Nếu bảo Thomas dùng một từ để mô tả Maggie thì có lẽ anh sẽ không thể mô tả được. Cô có một ngoại hình đáng mơ ước nhưng lại có một căn phòng đến là bừa bộn. Cô có thể đột nhiên hẹn người khác đi chơi rồi cho họ leo cây vì ngủ quên. Cô là cảnh sát nhưng không ít lần cô làm trái nguyên tắc để phá án. Và trên hết cô là học trò của ngài thám tử và có một óc suy luận ngang ngửa anh.

Thomas gặp cô lần đầu tại hiện trường của một vụ án. Vì cùng là học trò của ngài thám tử nên họ dễ dàng hợp tác với nhau. Kể từ đó, hai người cùng nhau phá án trong một thời gian dài. Họ đã giải quyết nhiều vụ án trong đó có thể kể tới vụ án về những viên ngọc trai đen sau đây.

Đó là một ngày mùa xuân năm thứ ba của Thomas tại đại học Luật Hoàng Gia. Lúc này Maggie vẫn chưa là cảnh sát và Thomas vẫn chưa là luật sư. Cả hai đang chơi một ván cờ vua căng thẳng. Maggie đã ăn hai quân cờ của Thomas, bây giờ đến lượt anh.

- Này, Maggie! - Thomas cắn móng tay cho đến khi nghĩ ra nước cờ tiếp theo - Có điều này tôi nghĩ lâu lắm rồi. Các thám tử bóng đêm lấy đâu ra thông tin để phá án nhỉ?

- Chịu - Maggie ngồi gác chân lên ghế và trả lời, Thomas đã quá quen với hình ảnh này của cô - Tôi nghe nói các thám tử bóng đêm đều luôn có một vài cộng sự là cảnh sát và được họ cung cấp thông tin cho.

- Sao? Cô biết về họ à? - Thomas nói và đánh tiếp một nước cờ tiếp theo

Maggie ngồi đối diện Thomas cau mày

- Tôi không biết! Nhưng nếu thật sự họ có thể lấy thông tin từ sở cảnh sát tôi hy vọng họ có thể giúp tôi phá vụ án này.

- Vụ án?

- Anh không biết? Ông thanh tra không nói gì với anh à?

- Tôi đang ôn thi. Cô biết đấy. - Thomas lại cắn móng tay.

- Ra vậy! - Maggie xoay xoay quân cờ trên tay và nói - Cũng chả có gì kỳ lạ chỉ là một vụ giết người cướp của thôi nhưng có điều món đồ đó lại được chuyển đến cho chủ nhân của nó qua đường bưu điện.

- Sao? một vụ giết người à? - Thomas bắt đầu chăm chú

- Chỉ có một vụ giết người thôi còn hai vụ trước thì không. Ngày 15/2, một công nhân về nhà thì phát hiện có người đang lục lọi trong phòng mình, ông ta kêu lên thì bị kẻ kia đẩy ngã, còn kẻ kia thì biến mất. Tiếp sau đó ngày 16/2, một nhân viên văn phòng cũng đang về nhà thì phát hiện một kẻ đang chạy ra từ nhà mình. Anh ta chặn kẻ đó lại thì bị hắn dùng dao đâm một nhát vào bụng, bất tỉnh nhưng được đưa vào bệnh viện kịp thời nên không nguy hiểm đến tính mạng. Ngày 19/2 xảy ra một vụ tương tự và lần này đã có người tử vong. Ông Morse Harker được phát hiện chết vào lúc 2 giờ 30 phút chiều. Trong nhà có dấu vết lục lọi. Điểm chung của ba người này là họ và người nhà của họ đều khai rằng bị mất một thứ. Đó là một viên ngọc trai đen to bằng quả trứng được gửi đến nhà họ mấy ngày trước.

- ... - Thomas im lặng.

Maggie tiếp tục.

- Cả hai người còn sống và người nhà của Morse đều khai rằng mấy ngày trước họ nhận được một món quà được gửi qua đường bưu điện cùng một bức thư có viết "Tôi xin chúc mừng quý khách đã trúng giải thưởng là một viên ngọc trai đen trị giá 100000 zen[1]. Chúc mọi điều tốt đẹp đến với quý khách". Và vài ngày sau đó một kẻ đến nhà ăn cắp viên ngọc của họ, anh thấy đáng nghi không.

Thomas suy nghĩ rồi hỏi:

- Vậy đó là giải thưởng gì? Họ thật sự đã trúng giải thưởng à?

- Không hề! - Maggie giải thích - Đó là một cuộc bốc thăm cho những khách hàng đã mua nhiều đồ ở siêu thị. Cả ba người đó đều đã bốc thăm ở đó. Tuy nhiên theo lời khai của họ, họ không hề trúng thưởng cũng không hề có phần thưởng nào là một viên ngọc trai đen cả.

