Phiêu Miểu 7 – Quyển Thần Đô

Tác giả: Bạch Cơ Quán

Dịch: Quá khứ chậm rãi

Hồi 5: Bán Diện Trang

Chương 33: Rơi xuống giếng

Kỹ nghệ tỳ bà của Hư Hoa nương tử vô cùng tinh xảo, tiếng đàn uyển chuyển, giọng hát của nàng cũng rất tuyệt vời. Bài hát "Du Tứ Phương" của nàng khiến Bạch Cơ, Nguyên Diệu, Vi Ngạn, Bùi Tiên và những người khác đều đắm chìm trong âm thanh, tâm hồn mơ màng.

Bạch Cơ cố ý bị cuốn hút, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, có vẻ như đã hiểu ra một điều gì mới.

Trong lòng Nguyên Diệu mơ hồ cảm thấy không ổn.

Mọi người đang say mê trong tiếng đàn tỳ bà và giọng hát của Hư Hoa nương tử thì Bạch Cơ đột nhiên đứng dậy, không nói lời nào, rời khỏi yến hội, đi ra ngoài.

Thường thì, trong những buổi dạ yến như thế này vào thời Đường, nếu có ai đó âm thầm rời đi mà không nói gì, thường là do uống quá nhiều rượu, cần đi vệ sinh. Vì họ không rời khỏi chỗ ngồi vĩnh viễn, mà việc đi vệ sinh không phải là ngôn ngữ tao nhã nên không cần phải thông báo cho mọi người, nếu thông báo thì ngược lại sẽ bị coi là hành vi thiếu lễ nghi.

Nguyên Diệu, Vi Ngạn, Bùi Tiên và các ca nữ đều nghĩ rằng Bạch Cơ rời khỏi chỗ ngồi để đi vệ sinh, không ai bận tâm.

Ca nữ ngồi bên trái Bạch Cơ theo quy tắc tiếp khách, sợ rằng Bạch Cơ mới đến, không quen thuộc với Đào Hoa Xuân có thể đi nhầm chỗ nên đã âm thầm đứng dậy, theo sau để chăm sóc nàng.

Nguyên Diệu quay đầu nhìn bóng lưng của Bạch Cơ rời đi, trong lòng cảm thấy bất an. Tuy nhiên, vì Bạch Cơ đi vệ sinh nên hắn không thể đi theo đành ngồi yên tại chỗ.

Khi Hư Hoa nương tử hoàn thành bản tỳ bà, Nguyên Diệu, Vi Ngạn, và Bùi Tiên đồng thanh hoan hô, nàng nhã nhặn cúi đầu cảm ơn và khiêm tốn vài câu rồi mời khách uống rượu.

Nguyên Diệu và Hư Hoa nương tử đang trò chuyện, bỗng nghe thấy bên ngoài có một trận hỗn loạn, giống như một giọt nước rơi vào dầu sôi, tiếng người đột nhiên trở nên ồn ào.

Không lâu sau, ca nữ trước đó đi theo Bạch Cơ đột nhiên chạy vào, mặt mày trắng bệch, vô cùng sợ hãi.

"Long Công tử nhảy sông rồi! nàng ấy nhảy xuống rồi biến mất ngay lập tức..."

Vì sợ hãi và hoảng loạn, ca nữ thậm chí quên mất cách dùng kính ngữ và lễ nghĩa đối với khách, nàng lắp bắp kể lại.

Nguyên Diệu, Vi Ngạn, Bùi Tiên, và Hư Hoa nương tử đều sững sờ, vội vàng hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Ca nữ bèn lắp bắp kể lại.

Thì ra sau khi Bạch Cơ ra ngoài, nàng đã đi đến lan can ở hành lang, đứng trong gió đêm, dựa vào lan can nhìn ra ngoài.

Bên ngoài lan can là con kênh.

Con kênh thông ra sông Lạc.

Ca nữ không biết Bạch Cơ định làm gì nhưng nàng đã từng tham dự nhiều yến tiệc, một số văn nhân tao khách cũng thỉnh thoảng làm như vậy, rời khỏi yến hội ồn ào, đứng bên lan can, thổi gió đêm và ngắm nhìn dòng sông.

Ca nữ không nghĩ ngợi nhiều, chỉ yên lặng đứng bên cạnh Bạch Cơ.

"Long du tứ phương..."

Bạch Cơ nhìn lên bầu trời đêm, lẩm bẩm.

Không xa đó, trong một căn phòng khác, một số văn nhân cũng đang tổ chức dạ yến. Từ cửa sổ mở rộng, có thể nhìn thấy họ chơi một trò tao nhã vừa uống rượu vừa viết thơ tức thời trên một bức tường. Những ca nữ xinh đẹp bên cạnh đang mài mực và cầm mâm nghiên, đồng thời hát những câu thơ mà các thi nhân vừa viết.

Bạch Cơ nhìn thấy bút mực bèn lập tức đẩy cửa bước vào, lao vào yến hội của văn nhân. Nàng giật lấy bút lông của một văn nhân già râu bạc, nhúng vào mực do một mỹ nhân mài sẵn rồi viết nhanh một hàng chữ trên tường.

