“Thở hổn hển, thở hổn hển.”

Ngay khi con ngựa dừng lại, Beatty lăn xuống đất như đang lăn và thở ra dữ dội.

"Huh?"

Karl không hiểu.

Chắc chắn là họ cùng cưỡi ngựa đến, nhưng sao em gái anh lại thở hổn hển như một người vừa phóng hết tốc lực chứ không phải cưỡi ngựa?

“Có thứ gì trên mặt đất à?”

Giống như một người lần đầu tiên phát hiện ra tầm quan trọng của việc đặt chân lên mặt đất, tại sao cô ấy lại nắm chặt ngọn cỏ trên mặt đất như một sợi dây thừng?

Với một sự bùng nổ của sự tức giận.

Chỉ vì ai mà bây giờ cô ấy biết ơn vì đã có thể đặt chân xuống đất một cách an toàn!?

Khoảnh khắc cơn giận hợp lý của cô bùng lên, một giọng nói vô nghĩa vang lên.

“Tôi không biết tại sao bạn lại thích loại cỏ đó đến vậy, nhưng sau này hãy nhìn nó và ngẩng cao đầu lên.”
Beatty theo phản xạ ngẩng đầu lên trước lời nói của Anh trai, và đôi mắt cô mở to trước cảnh tượng trước mặt.

"Nó thế nào?"

Bây giờ cô có thể hiểu được sự tự hào ẩn chứa trong giọng nói của Carl, đó thực sự là một cảnh tượng đẹp đẽ.

Trong dãy núi cao, một không gian rộng lớn như thế này giấu ở đâu?

Trong khoảng không gian mà cô chưa một lần để ý, dù ngày nào cũng nhìn lên núi, là một cánh đồng rộng như bình nguyên.

"Đây là…"

Có một cái hồ vô cùng rộng lớn đến mức khó tin là nó nằm trên núi.

Miệng cô ấy mở ra trong sự ngưỡng mộ mà chính cô ấy cũng không nhận ra. Theo lời của Beatty, một câu trả lời ngay lập tức được đưa ra.

“Đó là hồ Aslan.”

Trên mặt nước phẳng lặng, những dãy núi xung quanh chồng chất thành một vòng tròn được phản chiếu như một tấm gương. Đó là cái hồ lớn đầu tiên mà Beatty nhìn thấy.
“Chà chà.”

Một khung cảnh khiến cô bất giác thốt lên cảm thán.

Mùi gió hồ mát rượi. Cảm giác như màu xanh của những chiếc lá rung rinh đã gột rửa sự mệt mỏi của cô.

hụp.

Beatty nhắm mắt lại một lúc và đánh hơi mùi hương do gió mang đến.

“Hửm.”

Carl nhìn em gái mình với ánh mắt tự hào.

"Quả nhiên là một cây mầm."

Cô ấy khô héo trước đó và hồi sinh sau khi nhận được một chút ánh sáng mặt trời.

“Thật tốt khi chúng ta cưỡi ngựa, phải không?”

“….”

Nhìn thấy anh trai nói với giọng hài lòng như thể khoe khoang, cảm giác mà cô có được từ hồ nước đã giảm đi một chút.

Beatty lặng lẽ lẩm bẩm.

“Tôi sẽ không cưỡi ngựa nữa.”

"Huh?"

Liếc nhìn vẻ mặt mặn chát của Beatty, Carl hỏi với giọng ngờ vực.

“Anh không thích cưỡi ngựa à?”

“Không cần biết thích hay không, trước đây tôi còn không biết làm.”
“!”

Bằng cách nào đó, anh trai trông rất sốc.

"Ở tuổi của tôi, thật tốt nếu tôi có thể cưỡi ngựa. Nghĩ lại thì, làm sao một mình anh cưỡi con ngựa lớn này?"

Có thực sự ổn khi làm điều này không, Gia đình Aslan?

Nghĩ đến việc họ để người thừa kế duy nhất của mình cưỡi ngựa nguy hiểm như vậy mà thậm chí không có người giám hộ, sự thiếu nhạy cảm về an toàn như vậy…

Beatty rêи ɾỉ, trán nhăn lại khi lo lắng cho tương lai của Gia đình Công tước.

“Đừng nói với tôi, bạn cũng không thích đi săn nhé?”

“Không, cái đó nữa… Tôi chưa bao giờ làm điều đó trước đây.”

Carl chỉ hỏi những điều cô ấy thích và không thích đối với tất cả những điều cô ấy chưa từng làm trước đây, vì vậy cô ấy không có gì để trả lời.

“!”

"Không, nhưng ý tôi là, tại sao bạn lại ngạc nhiên về điều đó?"

Làm sao có thể!?

Khi cô ấy nhìn Anh trai, người có vẻ mặt như thể anh ấy đang phải chịu một hình thức ngược đãi nào đó, Beatty nghĩ.

Rõ ràng là đã có điều gì đó không ổn với Gia đình Công tước đã khiến một đứa trẻ làm những việc như vậy.

