Wyatt không có mặt lúc đóng cửa Great Bods, cũng không ở nhà lúc tôi trở về. Tôi hơithấy ngại vì mình đã làm phiền đến anh, vì nếu công việc không ngậpđầu thì hẳn anh đã ở Great Bod vào lúc đó rồi. Công việc của anh nghĩalà ai đó đã bị giết hoặc đại loại như thế. Anh không còn là thám tử nữa, nhưng anh vẫn phải giám sát hiện trường.

Tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi anh không có ở đó, vì tôi đang cố hạn chế làm phiền đến anh. Lý do duy nhất là vì tôi hiểu rõ quan điểm của anh. Anh làm việc trong khuôn khổ của phápluật, và nếu tôi không có bất cứ thông tin gì rõ ràng để khai báo thìanh chẳng thể làm được gì.

Nhưng nếu đã có nhận định về mặt chuyênmôn thì cũng nảy sinh cả nhận định cá nhân từng người nữa, kiểu nhưgiữa việc tôi cảm thấy thế nào và việc tôi nên cảm thấy thế nào là hoàntoàn toàn khác hẳn nhau. Bỏ qua những việc thông thường vẫn thực hiện từ trước tới nay thì anh nên nói điều gì đó dài dòng đại loại như thế nàychứ “Nhìn anh đi, anh tin em. Anh không thể làm được gì, nhưng anh tinvào bản năng của em.”

Anh đã không nói thế, mà anh cũng khôngthực sự tin tôi về chuyện cuộc điện thoại kỳ lạ kia. Anh có thể đúng vềcuộc gọi,, vìkhông có thêm cuộc gọi nào khác nữa, nhưng quy tắc là quytắc. Tất cả những gì tôi muốn chỉ là chút động viên lúc tôi cần thôi mà.

Thôi đuợc, thỉnh thoảng suy nghĩ của tôi cũng khiến tôi phải phì cười. Những gì tôi thực sự muốn là mặt trời,mặt trăng và các vì sao, nhưng mơ mộng một chút thì đã sao? Tôi chưabao giờ là người có ý trung lập. Tôi muốn tất cả những thứ đó, và tôimuốn ngay cơ; thậm chí mọi thứ đến với tôi vào ngày hôm qua còn tuyệthơn. Có gì sai về chuyện đó nào?

Tôi lách vào nhà, khóa cửa và khởi độnghệ thống báo động. Cho dù tôi biết thừa là mình đã khóa xe cẩn thận song tôi vẫn quay người lại và chĩa cái remote về hướng cửa sổ sau nhà vàbấm nút “khóa” một lần nữa chỉ để cho chắc chắn. Tôi cảm thấy khôngthoải mái trong chính ngôi nhà của mình và tôi không thích điều này mộtchút nà. Nhà là chỗ trú ẩn thiêng liêng, nơi mà bạn đượcnghỉ ngơi và antoàn chìm vào giấc ngủ mới phải chứ.

Cảm giác an toàn ở đây dù gì cũng đã bịhủy hoại nghiêm trọng lúc cô vợ của Jason định giết tôi rồi, và tôi vẫncòn chưa hoànhồn. Tôi sẽ vui mừng được chuyển sang ngôi nhà của Wyattcùng anh ngay sau lễ cưới. Tại sao tôi lại không chuyển đến với anh ngay lúc này nhỉ? Hừ… vì thế này nhé. Một là, tôi không muốn anh có tôi ở đó mà chẳng mất chút công sức nào. Anh nêncảm thấy như thể anh phải nỗ lực hết sức mình mới chiếm được tôi chứ. Việc không được phép có tôi màkhông mất chút công sức nào cũng có thể là lý do thứ hai của tôi. Và thứ ba. Khi chúng tôi kết hôn và lúc anh ngắm tôiđứng bên cạnh anh ở bàn,anh nên cảm thấy như mình đã phải trải qua một trận chiến vĩ đại vàgiành được một thứ cực kỳ quý giá - cụ thể là tôi đây. Anh sẽ phải nângniu chiều chuộng tôi nhiều hơn nữa. Và tôi thích thế cơ.

Kiểu như bọn thanh niên giữ gìn cái ôtô mà chúng phải làm việc vất vả mới mua được bằng chính đồng tiềnmồ hôi nước mắt hơn là cái ô tô mà người ta tặng cho chúng ấy. Đó là bản năng của con người. Và tôi muốn mình phải là cái ôtô mà Wyatt phải moiví ra mà trả tiền.