- Cảnh sát đã điều tra siêu thị đó chưa?

- Rồi! - Maggie nói - Và nhân viên siêu thị đó cũng trả lời như những người kia, không có phần thưởng nào là một viên ngọc trai đen cả, và ba người đó cũng không hề có tên trong danh sách trúng thưởng.

Thấy Thomas im lặng, Maggie hỏi:

- Anh nghĩ gì về vụ án này?

- Chịu! - Thomas cười nhạt - Cô đã nhìn thấy viên ngọc đó chưa?

- Chưa ! - Maggie trả lời và đánh một quân cờ - Những viên ngọc đều đã bị lấy đi. Cảnh sát chỉ biết đó là một viên ngọc trai đen to bằng quả trứng chứ chưa nhìn thấy nó bao giờ.

Thomas muốn đặt một quân cờ xuống nhưng lại ngập ngừng.

- Có thể còn nhiều người khác nhận được những viên ngọc như vậy. - Thomas nói và đặt quân cờ xuống - Có thể sẽ có những vụ tiếp theo đấy.

Cả hai người trầm ngâm không nói gì nữa và chơi tiếp ván cờ.

Những ngày sau đó, Maggie không đến gặp Thomas, anh cũng mải thi cử nên không còn nghĩ tới vụ án. Tới khi anh đã hoàn toàn quên câu chuyện của Maggie thì bỗng nhận được điện thoại từ ngài thanh tra.

- A lô! Thomas! Cậu có gặp Maggie chứ! - Thanh tra Radish nói bằng một giọng hớt hải ở đầu dây bên kia.

Thanh tra Radish là người giám sát của Thomas và Maggie, nhờ ông ấy mà hai người mới có thể tham gia các vụ án.

- Không! Mấy ngày vừa rồi tôi không gặp cô ấy.

- Hỏng rồi, Thomas ơi! - Thanh tra Radish hốt hoảng - Maggie biến mất rồi

- Bình tĩnh nào, ngài thanh tra! - Thomas bình thản nói - Tôi không nghĩ là ai có thể làm hại được cô ấy đâu.

- Không đâu, Thomas! - Ngài thanh tra vẫn sốt sắng - Có một vụ giết người tôi gọi cho cô ấy nhưng không thấy đâu. Tôi gọi cho bố mẹ cô ấy thì được biết cô ấy đã mất tích mấy ngày rồi.

Gương mặt Thomas bỗng trở nên đăm chiêu.

- Một vụ giết người trước khi chết nạn nhân có nói ba tiếng "ngọc trai đen"

Mắt Thomas bỗng sáng lên.

- Ông đang ở đâu? Tôi sẽ đến ngay.

Hai mươi phút sau, Thomas đã thay một bộ đồ khác và bước đến hiện trường. Hiện trường vụ án là một khách sạn cao cấp hạng 3 sao. Chen qua hàng người đông đúc cuối cùng Thomas cũng đã vào được bên trong hiện trường.

- Đã tìm được Maggie chưa? - Thomas vừa bước tới đã hỏi thanh tra.

Ngài thanh tra lắc đầu.

- Tôi nghĩ cô ấy mất tích có liên quan đến vụ án này! - Thanh tra Radish nói.

- Sao?

- Sau khi có hai người bị tấn công và một người bị chết vì có kẻ muốn trộm viên ngọc tôi đã thông báo cho tất cả những người tham gia bốc thăm tại siêu thị hôm đó và nhận được một cuộc gọi báo rằng cậu ta cũng nhận được một viên ngọc trai đen như vậy. Bọn tôi lập tức đến xem viên ngọc. Khi nhìn thấy viên ngọc Maggie có vẻ đã nhận ra điều gì đó...

- Điều gì?

- Cô ấy không nói. - Radish lắc đầu - Cậu hiểu rõ tính cô ấy mà.

- Sau đó cô ấy không xuất hiện.

- Không! - Thanh tra Radish thở dài - Hôm nay có vụ án, tôi gọi cho cô ấy thì được biết mấy ngày nay cô ấy đã không về nhà rồi.

Thomas nhìn vào hiện trường bên trong

- Thế còn vụ án. Vụ này có liên quan đến những viên ngọc trai đen không?

- Cũng chưa biết được. - Radish vừa đi vừa nói

Cả hai người bước vào bên trong. Radish vừa đi vừa giải thích.

- Nạn nhân là một người đàn ông tên John Perkins. Nguyên nhân tử vong là do trúng độc Kalixianua. Thời điểm tử vong được xác định là 8 giờ 30 phút. Theo lời khai của các nhân chứng có mặt tại hiện trường, hôm nay khách sạn này tổ chức kỷ niệm 50 năm thành lập, tất cả các khách quan đến thuê phòng đều được mời xuống dự tiệc. Họ bày một dãy bàn dài thức ăn trong đại sảnh. Trong bữa tiệc đột nhiên ông John Perkins ôm cổ kêu lên và chết. Trước khi chết ông ấy có kêu lên"ngọc trai đen".

