Tôi hỏi, ánh mắt Đức vẫn ôm chặt những vì sao.

- Cậu không nhớ.

Tôi không biết phải trả lời thế nào. Bởi vốn dĩ, Minh Đức đang khẳng định chứ không phải đặt câu hỏi.

- Hay cậu gợi ý đi? Mình đã gặp nhau ở đâu chẳng hạn.

Tôi rất muốn biết.

Nhưng Đức không tiếp tục chủ đề ấy nữa, cậu đột nhiên chỉ lên trời rồi nói một câu chẳng ăn nhập:

- Trăng đêm nay đẹp nhỉ?

- Cậu không được nói như thế đâu. - Tôi đáp. - Nó là một câu tỏ tình bằng tiếng Nhật đấy, ngốc.

- Cậu mới là đồ ngốc.

Tôi có thể ngốc trong nhiều chuyện, nhưng tôi không vô ý đến mức không hiểu nổi hàm ý trong những lời Đức nói.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, cũng không biết điều ấy có thật sự xảy ra hay không. Nhưng tôi nhớ mình đã nói một câu, một câu khiến cậu ấy thẫn thờ hồi lâu, nếu tôi không nhầm, tôi đã nói:

- Gió cũng thật dịu dàng.

Một câu trả lời với ý tứ rõ ràng như vậy, liệu Đức có hiểu ý tôi hay không?

*

Tôi tỉnh dậy trong tình trạng mệt mỏi rã rời, nhìn quanh lớp, đứa nào cũng lằm la liệt như sâu bọ. Chợt nhớ đã ngủ xuyên qua cả giờ trực, tôi hoảng hốt lay Vi dậy.

- Mày ơi hôm qua lúc 2 giờ có ai trực không, sao không ai gọi tao dậy, không khéo cháy hết bánh rồi.

Vi mở mắt, vừa nhìn thấy mặt tôi liền nhắm nghiền lại, nó cựa quậy, cất giọng ai oán:

- Để cho tao ngủ, 4 giờ tao mới mò lên lớp đấy.

Tôi dùng hết sức kéo tay Vi:

- Tao hỏi chút đã, mày trực hộ tao à?

- Không. - Vi chóp chép miệng. - Anh họ tao trực.

Tôi nhìn Vi thắc mắc:

- Thế sao mày thức muộn vậy?

- Tao chơi bài.

- ...

Không khác tôi là mấy, cô Mai phải gọi như hò đò mới lôi được những đứa thức khuya đánh bạc đó dậy để chuẩn bị cho phần thi quan trọng nhất. Hội thi có hai ngày, vì không phân bổ thời gian nên phần lớn mọi người đều "tiêu" hết sức lực cho hôm qua rồi, thành ra ngày thứ hai cứ vật và vật vờ.

Các hoạt động chính kết thúc, tôi bước từng bậc thang định sẽ ngủ một giấc nữa bù lại.gay khi kịp chạm tay vào thanh nắm cửa của 10A1, tôi đã kịp dừng lại và theo phản xạ áp tai vào bởi tiếng khóc thút thít.

- Vì sao vậy?

Tôi sững người, đây là giọng của Hương Lam mà?

- Cậu đừng như thế nữa.

Giọng nói này càng làm tôi bất ngờ hơn, Lam và Đức đang làm gì vậy?

- Tớ là người đến trước cơ mà? Tớ thích cậu lâu đến thế cơ mà... Vì Nguyệt Lam à? Nó có gì tốt hơn tớ chứ, cho tớ một cơ hội đi...

Tôi đứng như trời trồng, tôi biết nghe lén thế này là không phải, nhưng tôi không kìm lại được. Từng từ, từng chữ cứ thế lọt vào tai tôi.

- Cậu đừng như thế nữa. - Đức lặp lại câu nói ban nãy.

- Làm sao mà tớ kiểm soát cảm xúc của mình được! Cậu bảo tớ xóa ngay confession tớ cũng làm rồi, tớ có thể đi xin lỗi nếu cậu muốn mà, tớ có thể làm nhiều thứ khác nữa, tớ xin cậu đấy...

Tôi không thể nghe những lời sau đó của Đức vì cậu nói quá nhỏ, nhưng tôi có thể nghe rõ tiếng khóc của Hương Lam ngày một to hơn, và cả một tiếng "chát" lớn. Tôi không kịp phản ứng, chỉ biết đứng sững người khi cửa bật mở. Lam nhìn tôi, mắt vằn những tia máu, cậu ta huých vai tôi rồi bỏ đi, tôi lại nhìn vào, một bên má của Đức đỏ ửng, tôi lờ mờ hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Tôi vờ như không nghe được cuộc hội thoại ban nãy, về chỗ rồi lần tìm quần áo đồng phục.

- Lớp trưởng lớp đối thủ định thám thính gì mà sang tận đây thế? - Tôi hỏi.

Đức bối rối nhìn thứ gì đó đang cầm trong tay.

- Tớ mượn thuốc muỗi của Thành Đạt, tớ thấy cánh tay cậu có vài vết đỏ.