Tôi vừa băn khoăn vừa buồn bã vì phảixa căn hộ của mình. Đó là nhà của tôi – hay ít nhất, đã từng là nhà. Tôi đã trang trí từng inch trong căn hộ đó, và nhìn nó rất tuyệt, nếu tôitự mình diễn tả được. Tôi hẳn sẽ bán được nó mà không gặp phải vấn đềkhúc mắc nào. Thực tế thì tôi có thể đi thẳng một mạch và để cho ngườimôi giới nhà bán nó, mọi việc chắc hẳn sẽ diễn ra trôi chảy.

Một số đồ đạc của tôi chắc sẽ hợpvới ngôi nhà của Wyatt – ngôi nhà của chúng tôi chứ. Tôi phải tậplàm quen với ý nghĩ đó là nhà của cả hai chúng tôi đi. Và Wyatt sẽ phảiđưa thêm tên tôi vào giấy tờ nhà đất bên cạnh tên của anh. Tôi sẽ khôngthực sự nghĩ đó là “của chúng tôi” cho tới tận lúc tôi tạo dấu ấn đặctrưng lên ngôi nhà đó – sơn lại này, trang trí lại này và sắp đặt lạinày. Cảm ơn Chúa vì anh đã mua ngôi nhà đó sau cuộc ly dị, vì tôi khôngthể sống ở đó ở nơi cô vợ cũ của anh cũng từng sống.Không đời nào. Đólà lỗi lầm lớn nhất mà Jason mắc phải sau cuộc ly dị của chúng tôi: khianh ta tái hôn, anh ta chỉ đơn thuần là rước cô vợ mới tới căn nhà màanh ta từng chung sống với tôi. Chuyện đó khiến cô ta điên lên, theođúng nghĩa đen đấy, cho dùtôi nghĩ là cô ta đã vượt qua được hết nhữngvướng mắc trứơc khi họ cưới nhau.

Tôi đã tắm xong và đang bước quanh cănhộ lẩm nhẩm trong óc việc xếp đặt tỉ mẩn từng món đồ đạc của mình vàocác căn phòng trong ngôi nhà của Wyatt thì anh về tới nhà. Tôi ở trênlầu- mọi thứ đồ trong phòng ngủ của tôi có thể chuyển hết đến đây– vìanh có tới hai phòng ngủ trống hoàn toàn - khi tôi nghe tiếng cửa mở,rồi đến tiếng pip của hệ thống báo động, tiếp theo là tiếngpíp-píp-píp-píp lúc anh đóng của và khởi động lại hệ thống báo động.

Trống ngực tôi đập thình thịch. Wyattđang ở đây! Không thành vấn đề, nội việc được ở bên cạnh anh đã tiếpthêm sức mạnh cho tôi rồi. Chúng tôi sẽ cãi lộn, vì chúng tôi đang bựcmình với nhau, nhưng rồi chúng tôi sẽ làm lành bằng sex thôi. Chúng tôikhông gần nhau cả tuần nay rồi, còn tôi thì gần như muốn xé tan quần của anh ra.

Tôi đi xuống dưới lầu. Tôi không khoảthân, vì tôi chỉ khỏa thân ở trên giường hoặc là khi tôi đang tắm thôi.Wyatt có thể sẽ thích tôi trần truồng mọi lúc ở nhà, nhưng hoàn toànchẳng thực tế chút nào. Tôi vẫn mặc một cái áo ngắn màu đỏ anh đào – dĩnhiên là không có áo lót – và một cái quần pijama màu trắng cực xinh với những chấm hình quả sơ ri đỏ. Khi cãi nhau, tôi muốn trông mình tuyệtvời, nhưng chỉ trong trường hợp tôi điên lên đến nỗi không thèm sex, vàsau này anh sẽ phải thực sự, thực sự phải hối tiếc về điều đó.

Anh đang lấy một cốc nước lạnh ở trongbếp. Cái áo khoác vắt phía đằng sau ghế, áo sơ mi trắng nhăn nheonhàu nát sau một ngày thời tiết nóng ẩm, và anh vẫn đeo súng, mộtkhẩu tự động lớn màu đen, ở hông bên phải. chỉ với mỗi việc nhìnthấy anh thôi tim tôi cũng nghẹn cả lại. Anh cao lớn, vạm vỡ, vàtrông thật nguy hiểm, và anh là của tôi.

Có khi chúng tôi chả cần đến việc cãi lộn làm gì nữa mà chuyển sang sex luôn đi. Tôi cất lời, “Một vụ thật tệ, hử?”