- Vậy đã xác nhận nguyên nhân trúng độc chưa? - Thomas hỏi.

- Rồi! Đó là do ly rượu trên bàn.

- Thế có khoanh vùng được những ai hạ độc không?

- Đáng nghi nhất là những người ngồi gần nạn nhân trong bữa tiệc. Ông Daniel Brown và là Emma Joli. Họ ngồi bên trái và bên phải nạn nhân, có khả năng hạ độc cao nhất.

- Thế còn những vị khách khác thì sao?

- Với một cái bàn dài thế này sẽ thật đáng ngờ nếu như có một ai đó với tay sang tận chỗ nạn nhân để hạ độc vào ly rượu của ông ta. Vậy nên chỉ có hai người bên cạnh ông ấy là đáng nghi nhất thôi.

- Đúng vậy! - Thomas gật đầu - Hai người đó có quan hệ gì với nạn nhân không?

- Không hề! - Thanh tra Radish nói - Họ chỉ đơn giản là sống cùng tầng với nạn nhân thôi. Họ là nghi phạm vì họ là người duy nhất có thể hạ độc.

- Uhm!!! vậy còn người rót rượu? - Thomas hỏi - Trên bàn không có chai rượu nào chắc phải có người rót rượu cho họ chứ.

Thanh tra Radish trả lời.

- Tôi không nghĩ rằng người rót rượu có thể hạ độc đâu. Nhân viên rót rượu cầm chai rượu bằng cả hai tay không hề chạm vào ly. Còn nếu trong chai rượu có độc thì những người khác uống sao lại không bị làm sao.

- Đúng vậy! - Thomas nhìn sang những nghi phạm - Ông đã cho người thẩm vấn họ chưa. Kiểm tra phòng của nạn nhân nữa.

- Trước khi tôi đến thanh tra Hesman đã làm rồi.

- Ai cơ! - Thomas hỏi lại.

- Thanh tra Hesman, thật tình cờ có một thanh tra cảnh sát đã có mặt tại hiện trường và phong tỏa hiện trường vụ án xảy ra. Dù sao chúng ta cũng sẽ thẩm vấn họ lại sau.

- Vậy chúng ta sẽ hỏi chuyện ông ấy sau.

*

Cảnh sát mượn một căn phòng để lấy lời khai của các nhân chứng có mặt tại hiện trường. Bên trong căn phòng một hàng dài nhân chứng đợi để lấy lời khai. Thomas đứng bên cạnh dõi theo cuộc thẩm vấn. Trong đó anh chú ý đến lời khai của hai nghi phạm như sau:

Lời khai của ông Daniel Brown.

- Ông có quen biết gì với nạn nhân không? - Cảnh sát hỏi.

- Quen biết thì không nhưng tôi với ông ấy ở gần phòng nhau.

- Ông ở phòng bao nhiêu?

- Phòng 406. Ông ta ở phòng 405.

- Ông thuê phòng từ khi nào?

- Ngày 1/3. 4 ngày trước. Còn ông ta là 2/3. 1 ngày sau tôi.

- Ông có thấy gì lạ từ nạn nhân không?

- Không hề! - Daniel trả lời và ngước nhìn lên trên - Mà thực ra tôi cũng không để ý lắm.

- Trong bữa ăn ông có thấy gì lạ không?

- Không! Tôi không quan tâm lắm.

- Ông có nói chuyện gì với nạn nhân không?

- Có! Ông ta nhờ tôi lấy lọ nước chấm. Nó nằm xa tầm với của ông ta.

- Ông có nghi ngờ ai có thể hạ độc nạn nhân không?

Daniel suy nghĩ một lúc rồi trả lời.

- Bà Emma! Bà ấy ngồi ngay bên cạnh nạn nhân.

...

Lời khai của bà Emma. Emma joli là một phụ nữ lớn tuổi trang điểm đậm.

- Bà có quen biết với nạn nhân không?

Bà Emma tỏ ra sững sờ.

- Các người đang nghi ngờ tôi đúng không?

- Không thưa bà! Chỉ là thủ tục thôi.

- Tôi chả quen biết gì với ông ta hết chỉ là chúng tôi gần phòng nhau thôi.

- Bà ở phòng bao nhiêu?

- 404. Đó là lý do tôi được xếp chỗ gần ông ta.

- Họ xếp chỗ ngồi theo phòng sao?

- Đúng vậy.

- Bà thuê phòng từ khi nào?

- 28/2.

- Bà có thấy nạn nhân có điểm gì bất thường không?

Bà Emma tỏ ra suy nghĩ.