Viết xong, Bạch Cơ bèn vứt bút, rồi bước ra ngoài, nàng nhảy qua lan can như một ngôi sao trắng rồi rơi xuống dòng sông.

Ca nữ đứng bên cạnh Bạch Cơ còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì Bạch Cơ đã hoàn thành loạt hành động bao gồm xông vào yến tiệc, giật bút viết chữ, ném bút ra ngoài và nhảy xuống sông. Chỉ đến khi nghe thấy tiếng "tõm..." của một vật nặng rơi xuống nước, ca nữ mới phản ứng lại rằng Bạch Cơ đã nhảy sông.

Vì Bạch Cơ giật bút viết bậy nên vài văn nhân đuổi theo để mắng nàng cũng thấy cảnh nàng nhảy sông, họ kinh hãi, vội vàng gọi người. Những gia nhân biết bơi lập tức nhảy xuống sông tìm kiếm nhưng chẳng thấy gì cả, Bạch Cơ đã biến mất.

Ca nữ vội vã chạy về, báo cho mọi người.

Nguyên Diệu nghe xong, chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, trong đầu choáng váng.

"Bạch Cơ...Bạch Cơ..."

Nguyên Diệu lo lắng, vội vàng chạy ra ngoài.

Vi Ngạn, Bùi Tiên và Hư Hoa nương tử cũng lập tức chạy theo, đến nơi Bạch Cơ rơi xuống nước để kiểm tra.

Giả mẫu cũng bị kinh động, bà vội vã chạy đến muốn biết khách rơi xuống nước có an toàn hay không.

Mọi người đã sớm tụ tập quanh chỗ Bạch Cơ rơi xuống nước, bàn tán xôn xao.

Gia nhân tìm kiếm khắp nơi dọc theo kênh đào nhưng không thấy tung tích Bạch Cơ, sống không thấy người, chết không thấy xác.

Nguyên Diệu thì hoàn toàn không lo lắng rằng Bạch Cơ sẽ chết đuối trên kênh đào, dù sao nàng ấy cũng là một con rồng.

Không có con rồng nào bị đuối nước ở kênh đào cả.

Nguyên Diệu sau khi bình tĩnh lại, hỏi ca kỹ: "Bạch Cơ đã viết chữ ở đâu thế? Viết gì vậy?"

Ca kỹ chỉ vào căn phòng riêng, nói: "Ở trên tường trong đó. Ta chưa đi xem nên không biết nàng ấy viết gì."

Nguyên Diệu tách đám đông đang hóng chuyện, bước vào căn phòng riêng, tiến đến bức tường. Vi Ngạn, Bùi Tiên, và Hư Hoa nương tử cũng đi theo vào.

Trên bức tường trắng tinh, nét bút vung vẩy, những câu thơ rời rạc được viết bừa bãi, lác đác là những câu thơ do các văn nhân mặc khách ngẫu hứng viết khi uống rượu. Trong đó, câu chữ mới nhất không phải là thơ, mà là lời từ biệt.

"Hiên Chi: Ta đi du ngoạn khắp nơi rồi, ngươi và Ly Nô hãy chăm sóc kỹ Phiêu Miểu các nhé."

Nguyên Diệu nhìn thấy, lập tức tức giận.

Bạch Cơ thật quá tùy tiện, cứ thế nói đi là đi, còn đi du ngoạn khắp nơi.

Nguyên Diệu giận dỗi một lúc rồi cảm thấy bất lực, không biết phải làm gì.

Vi Ngạn, Bùi Tiên, và Hư Hoa nương tử cũng nhìn thấy dòng chữ này.

Vi Ngạn cười nói: "Bạch Cơ hành động thật nhanh nhẹn! Không mang theo hành lý hay gia nhân, cứ thế mà đi du ngoạn cho khuây khỏa."

Hư Hoa nương tử ngạc nhiên, nói: "Có ai lại nửa đêm nhảy xuống kênh đào để đi du ngoạn không? Chuyện này quá đỗi kỳ quái!"

Bùi Tiên lo lắng nói: "Bạch Cơ khi nào mới trở về? Nguy cơ của Ngọc Nương vẫn chưa được giải quyết mà..."

Vi Ngạn cười nói: "Họ Bùi kia, nếu muốn trách thì trách Hư Hoa nương tử này đi, chính nàng ta đã nói những lời khuyên đi du ngoạn lại còn đàn hát bài "Du Ngoạn Khắp Nơi" khiến cho Bạch Cơ bỏ đi."

Hư Hoa nương tử vội vàng phân trần: "Chuyện này... ta khuyên Long công tử đi du ngoạn thật nhưng đâu có bảo ngài ấy nửa đêm nhảy xuống kênh đào mà đi đâu... Long công tử chắc là một dị nhân có phép thuật kỳ bí, nếu không sao có thể rời khỏi kênh đào chứ?"

