Võ phòng phương trượng thong thả mở rộng.

Cơ Nhị chưa kịp trông rõ trong phòng có gì, thình lình một tria sét phóngra. Không kịp chống đỡ, y nghiêng đầu, tia sáng đánh thẳng về phía ĐanHà, Đan Hà né nhanh như cắt, chỉ nghe thấy một tiếng nổ lớn, bức tườngPhật đường đối diện thủng một lỗ to bặng đầu người. Cơ Nhị liếc mắt, lýdo Phật đường Bích Phi tự bị hỏng lần trước hẳn nhiên đã rõ rành rành.

Đai môn mở toang, Vong Quy hòa thượng lánh đi thật xa, không liếc mắt vàotrong dù chỉ là một cái. Cơ Nhị và Đan Hà chăm chú nhìn, trong căn phòng lớn một khối ngọc thạch to bằng một người đang tỏa sáng lập lòe, khôngbiết là vật gì, ngoài ra, bên tường trái võ phòng là kệ sách, bày kínkinh quyển thư tịch tường phải đổ nát loang lổ đầy vết tích, đều là dokiếm khí làm tổn hại.

Từ khối ngọc ấy trở về trái, nền vách sạchtênh, ngăn nắp chỉnh tề, từ khối ngọc thạc trở về phải, vách thủng lỗchỗ, nền ngổn ngang gạch nát, cứ như thể đã trải qua một kiếp nạn hủythiên diệt địa.

Đôi mắt hẹp dài của Đan Hà thoáng khựng lại,trên bức vách bên phải lộ ra màu gạch đen óng, vật liệu dùng xây sửavách tường là một loại nham thạc cực kỳ rắn chắc, xem ra gian phòng võnày trước khi được xây nên đã biết trước sẽ bị phá hỏng nặng nề. Cơ Nịlượn một vòng xung quanh khối ngọc thạch vĩ đại, “Đây là kỳ ngọc trongtruyền thuyết, nguyên thạch của Túy Hoàng Châu, Túy Thần Ngọc ư?”

Đan Hà gật đầu, “Thứ kỳ ngọc này là vật trấn tà trừ ma, Túy Hoàng Châuchẳng qua chỉ nặng hai lạng đã vang danh khắp chốn, khối thần ngọc nàylại cao ngang đầu người, xưng là trân bảo hiếm thấy tuyệt đối không quálời.”

“Ta chưa từng nghe nói Túy Hoàng Ngọc còn có thể phát rathứ sét chết người này, lẽ nào nó không hoan nghênh đám người trần mắtthịt như chúng ta đến ngắm?” Cơ Nị cười, dùng quyển trục trong tay gõ gõ vào khối thần ngọc, vừa rồi khi mở cửa, tia sét sắc bén như đao, hiệntại y hết gõ rồi khua trên đấy, thần ngọc lại sừng sững bất động, tựanhư một vật chết.

“Túy Thần Ngọc chỉ phát ra thánh khí mãnh liệtmỗi khi gặp phải tà ma xâm thực, nhưng có thể khiến nó tích tụ thành tia sét sắc bén ghê gớm như vậy, không rõ trong võ phòng này vốn đã tồn tại loại tà khí nào?” Đan Hà xoay sang nhìn Vong Quy hòa thượng, “Đại sư,chúng ta rất mong được biết sự tình.”

Vong Quy hòa thượng mặt không chút thay đổi, chỉ một bức họa trên vách võ phòng.

Bức họa ấy được treo bên phía bày kinh quyển, sạch sẽ không một hạt bụi,đường nét phân minh. Cơ Nhị và Đan Hà xem xét hồi lâu, trong bức họa làmột nhân vật nom như một vị tướng quân áo trắng, thân hình cao lớn khôingô, tay cầm trường thương, cưỡi trên lưng ngựa, trên mặt vị tường quânnày đeo mạng che mặt màu đen, trên mạng che mặt thêu hình đầu lâu dữtợn, không trông rõ diện mạo.

