn chưa ngủ?”

Ân Kiệu nửa đêm ra ngoài đi tiểu, mắt ngái ngủ mông lung một mảng, ai ngờ thấy Cảnh Thiên xuất hiện ngay trước mắt, một thân thanh sam rã rời, ánh mắt băn khoăn lo lắng, lập tức thân thiết hỏi, “Gió đêm hàn lãnh, huynh sớm nghỉ ngơi đi, ngày mai còn có chuyện.”

Cảnh Thiên không đáp.

Nhưng mà sau một lát, nhãn tình hắn sáng lên, lao đến một tên giáo úy mới đi gác trở về, vội vàng dò hỏi, “Trong trướng Tần Vương còn đang nghị sự sao?”

Người nọ nhìn hắn một lượt, mơ hồ nhớ ra người này là người trong giang hồ, sáng nay cùng Huyền Binh Giáp trở về, lập tức nói, “Đã sớm nghị luận xong rồi, chỉ là Tần Vương cùng Lý tướng quân còn có chuyện quan trọng khác cần thương nghị riêng mà thôi.”

“Lý tướng quân?”

“Chính là người ban ngày một tiễn phá tan quân địch – Lý Tĩnh Lý tướng quân!”

Trong một sát na, mọi thứ trở nên tĩnh lặng, chỉ có gió vẫn đều đều từ trong núi thổi ra.

“Hai người họ thương nghị cái gì?”

“Ngươi hỏi cái đó làm gì? Đây là quân cơ đại sự, thứ lỗi ta không thể phụng cáo.” Giáo úy nọ vẻ mặt cảnh giác nhìn Cảnh Thiên, ngữ khí lộ ra mấy phần không thiện cảm.

Cảnh Thiên nghe vậy, đành phải nhướng mày cười, lạnh lẽo liếc mắt. Dưới ánh trăng, đáy mắt tịch liêu, bất chợt tràn ngập một tia quyết liệt cùng miệt thị.

Nhãn thần như vậy khiến Ân Kiệu bên cạnh không khỏi rùng mình, thầm nghĩ, người này quả thật tràn dầy khí chất võ giả.

“Ta đi một chút sẽ trở lại!”

“Không được đi! —”

“Vì sao không được đi?” Thanh âm Cảnh Thiên không khỏi mãnh liệt, thanh y tung bay, thoáng qua vài bước đã biến mất sau mấy tòa doanh trướng.

“Này, này, Cảnh đại hiệp, quân doanh không được tùy ý ra vào đâu…”

Nửa đêm gió lạnh, thân ảnh thanh sam nhàn nhạt mang theo một tia quyết liệt cùng sắc bén, phảng phất như lợi kiếm phá trảm khai sương mà đi, trong sát na đã dung nhập bóng tối vô biên.

Trăng của Lạc Dương, mê ly mà mờ mịt.

Đêm đã khuya, Tần Vương doanh trướng châm đèn đàm đạo, hứng thú càng lúc càng cao.

“Thế Dân có một chuyện không hiểu. Thường Dận đạo trưởng thời gian trước tìm đến doanh trung, báo cho ta chuyện Ngũ hành tôn giả có nói, Thanh Vy chưởng môn đã truyền lệnh cho thiên hạ đệ tử, Thục Sơn trên dưới toàn bộ dốc hết sức lực tương trợ ta đánh thắng một trận này… Thực không dám giấu diếm, Thế Dân trong lòng không hiểu hết ý tứ này.”

Từ Trường Khanh nghe vậy mỉm cười, “Thục Sơn từ khi khai sơn đến nay, đều một lòng tu đạo, không màng thế sự, tại sao lần này lại lệnh cho toàn bộ đệ tử tận lực phụ tá Lý Đường đại quân nhất thống thiên hạ?”

Lý Thế Dân gật đầu, mâu quang vi chuyển nhìn thẳng tử y nam tử đối diện, thản nhiên nói, “Từ đạo trưởng là đắc đạo cao nhân, từ lâu đã đứng ngoài hồng trần, rời xa can qua loạn lạc. Hôm nay lại nhất tiễn thần uy, trảm sát địch nhân, có khi nào…”

Từ Trường Khanh cổ tay vừa chuyển, đã gỡ xuống Kiến Ngôn Kiếm trên vai, dưới ánh nến mơ hồ nhàn nhạt, vỏ kiếm toát ra vầng sáng thanh bích nhàn nhạt, nhẹ nhàng mà ấm áp.