Nguyên Diệu sợ Hư Hoa nương tử nghi ngờ Bạch Cơ không phải là người bèn nói: "Đúng vậy. Nàng ấy biết một số thuật biến hóa thần kỳ, giờ đã biết nàng ấy tự mình rời đi rồi, mọi người không cần phải lo lắng nữa, cũng không cần phải tìm kiếm nữa. Không sao đâu."

Thế là mọi người dù vẫn còn ngạc nhiên nhưng cũng dần dần tản ra.

Vi Ngạn, Bùi Tiên, và Hư Hoa nương tử quay lại tiếp tục yến tiệc.

Nguyên Diệu một mình đứng bên lan can nơi Bạch Cơ đã nhảy xuống kênh đào, dường như đang đợi nàng trở về. Tuy nhiên, Bạch Cơ không quay lại, chỉ có tiểu thư sinh đứng ngẩn ngơ suốt đêm.

Ngày hôm sau, Nguyên Diệu chia tay với Vi Ngạn và Bùi Tiên tại Đào Hoa Xuân rồi một mình trở về Phiêu Miểu các.

Ly Nô sau khi nghe Nguyên Diệu kể rằng Bạch Cơ đột nhiên nhảy xuống kênh đào đi du ngoạn thì vô cùng ngạc nhiên, sau đó lại tức giận. Nó đổ lỗi cho Hư Hoa nương tử đã dùng lời lẽ khéo léo dụ dỗ khiến Bạch Cơ bỏ đi.

Vì thế, Ly Nô lao vội đến Đồng Đà Mạc, dự định đến Đào Hoa Xuân mắng một trận Hư Hoa nương tử đã lừa chủ nhân của nó.

Nguyên Diệu muốn ngăn Ly Nô lại nhưng không kịp.

Đến trưa, Ly Nô mới tức tối quay về.

Con mèo đen toàn thân đầy phấn son và hương liệu, lông mèo trắng xóa, mùi thơm nồng nặc.

Hóa ra, Ly Nô xông vào Đào Hoa Xuân, lớn tiếng mắng Hư Hoa nương tử.

Hư Hoa nương tử cùng các tỷ muội khác đều miệng lưỡi sắc bén, thấy Ly Nô đến gây sự bèn đối đáp lại, thậm chí còn lấy phấn son và trang sức hoa cài bên cạnh để đánh Ly Nô.

Ly Nô thấy họ là những cô nương mảnh mai lại là người phàm nên cũng không tiện đánh trả, chỉ biết dùng miệng mắng lại và né tránh.

Cuối cùng, Ly Nô bị đánh cho một thân đầy phấn son thơm nức, biến thành một con mèo đen nhỏ rồi chạy đi.

Nguyên Diệu lo lắng nói: "Ly Nô lão đệ, Bạch Cơ đi du ngoạn khắp nơi rồi, không biết khi nào mới trở về. Ngày tháng ở Phiêu Miểu các này phải sống sao đây?"

Con mèo đen nghĩ một lúc rồi nói: "Cứ tạm bợ mà sống thôi. Chủ nhân không có ở đây, mọt sách cứ nghe lời ta là được. Ta vẫn sẽ nấu cơm cho ngươi ăn, ngươi chịu trách nhiệm những việc ở tiệm như bán hàng, ghi sổ sách, kiểm kê hàng hóa. À đúng rồi, quét dọn, giặt giũ cũng là việc của ngươi."

Nguyên Diệu gật đầu, sau đó chợt nghĩ đến điều gì lại hỏi: "Bạch Cơ không có ở đây, vậy những nhân quả của Phiêu Miểu các có cần thu không?"

Con mèo đen nghĩ ngợi rồi nói: "Vẫn phải thu. Mọt sách, chúng ta cũng phải làm một phần trách nhiệm cho chủ nhân. Gần đây tâm trạng của chủ nhân ủ ê, cảm xúc u ám, chắc chắn là vì áp lực từ Phật Tổ quá lớn, số lượng nhân quả phải thu thập quá nhiều, khó mà đạt được. Ngài ấy làm không hết công việc nên mới lo âu và trầm cảm. Giờ ngài ấy không có ở đây, chúng ta hãy cố gắng giúp ngài ấy thu thập thêm vài nhân quả đi."

Nguyên Diệu nhăn nhó nói: "Nói thì dễ. Nhưng Ly Nô lão đệ, với khả năng của chúng ta, có thu thập được nhân quả không?"

Ly Nô nói: "Mọt sách ngươi thì không làm được. Nhưng ta thì có thể. Ta đã sớm muốn chia sẻ gánh nặng cho chủ nhân, giúp ngài ấy thu thập nhân quả rồi. Bây giờ ngài ấy không ở đây, ta sẽ thử xem sao."

Nguyên Diệu thấy Ly Nô hăng hái như vậy thì cũng không nói gì thêm.

Thế là Nguyên Diệu và Ly Nô cùng sống ở Phiêu Miểu các, hai người chia nhau công việc, một người lo mua sắm nấu ăn, một người lo việc kinh doanh và các việc lặt vặt ở cửa tiệm, vậy mà ngày tháng cũng trôi qua.