- Tôi nghĩ ông ta rất kỳ lạ. Ông ta luôn luôn làm như ai đang theo dõi ông ta vậy.

- Trong bữa ăn thì sao?

- Không có gì hết.

- Trong bữa ăn bà có nói chuyện gì với nạn nhân không?

- Tôi nhờ ông ấy lấy hộ lọ sa tế. Sau đó tôi với ông ấy cũng có nói vài chuyện vớ vẩn nữa. Sau đó ông ấy uống rượu và lăn ra chết.

- Bà có nghĩ ra ai có thể bỏ độc vào ly rượu không?

- Uhm... Không... - Bà Emma suy nghĩ rồi quả quyết - Không.

Đó là lời khai của hai nghi phạm. Còn đây là lời khai nhân viên rót rượu. Có hai người rót rượu cho nạn nhân. Một người tên Hand và một người tên Fisk. Cảnh sát hỏi:

- Ai là người đã rót rượu cho ông Perkins

- Tôi! - người tên Hand trả lời - Tôi rót rượu còn Fisk bưng khay.

- Chỉ có hai người rót rượu cho cả phòng sao?

- Không! - Fisk nói - Còn hai người nữa. Bọn tôi phục vụ dãy này còn hai người khác phục vụ dãy kia.. Chúng tôi đến từng vị khách một rót.

- Một chai rượu rót cho cả dãy sao?

- Không! - Hand trả lời - Còn tất cả 5 chai. Fisk bưng 5 chai trên khay còn tôi rót khi nào hết rượu tôi lại đổi sang chai khác.

- Rượu được lấy từ đâu.

- Ở trong kho. - Fisk trả lời.

- Ai là người mang rượu đặt vào khay.

- Cả hai chúng tôi. - Fisk nói.

- Các anh có nghĩ có cách nào có thể cho độc vào chai rượu được không?

Cả hai nhìn nhau trước câu hỏi của cảnh sát và trả lời.

- Không!

-Không thể nào!

- Các chai rượu đều được dán nhãn cẩn thận không thể nào cho độc vào trong chai mà không để lại dấu vết được.

Đó là lời khai của hai nhân viên rót rượu. Sau khi từ phòng thẩm vấn bước ra. Thomas đến gặp thanh tra Hesman, người đầu tiên tiếp cận hiện trường. Thanh tra Radish đang ở một phòng khác.

- Ông đã ở hiện trường vụ án ư? - Thanh tra Radish hỏi.

- Đúng vậy! Tôi tình cờ có mặt ở đây.

- Ông có mặt ở khách sạn làm gì?

- Tôi đợi một người bạn. Tôi đang nghỉ phép nên hẹn một vài người bạn.

- Khi nạn nhân ngã xuống và kêu lên ông có thấy gì lạ không?

- Thật ra tôi không có ở bàn tiệc mà uống cafe ở một bàn khác. Khi đám đông xúm lại tôi mới chạy ra xem. -Hesman kể lại.

- Sau đó ông đã làm gì!

- Tôi bảo nhân viên phong tỏa hiện trường không cho ai ra ngoài và báo cảnh sát đồng thời yêu cầu nhân viên khách sạn đưa lên phòng nạn nhân.

- Ông đã tìm thấy gì trong đó.

- Không gì hết! Chỉ là những đồ đạc bình thường.

- Ông có thấy một viên ngọc trai đen không?

- Không hề!

Sau đó, thanh tra Radish hỏi thanh tra Hesman mấy câu nữa rồi kết thúc cuộc nói chuyện.

Trở lại với Thomas, Radish hỏi:

- Cậu đã phát hiện ra điều gì chưa? Vụ lần này có liên quan đến những viên ngọc trai đen không?

Thomas nhìn lại hiện trường nạn nhân đã ngã xuống rồi trả lời.

- Tôi đã hiểu toàn bộ vụ này, chỉ cần xác thực nữa thôi.

- Xác thực! - Radish vội hỏi - Xác thực như thế nào?

- Hãy dẫn tôi đi xem viên ngọc đó.

*

Sở cảnh sát tại phòng vật chứng. Thomas cầm viên ngọc trên tay và đưa lên nhìn.

- Đúng như tôi nghĩ. Chính là nó! - Thomas nói.

-Cậu đã nghĩ ra cái gì? - Radish hỏi.

Không trả lời câu hỏi của ông thanh tra vội, Thomas bỏ viên ngọc xuống.

- Sau khi nhìn thấy viên ngọc này Maggie đã biến mất à?

- Đúng vậy! Sau đó cô ấy không xuất hiện nữa.

- Vậy thì đúng rồi! - Thomas bước tới một chiếc máy tính gần đó.

Sau một hồi tìm kiếm gì đó trên máy tính, Thomas lại nói:

- Thời gian gần đây rộ lên tin tức nữ hoàng cờ bạc của thế giới ngầm Wendy World bị mất 7 viên ngọc trai đen với giá trị liên thành.