Dù không rõ diện mạo, nhưng tấmmạng che mặt này vốn vang danh khắp chốn. Truyện thuyết kể rằng, thuởtiên hoàng dựng nước, đệ nhất công thần, kẻ vì ngài chiếm đất giết giặc, thống lĩnh “Hắc Kỳ quân” chinh chiến bốn phương chính là một nhân vậtmang mạng che mắt màu đen như vậy, hơn nữa người này văn võ song toàn,sau khi họ Vân dựng nước, được tiên hoàng phong đại tướng quân. Tên tuổi người này không có trong truyện kể hay sủ sách, trong triều ngoài dãđều gọi y là tướng quân che mặt.

Cơ Nhị nhìn chằm chằm bức họa,“Truyền rằng tướng quân che mặt bệnh chết vào năm tiên hoàng đăng cơ, dù lập được công lao kinh thế hãi tục, nưng chưa từng có ai được trôngthấy chân diện mục, sau khi chết không lập bia văn, tro xương chôn cáchhoàng cung mười dặm về tây… Cách hoàng cung mười dặm về tây, lẽ nào làngay đây?”

Đan Hà lại chăm chú nìn một vật khác trên kệ sách, đólà một bọc vải đặt có vẻ tùy tiện, dù vẫn sạch sẽ gọn gàng, nhưng có thể nhìn ra là một vật cũ lâu năm, y dấn từng bước về phía ấy, chậm rãinâng nó lên. Cơ Nị lập tức trông qua, trông thấy Đan Hà mở ra bọc vải cũ kỹ, bên trong mấy mảnh giáp sắt vẫn lấp lánh sáng, đó là một tấm áo.

Hoặc có thể nói là một tấm bố giáp, chỉ khảm mấy mảnh giáp sắt mỏng trước ngực áo, tác dụng trang trí nhiều hơn phòng ngự.

Đan Hà và Cơ Nhị nhất thời câm lặng.

Tấm áo này và trang phục tướng quân che mặt mặc trong bức họa giống hệt nhau.

Y từng là ai, hai vị thí chủ đã rõ hay chưa?” Vong Quy hòa thượng chắp tay trước ngực.

Cơ Nhị thấy vị hòa thường ấy thần thái trang nghiêm, dường nư lòng đangdâng lên một nỗi buồn thương nào đó, “À… thứ cho ta càn rỡ, đại sư nămấy phải chăng từng là một thành viên của Hắc Kỳ quân?”

Tròng mắt Vong Quy hòa thượng chợt khựng, thình lình trừng lớn, cái nhìn sáng rỡ ấy chớp mắ tắt lịm đi, không đáp lời.

Tuy người ấy không trả lời, nhưng Cơ Nhị biết mình đoán đúng, lão hòathượng này là mooth thành viên của Hắc Kỳ quân, vậy Nhậm Hoài Tô là ai,hẳn nhiên đã rất rõ rang. Đan Hà thoáng chau mày, “Thời Hắc Kỳ quân cònchinh chiến đã cách đây hơn sáu mươi năm, nếu Nhậm Hoài Tô thực sự là y, tại sao lại trẻ đến vậy? Trừ phi…”

“Trừ phi… trừ phi y tuyệt không phải người bình thường.” Cơ Nhị mỉm cười tiếp lời y.

Nhưng Đan Hà lại lắc đầu. “Y trẻ như vậy, đồng thời không có chút ấn tượngnào với chuyện năm xưa, một lòng tin rằng mình lớn lên ở Bích Phi tự,tóc đen cắt đứt rồi hồi sinh, quanh năm uống Long Tuyết Bích Huyết, thậm chí trong võ phòng rieng lại tồn tại một khố túy thần ngọc to như thế…Đại sư, khổ tâm bưng bít nhiều năm,gom góp nhiều vật phẩm trấn tà, chỉđể bảo vệ y không xảy ra biến hóa, có phải hay không?”

Vong Quy hòa thường không trả lời, “A di đà Phật.”

“Đan Hà, để bảo vệ y khỏi sự biến hóa nào?”

“Thi biến… hoặc quỷ biến…” Đan Hà chậm rãi đáp, “Y không phải là người, mà là thi mị.”

Cơ Nhị nắm chặt quyển trục, mi mắt khép hờ, “Năm xưa y đã gặp phải taikiếp gì,đại tường quân che mặt lừng danh thiên hạ sao lại biến thành thi mị? Tiên hoàng dùng Túy Hoàng Ngọc trấn giủ y trong Bích Phi tự, khôngchỉ xuất phát từ lòng biết ơn, hẳn là có ý đồ khác?” Thoàng trầm ngâmchốc lát, y liếc nhìn Vong Quy hòa thượng, “Có liên quan gì đến điềmtrời hay không?”

