Buổi tối hôm đó, Nhiếp Sơ Ngữ đờ đẫn trở về chỗ ở của mình. Phía cảnh sátgọi điện tới, nói với cô bằng chất giọng bất mãn: “Chu Cẩn Phong đã muavé về quê, đúng vào ngày cô nói anh ta mất tích.” Họ đưa ra kết luận vàhy vọng lần sau khi báo cảnh sát, cô thận trọng một chút, giọng điệumang theo một sự bực bội rất lớn. Sau khi phía cảnh sát gọi xong, diđộng của cô một lần nữa vang lên. Có người cảnh cáo cô đừng làm nhữngchuyện khiến người ta bực bội, nếu không sẽ chẳng ai vui vẻ cả. Lúc ấycô mới hiểu ra mình đích thực đã bị theo dõi. Cô không hiểu đối phươnglàm cách nào để tung ra tin Chu Cẩn Phong về quê nhưng cô biết, đốiphương có chuẩn bị từ trước.

Cô chẳng thể làm gì cả, chỉ biết nằm trên giường, trong lòng có chút phẫn nộ cùng khó chịu. Khi cô muốn cómột cuộc sống mới, mỗi lần những tưởng mình đã thành công thì đều kếtthúc trong thảm bại, lần nào cũng như lần nào. Cô hận, cảm xúc ấy khôngngừng lan ra khắp cơ thể.

Lần đầu tiên cô thất vọng là khi nàonhỉ? Hình như cô đã quên rồi. Lần nào cô cũng chọn cách cam chịu sốphận, luôn nói với bản thân rồi sẽ tốt đẹp thôi. Cô đối mặt với cuộc đời một cách tích cực nhưng chỉ nhận lại toàn là thất vọng, luôn như vậy.

Lần này, cô chỉ có thể thỏa hiệp, cam chịu số phận.

Cô rút di động ra, ấn số điện thoại ấy…

Nhiếp Sơ Ngữ rất ít khi nhớ lại cuộc sống trước kia của mình. Những kí ức vụn vặt ấy hỗn loạn trong đầu, thật thật giả giả, mơ mơ hồ hồ, khiến cô rất muốn nhìn rõ điều gì đó nhưng dường như lại chẳng rõ gì cả. Mà điều cômuốn biết nhất là cuộc đời mình bắt đầu chuyển hướng từ đâu, tiếc làtrong câu chuyện không có đáp án.

Nhiếp Sơ Ngữ học cấp hai trênthị trấn, từ nhà tới đó phải đi hơn một tiếng đồng hồ. Ngày nào cô cũngphải dậy sớm nấu cơm, ăn xong thì lấy hộp mang theo đồ ăn buổi trưa củamình rồi lên đường tới trường. Mấy chuyện như tiền quà vặt hay ăn trưa ở trường cô chưa bao giờ nghĩ tới. Đối với cô mà nói, được tiếp tục đihọc đã là một may mắn rồi. Đó là thời điểm phổ cập giáo dục cấp hai, bốcô vốn dĩ không muốn cho cô tiếp tục đi học, cuối cùng trưởng thôn phảitới làm công tác tư tưởng, giảng giải rằng cho con cái học hết cấp hailà nghĩa vụ, lúc ấy bố cô mới chịu, nhưng kiên quyết không cho cô ở lạitrường, tỏ thái độ rằng việc cho cô đi học đã là bước nhượng bộ lớn nhất rồi. Đối với chuyện này, Nhiếp Sơ Ngữ không phản ứng quá gay gắt. Côbiết bố không yêu quý mình, thế nên tiếp nhận tất cả một cách rất đỗibình thản, nhất là khi cô gặp được một giáo viên tốt.

Nhiếp SơNgữ học hành rất chăm chỉ, cũng rất nỗ lực, khiến giáo viên chủ nhiệm,cô Hà Gia Lệ, rất yêu quý cô, thường xuyên quan tâm tới cô. Bữa trưatrước đây của Nhiếp Sơ Ngữ chỉ là cơm nguội từ bữa sáng mang theo.Saukhi cô Hà biết, ngày nào cũng chủ động hâm nóng lại hộp cơm cho cô, đồng thời còn kể cho cô nghe câu chuyện của cô ấy.