Nguyên Diệu nhớ nhung Bạch Cơ, đôi khi hắn hay ra bờ kênh Đồng Đà Mạc đứng ngắm, xem có dấu hiệu nào cho thấy Bạch Cơ đã quay về chưa. Tiểu thư sinh ngờ nghệch này không nhận ra rằng, thật ra hắn không cần phải đến Đồng Đà Mạc, vì dù Bạch Cơ có quay về Lạc Dương, nàng cũng sẽ không bơi ngược từ kênh đào về Đào Hoa Xuân.

Ly Nô đôi khi vẫn đến Đào Hoa Xuân để chửi rủa Hư Hoa nương tử nhưng dường như hắn không thể thắng nổi những cô nương lanh lợi miệng lưỡi ở Đào Hoa Xuân, lần nào cũng thua thiệt trở về, còn bị các cô nương đánh cho đầy phấn son.

Hôm đó, sau khi Nguyên Diệu giao hàng ở phường Ngọc Kê xong, bèn tiện đường ghé qua Đồng Đà Mạc, hắn lại nhớ đến Bạch Cơ đã du ngoạn tứ phương bèn đứng trên cầu nổi, ngẩn ngơ nhìn dòng kênh.

Trải dài từ Nam tới Bắc, dọc ngang sông núi, Bạch Cơ không biết đã theo dòng sông Lạc mà trôi dạt về đâu. Nàng đã xuôi về Nam, hay ngược lên Bắc? Bây giờ nàng đang đứng giữa chốn núi non trùng điệp, bước đi trên con đường mòn trong rừng núi? Hay đang đối diện với sông hồ, ngồi trên một con thuyền nhỏ, lững lờ trôi giữa dòng nước? Tâm trạng nàng có tốt hơn chưa? Có phải nàng đã tìm thấy niềm vui trong cảnh đẹp thiên nhiên, không còn cảm thấy u sầu nữa chưa?

Dù thế nào đi nữa, nàng cũng nên gửi một bức thư nhờ chim hồng nhạn báo tin về Lạc Dương, để tránh cho mình và Ly Nô lão đệ lo lắng chứ. À, bây giờ là tiết Tiểu Hàn, đã không còn hồng nhạn nữa rồi.

"Sao Hiên Chi lại ở đây?"

Một giọng nói quen thuộc cắt ngang dòng suy nghĩ của Nguyên Diệu.

Nguyên Diệu quay đầu lại, thì ra là Bùi Tiên.

Bên cạnh Bùi Tiên còn có một thanh niên mặc trang phục người Hồ, hai người dường như vừa từ Đồng Đà Mạc bước ra.

Nguyên Diệu không quen biết Thanh niên mặc trang phục Hồ này nên hắn đánh giá hắn một lượt.

Người thanh niên mặc Hồ phục khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc một bộ áo chẽn cổ tròn, tay áo hẹp, dáng vẻ đoan chính, khí chất anh dũng.

Nguyên Diệu cười nói: "Hóa ra là Trọng Hoa. Tiểu sinh vừa mới giao hàng xong ở phường Ngọc Kê nên tiện thể đứng đây một chút."

Bùi Tiên hỏi: "Hiên Chi, Bạch Cơ đã quay về chưa?"

Nguyên Diệu buồn bã đáp: "Vẫn chưa."

Người thanh niên mặc Hồ phục thấy Bùi Tiên và Nguyên Diệu chào hỏi bèn chắp tay từ biệt Bùi Tiên.

"Trọng Hoa huynh, ta còn có việc, xin cáo từ trước. Những điều ta nói với huynh hôm qua hoàn toàn là sự thật, không hề dối trá, ta phải đòi lại công bằng cho tỷ tỷ."

Bùi Tiên có hơi lo lắng, hắn chắp tay nói: "Xin cứ tự nhiên. Nếu có việc gì ta có thể giúp được thì huynh cứ nói."

Người thanh niên mặc Hồ phục muốn nói gì đó nhưng cuối cùng không nói ra, chỉ chắp tay rồi quay lưng rời đi.

Sau khi người thanh niên rời đi, Bùi Tiên đứng bên cạnh Nguyên Diệu, thở dài.

Nguyên Diệu không nhịn được hỏi: "Trọng Hoa, ngươi sao vậy?"

Bùi Tiên đáp: "Ta đang lo chuyện của Ngọc Nương. Hiên Chi, Bạch Cơ có thể trở về không? Khi nào trở về thế?"

Nguyên Diệu nói: "Bạch Cơ chắc chắn sẽ trở về nhưng thời gian thì chưa thể biết được. Hiện tại, tiểu sinh và Ly Nô lão đệ vẫn chưa nhận được tin tức của nàng."

Bùi Tiên nói: "Đêm yến tiệc hôm đó, Bạch Cơ đã hứa sẽ giúp Ngọc Nương giải tỏa phiền muộn nhưng rồi nàng lại đột nhiên mất tích, không có tin tức gì. Vậy chuyện của Ngọc Nương phải làm sao đây?"

Nguyên Diệu nói: "Mấy ngày gần đây, tiểu sinh bận rộn với đủ thứ việc vặt ở Phiêu Miểu các đến chóng mặt nên quên mất chuyện của Ngọc Nương. Nàng ấy vẫn ổn chứ?"