Khoảnh khắc ấy, tôi tưởng như chẳng cần gì thêm nữa.

*

Sau ngày hội Xuân và hai tuần nghỉ Tết không mấy đặc biệt, thành viên của đội tuyển học sinh giỏi cấp tỉnh chúng tôi lao vào giai đoạn ôn thi gấp rút, ngày ngày chỉ luyện đề và luyện đề. Tôi quay cuồng trong những kiến thức cứ nạp vào là lại trôi sạch, cố gắng không để những suy nghĩ tiêu cực trước kia ùa về lần nữa.

Nhưng cuối cùng, nó vẫn đến, kéo theo đó là một sai lầm trầm trọng của tôi.

Tôi là người không thể điều chỉnh và cân bằng thời gian một cách phù hợp, lúc nào cũng luống cuống giải quyết nhiều vấn đề cùng một lúc. Vì học tuyển mà tôi đã bỏ qua việc phải chú tâm cả kiến thức trên lớp, khi bị gọi lên kiểm tra bài cũ mới ngớ người, tôi thậm chí còn không đọc qua chứ nói gì đến học.

Hậu quả là lớp tôi nhận con số 8 đầu tiên trong sổ đầu bài từ khi mới vào trường đến giờ. Cô Mai nói sau khi tôi thi tuyển xong sẽ phạt sau, có lẽ vì chút ưu tiên đó mà tôi trở thành chủ đề được bàn tán công khai ngay trong giờ ra chơi.

- Học tuyển thì bao nhiêu người học, đáng ra cô vẫn phải phạt bình thường chứ.

- Ừ, đợt ôn tuyển thành phố tao thấy điểm thua xa Minh Đức luôn ấy.

Tôi thấy khó hiểu vì sự so sánh vô lý chẳng liên quan đó, nhưng nhận thức được lỗi sai này là do mình, tôi chỉ im lặng vờ như không nghe thấy.

Về đến nhà, tôi nhìn thấy loáng thoáng chữ "Nguyệt Lam 10A1" trên confession nhưng không đọc.

Ngủ là một cảm giác tuyệt vời nhất trên đời, cho đến khi ta thức dậy và vẫn còn buồn.

Hóa ra chỉ cần chịu một vết xước nhỏ, tất cả những vết thương lớn trong quá khứ liền hở miệng.

Tôi quay trở lại chuỗi ngày rơi vào tình trạng bị quá tải với mọi thứ, tôi cảm giác như tất cả mọi người đều vượt qua tôi, chỉ còn mình tôi. Nhưng tôi không dám dừng lại, tôi vẫn cố bước, dù những bước chân ấy chỉ là giẫm tại chỗ, thậm chí là đi lùi. Và tôi bắt đầu sống thiếu kỷ luật, tôi nghỉ học trên lớp, tôi ngồi hàng giờ để vật lộn với cái môn mà người ta bảo chỉ cần học thuộc là xong, nhiều khi tôi ngồi ngẩn ngơ đến 4 giờ sáng mà chẳng làm gì cả.

Hai tuần rồi, chưa hôm nào tôi ngủ đủ ba tiếng. Điều đó dẫn đến những khớp xương của tôi thường phải chịu những cơn đau liên tục, bệnh dạ dày cũ cũng tái phát. Nhưng tôi lại chẳng thấy đau, và tôi nhận ra, đôi khi nỗi đau thể xác cũng không nặng nề đến thế.

Một lần nuốt không ba viên thuốc giảm đau loại nặng, tôi bị Đức nhìn thấy.

Cậu ép tôi phải nôn ra bằng được, tôi thều thào:

- Đau nên mới phải uống thuốc chứ, cậu lại bắt tớ nôn.

- Cậu chưa ăn sáng mà uống nhiều như thế còn bị phản tác dụng ấy, nhả ra mau.

Đức chứng kiến tâm trạng uể oải của tôi từ lâu nhưng không can thiệp nhiều. Lần đầu tiên, Đức thật sự lớn tiếng với tôi.

- Thành tích quan trọng đến thế à?

- Ừ. - Tôi nói. - Quan trọng chứ, cậu cũng vì thành tích mà thi mấy cái này đó thôi.

Đức thở dài đầu hàng:

- Không được phá sức khỏe như thế nữa.

Tôi tức đến bật cười:

- Cậu không hiểu đâu.

Trước vẻ ương ngạnh đó của tôi, hình như cậu đã thật sự mất hết kiên nhẫn.

- Sao cậu cứ phải học bạt mạng mà để cơ thể suy nhược vậy? Bao nhiêu người mong có một sức khỏe bình thường, cậu có rồi mà cứ tìm cách phá nó, thành tích có ăn được không?

Tôi thấy mắt mình mờ đi.

- Cậu biết cái gì mà nói? - Tôi gào lên. - Cậu là cái gì mà can thiệp vào cuộc sống của tớ? Những người vừa sinh ra đã tài giỏi như cậu làm sao mà hiểu được cảm giác phải thật sự cố gắng nó sẽ thế nào? T...

Tôi hít vào một hơi, cả cơ thể bỗng chốc không còn chút sức lực.