Ban đầu thành tích học tập của Hà Gia Lệ vốn không tốt, cũng chưa từng nghĩ tới chuyện sẽdựa vào học hành để làm gì đó. Sau khi học cấp hai xong, cô bắt đầu rangoài làm việc, mỗi năm tới ngày mùa lại quay về nhà phụ bố mẹ thu hoạch ngô và tuốt lúa. Có một năm vào mùa hạ rất oi bức, Hà Gia Lệ tuốt lúangoài ruộng như mọi khi. Cô cầm lưỡi liềm, đứng thẳng dậy lau mồ hôi. Cô nhìn cả cánh đồng rồi bỗng dưng tự hỏi, cả cuộc đời mình cứ thế nàysao? Chỉ có thể làm việc không quản ngày đêm, sau đó làm vợ một ngườiđàn ông bình thường, rồi lại tiếp tục làm nông? Suy nghĩ đó khiến bảnthân cô cũng giật nảy mình, vì cô tự nói với mình rằng, mình không muốnsống cuộc sống như thế này, không thể cứ mãi như vậy cả đời.

Kểtừ ngày ấy, Hà Gia Lệ yêu cầu được tiếp tục học hành một cách rất kiênquyết. Chồng của chị họ cô là giáo viên tại một trường cấp ba giỏi nhấthuyện. Gia đình thấy cô quyết tâm học tập đến vậy, bèn nhờ vả người anhrể. Trường cấp ba đó chiêu sinh rất nghiêm ngặt mà anh rể còn dạy ở lớptrọng điểm, hơn nữa muốn đưa Hà Gia Lệ vào lớp đó, phía nhà trường không đồng ý. Nhưng anh rể tỏ ra rất kiên quyết, nếu nhà trường không chấpnhận, anh ấy cũng không tiếp tục dạy lớp kia nữa, lúc ấy nhà trường mớimiễn cưỡng đồng ý. Sau khi biết chuyện ấy, Hà Gia Lệ càng thêm nỗ lực.Cô biết nếu bản thân không phấn đấu, không những có lỗi với chính mìnhmà còn có lỗi với cả những người đã cố gắng vì cô. Hà Gia Lệ bắt đầu học từ năm lớp Mười một, học ngày học đêm, lần chăm chỉ nhất đã đọc sáchtới ba, bốn giờ sáng, cô biết đây là cơ hội duy nhất để thay đổi sốphận. Lần thi đầu cô là người xếp bét lớp nhưng không hề bỏ cuộc, thànhtích lần sau tiến bộ hơn lần trước. Tận tới khi thi đại học, cô đỗ vớisố điểm cao thứ hai của lớp, thừa mười điểm để được vào trường đại họchàng đầu. Tất cả mọi người đều không dám tin một người xếp bét lớp nhưcô lại có thể thi đỗ, nhưng đó chính là sự thật.

Từ khi biếtchuyện mà cô giáo Hà đã làm được, Nhiếp Sơ Ngữ càng thêm khẳng định trithức có thể thay đổi số phận. Cô càng thêm nỗ lực giống như cô giáo Hàđã làm. Tất cả những gì trái qua bây giờ chỉ là để có một tương lai tốtđẹp, có công mài sắt có ngày nên kim, chỉ cần có thể gắng gượng vượtqua, tất cả rồi sẽ ổn. Thế nên cô luôn cảm ơn những gì mình có được, cốgắng cân bằng bản thân đồng thời kì vọng vào tương lai.

Lần đầutiên Nhiếp Sơ Ngữ cảm thấy oán trách là vào năm cô học lớp Tám. Cô rangoài cắt cả một gùi rau về nấu cám cho lợn. Trên đường về nhà, từ xa cô đã nhìn thấy có mấy người đi từ trong nhà mình ra. Sau khi về đến nhà,bố cô không nói năng gì, cả mẹ cũng im lặng nên cô không hỏi han gì.