- Đó có phải những viên ngọc này không? - Radish hỏi.

- Tôi không biết vì chúng ta chỉ có một viên. Nhưng tôi nghĩ 90% là nó đấy.

Radish vẫn không hiểu hỏi:

- Nhưng tại sao chứ? 7 viên ngọc bị đánh cắp rồi lại được gửi tới những người khác nhau rồi những người đó lại bị đánh cắp những viên ngọc. Kẻ đánh cắp những viên ngọc đó đang làm gì.

Thomas không trả lời mà tắt máy tính đi.

- Ông đã bao giờ nghe về điều này chưa, có một tổ chức chuyên trộm cắp của những thành viên trong thế giới ngầm tên là Hanbal.

Radish vẫn không hiểu. Thomas lại nói:

- Ông thanh tra! Hãy thông báo với tất cả những người đã bốc thăm ở siêu thị lần nữa xem có ai nhận được một viên ngọc nào không. Nếu có đây sẽ là cơ hội cuối cùng của chúng ta.

*

Trời tối, một ông lão đang bước lên cầu thang của một khu tập thể. Xung quanh vắng lặng. Có vẻ cả khu tập thể này đã ngủ hết.

Trở về phòng, ông Grille chật vật mở cửa. Ông không biết một hiểm họa đang ở ngay trong phòng ông, một kẻ giấu mặt đang nấp ngay sau cánh cửa phòng, hắn đã nấp ở đây để chờ ông về. Ngay khi ông Grille đóng cửa phòng lại kẻ đó lập tức bịt mồm và kề một con dao lên cổ ông.

- Đứng im! Không được lên tiếng! - Kẻ đó nói bằng một giọng khàn khàn.

- Không... Không... Chúa ơi... - Ông Grille đã bị dọa cho chết khiếp cả người run lên.

- Nói cho ta biết... viên ngọc đâu? Kẻ đó nói.

- Không... Không... - Grille vẫn còn sợ không nói lên lời.

- Chết tiệt! Viên ngọc đâu? - Kẻ đó tức giận kề dao vào cổ Grille

Grille vẫn lắp bắp không nói lên lời. Ở trong bóng tối lại có một tiếng khác vọng lên.

- Hesman đúng không? - một kẻ nói ở trong bóng tối - Chết tiệt! Đúng là ngươi, ngươi đã gây ra chuyện gì?

Hesman lóng ngóng, con dao trên cổ Grille bỗng được chĩa vào không khí. Trong bóng tối, hắn không biết kẻ kia đang ở đâu.

- Ngươi là ai? Sao lại biết ta?

Trong bóng tối vang lên tiếng trả lời.

- Chết tiệt! Hesman! Vì mấy viên ngọc mà mày đã giết người.

Hesman tức giận nắm chặt con dao trên tay.

- Tao biết rồi, mày là Tigar. Chính mày đã khiến tao phải làm như vậy.

Kẻ kia không nói tiếng nào nữa. Hesman tức giận ném Grille đang sợ hãi sang một bên. Hắn chĩa dao vào trong bóng tối.

- Có giỏi thì ra đây, Tigar. Tao sẽ cho mày nếm mùi.

"Phụt!" Ánh đèn bật lên. Hesman dừng lại, kể trong căn phòng không phải Tigar mà là Thomas. Từ bên ngoài cảnh sát bước vào và tóm lấy Hesman. Thanh tra Radish bước lại gần cảm thán.

- Ôi! Hesman! Tại sao lại là cậu?

- Khoan đã! - Hesman bị một viên cảnh sát còng tay lại không ngừng kêu ca - Tại sao mọi người lại ở đây. Chuyện gì đang xảy ra.

- Đúng rồi! Thomas! - Thanh tra Radish hỏi Thomas - Chuyện gì đang xảy ra.

Thomas bước đến gần ông Grille đang sợ hãi ở góc tường nói:

- Xin ông có thể đưa tôi thứ ở trong túi ông được không?

Ông Grille run rẩy đưa thứ đó cho Thomas. Thomas cầm viên ngọc lên và quay lại với ngài thanh tra.

- Đây chính là câu trả lời.

- Ngọc trai đen! - Ngài thanh tra lại gần để nhìn rõ viên ngọc hơn.

- Ông có biết Tigar là không?

Thanh tra Radish suy nghĩ rồi nói.

- Tôi nhớ hình như đã gặp cái tên này ở đâu rồi.

- Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi nhưng tôi nghĩ đó chính là một nhân viên của cái siêu thị mà ông Grille và mấy người kia bốc thăm.

- Nhân viên siêu thị? - Thanh tra Radish tỏ ra bất ngờ - Vậy hắn có quan hệ gì với Hesman.