Anh nhìn lại, đôi mắt xanh nheo lại vàlóe lên vẻ cáu kỉnh. “Không hẳn. Chỉ là có quá nhiều chuyện thôi.” Anhrõ ràng là đang cáu tiết. Wyatt không hờn dỗi, đó là vẻ hung hăng,một tính cách trội bộc lộ ra trong con người anh. Khi anh điên tiết,anh sẵn sàng cãi lộn. Tôi thích vậy. Phần nào thôi. Ít nhất thì anhcũng không bĩu môi hay nhăn nhó khó chịu. Tôi là một kẻ hay hờn dỗi, màhai người giống nhau ở chung dưới một mái nhà thì thật quá nhiều.

Anh đặt phịch cái cốc xuống và chen đếnchỗ tôi, to lớn lấn át cả tôi. “Lần tới mà em có ý định điên rồ nào đóthì em tự theo lấy đi, đừng làm rộn lên với anh vì anh không nhảychồm chồm lên cố tìm những kẻ lén theo sau đầy tưởng tượng của emđâu. Nếu anh đang rảnh và em mắc chứng hoang tưởng về bất cứ thứ gì đó,tốt thôi, hãy gọi cho anh, nhưng khi anh đang ngập đầu giải quyếtcác vụphạm tội có thật và anh sẽ không lãng phí các nguồn tài chính của thànhphố này vào việc đuổi theo ngỗng trời đâu.” Anh nghiến răng, một dấuhiệu không tốt chút nào.

Tôi lùi lại một bước, hơi chao đảo trong lòng. Oa! Anh bắt tôi lâm vào cảnh tướng thoái lưỡng nan. Cho dù tôivẫn đang mong đợi điều gì đó và có thể thừa nhận, một cách miễncưỡng, rằng anh có lý, song quá nhiều trong cách nói toạc móng heo củaanh, tôi chớp mắt, cố quyết định xem cách tấn công nào được phát ratrước.

Tưởng tượng? Hoang tưởng? Quẫn trí? “ Em không tưởng tượng cái gì hết. Em bị chiếc Chevrolet màu trắng bám theotrong hai ngày liền. “ Giọng tôi hét lên the thé đầy căm phẫn, vì cho dù là tôi có tự hỏi liệu những sự việc từng trải qua của tôi khiếntôihoang tưởng hay không, ít nhất thì tôi cũng biết thưc sự là mộtcái Chevrolet màu trắng thật- hoặc là hai cái Chevrolet trắng khác nhau – bám ngay phía sau lưng tôi chứ.

“Này, chết tiệt, ở bất cứ đâu trong cáithành phố này ai cũng có thể bị một chiếc Chevrolet đi đằng sau!” Anhngắt lời. “Xuất hiện một chiếc ở phía sau trên đường về đây, nhưng anhkhông thừa nhận ngay tức thì đó đúng là chiếc xe mà em đã phát hiện rangày hôm nay. Em biết là có bao nhiêu chiếc Chevrolet màu trắngchỉ trong hạt này không, chưa tính đến những hạt xung quanh nữa khônghả?”

“Ba hay bốn chiếc trên một mẫu vuông,”Tôi cất lời thành thực. Anh đã đúng, nếu mà anh im miệng đi một phútthôi, tôi sẽ nói với anh là anh có lý. Chết dẫm, thực hiện một việc làmđúng đắn chả dễ dàng gì.

“Chính xác! Thế nên khi em nhìn thấy một cái xe ngay đằng sau em hôm qua, và một chiếc khác ngày hôm này,chúng được những người khác nhau lái, thế quái nào mà em lại dựng lênsuy nghĩ đó cùng là một cái xe được nhỉ?”

“Em biết! Em hiểu, được chưa?” Cố giữđừng có thét lác lên, vì hàng xóm của tôi là đám nhóc còn ở tuổiđến trừơng sắp lên giường đi ngủ, tôi bước hai bước nữa tránh xa khỏianh và dựa người vào cánh tủ, hai cánh tay tôi khoanh lại vòng quanhngực. Tôi cũng hít vào hai hơi thở sâu. “ Anh có quan điểm của anh. Emhiểu anh đang nói gì.” Thật xúc phạm lòng tự ái khi phải thừa nhận điềuđó, song công bằng là công bằng. “Không có số xe hay cái gì rõ ràngthì anh không thể làm gì được, không cách gì màanh điều tra..”

“Blair!” anh hét lên, rõ ràng chả quantâm đến đám nhóc hàng xóm của tôi tẹo nào hết. “Mẹ kiếp! Viết ra đi,để em nhớ cho rõ: KHÔNG. AI. BÁM. THEO. EM. HẾT. Không có gì để điều tra cả! Anh sẽ không nhảy theo em và tiêu tốn tiền của thành phố vì em đang cảm thấy lo lắng đâu. Nói riêng nhé, anh thừa biết em chắc chắn làkhông được miễn tiền cấp dưỡng cho người khác đâu, nhưng loại trừ côngviệc chó chết của anh ra, được không? Anh là một cảnh sát công, khôngphải cảnh sát tư mà em gọi đếnkiểm tra từng thứ nhỏ nhặt nhảy vào đầuem được. Những trò rác rưởi này chẳng hài hước chút nào đâu. Hiểu chưa?”

