Ánh trăng lại nhô ra lầnnữa, chiếu sáng thành phố tươi đẹp này.
Thời tiết như thế này ởCambridge là rất hiếm, trong gió lạnh, hứng thú của mọi người càng tăng lên,các hoạt động trên đường diễn ra, còn náo nhiệt hơn hôm qua.
Phương Triệt bị một vịgiáo sư lôi kéo một cái công thức ngăn bước, lại chui đầu vào phòng thí nghiệm.
Tần Mạt đi theo đoàn đithăm Cambridge một lần, ăn xong cơm trưa rồi mới từ biệt bọn họ, nhìn theo bónghọ lên đường đi thăm quan. Buổi chiều nàng đi đến nhà người nữ sĩ Casey mà KhaHạ đã giới thiệu, đó là một vị trưởng bối thân thiết hòa ái, hơn sáu mươi tuổi,đã về hưu, biết Tiếng trung, sau khi gặp đã pà mời Tần Mạt.
Nhà Casey có một vườn hoanhỏ, khi Tần Mạt đến thấy bà đang cầm chi quét lá vàng rụng đầy sân.
"Tôi rất có hứng thúvới trà đạo của cháu.” Casey lấy một chiếc bàn trả nhỏ trong hoa viên, đặt vàomấy cái ghế, mở bếp pha trà.
Tần Mạt mỉm cười nhìnđộng tác của bà, khi thưởng trà tán dương: "Lan hương gợn sóng, yên tĩnhtao nhã, một chén kỳ hương này của phu nhân, hương cao ý xa." Nàng rấtuyển chuyển không nhắc đến thủ pháp pha trà của Casey, bởi vì quả thật có chútkhông vừa mắt nàng.
Trà là trà ngon, ít nhấtCasey cũng tạo được hương trà chân chính.
Casey cười tít mắt nói:"Trước kia Kha Hạ từng đến học ở Cambridge, tôi dẫn ông ấy đi nghiên cứuvăn sử Hy Lạp, ông ấy liền dạy tôi pha trà, nói về bí mật của phương Đông, emlà học sinh đắc ý của ông ấy, chắc hẳn hiểu biết về văn hóa phương Đông sẽkhông khiến tôi thất vọng.”
Tần Mạt rất khiêm nhường:"Chưa cần nói đến trình độ sâu cạn, trước mắt em chỉ có thể nỗ lực ngàyđêm, không dám lười biếng."
"Gần đây tôi đangnghiên cứu nguyên nhân hình thành tính cách các dân tộc, trong đó có một đềtài, nói đến sở thích điển hình của văn nhân Trung Quốc cổ đại.” Casey dùng taykhua lên, làm động tác ngửa đầu uống rượu, "Ngoài trà, còn có rượu. Phanhdương tể ngưu thả vi nhạc, hội tu nhất ẩm tam bách bôi, làm sao có thể rời xarượu chứ? Thời Tây Tấn có một người tên là Lưu Linh[106], ông thậm chí cònviết ra bài 《 Tửu đức tụng 》, sao ông có thể đề cao việc uốngrượu lên đến mức ấy?"
"Đó là tinhthần." Tần Mạt ngừng lại, cười nói: "Nho gia dạy đạt tắc kiêm tếthiên hạ[107],còn Đạo gia dạy thoát vong trần tục, Văn hóa Trung Quốc trước giờ không phảichỉ có một nền, các triều đại thay đổi, các học giả phải tìm kiếm sự dung hợptrong đó. Có nguyên tắc, nhưng cũng hướng đến tự do, bọn họ không thể rời đượcrượu, là vì từ sớm trước kia, rượu đã thành lời thơ.”
Hai người chuyện phiếmmột mạch, Tần Mạt nói: "Uống rồi vui vẻ, uống đến tận tình, rót rượu dânghương, ly biệt cũng rượu. Rượu cùng âm với cửu, cửu trong thiên trường địa cửu.chữ rượu tách ra, một bên là nước, một bên là dậu[108]. Dậu đứng thứ mười trong địa chi[109],thuộc họ gà, có thể phá vỡ, có nghĩa là đấu tranh tinh thần."
