Mùa hè năm nay ở thành phố An nóng hơn mọi năm, Ôn Từ cả kỳ nghỉ hè đều đi học thêm, những ngày nóng nhất tháng tám, cô vì say nắng mà phải vào viện một lần.

Sau đó trong bữa ăn gia đình, Ôn Viễn Chi vô tình nhắc đến chuyện này, cô và bác cả của Ôn Từ còn trách sao họ không nói một tiếng.

Nhưng lúc đó Ôn Từ đã học xong, Liễu Huệ cũng nói không phải chuyện nghiêm trọng, vừa như phàn nàn vừa như vô tình, bà cười nói: “Nó chỉ làm phiền người khác thôi.”

Cô của Ôn Từ trêu chọc: “Đâu phải làm phiền, Tiểu Từ này là chăm chỉ, nếu Chử Nhượng nhà chúng tôi cũng chăm chỉ như Tiểu Từ, chúng tôi cũng không cần lo lắng sắp xếp cho nó rồi.”

Liễu Huệ uống một ngụm trà: “Đó cũng là vì Chử Nhượng ngoan ngoãn, nên mới để chú thím lo lắng sắp xếp.”

Lời vừa dứt, cả bàn người lớn đều vô tình hoặc cố ý nhìn Ôn Từ, cô không có phản ứng gì mà vẫn tiếp tục ăn. Ôn Viễn Chi chạm nhẹ vào tay Liễu Huệ: “Nói ít chút đi.”

Bác cả cũng đứng ra hòa giải: “Nào, thử canh gà này xem, gà này là nuôi tự nhiên đấy, nghe nói nước uống đều là nước suối trong rừng Hồi Lâm. Tiểu Từ, cháu và Tiểu Nhượng hôm nay uống thêm hai bát nhé, giờ là lúc cần bồi bổ nhất.”

Ôn Từ ngẩng đầu: “Cảm ơn bác cả.”

Cô chỉ uống nửa bát, Chử Nhượng cũng nói muốn giảm cân không chịu uống thêm, cô bé đặt đũa xuống cùng Ôn Từ: “Chị, đến phòng chị ngồi chút nhé?”

“Được thôi.”

Vừa vào phòng, Chử Nhượng thấy trên bàn đầy đề thi và tài liệu, từ tận đáy lòng “wow” một tiếng: “Chị, chị thật chăm chỉ, đây đều là chị làm trong hè à?”

“Gần hết thôi, chưa làm xong tất cả.”

Ôn Từ kéo ghế ngồi xuống bên bàn: “Trước đây em nói muốn vào Trung học số Tám, sao giờ lại vào Trung học phụ thuộc của Đại học Sư Phạm thế?”

Chử Nhượng thở dài, nằm dài trên giường: “Do mẹ em đấy, mẹ em bảo Trung học phụ thuộc gần nhà, còn có nhiều chính sách tuyển sinh trực tiếp vào Đại học Sư phạm, nếu may mắn, có khi không cần thi đại học.”

“Em cũng nghĩ vậy à?”

“Nói thật, em cũng không biết, em chỉ nghĩ nếu bố mẹ có thể lo liệu cho em, cũng không tệ, còn đỡ phải lo lắng.”

Chử Nhượng chống tay lên đầu, cô bé nghiêng người nhìn Ôn Từ: “Chị, em nghe mẹ nói… chị từng cãi nhau với cậu mợ vì chuyện học à?”

“Ừ.”

“Chỉ vì chuyện học thôi sao?”

Chử Nhượng nhìn có vẻ ương bướng, nhưng trong chuyện lớn thì luôn nghe lời gia đình, nên không hiểu sao Ôn Từ lại từ bỏ con đường bằng phẳng để đi một con đường không biết trước tương lai.

“Không chỉ chuyện học.”

Ôn Từ nói: “Còn nhiều thứ khác.”

Nhiều thứ không thể nói ra, ví dụ như Vệ Mẫn.

“Ôi, có đáng không? Chị xem chị giờ vất vả thế, lỡ mà không thành công, em nói lỡ thôi nhé, có phải phí công không?”