Bùi Tiên đáp: "Không ổn chút nào. Ngọc Nương lần này lại rơi xuống giếng, may mà cứu kịp, tính mạng được bảo toàn, hiện vẫn đang nằm dưỡng thương."

Nguyên Diệu ngạc nhiên hỏi: "Đang yên đang lành, sao Ngọc Nương lại rơi xuống giếng?"

Mặt Bùi Tiên u sầu, từ từ kể lại.

Sáng hôm Bạch Cơ đi xa, sau khi Bùi Hiên Chia tay Nguyên Diệu và Vi Ngạn ở Đào Hoa Xuân, Đồng Đà Mạc, hắn bèn vội vã đến Tề Vương phủ để gặp Bùi Ngọc Nương.

Trong hoa sảnh, hai huynh muội Bùi Tiên và Bùi Ngọc Nương gặp nhau.

Sau khi chào nhau xong, Bùi Tiên bèn kể lại chuyện đã xảy ra ở Đào Hoa Xuân ngày hôm qua.

Nghe thấy Bạch Cơ đột ngột rời đi, việc nàng nhờ cậy cũng chưa có kết quả, Bùi Ngọc Nương có hơi thất vọng. Lại nghe Bùi Tiên kể về cuộc cãi vã giữa Lý Ngọc và Ư giáo úy, sắc mặt Bùi Ngọc Nương có hơi thay đổi.

Trong những ngày ở Tề Vương phủ, Bùi Ngọc Nương vô tình nghe được một vài lời bàn tán của hạ nhân, nói rằng phu nhân họ Ư không phải chết vì bệnh, mà là treo cổ tự vẫn.

Bùi Ngọc Nương không muốn tin, cũng không dám tìm hiểu sâu thêm.

Từ khi gả vào Tề Vương phủ, cha chồng Lý Kỳ và phu nhân của ông, phu quân Lý Ngọc đều không muốn nhắc đến Ư phu nhân, bình thường thỉnh thoảng Bùi Ngọc Nương nhắc đến nàng thì họ lập tức lảng tránh. Họ đã giấu giếm nguyên nhân thực sự về cái chết của Ư phu nhân, không muốn cho nàng biết thì làm sao nàng có thể mở miệng hỏi cho ra lẽ? Hỏi rồi thì có ích gì? Dù biết Ư phu nhân treo cổ tự vẫn thì nàng có thể làm được gì? nàng đã gả cho Lý Ngọc, không thể rời khỏi Tề Vương phủ được nữa. Hơn nữa, cái chết của người chồng trước của nàng, Mã Tứ, cũng có ẩn tình, thật ra theo một cách nào đó, nhà họ Bùi cũng đã lừa dối Tề Vương phủ.

Lý Kỳ và phu nhân đối xử với nàng như con gái ruột, Lý Ngọc và nàng tôn kính lẫn nhau, phu thê hòa thuận, mọi thứ vẫn còn tốt đẹp. Chỉ cần cuộc sống còn có thể tiếp tục, không cần thiết phải truy hỏi Ư phu nhân đã chết như thế nào.

Bùi Tiên hỏi: "Ngọc Nương, có cần điều tra xem Ư phu nhân đã chết như thế nào không?"

Bùi Ngọc Nương lắc đầu, né tránh: "Huynh trưởng đừng điều tra nữa. Dù Ư phu nhân có thật sự treo cổ tự vẫn thì nguyên nhân cũng chỉ là vì bất hòa với cha nương chồng, không hòa thuận với chồng, mang trong lòng oan khuất mà sinh ý định tự tử. Cái chết của bà ấy không liên quan gì đến tình cảnh hiện tại của muội. Nếu cha nương chồng và phu quân đã nói bà ấy chết vì bệnh thì cứ xem như bà ấy đã chết vì bệnh đi."

Bùi Tiên nói: "Nhưng ta luôn cảm thấy cái chết của bà ấy có liên quan đến tình cảnh nguy hiểm của muội hiện tại..."

Bùi Ngọc Nương hoảng sợ, nói: "Huynh trưởng, huynh nghĩ rằng sau khi Ư phu nhân chết, oan hồn của nàng ấy không tan, oan khuất chưa được giải, hóa thành lệ quỷ quấy nhiễu trong vương phủ sao."

Bùi Tiên lo lắng nói: "Chuyện yêu quái thế này, Bạch Cơ là người giỏi xử lý nhất. Ban đầu đã nói rõ ràng Bạch Cơ sẽ đến Vương phủ để xem rốt cuộc là yêu quái quấy phá hay do con người gây ra nhưng kết quả là nàng ấy lại đi du ngoạn ngay trong đêm."

Bùi Ngọc Nương suy nghĩ rồi nói: "Yêu quái quấy phá cũng không nhất thiết cần Bạch Cơ. Đại ca, nhà họ Bùi của chúng ta không phải có thanh bảo đao trừ tà tổ truyền, tên là "Thiên Yêu Trảm" sao?"