Casey hứng thú ngẩng caomời Tần Mạt đi vào trong phòng sách của bà. Bà mang ra rất nhiều tài liệu đãchuẩn bị, còn có vài ghi chép, rồi cùng Tần Mạt thảo luận.
Casey nghiêng cứu rất sâuvề vấn đề khác biệt văn hóa Đông và Tây phương, tiếng Trung của bà cũng khôngtệ, hai người trao đổi không có vướng mắc gì. Mà Tần Mạt thì đến từ thời bắc Tvới nhận thức phương Đông thì không ai có thể bằng nàng, mỗi khi Casey nghĩ ramột vấn đề cần xem tư liệu, có Tần Mạt bên cạnh, lại hình như không cần phảilật xem điển tích nữa.
Sau một khoảng thời gian,Casey bỗng cảm thán một câu: "Tần à, nếu như không nhìn dáng vẻ của em,tôi còn cho rằng bên cạnh tôi là bộ bách khoa toàn thư tối tân nhất phươngĐông.”
Cổ nhân có bản lãnh họcthuộc lòng, quả thật là người hiện đại khó mà tưởng tượng nổi. Tần Mạt lắc đầucười cười: "Phu nhân, bà quá khen. Chảu chỉ nhớ một chút thôi, đúng lúc bàcần, nếu đổi thành bộ sách khác, có khi hỏi gì cháu cũng không biết."
Đến bốn giờ chiều, PhươngTriệt gọi điện đến, nói nhiệm vụ nghiên cứu của hắn hôm nay đã hoàn thành, hỏimuốn đi đâu.
Tần Mạt đang trò chuyệnvới Casey, thuận miệng trả lời: "Tối muộn em mới có thời gian."
Casey mời Tần Mạt ở lạinhà bà ăn cơm tối, đích thân bà xuống bếp, nướng cá, bánh tùng, món pudding,thịt nướng khoai tây….. Đồ ăn thanh đạm, Tần Mạt tuy không có khẩu vị này,nhưng ăn xong cũng rất thoải mái. Vì Casey chân thành, không khí lại có vẻ ấmáp.
Tần Mạt vốn không biết ăncơm Tây, nhưng Casey cầm tay dạy nàng, tinh tế tỉ mỉ coi như là con gái mình.
"Chồng tôi đã quađời năm năm trước." Casey nhún nhún vai, có chút cô đơn nói: "Hai đứacon thì thích chạy nơi nơi, ở nhà một mình, không làm nghiên cứu thì rất muốntìm người nói chuyện.”
Tần Mạtận tay giúp bà lấynước táo ép, cười ôn hòa. “Nói chuyện cổ kim, những văn tự cất giấu chuyện xưakia vẫn luôn ở trong lòng bà.”
"Trung Quốc có mộtthành ngữ, là thiện giải nhân ý (khéo hiểu lòng người)." Casey vừa cười, "Cambridge cũng cất giấurất nhiều chuyện xưa, rất nhiều tên nhóc lần đầu đến đây sẽ nghe được nói… vínhư, trường học hai trăm năm trước không cho nuôi chó, thế là một người trẻtuổi tên là Byron đã lén nuôi một con gấu, mang lại xấu hổ cho học viện. Cònnữa, bọn họ còn nói, đừng nhín chúng tôi hôm nay đến đây xin học, có lẽ khôngđến vài chục năm nữa, chúng tôi sẽ biến nơi này thành kho sách giáo khoa."
Mãi cho đến khi sắc trờitối dần, hơn tám giờ tối khi ánh đèn mờ mờ, Casey mới tiễn Tần Mạt ra cửa, hơnnữa còn mời nàng ngày mai đến tiếp tục bàn luận.
Tần Mạt đi trên con đườngmòn rải sỏi gọi điện cho Phương Triệt, hai người ở gần đây, liền hẹn gặp ở côngviên Christ. Nơi này cách khách sạn Tần Mạt ở không xa, đi đến cũng nhàn tảnthư thái.