Được thôi. Được thôi. Tôi mở miệng rađịnh nói câu nào đó nhưng đầu có tôi hoàn toàn trống rỗng, và đôi môitôi chết lặng đi, thế nên tôi im bặt. Tôi hiểu rồi. Tôi cực kỳ hiểu ấychứ.

Thực ra, dường như chả còn có gì để mà nói nữa.

Tôi nhìn quanh căn bếp, và nhìn rakhoảng sân sau nhỏ xíu của mình nơi những ngọn đèn sáng trắng treo trênnhững cành cây trông như chốn thần tiên. Hai ngọn đèn bị cháy; tôi cầnphải thay chúng. Bình hoa trên bàn đặt bên góc tường đang úa vàng,; tôicũng cần thay một bình hoa mới vào ngày mai. Tôi ngắm nhìn mọi thứ trừviệc nhìn vào Wyatt, vì tôi không muốn nhìn vào mắtanh và thấy nhữnggì mà tôi không muốn thấy. Tôi không nhìn anh vì… vì tôi chỉ làkhông thể.

Sự yên lặng trong căn bếp thật nặng nề,chỉ còn tiếng thở của cả hai chúng tôi. Tôi phải rời khỏi đây thôi,tôi nghĩ. Tôi phải lên lầu và làm bất cứ chuyện gì khác, gấp lạinhững cái khăn tắm trong phòng nhỏ để đồ chẳng hạn. Tôi phải làm gìđó hơn là chỉ đứng đực ở đây, nhưng tôi không nhúc nhích nổi đếnmột phân.

Tôi đã gây nên bao nhiêu điều tranh cãi. Tôi có thể giải thích mọi chuyện với anh, nhưng không biết làm sao tấtcả điều đó giờ không còn thích hợp nữa rồi. Biết bao nhiêu điều tôinên nói, bao nhiêu chuyện tôi nên làm… nhưng chỉ là tôi không thể.

“Em nghĩ anh nên về nhà.’

Đó chính là giọng nói của tôi đang phátra những âm thanh đó; nhưng nghe không giống như tôi; một giọng nói buồn tẻ, thiếu sinh khí, như thể tất cả biểu cảm đều đã kiệt. Thậm chícònkhông nhận thức được mình đang nói gì.

“Blair…” Wyatt tiến một bước về phía tôi và tôi lùi phắt lại, tránh xa anh. Anh không thể nào chạm vào tôi lúcnày được, anh tuyệt đối không nên chạm vào tôi, vì trong lòng tôi đangrất nhiều điều đang giằng xé và tôi phải đối diện với tất cả nhữngđiều đó.

“Làm ơn, hãy… đi đi.”

Anh đứng đó. Né tránh một cuộc cãi vãkhông phải là tính cách của anh. Tôi biết điều đó, tôi hiểu điều màmình đang yêu cầu anh làm. Tôi muốn rời xa anh, tôi muốn ở lại một mìnhmột lúc thôi. Trái tim tôi đang đập thật những nhịp đập chậm chạp, mệtmỏi, khó nhọc khiến trong lòng tôi đau đớn, và nếu như anh mà không rờiđi sớm có thể tôi sẽ phải bắt đầu gào thét lên để thoát khỏi cơn đauđớn trong lòng.

Tôi cố hít một hơi thở run rẩy, ngựctôi thắt lại, như thể như thể trái tim mình tuột xuống phổi khiến chúngngừng hoạt động. “Em sẽ không trả lại anh nhẫn đâu!” tôi nói với giọngđều đều, yếu ớt. “Đám cưới vẫn tiến hành…’’ Trừ khi anh muốn hủy bỏ.“Em cần chút thời gian suy nghĩ. Làm ơn.”

Trong một phút giây dài đau đớn, tôikhông nghĩ anh sẽ nghe theo. Nhưng rồi anh xoay người bước đi, trênđường ra đến cửa anh với lấy chiếc áo khóac. Thậm chí anh còn không thèm đóng cánh cửa vào.

Tôi không ngã quỵ xuống sàn. Tôi khôngchạy lên lầu quăng mình vào giường. Tôi chỉ đứng ở đó ngay phòng bếp rất lâu, những ngón tay vịn vào mép bàn chặt đến nỗi trắng bệch ra.