Cho tới ngày hôm sau cô mới biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Mấy ngườiđàn ông lạ mặt đó chính là hiệu trưởng và chủ nhiệm tuyển sinh củaTrường Trung học Số 1, họ muốn tới kí hợp đồng với bố mẹ cô. Mấy năm gần đây, ba trường trung học nổi tiếng nhất trong thành phố không ngừngtranh giành nhân tài. Để có được những mầm non ưu tú, trước kì thi vàocấp ba, họ đã tới một số trường cấp hai ở huyện dưới ngầm khảo sát, cảmthấy một vài học sinh có tiền đồ, sẽ cử người tới kí hợp đồng với bố mẹnhững học sinh ấy, bất luận về sau thành tích thi cấp ba ra sao cũng sẽvào trường đó học, miễn toàn bộ tiền học ba năm, hơn nữa còn được vàothẳng lớp xuất sắc nhất. Những đứa trẻ được nhìn trúng này đều được coilà người có tiền đô thênh thang. Nhưng bố cô từ chối, lí do là ông hoàntoàn không định để cô tiếp tục đi học. Tiền học cấp ba được miễn phí thì sao chứ? Ba năm ấy hoàn toàn có thể bắt cô ra ngoài làm việc kiếm tiền. Huống hồ học xong cấp ba, nhất định sẽ vào đại học, bố cô không muốnchu cấp cho cô học đại học, rõ ràng là lãng phí.

Ngày hôm sau,Nhiếp Sơ Ngữ đã thấy những người trong thôn nhìn mình bằng ánh mắtthương hại. Cô thừa nhận mình có chút oán trách, không phải vì ánh mắtcủa bao người mà vì cơ hội tại Trường Trung học Số 1 kia. Mọi người đềubiết, thủ khoa cấp ba chỉ xuất hiện ở những Trường Số 1, Số 2, Số 3, màchất lượng dạy học ở Trường Số 1 cũng được công nhận là hàng đầu. Đốivới người dân thành phố này mà nói, Trường Số 1 tồn tại như một vị thần. Trong lòng Nhiếp Sơ Ngữ, nó cũng rất thần thánh. Với cô, Trường Số 1 ởhuyện là khá rồi, chính là ngôi trường cô giáo Hà theo học, nhưng côgiáo Hà từng nói, Trường Số 1 trên tỉnh không biết còn tốt hơn dướihuyện bao nhiêu lần.

Cô đã bỏ lỡ lời chào mời từ Trường Số 1 củatỉnh mà bản thân không hề hay biết. Tâm trạng cô không vui nhưng chẳngai quan tâm. Mẹ ngày nào cũng chỉ bận rộn trồng trọt, nhổ cỏ, gieo mầm,đào đất, mãi mãi làm nghề nông. Bố cũng không khác mẹ là mấy, ánh mắt họ chỉ tập trung vào em trai, dường như chỉ cần cô ổn là mọi việc đều ổn.

Tốt nghiệp cấp hai, Nhiếp Thụ Toàn bắt đầu nhờ người tìm việc cho Nhiếp SơNgữ, mong cô sớm ngày ra ngoài xã hội, kiếm tiền trợ giúp gia đình.Chính cô giáo Hà đã đích thân tìm tới nhà, bắt đầu thương lượng vớiNhiếp Thụ Toàn. Cô giáo Hà không chỉ tình nguyện gánh vác mọi khoản phíđể Nhiếp Sơ Ngữ học cấp ba mà còn chấp nhận hằng tháng gửi cho Nhiếp Thụ Toàn năm trăm đồng chi tiêu, lúc ấy Nhiếp Thụ Toàn mới miễn cưỡng đồngý.

Hôm đó, Nhiếp Sơ Ngữ ngồi trong phòng mình, nghe họ bàn chuyện bên ngoài. Cuối cùng sau khi bố cô chấp nhận, cô giáo Hà mới gõ cửaphòng cô.

“Sơ Ngữ, em có thể tiếp tục đi học rồi.” Một nụ cườihiền từ ánh lên trên gương mặt cô giáo Hà. Cô ấy đi tới vuốt mái tócNhiếp Sơ Ngữ, đồng tác dịu dàng tới khó tin.

“Cô giáo Hà, em cảmơn cô, thực sự cảm ơn cô...” Cô ôm chặt lấy cô giáo Hà. Ngoài câu nàyra, dường như cô chẳng nói được gì. Đối với cô giáo Hà, cô không chỉ cảm kích đơn thuần. Lúc ấy lương của cô giáo Hà vốn không cao, con trai côấy mới chỉ một tuổi. Hơn nữa cô giáo Hà còn mua một căn nhà trong thịtrấn, tháng nào cũng phải thanh toán tiền trả góp. Cô biết năm trăm đồng mà cô Hà bỏ ra có ý nghĩa thế nào.