Vành mắt Phương Triệt cóchút xanh đen mờ mờ, như là không ngủ đủ, hắn thấy Tần Mạt thì câu đầu tiên hỏilà: “Ăn tối chưa?”
"Em ăn rồi."Tần Mạt nhíu mày, "Anh có chuyện gì sao?" Ý nàng là thần sắc PhươngTriệt sao lại bỗng tệ như thế.
Phương Triệt lại hiểulầm, hắn im lặng trong chốc lát, mới thấp giọng nói: "Mạt Mạt, hôm nay anhlàm chậm, ngày mai đã xin nghỉ, có thể đi cùng em một ngày."
Tần Mạt buồn cười nói:"Em chỉ đến thăm anh thế nào thôi mà, nếu như lại còn muốn anh giành thờigian cho em, không phải là mang thêm rắc rối cho anh sao? Vậy thì em còn đếnlàm gì? Hơn nữa hôm nay là em đến muộn, giáo sư Casey kiến thức uyên bác, emhọc được rất nhiều từ bà.”
Ánh mắt Phương Triệt trầmtĩnh, đang muốn nói chuyện, bên cạnh đã có người chào hỏi Tần Mạt: "Tầntiểu thư, không ngờ lại gặp em ở đây."
Tần Mạt quay đầu, liền thấy một chàng trai phương Đông trẻ tuổicùng một cô gái da trắng đứng đó mỉm cười.
"Tạ tiên sinh."Khóe miệng Tần Mạt cong lên, "Xin chào."
Người này là Tạ Sơ Lãng,hôm qua hắn đã giải thích nghi ngờ của Tần Mạt ở công viên Christ, hai ngườicũng coi là biết nhau.
"Tần tiểu thư, vịtiên sinh này là?"
"Tôi là PhươngTriệt, gọi thẳng tên cũng được." Phương Triệt phong độ nhẹ nhàng làm tưthế bắt tay, "Cùng là đồng bào, gọi tiên sinh tiểu thư, thật là xalạ."
Tần Mạt kinh ngạc nhìnPhương Triệt, nếu như không phải tận mắt nhìn thấy, nàng thật sự khó mà tưởngtượng thiếu niên lạnh lùng năm đó, cũng có tư thái tao nhã hữu lễ như thế.
Tạ Sơ Lãng lịch sự bắttay Phương Triệt, lay nhẹ, cười yếu ớt nói: "Tôi là Tạ Sơ Lãng, đây là bạngái tôi Caroline Bane. Hai người là người yêu à? Trước mặt quảng trường nhỏ cónơi để các đôi tụ họp, người tổ chức thiết kế rất nhiều trò chơi nhỏ, nhất địnhphải là hai người nam nữ cùng chơi, người được điểm cao nhất có cơ hội đến bênkia xem người máy giúp việc tối tân nhất đang trong giai đoạn thí nghiệm.”
"Rất tiếc."Phương Triệt thản nhiên nói: "Chúng tôi không phải người yêu."
Lực chú ý Tần Mạt đều bịmấy chữ "người máy giúp việc" hấp dẫn, nàng không nhịn được hỏi:"Thế nào là người máy giúp việc?"
Tạ Sơ Lãng giải thíchnói: "Chính là một loại trí tuệ và năng lực được sử dụng qua máy móc, vớitrình độ khoa học kỹ thuật toàn cầu mà nói, phương diện này cũng chỉ có vàibước tiến bộ. Nhưng nghe nói người máy lần này rất tối tân, lại còn sử dụng antoàn nữa. Tuy chỉ được sử dụng trong trường, nhưng cũng hấp dẫn không ít ngườiđi tham gia trò chơi."
Caroline bên cạnh Tạ SơLãng lại tò mò đánh giá Phương Triệt, bỗng dùng tiếng trung có chút biến âmnói: "Phương Triệt, hình như ở CMD tôi đã từng gặp cậu. Không phải cậuđang nghiên cứu trí tuệ nhân tạo sao?"