Một lúc lâu, Carl nhìn Beatty với vẻ mặt như đang nhìn vào một điều bí ẩn. Sau đó, anh mở hành lý buộc trên yên với vẻ mặt buồn bã.

"Vậy thì, điều này là vô ích."

“Ờ…”

Thứ mà Carl lấy ra từ hành lý của mình và đưa ra là một cây cung được làm nhỏ có chủ đích và một cái xô đựng mũi tên, có lẽ nó được dùng cho trẻ nhỏ.

Một cây cung bằng gỗ mun cho thấy nó đã được chăm sóc cẩn thận và những mũi tên có lông vũ bóng loáng trông như thể chúng vừa được bôi dầu.

Nhìn xuống những mũi tên trong tay, khuôn mặt vô cảm của Carl có phần ủ rũ.

“C-chúng ta không thể luyện tập ở dinh thự sao?”

Mặc dù anh không thể yêu cầu cô đi săn sau vụ bắt cóc ngu ngốc và thô bạo đó.

"Nếu chỉ đến mức này thì không sao chứ?"

Mặc dù đó chỉ là một gợi ý nửa vời mà cô ấy nói ra.

"Ồ... Mắt anh ấy trở nên to hơn."

Nghe những lời đó, khuôn mặt của anh trai sáng lên với ánh sáng.

“Keke.”

“?”

Không hề nhận ra, tiếng cười thoát ra từ miệng Beatty.

“Tại sao bạn lại cười?”

Anh trai, người hỏi điều gì buồn cười và nghiêng đầu, bằng cách nào đó trông thật dễ thương. Nghĩ vậy, Beatty lắc đầu.

"Không có gì. Hơn nữa, chúng ta phải về trước giờ ăn—”

Swiii.

“C-thứ-thứ đó!”

"Huh?"

Ngón tay của Beatty đang chỉ về phía sau anh run lên.

Tại nơi anh nhìn lại, ai biết nó trốn sau cái cây như thế nào, có một con rắn lớn thậm chí còn cao hơn cả chiều cao của Carl đang ngẩng đầu lên.

Swiiii—!

Những chiếc răng nanh nham nhở trong cái miệng há rộng của con rắn đang vồ lấy họ lóe lên vẻ đe dọa.

"KHÔNG!"

Nhớ lại những ký ức về những chiếc răng nanh đã lạnh lùng siết chặt cơ thể cô, khuôn mặt của Beatty trở nên tái nhợt.

Khi đó, cô có thể nhìn thấy một tấm lưng đang chắn ngang mình.

xào xạc.

Chỉ một vòng duy nhất. Carl, người đã vẽ một đường trắng gọn gàng, thậm chí không thèm liếc nhìn con mồi đang có vẻ mặt ngu ngốc trong khi kêu "kek?" âm thanh.

"Máu không bao phủ tôi, phải không?"

Sau khi kiểm tra xem có vết máu nào mà Lông đuôi không thể nhìn thấy không, anh ta nhẹ nhàng rũ người ra và nhặt thanh kiếm rồi đặt nó trở lại.

“Thở hổn hển…?”

Trước sự xuất hiện đột ngột và nhanh chóng thoát ra của con rắn, Beatty trở nên bối rối không biết cô nên ngạc nhiên về điều gì.

Dòng máu đỏ sẫm chảy ra thấm ướt mặt đất.

"Ôi không."

Vết máu mà Lông Đuôi không thích.

Để có cách xử lý hoàn hảo, Carl nhặt nhẹ xác con rắn đã vỡ thành nhiều mảnh và ném xuống hồ.

Giật gân!

Một cột nước khổng lồ dâng lên.

"Xong."

“….”

Carl trông bình tĩnh như thể anh ta vừa ném một con sâu đang bò ra khỏi bồn hoa.

Beatty, người đã bắt gặp một cách sống động phẩm giá của Mẹ Thiên nhiên phương Bắc, đã bị choáng váng. Carl nghiêng đầu khi nhìn thấy cô em gái mầm mống của mình đã cương cứng trở lại.

"Tại sao?"

“Ồ… uhm… rắn…”

"Bạn chưa bao giờ nhìn thấy một con rắn?"

“Không, chuyện lớn như vậy…”

Không phải tự nhiên mà một người bình thường chưa bao giờ nhìn thấy những thứ như vậy sao?

“À, những cái thủ đô nhỏ hơn à?”

"Tôi nghĩ rằng tôi đã nghe nói về nó trước đây."

Nhớ lại nội dung của lớp học mà anh ấy thường bỏ qua, Carl gật đầu như thể anh ấy đã hiểu, và, tuk, đặt tay lên đầu Beatty.

"Đừng lo lắng."

Như để làm Beatty cảm thấy thoải mái, anh mỉm cười.

"Vì tôi sẽ cắt nó xuống bất kể kích thước."

“….”

Đó là nụ cười tàn bạo dùng để cô yên tâm.

Họ có ổn không?

Không phải Anh trai, mà là những sinh vật xung quanh.

Đó là Beatty, người đang lo lắng nhưng theo một nghĩa khác.