“Đáng hay không không phải ở kết quả, mà ở quá trình.”

Ôn Từ nói: “Ít nhất chị đã cố gắng, dù kết quả không như ý thì chị cũng chấp nhận.”

Chử Nhượng không hiểu, Ôn Từ cũng không muốn ép cô bé hiểu quan điểm của mình.

Sau này, cô giấu chuyện say nắng và kể lại cuộc trò chuyện với Chử Nhượng cho Vệ Mẫn nghe: “Dù em nói với con bé là không để ý, nhưng thật sự nghĩ lại, nếu đã cố gắng mà không đạt được kết quả mong muốn, em…”

Ôn Từ định nói là vẫn sẽ buồn, vẫn sẽ không cam lòng, nhưng lại không muốn trong lúc này nghĩ đến kết quả tệ như vậy, vô cớ tăng thêm phiền muộn và áp lực.

Cô tự an ủi mình: “Thôi, giống như anh nói, chỉ cần em còn muốn thử, em không coi là thất bại, đúng không?”

“Ừ.”

Vệ Mẫn gật đầu, nói: “Hơn nữa, em không phải đã có một lần thử và thành công rồi sao?”

“Gì cơ?”

Cậu giơ lên bàn tay hai người đang nắm lấy nhau, Ôn Từ bừng tỉnh, cô cười và nói: “Đúng rồi, sao em lại quên mất anh chứ.”

Vệ Mẫn chép miệng nhẹ: “Chỉ có một kỳ nghỉ hè thôi mà.”

“Sao? Anh lại muốn gây sự à?”

“Ôi.”

Giọng điệu cậu đầy oán trách: “Chỉ có một kỳ nghỉ hè thôi mà.”

“Anh đừng như vậy.”

Ôn Từ lộ ra một nụ cười bất lực: “Bây giờ em mới nhận ra những lời đồn về anh ở trường thực sự chỉ là lời đồn.”

“Vậy sao? Em nghe được những lời đồn gì?”

Ôn Từ lắc đầu: “Không nói đâu, sợ anh giận.”

“Nói đi, anh không giận đâu.”

“Không nói.”

Vệ Mẫn bỗng kéo cô lại gần, cúi đầu áp sát, mũi chạm mũi, khoảng cách rất thân mật nhưng giọng lại dữ dằn: “Nói không?”

Ôn Từ cười tươi nhìn cậu: “Không nói thì sao?”

Tim cậu chợt đập mạnh, yết hầu chuyển động, nhưng cậu không hôn cô mà chỉ cúi đầu hôn lên trán: “Không sao cả.”

Ôn Từ vẫn xấu hổ, má nhanh chóng đỏ lên, cả tai cũng nóng, cô lúng túng nói: “Em về trước đây.”

Cô nói rồi muốn buông tay, Vệ Mẫn vẫn theo bản năng tiến lên, nhưng không nắm chặt được, chỉ nắm được ngón tay cô.

Cậu nhẹ nhàng bóp một cái: “Ngày mai thi cố lên nhé.”

“Anh cũng vậy nhé.”

Ôn Từ cười rồi chạy đi: “Đừng để giáo viên tiếng Anh và Ngữ văn của anh đấu nhau xem ai thất vọng hơn nữa nhé.”

“…”

Cậu vẫy tay: “Đi mau đi.”

Ôn Từ chìm đắm trong sự ngọt ngào và lúng túng của mối tình đầu, cô chỉ cảm thấy cậu vừa dễ thương vừa trẻ con, cô chạy vài bước rồi quay lại, sau đó nhanh chóng hôn lên má cậu: “Em đi đây.”

Ôn Từ chạy nhanh đến chỗ gần ngã rẽ, cô không nhịn được quay đầu nhìn lại. Vệ Mẫn vẫn đứng yên tại chỗ, trên đầu là những dây điện đan xen, cậu chỉ đứng đó, đứng ở nơi mà cô quay đầu lại là có thể nhìn thấy.