"Phương Triệtá?" Tạ Sơ Lãng ngạc nhiên, lập tức cười nói: "Thì ra cậu là ngườitrong nghề, vừa rồi thật xấu hổ. Nói như vây, người máy này, cậu cũng tham giachế tạo?"
Phương Triệt nói:"Không có, tôi chỉ tham gia vào thí nghiệm thôi."
"Tôi vốn còn muốnmời hai người tham gia trò chơi, bây giờ xem ra, quả nhiên là không cần.” Tạ SơLãng cười cười, cáo biệt, "Vậy tôi và Caroline đi trước, tạm biệt."
Sau khi bọn Tạ Sơ Lãng đikhông lâu, gió lạnh dần dần nổi lên, mưa nhỏ rơi xuống, thời tiết trở lạnh.
Phương Triệt thấp giọngnói: "Mạt Mạt, anh đưa em về khách sạn."
Ngày hôm sau không mưanữa, nhưng tầng mây lại dày, mặt trời cũng không ló, xem ra là một thời tiếtlạnh nhiều mây.
Giữa không khí lạnh ởCambridge này, lại có vẻ tao nhã. Sáng sớm Tần Mạt đã ra khỏi khách sạn, lạigặp Phương Triệt đứng trên bãi cỏ trước khách sạn, trên tay còn cầm một hộpthức ăn nhiều tầng hình tròn.
"Mạt Mạt." Vẻmặt Phương Triệt nhàn nhạt, như mang theo không khí vui mừng, "Có món nàycho em." Thần sắc của hắn hôm nay tốt hơn hôm qua nhiều, mặt mũi tuấn tú,khí chất thanh nhã.
Tần Mạt cảm thấy hắn khávui, cố ý cau mày nói: "Có thể là đồ gì tốt? Anh đừng mang ra một đống cơmchiên ngổn ngang cho em, em sẽ không vì an ủi anh mà cố ý nói ngon đâu.”
"Nếu như em nói ănkhông ngon, anh sẽ coi là em nói ngược." Phương Triệt cúi đầu cười,"Nếu như em nói ăn ngon, anh sẽ coi là em thật lòng đánh giá."
"Da mặt quádày!" Tần Mạt cười thành tiếng, nâng tay cầm hộp thức ăn trên tay PhươngTriệt, "Đi đâu ăn? Anh ăn chưa?"
"Anh chưa ăn. Đếnbãi cỏ trước công viên đi, có thể ngồi xuống đất.” Phương Triệt đi lên trước,Tần Mạt bước = theo sau, lại thấy hắn đi tìm một chỗ đất trống, trải tấm thảmbông hình chữ nhật màu xanh lên.
Buổi sáng công viênChrist cũng không có nhiều người, không khí trong lành. Tần Mạt ngồi bên cạnhPhương Triệt, nâng tay liền muở nắp hộp thức ăn. Phương Triệt lại nhẹ nhàng giữchặt tay nàng, hơi thần bí nói: "Đoán đi, đoán đúng có thưởng."
Tần Mạt mỉm cười nói:"Có thưởng gì? Phần thưởng quá thấp thì em không đoán."
"Nếu như em muốn cóphần thưởng cao, vậy thì nếu em không đoán đúng, có phải nên có tiền đặt cượckhông?" Phương Triệt hơi nghiêng người, nhìn chằm chằm Tần Mạt.
"Nếu như em khôngđoán đúng, em sẽ đưa anh..." Tần Mạt cẩn thận nhìn trái nhìn phải PhươngTriệt mấy lần, "Đưa anh mấy quyển sách nấu ăn, để anh nuôi mình thậttốt."
Khóe môi Phương Triệt khẽnhếch lên: "Nếu như em đoán đúng, anh sẽ thưởng cho em đĩa trò chơi."
"Lại là tròchơi?" Tần Mạt nhíu mày.