“Kiếm này tên gọi Kiến Ngôn, vốn đã phủ bụi thiên niên. Năm ấy, ta mười tám tuổi đã dùng máu của chính mình nhỏ vào vạc kiếm, tiêu hao bảy bảy bốn mươi chín ngày, rốt cuộc mới luyện được ra. Mỗi một đệ tử Thục Sơn khi xuất sư, đều phải đến vạc kiếm, luyện ra một thanh bảo kiếm thuộc về chính mình. Ngày sau ngự kiếm phi hành, người kiếm hợp nhất, như máu hòa với máu, kiếm và người linh tính tương thông.”

Hai ngón tay Từ Trường Khanh chậm rãi miết trên vỏ kiếm, ánh mắt xa xôi, thanh âm mang theo một tia mờ mịt, “Nếu có ngày ta tạo ra sát nghiệt, kiếm này chắc chắn tê gào, phản kháng chủ nhân.”

“Ý của đạo trưởng là, trừ khi mỗi việc ngươi làm đều là chính nghĩa, kiếm này mới có thể theo ngươi cả đời?”

“Nên là vậy, Đường quân là đội quân chính nghĩa, Tần Vương là cửu long kiệt ngao, vì vậy Thục Sơn trên dưới nguyện ý dốc hết toàn lực, phụ trợ ngài đánh một trận này.”

Lý Thế Dân nghe được lời ấy, thần sắc chuyển thành một mảnh trang nghiêm, đột nhiên đứng dậy hướng Từ Trường Khanh vái một vái, thành tâm rành mạch nói, “Thế Dân thay thiên hạ vạn dân, tạ ơn Thục Sơn lần này ban ơn viện trợ.”

“Tần Vương quá lời rồi. Tùy Mạt loạn thế phân tranh, thây chất đầy đồng, lưu dân vạn lý. Trung Châu chiến loạn từ lâu đã lung lay gốc rễ của thiên hạ, ngay cả Thục Sơn địa mạch cũng xuất hiện hiện tượng dị thường. Nếu còn không có người đứng ra nhất thống đại nghiệp, chỉ e… Mặc dù cạo xương tróc thịt là chuyện đau đớn vô cùng, nhưng bị thương mà không trị liệu thì thậm chí còn mất đi tính mệnh. Cho nên, một bước này tất yếu phải đi. Chỉ là, ta đạo gia tu luyện, vốn kiêng kị sát sinh…” Từ Trường Khanh phảng phất nhớ lại chuyện gì, thần sắc bỗng nhiên mờ mịt, mâu trung hiện lên vẻ thương xót vô tận.

Lý Thế Dân hồi tưởng lại một tiễn tại Thanh Thành Cốc hôm nay, vô tiền khoáng hậu, tuyệt thế cổ kim, nháy mắt diệt sạch hàng trăm quân địch. Người này cũng vì phụng mệnh sư môn mà đến, chỉ sợ giết chóc cũng là chuyện bất đắc dĩ mà thôi. Một thân đạm mạc đứng thẳng trước mắt, không biết trong lòng lại có bao nhiêu đau nhức, ngay cả ta kinh qua huyết chiến sa trường, lại vô pháp đo đếm được thống khổ bậc này …

Nửa đêm, tiếng mõ trận trận, gió lạnh rít dài, trong trướng bóng hình đạm đạm.

“Từ đạo trưởng…”

Lý Thế Dân tiện tay cầm lấy một cành khô trên sa bàn chỉ xuống, mày kiếm đen sẫm ngưng tụ lại thành một chữ ‘xuyên’ .

“Ta từ năm ba tháng bảy Vũ Đức xuất chinh, đến nay đã qua tám tháng, lần lược công chiếm Long Môn, Hồi Lạc Thành, Lạc Khẩu yếu địa, cắt đứt quân lương của Vương Thế Duẫn từ Hổ Lao tới Lạc Dương, kế tiếp lui về Biện Châu bày trận, chặt đứt toàn bộ liên hệ của Lạc Dương với bên ngoài. Hiện nay Lạc Dương bị Đường Quân ta vây chặt như nêm, đã trở thành thành trống, Vương Thế Duẫn đại thế đã mất, không đáng nói đến.”