- Thomas để viên ngọc sang một bên và bắt đầu giải thích.

- Nếu tôi đoán không nhầm thì mọi chuyện là như thế này! Thanh tra Hesman và Tigar bề ngoài là một cảnh sát và nhân viên siêu thị nhưng thực chất là thành viên của một tổ chức tội phạm bí mật. Tôi đã nghe nhiều về tổ chức đó nên tôi biết chủ nhân tổ chức đó tên là Hanbal có trụ sở ở một thành phố khác. Thứ sau đây chỉ là suy đoán của tôi thôi. Một ngày nọ, Hanbal muốn có 7 viên ngọc của nữ hoàng cờ bạc nên đã sai Hesman và Tigar, hai người ở thành phố này ăn cắp chúng. Trong kế hoạch này, Tigar là chỉ huy còn Hesman chỉ theo trợ giúp. Kế hoạch thành công, Hai người họ mang ngọc trai đen đi nhưng họ vẫn chưa đưa cho Hanbal vội. Họ đi xe lên đường đến thành phố, nơi Hanbal đang ở, để đưa tận tay viên ngọc cho Hanbal. Trên đường đi bọn dừng lại ở một khách sạn để nghỉ ngơi. Mỗi người ở một phòng. Vì Tigar là kẻ chỉ huy nên hắn cũng cầm 7 viên ngọc luôn. Nhưng lúc này lại xảy ra một chuyện ngoài ý muốn. Một viên ngọc đã bị mất cắp. Dù Tigar có lật tung cả phòng của mình lên cũng không tìm thấy viên ngọc đó. Nếu chuyện này lộ ra thì hỏng hết. Hanbal sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn. Hắn chỉ còn một cách là mua một viên ngọc giả để thế vào. Nhưng như thế cũng không được, 7 viên ngọc này là một bộ giống nhau như đúc, nếu có một viên trông khác một chút sẽ phát hiện ra ngay. Không còn cách nào khác hắn đành thay cả 7 viên là giả và đưa lên cho Hanbal. Hanbal chưa từng nhìn thấy 7 viên ngọc này nên chỉ cần thấy 7 viên ngọc đều giống nhau sẽ không nghi ngờ gì. Tuy nhiên kế hoạch này có một chướng ngại. Đó là Hesman. Hesman đã cúng ăn trộm ngọc nên sẽ nhận ra ngọc là giả. Tigar suy đi tính lại cuối cùng quyết định loại Hesman khoi chuyện này. Hắn đã trả phòng mà không cho Hesman biết. Hắn cấp tốc mua 7 viên ngọc khác cùng màu sắc kích cỡ và đưa số ngọc đó cho Hanbal. Còn về Hesman, khi không thấy Tigar đâu hắn đã rất hốt hoảng. Tất nhiên hắn không thể gặp Hanbal được vì số ngọc đều do Tigar cầm. Hắn đi tìm Tigar khắp nơi mà không thấy. Cuối cùng hắn biết được tin Tigar đã gặp và đưa số ngọc cho Hanbal. Cảm thấy tức giận vì cho rằng Tigar đã tranh công với mình nên Hesman đã hẹn Tigar ra nói chuyện. Cả hai xảy ra xô xát. Lúc này đây Hesman quyết định theo dõi để tìm ra điểm yếu của Tigar và trả thù. Tigar chợt nhận ra Hesman là một mối họa. Nếu Hesman vô tình phát hiện ra 6 viên ngọc vẫn còn ở trong tay Tigar thì mọi chuyện sẽ vỡ lở. Dù gì Hesman cũng là cảnh sát để điều tra ra sự thật không khó gì. Tigar có thể không cầm theo số ngọc trên người nhưng nếu Hesman đột nhập vào nhà và lục lọi lúc Tigar không có ở nhà thì sao. Thế là hỏng mất. Hắn chỉ còn cách giao số ngọc đó cho một người khác giữ. Nhưng có thể giao cho ai? Chắc chắn không thể là người thân vì có khả năng Hesman điều tra cả người thân của hắn nữa. Thế là Tigar đã chọn 6 người trong danh sách bốc thăm của siêu thị mình và gửi viên ngọc đến cho họ. Thật ra cũng không phải Tigar chọn bừa, Tigar chọn những người đó vì hắn biết 6 người đó không hiểu được giá trị của viên ngọc. Hắn căn cứ vào công việc và địa vị xã hội của 6 người và cho rằng họ không biết gì về viên ngọc. Hesman sẽ không thể nào biết được vì 6 người đó và hắn chả có liên quan gì. Khi nào sự việc lắng xuống hắn sẽ đến nhà họ và mua lại viên ngọc bằng giá rẻ hơn rất nhiều so với giá trị thật của chúng. Nhưng đó là suy nghĩ của Tigar, bằng một cách nào đó Hesman đã biết được toàn bộ sự thật việc mất một viên ngọc, việc Tigar đem ngọc giả đưa cho Hanbal và việc TIgar chia số ngọc gửi cho 6 người. Hesman điều tra địa chỉ của 6 người đó và lần lượt đến nhà họ trộm đồ. Cho đến vụ thứ 3 thì xảy ra án mạng.