…

Năm đó mùa đông ở thành phố An đến rất sớm, chưa đến tháng mười hai đã có vài đợt tuyết rơi.

Ôn Từ tình cờ phát hiện sinh nhật của cô và Vệ Mẫn gần nhau, đều vào tháng một, chỉ là một người vào giữa tháng, một người vào cuối tháng.

Nhưng Vệ Mẫn xưa nay không tổ chức sinh nhật, đúng ngày đó cũng là kỳ thi cuối kỳ, cậu không để Ôn Từ để tâm quá, chỉ nói thi xong sẽ cùng cô tổ chức sinh nhật.

Ôn Từ nói: “Sinh nhật của em cũng đơn giản thôi, chỉ là cùng bố mẹ ăn một bữa cơm, anh cũng đừng nghĩ phải tặng gì, đồng ý với em một yêu cầu là được.”

“Được.” Cậu đáp rất dứt khoát.

“Anh không hỏi yêu cầu là gì à? Nhỡ là điều anh không làm được thì sao?”

Vệ Mẫn lúc đó đang gọt bút chì, nghe vậy thì ngẩng đầu nhìn cô, rất nghiêm túc nói: “Anh sẽ cố gắng làm được.”

Ôn Từ thấy lòng mình ấm áp, cô cười nói: “Sinh nhật hôm đó, anh cùng em đi một chuyến đến chùa nhé.”

Trước đó cô đọc trên mạng, nếu lời nguyện trước Phật linh ứng, năm sau phải quay lại tạ lễ.

Vệ Mẫn nói một tiếng ‘được’, rồi đưa hai cây bút chì gọt xong vào túi bút của cô.

Sinh nhật của Ôn Từ đúng vào ngày Tiểu Niên năm đó, cũng là ngày về trường nhận kết quả, cô đến văn phòng Trịnh Ích Hải, lúc đó mấy lớp trưởng của các lớp khác đang phân phát sách.

Thời đó đều là đăng ký nguyện vọng trước khi có kết quả thi đại học, trường mua trước một loạt sách hướng dẫn để học sinh mang về nghiên cứu kỹ.

Ôn Từ sắp xếp hai chồng theo số lượng lớp, vừa bước ra khỏi văn phòng thì gặp Vệ Mẫn từ lớp đi ra, cậu nhìn thoáng qua rồi va nhẹ vào cánh tay Đỗ Khang.

Hai người họ quả không hổ là bạn thân, chỉ cần một động tác là hiểu ý nhau, Đỗ Khang cười đi lên: “Cần giúp không?”

Ôn Từ không khách sáo: “Trong đó còn một chồng nữa.”

“Vậy cậu cầm cái này cho cậu ấy.”

Đỗ Khang nói: “Tôi sẽ lấy phần còn lại.”

Vệ Mẫn đi tới, cô nhận lấy chồng sách trong tay Ôn Từ, cô lại dẫn Đỗ Khang vào lấy phần còn lại, khi ra thì Vệ Mẫn đã lên lầu rồi.

Đỗ Khang và Ôn Từ đi bên nhau: “Các cậu lát nữa đến chùa à?”

Ôn Từ: “Ừ.”

Đỗ Khang nhìn quanh không thấy ai, cậu ta bỗng hạ giọng hỏi: “Cậu và Vệ Mẫn là… đang quen nhau phải không?”

Ôn Từ sửng sốt, không trả lời.

Đỗ Khang cười bẽn lẽn: “Tôi chỉ tò mò thôi, thấy hai cậu đi cùng nhau nhiều, hỏi Vệ Mẫn thì cậu ấy không nói.”

Ban đầu Ôn Từ có chút ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại mình cũng chưa nói cho Lâm Kiểu biết, cô cũng không nghĩ nhiều, lúc đó cũng không phủ nhận.

Đỗ Khang tuy trong lòng đã có linh cảm, nhưng nghe sự thật vẫn có chút bất ngờ, nhưng cũng không nói thêm gì: “Yên tâm, tôi sẽ giữ bí mật cho hai cậu.”