Rốt cuộc thì tôi đã làm cái gì thế này...

Tôi cắn chặt môi, mấp máy muốn xin lỗi, tiếng cười tự giễu của Đức chặn tôi lại.

- Tớ quên mất, tớ chẳng là gì để can thiệp vào cuộc sống của cậu cả.

Cậu ấy chỉ nói vậy, vả bỏ đi. Để lại tôi, một mình với dòng suy nghĩ hỗn loạn. Chưa bao giờ tôi ước thời gian có thể quay trở về nhiều như lúc này.

Tôi biết, rõ ràng tôi biết Đức đã cố gắng thế nào với những ước mơ của mình.

Tôi đã chứng kiến cậu mệt mỏi thế nào, tôi cũng đã chứng kiến những lần cậu thất bại.

Và rõ ràng tôi cũng biết lời nói là một thứ vũ khí đau đớn hơn dao kiếm rất nhiều, nhưng tôi... tôi chỉ vì mấy chuyện cỏn con mà làm tổn thương cậu ấy.

Từ ngày hôm đó, tôi không có cách nào tiếp cận Đức.

Tôi khao khát đến phát điên được nhìn thấy Đức, được nghe giọng nói của cậu, hoặc ít nhất chỉ là một cái nhìn lướt qua, nhưng không. Không có. Không hề có.

Bạn bè Đức bảo, dạo gần đây cậu chẳng mấy khi lên lớp, lúc nào cũng nhốt mình trong phòng thí nghiệm.

Thầy Nguyên bảo, Đức đang tìm mọi cách để từ chức lớp trưởng lớp chọn đầu.

Chị Hương bảo, Đức đã rời câu lạc bộ truyền thông.

Tôi chứng kiến tất thảy những chuyện đó, đúng hơn là chứng kiến hậu quả sau sai lầm của chính mình. Khi mà giờ đây, một người khác vì tôi mà phải chịu dày vò. Một người đã làm tất cả mọi thứ vì tôi.

Đỉnh điểm của chuyện ấy, là khoảnh khắc tôi thấy chân tay mình mềm nhũn khi nghe tin Đức bị ngất do sốc phản vệ.

Khánh bảo, cậu ấy đột nhiên ngã ra khi vừa uống thuốc.

Loại thuốc mà cậu ấy uống, là thuốc giảm đau loại nặng.

Cậu ấy đã uống bốn viên, gấp đôi so với cảnh báo ở ngoài vỏ.

Giữa hàng trăm lời xì xào bàn tán và ánh mắt nhìn chòng chọc, tôi chẳng suy nghĩ nổi điều gì. Tôi khóc nấc lên ngay trong lớp, hại cho Trang và Vi cứ tưởng tôi gặp chuyện gì.

Yến bảo, giáo viên chủ nhiệm tuyển tỉnh của Đức rất khắt khe với cậu vì cậu là người có thành tích nổi bật nhất.

Mọi người bảo, cô phó hiệu trưởng Trần Thị Thùy Trang là mẹ ruột của Đức.

Tôi thấy mình ích kỷ và nhỏ nhen vô cùng. Tôi cứ mặc định những gì mình trải qua là tồi tệ nhất mà quên đi nỗi đau của người khác. Rằng cậu ấy cũng bị quá tải rất nhiều, cũng mệt mỏi rất nhiều, cũng áp lực giống như bao người, nhưng cậu ấy không ồn ào như tôi.

Và chỉ vì Đức không nói, tôi đã thản nhiên cho rằng cậu không có.

Tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày tôi căm ghét bản thân đến mức này, khi mà tôi hèn nhát trốn sau tấm cửa sổ, nhìn Đức quay lưng lại và gật đầu trước những câu hỏi của mẹ mình.

Giây khắc cả người Đức ngã sụp xuống giường khi cô Trang vừa rời khỏi, tôi thật sự không dám, không thể tưởng tượng nổi cậu ấy đã phải gắng gượng thế nào mới có thể ngồi thẳng trước mặt mẹ.

Trong những ngày đau đớn gấp vạn lần sự mệt mỏi về việc học, khi mà tôi nhận ra tôi lo lắng cho cậu đến phát rồ, khi mà tôi ngồi ngoài sân trường và nhìn vào phòng thí nghiệm sáng đèn cả tối. Tôi bất chợt nhận ra, tôi đã thích cậu ấy, rất nhiều.

Tôi không biết mình bắt đầu thích Đức từ khi nào. Từ khi ánh mắt kỳ lạ của cậu cứ hướng về tôi, từ khi cậu chủ động làm bạn với tôi, từ khi cậu quan tâm đến mọi thứ nhỏ nhặt của tôi. Từ khi cậu không có lịch học nhưng vẫn ngồi cùng tôi hàng giờ, từ khi cậu tỏ tình với tôi, từ khi cậu nói đã thích tôi từ lâu. Nhưng tôi nên làm gì đây? Có lẽ giờ này cậu đã chán ghét tôi, hay thậm chí là căm phẫn và uất hận.

Và, tôi từ một người được yêu, thành một người thầm yêu từ lúc nào chẳng rõ.