- Thì ra là vậy? - Thanh tra Radish gật gù nói - Thế còn vụ giết John Perkins thì sao?

Thomas tiếp tục giải thích.

- Tigar luôn cho rằng những người đó không biết giá trị thực của viên ngọc nhưng có một người đã tìm ra. Đó là John Perkins. Sau vụ giết người ở lần thứ 3, cảnh sát thông báo đến tất cả những người đã bốc thăm ở siêu thị về viên ngọc đen. Lúc đó, John đã tìm hiểu và biết được giá trị của viên ngọc này. Hắn cất giữ viên ngọc như báu vật mà Hesman không thể nào tiếp cận được. Không còn cách nào khác, Hesman đành hẹn John Perkins ra một khách sạn mà hắn đã chọn từ trước. Tại đây, Hesman vẫn không thể nào tiếp cận được viên ngọc nên hắn chỉ còn một cách là giết chết Perkins.

- Khoan đã... - Radish nói - John Perkins bị chết do đầu độc cơ mà. Hesman không thể làm điều đó.

Thomas nhìn sang Hesman đang bị khống chế bởi cảnh sát nói:

- Một người đã giúp hắn giết người. - Thomas dừng lại đến trước mặt Hesman - Đó là tay nhân viên tên Hand.

Hesman hít một hơi thở dài cúi mặt xuống, biểu hiện là Thomas đã nói đúng.

- Hắn đã làm như thế nào?

- Hắn đã giết người bằng một cái chai hai ngăn.

- Cái chai... hai ngăn.

- Đúng vậy... Họ đã lợi dụng bữa tiệc đó để giết John Perkins. Trước đó, Hesman đã đưa một chiếc trai hai ngăn cho Hand. Một bên chứa rượu thường, một bên chứa độc. Khi rót rượu cho những vị khách khác Hand rót rượu bên ngăn rượu thường, đến ông Perkins hắn xoay chai rượu sang ngăn rượu độc. Bằng cách như thế rượu từ cùng một chai rót ra nhưng chỉ Perkins là trúng độc những vị khách khác thì không. Và chỉ có Hand, người rót rượu mới có thể làm được việc này.

- Nhưng rượu được lấy từ kho mà!?

- Hand cùng những người khác lấy rượu ra mà. Hắn ta đã tráo rượu vào lúc đó đấy.

- Rồi sau khi giết người xong hắn phi tang kiểu gì.

- Ông đã quên rồi sao? Ngay sau đó, Hesman đã phong tỏa hiện trường, đồng thời hắn vứt luôn chai rượu đi thay thế bằng một chai rượu khác. Đồng thời hắn cũng lấy cớ đó lục soát phòng của Perkins, đây là mục đích chính của hắn, cuối cùng hắn đã tìm được viên ngọc từ ông Perkins. Sau đó hắn tìm đến mục tiêu tiếp theo là ông Grille đây. Khi chúng ta đến nơi, tôi đứngở ngoài cửa nghe vào bên trong biết là ông Grille đã bị hắn không chế tôi liền chạy sang phòng bên cạnh nhờ hàng xóm mở cửa rồi vào phòng theo lối hành lang. Tôi cố tình nói vài câu về vụ án để Hesman điên lên và chĩa dao ra khỏi người ông Grille.

Cuối cùng, vụ án đã khép lại. Ở dưới nhà, Hesman bị cảnh sát áp giải vào xe. Đúng lúc đó, Radish kêu lên:

- Khoan đã! Thế Maggie đâu?

Thomas chưa kịp phản ứng gì thì một cô gái bước đến từ đằng sau.

- Hai người đang nói về tôi đấy à?

- Maggie! - Cả Thomas và thanh tra Radish đều quay lại kêu lên - Cô đã ở chỗ nào vậy?

- Gặp gỡ một vài người bạn. - maggie trả lời.

Thomas mỉm cười:

- Tôi đã nói là không ai làm gì được cô ấy đâu mà?

*

Ngày hôm sau, Thomas và Maggie cùng nhau đi trên đường.

- Cô đã nghe tin chưa? Cảnh sát đã bắt Hand và Tigar rồi.

- Ồ!

- Hand đã khai nhận giúp Hesman giết người. Hắn nói trước kia hắn từng là một tên côn đồ bị Hesman bắt gặp. Hesman đã không bắt hắn và cho hắn cơ hội làm lại cuộc đời. Hắn mang ơn Hesman nên khi Hesman nhờ hắn giết người hắn đã đồng ý.