Bùi Tiên nói: "Thanh bảo đao trừ tà là báu vật tổ truyền của nhà họ Bùi, muốn lấy Thiên Yêu Trảm ra khỏi từ đường, hoặc cần có thánh chỉ của Võ đế, hoặc phải có sự đồng ý của tộc trưởng. Ta không thể lấy Thiên Yêu Trảm ra cho muội được. Nếu không, muội về nhà ngoại một chuyến cầu xin thúc phụ đi?"

Bùi Ngọc Nương nói: "Việc này, tốt nhất không nên để phụ thân và mẫu thân biết, để tránh họ lo lắng. Thế này đi, đại ca, huynh thường đi lại bên ngoài, huynh hãy tìm vài vị hòa thượng hoặc đạo sĩ đáng tin cậy, cầu vài lá bùa trừ tà giúp muội."

Bùi Tiên nói: "Được."

Đúng lúc này, có người hầu vào báo rằng Lý Ngọc nhắn lời về qua tiểu đồng, nói hôm qua gặp được bạn cũ nhiều năm không gặp, được mời nồng hậu nên muốn đến nhà người đó ở vài ngày, tạm thời không về phủ vương gia. Hắn dặn Bùi Ngọc Nương thu xếp vài bộ quần áo thay đổi và một ít quà tặng, giao cho tiểu đồng mang đi.

Bùi Tiên đoán: "Có lẽ hôm qua hắn đánh nhau với Ư giáo úy bị thương, không muốn cho phụ mẫu và muội biết nên mượn cớ trốn ra ngoài để dưỡng thương."

Bùi Ngọc Nương thở dài, lo lắng nói: "Họ còn giấu muội bao nhiêu chuyện nữa đây..."

Bùi Tiên cáo từ ra về.

Vì công việc ở Cấm Vệ Quân khá bận rộn, mấy ngày liền Bùi Tiên không có thời gian rảnh. Ba ngày sau, hắn mới có thể đi ra ngoại ô, đến Tê Vân Quán để xin vài lá bùa trừ tà rồi cử người thân tín mang đến Tề Vương phủ cho Bùi Ngọc Nương.

Người thân tín vừa trở về từ Tề Vương phủ thì báo cáo rằng Bùi Ngọc Nương đã rơi xuống giếng và đang bất tỉnh, Tề Vương phủ đang chuẩn bị đánh chết một thị thiếp tên là A Tử.

Bùi Tiên kinh hãi, vội vàng dẫn người thân tín cưỡi ngựa tức tốc tới Tề Vương phủ.

Phu thê Tề Vương nghe tin Bùi Tiên đến bèn mời hắn vào nội đường.

Bùi Ngọc Nương nằm bất tỉnh trên giường La Hán, Gia Nhi đang chăm sóc bên cạnh, Lý Ngọc cũng có mặt ở đó.

Sắc mặt Lý Ngọc buồn bã, bên cạnh hắn là một thị thiếp xinh đẹp như hoa. Nàng ấy đang khóc bên cạnh Bùi Ngọc Nương đang hôn mê thì thấy Bùi Tiên bước vào, bèn tránh đi để tránh hiểu lầm.

Một thị thiếp khác xấu xí bị trói dưới đất, nàng ấy im lặng không nói, trên mặt có một vết bớt màu tím trông rất đáng sợ, quần áo xộc xệch dính máu, trên người đầy vết roi ngang dọc.

Một cây roi da bị ném dưới chân Lý Ngọc.

Bùi Tiên hành lễ với phu thê Tề Vương rồi gặp mặt Lý Ngọc, sau đó mới hỏi: "Dám hỏi Tề Vương và Thế tử, sao tự dưng tiểu muội lại thành ra như thế này?"

Tề Vương chỉ vào Gia Nhi, nói: "Ngươi nói đi."

Gia Nhi vội vàng nói: "Đại tướng quân, phu nhân hôm nay định tự tay nấu một món dược thiện cho Vương phi. Phu nhân đang chuẩn bị nguyên liệu trong bếp, ta đứng bên cạnh hầu hạ. Vì A Tử khá thông thạo y lý nên được gọi vào phụ giúp. Phu nhân nói có A Tử giúp ở bên bếp là đủ rồi, bảo ta ra ngoài chờ. Ta ra ngoài nhà bếp để xem các đầu bếp giã mè và làm bánh hoa mè. Từ cửa sổ nhìn ra ta thấy phu nhân đi ra từ bếp nhỏ, đứng thẫn thờ bên giếng nước. Ta rất thắc mắc, đoán rằng phu nhân có lẽ cần gì đó nên chuẩn bị đi ra giúp đỡ. Vừa bước ra khỏi cửa, ta thấy A Tử không biết từ lúc nào cũng đã đến bên giếng, nàng ấy và phu nhân kéo đẩy nhau, không biết làm gì rồi ta thấy nàng ấy đẩy phu nhân xuống giếng. Ta hoảng sợ vô cùng, vội gọi mọi người tới cứu phu nhân, may mà có mấy đầu bếp khỏe mạnh biết bơi nhảy xuống giếng cứu phu nhân lên, phu nhân mới giữ được mạng sống. Nếu phải chờ gọi đám nam bộc từ bên ngoài vào, phu nhân chắc chắn đã mất mạng rồi."