Vong Quy hòa thượng vẫn chắp tay, im lặng.

Cơ Nhị chậm chạp thả bước dạo một vòng xung quanh võ phòng, “Bản triều một lòng tin đạo quỷ thần, sáu mươi năm trước dựng nước, nghe đâu cũng cómọt vị đan nhân tinh thông thuật tiên tri, chẳng lẽ người này đã tínhđược điềm diệt thế vào ngay lúc đó… Điềm trời lần này, đan nhân đềunghĩ Nhậm Hoai Tô là Vạn Thánh Linh, nhưng thực ra y là thi mị, nếu đãlà thi mị thì không có khả năng sở hữu thánh thể thuần khiết, vậy VạnThánh Linh mà người ta tiên đoán rốt cuộc là ai? Sao lại giống NHậm Hoài Tô đến vậy?” Cơ Nhị lại dạo thêm nử vòng, “Nếu như… điềm trời lần nàyđã thành hình vào sáu mươi năm trước, vậy ban đầu thánh thể rơi vàongười Nhậm Hoài Tô, còn đan nhân thì… biến thành thi mị? Có thân xáckhông phải là người thì sẽ bất tử, thánh khí khoong thể chuyển thể sẽchiếm giữ cơ thể Nhậm Hoài Tô lâu dái, và cũng bởi vì y không phải thánh thể thuần khiết, cho nên vĩnh viễn không thể trở thành vạn thánh linh.Hoài Tô không chết, nhân gian bất diệt?” Y ngước đôi mắt hơi xếch, hướng cái nhìn sáng rỡ về phía Vong Quy hòa thượng, “ Có phải như vậy không?Vong Quy đại sư.”

Vong Quy buông xuống một tiếng thở dài, dù không trả lời, nhưng tràn ngập nỗi thê lương.

Cơ Nhị biết mình suy đoán dù không trúng cũng không cách sự thật bao xa,bật cười ha hả, “Cho nên Bích Phi tự được dựng nên để duy trì trạng thái không sống không chết ấy của y, tiên hoàng trấn giữ y ở đây, để giangsơn thiên hạ được thiên thu vạn đại, đời đời bất diệt.”

“Cơ Nhị,trước đây có lẽ như vậy, nhưng hiện nay tình huống đã khác rồi.” Đan Hàđột nhiên xen lời, “Hoài Tô ở Bích Phi tự tu hành nhiều năm, quỷ khí gần như đã tan biến hẳn, chỉ cần y kiên định Phật tâm, y vẫn là vạn thánhlinh, đó là nguyên nhân điềm diệt thế xuất hiện lần thứ hai.”

“Gì cơ?” Hàng máy dài tuấn mỹ của Cơ Nhị nhướn cao, “Vậy nghĩa là lần này y rời chùa, chọn việc giết vợ, không phải là sai lầm, mà cũng là việcphải làm? Thế nhưng…”

“Không sai, y phải tìm thấy phương pháp tựhủy thánh khí, ta không biêt tiền bối năm xủa đã dùng phương pháp nàobiến y thành thi mị, nhưng hẳn là vô cùng tàn khốc…” Đan Hà thở dài,“Thi mị là thứ cực ác trên trần gian, tuyệt đối không thể để nó thứcgiấc, chỉ mong y tâm tư kiên định, có thể cưới nữ quỷ Cô Quang, sau đógiết vợ lập tội, diệt trừ thánh thể.”

“Ngộ nhỡ y thức tỉnh giữa chừng thì sao? Thánh thể không phải cũng đồng thời hủy diệt ư? Sao cách đó lại không dùng được?”

“Một khi thi mị thức tỉnh, như Hoài Tô… Một thi mị mạnh mẽ oai phong nhưtướng quân che mặt năm xưa, sở hữu cơ thể bất lão bất tử, dù nhân giankhông diệt vong, cũng làm sao tránh khỏi tai kiếp?” Đan Hà thở dài, “Thi mị bất tử, sát sinh là thiên tính, nó có thể mở quỷ môn, khi ấy nhângian có khác nào quỷ vực?”