“Nếu như Lạc Dương Trịnh Vương đã thành cá trong chậu, không thể để lại hậu hoạn gì, Tần Vương tại sao vẫn còn lo lắng không yên, có phải thứ người bận tâm chính là mười vạn đại quân Tây viện Lạc Dương của Hạ Vương Đậu Kiến Đức?”

Lý Thế Dân gật đầu, “Không sai, đạo trưởng đến đây xem, Hạ Vương Đậu Kiếm Đức xuất binh cứu viện Vương Thế Duẫn, nếu như không xác định chắc thắng, khi nào hắn chịu phát động đại quân Tây tiến!”

“Dựa theo tình thế trước mắt, Đậu Kiến Đức rõ ràng muốn tọa sơn quan hổ đấu, chờ Đường Trịnh hai nhà giao binh. Hắn vừa muốn cứu Trịnh, lại muốn tránh thương vong, càng muốn ở ngoài ngư ông đắc lợi. Cho nên Hạ quân mới cùng Tần Vương ngài giằng co lẫn nhau hơn một tháng, chỉ thủ mà không công. Các người tam phương đã rơi vào thế giằng co, ta hiện tại lo lắng chính là…” Từ Trường Khanh con ngươi chợt chuyển, nhìn thẳng vào tuổi trẻ Tần Vương, mâu trung hiện lên vài tia lo lắng.

“Cứ nói đừng ngại!”

“— An nguy của bản thân Tần Vương!”

Lý Thế Dân nghe vậy ngẩn ra, bỗng nhiên bật cười, “Điểm ấy Thế Dân ngược lại không hề lo lắng. Từ khi Lý Đường khởi binh đến nay, thủ hạ của ta trên dưới bản lĩnh không vừa, trải qua sa trường huyết chiến, Thế Dân vẫn như cũ không mảy may thương tích.”

“Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Tần Vương nói là sa trường quyết đấu, ta nói lại là ám sát ngấm ngầm.”

“Ám sát?”

Ngay vào lúc này, ngoài doanh trướng có một tia khí tức không thể nghe thấy, lạnh lẽo truyền đến.

— Phải là cao thủ tuyệt đỉnh mới có được khí tức này.

Lý Thế Dân còn chưa kịp phản ứng gì, mâu trung Từ Trường Khanh tức khắc hiện lên một tia sắc nhọn, “Cẩn thận!” Từ Trường Khanh xuất thủ, tay áo phất một cái, chưởng phong đi qua dập tắt ánh nến trong trướng. Y bổ nhào tới kéo lấy Lý Thế Dân, liên tục xoay người mấy cái liền ẩn người tại một góc tối tăm nhất.

Trong bóng tối, Lý Thế Dân nghe được người trong lòng hô hấp bỗng nhiên trầm trọng.

Kiến Ngôn Kiếm trên vai Từ Trường Khanh xuất vỏ, thân kiếm nhẹ nhàng toát ra một mảnh lạnh lẽo quang mang. “Tần Vương thỉnh đừng vội vàng hành động…” Ngón tay y vững vàng hữu lực đặt tại thân Hậu Thổ Kiếm của Lý Thế Dân, “Lát nữa vô luận phát sinh chuyện gì, sẽ đều do Trường Khanh giải quyết.”

Lực đạo quanh thân trầm ổn mà thấu nhập đầu ngón tay y, dọc theo Hậu Thổ Kiếm truyền vào cánh tay của Lý Thế Dân.

— Lý Thế Dân không hề lên tiếng.

Trong bóng tối, khuôn mặt trầm tĩnh của Từ Trường Khanh gần ngay gang tấc, mâu trung sâu thẳm hiện lên một tia bình tĩnh mà quyết liệt. Dung nhan như vậy, quen thuộc mà xa lạ, mang theo một thứ mị lực kỳ quái khiến hắn không thể rời mắt, mà khí tức như vậy, ấm áp mà trầm ổn, càng khiến hắn an tâm vô tận. Như vậy lãnh tĩnh tự giữ, như vậy gặp nguy không loạn, một nhân vật như vậy, thật không hổ là chưởng môn đệ tử Thục Sơn.

Trên mặt Lý Thế Dân không giấu nổi một tia tán thưởng.