Giây phút ấy Nhiếp Sơ Ngữphấn khích không sao tả xiết. Cô không chỉ khích lệ bản thân sau nàyphải nỗ lực học hành mà còn tự nhủ sẽ kiếm rất nhiều, rất nhiều tiền đểbáo đáp tất cả những gì cô giáo Hà đã làm vì mình.

Chẳng mấychốc, Nhiếp Sơ Ngữ đã vào cấp ba. Cô học tại ngôi trường trước đây côgiáo Hà đã học, Trường Số 1 của huyện. Cứ cuối tuần, cô giáo Hà lại bảocô đến nhà, cùng cô ấy ra ngoài tản bộ, hai người giống như hai mẹ convậy.

Hơn hai năm cấp ba là quãng thời gian hạnh phúc nhất củaNhiếp Sơ Ngữ. Cho tới một ngày, giáo viên bắt đầu đăng kí cho học sinhthi đại học, khoảnh khắc đó Nhiếp Sơ Ngữ mới tuyệt vọng thật sự.

Đăng kí thi đại học cần đến chứng minh thư hoặc số hộ khẩu nhưng Nhiếp SơNgữ không có. Năm ấy sau khi Ngô Thục Lan sinh Nhiếp Sơ Ngữ, Nhiếp ThụToàn cực kì không vui, định thẳng thừng tống cổ đi nhưng Ngô Thục Lankhóc lóc không chịu, cuối cùng đành giữ Nhiếp Sơ Ngữ lại. Chỉ có điều,Nhiếp Thụ Toàn quyết không cho Nhiếp Sơ Ngữ vào sổ hộ khẩu. Vì nếu làmvậy, đến khi có thêm một đứa con nữa sẽ bị phạt. Vì thế tới tận bây giờNhiếp Sơ Ngữ vẫn chưa có tên trong sổ hộ khẩu, thế mà Nhiếp Sơ Nhân vừamới sinh ra đã có.

Đăng kí thi đại học mà không có hộ khẩu thìtuyệt đối không được. Lần đầu tiên Nhiếp Sơ Ngữ cảm thấy tuyệt vọng vớicuộc đời mình. Cô chủ động nghỉ học, mặc thầy cô có khuyên nhủ kiểu gìcũng không thay đổi ý định. Thậm chí cô chẳng còn mặt mũi nào đi gặp côgiáo Hà nữa vì đã nỗ lực tới tận bây giờ mà cô vẫn lựa chọn từ bỏ, không kiên trì như cô giáo Hà năm ấy. Cô biết, chồng cô giáo Hà đã rất khóchịu với việc tháng nào cũng phải đưa cho gia đình cô năm trăm đồng. Nếu cô nói cho cô ấy biết chuyện của mình, chưa biết chừng cô ấy lại tìnhnguyện bỏ ra thêm ít tiền nữa để cô được có hộ khẩu, vậy thì sẽ càngkhiến vợ chồng họ mâu thuẫn hơn.Vì cô, họ đã cãi vã rất nhiều lần rồi,đây cũng là nguyên do sau này cô không tới nhà cô giáo Hà nữa, cô khôngmuốn cô ấy khó xử.

Nhiếp Sơ Ngữ trở về nhà, bố cô nhìn thấy bènlạnh nhạt hừ một tiếng: “Chẳng phải mày muốn đi học sao? Cuối cùng vẫnquay về, tốn thời gian vô ích. Mày nhìn xem, bạn tiểu học của mày bắtđầu kiếm tiền rồi, mỗi tháng được mấy ngàn đấy... Tao biết ngay là nuôimày như nuôi ong tay áo, mày nói đi, hai năm nay mày lãng phí bao nhiêutiền? Học hành thì được gì, đằng nào mày chả lấy chồng, ích cái conkhỉ!”

Nhiếp Sơ Ngữ trầm mặc ngồi một bên, mẹ cô cũng ngồi mộtbên, hết nhìn cô rồi lại nhìn chồng, chẳng nói năng gì. Nhiếp Sơ Ngữnhìn qua phía kia, thấy em trai đang nghịch di động, hình như chơi rấtvui vẻ. Bố trong ấn tượng của cô lúc nào cũng chỉ cho em trai được gắpthịt, nó cũng được thoải mái hưởng thụ mọi thứ, chưa bao giờ ông thèmliếc mắt nhìn cô lấy một cái. Trước đây đã vậy, bây giờ vẫn vậy. Cô bỗng dưng bật cười, chẳng hiểu vì sao.