Trong bóng đêm, một con lừa đen nhỏ đi dọc theo con đường, trên lưng lừa ngồi một cô nương thanh tú, động lòng người. Phía trước là một nha hoàn búi tóc đôi gọn gàng, mang theo một gói nhỏ vải lam rách hoa trắng, tay cầm một chiếc đèn lồng.

Con lừa đen này được chăm sóc rất tốt, bộ lông bóng mượt. Mỗi khi đi trên đường, chiếc chuông đồng nhỏ trước ngực lừa lại đinh linh vang vọng trong đêm tối.

Xuống đến một con dốc thoai thoải, tiểu nha hoàn vấp phải thứ gì đó, nhíu mày kêu nhẹ: “A!”

Nàng đi đôi giày vải mỏng, đá phải một vật cứng khiến chân nàng đau nhói. Tiểu nha hoàn cúi xuống, hạ thấp đèn lồng soi kỹ, phát hiện đó là một thanh đao. Nàng ngước nhìn về phía xa, quay sang cô nương trên lưng lừa và nói: “A, tiểu thư, người xem!”

Ánh đèn lồng chiếu sáng khu vực xung quanh. Trên mặt đất là binh khí vương vãi và khung xe ngựa cháy rụi. Những chiếc xe cong queo tựa trên sườn dốc, cỏ xanh xung quanh bị cháy thành từng mảng lớn.

Cô nương ngồi trên lưng lừa nghiêng đầu nhìn xuống, đưa tay che miệng: “Ôi trời.”

Đôi mắt nàng to tròn, đen láy, khuôn mặt trắng trẻo, nổi bật trong bóng tối. Đôi tay nàng thon dài, mềm mại, đúng kiểu của tiểu thư khuê các. Tuy nhiên, mái tóc xanh dài của nàng lại được búi đơn giản với một cây trâm gỗ nhỏ — không giống kiểu dáng của một tiểu thư giàu có.

“Đây là... đây là...” Tiểu thư khẽ giọng nói, “Có phải là gặp cướp không?”

Nha hoàn suy nghĩ một lúc rồi chắc chắn gật đầu: “Có vẻ là vậy.”

Cô nương đặt tay lên ngực, lo lắng nói: “Chẳng lẽ đã có người chết thật sao?”

Nha hoàn vội xua tay: “Không đâu, tiểu thư nhìn kìa, chỉ có binh khí chứ không có vết máu. Có lẽ mọi người vẫn an toàn.”

“Ta chưa từng thấy chuyện như vậy, muốn xem thử.” Tiểu thư nhìn về phía rừng cây tối đen — những thân cây cao lớn như bóng ma mờ ảo trong gió đêm xào xạc.

Nha hoàn thở dài, ngước nhìn tiểu thư và than: “Ôi, tiểu thư à! Hôm trước người muốn xem xiếc khỉ, chúng ta đi hai ngày để xem. Rồi người lại muốn nghe kể chuyện, chúng ta ngồi quán trà cả ngày rưỡi nghe «Truyện Long Vương». Người còn đòi ăn bánh hồ, chúng ta phải đợi thương nhân Hồ suốt một ngày. Thế nhưng tiểu thư còn muốn đến Vị thành ngắm đèn hội, thời gian đâu có kịp!”

Tiểu thư ngẫm nghĩ, rồi thở dài: “Nhưng mùi hương thơm quá mà.”

Nha hoàn mở to mắt: “Vâng.”

“Đi về phía đó đi, có mùi hương đó.” Tiểu thư nhẹ vỗ lưng lừa, con lừa đen liền cộc cộc đi vài bước vào con đường đất hoang. Tiểu thư hít một hơi, chỉ tay về phía rừng cây: “Bên kia có mùi thơm.”

Nha hoàn vuốt búi tóc, than thở: “Tiểu thư ơi…”

“Đi xem một chút thôi.” Tiểu thư mỉm cười, để lộ hàm răng trắng như tuyết.

Nha hoàn không lay chuyển được tiểu thư, đành mang đèn lồng bước vào đám cỏ hoang.

Giữa đêm tối, hai người và một con lừa tiến lên, đèn lồng nhỏ như đốm sáng dẫn đường. Tiểu nha hoàn than phiền: “Biết thế này ta đã không đi theo tiểu thư.”