Hai người đi một đoạn nữa, Thomas lại nói:

- Cô vẫn chưa cho tôi biết cô đã đi đâu?

- Tôi điều tra khắp nơi. - Maggie nói và xỏ tay vào trong túi áo - Tôi biết rõ Tigar là một trong hai tên trộm nhưng tôi không biết kẻ còn lại là ai nên tôi theo dõi Tigar để tìm ra manh mối nhưng không ngờ đúng lúc đó thì Hesman lại tiếp tục giết người. Khi nhận được điện thoại của ông thanh tra tôi có đến hiện trường mà không để cho ai biết. Khi đứng trong đám đông, nhìn qua hiện trường tôi biết ngay Hesman là hung thủ nên tôi bỏ đi.

- Cô bỏ đi! - Thomas kêu - Sao cô không ra và nói luôn cho tôi và ông thanh tra biết sự thật đi cho rồi.

- Tôi thấy anh ở đó nên tôi biết kiểu gì anh cũng tìm ra sự thật và ngăn vụ giết người tiếp theo vậy nên tôi muốn dành thời gian để tìm hiểu một bí ẩn khác nên không ra mặt.

- Bí ẩn khác? - Thomas hỏi.

- Kẻ đã ăn trộm một viên ngọc từ tây Tigar. Tigar nói đã tìm hết mọi ngóc ngách nhưng vẫn không thấy viên ngọc đâu. Vậy viên ngọc đó ở đâu.

- Đúng vậy! - Thomas đồng ý - Chúng ta vẫn chưa biết được viên ngọc đó ở đâu. Vậy cô đã tìm ra gì chưa?

- Chả gì hết! - Maggie lắc đầu - Tôi bắt đầu nghĩ rằng. Có thể Tigar đã làm rơi nó ở đâu, nhưng một vật quan trọng như vậy Tigar có thể bất cẩn được sao?

Đi được một đoạn nữa Thomas nói.

- Đến nhà tôi rồi! Tạm biệt nhé! - Thomas lấy chìa khóa từ trong túi áo rồi hướng vào nhà.

- Này! Anh không định mời tôi vào nhà à? - Maggie nói.

- Được thôi! Nếu như cô muốn thấy quần áo của tôi bừa bộn trên sàn - Thomas cười nói và đóng cửa lại trước mặt Maggie.

Trong căn phòng trọ, gương mặt Thomas bỗng thay đổi. Gương mặt anh trở nên nghiêm túc như khi anh bước vào hiện trường vụ án. Không phải Thomas không muốn Maggie vào phòng anh nhưng có những thứ anh không thể cho cô xem được. Anh đặt chìa khóa lên bàn và ngồi vào bàn làm việc. Trên bức tường chính diện căn phòng có dán chằng chịt các bài báo. Đó là các bài báo về thám tử bóng đêm. Thomas nhìn vào bức tường và thở dài.

Anh vẫn chưa bao giờ quên lời nói của ngài thám tử Jonan Hansel.

"Vụ án cuối cùng của bố cậu có liên quan đến một thám tử bóng đêm"

*

Tuyết rơi, tại một ngôi nhà nào đó, trong một căn phòng ấm cúng, có hai người một nam một nữ đang ngồi bên lò sưởi. Chàng trai đang cầm một viên ngọc trai đen trên tay. Một cô bé tầm 16,17 tuổi bưng một trà ra đặt trên bàn giữa hai người rồi lặng lẽ đi vào phía bên trong.

- Ngọc trai đen. Báu vật của nữ hoàng cờ bạc. - Chàng trai nói - Cũng chả có gì đặc biệt.

- Vụ thứ 20 rồi! - Cô gái nói - Lần theo những tên trộm, cướp rồi trộm lại của bọn chúng, tiếp theo sẽ là cái gì đây.

- Tôi chán rồi! - Chàng trai trả lời - Khả năng suy luận của tôi chỉ để theo đuôi mấy tên trộm thôi sao. Thật là chán.

- Vậy cậu muốn gì? Làm thám tử bình thường thì cậu lại không muốn. Làm thám tử bóng đêm cũng không xong.

Chàng trai đặt viên ngọc sang một bên và nói:

- Tôi muốn quay trở lại tống tiền như lúc trước. Tôi sẽ tìm những vụ án mà cảnh sát không phá được rồi tống tiền hung thủ.

Cô gái mỉm cười quyến rũ trước thái độ chán nản của bạn mình.

- V này! Bây giờ tôi mới biết cậu thực sự là một thằng khốn nạn.

Trước câu nói của bạn gái mình chàng trai không tức giận mà chỉ mỉm cười đan hai tay vào nhau.

- Bây giờ cậu mới biết điều đó à?

[1] đơn vị tiền do tác giả tự đặt ra.