Nghe vậy, A Tử lên tiếng: "Ta không đẩy phu nhân xuống giếng..."

Giọng A Tử không kiêu ngạo, không khúm núm mà rất bình tĩnh.

Gia Nhi tức giận nói: "Ta tận mắt thấy ngươi đẩy phu nhân xuống giếng, ngươi còn dám chối sao?! Phu nhân thường ngày đối xử với ngươi không bạc. Vì Thế tử ghét bỏ ngươi, một số gia nhân không coi ngươi ra gì, lén lút cắt xén tiền lương và phần thưởng của ngươi khiến ngươi đến mùa đông mà vẫn chưa có áo ấm. Phu nhân thương xót ngươi, tặng áo đông mới của mình cho ngươi. Lần trước ngươi suýt bị bán đi, cũng là phu nhân cầu xin cho ngươi, giữ ngươi lại. Sao ngươi lại lấy oán báo ân, hãm hại phu nhân?"

A Tử khẽ mở miệng, dường như muốn nói gì đó nhưng rồi lại như nhớ ra điều gì, cuối cùng đành im lặng.

Lý Ngọc thấy vậy, nét mặt đầy khinh bỉ và chán ghét, hắn cúi xuống nhặt cây roi da dưới chân rồi bắt đầu quất A Tử.

"Con tiện tì xấu xí này, không đánh, thì ảsẽ không nói thật."

Những cú roi nặng nề quất vào người A Tử, từng vết máu dần xuất hiện dưới lớp quần áo, máu loang ra.

A Tử hơi nhíu mày nhưng lại rất cứng đầu, không né tránh, không kêu van.

"Dừng tay!"

Tề Vương Lý Kỳ, người từ đầu vẫn chưa lên tiếng, lớn tiếng quát.

Lý Ngọc nghe vậy, vội dừng tay.

Lý Kỳ bước đến trước mặt A Tử, ông cúi đầu nhìn nàng với ánh mắt đầy yêu thương.

"A Tử, con luôn là một đứa trẻ tốt. Bản vương không tin rằng con là người có tâm địa độc ác, rốt cuộc chuyện này là như thế nào vậy?"

A Tử ngẩng đầu nhìn Lý Kỳ với mái tóc hoa râm, khóe mắt rươm rướm nước mắt.

Khi nhìn chồng mình là Lý Ngọc, ánh mắt A Tử không có chút cảm xúc nào, chỉ như đang nhìn một người xa lạ. Nhưng khi nhìn về phía Lý Kỳ, ánh mắt nàng lại trở nên dịu dàng và từ bi, đầy ắp tình cảm chân thành và sâu sắc. Giọt nước mắt ấy không phải vì bản thân mà rơi mà là vì những ân oán không thể tránh khỏi, những nhân quả phức tạp đan xen giữa thiện và ác.

A Tử lắc đầu, lặng lẽ cúi đầu xuống.

Tề Vương phi, Úy Trì Thị, lo lắng nói: "A Tử, con không nói gì cả thì dù Vương gia và ta có muốn giúp con, cũng không biết phải làm sao đây."

Lý Ngọc nói: "Phụ thân, mẫu thân, con tiện tỳ này chắc chắn có tật giật mình nên mới không dám nói. Nó đã đẩy Ngọc Nương xuống giếng, việc này là do Gia Nhi tận mắt chứng kiến, chi bằng đánh chết ả đi." A Tử vẫn cứng đầu giữ im lặng.

Lý Ngọc nhìn A Tử với ánh mắt lạnh lùng.

Lý Kỳ nhìn A Tử với vẻ buồn bã.

Gia Nhi nhìn A Tử với sự giận dữ.

Bùi Tiên ngơ ngác nhìn A Tử.

Phía sau rèm trân châu, Từ thị cẩn thận đưa tay vén rèm, lộ ra nửa khuôn mặt xinh đẹp để nhìn trộm. Khi thấy Bùi Ngọc Nương nằm bất tỉnh trên giường La Hán, nửa sống nửa chết, và nghe nói muốn đánh chết A Tử, Từ thị không kìm được cười thầm. Tuy nhiên, trong tình cảnh này, nàng không dám cười, nụ cười vừa nhen nhóm đã lập tức chuyển thành tiếng khóc giả vờ lo lắng cho sự an nguy của chủ mẫu.

Lý Kỳ nói: "Thế này đi, Bùi tướng quân, vì ngài đã đến đây nên ngài hãy quyết định chuyện này. A Tử sẽ do ngài xử lý." Bùi Tiên sững sờ, cảm thấy có hơi khó xử.

Bùi Tiên cúi đầu nhìn A Tử.

A Tử ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của Bùi Tiên, không hề sợ hãi hay có vẻ gì lo lắng.

Không hiểu sao, Bùi Tiên cảm thấy A Tử không giống như người có ý mưu hại chủ mẫu, nhưng Gia Nhi thì khăng khăng nói rằng nàng ta đã tận mắt thấy A Tử đẩy Bùi Ngọc Nương xuống giếng.