“A di đà Phật.” Tấm áo pha lê của Cơ Nhị lấp lánh khi đứng bên cạnh Túy Hoàng Ngọc, “To chuyện rồi, to chuyện rồi.”

…

Giữa núi hoang, trăng đã nhạt màu.

Nhậm Hoài Tô tỉnh dậy, không mảy may biết chuyện hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt vừa rồi, vừa mở mắt đã gọi, “Cô Quang.”

“Cô Quang Cô Quang Cô Quang,” nàng lạnh lùng đáp lời, “Suốt ngày gọi gọi gọi, có gì hay mà gọi mãi?”

Y mở mắt, đống lửa hôm qua vẫn chưa lụi hẳn, có hai củ khoai đã vùi cínlăn loc trên đất, do Cô Quang ném vào lúc sáng sớm. Trước giờ chỉ có ylùng sục khắp nơi tìm thịt cho nàng, đây là lần đầu nàng chuẩn bị bữacho y. Y vẫn không có phản ứng giừ đặc biệt như trước, chỉ nói cảm ơn,nhặt một củ khoai bẻ ra bắt đầu ăn.

Hôm đó mây âm u, không thấy mặt trời. Nàng ngắt một nhành cỏ dại, nhìn mũi giày y đăm chiêu, “Ngươi đói ư?”

Tay y khựng lại, nhắm hai mắt, “Không.”

“Vậy sao phải ăn?” Nàng hỏi.

“Con người đều phải ăn.” Y đáp rất nghiêm túc.

Nàng nín lặng, y không biết rằng y không cần “ăn”, dù vĩnh viễn không ăncũng không bao giờ chết. Y ăn một cách điềm nhiên đơn giản như vậy, nếuvừa rồi nàng nhét Huyết Lưu Hà vào củ khoai, chỉ sợ y sẽ nuốt luôn màkhông hề phát giác. Nhìn thần sắc bình thản của y, dường như có thểkhiến người ta quên đi cảnh y giết chóc.

Y, chỉ cần không vấy máu, có lẽ sẽ vĩnh viễn như vậy.

Trăm năm ngàn năm về sau, khi những người y quen biết già đi chết đi, có lẽ y mới y thức được sự dị biệt của mình.

Còn nàng thì sao? Rôt cuộc nàng có là “người” hay không? Một trăm năm, mộtngàn năm sau, nàng có “chết” không? Nếu nàng không chết, thì nhân gianhòa quỷ vực có gì không tốt? Sao nàng phải cứu thế? Sao nàng phải lolắng sợ hãi hộ nhiều người không quen biết đến thế? Kẻ đang ở trước mặtnàng đây dù không phải con người, nhưng là kẻ đầu tiên đối tốt với nàngtừ khi nàng ra đời.

Nàng liếc nhìn Nhậm Hoài Tô đang gói ghémhành lý, nếu người này dù trở nên tàn nhẫn hiếu sát vẫn đối tốt vớinàng, vậy diệt thế cũng chẳng có gì là không tốt.

“Nhậm Hoài Tô,” nàng bỗng nói, “Hôm ấy ngươi nói: Trên thế gian đâu còn ai khác, chỉ có ngươi, chỉ có ta, nghĩa là sao?”

Y ngước lên kinh ngạc, nghiêm túc suy ngẫm rất lâu, “Ta từng nói thế?”

Nàng mỉm cười, quả nhiên là đã quên. Nầng phẩy tay, “Chúng ta đi tìm Vô Ái Hồn thôi.”

“Cô Quang, lấy được Cực Nhật Châu, quả nhiên tâm trạng cô tốt hơn nhiều.” Y vác hành lý trên lưng, hai con ngựa đã không biết đi đâu về đâu, vả lại y cũng không có ý định cưỡi ngựa.

Ô! Một thi mị cũng biết xemtâm trạng người khác có tốt hay không? Y biết tâm trạng là cái gì ư?Nàng liếc xéo y khinh khỉnh, “Ta muốn về phía Nam, ở đó có một nơi gọilà Vô Tâm cốc, trong Vô Tâm cốc có cỏ độc, trái của nó chính là Vô ÁiHồn.”