"Ừm. Nếu nó nhiều như vậy, nó có đủ không?"

Carl đang thực hành lời nói để đối xử với em gái mình, người giống như một mầm non mỏng manh.

Đưa cô ấy đến lưu vực cao nhất của dãy núi, nơi cô ấy có thể phát triển nhanh chóng và nhận được nhiều ánh sáng mặt trời nhất.

Anh dễ dàng bỏ qua sự thật rằng dãy núi phía Bắc, nơi đầy những con thú lớn, nguy hiểm ngay cả với người bình thường, chứ đừng nói đến những mầm cây tinh tế. Anh ấy thậm chí còn nói rằng sẽ không có vấn đề gì vì có anh ấy, nhưng anh ấy còn mang theo đồ chơi tập thể dục — dụng cụ săn bắn — như thể bổ sung chất dinh dưỡng cho một bông hoa và yêu cầu nó phát triển khỏe mạnh.

Mặc dù theo lời của em gái anh, nói rằng cô ấy chưa bao giờ đi săn, thì dù cô ấy có lớn lên như một cái cây trong nhà kính bao nhiêu đi chăng nữa, thì điều đó cũng trở nên vô dụng.

"Một điều nữa... à!"

“?”

Quay người lại như thể nhớ ra điều gì đó, trước ánh mắt của Carl, đôi mắt của Beatty mở to.

Carl nhìn thấy vết đen để lại như con gấu trúc dưới đôi mắt tròn xoe của Beatty, và gật đầu.

“Người ta nói trẻ con phải ngủ nhiều mới lớn đúng không.”

"Đúng?"

Anh chợt nhớ ra điều gì đó khi nghe tin em gái mầm non của mình không ngủ được và đã khô héo.

Khi Beatty nghiêng đầu trước âm thanh đột ngột, Carl sải bước đi đâu đó bên hồ.

"Nó tương tự như ở đó."

Beatty nghĩ khi nhìn vào căn nhà gỗ ẩn mình giữa những tán cây lớn.

Nơi cô tránh mưa cùng chàng trai khả nghi trong rừng.

"Nghĩ lại thì, anh ấy vẫn ổn chứ?"

Nhớ lại chàng trai kỳ lạ đã biến mất mà không nói rằng anh ta sẽ đi, Beatty nhanh chóng quay đầu về phía âm thanh đang gọi cô.

"Tất cả đã được làm xong."

"Đây là…?"

Đó là một chiếc võng mà Carl, người đã lấy ra một đống thứ giống như da từ trong cabin, kéo và làm ra.

Hoàn hảo cho một giấc ngủ ngắn, Carl dựng chiếc võng trong bóng râm có nắng vừa phải và ra hiệu.

"Đến đây."

Như một lẽ tự nhiên, Carl nâng Beatty, người đang tiến lại gần với những bước nhanh và ngắn, và đặt cô lên võng.

"Ồ."

Lắc. Lắc.

Lần đầu tiên sử dụng võng, Beatty di chuyển tấm vải như một chiếc xích đu với vẻ mặt thích thú.

"Thật vui... ah!"

Beatty, người đã tham gia một thời gian, tỉnh táo lại khi nhận ra rằng Anh trai đang nhìn cô với vẻ mặt như thể anh ấy đang nhìn cô cưỡi trên bánh xe chạy dành cho sóc.

“Hừm, hừm.”

Beatty vô cớ xấu hổ, quên mất rằng cô ấy giờ đã là một con người, và vuốt ve khuôn mặt cô ấy như thể cô ấy đang vuốt lông trên má mình.

Nụ cười.

Khi Carl thấy cô em gái có vẻ thích nằm võng, anh mỉm cười và xao xuyến đắp cho cô chiếc chăn mỏng mang theo. Sau đó ông nói,

“Bây giờ, ngủ đi.”

"Đúng?"

“Anh nói rằng anh chập chờn vì không ngủ được.”

“Chùn bước? Không, đó là—”

Beatty đang cố gắng bác bỏ nó, nhưng sau đó cô ấy tự nhiên ngậm miệng lại khi cảm thấy đầu mình bị vuốt ve.

Đột quỵ. Đột quỵ.

Mặc dù nó thô ráp, nhưng đối với Beatty, đó là một cái chạm nhẹ nhàng hơn cả chiếc chăn bông của cô ấy.

“….”

Đôi mắt cô nhắm nghiền không cưỡng lại được.

Qua kẽ lá, ánh nắng ấm áp chiếu trên đầu cô. Cơn gió nhẹ ban nãy lướt qua má nàng, mát rượi.

Trong khi chỉ có tiếng sóng của mặt hồ bị gió đẩy là yên tĩnh, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng chim.

Ngay trước khi rơi vào thế giới vô thức, nhắm hai mắt lại và cảm nhận giấc ngủ đang dần đến gần.

“Ừm. Anh trai…"

“Hửm?”

Với sự can đảm do năng lượng mơ mộng mang lại, Beatty đã hỏi một câu thành thật.

“Tại sao anh trai lại đối xử tốt với em như vậy?”