“Cảm ơn.”

Ôn Từ lên đến tầng sáu, cô thấy Vệ Mẫn đứng trước cửa lớp 12-1 nói chuyện với Tiền Thụ, tỏ vẻ rất đàng hoàng, cũng nói một tiếng cảm ơn.

Vệ Mẫn nói không có gì, cậu đợi Đỗ Khang giao sách cho Tiền Thụ rồi cùng nhau xuống lầu. Lúc lướt qua, tay cậu không biết vô tình hay cố ý mà khẽ chạm vào tay cô.

Tim Ôn Từ đập lỡ một nhịp, cô cố gắng không quay đầu nhìn cậu, cô nói với Tiền Thụ: “Thầy Trịnh nói mỗi người một cuốn mang về đọc, khai giảng báo lại trường mình chọn cho thầy.”

Tiền Thụ nói: “Được rồi, tớ sẽ đi nói với mọi người.”

Loay hoay ở trường cả buổi sáng, Ôn Từ đến gặp Vệ Mẫn khi đã hơn mười giờ, cô còn nhớ tục lệ không lễ Phật sau giờ Ngọ, thở hổn hển hỏi: “…Đến, đến kịp không?”

Vệ Mẫn sợ thời gian gấp gáp, trước đó đã mượn xe, cậu lấy mũ bảo hiểm treo trên tay lái đội cho cô, an ủi: “Kịp mà, đừng lo.”

Ôn Từ tự chỉnh lại mũ bảo hiểm, Vệ Mẫn lại từ túi lấy ra một đôi găng tay.

“Thời tiết này hơi lạnh, đưa tay ra nào.”

Cô để mặc cậu đeo găng tay cho mình như chăm sóc trẻ con, bỗng cô nghĩ đến việc cậu học được những cử chỉ chu đáo này từ nhiều năm chăm sóc bà nội, lại thấy đau lòng, cô nâng mặt cậu lên và xoa xoa.

Vệ Mẫn không có nhiều thịt trên mặt, gương mặt và xương cốt vừa vặn, bị xoa như vậy, giọng cậu có phần lúng búng: “Làm gì vậy?”

“Xem xem anh có phẫu thuật thẩm mỹ không.”

Ôn Từ vẫn giữ mặt cậu, cô nhón chân lại gần, hôn l3n chóp mũi lạnh của cậu: “Kiểm tra xong rồi, đóng dấu thôi.”

Vệ Mẫn cười và gạt kính bảo hộ trên mũ bảo hiểm của cô xuống: “Chiều hư em quá.”

Xe mô tô nhanh hơn xe điện rất nhiều, khoảng cách vốn dĩ không xa nay lại càng ngắn hơn, đến lưng chừng núi vẫn phải đi bộ.

Trước năm mới, người đến chùa lễ Phật rất nhiều, chủ yếu là những người già mặc giản dị, trong chùa vang lên tiếng nhạc Phật nhẹ nhàng.

Ôn Từ đi theo Vệ Mẫn trong đám đông, vẫn xin ba nén nhang. Họ đứng trước chính điện, cả hai im lặng đứng cạnh nhau bên lư hương.

Hương Phật lan tỏa, hương khói mờ ảo.

Gió nổi lên.

Ôn Từ nghiêng mắt nhìn Vệ Mẫn bên cạnh, cậu nhắm mắt, gương mặt thành kính và bình yên.

Cô thu lại ánh nhìn, cũng từ từ nhắm mắt.

Không hỏi quá khứ, không tìm về nguồn, chỉ cầu nguyện ước, mong rằng linh nghiệm.

Lời nguyện trong lòng hạ xuống, xung quanh trở nên tĩnh lặng.

Gió ngừng.

Ôn Từ mở mắt, hương Phật bốc cháy, ánh lửa mờ ảo, Vệ Mẫn không biết đã đi xa mấy bước, cậu dừng lại trong làn khói dày đặc.

Một tia nắng chiếu xuống.

Trong cánh đồng hoang mây đen bao phủ, cậu là mặt trời duy nhất.