Gia Nhi là tỳ nữ thân cận mà Bùi Ngọc Nương mang từ nhà họ Bùi đến Tề Vương phủ, nàng ta luôn trung thành với Bùi Ngọc Nương, không thể nào nói dối được.

Chẳng lẽ, thật sự là A Tử đã làm việc đó?

Bùi Tiên đang suy nghĩ, không biết nên quyết định thế nào.

Đột nhiên, Bùi Ngọc Nương nằm trên giường La Hán bỗng ngồi bật dậy, hai tay vung loạn xạ, lớn tiếng kêu lên với khoảng không: "A Tử cứu ta! A Tử cứu ta!" Chưa kịp nói xong thì Bùi Ngọc Nương đã trợn mắt, toàn thân co giật rồi lại ngã xuống.

Mọi người đều kinh hãi.

A Tử nhìn vào khoảng không, sắc mặt đột ngột thay đổi. Nàng bỗng đứng dậy, không hiểu sao dây trói trên người nàng đứt ra.

A Tử lập tức bước đến bên Bùi Ngọc Nương, ngồi xuống giường La Hán.

Mắt Bùi Ngọc Nương mở to, sắc mặt lập tức tím tái, hơi thở cũng dần yếu đi.

Thấy vậy, A Tử vội vàng đỡ Bùi Ngọc Nương dậy, áp lòng bàn tay vào đỉnh đầu của nàng rồi nhắm mắt lại.

Gia Nhi đứng gần Bùi Ngọc Nương nhất, thấy hành động của A Tử, nghĩ rằng nàng ta lại muốn làm hại Bùi Ngọc Nương.

Gia Nhi định xông vào ngăn cản nhưng khi thấy bàn tay của A Tử phủ lên đỉnh đầu của Bùi Ngọc Nương thì ánh mắt của Bùi Ngọc Nương trở lại bình thường, sắc mặt tím tái cũng dần phai nhạt, hơi thở trở lại bình ổn.

A Tử mồ hôi đầm đìa, dường như rất mệt mỏi.

Gia Nhi không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng trực giác mách bảo rằng A Tử đang cứu Bùi Ngọc Nương nên nàng không ngăn cản nữa.

Gia Nhi lại nhớ về những gì mình đã thấy ở nhà bếp.

Nàng chỉ thấy A Tử và Bùi Ngọc Nương giằng co bên miệng giếng, trong tích tắc sau đó Bùi Ngọc Nương đã rơi xuống giếng nên nàng mới khẳng định A Tử đã đẩy Bùi Ngọc Nương xuống giếng.

Liệu có phải mình đã nhìn nhầm không?

Có thể, Bùi Ngọc Nương đã tự ngã xuống giếng còn A Tử chỉ đưa tay ra để kéo nàng nhưng không kịp. Nếu không tại sao Bùi Ngọc Nương trong cơn mê lại gọi A Tử cứu nàng?

Tình trạng của Bùi Ngọc Nương dần ổn định trở lại, nàng lại nhắm mắt chìm vào hôn mê.

A Tử đặt Bùi Ngọc Nương xuống, gương mặt lộ vẻ buồn bã.

"Nàng tạm thời sẽ không tỉnh lại được."

A Tử đứng dậy, quay lại chỗ vừa bị đánh quỳ xuống. Dường như đã đưa ra quyết định, nàng kiên định nói: "Lần này, ta chắc chắn sẽ cứu được nàng."

Từ lúc sợi dây trói đứt ra khỏi người A Tử, Bùi Tiên đã ngạc nhiên đứng nhìn.

Sợi dây đó chỉ là một sợi dây thô bình thường, nhưng một người bình thường bị trói thì không thể nào thoát ra được.

Bùi Tiên tự nhủ, mình đã tập luyện võ công lâu năm, nếu bị sợi dây đó trói thì phải mất thời gian một nén nhang mới có thể thoát ra.

Vậy mà A Tử dễ dàng làm đứt sợi dây, chứng tỏ nàng ta không phải người bình thường. Nhưng điều kỳ lạ hơn là, rõ ràng nàng ta có thể dễ dàng thoát khỏi dây trói nhưng lại cam tâm quỳ xuống chịu đánh, điều này rốt cuộc là vì sao?

Thị thiếp với khuôn mặt xấu xí này thật sự rất kỳ lạ.

Gia Nhi đột nhiên quỳ xuống, nói: "Vương gia, Vương phi, là nô tỳ đã nhìn nhầm. A Tử không đẩy nàng xuống giếng, mà nàng tự ngã xuống còn A Tử đã cố gắng kéo nàng nhưng không kịp..."

Bùi Tiên đang ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ của Gia Nhi, bỗng vô tình liếc nhìn nửa khuôn mặt xinh đẹp của nữ nhân phía sau rèm trân châu, khuôn mặt dường như đang khóc thương nhưng trong đôi mắt lại không giấu nổi ý cười.

Bùi Tiên không kìm được rùng mình.

Người trong Tề Vương phủ này, ai cũng quá kỳ lạ.