Cô vừa vén cỏ vừa lẩm bẩm trách móc: “Cứ tưởng đi chơi sẽ có gì hay ho, ai ngờ toàn những chuyện tiểu thư thích nhưng ta đã chán từ lâu rồi. Tiểu thư à, người không thể cứ đi khắp nơi thế này được. Đông hay Tây Kinh đều có nhiều trò vui lắm. Nếu không thì đi về phía đại dương mênh mông, ta nghe nói bên đó…”

Tiểu thư vẫn thản nhiên, đôi mắt chăm chú nhìn vào rừng cây, không để ý lời nha hoàn.



Sau khi đi được một lúc, nha hoàn bất ngờ vấp và lảo đảo: “Ôi, giày của ta!”

Dưới ánh đèn, đôi giày thêu hoa bị dính một vết bẩn đen kịt — là máu. Một xác nam nhân nằm trong bụi cỏ, cổ có một vết cắt sâu chảy máu ướt đẫm.

Tiểu thư cũng giật mình, nhẹ che miệng: “A, mới mua giày hôm qua đấy.”

Rồi nhìn thi thể, nàng thở dài: “Ngươi thấy chưa, ta đã nói sẽ có người chết mà.”

Nha hoàn sợ hãi, giọng nghẹn ngào: “Tiểu thư ơi, chúng ta quay về đi, phía trước còn nhiều nữa!”

Nhưng tiểu thư chỉ mỉm cười, đôi mắt lấp lánh: “Ta nghe thấy gì đó. Đi tìm thử.”

Một chủ một tớ tiếp tục men theo mùi máu tanh, tiến sâu vào rừng cây.

Chiếc chuông đồng nhỏ trên ngực con lừa đen lại vang lên, ngân xa trong màn đêm.

Lý Nhân Tâm nín thở, đẩy cành lá trước mặt sang một bên và nhìn thấy một kiếm khách đang cầm kiếm. Người này có thân thủ không bằng hai kiếm khách mà hắn gặp trước đó. Không chỉ ở kiếm thuật, mà còn trong khả năng sử dụng phù lục.

Xích Tùng Tử và Kháng Thương Tử đều có thể dùng phù lục ngay cả khi khí hải bị phong tỏa. Những vật dụng mà họ sử dụng trước khi bị Lý Nhân Tâm phá hủy đã phát huy hiệu quả cực lớn — bao gồm, nhưng không giới hạn ở khả năng truy tung, ẩn nấp và hồi phục thể lực.

Vị kiếm khách hiện tại không xuất sắc như hai người kia. Sáu kiếm khách chia nhau hành động, tự tin về khả năng giết được mục tiêu. Nhưng Lý Nhân Tâm cũng tự tin không kém.

Hắn nghĩ rằng sự phân tán lực lượng của đối phương sẽ giúp hắn dễ dàng trốn thoát. Thế nhưng lúc này, người của tiêu cục lại mang đến cho hắn một chút phiền toái.

Một nam một nữ hốt hoảng chạy đến hướng này. Họ trông giống Kiều Gia Hân và Kiều Tứ Phúc. Khu rừng tối đen, chỉ có ánh trăng xuyên qua những kẽ lá, mờ nhạt đến mức khó nhận ra. Nhưng hương thơm đặc trưng của thiếu nữ và vóc dáng mảnh mai khiến Lý Nhân Tâm nhận ra nàng.

Hai người cố gắng làm chậm bước chân, hô hấp nhẹ nhàng để tránh bị phát hiện. Nhưng truy binh lại tinh thông việc lần theo dấu vết hơn họ — kiếm khách chỉ còn cách Lý Nhân Tâm một bước chân, di chuyển nhẹ nhàng và linh hoạt về phía hai người. Lý Nhân Tâm đoán kiếm khách sẽ tấn công khi khoảng cách còn năm bước — hắn từng chứng kiến kiếm khách giết người như vậy. Trong phạm vi năm bước, đường kiếm nhanh như tia chớp. Dù thấy rõ ý đồ và động tác của đối phương, nhưng khi không có linh lực, hắn không thể ứng phó nổi.

May mắn thay, từ nhỏ hắn đã luyện Thủy Vân Cảm giác Nín thở và ẩn nấp với hắn không phải là vấn đề. Nếu không có kỹ năng này, hắn đã chết dưới tay hai đạo sĩ kia từ lâu rồi.