"Trò chơi mới lầnnày rất hay." Phương Triệt khẽ giục, "Mau nói đáp án, mở ra xemđi."
"Bánh chẻo (sủi cảo),em đoán là bánh chẻo." Tần Mạt nói xong, cuốicùng mở nắp hộp ra, chỉ thấy hơi nóng bốc lên, bên trong đúng là một chén sủicảo. Nàng vốn là đoán mò, không ngờ lại đoán đúng, lập tức có điểm vui mừng, mởtầng thứ hai ra, lại thấy bên trong là sủi cảo.
"Em đoán đúngrồi." Phương Triệt mỉm cười, lấy một cái chén ra, lại lấy đũa đưa cho TầnMạt: “Nhân lúc còn nóng, ăn đi, phần thưởng lát nữa đưa.”
Tần Mạt uống một ngụmcanh, phát hiện hương vị rất không tệ, lại có chút ngạc nhiên: "Đây là anhl"
"Sao em biết?"Phương Triệt nghe hạ đũa.
"Giống tay nghề hồilàm cơm dã ngoại, còn có tiến bộ nữa." Tần Mạt lại ăn một miếng bánh chẻo,rủ hai mắt nhấm nháp, "Có tiến bộ, không giống em, muôn đời không được vàophòng bếp."
Phương Triệt chỉ nói mộtcâu: "Không xuống bếp cũng tốt." Rồi không nói gì nữa, chuyên tâm ănxong bánh chẻo.
Sau bữa sáng Phương Triệtcất hộp đựng thức ăn đi, trước khi về khách sạn, Tần Mạt lại đi thăm Casey.
Lần này Casey vừa thấyTần Mạt liền kéo nàng đến phòng sách, còn tìm ra nhiều tư liệu chữ tiểu triệnvà giáp cốt[110],hỏi nàng có thể dịch ra hay không. Tần Mạt cẩn thận phân biệt, toàn bộ chữ tiểutriện thì nhận ra, nhưng chữ giáp cốt thì có hơi khó. Hai người thảo luậnnghiên cứu cho đến giữa trưa, sau đó Casey lại mời Tần Mạt dùng cơm.
Phương Triệt lại gọi điệnthoại đến, cũng là hỏi Tần Mạt chuẩn bị ăn trưa ở đâu.
Tần Mạt đang nói mình sẽở lại nhà Casey, Casey bỗng hỏi nàng: "Là bạn em à?” Tần Mạt gật gật đầu,Casey vội vàng nói: "Để cậu ta đến nhà tôi dùng cơm, hôm nay náo nhiệt mộtchút.” Bà còn vỗ tay một cái, dáng vẻ đáng yêu như một đứa trẻ.
Khi Phương Triệt đến,Casey đã bày ra một bàn ăn thịnh soạn. Bà vừa nhìn thấy Phương Triệt, liền lộvẻ kinh hỉ: "Đúng là đứa trẻ tốt." Nói xong, bà mời Phương Triệtngồiánh mắt bao hàm ý vừa lòng.
"Giáo sư Casey, họcsinh đã quấy rầy." Phương Triệt rất lễ phép mỉm cười.
Hắn mang đến hai chairượu đỏ Mouton Rothschild, Casey lại để rượu qua một bên, có chút buồn nói:"Sao lại uống rượu đỏ? Thật là, khi vui không được uống rượu đỏ, chúng tauống brandy!"
Bà lấy ra một bộ chénthủy tinh, từ từ rót rượu vào. Mùi rượu hơi chua, mang theo hương thơm của nho.
Tần Mạt và Phương Triệtcũng nhiệt tình, cùng bà chạm cốc.
Brandy này là brandy tiêuchuẩn của Anh quốc, ủ chín năm, rượu mạnh cao tới bảy lăm độ, Tần Mạt chỉ uốngvài ngụm nhỏ liền bắt đầu cảm thấy hơi nóng xông lên mặt, mà Casey uống phóngkhoáng, mặt lại không đổi sắc. Sắc mặt Phương Triệt cũng có chút hồng, khiếncho sự lạnh lùng của hắn trong nháy mắt biến mất, lại càng có phong cách.