…

Ra khỏiHoành Đoạn hỏa sơn, Nhậm Hoài Tô mua hai con ngựa khác, hai người chạyvề nam, quãng đường từ Hoành Đoạn hỏa sơn đến Vô Tâm cốc ước chừng vạndặm, dù có tuấn mã ngày chạy trăm dặm, cũng phải đi ròng rã mười ngày.

Nhưng hai người đi chưa tới hai ngày đã gặp phải phiền phức.

Trên đường từ Hoành Đoạn hỏa sơn đến Phổ Vân huyện có một con sông lớn chắnngang, sông rất rộng và nước chảy xiết, không có cầu bắc qua, muốn sangsông chỉ có thể ngồi thuyền.

Bấy giờ trên thuyền có một ông lão râ tóc tua tủa đang đứng, hai tay cầm mái chèo, chắn bước hai người.

“Lục cô nương.” Giọng lão vang vọng mạnh mẽ, “Lão hủ tốn một năm ròng mớithăm dò được hành tung của cô, cô có còn nhớ lão hủ không?”

Lão hủ? Lục Cô Quang lạnh lùng nhìn lão già trên thuyền, “Không nhớ.”

Lão không nổi giận, điềm đạm nói, “Lão hủ là Hồng Đường.”

Nàng ngẫm nghĩ, “Hóa ra ông là người nhà Hồng Thế Phương? Cso chuyện gì?”Nàng ghìm cương ngựa, “Hồng gia bỏ cả năm trời tìm ta? Ta nhớ mình đâucó lấy mạng Hồng Thế Phương, không oán không thù, tìm ta làm gì?”

“Lão hủ phụng mệnh Hồng thiếu gia, nhất định phải đưa Lục cô nương trở về.”Hồng Đường vẫn ôn tồn, “Thiếu gia đối với cô nương là thật lòng, từ khiLục cô nương rời đi, thiếu gia đổ bệnh nặng mấy lần, nhung nhớ khônnguôi.”

“Nhung nhớ khôn nguôi?” Ý cười lạnh lẽo phủ đầy trên mặtnàng, “Nhung nhớ không nguôi? Câu này mà Hồng Thế Phương cũng nói ramiệng được? Y bệnh thì chết đi, liên quan gì đến ta?”

“Thiếu giatương tư thành bệnh, không phải cô nương thì không ai cứu được.” Ngữđiệu Hồng Đường cứ đều đều bình thản, nói những câu như thế mà tuyệtkhông có ý bỡn cỡn.

“Tránh đường!” Lục Cô Quang không muốn tốnhơi thừa lời với lão, nắm chặt quạt quỷ trong tay, chỉ đợi lão tiếp tụccản đường, nàng sẽ lập tức lấy mạng lão.

“A di đà Phật.”

Bỗng nghe phật hiệu vọng tới, giữa dòng sông, một con thuyền khác thong thảghé sang, có bị hòa thượng áo trắng đứng ở mũi thuyền, “ả ma đầu này sát nghiệt nặng nề, lún sâ trong ngõ quỷ, từ lâu đã không thể sánh vớingười thường. Hồng thí chủ đang độ thiếu niên, luận võ công, hay nhânphẩm đều là bậc nhất, gia học uyên bác, há lại sa vào nghiệt duyên thấpkém? Ma đầu này đã giết rất nhiều đệ tử nhà Phật, lại là hung thủ sáthại Ân Khánh đại sư, hôm nay Ma Đà nhất định phải hàng yêu trừ ma, tiêudiệt yêu nghiệt.”

Nàng liếc qua, con thuyền mới tới không chỉ chở mỗi Ma Đà, trên khoang còn đứng lố nhố khoảng chục vị nhân sĩ võ lâm lạ mặt, ai nấy thái độ hằng học, hẳn là kẻ thù của nàng. Nàng hành sự bấtphân thiện ác, càng không húy kỵ gây thù chuốc oán, cũng lười phân biệtai với ai, chỉ hừ lạnh một tiếng, “Những kẻ muốn hàng yêu trừ ma ta gặpnhiều rồi, các ngươi cùng xông lên đi.”

“Nếu Lục cô nương khôngđi cùng lão hủ, chỉ sợ Hồng gia cũng không cản nổi bước đường trừ ma của Ma Đà đại sư.” Lão già trên con thuyền kia lại từ tốn khuyên nhủ.