Hắn nhìn xung quanh tìm kiếm thứ gì đó để hỗ trợ nhưng không thu hoạch được gì.

Chắc hẳn… phải có ai đó ở gần đây.

Chẳng phải nữ quỷ vừa xuất hiện ban nãy là chuyện gì sao?

Lúc nữ quỷ hiện thân, những người bên đống lửa kinh hãi kêu lên. Nhân lúc nữ quỷ di chuyển về phía kiếm khách và tạo ra sự hỗn loạn, người của tiêu cục bỏ chạy. Lý Nhân Tâm hy vọng nữ quỷ có thể cản chân hoặc làm kiếm khách sợ hãi mà rút lui.

Nhưng không ngờ chỉ một kiếm, nữ quỷ đã biến mất. Nếu không từng làm chuyện tương tự, Lý Vân Tâm có thể đã nghĩ đây là một loại ảo thuật hoặc thủ đoạn vẽ bùa.

Đến giờ, mấy người của tiêu cục đã chết, nhưng “cao nhân” vẫn chưa xuất hiện.



Kiếm khách chỉ còn cách hai người bảy bước.

Kiều Gia Hân và Kiều Tứ Phúc lúc này tưởng rằng đã an toàn, họ thì thầm với nhau, không biết rằng mình đã trở thành con mồi.

May mắn thay, cuộc đối thoại này lại cứu họ một mạng.

Bởi vì Lý Nhân Tâm nghe thấy Kiều Gia Hân nói khẽ:

— “Tứ ca, anh nói cha họ chạy thoát rồi chứ?”

Kiều Tứ Phúc không có tâm trạng trả lời, hoặc không biết nên nói gì. Kiều Gia Hân lại tự nói một mình:

— “Không biết hắn ra sao... Hy vọng hắn cũng thoát được.”

Lý Nhân Tâm thở dài trong lòng.

Chuyện hắn làm trước đây đã làm hình tượng của hắn trong mắt nàng chuyển biến như bây giờ. Cô gái này là người đầu tiên ngoài cha mẹ tỏ ra thiện cảm với hắn mà không cần lý do.

Điều này… thật phiền phức.

Nếu không nghe thấy câu này, hắn có thể để kiếm khách giết hai người rồi âm thầm rút lui.

Nhưng bây giờ, hắn không thể làm vậy.

Không phải vì đạo nghĩa hay lòng thương hại, mà nếu cô gái này vừa nói xong đã bị giết ngay trước mắt hắn… hắn sẽ không chịu nổi.

Gió đêm thổi qua những tán lá xào xạc. Lý Nhân Tâm rút từ tay áo ra cây bút của mình.

Cây bút đã theo hắn hơn mười năm, ngòi bút vẫn tròn và sắc bén, không phải vật tầm thường. Nhưng với hắn, đó chỉ là một công cụ tốt, thậm chí không bằng những món đồ rẻ tiền mà hắn từng có trong kiếp trước.

Hắn không thể vẽ trận pháp như trước, nhưng vẫn có thể dọa người khác. Là một họa sư, điều quan trọng nhất là khả năng quan sát. May mắn thay, dù là kiếp trước hay kiếp này, hắn đều là người thích nhìn chằm chằm vào vật hoặc người khác để ngẩn ngơ.

Quan sát tinh khí thần của đối tượng, nhìn vào linh khí trong cơ thể họ. Vạn vật đều có linh lực, dù là một chiếc bàn cũng vậy.

Nắm bắt bản chất, vẽ lên giấy để liên kết thần hồn và ý chí, tạo ra một ảo ảnh. Với cha mẹ hắn, đây chỉ là kỹ năng cơ bản, nhưng ở thế giới này, đó lại là một pháp môn cao siêu.

Trước đây hắn từng vẽ Cửu công tử và khiến Cửu công tử chạy đến tìm hắn.

Giờ muốn cứu Kiều Gia Hân, hắn phải dùng cách này một lần nữa.

Thủ pháp luyện mấy chục năm, gần như chỉ cần một hơi là xong. Tờ giấy giấu trong tay áo, cổ tay khẽ chuyển động, ngón tay lướt qua tạo thành tàn ảnh — trên giấy xuất hiện một tiểu nhân sinh động.

Kiếm khách tiến thêm một bước, chỉ còn cách Kiều Gia Hân và Kiều Tứ Phúc sáu bước.