Thật ra uống rượu khôngđỏ lên mặt mới là không tốt, người như vật nhìn tưởng tửu lượng lớn, nhưng trênthực tế lại rất dễ say.
Quả nhiên, không lâu sauCasey đã nói mê sảng, bà nói cả Trung và Anh, đảo lộn lên, “David, hôm nay emrất vui, chúng ta uống chén nữa… Không, anh nhìn con kìa, em nói nó nên họcluật, tài ăn nói của nó rất tốt…. nhưng mà lúc nào cũng muốn làm về âm nhạc.David, cống thoát nước hỏng rồi, sao anh không đi sửa? Không đúng… em để anhsửa nóc nhà, em muốn nuôi chó ở trên đó…David..."
Tần Mạt đưa chén lênmiệng, yên lặng uống một ngụm lớn đặt chén rượu xuống, than nhẹ một tiếng.
Casey uống say đến mêsảng rồi bắt đầu an tĩnh lại, chén thủy tinh trên tay bà bỗng rơi xuống, mảnhtrong suốt đầy đất.
Trong vô tình, Tần Mạt đãuống xong cả chén rượu.
Hai má nàng hồng nhưnhiễm nắng chiều, mi mắt cũng nửa mở, có chút không mở ra được
"Casey..." TầnMạt như thì thào, thấp gọi một tiếng, nàng chống người dậy muốn đi đỡ Casey.Nhưng một chén brandy kia không phải tầm thường, Tần Mạt vừa đứng thẳng lên,một cảm giác tê dại lại len vào đầu nàng, đánh trúng cả người nàng.
Loảng xoảng một tiếng!
Trước là cái ghế bên cạnhbị Tần Mạt đẩy xuống đất, sau đó chính nàng lại vấp vào chân ghế, va vào bàn,chạm vào chén đĩa trên đó, lúc nào nàng mới hướng xuống mặt đất.
Phương Triệt đã sớm đứnglên, hoàn toàn ôm được eo Tần Mạt, nhưng hắn lại lảo đảo, suýt nữa thì mangtheo cả Tần Mạt cùng ngã.
"Mạt Mạt..."Hắn thắt chặt hai tay, cúi đầu xuống, "Mạt Mạt..."
"Anh là Phương…Phương Triệt?" Tần Mạt muốn chớp mắt, đầu óc lại không thể khống chế thânthể. Nàng dùng rất nhiều sức mới đẩy được người kia ra, chỉ có Phương Triệtkhông sao, căn bản không bị ảnh hưởng bởi sức yếu ớt của nàng.
"Mạt Mạt..."
"Ù? Ai đấy? Ai gọitôi?" Tần Mạt thong thả ngá một cái, hai chân lại bắt đầu không an phận,"Tôi muốn đi ngủ, Mạt Mạt muốn đi ngủ..." Hai tay nàng hua hua trongkhông khí, như là muốn bắt cái gì đó.
"Mạt Mạt..."Phương Triệt thấp gọi, bỗng bị Tần Mạt kéo cổ áo, hắn dừng bước, mang theo TầnMạt lui từng bước, cuối cùng ngã ngồi xuống bên tường, thuận tiện còn làm choTần Mạt một miếng đệm để dựa.
Bỗng nhiên ngã đến chấnđộng, đầu óc Tần Mạt hơi tỉnh, nàng chống tay lên mặt đất, mở nửa mắt nói:"Phương Triệt? Là anh à? Sao anh lại ở đây? Anh về nước à?"
Phương Triệt thấp giọngcười, bỗng ho nhẹ.
Tần Mạt nghi ngờ nói:"Phương Triệt, anh làm gì đấy?"
Phương Triệt nghiêngngười lại gần, lại ôm Tần Mạt thật chặt vào lòng, đặt cằm trên vai nàng, khôngnói chuyện.
Hơi thở ấm áp, êm dịu nhưlá mới.